El último viaje de Arquelao: la jubilación tras medio siglo llevando fruta y compañía que evidencia la falta de recursos rurales
Después de 50 años recorriendo los pueblos de la vega del río Cea con su furgoneta cargada de fruta y alimentos, Arquelao Alonso Pascual ha puesto fin a una vida dedicada a abastecer y acompañar a decenas de localidades rurales. Vecinos de San Martín de la Cueza le rindieron este sábado un homenaje sorpresa coincidiendo con su 65 cumpleaños y su jubilación.
Natural de Bustillo de Cea y nacido en 1961, Arquelao comenzó a trabajar siendo apenas un niño junto a su padre. Desde entonces convirtió las carreteras secundarias y las visitas diarias a los pueblos en su modo de vida. Según recoge Sahagún Digital el vendedor ambulante ha recorrido más de 720.000 kilómetros durante cinco décadas de trabajo ininterrumpido.
La despedida tuvo lugar en San Martín de la Cueza, una de las localidades donde su llegada semanal formaba parte de la rutina vecinal. Los habitantes organizaron una celebración con comida, flores y regalos para agradecerle una labor que iba mucho más allá de repartir fruta. “Ha dado de comer a cuatro generaciones”, resumían algunos vecinos durante el homenaje. “Ahora toca aparcar el furgón y coger el coche para ver a los nietos”, bromeaba este sábado mientras recibía un diploma que lo resume todo: “Por toda una vida dedicada con esfuerzo, cercanía y humor a llevar la comida a nuestros hogares, siendo parte del día a día de nuestro pueblo y creciendo junto a generaciones que siempre recordaremos tu trabajo y entrega”.
La retirada de Arquelao deja además una situación complicada para varios pueblos de la zona. Tal y como recoge el medio comarcal, la panificadora que daba servicio a San Martín de la Cueza también ha dejado de acudir a la localidad, lo que incrementa la sensación de aislamiento en el medio rural por la falta de abastecimiento de suministros básicos, con algo tan fundamental incluso como el pan.
Durante años, la bocina de su furgoneta anunció mucho más que la llegada de alimentos. Para muchos vecinos mayores suponía también conversación, compañía y contacto humano en municipios cada vez más envejecidos y con menos servicios. Arquelao asegura que, si volviera a empezar, repetiría la misma vida sobre la carretera.
Modelo público de hostelería
El fin del servicio comercial de Arquelao contrasta con el modelo que se ha impuesto en la comarca de Sahagún de la hostelería rural, gracias al auge de los teleclubs y bares de promoción pública. El año pasado se contabalizaban78 establecimientos hosteleros activos en la zona, 31 de ellos centros de reunión y convivencia impulsados por ayuntamientos o juntas vecinales. El territorio cuenta con un bar por cada 75 habitantes, una cifra muy superior a la media nacional, en un contexto en el que decenas de municipios españoles carecen ya de este tipo de servicios.
Muchos pueblos de la zona han encontrado en la autogestión y en la iniciativa pública una fórmula para mantener abiertos espacios fundamentales para la vida social. Municipios como Santa María del Monte de Cea, Villazanzo o Villamol sostienen sus teleclubs gracias al esfuerzo vecinal y a sistemas de explotación pública o comunitaria. En localidades del Camino de Santiago, como Bercianos del Real Camino o El Burgo Ranero, la llegada de peregrinos también ayuda a mantener viva la hostelería rural.
Estos locales son mucho más que bares, son puntos de encuentro, combate contra la soledad y elemento clave para fijar población. Aun así, responsables municipales recuerdan que la supervivencia del medio rural también depende de otros servicios básicos, como consultorios médicos, cobertura móvil o mejores carreteras. El mapa hostelero de la comarca sigue cambiando constantemente, con cierres pero también nuevas reaperturas impulsadas desde las propias localidades.
