“Aguantar el dolor sin tomar un analgésico hoy en día es absurdo”

Un alto porcentaje de adultos en Europa toma analgésicos sin prescripción. ¿Cuáles son los efectos secundarios de estos fármacos?

Es fundamental diferenciar entre ingesta habitual y ocasional. En los pacientes crónicos está muy estudiado que el uso crónico de antiinflamatorios no esteroideos o AINE –como el ibupofreno, naproxeno o aspirina– se asocia clásicamente a efectos secundarios, de los cuales los más comunes son de tipo gastrointestinal. Desde hace ya más de 15 años, sabemos que además de estos también hay cardiovasculares. Pero la información que tenemos en este sentido se debe a ensayos clínicos en tratamiento prolongado (de tres meses en adelante).

Pero normalmente lo que se toma sin receta es una toma más ocasional.

Las secuelas que se han descrito en los tratamientos crónicos prolongados no pueden extrapolarse a los ocasionales

Sí, muchas personas cuando pasan una gripe o un resfriado común van a la farmacia y sin necesidad de ir al médico compran medicamentos sin prescripción, aquellas sustancias necesarias para mitigar el dolor de garganta, cabeza o fiebre normalmente asociados. En una encuesta realizada en cinco países europeos, entre ellos España, se vio que en estos casos la media de ingesta es de dos comprimidos al día durante dos días y la media del total de pastillas que se toman es cuatro. En principio, aunque esto es la media, entendemos que un tratamiento así puede llegar a una semana e incluso 14 días.

Y en este tipo de consumo, ¿cuáles son los efectos secundarios?

Las secuelas que se han descrito en los tratamientos crónicos prolongados no pueden extrapolarse a los ocasionales. Los datos indican que los efectos secundarios que suele haber son menores: malestares gastrointestinales, nauseas, diarrea, etc. Si esto ocurre, la gente deja de tomarlo y esos efectos desaparecen. Muy pocas veces se han detectado episodios o complicaciones mayores en estas condiciones. Otra cosa es que se haga un mal uso.

Sabemos que el riesgo de tener un problema asociado persiste en el tiempo y además es dosis-dependiente, es decir, cuánto más tiempo tomas, más riesgo hay de que en algún momento puedas desarrollar alguna complicación. Por eso lo que se vende en las farmacias por obligación tiene la mitad o el 70% de la dosis antiinflamatoria recomendada en prescripción. Por ejemplo, en España el comprimido habitual de ibuprofeno es de 400 mg –aunque se vende todavía más la dosis de 600 mg, cosa que no ocurre en el resto de Europa–, la dosis estándar recomendada de aspirina es de 1 g (dos pastillas), de paracetamol 600 mg y de naproxeno 325 mg.

¿Ocurre igual en casos como cefaleas o menstruación, en el que suelen tomarse de dos o tres días todos los meses?

La información que tenemos es limitada. Esto es lo que se sabe de los ensayos clínicos realizados en tratamientos agudos del dolor, como el causado por la extracción de un molar (comparando el placebo versus paracetamol o ibuprofeno). Ahí el efecto secundario más frecuente es la dispepsia -náuseas, pesadez y dolor de estómago, ardor y flatulencia-. Evidentemente hay una necesidad de conocer qué ocurre en la vida real de pacientes que pueden tener más riesgo que otros (los ensayos de cohortes y controles con frecuencia no reportan bien el tiempo de uso de los fármacos). Ahora bien, algunos de los ensayos clínicos sobre dolor aguado analizan la ingesta durante la menstruación, e igualmente se ha visto que los efectos secundarios son menores (nauseas o malestar abdominal). No hay datos sobre que tomar 3 o 4 días estos medicamentos registren efectos adversos importantes. Una toma de menos de cuatro días con una dosis diaria de unos 1.200 mg de ibuprofeno (lo que serían tres pastillas de 400 mg) no posee diferencias con placebo en cuanto al riesgo de ingresar por una hemorragia intestinal.

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