¿Por qué tiembla El Bierzo? La ciencia explica qué hay detrás de la veintena de terremotos en una sola noche
La comarca leonesa de El Bierzo ha vivido unas horas de alta intensidad sísmica registrando, no solo el terremoto de una magnitud de 4,2 en Benuza, sino un total de 21 sismos en la comarca. Así lo confirman los datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Junto con Granada, es donde más sismos se han registrado en las últimas horas en España. Pero, ¿por qué sucede esto con epicentro en esta zona de la provincia leonesa?
El Bierzo ha sufrido a las 22.34 horas de la noche de este jueves un terremoto de magnitud 4.2, con epicentro al este de Benuza. A pesar de su intensidad, no se han registrado daños materiales o personales, más allá de la impresión provocada en los vecinos que han sentido los temblores, que incluso llegaron a notarse en otras zonas de la provincia de León.
El terremoto de Benuza no fue la única actividad sísmica registrada durante las últimas horas en la comarca de El Bierzo. Y es que el IGN ha registrado un total de 21 sismos después de las 20.30 horas del jueves, cuando tuvo lugar el de magnitud 4. Todos ellos forman parte de un proceso de reajuste de esfuerzos en las rocas tras el terremoto de mayor magnitud. Apenas siete minutos después se registró el segundo de la noche, en Priaranza del Bierzo, y la actividad ya fue constante hasta pasada la 1 de la madrugada del viernes. Otro terremoto en Priaranza, sobre esa hora, registró una magnitud de 2, pero todos los demás tuvieron una intensidad mucho menor.
El investigador de la Universidad de León Javier Fernández Lozano subraya que las réplicas no son el eco del primer seísmo, sino “nuevos terremotos asociados a la evolución de la zona que ha sufrido la ruptura”, que forman parte del proceso de reajuste.
“Cuando una falla se desplaza durante un terremoto, cambia la distribución de los esfuerzos en las rocas de su entorno. Esta redistribución puede favorecer nuevos movimientos en otros planos de falla, reactivar fracturas que ya existían o generar otras nuevas, tanto cerca de la estructura que ha producido el primer seísmo como en zonas próximas”, explica.
En este sentido, el investigador señala que las condiciones geológicas locales pueden amplificar la señal sísmica. Determinados depósitos sedimentarios y materiales poco consolidados, como los presentes en las cuencas del Duero y del Bierzo, pueden intensificar las vibraciones y prolongar la sacudida respecto a los emplazamientos asentados sobre roca firme.
“Que percibamos un temblor lejos del epicentro no puede atribuirse por sí solo al denominado efecto sitio”, advierte Fernández Lozano. La amplificación asociada a las características del terreno es uno de los factores que pueden intervenir, pero debe valorarse junto con el resto de las condiciones que determinan la propagación de las ondas sísmicas.
Estas características, concluye el investigador, pueden contribuir a explicar por qué el movimiento se percibió de forma diferente en distintas localidades y a distancias considerables del epicentro, aunque no permiten atribuir por sí solas esa distribución a un único fenómeno geológico.
¿Por qué se producen tantos terremotos en El Bierzo?
No es la primera vez que la comarca de El Bierzo registra un terremoto de esta magnitud. Ya hubo uno en 2006 en Molinaseca que registró la misma intensidad, pero ¿por qué suceden estos movimientos sísmicos?
En marzo de 2021, un equipo de geólogos de las universidades de León (ULE), Rey Juan Carlos y Complutense de Madrid publicó en la revista científica estadounidense Tectonics un estudio que analizaba precisamente el origen de los terremotos en esta parte del noroeste peninsular y los mecanismos que permiten que se produzcan movimientos de cierta magnitud.
El estudio trataba de arrojar luz sobre el hecho de que en la comarca de El Bierzo se produzcan terremotos con cierta frecuencia a pesar de situarse a cientos de kilómetros de los límites activos entre plazas tectónicas, cuyos movimientos son los 'responsables' del origen de los sismos.
En este estudio, en el que participó el investigador de la ULE Javier Fernández Lozano, las conclusiones apuntaban a una combinación de factores. Por un lado, las variaciones en el espesor y la resistencia de la corteza terrestre; por otro, la presencia de fracturas y la circulación de fluidos calientes por el interior de las rocas. Estos fluidos pueden incrementar la presión en los poros y facilitar que las fracturas se abran o que las fallas se deslicen, favoreciendo así la aparición de terremotos.
Los investigadores identificaron un papel fundamental de la denominada 'Zona de Transición Frágil-Dúctil', un límite situado a cierta profundidad de la corteza terrestre en el que cambia el comportamiento de las rocas. Mientras que en las zonas más superficiales las rocas pueden fracturarse cuando se acumula suficiente tensión, a mayor profundidad, donde la temperatura y la presión son más elevadas, tienden a deformarse de manera más plástica, sin romperse de forma brusca.
Concretamente, en el entorno de los Montes Aquilianos existen cabalgamientos que podrían estar relacionados con la secuencia registrada, aunque los datos disponibles no permiten confirmar que sean los responsables de estos movimientos. Para identificar las estructuras que han intervenido y determinar cómo se han desplazado, el investigador de la ULE recuerda que sería necesario combinar la distribución de los hipocentros y sus incertidumbres con la cartografía geológica y, si fuera posible, con el análisis del mecanismo focal del terremoto principal.
Respecto a la evolución de la secuencia, Fernández Lozano señala que, tras un seísmo de esta magnitud, los movimientos posteriores suelen hacerse menos frecuentes con el paso del tiempo, aunque cada episodio presenta una evolución diferente. La aparición de réplicas no permite afirmar que vayan a producirse terremotos de mayor magnitud, pero tampoco garantiza que no puedan ocurrir.
El IGN cuenta con una web para que las personas que han sentido el terremoto en El Bierzo puedan rellenar un formulario y colaborar con la institución para complementar información sobre el sismo.
