Las hijas nacidas fuera del matrimonio de los reyes de León y Castilla no fueron figuras secundarias ni quedaron excluidas del poder dinástico como se había asumido en parte de la historiografía, sino que participaron activamente en una de las principales estructuras de autoridad femenina de la Edad Media peninsular: el infantazgo. Así lo concluye una investigación de la historiadora Luísa Tollendal Prudente, que acaba de ser publicada en la revista científica 'Journal of Medieval Iberian Studies'.

El estudio consultado por EFE, se centra en la infanta Elvira Alfonso (1079-c.1158), hija del rey Alfonso VI y de la noble leonesa Jimena Muñoz, revisa la posición de las descendientes extramatrimoniales de la monarquía leonesa y castellana entre los siglos XI y XII, y plantea una reinterpretación del papel político desempeñado por estas mujeres.

Hijas naturales

La investigación sostiene que las hijas naturales de los monarcas no eran consideradas ajenas a la familia real ni privadas de influencia, sino que podían integrarse plenamente en el infantazgo, una institución o forma de poder reservada a las infantas, es decir, hijas, hermanas y tías de los reyes.

Lejos de ser un simple patrimonio monástico, el infantazgo constituía una parcela de autoridad vinculada al gobierno del reino. Incluía monasterios, iglesias, rentas y territorios bajo control de las infantas, que participaban así en el ejercicio de la monarquía junto a los reyes.

Según la autora, la documentación medieval demuestra que Elvira Alfonso mantuvo una posición destacada durante los reinados de su hermana Urraca I y de su sobrino Alfonso VII. De hecho, aparece en diplomas regios con el título de reina e identificada como 'infanta', pese a haber nacido de una relación no matrimonial.

La figura de Elvira resulta especialmente relevante para León. Su madre, Jimena Muñoz, pertenecía a una familia aristocrática vinculada a El Bierzo y, tras separarse de Alfonso VI, continuó ejerciendo influencia en territorios como Astorga y la comarca berciana.

El trabajo también analiza el caso de Teresa de Portugal, hermana de Elvira y madre de Alfonso Henriques, considerado el primer rey de Portugal. Prudente plantea que el protagonismo político de Teresa no derivó únicamente de la construcción del reino portugués, sino también de los derechos que ostentaba como infanta leonesa integrada en el infantazgo.

Entre las conclusiones más novedosas destaca la idea de que la legitimidad de nacimiento no era el principal criterio para acceder a este espacio de poder. Más importante era la pertenencia por sangre a la dinastía y la presencia efectiva en el territorio del reino. Así, tanto Elvira Alfonso como Urraca la Asturiana, hija natural de Alfonso VII, recuperaron posiciones de relevancia tras regresar a León y Castilla después de periodos fuera de sus fronteras.

Urraca 'la Asturiana'

La autora defiende incluso que Urraca 'la Asturiana' pudo convertirse en heredera política de Sancha Raimúndez, una de las mujeres más influyentes de la monarquía leonesa del siglo XII y principal dirigente del infantazgo.

Otro de los aspectos que aborda la investigación es la relación entre Elvira Alfonso y la reina Urraca I. Frente a interpretaciones anteriores que apuntaban a una marginación de las hermanas nacidas fuera del matrimonio, el análisis de cartas de donación y documentos regios muestra una realidad más compleja, con episodios de colaboración política y apoyo mutuo.

La investigación matiza además la idea de que determinados territorios controlados por Elvira Alfonso formaban parte del infantazgo. En varios casos, la autora considera que se trataba en realidad de tenencias, es decir, demarcaciones administradas temporalmente en nombre de la Corona, lo que amplía la imagen de estas mujeres como agentes con capacidad para ejercer distintas formas de autoridad.

La excepción de Elvira Pérez de Lara

El estudio también explora un posible tratamiento desigual según el sexo del progenitor real. Mientras las hijas naturales de los reyes parecen haber sido aceptadas dentro de las estructuras de poder de la dinastía, la situación de Elvira Pérez de Lara, hija de la reina Urraca I y del conde Pedro González de Lara, fue diferente. Aunque conservó patrimonio e influencia, la documentación no la identifica como infanta y su integración en el infantazgo resulta mucho más difusa.

Para Prudente, esta diferencia apunta a un posible sesgo de género dentro de la propia construcción del poder medieval: las descendientes extramatrimoniales de los monarcas varones encontraban un encaje más claro en la dinastía que las nacidas de una reina gobernante.

La investigación, basada en el análisis de decenas de diplomas, cartularios y documentos regios de los siglos XI y XII, contribuye a revisar la historia política del Reino de León desde una perspectiva de género y refuerza la idea de que las mujeres de la familia real desempeñaron un papel esencial en el gobierno medieval.

El trabajo concluye que las infantas, fueran legítimas o naturales, formaban parte de una monarquía compartida en la que el poder no residía únicamente en el rey, sino en una red dinástica donde las mujeres ejercían funciones políticas, patrimoniales y simbólicas de primer orden.

La ciudad de León volverá a mirar a su pasado medieval el próximo 30 de julio para reivindicar uno de los episodios más relevantes de su historia y de la evolución jurídica europea: el 1.009 aniversario de los Fueros promulgados por el rey Alfonso V, considerados el origen de una tradición legislativa que convirtió al Reino de León en un referente del derecho medieval.

La conmemoración, organizada por la Academia de las Artes, las Letras y las Ciencias de León (Farlecil) y la Sociedad para el Fomento de la Cultura de Amigos del País de León (Sofcaple), tendrá como principales actos el nombramiento del alcalde de León, José Antonio Diez, como Mantenedor de los Fueros 2026, un desfile de pendones por el casco histórico y la lectura pública de los textos forales en la Catedral.

Más de mil años después de que Alfonso V impulsara una profunda reorganización jurídica para reconstruir un reino castigado por conflictos internos y campañas militares, la ciudad recordará unas disposiciones que regularon aspectos esenciales de la vida política, social y económica de la época.

El acto institucional comenzará a las 18.30 horas en el Salón de Plenos del Ayuntamiento, donde José Antonio Diez recibirá el título de Mantenedor de los Fueros 2026, una distinción que reconoce el papel de la Alcaldía en la preservación y divulgación del patrimonio histórico leonés.

Posteriormente, partirá el tradicional desfile de pendones acompañado por agrupaciones musicales hasta la Catedral de León, escenario simbólico de la conmemoración.

A las 20.00 horas tendrá lugar uno de los momentos más significativos de la jornada: la lectura pública de los Fueros territoriales y del Fuero de la ciudad de León con la participación de más de cuarenta lectores vinculados a instituciones y distintos ámbitos de la sociedad leonesa.

Del Reino de León al derecho medieval europeo

La elección de la Catedral no es casual. En el mismo emplazamiento donde hoy se levanta el templo se encontraba la iglesia de Santa María en la que Alfonso V reunió el 30 de julio de 1017 a la Curia Regia para promulgar las disposiciones que afectarían al conjunto del Reino de León, integrado entonces por León, Galicia, Asturias y el Condado de Castilla.

Aquellas normas abordaron cuestiones tan diversas como la administración de justicia, la protección de personas y bienes, las obligaciones fiscales y militares o determinados derechos patrimoniales de las mujeres, aspectos considerados innovadores para la época.

Tres años después, en 1020, el monarca otorgó además un fuero específico para la ciudad de León destinado a favorecer la recuperación económica y demográfica de la capital.

Ese texto reguló asuntos relacionados con la propiedad privada, la inviolabilidad del domicilio, la actividad comercial y la denominada Paz de Mercado, además de incluir incentivos para atraer nuevos pobladores y reforzar la seguridad jurídica.

Influencia

Según han destacado los promotores de la conmemoración, la importancia de los Fueros de León trasciende el ámbito local, ya que sus principios influyeron en numerosos territorios peninsulares y contribuyeron al desarrollo del derecho municipal medieval a través de los fueros derivados de Sahagún y Benavente.

La jornada servirá también para recordar la continuidad de esa tradición institucional leonesa, que alcanzó otro de sus hitos en las Cortes de León de 1188 convocadas por Alfonso IX, reconocidas por la Unesco por su carácter representativo.

Con entrada libre hasta completar aforo, los organizadores han invitado a la ciudadanía a participar en una celebración que combina divulgación histórica, tradición popular y reivindicación del legado jurídico leonés más de un milenio después de que aquellos fueros marcaran un punto de inflexión en la historia del reino.

Apenas hace unos días del fallecimiento de este personaje leonés, que lo dio todo, saber y preocupación por lo leonés, desde el leonesismo, o si se prefiere desde la implicación defensiva de lo nuestro; por ello y mucho más, estoy tratando de componer un especial obituario.

Todos hemos podido seguir su condición de escritor e investigador de lo leonés, o, polemista cuando hacía falta, para rebatir de modo especial lo que el ente autonómico ha ido intentando incrustar desde la política manejando otras artes. Tales como, ab initio, la Fundación Villalar y sus cerebros a sueldo, en manifiesta injerencia en el día a día de los leoneses.

Pues bien, el ingente número de escritos de Cuevas de componente histórico, casi siempre, pero reivindicativos, serán el manantial del que tomaré frases, conceptos y sentencias, para un merecido recuerdo y componer una bien ganada remembranza, dentro del contexto histórico, el de la obligada autonomía de León con una facción castellana, que venimos padeciendo.

Joaquín Cuevas, 'dixit'. Quiero con esto dejar claro que su palabra escrita y bien defendida en los medios leoneses, tomada por mí a discreción –¡Bien intencionada!–, pretendo que nos vaya dando idea de su pensamiento leonesista y su noble empeño.

“Los leoneses si olvidan su historia, como de otros pueblos se ha dicho y comprobado, estarán obligados a repetirla”. Y de pleno atino. En ello estamos…

“La Historia de León de hace mil años se está repitiendo ahora”. “Altos cargos del Partido Popular […] han dejado muy claro, sin ambigüedades, su satisfacción de que la Región Leonesa, mejor dicho, las ruinas que quedan, esté integradas en la actual autonomía”.

“Otros, del Partido Socialista, en un alarde extraordinario de superación… Son capaces de estar media hora hablando sin decir nada…aunque una cosa queda muy clara: están de acuerdo con el PP en mantener a la región leonesa en el actual ente autonómico vallisoletano.” ¡Un claro matiz de ubicación caciquil!

Me permito añadir: Un toreo al alimón, cebo y engaño, de ambas fuerzas políticas, al pueblo leonés. Movidas por intereses nunca explicados, no ya sólo los político partidistas, sino los de ocultas élites. Pueblo leonés, que él siempre quiso estimular y en cierto modo reconducir mediante la verdad histórica.

Cómo no compartir la denominación de 'gran cacicada', a la forja imperiosa de este ente protestado en la calle... ¡Y ante las instituciones! “Teniendo al caciquismo como un símbolo del egoísmo”. Cuando “lo más importante que la democracia puede ofrecer, es la garantía de los derechos y libertades de los ciudadanos”.

“Borrando el pasado y arruinando el futuro de León”

Justamente sentencioso en el decir: “Los principales culpables de la destrucción del Viejo Reino y de la capital leonesa... ¡Fueron leoneses! Algo que, como historiador, apoya con nombres y hechos. Y ratifica: ”Nos están borrando el pasado, destruyendo el presente y arruinando el futuro“.

Nos marcaba un objetivo: “La reconquista de los derechos y libertades de los ciudadanos de la región leonesa; que hoy socialistas y populares se los niegan caciquilmente.”

Dejó marcadas evidencias como vigilante, pionero y demoledor en sus apreciaciones, de los movimientos tildados de adoctrinamiento llevados a cabo “por el instrumento favorito autonómico: la Fundación Villalar, que editó el libro Unidad Didáctica de la Historia de Castilla y León”.

Veamos su demoledor presagio: “Por mis manos han pasado infinidad de historias manipuladas, inventadas, exageradas, pero como ésta de la Fundación Villalar ninguna. El texto tiene como base la ocultación, la mentira y la manipulación, así, con mayúsculas. Los reyes pasan en las páginas apenas como enumeración obligada”. Sin contenido, con banalidad… y así lo dejó demostrado puntualmente y en toda su obra histórica.

“Todo lo grande que se ha hecho en España, no lo hizo España, lo hizo Castilla. Gloria in excelsis deo-Castilla. Alguien tiene que decir ¡Ya basta! ¡Hasta aquí hemos llegado! Sobre todo para impedir que el veneno en forma de libro bonito y atractivo acabe con nuestras raíces históricas, forjadas durante más de mil años”

Veamos su premonición reflejada allá por los inicios del año 2000: “León no sobrevivirá si los políticos leoneses no impiden esta mortal amenaza que se nos viene encima. La amenaza de la ocultación, de la manipulación y de la mentira. Una amenaza con nombre y apellidos: Junta de Castilla y León, alias de Valladolid”.

Protegiendo la Historia de León

En este año 2026, tengo acotado un escrito suyo, con arrestos suficientes aún, para “aclarar datos de la Historia de León”, un supremo esfuerzo para dejar claro que “él nunca había dicho que en 1230 se declaró la Monarquía de Castilla y León”, algo que acérrimos autonomistas le achacaban. Ni en ninguno de los seis libros de historia medieval que dejó escritos, ni en los varios cientos de artículos de opinión, sino más bien todo lo contrario: ha aportado numerosos datos históricos que demuestran que “esa monarquía ni se declaró ni se podía declarar.”

Gracias por dejárnoslo elaborado y defendido, con profusión de datos, no tardaremos en tener que revitalizarlo, pues ahí tenemos en el empeño de todo lo contrario a los políticos del ente autonómico tratando de fundamentar el verdadero origen de esta Comunidad con Fernando III (conocido como El Santo) a partir de 1230, llenándoseles la boca de... ¿¡Unión!?

Sí, sí, tomando el rábano por las hojas. Fastos interesados por los autonomistas que están montando ya para 2030.

Lástima que no cuajara aquella idea suya de componer un 'concejo de mayores', para intervenir en los devenires de los leoneses, demasiado perdidos a veces, y en lo autonómico caminando desposeídos de personalidad.

D.E.P.

Miles de conductores y no pocos viandantes pasan a su lado cada día. Pero nadie le hace caso. Es un muro discreto, de una altura media y sin embargo suficiente para ocultar lo que hay detrás, en la finca situada en los Altos de Nava, junto a la carretera de Asturias, en las afueras del norte de León capital. En la distancia corta se puede comprobar que se trata de una pared que suma muchos años: por el granulado, un color algo desvaído, el desgaste de su viejo hormigón y el óxido de las juntas de metal que une sus lienzos. Variadas pintadas, algunas muy del siglo XXI, son lo único que del tabique llama hoy la atención.

Pero nadie sabe que cuando pasa ante este muro, le observa un testigo mudo y discreto de un momento crucial de la historia de la ciudad y de España, un hito que cumple 90 años: el estallido del golpe de Estado militar contra la Segunda República y el inicio de la Guerra Civil en León. Y es que 90 años exactos cumple también estos días una imagen, una muy poco conocida fotografía, que permite demostrar y datar la longevidad de esa humilde pared que hoy nos observa.

La idea general que se tiene del origen del franquismo en León y de los 40 años de dictadura, como en el resto de la Región Leonesa y las provincias de Castilla La Vieja de la actual Comunidad, es que el golpe fascista del 18 de julio de 1936 triunfó de manera aplastante, sin apenas resistencia.

Y eso no es del todo cierto. Primero, porque al norte de la provincia se terminó situando el Frente Norte divisorio, y de constante y durísimo conflicto bélico, entre el León ya en manos de los rebeldes del bando nacional y los fieles a la democracia republicana. Hasta que ese frente cayó, en octubre de 1937, hubo un enfrentamiento mortal entre ambos bandos. Y lo atestigua la destrucción casi total de algunas localidades, como La Pola o Villamanín, casi evocando a Guernica.

Pero incluso en la propia ciudad hay muchos matices, con los documentos en la mano. Para empezar, durante dos días completos las fuerzas sublevadas no se atrevieron a salir de los cuarteles y tomar el mando de las instituciones por la fuerza. No fue hasta el 20 de julio, una vez que constataron que habían abandonado la ciudad los cientos de mineros provenientes de Asturias que recalaron en la capital leonesa para pertrecharse de armas y víveres camino de la defensa de Madrid y algunas otras ciudades a su paso. Un periplo narrado con todo lujo de detalles en ILEÓN en una serie de diez artículos de José Cabañas.

Hay otras muchas fuentes oficiales que demuestran que ese triunfo golpista en la capital leonesa no fue un camino de rosas. Y junto a documentos, expedientes, causas sumarísimas del franquismo para justificar fusilamientos y encarcelamientos en masa, testimonios, algunos diarios personales y noticias de prensa de la época, también hay unas pocas y muy desconocidas fotografías. Bien se dice que “una imagen vale más que mil palabras”.

Una estampa muy desconocida

La principal foto, la que ilustra este reportaje, es la que delata la ya antigua presencia del muro que nos ocupa. Muestra un amplio parapeto con unos 25 soldados del sublevado Regimiento Burgos número 31 perfectamente equipados, en posición de defensa activa. Llama mucho la atención el hecho de que a los pies del parapeto, de más de un metro de altura y donde se apoyan los fusiles, aparezcan hasta cuatro cadáveres de militares supuestamente abatidos en una refriega que se adivina, ya que la escena transmite una fuerte tensión de batalla.

Por detrás se puede observar sin duda alguna la vieja pared y hasta los postes de la luz antiguos de madera y una pequeña casa baja en la parte superior izquierda que coinciden plenamente con la misma imagen que hoy, 90 años después, se aprecia en la misma zona.

Los enfrentamientos directos entre el bando faccioso y el democrático en aquel julio de 1936 existieron: son incuestionables y están documentalmente demostrados. Incluso llegando a tirotearse en la calle Padre Isla intentando llegar los mineros al centro también desde la zona de la Estación de Matallana, pero sobre todo en la vía principal de incursión: la carretera de Asturias. Son muy numerosas las publicaciones que dan fe documental de ello y que hablan de parapetos, trincheras, blocaos, fortines y tiroteos y también de bombas e, incluso, de fallecidos.

La mayoría de los duros combates ocurrieron en las inmediaciones del Fielato, el antiguo puesto de cobro de derechos de consumos, es decir, impuestos y tasas municipales, entonces una caseta situado junto a la carretera que hoy es la N-630. Se conserva un antiguo mesón con ese mismo nombre que delata el lugar aproximado.

También hay fotos de aquellos días, como esta que muestra un claro 'posado' de soldados nacionales con el Fielato detrás, en apariencia de defender la ciudad.

Así fueron las refriegas en la zona

Quizá quien más ha detallado las incursiones de aquellos días es el escritor, investigador y divulgador José Cabañas, recopilando todo lujo de detalles en su libro El asalto a la República en la provincia de León. Segunda Parte. La guerra, de Ediciones del Lobo Sapiens en 2023. Resalta con pruebas documentales especialmente dos intensos intentos de incursión durante las madrugadas del 23 y 24 de julio de 1936, situando los combates en torno a los depósitos de agua, los terrenos de La Copona, el camino de Carbajal de la Legua, el polvorín provincial cercano, el Fielato y la propia carretera de Asturias.

El primer ataque se produjo en la madrugada del 23 de julio. Izquierdistas dispersados tras la caída de León y mineros procedentes de La Robla, llegados en varios camiones, intentaron asaltar el polvorín provincial. Durante varias horas se registró un fuerte tiroteo en aquellos arrabales, donde las fuerzas sublevadas habían instalado con antelación puestos de vigilancia, barricadas y blocaos defensivos, como bien pudieran ser los de la fotografía, ante la posibilidad de que los partidarios del Gobierno legítimo trataran de entrar en la ciudad por ese punto norte, que era lo más lógico.

Los 'pollos bien' de buena familia que combatieron

Entre los defensores de aquellas posiciones se encontraban soldados del Regimiento de Infantería y varios jóvenes integrados en las llamadas Escuadras de la Revolución Nacional. La prensa local lo publicó literalmente así: “El ruidoso ataque, el estrepitoso tiroteo, de numerosos marxistas armados contra el depó­sito de aguas de la carretera de Asturias, cerca de Carbajal de la Legua. Valientes muchachos de la capital, pollos bien (sic) y soldados mejor, sostienen en aquellos altos la defensa y se baten heroicamente en los terrenos de La Copona. Fuegos nocturnos que acabaron pronto”.

Por 'pollos bien' se referían los periodistas a vástagos de buenas familias leonesas, algunos muy bien identificados, que se hicieron fuertes en aquellas barricadas. Por ejemplo, hermanos Juan Antonio y Rogelio García de Juan o dos de los hermanos Roa Rico (Francisco, Octavio o quizá Carlos). También se sitúa allí al falangista Ángel Blanco, que acompañaba a los soldados de la compañía que mandaba el capitán Antonio Cosido. Cabañas relata que los seis en una pequeña trinchera en avanzadilla enfilada por los tiros del enemigo, “alumbrado por un reflector colocado hacia la Casa de los Colegiales, a la parte del Hospital”, sosteniendo la defensa con tal brío que los marxistas de La Robla “no pudieron llegar a tomar café en León. Eso sí, al vecindario no le dejaron pegar ojo en toda la noche, sosteniendo el fuego sin parar”. Así lo escribió en el períódico Proa (cabecera falangista, que se apropió de La Democracia, del alcalde socialista Miguel Castaño que sería fusilado meses después) Carmelo Hernández, alias Lamparilla, un periodista totalmente afecto al golpe y después a la dictadura de Franco.

El ataque fracasó, pero los grupos republicanos volvieron a intentarlo al día siguiente. En la madrugada del 24 de julio se produjo una ofensiva más numerosa y organizada contra las mismas defensas de la carretera de Asturias. Los atacantes conocían ya la posición de los blocaos y lograron sobrepasar algunos de ellos, mientras otros grupos mantenían ocupados bajo el fuego a los soldados que los defendían. Aquella incursión fue más lejos de lo que casi nunca se admitió, penetrando casi hasta el centro de la ciudad.

Cabañas lo relata así: “Duró el copioso cruce de disparos hasta las cuatro de la madrugada, cuando los atacantes (que de nuevo cortaban la electricidad) fueron ahuyentados por el fuego de ametralladoras y fusiles de quienes vigilaban la entrada a la urbe y por un aparato del aeródromo que salió entonces en su persecución y que bombardeaba una camioneta cerca de La Robla, habiendo llegado antes a hostigar a los defensores de la ciudad por la avenida Padre Isla y a forzar su repliegue hacia el centro, cercando incluso y acosando a tiros la Comandancia Militar sita en un chalet de aquella vía mientras tuvieron municiones, hasta que, agotadas, pasaron las fuerzas militares con el apoyo de la aviación a la ofensiva consiguiendo poner en fuga a los de izquierdas, que se retiran hacia La Robla, no sin que antes se aprese a algunos de ellos y se les sume a los que desde la noche del pasado día 20 continuaban recluidos en San Marcos”, en referencia al ya entonces tristemente famoso campo de concentración.

Se sabe que durante los combates se rompió una cañería en las inmediaciones de los depósitos, por lo que los vecinos comprobaron al amanecer que el agua llegaba turbia a sus casas. La prensa favorable a los sublevados minimizó después la magnitud de la refriega, aunque mencionó a un guardia civil herido de bala en un hombro y a otro alcanzado por una pequeña perdigonada.

Finalmente, el fuego de fusiles y ametralladoras desde los puestos defensivos obligó a los atacantes a retirarse. Muchos tuvieron que atravesar de nuevo los fortines de la carretera de Asturias, todavía atacados por algunos de sus compañeros para facilitar la huida. Aquellos combates marcaron el fracaso del último intento serio de penetrar en León por su acceso septentrional y consolidaron el control de la ciudad por las fuerzas sublevadas.

Hoy, lienzo de mensajes y pintadas

Pero las imágenes en forma de fotos de golpistas en la carretera de Asturias, defendiendo con armas su reciente rebelión, aunque se tratara de montajes, demuestran que la historia del inicio de la Guerra Civil en León tiene aún hoy muchos matices que mostrar. Y detallan también cómo hay rincones de la ciudad de León, tan cambiada en muchos aspectos, que apenas han visto pasar el tiempo 90 años después.

Eso sí, en aquellos muros posiblemente centenarios las pintadas visibles de los últimos sí muestran el signo de los nuevos tiempos, con pintadas contradictorias que todavía mencionan al movimiento 'Antifa' (antifascista) o 'Vota Democracia Nacional', un partido político fascista nostálgico del régimen golpista. Otra clama contra el 'Algoritmo: trituradora humana, social y familiar', en referencia al impacto de las redes sociales e internet. Y las hay de plena actualidad al reivindicar '¡Palestina libre!', en tiempos de ocupación internacional israelí y genocidio de la población.

Astorga celebra este fin de semana los cuarenta años de su famosa fiesta de Astures y Romanos, el programa de recuerdo de su creación por el Imperio Romano como Asturica Augusta, la capital del conventus asturum en el que se incluían la actual Asturias, la provincia de León, el norte de Zamora, y la comarca de Valdeorras en Galicia y la zona de Miranda Do Douro y Braganza de Portugal.

Una fiesta que fue ejemplo hace ya cuatro décadas para otras muchas, tras ser la sensación en Fitur con su primer Emperador festivo, Josefus Orologius Primus, acompañado de su séquito, que todo el mundo admiraba en la feria de Turismo Internacional en Madrid. Astorga, como Asturica Augusta popularizada en su popular fiesta de Astures y Romanos, ha sido el ejemplo de promoción turística y cultural de una pequeña ciudad a nivel español y europeo y otras ciudades como Tarragona y Lugo tomaron ejemplo para constituir sus grandes festividades romanas Tarraco Viva y Arde Lucus, como León lo hace con el Natalicio del Águila y, últimamente, muchas otras localidades, destacando en los últimos años Mérida resucitando Augusta Emérita.

Pero Astorga tiene dos cosas especiales, una que fue la pionera trabajando en la musealización a pie de calle de sus restos romanos como la Casa del Oso o convertir La Ergástula en el Museo Romano; y dos, la fiesta recreada desde el sentir popular desde 1986 a modo de peñas entre astures y romanos que creó el peculiar Circo que se celebra hoy con pruebas entre ellas, que al principio era bastante carnavalera y que a lo largo de los años ha ido mejorando en rigor con los desfiles de recreación histórica.

Orígenes y Fundación: de campamento militar a capital aurífera

La historia de la actual Astorga no puede entenderse sin su vinculación con la conquista romana del noroeste peninsular, debido al oro de la zona y la política de Augusto, que utilizó la propaganda para hacer la guerra a los astures y así darse el mérito de finalizar dos siglos de conquista romana de Hispania; aunque le saliera un poco mal el asunto y tuviera que volver a Roma y tener que arreglar el asunto su amigo Marco Agripa tras sufrir, treinta años antes de Teotoburgo, la primera pérdida de un águila de legión en la zona cántabra.

Lo que sería después el municipium de Asturica Augusta, fue primero un campamento romano –aunque tradicionalmente se buscó un origen indígena vinculado a los astures, un pueblo que trajo de cabeza al Imperio Romano, específicamente a los amacos aunque según las excavaciones arqueológicas no han se hallado pruebas de una ocupación prerromana en el cerro antes de la llegada de las legiones. Las pruebas indican que la ciudad nació como un campamento militar construido por la Legio X Gemina entre los años 15 y 10 antes de Cristo, justo después de las duras guerras asturcántabras. Este enclave era vital para el control de los recursos mineros, ya que el emperador Augusto necesitaba financiar su imperio tras las guerras civiles que siguieron a la muerte de Julio César.

El lugar elegido fue un cerro estratégico a 870 metros de altitud, que dominaba un vasto territorio desde los montes de León hasta las vegas del Páramo. La Legio X Gemina, una unidad de élite que había luchado con César en las Galias, se instaló allí para realizar labores de control territorial y administración en un área recién pacificada 8, 13. La arqueología ha confirmado este origen militar al hallar la fosa fastigata, un sistema defensivo de doble foso tallado en la grava natural del cerro para proteger el acuartelamiento.

El primer vídeo de Antigua Roma sobre la criptas de Astorga

En el primer vídeo que publicó Néstor Marqués de Asturica Augusta, el experto explica las criptas arqueológicas, una solución arquitectónica que permite integrar la historia romana en los cimientos de los edificios modernos comenzando el recorrido en un espacio que rompe la cuadrícula urbana tradicional: los fosos campamentales 51. Marqués explica con detalle la fosa fastigata, un sistema de protección puramente militar que consistía en dos zanjas paralelas que obligaban a cualquier atacante a quedar expuesto antes de llegar al ager o terraplén donde se situaba la empalizada. Este hallazgo es fundamental para datar el origen de la ciudad entre el 15 y el 10 antes de Cristo desmintiendo ocupaciones previas de mayor antigüedad.

Al avanzar, Marqués muestra cómo la ciudad se monumentalizó bajo Tiberio. Muestra un cubo de la muralla de piedra, que sustituyó a las defensas de madera, y cómo el crecimiento urbano fue tan dinámico que nuevas calles (como un decumanus menor) terminaron cortando las antiguas estructuras defensivas para dar paso a barrios residenciales. En esta zona destaca la Domus de los denarios, bautizada así tras el descubrimiento de un tesorillo de 28 monedas de plata, que el divulgador señala como una evidencia clara de la riqueza que circulaba en la urbe.

Uno de los puntos más interesantes del vídeo es el descenso a las cloacas romanas que Astorga aún conserva después de casi dos milenios. Marqués camina por una galería de 1,70 metros de altura, explicando que, aunque hoy nos parezca un lugar fascinante, hace dos mil años era “un espacio insalubre reservado a los esclavos”. Eso sí, destaca su factura técnica: bóvedas de cañón y suelos de pizarra que han permitido que la estructura sobreviva milenios.

El vídeo finaliza en los restos de la Curia, resaltando el valor político de Asturica Augusta como capital del convento jurídico, el centro desde el cual se gobernaba una de las mitades del territorio del noroeste que se llamó geográficamente Gallaecia y que llegó a ser con Diocleciano una de las provincias de Hispania en el tardo imperio formada por con la nueva división administrativa de Diocleciano, estuvo formada por los conventus asturicensis, lucensis y bracarensis.

La evolución hacia la 'Urbs Magnifica'

La transformación de este campamento provisional en una ciudad civil monumental fue un proceso paulatino que se consolidó bajo los reinados de Tiberio y Claudio. Durante esta fase, las estructuras de madera de los militares fueron sustituidas por edificios de piedra, se trazó el alcantarillado y se levantó el primer foro. El momento culminante de este estatus urbano llegó en el año 73 después de Cristo, cuando el emperador Vespasiano concedió a los hispanos el Ius Latii (derecho latino), lo que permitió que Asturica Augusta se organizara como un municipio romano de pleno derecho y se convirtiera en la capital del convento asturicense.

Fue en esta época cuando Plinio el Viejo, que fue administrador de las minas de oro de Las Médulas (hoy Patrimonio de la Humanidad junto con el complejo hidráulico de mil kilómetros de canales de agua de más de cien kilómetros de largo, posiblemente el más grande de la Antigüedad, aunque había centenarres más en la zona), la definió como Urbs Magnifica. Esta calificación no era un simple elogio, sino un reflejo del esplendor económico derivado de la minería del oro. Como capital administrativa, albergaba al procurator metallorum, el alto funcionario encargado de supervisar la extracción de oro en todo el noroeste de Hispania, centralizando el mineral antes de ser enviado a Roma a través de Tarraco.

La economía del oro: el motor del Imperio Romano

El noroeste de la península fue la principal fuente de oro para el Imperio Romano durante los siglos I y II. Astúrica Augusta era el nudo logístico de esta red, conectada con explotaciones cercanas como la de La Fucarona, Fucochicos y, sobre todo, el espectacular conjunto de Las Médulas. Para extraer el metal, los romanos utilizaron técnicas de ingeniería hidráulica avanzadas como la ruina montium, que consistía en introducir agua a presión en galerías excavadas para derrumbar montañas enteras y lavar el limo hasta obtener las pepitas.

Este proceso destruyó una montaña entera (lo que se ve en el paisaje son pequeños restos de la misma) y generó tal cantidad de sedimentos que el paisaje quedó modificado para siempre con las llamadas murias (conos de estériles) y la creación de una acumulación de agua artificial, el Lago Carucedo.

La prosperidad de la ciudad atrajo a una población diversa de funcionarios, burócratas, inmigrantes orientales y una élite local que consumía productos de lujo, como ostras traídas de la costa atlántica, demostrando un nivel de vida sofisticado y la capacidad logística que tenían los romanos de transportarlas sin que se pudrieran. Asturica Augusta se convirtió en la ciudad del oro que 'manejó' las finanzas de los Césares de Roma.

El segundo vídeo: el museo romano de La Ergástula

Hoy en día, Astorga ofrece un itinerario arqueológico de primer nivel conocido como la Ruta Romana, que permite visitar los vestigios integrados en el urbanismo moderno. El Foro y la Ergástula constituían el centro político y religioso, un espacio monumental de 30.000 metros cuadrados que superaba en tamaño a la mayoría de los foros de Hispania; en su centro se encuentra la Ergástula, una galería de hormigón romano (opus caementicium) que servía de cimiento para un altar dedicado al culto imperial. La Curia, situada junto al foro, era el lugar de reunión de los magistrados locales –los duumviri–, donde se conserva un impresionante pavimento de mármol bícromo con diseños geométricos, muestra del lujo administrativo de la ciudad.

Las cloacas romanas de Astorga forman uno de los sistemas de ingeniería sanitaria mejor conservados de España; descubiertas en 1863, estas galerías de más de un metro ochenta de altura siguen en funcionamiento en algunos tramos y han proporcionado hallazgos como joyas de oro que atestiguan la riqueza de sus habitantes. Las Termas, con al menos dos complejos públicos –las Mayores y las Menores–, eran espacios destinados al aseo y la socialización, dotados de calefacción subterránea (el hypocaustum, que se conservó en la arquitectura popular leonesa hasta el siglo XX con el nombre de gloria). Por último, la Domus del Mosaico del Oso y los Pájaros ejemplifica la vida de las élites, con su propio complejo termal privado y un salón de recepción (oecus) decorado con un mosaico que representa el mito de Orfeo amansando a las fieras.

En el segundo vídeo, Néstor F. Marqués –que ya conocía la ciudad puesto que en la edición de 2024 dio una conferencia sobre Constantino en la ciudad bimilenaria– se traslada al interior de la Ergástula, que hoy funciona como sede del Museo Romano de Astorga, para interpretar la vida de sus habitantes a través de la epigrafía y los objetos cotidianos. Pese a que se creía que era la cárcel romana, se ha descubierto que era en realidad uno de los criptopórticos que sustentaban como una especie de cimientos el suelo del foro de Asturica Augusta para asi nivelar la enorme plaza que ocupaba una gran extensión de la ciudad que se fortificó tras el siglo III después de Cristo con la muralla de cubos que se ve actualmente.

La sección de epigrafía funeraria es particularmente rica. Marqués se detiene ante la lápida de Lucius Valerius Aotus, cuyo título de Avium Inpex revela una profesión fascinante: “Era un augur, un sacerdote que predecía el futuro interpretando el vuelo y el canto de los pájaros”. Esta inscripción es, según el divulgador, “vital para entender cómo las tradiciones religiosas romanas se implantaron con fuerza en la ciudad. Otra pieza clave que señala y explica es la del Augusti Liberto, ”un antiguo esclavo de la familia imperial que, una vez libre, alcanzó una posición económica tan alta en Astorga que pudo costearse una inscripción de gran calidad para su mujer“.

El vídeo también aporta pruebas irrefutables sobre la construcción de la ciudad. Marqués muestra sillares con la marca LXG, siglas de la Legio X Gemina, demostrando que los legionarios no solo conquistaban, sino que eran los ingenieros y constructores de las infraestructuras urbanas cuando no estaban en campaña. Además, resalta el Pacto de los Zoelas, una tabla de bronce que es “un documento administrativo de primer orden, pues ratifica acuerdos de hospitalidad entre grupos indígenas bajo el arbitrio de las autoridades romanas en Astorga”.

En la planta superior, el museo exhibe la Urbs Magnifica en todo su esplendor material “con pinturas murales del siglo II con un estilo que recuerda a las de Pompeya, lo que demuestra que las tendencias artísticas de Italia llegaban con rapidez a los confines de la península”. El famoso arqueólogo también dedica un momento a desmentir el mito del saturnismo (envenenamiento por plomo), mostrando tuberías de plomo que han conservado una gruesa capa de cal en su interior, “la cual impedía que el metal se filtrara al agua y protegía la salud de los ciudadanos”.

El video concluye con los objetos de tocador y joyas, como un pendiente de oro hallado en las cloacas, que nos devuelven la imagen de una ciudad vibrante, lujosa y plenamente integrada en el mundo romano.

La vida espiritual en Astorga era un reflejo de su origen: se adoraba a los dioses del panteón romano como la Tríada Capitolina, pero también se asimilaron dioses locales, como el dios de la montaña del hoy Teleno que se convirtió en Mars Tilenus. La ciudad era, además, un nudo de comunicaciones vital; el Itinerario de Antonino registra que por ella pasaban numerosas calzadas que la unían con Bracara (Braga), Lucus (Lugo) y Tarraco, consolidándola como el corazón logístico del noroeste.

Sin embargo, a partir del siglo III, la crisis del Imperio y el agotamiento de las minas de oro iniciaron su declive. La población se redujo y, aunque se levantó la muralla tardorromana en los albores del siglo IV para protegerla de la inestabilidad, la ciudad ya no volvería a alcanzar la magnificencia de los tiempos de los césares.

A pesar de ello, el legado de Asturica Augusta pervive bajo el suelo de la actual Astorga, recordándonos uno de los mejores divulgadores en español de la Antigüedad latina la época en que esta ciudad manejó las finanzas de Roma desde el remoto noroeste de Hispania: porque estaba lejos y su frontera era la Finis Terrae, pero su importancia era crucial porque la zona fue el yacimiento de minas de oro más importante de toda la historia del Imperio Romano.

Y eso celebran este fin de semana, cuarenta años consecutivos de fiesta a la astur y a la romana los vecinos de la ciudad bimilenaria. Hoy sábado, circo romano y cena de confraternización. Mañana domingo, Solis dies, desfiles y demás. El programa de tan magna festivitas lo puedes ver aquí.

El historiador de la Universidad de León, César Álvarez Álvarez, catedrático jubilado de Historia Medieval de la ULE, ha fallecido a los 81 años en León, su funeral será mañana jueves a las 18 horas en los Agustinos de León y su capilla ardiente está en la sala 5 del tanatorio de Serfunle en León.

Álvarez tuvo una extensa trayectoria dedicada a la docencia, la investigación y la gestión académica en la universidad leonesa, siendo maestro de muchos de los estudiosos e investigadores de la Edad Media leonesa, ámbito al que consagró varias décadas de trabajo desde la Facultad de Filosofía y Letras.

Álvarez Álvarez centró buena parte de sus investigaciones en la organización política, social y urbana del Reino de León durante la Baja Edad Media. La nobleza, las oligarquías concejiles, el feudalismo, las instituciones locales, las fortalezas y el linaje de los Quiñones fueron algunos de los asuntos recurrentes de una producción académica que se extendió, al menos, desde comienzos de la década de 1970 hasta 2012.

Entre sus principales obras figura El condado de Luna en la Baja Edad Media, publicada por la Universidad de León en 1982 y estrechamente vinculada a sus investigaciones sobre los Quiñones, las estructuras señoriales y el ejercicio del poder nobiliario. También participó junto a José Antonio Martín Fuertes en el Catálogo del Archivo de los Condes de Luna y en diferentes trabajos sobre los castillos, palacios y fortalezas relacionados con esta casa nobiliaria.

Otra de sus aportaciones fundamentales fue La ciudad de León en la Baja Edad Media. El espacio urbano, aparecida en 1992. El volumen constituye un estudio de referencia sobre la configuración de la capital leonesa, sus calles, barrios, edificios, instituciones y espacios de poder durante los últimos siglos medievales. Su investigación permitió profundizar en las transformaciones urbanas de León y en la relación entre la estructura física de la ciudad y la sociedad que la habitaba.

Investigador y maestro de medievalistas

Sus artículos académicos (aquí se pueden consultar todos) incluyen igualmente estudios como Los Quiñones-Condes de Luna durante la Baja Edad Media, Castillos medievales leoneses de la casa condal de Luna, Oligarcas concejiles leoneses de la primera mitad del siglo XIV, Los archivos municipales: fuentes básicas para el estudio de los derechos locales en la Corona de Castilla y Nobleza y oligarquía: patrocinio cultural y artístico en monasterios y conventos de Astorga y el Bierzo. También coordinó obras colectivas como Reyes de León. Monarcas leoneses del 850 al 1230 y el volumen dedicado a la Edad Media de La historia de León.

Además de investigar y enseñar, contribuyó a formar a nuevas generaciones de medievalistas. Dirigió tesis doctorales sobre los linajes nobiliarios del Reino de León, la organización territorial medieval, la asistencia y la hospitalidad y la cerámica de la ciudad de León y su alfoz. En 2012, compañeros y discípulos reconocieron su trayectoria con la publicación de César Álvarez Álvarez, Liber Amicorum, editado por la Universidad de León.

La capilla ardiente ha quedado instalada en la sala número 5 del Tanatorio de León, situado en la avenida de los Peregrinos. Las exequias y la misa funeral se celebrarán este jueves 23 de julio, a las 18.00 horas, en la iglesia parroquial de Nuestra Madre del Buen Consejo, en los Padres Agustinos de León. Posteriormente, su cuerpo será incinerado en la intimidad familiar.

La Asociación de Amigos del Patrimonio Cultural de León Promonumenta organiza este martes, 21 de julio, una conferencia de su socio y arqueólogo Emilio Campomanes titulada Ad Legionem: el origen de León. Será a las 19.30 horas en el salón de actos del Ayuntamiento de León (con entrada por Alfonso V). Los interesados en acudir podrán acceder de manera libre hasta completar el aforo.

Además de arqueólogo, Campomanes es codirector del yacimiento y experto en el pasado romano de la ciudad de León. Y Ad Legionem es el nombre con el que se conoce a este enclave romano situado en el barrio de Puente Castro, al otro lado del río Torío respecto al campamento de la Legio VII Gemina, origen de la capital leonesa.

Ad Legionem está considerado como un vicus militar: asentamiento civil vinculado al campamento legionario y en el que vivían comerciantes, artesanos, familiares de militares y otros habitantes que daban servicio a la presencia romana en la zona. El enclave estuvo ocupado aproximadamente entre los siglos I y III después de Cristo.

Promonumenta, que tiene en esta conferencia una nueva cita en su calendario de actividades, no obvia que Ad Legionem ha sido recurrente objeto de debate en los últimos tiempos en León al hilo de proyectos urbanísticos en el entorno y solicitudes de colectivo ciudadanos y de expertos para su conservación y puesta en valor como patrimonio histórico.

La Guerra Civil no empezó en León el 18 de julio, sino dos días después. Todo se debió a que los mineros ocuparon la capital leonesa el día 19 de paso hacia Madrid, reclamando armas y con los militares asegurando al entonces gobernador civil que estaban a las órdenes del Gobierno de la República... mientras preparaban minuciosa y secretamente el golpe.

Fue una vez que los mineros asturianos se marcharon de la capital de la provincia, cuando a las dos de la tarde salió la Guardia Civil de su cuartel cercano a la actual plaza de la Pícara (en la calle de la Guardia Civil, anteriormente llamada Capitán Cortés y en aquel momento Travesía de Don Cayo) y eso dio la señal salieran a toda prisa los soldados del Regimiento de Infantería Burgos número 31 de su cuartel de la calle del Cid y tomaran la calle ancha, la plaza de la Libertad (hoy Santo Domingo) y apostaran ametralladoras para asediar el Gobierno Civil, que entonces se encontraba justo detrás del Hotel Oliden, en la manzana de la conocida como casa de las Bañeras aunque en aquellos tiempos era el Edificio Zarauza.

La salida de los mineros asturianos terminó por despejar el camino a los militares sublevados en León. La columna había abandonado la ciudad el 19 de julio con rumbo a Madrid y alcanzó Benavente, pero durante la madrugada recibió la noticia de que el coronel Antonio Aranda se había alzado en Oviedo. Ante el riesgo de perder Asturias, los trabajadores dieron media vuelta y emprendieron el regreso. Cuando el día 20 la provincia quedó paralizada por una huelga general, los mineros ya se encontraban lejos de León.

Fue entonces cuando el general Carlos Bosch y Bosch, comandante de la XVI Brigada de Infantería, declaró el estado de guerra y se sumó al golpe militar. Bajo su mando se encontraban el Regimiento de Infantería Burgos número 31, con fuerzas desplegadas en León y Astorga, y el grupo de reconocimiento aéreo número 21, con base en el aeródromo de La Virgen del Camino. Sin la presencia de la columna minera, los sublevados consiguieron hacerse con el control de las dos principales ciudades de la provincia con relativa facilidad.

El principal foco de resistencia se concentró en el Gobierno Civil. Hacia las 14.15 horas del 20 de julio, los militares del Regimiento Burgos número 36 rodearon el edificio, situado entonces entre la calle Padre Isla y la avenida 14 de Abril (luego General Sanjurjo y ahora actual Gran Vía de San Marcos), y exigieron la rendición de sus ocupantes.

En el interior permanecían varios dirigentes sindicales, el capitán Juan Rodríguez Lozano (abuelo de José Luis Rodríguez Zapatero) y ocho guardias de Asalto que se negaron a secundar la rebelión. Los resistentes cerraron las sólidas contraventanas de la zona administrativa y se prepararon para defender el inmueble.

Los sublevados desplegaron dos escuadras de ametralladoras en las ventanas de la Casa Costillas, bajo el mando del capitán Moral, y cerraron las calles cercanas para impedir cualquier intento de fuga. Tras escucharse varios disparos de arma corta en el interior, las ametralladoras abrieron fuego a escasa distancia y causaron importantes daños en las oficinas. Los militares también dispusieron morteros alrededor del edificio.

El asedio se prolongó durante cerca de cuatro horas. Ante la negativa de los ocupantes a entregarse, los atacantes amenazaron con incendiar el Gobierno Civil. Los soldados lanzaron granadas sobre el tejado y prendieron gasolina delante de las puertas. Finalmente, alrededor de las 18.00 horas, los dirigentes sindicales y los guardias de Asalto que permanecían dentro se rindieron.

La confirmación de los hechos por un periodista belga

A las once de la mañana del lunes 20 de julio de 1936, el periodista belga de viajes Albert t’Serstevens entró en León pensando todavía como un viajero. Lo acompañaba su mujer, Marie-Jeanne, y Puma, el gato de la pareja, instalado en el automóvil acondicionado con el que recorrían España. Habían llegado para comer, pasear y conocer una ciudad monumental de la que habían oído “hablar maravillas”. Querían ver la Catedral y San Isidoro, recorrer las calles y continuar después el viaje hacia Burgos y Francia. Sin embargo, lo que era un viaje de placer se convirtió en una de las mejores descripciones de lo ocurrido el 20, 21 y 22 de julio en León y en Burgos (y los pueblos por el camino) que dio lugar a la cruenta Guerra Civil Española. Así pudo contar lo ocurrido en León en un reportaje ese mismo año.

Tras una anécdota inicial –porque el belga quería dejar el coche pegado al Gobierno Civil, pero un guardia civil le “aconsejó encarecidamente” que no lo hiciera, lo cual indica que algo sabía de lo que iba a ocurrir– apenas tres horas más tarde, aquel turista estaría agazapado tras un tabique del Hotel Oliden, escuchando el tableteo de las ametralladoras, su mujer curaría a un herido capturado por los militares y desde las ventanas y corredores del establecimiento verían entrar a hombres con los brazos en alto, algunos convencidos de que iban a ser fusilados en ese mismo instante. Otros serían separados por su condición social, atados de dos en dos y conducidos hacia un destino desconocido.

T’Serstevens había llegado a León para contemplar sus afamados edificios y terminó en medio de un tiroteo mirando a la gente cuando creía que iba a morir. Y lo contó sin tapujos.

Albert t’Serstevens (Uccle, Bélgica, 1886-Neuilly-sur-Seine, Francia, 1974) fue un escritor, periodista, ensayista, traductor y viajero de origen belga, nacionalizado francés en 1937. Nacido en el seno de una familia acomodada —su padre era flamenco y su madre, provenzal—, se distanció pronto del ambiente burgués y del mundo de magistrados del que procedía. Después de dilapidar buena parte de la herencia familiar durante su juventud, adoptó una vida errante, marcada por un espíritu libertario y una profunda desconfianza hacia las convenciones sociales. Su encuentro con Blaise Cendrars en 1913 resultó decisivo y dio origen a una amistad duradera. Ambos compartían la fascinación por el viaje, la aventura y una literatura construida a partir de la experiencia.

Viajero incansable por Europa, el norte de África, América y la Polinesia, convirtió sus desplazamientos en la materia principal de novelas, ensayos, poemas y crónicas. Para él, el viaje no era únicamente un medio para llegar a un destino, sino una experiencia con valor propio: le interesaban las carreteras, los encuentros fortuitos, los paisajes y la vida cotidiana de los lugares que atravesaba. Esa mirada, atenta a los detalles humanos y a las situaciones inesperadas, caracteriza también su relato sobre el inicio de la Guerra Civil en León.

La crónica de una sublevación armada

Su testimonio tiene un valor inmenso, al confirmar muchas de las cosas que se sabían de aquella infausta jornada, sin olvidar también las limitaciones de una crónica escrita desde el desconcierto ya que el belga no comprendía completamente quién mandaba, qué fuerzas se enfrentaban ni qué se estaba decidiendo. Veía uniformes, escuchaba consignas, anotaba gestos y convertía en escenas literarias los detalles que se le quedaban grabados. En ocasiones interpretó como rasgos del carácter español lo que probablemente eran reacciones individuales ante el miedo, la humillación o la certeza de la derrota y la muerte por fusilamiento de los detenidos.

Pero precisamente por eso su relato conserva algo que no aparece en los partes militares: humanidad. El vaso de agua ofrecido a un prisionero que acababa de creer que sería ejecutado; el bocadillo que un detenido pidió y después no pudo morder; la cuerda nueva que fue pasando lentamente de muñeca en muñeca de los capturados; su mujer, que cruzó una plaza bajo el fuego para alimentar a un gato mientras los bandos pararon el tiroteo para piropearla; los comerciantes que reabrieron sus establecimientos al día siguiente bajo amenaza de muerte; y todo desde el punto de vista de dos extranjeros que, aún después de escuchar tiros durante toda la noche, seguían lamentando no poder visitar las iglesias que tanto les habían recomendado.

León había amanecido en huelga general, como cuenta en su diario la costurera Juana López, aunque lo único que se consiguió es que terminó siendo una trampa para los obreros concentrados en la Casa del Pueblo situada tras la Inmaculada en dirección a San Marcos. La situación llevaba dos días deteriorándose, aunque buena parte de la población no conocía el alcance real del golpe militar iniciado en África entre el 17 y el 18 de julio. Las noticias eran vagas y escasas, pero ese 18 de julio fue el último día que salió el periódico La Democracia, propiedad del alcalde socialista de León Miguel Castaño. Sólo el periódico La Mañana pudo contar lo que ocurrió el día 19. Y a partir de ahí, silencio informativo: hasta el día 25 de julio los leoneses no pudieron leer ninguna noticia más que por los bandos militeras, ya que los sublevados habían controlado también la emisora de Radio León. En la festividad de Santiago el periodista Carmelo Hernández Moros (conocido por su mote Lamparilla en todo León) se sumó a la sublevación publicando un boletín militar loando el 'Alzamiento Nacional'.

El día anterior a llegar el matrimonio t’Serstevens, el 19 de julio, habían entrado en la ciudad unos cinco mil mineros asturianos, por carretera y ferrocarril, con la intención de conseguir armas y continuar hacia Madrid para defender al Gobierno de la República. Su presencia había retrasado los planes de los militares conspiradores, que no se atrevieron a sacar las tropas mientras la ciudad estuviera ocupada por una fuerza obrera tan numerosa.

Las dos de la tarde del 20 de julio: se desata el tiroteo en la capital leonesa

Los mineros abandonaron León y, en la mañana del día 20, el gobernador civil, Emilio Francés, seguía recibiendo presiones para armar a las organizaciones obreras. Se requisaron armas de varias armerías con el propósito declarado de impedir que fueran asaltadas, pero el gobernador continuó retrasando su entrega. A la una y media de la tarde salió a comer sin creer todavía que la guarnición leonesa fuera a rebelarse. Los conspiradores esperaron precisamente a confirmar que había entrado en su residencia para impartir las órdenes definitivas. La Guardia Civil salió del cuartel en la Travesía de Don Cayo (la actual calle de la Guardia Civil, anterior Capitán Cortés que va de Ordoño II a la plaza de la Pícara) y en la Comandancia (frente a San Isidoro, donde hoy está la Audiencia Provincial), fue detenido el jefe de la misma el teniente coronel Santiago Alonso Muñoz por mantenerse fiel a la República. Sería fusilado en 1937 por ello.

La salida de la Guardia Civil fue el aviso para que también lo hicieran los militares desde el Cuartel del Cid, que se desplazaron al cuartel de la Guardia de Asalto en la Plaza Torres de Omaña para tomarlo, por la calle Ancha para ir hacia el Gobierno Civil en pinza, por Santo Domingo y la Plaza de la Libertad, además de las tropas del Gobierno Militar que se encontraba un poco más hacia la Estación de Matallana en la calle Padre Isla.

Nada de esto podía saber t’Serstevens cuando intentó inocentemente por la mañana aparcar su automóvil en la plaza de la Libertad, la actual plaza de Santo Domingo; aunque sí lo debía tener claro el guardia civil que le aconsejó que no lo hiciera: el sol caía con fuerza sobre la ciudad. El belga buscó un lugar sombreado junto al Gobierno Civil, situado entonces en las proximidades del Hotel Oliden. Allí se le acercó un guardia civil al que describiría como “un hombre alto, delgado y tan pulido como un destornillador”. No lo amenazó ni le dio explicaciones políticas. Le recomendó, con una insistencia muy educada y cortés, que no dejara el vehículo en la calle y lo guardara en un garaje.

El periodista obedeció y fue una decisión providencial para que el vehículo no quedara hecho un queso gruyere. Eso sí, dentro del coche quedó su gato Puma, un protagonista de su historia entonces ajeno a la conspiración militar y al miedo que se extendía por las calles. El consejo del guardia, que al belga pudo parecerle una simple atención hacia un extranjero, indica que los uniformados sabían que algo estaba a punto de ocurrir. Llevaron el coche al garaje de Auto Salón, un poco más allá.

Albert y Marie-Jeanne entraron en el Hotel Oliden para almorzar. Era un establecimiento moderno, elegante y con grandes cristaleras, situado en un lugar privilegiado para contemplar el centro de la ciudad. La pareja se sentó a comer sin ser consciente de que el hotel acabaría funcionando como puesto de observación, refugio improvisado y lugar de retención de prisioneros.

A las dos menos diez, en una vivienda próxima, el exalcalde conservador Enrique González Luaces recibió una llamada que le ordenaba cerrar puertas y ventanas y trasladarse a las habitaciones interiores. A las dos comenzaron los disparos. En las calles salieron simultáneamente unidades del Ejército y la Guardia Civil con el primer objetivo de neutralizar a los fieles de la República de la Guardia de Asalto. Sus objetivos posteriores eran el Gobierno Civil, el Ayuntamiento, Radio León, la Catedral, San Isidoro, la Casa del Pueblo y otros edificios considerados estratégicos.

En el comedor del Oliden estaban terminando el café cuando llegaron las primeras detonaciones. La gente miró sorprendida por la gran cristalera del café restaurante cómo se desplegaban los guardias civiles por la Plaza de la Libertad (Santo Domingo hoy) y cómo avanzaban desapareciendo detrás de las esquinas. Los tiros comenzaron y los comensales se tiraron al suelo. Poco después, según la percepción del periodista franco-belga, unos cincuenta soldados bajaron desde la zona de la Catedral gritando “¡Viva España!”. En su crónica explicaba cómo avanzaban pegados a las fachadas, transformando portales, esquinas y escaparates en posiciones de tiro. Dispararon contra los obreros que corrían para ponerse a cubierto.

La transformación fue inmediata. El lugar por el que unos minutos antes circulaban camareros, huéspedes y peatones pasó a ser una zona batida por fusiles y ametralladoras. Algunos clientes del hotel se echaron al suelo y avanzaron a gatas buscando los retretes o los rincones más protegidos. T’Serstevens y Marie-Jeanne se refugiaron detrás de un tabique. Desde allí podían observar una parte de la plaza sin exponerse completamente.

El periodista, impertérrito, siguió mirando con un cuajo inusual. Ese impulso, mitad profesional y mitad inconsciente, aparece durante todo su relato. Sabía que podía recibir un disparo, pero no podía apartarse del escenario. Tomaba notas mentales, se asomaba, preguntaba y trataba de comprender qué estaba sucediendo. Él mismo terminaría reconociendo la imprudencia del viajero que continúa pensando en su crónica cuando ya no domina las circunstancias. Pero el periodismo es así.

El asalto al Gobierno Civil

El principal foco de resistencia estaba en el Gobierno Civil. Allí permanecían dirigentes políticos y sindicales, civiles sorprendidos por el levantamiento, varios guardias de Asalto que no secundaron a los sublevados y el capitán Juan Rodríguez Lozano, militar leal a la República.

La reconstrucción histórica señala que las tropas rodearon el edificio hacia las dos y cuarto de la tarde. Dos escuadras de ametralladoras se instalaron en las ventanas de la Casa Costilla, situada frente a las dependencias administrativas. También se desplegaron morteros y se cerraron las calles para impedir cualquier huida. En el interior se atrincheraron los resistentes tras las contraventanas.

El asalto lo contó también el periodista leonés Lamparilla, en una crónica posterior, recogida en el blog Alma de Herrero: “Unos soldados subieron a casa del señor Costillas y frente a las habitaciones del gobernador empezaron a tirotear los balcones por los de la casa citada. Utilizaron también bombas de mano. Otros hicieron lo propio con las dependencias de oficinas por la parte de las Recoletas. Y otros, por la calle de Fajeros, desde la casa de doña Antonia Hevia. En casa del Sr. Costillas instalaron, además, una ametralladora, o fusil ametrallador, tirando la barandilla del balcón para que no estorbase. También algunos soldados disparaban desde la Avenida del Padre Isla”.

Desde el hotel, t’Serstevens vio un combate mucho más confuso: dos ametralladoras barrían las avenidas. Los soldados se protegían en las fachadas y disparaban hacia las ventanas del Gobierno Civil. Los cristales y las paredes sufrían los impactos. Las granadas estallaban levantando polvo y cascotes.

El propio periodista subió en algún momento a la terraza del Oliden. Allí contempló cómo los militares transportaban en el ascensor unos artefactos metálicos que él describió como bombas de aluminio. Desde la parte alta eran arrojados sobre el tejado del edificio sitiado. Cada explosión perforaba tejas y levantaba nubes de polvo de yeso.

En medio de aquel fuego, t’Serstevens se sorprendió de que los grandes ventanales del hotel permanecieran intactos. Llegó a pensar que el Oliden era una especie de terreno neutral o que su propietario había alcanzado algún acuerdo con los militares. No podía comprobarlo. Era la interpretación de un hombre que trataba de encontrar una explicación racional a la dirección de los disparos.

El establecimiento, en cualquier caso, no estaba fuera de la guerra. Los soldados entraban y salían, utilizaban sus dependencias y terminaron llevando allí a numerosos detenidos.

La resistencia del Gobierno Civil se prolongó durante varias horas. Dentro del edificio, según los testimonios posteriores, también había miedo y división. Algunos refugiados exigían la rendición. El capitán Rodríguez Lozano se resistía a creer que el Ejército hubiera avanzado contra el poder civil y, cuando le aseguraron que debía entregarse, respondió inicialmente que aquello eran cuentos. Las granadas que empezaron a penetrar en el inmueble acabaron deshaciendo cualquier posibilidad de resistencia.

Y en ese momento, el periodista extranjero observó una escena casi grotesca del momento en que los asaltantes decidieron recurrir a medidas extremas: “Un capitán entró en el hotel buscando gasolina para incendiar el Gobierno Civil. El maître, enfrentado a una petición que nada tenía que ver con su oficio, rebuscó en su chaleco y ofreció una diminuta botella destinada a recargar mecheros. Era toda la gasolina que tenía”.

El contraste parecía concebido para una comedia: un oficial que quería quemar un edificio y un maître impecable que le entregaba un frasco minúsculo. Pero la amenaza era real y los militares consiguieron un caldero esmaltado, lo llevaron hasta una gasolinera cercana (posiblemente Auto Salón, luego conocido como AutoPalacios) bajo la protección de las armas y regresaron con el combustible. La intención de incendiar las dependencias por la parte trasera aceleró la rendición. La investigación histórica sostiene que los dirigentes sindicales terminaron entregándose, entre otros motivos, para evitar la muerte de los funcionarios que permanecían dentro. El Gobierno Civil cayó a media tarde.

Esto lo confirma Carmelo Hernández Moros en su propio relato periodístico: “Los chicos del capitán Moral empezaron el fregado con un entusiasmo loco. Igual que todos los muchachos del Regimiento de Burgos, por supuesto, que parecía que les pagaban un tanto por disparo... ¡Y eso que la oficialidad anduvo parca para no derrochar municiones! [...] Guardias, policías y los rojos que había allí se refugiaron en el hueco de la escalera y algunos se acurrucaron bajo esta, como pudieron. ¡Y bala va, y bala viene! [...] La cosa se ponía demasiado seria. Llevaban así dos horas y los del Frente Popular, sin saber que hacer, acurrucados de nuevo, no se rendían. Y los del capitán Moral ¡¡Tampoco se rendían de tirar tiros!! [...] Cesó el fuego; avanzó el capitán Moral pistola en mano, abrieron los guardias y poco después, brazos en alto, salían los dos capitanes del Frente Popular, Alfredo Barthe el abogado, Chomin Rey, y los restantes para la cárcel”. Lamparilla muestra su famosa ironía –que a partir de estas circunstancias se convertiría en cruel al ser uno de los que apoyaron sin tapujos el golpe y la dictadura que vendría, llegando a atacar años después el Entierro de Genarín y conseguir que se prohibiera– al explicar que los de dentro tuvieron que usar un palo de escoba con un pañuelo blanco para pedir la rendición. “Ya sabéis lectores, lo que fue la bandera blanca del Gobierno Civil de que tanto se habló los primeros días: la escoba de los guardias de Seguridad”, terminó aquel artículo.

Los detenidos, contra la pared

Los primeros prisioneros que vio t’Serstevens fueron conducidos al hotel con los brazos en alto y fusiles apuntándoles por la espalda. El belga recordó a cinco guardias de Asalto y a un capitán de Infantería, todos ellos hombres corpulentos de alrededor de cuarenta años. La documentación histórica eleva a ocho el número de guardias de Asalto que no secundaron el golpe y confirma la presencia del capitán Juan Rodríguez Lozano entre quienes resistieron en el Gobierno Civil. La diferencia no invalida el testimonio: el extranjero narraba el grupo que pudo ver, no necesariamente la totalidad de los detenidos.

Y entonces... los colocaron contra una pared y delante de ellos se formó un grupo de soldados con los fusiles preparados. T’Serstevens escuchó entonces unos gritos que definiría como los sonidos humanos más horribles que había oído. No precisó quién gritó ni qué palabras se pronunciaron. Quizá fueran súplicas, protestas, insultos o la reacción instintiva de hombres convencidos de que iban a recibir una descarga.

El periodista cerró los ojos, esperó el estruendo de los disparos... que no llegó. Una orden hizo bajar los fusiles y, en cuestión de minutos, la escena cambió de naturaleza sin dejar de ser aterradora. Los mismos hombres que acababan de esperar la muerte fueron sentados en sillones de mimbre. El maître se acercó con una bandeja de metal y les sirvió vasos de agua.

T’Serstevens vio en ese cambio una paradoja española: la violencia extrema y la cortesía podían sucederse sin transición. Sin embargo, aquella agua no borraba la amenaza. Los prisioneros continuaban detenidos y muchos de ellos serían ejecutados semanas o meses después. Rodríguez Lozano fue fusilado el 18 de agosto de 1936. Otros responsables políticos y sindicales de la ciudad, entre ellos el alcalde Miguel Castaño, el gobernador Emilio Francés y el joven presidente de la Diputación Ramiro Armesto, serían fusilados en noviembre.

El aparente aplazamiento de la muerte no significaba, ni mucho menos, salvación en la Guerra Civil Española que comenzaba en ese momento en León.

El asalto a la Casa del Pueblo

La caída del Gobierno Civil no terminó con los disparos. Las fuerzas sublevadas continuaron hacia la Casa del Pueblo, situada en la entonces avenida Diagonal (lo que luego fue José Antonio y ahora la Gran Vía de San Marcos). Allí se habían concentrado militantes y dirigentes obreros. Hubo un tiroteo con heridos y al menos un muerto en el interior. Parte de quienes lograron salir se desplazó hacia San Marcos, que se convirtió en el último foco importante de resistencia de la ciudad.

Desde la zona del hotel, t’Serstevens percibía que el combate se alejaba progresivamente. Los disparos ya no procedían únicamente de las inmediaciones del Gobierno Civil. Se escuchaban hacia la Casa del Pueblo y después en dirección a San Marcos.

La crónica local de González Luaces coincide en esa progresión. Desde su domicilio observó salir del Gobierno Civil a alrededor de cuarenta hombres con los brazos en alto. Después vio a los soldados avanzar pegados a los muros de los Agustinos mientras continuaban disparando hacia la Casa del Pueblo. El fuego se mantuvo durante aproximadamente otras dos horas y fue desplazándose hacia San Marcos, cuyo asedio duró hasta bien entrada la noche.

Clases sociales entre los apresados

El viajero belga veía llegar prisioneros sin poder reconstruir de qué edificio procedía cada grupo. Para él eran cuerpos que entraban en el hotel: funcionarios, militares, obreros, empleados, heridos, hombres armados y hombres desarmados.

Para los sublevados eran ya categorías que debían separarse, interrogarse y custodiarse.

El periodista belga definió al vestíbulo del Hotel Oliden como en una sala de clasificación humana. Reparó en que los prisioneros se dividían casi espontáneamente o eran distribuidos según su apariencia y condición. Los militares con graduación, los funcionarios y quienes parecían empleados se sentaban en sillas o alrededor de las mesas. Los obreros permanecían en cuclillas o apoyados contra las paredes.

“La República se estaba derrumbando y, aun así, las jerarquías sociales seguían visibles en la postura de los cuerpos: unos sentados; otros en el suelo. Algunos obreros fumaban y compartían cigarrillos. Podía parecer serenidad, pero también era una manera de mantener las manos ocupadas y dominar el miedo. Nadie les explicaba con claridad qué iba a ocurrirles. Uno de los hombres trató de esconder unas balas de revólver detrás de un radiador. El gesto era torpe y desesperado. De haber sido descubierto, aquellas municiones podían convertirse en una acusación suficiente para matarlo. Aun así, intentó desprenderse de ellas, quizá porque conservarlas era todavía más peligroso. Otro prisionero pidió comida. Le prepararon un bocadillo enorme. Cuando lo tuvo entre las manos, lo acercó a la boca, pero no consiguió morderlo”. Albert t’Serstevens escribió que un pensamiento terrible parecía haberse apoderado de él. El cuerpo había pedido alimento por costumbre; el miedo le había cerrado la garganta.

“Marie-Jeanne se fijó en un hombre herido en la cabeza. Se acercó y comenzó a vendarlo. No pertenecía a ninguno de los bandos, apenas hablaba la lengua y no sabía qué delitos se atribuían a aquellos detenidos. Vio sangre y actuó. Mientras ella trabajaba, algunos prisioneros le lanzaron piropos, incluso frases rimadas”, apuntó el escritor belga, que volvió a interpretar el episodio como una forma española de convivir con la muerte: hombres privados de libertad, quizá camino del fusilamiento, todavía capaces de bromear y elogiar a una mujer. “También pudo ser una defensa contra el pánico. Flirtear, fumar o interesarse por un vendaje permitía fingir durante unos segundos que el vestíbulo seguía siendo un hotel y no la antesala de una prisión”.

Durante la tarde siguieron entrando detenidos. Procedían del Gobierno Civil, de los alrededores de la Casa del Pueblo y de otros puntos tomados por los militares. Los militares habían seguido controlando la ciudad, y colocando una ametralladora en la torre de los Agustinos en lo que luego sería la plaza de la Inmaculada impidieron que los obreros se pudieran movilizar para salvar desde su casa sindical el Gobierno Civil, a escasos cuatrocientos metros. De hecho, se convirtió en una trampa para ellos, ya que cuando los militares controlaron la sede gubernamental provincial fueron a por ellos y tomaron el edificio de los sindicatos y más prisioneros. San Marcos fue la última resistencia obrera, con una dura pelea por la noche habitación por habitación, en la que, curiosamente, no hubo muertos. Todavía no quería nadie una guerra civil, porque nadie sabía que ese día había comenzado una terrible de casi tres años en España.

El surrealismo de la cuerda de detención

La escena de la cuerda es una de las más minuciosas y perturbadoras de todo el relato del periodista belga (que en 1937 se nacionalizaría francés): “Un hombre alto, de manos enormes, entró en el vestíbulo llevando un rollo de cuerda delgada y completamente nueva. No necesitó gritar. Ordenó que los obreros se acercaran y comenzó a unirlos por parejas. Ataba la muñeca derecha de uno a la izquierda del siguiente. Como no cortaba pequeños trozos, debía pasar el rollo entero por cada vuelta y cada nudo. El procedimiento resultaba lento. La cuerda se desenrollaba por el suelo, atravesaba las manos del encargado y volvía a recogerse”.

Lo curioso del asunto, lo más surrealista, es que “los detenidos observaban la operación con tanta atención” que al belga le pareció que “poco faltaba para que ayudasen al hombre a realizar los nudos”. En realidad, aquella concentración podía ser otra forma de apartar la mente de lo que iba a suceder después. Mirar la cuerda, seguir su recorrido y calcular la siguiente pareja era más soportable que pensar en el lugar al que los llevarían. Una hora despúes, al terminar había veintidós parejas: cuarenta y cuatro hombres unidos de dos en dos. Pero sobró un largo tramo de cuerda y el último detenido de la fila, que conservaba una mano libre, se ofreció a llevarlo. Lo sostuvo como quien recoge un objeto que estorba, pese a que era la prolongación de la atadura que lo conducía preso.

El cortejo salió por una puerta de servicio escoltado por soldados. Serstevens no sabía adónde iban. Tampoco podía saber, en ese instante, que el sistema represivo implantado tras el triunfo del golpe llenaría las cárceles de León y convertiría San Marcos en uno de los principales centros de reclusión y terror de la provincia.

En el documento aportado, la escena aparece como uno de los ejemplos más nítidos de cómo la violencia se hizo cotidiana: no hubo una gran ceremonia, sino un hombre pasando pacientemente una cuerda nueva por decenas de muñecas.

La ocurrencia: Marie-Jeanne cruza la plaza para alimentar al gato

A las seis de la tarde, con la ciudad todavía bajo el fuego, la mujer del periodista, Marie-Jeanne, recordó que el gato Puma llevaba horas encerrado en el automóvil y no había comido. Y se empeñó en ir a alimentarlo.

Albert intentó disuadirla. La plaza continuaba expuesta a los disparos y las ametralladoras controlaban los accesos. Un capitán escuchó la discusión y le aseguró que podía cruzar. Según la frase recogida por t’Serstevens, afirmó que “un español nunca disparaba contra una mujer”.

Era una garantía absurda y de bravata. Durante la guerra y la represión serían asesinadas numerosas mujeres en España. Pero Marie-Jeanne aceptó aquella palabra como si el honor masculino invocado por el oficial tuviera más fuerza que las balas. Preparó pescado, lo envolvió en una servilleta o lo colocó en un pequeño paquete y salió del hotel.

Entonces sucedió la escena más surrealista del relato.

En cuanto la mujer puso un pie en la plaza, los disparos cesaron. No hubo una orden formal que el periodista pudiera escuchar. El silencio pareció transmitirse de posición en posición. Marie-Jeanne avanzó sola por el espacio abierto, llevando la comida del gato mientras los hombres armados la observaban.

Desde las fachadas comenzaron a gritarle: “¡Olé, guapa!” y “¡Olé, cariño!”. La mujer de Albert t’Serstevens siguió andando sin inmutarse y aparentemente sin prisa. Cuando alcanzó el callejón donde estaba el garaje y desapareció de la línea de tiro, las armas volvieron a disparar.

El episodio parece inverosímil, pero encaja con el tipo de detalle propio de los conflictos que se inician: la guerra detenida durante unos segundos no para evacuar a un herido ni negociar una rendición, sino para permitir que una extranjera alimentara a un gato. El surrealismo es propio de las guerras. Pero la anécdota muestra dos cosas: la poca cabeza de la pareja. Marie-Jeanne arriesgó la vida por un animal al que consideraba parte de su familia. Albert, aunque protestó, permaneció observando y después convirtió el recorrido en literatura. Ninguno de los dos parecía haber asumido todavía que ya no eran turistas protegidos por su condición de extranjeros, sino dos personas atrapadas en una ciudad donde bastaba un error para ser detenidas o tiroteadas.

Y la segunda, un machismo inherente en los españoles de la época que, visto 90 años después chirría notablemente. Aunque hay que entender que en aquellos tiempos todos los hombres, incluidos los europeos, pensaban que estaban haciendo lo correcto al piropear a una mujer que consideraran bonita.

Los tiroteos de la noche del 20 de julio

A las ocho de la tarde, el cronista belga aseguró que León se iluminó de repente. Los sublevados habían ocupado la central eléctrica. Las farolas y los escaparates proyectaron su luz sobre calles desiertas, cristales rotos y fachadas marcadas por los disparos. Aquella recuperación de la electricidad no devolvió la normalidad. Hizo más visible el escenario de la batalla.

Albert y Marie-Jeanne lograron instalarse en una habitación. Cuando el periodista trató de abrir las contraventanas para mirar, una ráfaga las agujereó. Comprendieron que cualquier movimiento junto a la ventana podía ser interpretado como la presencia de un tirador. Se sentaron en el borde de la cama, fuera del ángulo de fuego. Allí permanecieron a oscuras, escuchando.

Había ráfagas aisladas, disparos sueltos y silencios que no tranquilizaban porque podían romperse en cualquier instante. Pasaban camiones tocando las bocinas. Desde la calle llegaban gritos de viva y arriba España. San Marcos seguía siendo desalojado y los últimos resistentes eran capturados. La reconstrucción histórica cifra el balance de aquella jornada en tres muertos y once heridos, aunque la violencia represiva posterior multiplicaría enormemente las víctimas.

En otros domicilios nadie durmió tampoco. González Luaces dejó escrito que hubo disparos durante toda la noche, pacos (francotiradores) en diferentes puntos y una excitación febril que mantuvo despierta a la ciudad.

Y aún así, en la inconsciencia más absoluta, Marie-Jeanne formuló una preocupación que podía parecer frívola: “Si aquello continuaba, ... cómo iban a visitar León?”

La frase muestra hasta qué punto la mente se aferra a los planes anteriores cuando la realidad se vuelve insoportable. La pareja había cruzado Europa para conocer ciudades. Admitir que ya no existía el viaje turístico equivalía a aceptar que estaban en medio de una guerra.

La 'nueva normalidad', bajo el bando militar del 21 de julio

El martes 21 de julio, León amaneció bajo el control de los sublevados. Los soldados regulares comenzaron a ser sustituidos en algunos puntos por jóvenes falangistas. Albert T’Serstevens los describió como muchachos imberbes que manejaban armas con escasa experiencia. Aquello le produjo más temor que la presencia de las tropas profesionales. Un soldado podía obedecer unas reglas; un adolescente nervioso, con el dedo cerca del gatillo, podía disparar por un gesto mal interpretado.

Los balcones aparecieron cubiertos de telas blancas. Había sábanas, manteles, colchas de encaje y piezas de seda. Desde abajo, la ciudad podía parecer preparada para una procesión del Corpus. Pero no era una celebración religiosa. El blanco expresaba sometimiento, adhesión o, simplemente, el deseo de que los patrulleros comprendieran que en aquella casa nadie pretendía disparar.

El cronista de viajes señaló que cada familia colgaba lo que tenía: “Los hogares acomodados exhibían tejidos ricos. Los más modestos recurrían a una sábana. La desigualdad social se hacía visible incluso en la forma de rendirse”.

Tras la noche de disparos, Albert y Marie-Jeanne, ni cortos ni perezosos decidieron salir a conocer la ciudad. Habían visto prisioneros maniatados, habían sido alcanzadas las contraventanas de su habitación y sabían que la ciudad estaba ocupada. Aun así, querían visitar los monumentos.

Eso sí, un oficial les advirtió de que debían dejar la cámara fotográfica en el hotel. En aquellas circunstancias, una cámara podía convertirlos en espías. Si una patrulla los sorprendía haciendo fotografías de posiciones militares, podían ser fusilados sin que su pasaporte belga sirviera para salvarlos. Por eso no hay fotos de aquellas jornadas pese a ser ta,boién periodista gráfico t'Steversens por sus crónicas de viajes.

Finalmente, el paseo no tuvo nada de turístico y sí de problemático. En numerosos cruces fueron obligados a levantar los brazos. Los registraron una y otra vez. Cada nueva patrulla ignoraba lo que había comprobado la anterior. Debían explicar quiénes eran, de dónde venían, dónde se alojaban y qué hacían caminando por una ciudad ocupada horas después de un combate.

T’Serstevens contó que observaba las huellas de la jornada anterior con una curiosidad que rozaba nuevamente la imprudencia. Se detuvo ante una farola rota y calculó, asombrado, cuántos disparos habían sido necesarios para destruirla. Miró las fachadas, los escaparates y los cristales. En un quiosco encontró un retrato del cantante y actor francés Maurice Chevalier atravesado por una bala a la altura del pecho. La imagen le llamó la atención porque resumía el absurdo: incluso las celebridades impresas en una revista podían parecer víctimas de la batalla.

A su alrededor, sin embargo, había víctimas reales, detenidos y familias que no sabían dónde estaban sus parientes y ellos pensando sin más en que “al menos hay que visitar San Isidoro, la Catedral y las murallas romanas: es clásico y obligatorio”.

Eso sí, quedó decepcionado con la visita. La Colegiata de San Isidoro estaba cerrada y reaccionaron. con una indignación casi cómica. Consideró que el sacristán mostraba una lamentable falta de conciencia profesional: precisamente cuando dos turistas extranjeros habían conseguido llegar hasta allí durante una revolución, el encargado no estaba disponible para abrirles. Quizás quejarse del horario de una iglesia era más sencillo que pensar en los hombres atados el día anterior. El edificio sí le gustó: “Es una bella iglesia románica”.

Todo lo contrario que la Catedral, que puso a bajar de un burro, completamente decepcionado: “Demasiado restaurarada, desnuda en medio de unos jardines públicos, sin alma. La fachada recuerda a la de Burgos pero sin ser esbelta, paticorta como muchas españolas. Pórtico con estatuas como las de Reims o Brujas, un poco pesadas. Pináculos toscos. Sin pátina”. Una cruel descripción que contrasta con cualquiera de hoy en día de la Pulchra Leonina.

Eso sí, apareció un teniente con un casco que el belga describió “como alemán” que les ordenó marcharse y regresar al hotel. La advertencia incluyó otra referencia al paredón: si continuaban deambulando, alguien podía tomarlos por espías y fusilarlos. Se tuvieron que ir y en el propio artículo el periodista belga se contradice, quizás arrepentido de lo que acaba de decir: “Tendremos que volver dos años más tarde, para ver esas piedras romanas sin interés y pasear sin problemas bajo las ojivas de la catedral, muy bella por cierto y que por sus retablos, sus verjas y sus vidrieras, valía un nuevo viaje.”

El bando que ordenó recuperar la vida bajo pena de muerte

Otra de las anécdotas curiosas y crueles es cómo ese mismo día 21, a mediodía, t’Serstevens la población fue convocada para escuchar un bando militar.

“La proclamación estuvo acompañada por cornetas y tambores. El nuevo poder anunció el estado de guerra, ordenó el final de la huelga y exigió la vuelta inmediata al trabajo. Comercios, bares y cafés debían abrir antes de las tres de la tarde. No era una invitación a recuperar la normalidad. Era una orden respaldada por la amenaza de ejecución”, estimaba.

Hasta ese momento, el centro presentaba un aspecto desierto. Las calles vacías bajo el sol recordaban a González Luaces “un día de eclipse”. La población permanecía tras las ventanas, intentando averiguar qué bando dominaba realmente la ciudad y si los mineros asturianos regresarían. Pero a las tres, como había ordenado el mando militar, los cierres comenzaron a levantarse.

“Abrieron las tiendas. Los camareros colocaron las mesas. Los clientes ocuparon las terrazas. Las jóvenes volvieron a caminar por el centro peinadas y arregladas. Se formaron grupos ante los aparatos de radio. Sonaron seguidillas. En apenas unas horas, León pasó de las ráfagas de ametralladora a la música popular”.

El mantrimonio belga quedó fascinado por aquella capacidad para continuar viviendo con la muerte todavía presente. La llamó inconsciencia. Sin embargo, la apertura de los establecimientos no fue necesariamente una muestra de despreocupación. Los propietarios obedecían una orden militar. Los peatones necesitaban conseguir comida, buscar noticias y comprobar quién seguía vivo. Salir a la calle podía ser también una forma de demostrar que no se tenía nada que ocultar.

La normalidad era obligatoria.

Bajo las terrazas llenas y las radios encendidas continuaba el miedo. Los militares habían destituido de hecho a las autoridades republicanas, detenido a dirigentes obreros y comenzado a construir el aparato represivo que marcaría los meses siguientes. La población aún no conocía el destino de muchos detenidos. Tampoco estaba claro que el golpe hubiera triunfado en el conjunto de España. Incluso algunos responsables sublevados consideraban que la situación seguía en el aire.

El belga veía una ciudad resucitada. En realidad, asistía al nacimiento de una nueva normalidad impuesta por las armas.

La última noche en León

El testimonio no describe la noche del 21 con el mismo detalle que la anterior. La impresión general es la de una calma vigilada: patrullas en las calles, edificios ocupados, controles y una población que había comprendido quién mandaba en la capital.

Albert y Marie-Jeanne prepararon su salida. Querían alcanzar Burgos y continuar hacia Francia por el camino más corto. Después de lo vivido, abandonar León parecía prudente, pero viajar por carretera resultaba igualmente peligroso. No existía una línea clara que separase territorios seguros. Cada pueblo había improvisado controles, barricadas y grupos armados. Un automóvil desconocido podía ser enemigo para todos.

El miércoles 22 abandonaron León. Albert t’Serstevens escogería después palabras severas para describir la ruta: caminos mal indicados, campos abandonados por el miedo y pueblos que reaccionaban ante la aparición del coche como si se aproximara una columna enemiga. Viajaban dos extranjeros y un gato, pero desde lejos podían ser militares, emisarios, espías, fugitivos o avanzadilla de alguna fuerza armada.

En Melgar, las campanas o el toque de alarma anunciaron su llegada. Alrededor de un centenar de campesinos salió a cortarles el paso. Llevaban escopetas de caza, hachas, palos y herramientas transformadas en armas. Habían levantado una barricada con carros y bidones de gasolina. Albert y Marie-Jeanne tuvieron que bajar del automóvil con los brazos en alto, pero les dejaron continuar al ver al gato con cascabeles al grito de “!Arriba España!” al unísono.

En otros tramos de la carretera recibieron disparos desde posiciones ocultas. Las balas no alcanzaron el vehículo, pero no podían saber si eran avisos o intentos reales de detenerlos. La única defensa consistía en seguir conduciendo. Pero en Saldaña un grupo armado interceptó el coche. Varios hombres subieron a los estribos y acercaron los revólveres a las cabezas de los viajeros. Albert y Marie-Jeanne no comprendían todas las preguntas ni sabían qué respuesta podía considerarse sospechosa.

En el momento de máxima tensión apareció un sacerdote. Llegó corriendo y gritó a los hombres: “¡Abajo, coño! Y los dejaron marchar.

Segar mientras se combate y Burgos igual que León

Cerca de Villasandino, t’Serstevens contempló otra de las imágenes que resumirían para él aquellos días: “A un lado de la carretera se combatía entre la maleza. Había hombres armados, disparos y movimientos de personas que intentaban ocultarse. Al otro lado, unos campesinos continuaban segando el trigo”.

El escritor consideró la escena una imagen admirable de la vida. “La cosecha no podía esperar a que terminara la guerra”.

Albert, Marie-Jeanne y Puma llegaron a Burgos hacia el mediodía. Allí les explicaron que también se había combatido durante dos días y que los disparos reaparecían al anochecer. Sin embargo, las terrazas estaban abiertas y a las seis se celebró el paseo habitual por el Espolón. Una banda militar comenzó a tocar en el quiosco. La pareja esperaba marchas heroicas, himnos o música destinada a exaltar a los vencedores. En su lugar, la orquesta interpretó un tango.

La elección le pareció otro ejemplo del carácter absurdo de aquellos días: una ciudad militarizada, soldados en las calles y una melodía de baile flotando sobre el paseo.

Al regresar al hotel encontró militares durmiendo en todos los escalones. Cuando intentó utilizar el ascensor descubrió que también había soldados acostados dentro. La guerra ocupaba literalmente el edificio. Tanto Burgos como León habían caído en el bando sublevado y las situaciones fueron espantosamente similares, sobre todo para las gentes de izquierdas que comenzaron a ser encarceladas y paseadas sin piedad durante ese año.

El surrealista viaje de la guerra de España

Tres días antes, la pareja había entrado en León preocupada por encontrar sombra para el coche y tiempo para visitar los monumentos. Desde entonces había visto comenzar el golpe militar, el asalto al Gobierno Civil, la rendición de quienes defendían la legalidad republicana, el avance sobre la Casa del Pueblo y San Marcos, la clasificación y atadura de los prisioneros y la transformación de una ciudad entera bajo las órdenes de los sublevados.

Habían sentido miedo, aunque no siempre fueron conscientes de hasta qué punto estaban en peligro. Otra vez más, la vida de la pareja pareció depender menos de una norma que de un gesto imprevisible: un guardia que aconsejó guardar el coche, unos soldados que dejaron de disparar mientras una mujer cruzaba la plaza, un cura que consiguió apartar unos revólveres mediante una blasfemia.

Un relato que valida mucho de lo contado de la sublevación en León

El relato de t’Serstevens no es una explicación completa de la sublevación en León. Confunde algunos lugares, no identifica a todos los protagonistas y contempla los acontecimientos desde el privilegio relativo de un extranjero alojado en un buen hotel. Tampoco alcanza a ver la represión que seguiría: las cárceles, los consejos de guerra, las sacas y los fusilamientos.

Pero valida muchas de las historias conocidas hasta hoy y al ser extranjero vio algo que los informes militares y noticias españolas difícilmente podían transmitir en aquel momento de extrema tensión. Vio a un hombre recibir un vaso de agua después de creer que iba a morir, a otro incapaz de morder un bocadillo, cuarenta y cuatro muñecas unidas por una cuerda recién comprada. Vio un tiroteo detenerse para que una mujer llevara pescado a un gato. Vio sábanas blancas colgadas en los balcones, a muchachos con fusiles demasiado grandes para su experiencia y a una ciudad obligada a llenar las terrazas pocas horas después de los disparos.

Y vio, sobre todo, cómo la vida cotidiana no desapareció cuando comenzó la guerra. Quedó deformada, sometida y atravesada por el miedo, pero continuó existiendo en los gestos más pequeños: vendar una herida, fumar en el suelo, tocar un tango, recoger el trigo o preocuparse por un animal encerrado en un coche.

En León, durante aquellos tres días de julio de 1936, la muerte ya estaba presente. Sin embargo, quienes todavía no sabían cuánto iba a durar la tragedia continuaron comportándose, por necesidad o por inconsciencia, como si la vida anterior pudiera recuperarse al doblar la siguiente esquina.

El 20 de julio de 1936 acababa de empezar la Guerra Civil Española. Y nadie lo sabía. Ni siquiera el periodista belga de viajes era consciente de que el horror que iba a producir el golpe de Estado que comenzó el 18 de julio iba a durar tres terribles años.

Mientras Europa ardía en la Segunda Guerra Mundial y miles de españoles seguían sufriendo las consecuencias de la Guerra Civil, la provincia de León se convirtió en un discreto escenario de espionaje, redes clandestinas, guerrilla antifranquista y rutas de evasión vinculadas a los servicios secretos británicos, según una investigación de la Universidad de León (ULE) que aporta nueva documentación procedente de archivos del Reino Unido.

El estudio, recogido por la Agencia EFE, firmado por el historiador Javier Rodríguez González y publicado en la revista Millars, sostiene que el noroeste peninsular desempeñó entre 1936 y 1945 un papel estratégico mucho más relevante de lo que tradicionalmente ha reflejado la historiografía, al situarse entre las fronteras portuguesa y francesa y entre el Cantábrico, el Atlántico y la cordillera Cantábrica.

La investigación conecta en un mismo relato tres fenómenos habitualmente estudiados por separado: la caída del Frente Norte durante la Guerra Civil, el nacimiento de la guerrilla antifranquista y las actividades de inteligencia desarrolladas en España durante el conflicto mundial.

Uno de los hallazgos más llamativos es el protagonismo que adquirió León dentro de las operaciones de inteligencia británicas.

Entre los documentos consultados en los Archivos Nacionales del Reino Unido figura la actividad del ingeniero escocés Alexander Easton, afincado en El Bierzo, quien mantenía contactos con la resistencia antifranquista y que, según un informe de los servicios secretos británicos de 1943, trabajaba para el consulado británico de Vigo enviando información sobre Galicia y el noroeste español.

Easton, conocido entre los guerrilleros como El Inglés o El Amigo, proporcionó además apoyo logístico a la Federación de Guerrillas de León-Galicia, facilitándoles una multicopista para imprimir propaganda, una radio y refugios seguros en la comarca berciana.

La investigación también rescata la historia de la denominada Red San Miguel, considerada por el autor como la principal estructura de espionaje británica desplegada en el noroeste español. Su centro de operaciones se encontraba en la ciudad de León y estaba dirigido por Lorenzo San Miguel, quien coordinaba informaciones procedentes de Asturias, Galicia, Cantabria y el País Vasco antes de transmitirlas a Londres mediante mensajes cifrados.

Según el estudio, la red fue desmantelada en 1943 por los servicios de inteligencia franquistas. El propio San Miguel murió abatido en una vivienda de la calle Condesa de Sagasta de la capital leonesa y varios integrantes de la organización fueron posteriormente condenados a muerte y ejecutados en Oviedo.

La documentación analizada apunta incluso a que los británicos llegaron a contemplar posibles planes de intervención militar en España en caso de evolución desfavorable de la guerra mundial. En ese contexto, el noroeste peninsular aparecía como un territorio estratégico para cualquier hipotético desembarco aliado.

Pero León no solo fue escenario de espionaje. El trabajo recuerda que la provincia fue también la cuna de la primera gran organización guerrillera de la posguerra española: la Federación de Guerrillas de León-Galicia. Nacida en los montes situados entre León y Ourense, agrupó desde 1942 a combatientes antifranquistas procedentes de distintas sensibilidades políticas y extendió su actividad por El Bierzo, La Cabrera, Laciana, la Maragatería y zonas limítrofes de Galicia, Asturias y Zamora.

El origen de aquella resistencia se encuentra en los llamados “huidos”, republicanos que tras la victoria franquista se refugiaron en las montañas para escapar de la represión. Muchos de ellos encontraron en la abrupta geografía del oeste leonés un refugio natural que acabaría convirtiéndose en una estructura guerrillera organizada.

Otro de los aspectos más singulares que aborda el estudio son las rutas clandestinas de evacuación utilizadas para sacar de Europa a perseguidos por el nazismo. Los investigadores han localizado informes británicos que describen itinerarios entre Francia, Madrid, León, Vigo y Portugal gestionados por agentes vinculados al Servicio de Operaciones Especiales (SOE).

En esos documentos aparece incluso citado el histórico Hotel Oliden de León como posible punto de parada para quienes atravesaban España de manera clandestina camino de la frontera portuguesa. También se menciona La Bañeza como enclave estratégico dentro de esos recorridos secretos.

Para Rodríguez González, las fronteras del noroeste fueron mucho más que simples límites geográficos. Entre el final de la Guerra Civil y la conclusión de la Segunda Guerra Mundial se transformaron en corredores de fuga, territorios de resistencia, escenarios de espionaje y espacios donde se cruzaron los intereses de británicos, alemanes, franquistas y guerrilleros.

La investigación forma parte del proyecto estatal Fronteras (in)visibles: información, inteligencia y redes clandestinas en espacios fronterizos (España, 1936-1950) y aporta una nueva visión sobre el papel desempeñado por León en uno de los periodos más convulsos del siglo XX, situando a la provincia en el mapa internacional de la guerra secreta que se libró en Europa.

Villadangos del Páramo y Sahagún serán la doble sede del curso de verano de la Universidad de León Urraca I y su reinado: de la historia global al patrimonio rural, que se celebrará entre los días 30 y 31 de julio.

El curso está dirigido al público en general, especialmente a interesados en la historia del Reino de León o de la figura de Urraca, así como a estudiosos y amantes de las recreaciones históricas o de la historia del arte y de los textiles y la indumentaria medieval.

Así, la iniciativa dará respuesta a preguntas sobre cómo era una batalla en la época de Urraca, cómo se vestía en la Edad Media, cómo afrontar las recreaciones históricas de batallas, cómo gestionar el patrimonio rural románico o cómo cayó en la ruina el Monasterio de Sahagún, entre otras.

El Ayuntamiento de Villadangos del Páramo lleva años realizando recreaciones históricas sobre la célebre Batalla de Villadangos (año 1111) que enfrentó a las huestes del rey Alfonso I de Aragón con las de la reina Urraca. Ahora, todos los inscritos en el curso podrán participar en conferencias teóricas sobre el reinado de Urraca pero también sobre la Batalla de Villadangos, a cargo de los profesores Ricardo Chao Salvador Martínez.

Asimismo, la doctora Noelia Fernández detallará los problemas turísticos de este tipo de recreaciones y sugerirá técnicas de mejora y asesoría para convertirla en Bien de Interés Cultural, tomando como ejemplo otros casos de estudio.

La programación también incluye dos seminarios prácticos. El primero se llevará a cabo en Villadangos y correrá a cargo de la doctora María Barrigón, especialista de una de las instituciones más relevantes del país en el estudio de las telas, textiles, atuendos y moda en la Edad Media, necesarios para este tipo de recreaciones. La estudiosa explicará a los asistentes cómo se vestía en época medieval, pero además mostrará las fuentes visuales más fiables para recrear atuendos medievales.

Y el día 31 todos los asistentes se trasladarán a Sahagún para poder conocer el arte románico vinculado a la reina Urraca mediante conferencias y talleres que se llevarán a cabo en el monasterio de Sahagún. Los profesores Javier Pérez Gil, Gerardo Boto Varela y Javier Castiñeiras explicarán la historia del monasterio, pero además el expolio que realizó Alfonso I en época románica y los efectos de la desamortización. El taller se llevará a cabo en las ruinas del gran monasterio de San Benito.

El curso de verano se enmarca en las actividades conmemorativas que la Universidad de León está llevando a cabo en 2026 en torno a la reina Urraca y está dirigido por José Alberto Moráis Morán (ULE). Para participar es necesario inscribirse en la página de Extensión Universitaria de la Universidad de León.

Entre el 18 y el 20 de julio de 1936, más los días posteriores, diferentes ojos contemplaron los hechos acaecidos en la provincia leonesa en el golpe de estado que provocó la Guerra Civil Española. Fue un belga, un periodista de nombre Albert t'Serstevens, el primero que escribió como testigo de excepción de lo que estaba sucediendo en León en las horas posteriores al levantamiento militar: “Traen prisioneros (al hotel): empleados del Gobierno Civil y obreros comunistas. Los obreros no se hacen ninguna ilusión sobre su suerte, pero tumbados en el suelo, comparten el tabaco e incluso cuando Marie Jeanne venda a uno que está herido en la cabeza, los otros la piropean. La muerte en España no tiene el mismo sentido que para nosotros, los franceses”.

Aquellos hombres pronto serían carne de rejas y fusil. El periodista extranjero dio testimonio de lo que vio y añadió un comentario valorativo, incluso chovinista. No hay acontecimiento histórico que se preste a un revelado completo de sus luces y sus sombras, ni siquiera cuando el que lo cuenta pertenece al terreno neutral.

Salvo algunos episodios de desaparecidos, es probable que de la Guerra Civil no sepamos ya más de lo que sabemos, aunque siempre existirán interpretaciones muy diversas –y divergentes– del conflicto. La distancia temporal hace por sí sola un buen resumen y nos coloca en la realidad con la debida lejanía. El testimonio narrado por el francés ocurrió en medio de los acontecimientos del 20 de julio de 1936, dos días después de que el levantamiento militar se hubiera producido en muchos lugares de España. En León se retrasó esos dos días.

Fueron los militares, ayudados por grupos poco numerosos de falangistas y otros miembros de derechas los que se echaron a la calle. Y eso que los partidos más conservadores tenían en la provincia escasa militancia.

El ambiente caldeado de antes de la guerra

Pese a no ser León un lugar central de conflictos, los años de la República se vivieron con cierta tensión, un ambiente donde se sentía la presión de fuerzas derechistas frente a los gobiernos de izquierdas, además del bloqueo que ejercía la patronal, las detenciones ocasionales de obreros y líderes sindicales, hasta llenar de rumores los supuestos peligros que corría la República.

Los militares estaban organizados en el regimiento Burgos número 31, que entre la capital y Astorga sumaban 792 hombres. La Guardia Civil en la provincia llegaba a 623 efectivos y la Guardia de Asalto en torno a 180 hombres. Mención aparte merecía la dotación aérea de la Virgen del Camino. Los jefes militares de estas agrupaciones eran proclives a actuar contra el Gobierno de la República, aunque con excepciones.

El 17 de julio por la noche, viernes, miembros de la CNT de León consiguieron algunas escopetas y pistolas y cruzaron disparos con un grupo de falangistas que ya estaban en pleno hostigamiento. No paso de un simple escarceo.

Los mineros asturianos en León

Se ha derramado mucha tinta analizando precedentes, causas y contexto de esta guerra, a la que no le ha faltado ningún ingrediente de violencia, cainismo y fractura social. En la ciudad de León, el mismo 18 de julio llegaron noticias turbadoras sobre varios movimientos militares, especialmente dentro del ejército de Marruecos. Ese mismo día se produjeron varias reuniones de obreros y cabecillas en la Casa del Pueblo, donde se intercambió información y se lanzaron algunas consignas. CNT y UGT pidieron armas al gobernador civil, que se negó a entregarlas. El día transcurrió entre reuniones, discusiones, entrevistas con el gobernador y entradas y salidas de la Casa del Pueblo.

En el cuartel del Cid se declaró el estado de guerra el domingo, día 19, pero esa misma mañana hicieron acto de presencia los mineros de Asturias, hecho que retrasó la ocupación de la capital por parte de los golpistas acuartelados. Se trataba de dos columnas de mineros al mando de Francisco F. Dutor. Los mineros habían venido en ferrocarril (tres mil hombres) y en camiones (dos mil) e hicieron un alto en su camino hacia Madrid. Portaban dinamita y algunas armas cortas. Pararon en León porque pensaban aprovisionarse de armas (fusiles) en la ciudad, pero las autoridades se negaron a satisfacer tal petición. Al no producirse la entrega, los mineros partieron en las primeras horas de la tarde, camino a Benavente.

La ciudad quedaba así despejada de elementos perturbadores, según el criterio de los que pensaban sumarse al alzamiento. Varios dirigentes de izquierdas, como Alfredo Nistal, habían solicitado encarecidamente al gobernador civil, Emilio Francés, que entregara armas a los sindicatos obreros, único contingente capaz de parar el levantamiento. Esa misma noche, el gobernador se negó a entregar las armas solicitadas, decisión que aceleraría la caída de la legalidad republicana.

Con la partida de los mineros asturianos se perdió la mejor oportunidad de tomar el control de la situación, en un momento en el que dentro de los cuarteles se estaba sustituyendo a oficiales fieles a la República por partidarios de la sublevación. La suerte estaba echada.

El 20 de julio, día clave en la ciudad

El lunes día 20 los sindicatos obreros declararon la huelga general. León era una ciudad paralizada donde sólo funcionaban los autobuses, mientras Emilio Francés siguió en sus trece y la mañana fue transcurriendo con reuniones, discusiones y enfrentamientos verbales entre autoridades, líderes sindicales y políticos de izquierdas.

A las dos de la tarde salió a la calle la Guardia Civil, señal para que se sumaran entonces los acuartelados del Cid, que se plantaron ante la sede de la Guardia de Asalto en Torres de Omaña para neutralizarla. Todos portaban armas y se dispersaron por la ciudad. En breve se leería el bando de guerra y, a continuación, se ocuparon por la fuerza puntos estratégicos de la capital: ayuntamiento, telefónica, emisora de radio, plaza de la Catedral. La capital y la provincia estaban paralizadas por la huelga, ambiente en el que el general Bosch, comandante de la XVI Brigada de infantería con sede en León, declaraba el estado de guerra, aunque sobre el terreno el hombre de acción sería el coronel Vicente Lafuente Baleztena.

A los militares sublevados se sumaron miembros y simpatizantes de la CEDA y Renovación Española, además de tradicionalistas y falangistas, grupos que en poco tiempo multiplicaron su número de simpatizantes. El capitán Moral, provisto de mortero y ametralladoras, se acercó a la sede del Gobierno Civil y su titular, Emilio Francés, se entregaría sin oponer resistencia. Casi simultáneamente fueron detenidos el presidente de la Diputación Provincial, el delegado de Campsa, el director del matadero municipal, varios militares leales al Gobierno (entre ellos, tras ametrallar a primera hora de la tarde el Gobierno Civil, al capitán Juan Rodríguez Lozano), guardias de asalto que habían sido partidarios de la legalidad vigente, dirigentes sindicales y algunos políticos de izquierdas.

Consiguieron huir Alfredo Nistal (PSOE-UGT), Laurentino Tejerina (CNT), el capitán Calleja, el teniente Emilio Fernández y otros más. Se ha querido ver en estas fugas una traición más o menos velada. Las intenciones y los hechos pueden interpretarse desde muchas ópticas, aunque la mayoría sólo quería salvar el pellejo propio, sobre todo los señalados. Algún dirigente de izquierdas llevaba barruntando un golpe militar desde febrero de ese mismo año, especialmente tras haber sufrido prisión por los hechos revolucionarios de octubre de 1934, convencido de que el precio de su vida subía por cada minuto que transcurría.

Quedaban como último reducto los alrededores de la Casa del Pueblo, donde los disparos de ametralladora ordenados por el teniente Revuelta fueron poco a poco disuadiendo la resistencia obrera. Un grupo de falangistas y guardias civiles acabaron también con el núcleo de obreros que se habían atrincherado en San Marcos. La capital había caído en muy pocas horas, resultando que en la llegada de la noche no había ya ni intercambio de disparos.

Regreso de los mineros

Sin duda se produjeron confusiones y equívocos, cómo no, en un ambiente tan caldeado. La inmensa mayoría de los leoneses se fue a la cama sintiéndose incapaces de comprender las dimensiones de un conflicto que acababa de empezar. Aquellos mineros asturianos que fueron engañados por el coronel Aranda en Oviedo regresaron a León, e intentaron tomarla el día 23 de julio por la mañana, pero ante el fracaso partieron hacia sus lugares de origen.

Después de los disparos llegaron los problemas de abastos, suministros y el mantenimiento de un orden militar impuesto. De ello se tuvo que ocupar Enrique González Luaces, alcalde provisional tras la destitución de Miguel Castaño. También hubo registros domiciliarios, la mayoría infructuosos. El temor fue el sentimiento dominante entre los leoneses, temor a la incertidumbre, a las listas de detenidos que crecían por momentos, a los rumores sobre fusilados; también a la falta de entendimiento entre militares y falangistas, como lo constataba el cese y posterior ostracismo de Luis González Roldán.

Los últimos días de julio

A finales de julio las noticias más pesimistas venían del Alto del León, de hecho, el 6 de agosto saldría una centuria de falangistas leoneses hacia el frente de Guadarrama. El general Mola había planteado que Madrid era el objetivo a conquistar, pero Madrid aguantó. Luego llegaría una guerra larga, una guerra metódica por parte de los sublevados, lenta y de exterminio, bajo lemas que aclamaban la unidad de la patria y la fe católica, frente a una República de ateos, separatistas y masones. La propaganda del relato y el pensamiento extremo ocupaban un amplio espacio en el sentir de los leoneses.

Los historiadores coinciden –no hay unanimidad absoluta– en que aquella república tuvo desaciertos y poco tacto en según qué reformas, aunque supusiera un buen intento en la Historia de España de solucionar conflictos y desequilibrios que se venían arrastrando desde siglos atrás. Tuvimos un nefasto siglo XIX y un reinado de Alfonso XIII que ahondó en los problemas hasta desquiciarlos; aquella multicausalidad explica esta compleja guerra civil.

Situación de la provincia leonesa

En las zonas agrícolas de la provincia, el ambiente mayoritario se inclinó pronto hacia el levantamiento militar, ayudado por falangistas y algunas 'gentes de orden': alcaldes, caciques, propietarios de latifundios, miembros del clero…

También hubo espontáneos que tomaron la justicia por su mano, rapando cabezas o haciendo que sus víctimas tomaran aceite de ricino. Obviamente fueron detenidos los dirigentes locales de izquierdas. Así cayó La Cabrera, El Páramo, Tierra de Campos y zonas de Valencia de Don Juan y Valderas, con la sustitución inmediata de muchos alcaldes.

En Astorga, tras la iniciativa de un batallón acuartelado de 319 hombres y una agrupación de la Guardia Civil, se inclinó la balanza a favor de los sediciosos, que pronto dominaron el territorio. También llegaron los mineros asturianos de vuelta a su provincia, al comprender que el coronel Aranda les había tendido una trampa para adueñarse de Oviedo. Hubo intercambio de tiros, pero finalmente los mineros se retiraron y ocuparon las calles de la ciudad maragata la Guardia Civil, falangistas y militares. El alcalde Miguel Carro Verdejo, socialista, fue detenido al poco tiempo del inicio del conflicto y fusilado el 16 de agosto.

Los obreros de La Robla consiguieron defender El Rabizo unos días, luego se replegaron hacia Pola de Gordón.

En Veguellina de Órbigo se detuvo al cura párroco y el pueblo permaneció una semana en manos republicanas; fue el que más tardó en caer de su comarca.

En El Bierzo, zona de asiento de proletariado minero que estaba bastante organizado, se produjeron algunas reuniones entre autoridades y cabecillas obreros. Pero la Guardia Civil de Ponferrada, a la que se unieron la de Villafranca del Bierzo y Villablino, consiguieron declarar el estado de guerra.

El día 21 de julio, los sublevados bercianos recibieron apoyos desde Lugo y cayeron definitivamente Villafranca y Cacabelos. El mayor choque de fuerzas se produjo en Ponferrada, donde el capitán de la Guardia Civil, Ramón Losada, declaró el estado de guerra en la ciudad. Tuvieron lugar algunos combates, hasta que el regimiento procedente de la vecina Galicia decantó la situación a favor de los golpistas.

A partir de ese momento, se puso en marcha una operación de limpieza, al tiempo que los sublevados ocuparon las localidades de Murias de Paredes, Bembibre, Páramo del Sil, incluso La Robla, consiguiendo una línea de consolidación que pasaba por Riaño, Boñar, La Vecilla, La Magdalena, San Emiliano y Leitariegos.

Se produjeron detenciones en las zonas que iban cayendo, con episodios más o menos violentos; prisión, algunas rapadas de cabellos como escarmiento público y otras humillaciones. Se verificó un cambio de autoridades locales y un giro en los acontecimientos. Consolidado el golpe militar, la victoria de este bando se iría fraguando a medida que avanzaba la guerra.

El norte de la provincia limítrofe con Asturias se mantendría en pie hasta abril de 1937. Los últimos puntos consiguieron mantenerse esa primavera: Cármenes, Barrio de la Tercia, Villanueva de la Tercia, Golpejar... El resto de la zona Norte de España que había permanecido fiel a la República fue cayendo de forma progresiva bajo el poder del bando de Franco, cabeza visible de la sublevación desde su nombramiento como Generalísimo: Bilbao cayó el 19 de junio de 1937; Santander, el 24 de agosto; Gijón, último punto del frente Norte, el 21 de octubre.

Miedo y silencio

En España se instaló el miedo. Y en León el miedo y el silencio, mientras la república se diluía entre discusiones partidistas, revoluciones internas, pérdidas de terreno, indisciplina y exilio. Las consignas que se fueron imponiendo en el bando ganador puede que fueran acompañadas de miradas atónitas, pero no se discutían: limpieza total, depuraciones masivas y exterminio del enemigo. Llegó entonces la extensión de un páramo de luto, pobreza, miseria, temor a alzar la vista, docilidad y sumisión.

Decía Pascal que la sociedad acabará por valorar de modo especial a las víctimas y por tanto desconfiará de los héroes. Y tal vez tenía razón. Aquel sueño heroico del Glorioso Movimiento Nacional de 1936 ha sido hoy reemplazado por las víctimas, por los victimismos, después de tantos años ocultos tras el silencio oficial de los héroes que protagonizaron aquella atrocidad. Escribe David Uclés en La península de las casas vacías que el golpe del 18 de julio apareció en forma de hidra, aunque luego el monstruo tuvo una sola cabeza durante casi cuarenta años.

Bueno es recordarlo.

Sucedió hace noventa años.

Llega el día más esperado de 2026, el 12 de agosto en el que la provincia de León podrá contemplar posiblemente el fenómeno astronómico rey, un eclipse solar total sobre las ocho y media de la tarde. Según todos los que lo han contemplado, no existe espectáculo más impresionante que ver apagarse el sol en pleno día... cosa que algunos leoneses ya lo pudieron contemplar a lo largo de la Historia.

Precisamente para prepararse para esta notoria fecha, Eolas Ediciones publica El Sol, la Luna y los eclipses en León. Folklore y antecedentes históricos, una obra colectiva que estudia la relación mantenida por la sociedad leonesa con el cielo desde una doble perspectiva: las interpretaciones populares surgidas en el medio rural y las investigaciones científicas desarrolladas durante los grandes eclipses de finales del siglo XIX y comienzos del XX. El volumen, coordinado por Francisco Javier Rúa Aller, cuenta con 138 páginas y forma parte de la colección 'Papeles para la Historia'.

La primera parte del libro reúne distintas manifestaciones del conocimiento tradicional sobre el Sol, la Luna, las estrellas y otros fenómenos celestes. Sus autores explican cómo la observación del firmamento sirvió durante siglos para orientarse, organizar las tareas agrícolas y ganaderas, prever cambios meteorológicos o interpretar acontecimientos relacionados con la vida cotidiana. La publicación presta también atención a las supersticiones y creencias que atribuían a los eclipses una influencia sobre las personas, la política o determinados sucesos naturales.

El segundo bloque aborda la progresiva popularización de los eclipses como acontecimientos de masas, favorecida por la prensa y por la llegada a España de astrónomos, físicos, fotógrafos y otros especialistas. La obra repasa los cinco eclipses solares registrados en un periodo de medio siglo: los del 18 de julio de 1860, 19 de agosto de 1887, 28 de mayo de 1900, 30 de agosto de 1905 y 17 de abril de 1912. Los dos últimos tuvieron una especial vinculación con León, ya que diversas delegaciones científicas se instalaron en Cistierna en 1905 y en Cacabelos en 1912.

Aquellas expediciones permitieron ensayar nuevos instrumentos, obtener fotografías y realizar filmaciones en un momento decisivo para el desarrollo de la astronomía. El libro destaca igualmente la participación de administraciones locales, profesores, maestros, empleados públicos y aficionados leoneses, cuya colaboración ayudó a suplir la escasez de financiación oficial y facilitó la recogida de datos y mediciones. También recuerda la aportación del leonés Tomás de Azcárate a proyectos científicos internacionales relacionados con los atlas fotográficos de la Luna, el Sol y el cielo.

Francisco Javier Rúa Aller, coordinador de la publicación, es catedrático del área de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de León y ha desarrollado además una labor de investigación y divulgación sobre la historia de la ciencia en la provincia. Entre sus trabajos recientes figura la coordinación de Leoneses en la historia de la ciencia (siglos XIII-XX). La nueva obra se publica como antecedente de los eclipses previstos para 2026 y 2027 y reivindica a León como un territorio especialmente adecuado para su observación, al tiempo que recupera la contribución de numerosas personas anónimas al avance del conocimiento científico.

El libro cuenta con la participación de María Jesús García Armesto, Rosario García Armesto, José Luis Puerto, Manuel Emilio Rubio Gago y Alejandro Valderas Alonso.

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El escritor y editor Joaquín Cuevas Aller falleció ayer 15 de julio en La Pola de Gordón a los 92 años. Nacido en la provincia de León, estudió Filosofía y Letras y orientó su carrera profesional al mundo del libro en distintas facetas: editor, distribuidor y librero al público. Su trayectoria estuvo marcada por una clara predilección por la historia medieval, especialmente la vinculada al antiguo Reino de León.

Organizó siete exposiciones filatélicas en las que presentó veinte sellos dedicados a cada uno de los Reyes de León, con motivo del 1.100.º aniversario de la fundación del Reino de León. En el ámbito político, llegó a presentarse como candidato de la Unión del Pueblo Leonés (UPL) a las Cortes de Castilla y León en 2007 ocupando el séptimo puesto y, más tarde, se presentó en 2011 por el Prepal a las elecciones de Benavides de Órbigo, su pueblo, tras abandonar el anterior partido.

Pero Joaquín Cuevas Aller es más conocido por sus libros didácticos que incluye títulos como Historia de Asturias y León: El nacimiento de España, donde revisa los orígenes de España otorgando al Reino de León un papel central. Publicó también León obligado a desaparecer, una recopilación de 35 artículos de opinión publicados entre 2009 y 2011, junto a otras compilaciones como León, en las garras de un buitre, Mil cien años contra León y aún siguen y Castilla y León: amores que matan.

Su Manual práctico de la Historia de los Reyes de León se convirtió en un éxito editorial de ámbito local, al sintetizar de forma accesible la trayectoria de los monarcas leoneses, recopilando todo lo escrito hasta el momento resumiéndolo para que lo comprendiera cualquier persona. Completan su producción trabajos como León en la época más confusa de la historia de España, centrado en uno de los periodos menos estudiados en la historia española.

Además de sus libros, Cuevas Aller fue opinador habitual en prensa, donde desarrolló un discurso crítico sobre la configuración de la comunidad de Castilla y León y la posición del territorio leonés en el conjunto del Estado. El funeral y la misa de exequias son el jueves 16 de julio de 2026, a las 12:30 horas, en la iglesia parroquial de Benavides.

Hace cuarenta años a Astorga se le ocurrió conmemorar el pasado romano. De aquello, más bien carnavalesco, surgió una tradición con lo que serían una especie de peñas en modo tribu astur e imperio romano que se convirtió en el ejemplo de numerosas fiestas de recreación romana, con el ejemplo nacional de cómo se ha de llevar la promoción turística de una pequeña ciudad en el interior de España. Todos los años el emperador romano de Astorga era una de las atracciones de Fitur.

Pues este 2026 los Astures y Romanos de Asturica Agusta celebrarán por todo lo alto el cuadragésimo aniversario de la Fiesta de Astures y Romanos, una celebración que comenzó hace cuarenta años y que ha terminado por convertirse en una de las grandes citas de recreación histórica de la provincia de León. El programa recuerda aquel origen en 1986 y apela a la memoria colectiva de una fiesta levantada durante cuatro décadas por generaciones de vecinos que han vestido túnicas y armaduras para devolver a la vida el pasado astur y romano de la ciudad.

Cuarenta aniversario entre el jueves 23 y el domingo 22

La programación principal se desarrollará del jueves 23 al domingo 26 de julio, aunque los actos conmemorativos comenzarán varias semanas antes. El viernes 26 de junio tendrá lugar la presentación oficial de las monedas astur y romana creadas con motivo del aniversario, mientras que el viernes 3 de julio se inaugurará en la Biblioteca Municipal la exposición 'Hilos de historia: un viaje al pasado a través de la indumentaria', que permanecerá abierta hasta el día 18.

El aniversario contará además con un acto específico para repasar la evolución de la fiesta. El sábado 18 de julio, a las 12.00 horas, la sala multiusos del teatro Gullón acogerá la charla-coloquio '40 años reviviendo nuestra historia', con la participación de alcaldes, presidentes y representantes vinculados a la trayectoria de la asociación. Esa misma jornada, a las 19.00 horas, se celebrará el escape tour 'El legado de Asturica Augusta', una aventura en grupo ambientada en el pasado romano de la ciudad.

Apertura oficial el 23 de julio

La apertura oficial del poblado astur y del campamento romano se producirá el jueves 23, a las 19.00 horas, en el parque del Melgar. A continuación, las autoridades recorrerán ambos espacios, en los que se inaugurarán exposiciones dedicadas a Lancia y su mundo funerario, el universo legionario, la mujer en la antigua Roma y las costumbres tradicionales de los pueblos participantes.

Esa primera noche estará marcada por el fuego. A las 20.00 horas partirá desde la Sinagoga el desfile teatralizado del 'Encendido del fuego sagrado', que llegará hasta el campamento romano. A las 23.15 horas, la 'Marcha de fuego' acompañará a los nuevos integrantes de la asociación hasta la Plaza Mayor y, a las 23.45 horas, el espectáculo 'Fuego y Danza' ofrecerá una puesta en escena inspirada en el volcán y la fuerza de la antigua Asturica Augusta.

Viernes 24, actividades infantiles y gymkanas

El viernes 24 reunirá buena parte de la actividad infantil, artesanal y divulgativa. Habrá tiro con arco histórico, talleres de telar, artesanía astur, policromía romana, juegos infantiles, ornamentos personales, gymkanas y demostraciones de destreza guerrera. También se organizarán rutas históricas semiteatralizadas por el campamento, con recorridos de aproximadamente hora y media para conocer la vida cotidiana, la religión, la gastronomía y las tradiciones de astures y romanos.

Uno de los momentos centrales llegará a las 19.30 horas del viernes con el gran desfile de tribus astures, legiones y civitas romanas por las calles de Astorga, seguido de la recepción del César en la Plaza Mayor. La jornada concluirá con la 'XII Boda Astur', a las 21.00 horas, y la 'XXI Noche de druidas', a las 23.00 horas, en el parque del Aljibe, donde los participantes relatarán historias y experiencias antes de una actuación musical en directo.

Sábado 25, circo astur-romano

El sábado 25 concentrará algunas de las recreaciones más multitudinarias. Tras los talleres de moneda, medicina, tejidos y técnicas artesanales, a las 13.00 horas comenzará el 'Reclutamiento de legionarios' en el campamento romano. A las 13.15 horas, las tropas marcharán hacia la Plaza Mayor, donde el César pasará revista. El gran espectáculo de la jornada será el 'Circo Astur-Romano, 40 años de historia', programado a las 20.00 horas en la plaza de toros. La noche continuará con una cena romana al aire libre, a las 22.00 horas, y un concierto de Efecto 2000, a las 23.00 horas, en la Plaza Mayor.

Domingo 26, cierre con desifle y entierro del héroe astur

El domingo 26 servirá como cierre de la celebración. La 'Justicia Romana' comenzará a las 12.00 horas con un desfile desde el campamento hasta la Plaza Mayor; a las 13.00 horas, el Ayuntamiento y la asociación rendirán homenaje a las legiones y agrupaciones participantes y nombrarán a los socios de honor.

Por la tarde, a las 19.30 horas, se celebrará el desfile de los vencedores y la entrega de premios del circo, mientras que a las 21.00 horas tendrá lugar el 'Entierro del héroe Astur' en la plaza Eduardo de Castro, acto que pondrá el broche simbólico a cuatro días de recreaciones.

Conferencias y homenajes

Las conferencias y presentaciones literarias tendrán un peso destacado. El viernes 24, a las 12.00 horas, se presentará el libro 'Los hijos de Bodo', de David Henales Fernández, una novela situada en el contexto de las guerras astur-cántabras y la conquista romana; y a las 17.30 horas Alfonso Mañas presentará una nueva obra centrada en su especialidad, la gladiatura. El sábado 25, a las 12.00 horas, Juan Tranche dará a conocer Innocentia, un thriller histórico ambientado en la Hispania romana. A estas citas se suma la charla-coloquio del 18 de julio sobre las cuatro décadas de la celebración, concebida como un reconocimiento a las personas e instituciones que han contribuido a consolidarla.

El programa reserva también un espacio para reconocer a quienes han sostenido la fiesta. Miguel Ángel Fontan Diz y Mariano Prieto Prieto, 'Tabalo', figuran como socios de honor por su implicación en las recreaciones, la organización de los campamentos y la difusión de Astures y Romanos dentro y fuera de Astorga.

La conmemoración de 2026 reivindica así una historia construida colectivamente desde 1986 y resume su espíritu en un lema dirigido al futuro: 'Seguiremos recreando nuestra historia'.

Hace ya décadas que salió a la luz un hallazgo extraordinario: los restos de una pequeña parte del gran foro romano que dominó la ciudad romana de Asturica Augusta, hoy Astorga. Durante todo este tiempo han permanecido a la vista, y a la intemperie, en espera de una actuación de consolidación y musealización, como sí se ha conseguido en otros relevantes puntos arqueológicos de la ciudad leonesa.

Pero ahora los planes cambian de manera radical y el Ayuntamiento, bajo el nuevo mandato del Partido Popular (PP), tiene un plan para volverlos a enterrar y reaprovechar sobre ellos ese espacio que ocupan. Se argumenta que sólo así serán objeto de una adecuada conservación, algo que, por otro lado, es una filosofía muy practicada en la provincia leonesa con el parabién de la Junta de Castilla y León.

Es algo que el alcalde popular astorgano, José Luis Nieto, tenía tan claro que formó parte de sus planes electorales desde el primer momento. Y es ahora cuando ha avanzado lo suficiente el proyecto, llamado oficialmente de “inhumación”, como para que se haya recibido de manera definitiva el visto bueno de la Comisión Territorial de Patrimonio. En su última reunión, de junio, se aprobó el “enterramiento” de los restos del espacio arqueológico denominado ‘Solar del Antiguo Hospicio’, en las calles Luis Braille, Jardín y Matías Rodríguez, justo frente a la biblioteca pública de Astorga.

“Conservar esos restos enterrándolos” es exactamente cómo Patrimonio resume la actuación, utilizando además los mismos argumentos municipales de que así se podrá “evitar su deterioro debido a la acumulación de vegetación y suciedad”. Y es que en décadas la zona no ha sido objeto de inversión alguna, más allá de un sencillo vallado y, en su día, el diseño jamás ejecutado de proyectos como un centro cultural, el ambicioso Lyda, bajo la Alcaldía del veterano Juan José Alonso Perandones y el Gobierno del también socialista José Luis Rodríguez Zapatero, que el fin de su mandato frenó en seco.

Cuando la Junta dijo un 'no' rotundo a enterrar

Curiosamente, en el año 2000 Patrimonio de la Junta sí llegó a otorgar autorización para un proyecto muy distinto, con la propuesta de nuevas excavaciones en 410 metros cuadrados de la calle Luis Braille. Y en 2014, hace más de una década, rechazó de plano la intención del Consistorio de acometer otro llamativo proyecto con la instalación de un mural 3D que recrearía el foro y su gran tamaño original, precisamente porque ese diseño conllevaba enterrar una parte de los restos arqueológicos.

Ahora, la determinación del popular Nieto en favor del total soterramiento suma ya tres años y la Junta está lejos de poner impedimento alguno. El Ayuntamiento de Astorga ya pidió en 2023 apoyo económico al Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, dentro de la convocatoria de ayudas para la rehabilitación del patrimonio histórico, para el proyecto denominado ‘Rehabilitación de Foro Romano y su Entorno en Astorga’, que en realidad preveía cubrir los restos arqueológicos del foro romano, que ocupan cerca de la mitad de la parcela, y construir una plaza en el resto. El presupuesto es ambicioso y se eleva a 1,8 millones (1.838.657,07 euros). Finalmente se ha obtenido para ello una subvención de la Diputación Provincial de León en el reparto que a Astorga le toca dentro del Plan de Infraestructuras, Obras y Servicios (Píos) del año 2025.

Geotextil, zahorra y hormigón

El proceso de “inhumación” es el habitual en este tipo de intervenciones de enterramiento: colocación de una manta geotextil, con posteriores capas de arena y zahorras y el rellenado hasta alcanzar la cota de circulación de las calles, culminando con un pavimento rígido de hormigón y la eliminación del vallado perimetral de las calles Luis Braille y Matías Rodríguez.

El sistema ya se ha utilizado en Astorga en puntos, como en los restos de la muralla romana en la calle Doctor Mérida Pérez de la capital maragata, y no hace muchos años en los “espectaculares” restos romanos del Preaetorium, la residencia del general o Legado de la Legio VI Victrix en los denominados Principia o asentamiento fundacional de León capital, aparecidos en la plaza de San Pelayo, muy cerca de la Catedral, donde permanecen enterrados y ni siquiera señalizados, casi como si nunca hubieran existido.

Un foro que dejaba ridícula la actual Plaza del Ayuntamiento

La excavación del antiguo foro que pronto quedará otra vez bajo tierra permitió hace más de 20 años dimensionar el impresionante espacio público central de Asturica Augusta hace 2.000 años, un complejo de planta cuadrangular, coronado en su centro por edificios de culto oficial y con cerca de 30.000 metros cuadrados, coincidentes sólo en parte con la actual Plaza España donde se ubica el Ayuntamiento. Y es que el foro multiplicaba por mucho esta amplia plaza actual.

Izquierda Unida León participó este domingo en el homenaje anual celebrado en el Pozo Grajero, en el municipio de Burón, en recuerdo de las personas represaliadas por el franquismo y arrojadas vivas a esta sima de la Montaña Oriental leonesa. El acto sirvió además para rendir homenaje a Mario Osorio, presidente y fundador de la Agrupación Pozo Grajero y figura clave en la recuperación de la memoria democrática en la Montaña leonesa, cuando se cumplen diez años de su fallecimiento.

La jornada incluyó la tradicional subida hasta el Pozo Grajero, lugar asociado a la violencia ejercida por las fuerzas franquistas contra numerosas víctimas, así como un acto conmemorativo organizado por la Agrupación Pozo Grajero.

Con motivo del homenaje, el coordinador provincial de Izquierda Unida León, Sergio Carro, reclamó el reconocimiento oficial de los espacios de memoria democrática existentes en la provincia. Carro lamentó que León no cuente todavía con ningún Lugar de Memoria Democrática declarado oficialmente, pese a haber sufrido, según señaló, “una de las represiones más intensas del país”.

El dirigente provincial recordó que León fue escenario del campo de concentración de San Marcos, uno de los principales del Estado, y que en la provincia existieron numerosos destacamentos penales, especialmente en las cuencas mineras, donde centenares de presos políticos fueron sometidos a trabajos forzados mediante el sistema de redención de penas.

Carro defendió que espacios como el Pozo Grajero, San Marcos o los antiguos destacamentos penales “forman parte de la memoria colectiva de esta provincia” y deben contar con la protección y el reconocimiento previstos en la Ley de Memoria Democrática. A su juicio, preservar estos lugares constituye “una cuestión de justicia y reparación para las víctimas y sus familias”.

En la misma línea, el coordinador de Izquierda Unida Castilla y León, Juan Gascón, pidió un mayor compromiso institucional con las políticas de memoria democrática. “Una democracia sólida no puede construirse sobre el olvido”, afirmó, antes de reclamar a las administraciones que asuman su responsabilidad en la protección de estos espacios, el reconocimiento de las víctimas y la transmisión de lo ocurrido a las nuevas generaciones.

Izquierda Unida recordó además que el pasado mes de diciembre registró en el Congreso de los Diputados una batería de preguntas dirigidas al Gobierno de España para conocer qué actuaciones estaban previstas respecto a la declaración de Lugares de Memoria Democrática en la provincia de León. Según la organización, esas iniciativas parlamentarias continúan sin respuesta.

La formación considera que el homenaje celebrado en el Pozo Grajero vuelve a poner de manifiesto la necesidad de que León cuente con lugares de memoria oficialmente reconocidos, tanto para recordar a las personas asesinadas, desaparecidas o represaliadas como para garantizar la reparación democrática de las víctimas y sus familias.

La Universidad de León recupera en una exposición la historia de campesinas, artesanas o esclavas del Reino de León, mujeres corrientes que formaban parte de una sociedad medieval encabezada por la reina Urraca I pero cuya historia no ha dejado huella.

La Manceba de Villamoros o las esclavas del Reino de León son algunas de las protagonistas de una muestra basada en la investigación histórica desarrollada en la Universidad de León, ha informado este miércoles la institución académica en un comunicado.

La reina Urraca fue una de las mujeres más poderosas de la Europa medieval pero no estuvo sola, y la exposición 'La reina Urraca (1109-1126) y las mujeres medievales leonesas' propone ampliar esa mirada para descubrir el papel que desempeñaron muchas de aquellas mujeres cuya historia ha permanecido durante siglos en un segundo plano.

La muestra, instalada en el hall de la Facultad de Filosofía y Letras hasta el próximo 25 de septiembre, ha sido organizada por la profesora del Departamento de Historia Raquel Martínez Peñín, junto con el Grupo de Investigación Historia y Arqueología (HISTARQ) y el Instituto de Estudios Medievales de la Universidad de León, con la colaboración de la propia Facultad.

Frente a una visión de la historia centrada en reyes, nobles y grandes acontecimientos, la exposición reivindica el protagonismo de las personas corrientes y, especialmente, de las mujeres que durante siglos permanecieron prácticamente invisibles en los relatos históricos.

A través de documentos, imágenes y diferentes ejemplos, la muestra sitúa a la reina Urraca en el contexto de otras mujeres medievales pertenecientes a todos los estratos sociales.

Según explica Martínez Peñín, comisaria de la exposición, el objetivo es “ir más allá de la figura de la reina Urraca para acercarse también a otras mujeres medievales leonesas, como campesinas, esclavas, judías o musulmanas, que representaban la mayor parte de la población del Reino de León y desempeñaron un papel fundamental en su sociedad”.

Uno de los casos más llamativos es el de la Manceba de Villamoros, una joven campesina del siglo XIII cuya historia ha podido reconstruirse gracias a la documentación medieval conservada.

Tras enfrentarse a un hombre que intentó convertirla en su criada, un juez le dio la razón y dejó por escrito una sentencia que hoy constituye un valioso testimonio sobre la vida cotidiana, la justicia y la condición de las mujeres en el Reino de León.

A través de figuras conocidas, como la reina Urraca, y de otras prácticamente desconocidas para el gran público, la exposición invita a descubrir una visión más amplia y diversa de la sociedad medieval leonesa, poniendo en valor el trabajo de investigación desarrollado por los especialistas de la Universidad de León para recuperar historias que durante siglos quedaron fuera de los grandes relatos históricos.

El patrimonio de la minería aurífera romana de la provincia de León será el protagonista de un nuevo proyecto de divulgación científica liderado por la Universidad de León que pretende acercar a la sociedad uno de los legados históricos y paisajísticos más singulares del noroeste peninsular. Bajo el nombre de 'Aurvillage', la iniciativa combinará investigación, comunicación científica y participación ciudadana para mostrar cómo la explotación del oro transformó el territorio leonés hace dos mil años y dejó una huella que todavía hoy forma parte de su paisaje y de su identidad.

El proyecto, desarrollado por el grupo de investigación GEOINCA de la Universidad de León y financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, reunirá a un equipo internacional y multidisciplinar formado por geólogos, arqueólogos, físicos, ingenieros y especialistas en comunicación científica.

“Durante décadas se ha generado un enorme conocimiento científico sobre la minería aurífera romana, pero gran parte de esa información permanece en el ámbito académico. Nuestro objetivo es trasladarla a la sociedad de una forma rigurosa, comprensible y atractiva para que cualquier persona pueda entender cómo funcionaban estas explotaciones y por qué constituyen un patrimonio excepcional”, explica el investigador de la Universidad de León Javier Fernández Lozano, responsable del proyecto.

Un documental para descubrir la “fiebre del oro” romana

La principal actuación de Aurvillage será la producción de un documental de entre 60 y 90 minutos de duración que recorrerá algunas de las principales explotaciones auríferas romanas de la provincia de León, tanto a cielo abierto como subterráneas.

A través de imágenes sobre el terreno, recreaciones, explicaciones científicas y testimonios de especialistas, la producción mostrará el origen geológico del oro, las técnicas de explotación empleadas por los romanos y la estrecha relación entre la geología, la ingeniería y la transformación del paisaje. El documental incorporará además la visión de los habitantes de las zonas rurales donde se conservan estos vestigios, poniendo de relieve el valor cultural, social y territorial que este patrimonio mantiene en la actualidad.

Según destaca Fernández Lozano, “queremos explicar conceptos científicos complejos de una manera cercana, combinando el rigor de la investigación con historias, curiosidades e imágenes que permitan comprender la extraordinaria dimensión de la minería romana y su impacto sobre el territorio”.

Una guía interactiva y actividades para toda la ciudadanía

Además del documental, el proyecto contempla la elaboración de una guía audiovisual e interactiva que permitirá recorrer virtualmente los principales enclaves de la minería aurífera romana de la provincia de León. Esta plataforma ofrecerá contenidos audiovisuales complementarios y estará disponible gratuitamente a través de la página web del proyecto y del Grupo de Investigación GEOINCA.

Durante el año de desarrollo del proyecto, el equipo investigador organizará también actividades de divulgación en distintos municipios de la provincia y en centros educativos con el objetivo de acercar este patrimonio a la ciudadanía y fomentar su conocimiento entre las nuevas generaciones.

Para Fernández Lozano, “conocer este patrimonio es el primer paso para conservarlo. La minería romana forma parte de la historia, del paisaje y de la identidad de nuestro territorio, y la divulgación científica es una herramienta fundamental para que la sociedad lo valore y contribuya a su protección”.

Con Aurvillage, la Universidad de León refuerza su compromiso con la divulgación del conocimiento científico y con la puesta en valor de un patrimonio cultural y geológico de relevancia internacional, favoreciendo que los resultados de décadas de investigación lleguen a la sociedad de una forma accesible y contribuyan a su conservación para las generaciones futuras.

La reconstrucción de lo que supuso la represión franquista en El Bierzo escribe ahora un capítulo que abre nuevos horizontes. Lo hace sobre la base de un viejo archivo, el que fue componiendo durante su vida el médico Emilio Barcia y que ahora la Asociación Cultural La Peñina de Fabero, que custodia ese legado, está empezando a sacar a la luz. El portavoz del colectivo y cineasta, Santiago García Chago, resalta la importancia de la documentación almacenada durante años por el doctor.

Según expone la propia asociación, el médico berciano Emilio Barcia dedicó gran parte de su vida a recopilar información sobre la represión franquista en la comarca. Aprovechaba sus desplazamientos profesionales para visitar a pacientes en diferentes municipios y, al mismo tiempo, recoger testimonios y datos relacionados con la violencia desatada tras el golpe de Estado de julio de 1936. En la documentación conservada en su despacho figuran listados de personas asesinadas, identificaciones de responsables de la represión ejercida por los sublevados e, incluso, referencias a propiedades de las que se apropiaron algunos de los pistoleros.

Durante años, sus visitas médicas estuvieron acompañadas de conversaciones con vecinos que le facilitaron información, documentos y fotografías de las víctimas hasta configurar un valioso archivo documental fruto de décadas de investigación discreta y constante.

Ahora, La Peñina ha comenzado a sacar a la luz los primeros documentos de ese legado. “Creemos que es necesario dar a conocer la vida y la obra de Emilio Barcia porque, probablemente, es la persona que más años y esfuerzos ha dedicado a recopilar información sobre los represaliados bercianos. Su trabajo merece reconocimiento y difusión”, afirma Santiago García Chago, uno de los principales impulsores de la recuperación y divulgación de la memoria histórica del Bierzo.

Tras el fallecimiento del doctor Barcia (miembro de una familia muy conocida en la comarca), la documentación permaneció en la consulta donde ejerció durante años. En archivadores que compartían espacio con historiales médicos y copias de recetas han aparecido miles de anotaciones, documentos, fotografías, cientos de nombres y testimonios recogidos en numerosas localidades bercianas gracias a una extensa red de informantes. “Existe una enorme cantidad de datos que, además de ayudar a muchas familias a conocer lo sucedido con sus seres queridos, permitirá recomponer un puzle histórico del que todavía faltan muchas piezas en El Bierzo”, explica Santiago García, quien lleva años estudiando este archivo, contrastando la información con testimonios orales y con sumarios conservados en el Archivo Militar de Ferrol para completar el extraordinario legado documental reunido por Barcia.

“Toda esta información tiene que salir a la luz. El trabajo de Barcia, que incluso le llevó a viajar a diferentes países para seguir el rastro de historias familiares y completar los relatos de algunos de sus informantes, merece un enorme reconocimiento por el esfuerzo constante y discreto que realizó durante tantos años. Llevó una especie de doble vida investigadora que sorprenderá incluso a muchas personas que lo conocieron cuando se conozca la dimensión de su labor», señala Chago.

El portavoz del colectivo detalla qué tipo de material recogió Barcia y ahora se irá desvelando: “En el archivo hay listas de personas asesinadas y enterradas en fosas comunes, croquis que señalan posibles lugares de enterramiento, árboles de relaciones familiares de las víctimas y abundante información sobre los responsables de la represión”. La Asociación Cultural La Peñina anuncia que en las próximas semanas continuará haciendo públicos nuevos documentos y algunas de las informaciones más relevantes que contiene este archivo.

Sus conocimientos sobre la toponimia leonesa, cántabra, galaica y astur le hicieron asegurar que había descubierto dónde estaba el Monte Medulio, el último bastión de las tribus del norte de España en la Guerras Astur-Cántabras del que nadie hasta ahora ha podido asegurar con datos rigurosos sus coordenadas geográficas. El erudito Eutimio Martino se basó en los nombres de los lugares para recrear el mundo romano, astur y cántabro. No siempre con el consenso de los arqueólogos, pero sí con la admiración de muchos otros menos conocedores de la Historia que se certifica sobre el yacimiento.

Eutimio Martino Redondo, sacerdote jesuita, escritor, poeta, traductor, historiador y exprofesor de la Universidad Pontificia de Comillas, falleció este domingo 5 de julio en Villagarcía de Campos, Valladolid, a los 101 años. Natural de Vierdes, en el municipio leonés de Oseja de Sajambre, donde había nacido el 5 de mayo de 1925, deja una obra estrechamente ligada al estudio de la historia antigua de León y, en especial, a la topografía romana y astur, la toponimia, la hidronimia y las huellas de la romanización en la Montaña oriental leonesa.

Su nombre queda vinculado de manera especial a su libro Roma contra cántabros y astures, publicado en 1982 y considerada su obra histórica más relevante. En ella abordó la conquista romana del norte peninsular en tiempos de Augusto desde una perspectiva muy personal: combinando el estudio de las fuentes clásicas con el conocimiento directo del terreno, los nombres de lugar, los cursos de agua y las tradiciones orales. Durante más de treinta años, Martino recorrió valles, montañas y pueblos para construir un corpus interpretativo que se apartó de buena parte de la historiografía anterior y que buscó explicar sobre el mapa la presencia romana y astur en el territorio leonés.

Gran estudioso de las legiones

Antes de ese libro, su investigación ya había tomado forma con La montaña de Valdeburón. Biografía de una región leonesa, publicada en 1980 después de años de trabajo a partir de una petición de los vecinos de la comarca. Aquel encargo lo llevó a profundizar en una historia apenas estudiada y a consagrar buena parte de su vida intelectual a la conquista romana, la romanización y la primera cristianización del norte de España. Fruto de esa dedicación fueron también numerosos libros, artículos, conferencias y cuadernos de campo reunidos bajo el título genérico La huella de las legiones.

Martino defendió siempre una forma de investigar pegada al territorio. Su obra no se entendía desde el despacho, sino desde el contacto directo con los caminos, las montañas, los ríos y los nombres antiguos conservados en la memoria de los pueblos. Esa mirada le llevó incluso a proponer, como experto en hidronimia, que el nombre de la ciudad de León “no procedería de la Legio VII Gemina, sino de un hidrónimo vinculado a la confluencia del Bernesga y el Torío, a partir de formas como Lena o Leio”. Una extraña conjetura que no tuvo precisamente la aprobación de los expertos, ya que todos coinciden en que es la evolución de Legio a Legione (con la 'g' pronunciada gutural y no con sonido 'jota'), cambiando a Leione, contrayéndose a Leión dando León (Llión en asturleonés).

Un erudito que dio clase en la Pontificia y en el InterCou de León

La sólida formación filológica que sostuvo su trayectoria comenzó muy temprano. Tras cursar la educación primaria en Vierdes-Pío entre 1930 y 1937, sus padres lo enviaron con doce años al colegio que la Compañía de Jesús tenía en el Monasterio de San Zoilo, en Carrión de los Condes. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1941 y realizó el noviciado en Salamanca, donde estudió humanidades y ciencias y asentó el conocimiento de las lenguas clásicas. El griego y el latín fueron esenciales en su formación y le permitieron leer y traducir a Homero, Demóstenes, Virgilio, Cicerón y otros autores.

En 1950 se licenció en Filosofía en la Universidad Pontificia de Comillas. Después completó su formación en distintos países europeos: estudió Teología en Fráncfort del Meno, donde obtuvo la licenciatura en la Facultad de Filosofía y Teología Sankt Georgen; fue ordenado sacerdote en 1956 en el Santuario de Loyola; residió en Dublín para perfeccionar el inglés y realizar prácticas de espiritualidad; y pasó por París para ampliar estudios de filosofía y literatura y avanzar en el francés. Llegó a dominar griego, latín, alemán, inglés, francés e italiano.

A su regreso a España, inició una larga trayectoria docente. Fue profesor de humanidades en el Seminario Menor de Comillas entre 1959 y 1966, colaboró en la revista Humanidades y creó Cuadernos de Humanidades. Revista didáctico-literaria para los profesores de Enseñanza Media. Más tarde enseñó literatura latina y española en Salamanca y cursó Filosofía y Letras en la Universidad Complutense de Madrid, donde culminó en 1973 su tesis doctoral Aristóteles. El alma y la comparación, publicada por Gredos en 1975.

También ejerció la docencia en León. Durante el curso 1971-72 impartió lengua española en el recién creado COU-Intercolegial y, posteriormente, fue profesor adjunto de lengua y literatura latina en la Universidad Pontificia de Comillas. En 1979 solicitó la excedencia como profesor para dedicarse de lleno a la investigación histórica leonesa. Desde 1982 residió en León y enseñó Filosofía en el Colegio del Sagrado Corazón de los Jesuitas hasta su jubilación en 1995. Se jubiló de la enseñanza, pero no del estudio.

Poeta y crítico literario

Además de su faceta como historiador, Martino cultivó la poesía y la crítica literaria. Muy influido por los clásicos, publicó trabajos como Grecia: orientaciones metodológicas en torno a la Ilíada y Homero, Roma: orientaciones metodológicas en torno a la Eneida y Virgilio o La vida del campo. Antología poética grecolatina e hispánica. Su poesía, menos conocida que su producción histórica, respondía a una necesidad interior y condensaba una idea que él mismo formuló en unos versos: “¿Mi poética? Respondo: / poner el alma de fondo”.

Su labor recibió numerosos reconocimientos. Fue miembro del Real Instituto de Estudios Asturianos, obtuvo en 1987 el premio del primer Certamen Periodístico César Morán para la difusión de los valores omañeses y formó parte del Patronato de la Fundación El Arcediano, creada en Oseja de Sajambre. En 2010, la asociación leonesa ProMonumenta lo nombró socio honorario y le entregó la medalla de Amigo del Patrimonio. En 2024 recibió el homenaje de la Sociedad Cántabra de Escritores, señalando su gran vinculación con la comarca, antaño leonesa, de Liébana.

Con motivo del trigésimo aniversario de Roma contra cántabros y astures, la editorial Cultural Norte, la Fundación El Arcediano y la Cátedra Promonumenta organizaron en 2012 un homenaje en el Seminario Mayor de León. En 2013, el Área de Historia Antigua de la Universidad de Murcia le dedicó el volumen Toponimia e historia antigua. Homenaje al P. Eutimio Martino S. J. al cumplir sus 90 años, publicado dentro de la revista Antigüedad y cristianismo. Aquel reconocimiento subrayó la importancia de una obra construida frente a lo que el propio Martino consideraba una “muralla de ignorancia o negligencia”.

Un jesuita que recibió múltiples homenajes

En los últimos años acumuló nuevos homenajes. En 2015 recibió el II premio Peyre Vidal por su “independencia indómita” y su exhaustivo conocimiento del terreno. En 2017, el Ateneo Leonés y el Instituto de Investigación y Estudios Leoneses González de Lama le otorgaron el Premio Alfonso IX por su promoción de la historia y los valores de León. En 2018 fue nombrado cronista oficial del Valle de Camaleño y en 2019 la Diputación de León lo distinguió como cronista de la provincia dentro de los actos del XXV aniversario del Instituto Leonés de Cultura.

Desde 2007, junto con Siro Sanz García, impartió ciclos anuales de conferencias en el Instituto Bíblico y Oriental de Cistierna para divulgar la romanización y cristianización de la Montaña oriental leonesa. En 2012 se trasladó a la Casa de Ejercicios San Luis de Villagarcía de Campos, donde residió hasta su muerte. Aquel alejamiento de León y de su zona de investigación le resultó especialmente doloroso, pero lo asumió como parte de su obediencia jesuita.

Eutimio Martino deja una biografía marcada por la fe, la enseñanza, la literatura y una pasión intelectual muy concreta: leer León desde sus nombres, sus ríos, sus montañas y sus rastros antiguos. Su legado permanece en una obra que convirtió el territorio leonés en archivo mítico de la historia romana, astur y prerromana del norte peninsular, al menos en la cuestión lingüística, en los márgenes entre la filología, la literatura, la poesía y la realidad.