Un mapa digital de los canales romanos de Las Médulas certifica una de las redes hidráulicas más grandes de la Antigüedad
Un equipo de la Universidad de León certifica en un estudio que el complejo hidráulico de canales que permitieron el sistema de explotación Ruina Montium descrito por Plinio el Viejo de la mina de Oro de Las Médulas, de la que fue su director, es posiblemente uno de los más grandes —si no el que más— de la Humanidad en la Edad Antigua superando los más de mil kilómetros.
Combinando datos geomáticos tomados en campo con GPS de alta precisión GNSS los investigadores han generado un mapa digital en 3D de libre acceso en internet. Lo descubierto constituye un giro importante en el estudio de la minería aurífera del noroeste español frente a las cartografías existentes hasta la fecha que sólo proporcionaban 700 kilómetros de surcos en la tierra. Los 41 canales construidos en La Cabrera (33) y El Bierzo (8) a lo largo de los siglos que se certifican en este estudio indican que la red hidráulica tenía unos 1.100 kilómetros.
Accesible a través de Google Earth, los resultados “deben servir como punto de partida para cualquier acción divulgativa” y reclaman que cualquier “intervención que se realice en los canales” no comprometa “su preservación”
El trabajo ha permitido conocer la presencia de nuevos canales, como los que captan el agua en el sector de La Baña, y analizar la importancia de las terrazas fluviales en la localización de yacimientos acuíferos como Las Médulas.
Esta explotación aurífera romana, una montaña entera derrumbada lanzando agua a presión en galerías excavadas en sus paredes para que reventaran y dejaran la veta aurífera al descubierto –que es como funcionaba el sistema de Ruina Montium– fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997. En su momento fue una de las mayores minas de oro de época romana, caracterizada por su enorme representatividad y singularidad, como ejemplo destacado de la avanzada ingeniería hidráulica romana. Aunque en superficie no fue la más grande, sí se cree que fue una de las que más mineral aportó a las arcas de Roma. Por su riqueza aurífera la provincia de León estaba repleta de este tipo de explotaciones.
Un testimonio vivo de la transformación del paisaje a través de la capacidad de organización y la explotación de los recursos naturales llevadas a cabo por el Imperio Romano y que se encuentra íntimamente ligado a la red hidráulica que abasteció de agua la explotación.
Combinación de datos geomáticos con GPS
Se trata de un trabajo realizado por los miembros del grupo de investigación de la Universidad de León Geoinca, Javier Fernández Lozano, profesor de la Escuela de Minas, e Iván González Pérez, Enoc Sanz Ablanedo y José Ramón Rodríguez Pérez, profesores de Geomática y Topografía del campus de Ponferrada, en colaboración con Ángel González Abajo, minero jubilado. Combina datos geomáticos tomados en campo con GPS de alta precisión y una aplicación informática para, por primera vez, reconstruir y completar los 1.100 kilómetros de canales que compone el complejo hidráulico del paraje berciano.
“El trabajo, publicado en la revista internacional Geosciences, responde a la ausencia de un trabajo de precisión y detalle de una obra de la envergadura de los canales romanos de Las Médulas, que permitiese no solo cartografiar aquellos puntos que visualmente muestran los canales sino además encontrar indicios de la traza en aquellas zonas intermedias en las que no se aprecia el canal, pero sí, por diversos detalles menos llamativos, la huella antrópica de su paso”, explica la Universidad de León en una nota de prensa.
Un estudio que, según señala Fernández Lozano, ha servido para resolver algunas discrepancias existentes hasta la fecha, así como inexactitudes que complicaban la reconstrucción de todo el sistema hidráulico. “Las cartografías existentes hasta la fecha proporcionaban 700 kilómetros de canales, pero dejaban fuera un importante número de ellos que sirvieron para explotar los sectores inferiores, próximos a Las Médulas, y que tuvieron una relevancia determinante a la hora de prospectar en busca de los grandes yacimientos, quizás porque no se había vertebrado todo el conjunto de explotaciones presentes en la zona”.
Mapa digital 3D de los canales en Google Maps
Además, continúa, tampoco se había contemplado la necesidad de proporcionar un mapa 3D detallado que pueda ser de libre acceso para la administración y el público general, contribuyendo a mejorar la gestión del conjunto arqueológico de Las Médulas. “Esta cartografía forma parte de la primera fase del proyecto EvulcaRED, dirigido a estudiar el grado de vulnerabilidad de la red hidráulica de Las Médulas. Para ello, debe existir una cartografía de referencia y este era uno de nuestros principales objetivos”, destaca Fernández.
Para los investigadores de la Universidad de León este trabajo debe servir como punto de partida para cualquier intervención que se vaya a realizar en los canales, de manera que no comprometa su preservación en el futuro. El proyecto se completa con un estudio petrofísico y un mapa de vulnerabilidad en el que ya trabajan los científicos de la ULE.
Referencia: Javier Fernández-Lozano, Iván González-Pérez, Ángel González-Abajo, Enoc Sanz-Ablanedo & José Ramón Rodríguez-Pérez — 'Absent Voices and Unwarranted Presences: A Combined Multi-Approach to Mapping the Roman Hydraulic System Supplying Las Médulas Gold Mine (NW, Iberia)'. Revista Geosciences, enero 2025 | DOI: 10.3390/geosciences15010013.
