La Universidad de León participa en una investigación para crear microbios que fabriquen antibióticos
La Universidad de León, a través del Instituto de Biotecnología (Inbiotec), forma parte de un consorcio de instituciones académicas e industriales de cinco países de la Unión Europea, que trabajan en el proyecto Topcapi (Thoroughly Optimised Production Chassis for Advanced Pharmaceutical Ingredients), una investigación para el desarrollo de bacterias 'Streptomyces' que produzcan antibióticos en la industria farmacéutica, que es coordinada por Eriko Takano (Universidad de Manchester), y en la que participan Antonio Rodríguez y Rosario Pérez Redondo.
Se trata de una colaboración entre socios académicos e industriales de distintos países europeos que aprovechará el poder biosintético de las bacterias del género 'Streptomyces' para crear fábricas microbianas destinadas a la producción de fármacos de gran valor, en particular de antibióticos. El proyecto tiene una duración de cuatro años, se inició el 1 de enero de 2017, y ha sido financiado con cinco millones de euros hasta diciembre por la Comisión Europea.
Topcapi utiliza los métodos de la biología de sistemas y de la biología sintética con el objetivo de desarrollar bacterias con una gran capacidad de producción de fármacos para que puedan ser usadas por la industria farmacéutica. En general, cuando se descubre un nuevo antibiótico la capacidad de producción natural del microorganismo es muy pequeña, por lo que para que sea económicamente rentable para la industria, el fármaco tenga un precio asequible y se disponga de suficiente suministro en la farmacia, es necesario incrementar esta capacidad del orden de las mil veces.
Son dos los compuestos en los que se ha centrado el trabajo. En primer lugar, el antibiótico denominado GE2270A, que se usará de forma tópica contra el acné y se encuentra actualmente en la fase II de ensayos clínicos. El segundo objetivo consiste en antibióticos de la familia de las tetraciclinas, que se podrán usar contra bacterias difíciles de tratar, que son resistentes a varios antibióticos y cuyas infecciones son potencialmente mortales.
Aunque las bacterias productoras desarrolladas se dirigen a estos dos tipos de compuestos, una vez optimizada su capacidad productiva se podrían usar para producir otros fármacos. El contar con estas fábricas microbianas optimizadas facilitará, además, agilizar la introducción en el mercado de nuevos fármacos de origen natural.
La metodología que está desarrollando el proyecto se puede concretar en seis apartados, como son cultivar las bacterias productoras en condiciones industriales, analizar la expresión de los genes por medio de transcriptómica RNA-seq, analizar el contenido de metabolitos de las células por medio técnicas de metabolómica, construir modelos metabólicos computacionales que integren ambos tipos de datos, transcriptómicos y metabolómicos, indicar qué genes modificar para aumentar la producción y modificar genéticamente las bacterias productoras.
Las instituciones académicas que participan junto al Instituto de Biotecnología de la ULE son la Universidad de Manchester (coordinadora, Reino Unido), Fundación Medina (España), Universidad de Liubliana (Eslovenia) y la Universidad de York (Reino Unido). Por su parte, los socios industriales son Explora Biotech (Italia), Naicons (Italia) y Acies Bio (Eslovenia).
