Una tesis doctoral de la Universidad de León propone el bioaceite como alternativa al petróleo
El Campus de Vegazana de León acogió la lectura de una tesis del Programa de Doctorado de Ingeniería de Biosistemas de la Universidad de León (ULE), que involucra además a la de Extremadura y a la Academia Básica del Aire con base en La Virgen del Camino, que ofrece el uso de biocombustibles como alternativa al petróleo y que podría constituir una importante aportación para colaborar con el desarrollo sostenible y la reducción de los gases de efecto invernadero.
El autor de la investigación, teniente de la ABA, Javier Gutiérrez Bravo, defendió una tesis titulada 'Aprovechamiento de bioaceite pirolítico en motores a reacción, motores diesel, calderas y bioexplosivos', de la que es tutora la profesora de la ULE Ana Isabel García Pérez, con la codirección de Juan Félix González González y Carlos Alberto Galán González, ambos de la Universidad de Extremadura.
El estudio se centró en la elaboración de biocombustible de biomasa residual (obtenida como subproducto de otros aprovechamientos y que no interfiere en el consumo humano), a través de un proceso de pirolisis de cardo y gasificación industrial de orujillo de aceituna, que genera bioaceites con menores tasas de polución que otras alternativas energéticas.
Similar a los combustibles fósiles
Los bioceites fueron tratados para mejorar su poder calorífico y miscibilidad, y también para reducir su viscosidad, y luego fueron objeto de pruebas en diversas máquinas térmicas que usan combustibles derivados del petróleo (queroseno, gasóleo y fuel óleo).
Las pruebas confirmaron la viabilidad del uso de los biocombustible pirolíticos obtenidos para aumentar el alcance posible de fuentes de energía alternativas al petróleo en diferentes medios de transporte (aéreo, marítimo y terrestre), además de explotaciones industriales (máquinas térmicas industriales y calderas), y otros usos energéticos (turbinas de co-generación y generadores diésel), ampliando su empleo incluso para la sustitución total de combustibles fósiles en la fabricación de explosivos de alta potencia Anfo ('Ammonium Nitrate-Fuel Oil') con base biológica para minería y voladuras civiles.
Cabe destacar que los resultados son satisfactorios, de manera que el desempeño de los biocombustibles desarrollados se acerca al ofrecido por el combustible fósil en la mayoría de los casos, lo que abre la posibilidad de reducir el uso de éstos últimos en la medida de lo posible, para así colaborar en el mantenimiento del medio ambiente y fomentar un desarrollo sostenible.
Una “investigación excelente” y de “aplicación práctica”
Para evitar que la utilización de este bioaceite pueda afectar a la fiabilidad de las mecánicas, provocando posibles averías en las bombas y otras partes del sistema de alimentación de combustible, la tesis propone realizar procesos de emulsificación que reducen su viscosidad y mejoran su miscibilidad con el combustible fósil, así como tratamiento de desoxigenación que permiten reducir el poder corrosivo del bioaceite, mejorar su estabilidad y reducir los compuestos oxigenados. Ambos procesos suponen una optimización importante para poder utilizar el bioaceite en las máquinas térmicas citadas con mayores garantías.
En la intervención final el presidente del tribunal, Eulogio Castro Galiano, valoró la excelencia del trabajo de investigación y su posterior aplicación práctica y animó al teniente Gutiérrez Bravo a continuar con investigaciones en este campo. También destacó la implicación de la Academia Básica del Aire en la colaboración con las universidades de León y Extremadura en la investigación de biocombustibles. Siendo de Jaén, apreció especialmente el aprovechamiento de los residuos de aceitunas en la elaboración de biocombustibles.
