Un estudio de la Universidad de León advierte sobre los riesgos de la combustión doméstica de carbón
Un estudio internacional liderado por investigadores de la Universidad de León (ULE) ha revelado los graves efectos tóxicos que puede tener la combustión doméstica de carbón en interiores, especialmente en zonas residenciales del noroeste de España.
El trabajo al que ha tenido acceso la Agencia EFE, publicado recientemente en la revista Atmospheric Environment, ha sido financiado por la Junta de Castilla y León y cofinanciado con fondos europeos.
La investigación, en la que han participado los científicos leoneses Ana Isabel Calvo y Roberto Fraile, demuestra que los niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) en el aire interior durante la quema de carbón son entre 8 y 10 veces superiores a los registrados en el exterior o en ausencia de combustión.
El estudio se llevó a cabo en una vivienda deshabitada, simulando condiciones reales de calefacción con carbón y se detectó que estos compuestos, altamente tóxicos y potencialmente cancerígenos, se acumulan en las partículas en suspensión (PM10) y pueden provocar daños celulares significativos.
Los investigadores analizaron la composición química de las partículas y su impacto en células pulmonares humanas (A549), observando una disminución notable de la viabilidad celular, aumento del estrés oxidativo, alteraciones en el ciclo celular y un incremento de la apoptosis y necrosis.
“Los resultados muestran una correlación directa entre la presencia de compuestos orgánicos como los ácidos dicarboxílicos, resinas y PAHs, y los efectos tóxicos observados en las células”, explica el equipo.
En particular, el compuesto indeno[1,2,3-cd]pireno fue el más abundante y está clasificado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como posiblemente cancerígeno para humanos.
Además de los PAHs, se detectaron otros contaminantes como levoglucosano, ftalimida y derivados del Irgafos 168, que no estaban presentes en el aire exterior ni en el ambiente sin combustión. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de revisar las prácticas de calefacción en zonas donde aún se utiliza carbón como fuente energética.
La investigación pone el foco en la situación de León y otras regiones del noroeste peninsular, donde el carbón sigue teniendo un peso relevante en las emisiones de carbono negro durante el invierno. Según datos previos, en esta zona el carbón contribuye hasta un 26% al carbono negro equivalente en la estación fría.
Los autores del estudio instan a las autoridades y a la ciudadanía a promover alternativas más limpias para la calefacción doméstica, como parte de una estrategia integral para mejorar la calidad del aire y reducir los riesgos para la salud pública.
Referencia: D. Figueiredo, Estela Vicente, Ana I. Calvo, M. Evtyugina, Roberto Fraile, Helena Oliveira, Célia Alves — 'PM-bound organic compounds from residential coal combustion: levels and toxicological effects'. Revista Atmospheric Environment (octubre de 2025) | DOI: 10.1016/j.atmosenv.2025.121641.
