Con respecto a si es conveniente o no apagar una laÌmpara fluorescente de ahorro de energía, cuestioÌn que cualquiera de nosotros nos hemos planteado alguna vez en nuestra propia casa, un grupo de investigadores del Ciemat y de la Escuela TeÌcnica Superior de Ingenieros de TelecomunicacioÌn (ETSIT), que estudiaron la forma maÌs eficiente de utilizar las laÌmparas fluorescentes de ahorro energeÌtico bajo criterios tanto ecoloÌgicos como econoÌmicos, concluyen que no es recomendable apagarla si se va a volver a encender antes de transcurridos cinco minutos, incluso anÌaden que el tiempo oÌptimo de apagado es de, al menos, tres cuartos de hora.
Las laÌmparas fluorescentes han estado rodeadas de una cultura popular que propone diferentes maneras de usarlas, en la mayoriÌa de ocasiones sin el apoyo de justificacioÌn teÌcnica alguna. En el caso de las laÌmparas ahorradoras de energía, el usuario necesita conocer si ha de apagar la laÌmpara cuando sale de la habitacioÌn o por el contrario es conveniente dejarla encendida de modo indefinido, no soÌlo porque algo aparentemente tan nimio tiene repercusiones medioambientales a mayor escala, sino porque ese comportamiento tendraÌ un reflejo evidente en la factura de la luz, y, por supuesto incide directamente en la vida uÌtil de la laÌmpara; los haÌbitos de consumo pueden modificarse si se dispone de la informacioÌn necesaria.
Tanto el Ciemat, centro de investigacioÌn, como la ETSIT en el aÌmbito universitario, son organizaciones que desarrollan proyectos dirigidos a la reduccioÌn del impacto ambiental y del coste econoÌmico de diferentes tecnologías. Según han expresado en nota de prensa desde la empresa Ciemat, precisamente la iluminacioÌn -y en concreto la iluminacioÌn con laÌmparas fluorescentes- es una de las aplicaciones cuyo impacto ambiental y coste econoÌmico son maÌs susceptibles de reducirse.
En la actualidad, las laÌmparas fluorescentes compactas con balasto integrado, ideadas especialmente para sustituir a las laÌmparas incandescente y comuÌnmente denominadas 'laÌmparas ahorradoras de energía' constituyen la alternativa real a las laÌmparas incandescentes tan comunes en los hogares espanÌoles, que resultan tener una menor eficiencia energeÌtica y producir un mayor impacto ambiental, ademaÌs del coste econoÌmico que suponen.
El trabajo de investigacioÌn realizado proporciona respuesta a estas cuestiones en cuanto a la evaluacioÌn de las emisiones de gases de efecto invernadero y de mercurio asociadas al uso de las laÌmparas ahorradoras de energiÌa, asiÌ como del coste econoÌmico de encenderlas y apagarlas o bien de dejarlas funcionando.
Conclusiones
Entre las conclusiones obtenidas, se encuentra que el primer criterio de uso consiste en que las emisiones contaminantes y el coste econoÌmico se reducen, tanto si la laÌmpara permanece funcionando el mínimo de horas posible como si el nuÌmero de encendidos y apagados se reduce al mínimo indispensable. Estos criterios son triviales y coinciden con la intuicioÌn de cualquier usuario. Sin embargo no contribuyen a responder a la pregunta sobre si ha de apagarse la laÌmpara en caso de una salida de corta duracioÌn del lugar.
Si un usuario estaÌ interesado en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al uso de la laÌmpara ahorradora, en caso de salir de la habitacioÌn en la que se encuentra y siempre que no prevea volver a la habitacioÌn antes de 5 minutos, es recomendable que apague la luz. Pero ademaÌs, si el usuario estaÌ interesado en reducir las emisiones de mercurio asociadas al uso de la laÌmpara, es recomendable que apague la luz al salir, si no preveÌ retornar a la habitacioÌn antes de 43 minutos.
Finalmente, si el usuario esta interesado en reducir el coste econoÌmico de usar la laÌmpara ahorradora es recomendable que apague la luz si no preveÌ retornar antes de 7 minutos. Encender y apagar frecuentemente la laÌmpara ahorradora de energiÌa en cada entrada y salida de una habitacioÌn no es recomendable pues dispara tanto las emisiones como el coste econoÌmico.
Un resumen de los criterios encontrados es que se recomienda encender y apagar lo menos posible, mantener la laÌmpara encendida solamente el tiempo necesario para realizar la actividad y finalmente, en caso de salir de la habitacioÌn, apagar la luz si no se preveÌ retornar antes de tres cuartos de hora. Se recomienda especialmente no apagar la luz si se va a retornar a la habitacioÌn antes de 5 minutos.
Para poder disponer de todos los datos que han permitido a los investigadores concluir lo anterior, es imprescindible matizar que las estimaciones realizadas se basan en la definicioÌn de tres modelos de laÌmpara ahorradora de energiÌa, de calidades buena, intermedia y mala seguÌn sus tiempos de vida asociados. Se han estimado las emisiones de gases de efecto invernadero y de mercurio teniendo en cuenta las emisiones asociadas al consumo de electricidad en la fabricacioÌn de las laÌmparas asiÌ como las emisiones asociadas al consumo de electricidad por el uso de las laÌmparas en EspanÌa. AdemaÌs, se tuvo en cuenta el contenido de mercurio de las laÌmparas ahorradoras de energiÌa y la eficacia de las redes de reciclaje de laÌmparas fluorescentes en EspanÌa. El coste econoÌmico se basa en la estimacioÌn del precio de adquisicioÌn y en el coste del consumo energeÌtico.