La ciudad de León conserva, debajo de las casas justo fuera de lo que es el recinto del casco viejo frente a la torre esquinera cuadrada de la muralla romana en Conde Rebolledo, los restos de un edificio de espectáculos muy especial: un anfiteatro legionario, de los que se conocen sólo cinco en el Imperio Romano, según las excavaciones arqueológicas hasta el día de hoy.

Y hoy precisamente, un 10 de junio del año 68, un IIII idus iunias, se conmemora la entrega del Águila a la Legio VII Gemina; aunque fuera en una fecha falsa provocada por la propaganda del nuevo emperador Galba, que la creó con el sobrenombre de Galbiana gracias a ser el legado de la Legio VI Victrix, la primera que se acantónó en el campamento romano al principio del segundo decenio antes de Cristo, que fue la base para que se creara la ciudad de León. Aún así, la capital legionense celebra su fiesta del León Romano con el aniversario del 1.958.º Natalicio del Águila porque una de sus legiones es la única del mundo romano de la que se sabe su cumpleaños.

Todo esto para indicar que Castra Legio (como se llamaba el campamento de las dos unidades romanas que fundaron el recinto militar previo a la creación de la ciudad de León) es especial por muchos motivos. Uno de ellos es que tiene un raro (por escaso número) anfiteatro legionario.

Es decir, es uno de esos pocos lugares junto a Caerleon en Gales (otra importante fortaleza legionaria que se llamaba Isca Augusta en la Britania Romana que hoy es el Reino Unido), que conserva uno de estos anfiteatros legionarios. Junto a estos dos campamentos destacan otros ejemplos en el mundo romano como Vindonissa (Windisch, Suiza), uno de los yacimientos mejor estudiados y base de la Legio XI Claudia; Carnuntum (Bad Deutsch-Altenburg, Austria), cuyo anfiteatro militar en la capital de Panonia Superior podía albergar a unas 8.000 personas; y Burnum (Ivoševci, Croacia), estrechamente ligado a un campamento militar de este tipo de unidad de élite romana.

Coincidencias de todas ellas: que sus edificios de espectáculos de gladiadores suelen estar extramuros justo en una esquina del campamento, que el de León podría haber llegado a ocho mil espectadores como el de Carnuntum, y que son una tipología bien rara (por ahora) mientras no se encuentren más. Pero el de León es el más especial de estos cinco por una sencilla razón: no se supo de él hasta los años ochenta del siglo pasado... porque está bajo las casas mientras que en los otros cuatro campamentos se pueden ver sus cimientos a simple vista.

Los estudios técnicos de Patrimonio sitúan la construcción inicial del anfiteatro en los primeros años del siglo I, durante la presencia en León de la Legio VI Victrix, que estuvo presente en el campamento que creó en la segunda década antes de Cristo hasta el año 68. Esta datación se apoya en los hallazgos arqueológicos obtenidos en distintas excavaciones, especialmente las realizadas en la calle Cascalería, paralela a La Rúa y al actual trazado del Camino de Santiago a su paso por la capital leonesa.

Sin embargo, los especialistas consideran que aquel primer recinto pronto resultó insuficiente para las necesidades de la ciudad. Por ello, el anfiteatro, de característica planta elíptica, fue objeto de sucesivas ampliaciones y refuerzos estructurales. Entre estas actuaciones destaca la construcción de un contrafuerte y el fortalecimiento de los muros, obras que se atribuyen a una fase posterior vinculada a la presencia de la Legio VII Gemina y que, como muy tarde, habrían sido ejecutadas a comienzos del siglo II, ya que volvió a ocupar el campamento de su legión madrina en el 74 después de Cristo.

Descubierto (oficialmente) en 1994

Los primeros indicios oficiales de la existencia anfiteatro romano de León se remontan a 1994, cuando durante unas obras en el número 3 de la calle Cascalería (una de las tres criptas que hay en la calle, pero que no se puede visitar al ser de un edificio privado) se descubrió de forma fortuita un muro monumental de sillería con trazado curvo que obligó a paralizar la construcción y que pronto se interpretó como parte de un anfiteatro. Sin embargo, la leyenda dice que se encontró antes, en los años 80. Un domingo se escuchó un estruendo tremendo, una enorme explosión que causó la alarma de los vecinos, porque (dice el ácido mentidero leonés) un constructor se encontró unos restos poderosísimos, cuya demolición para poder construir un garaje en esa calle era prácticamente imposible por parte de los obreros con picos debido a la dureza extrema del hormigón romano, y –como tampoco podía pagar las horas de hacerlo con martillos neumáticos–, se cuenta subrepticiamente que voló los restos con dinamita. En una era de plena psicosis por la violencia terrorista de ETA, se dice en el mentidero leonés que nadie del Ayuntamiento gobernado entonces por Juan Morano –ni el incipiente servicio arqueológico de Patrimonio de la Junta– le denunció... y lo que se hizo fue tapar el escándalo. No se recuerda si hubo siquiera sanción por lo ocurrido.

Tras la publicación de este artículo, un lector se ha puesto en contacto con ILEÓN y ha afirmado que hay otra versión de 1979 más mundana y certificable de cuando se encontró extraoficialmente (y que se añade un día después al texto originalmente publicado): en aquella época ardió un edificio en la calle, y, al demolerlo, se encontraron notorias estructuras que el abad de San Isidoro Antonio Viñayo vio como algo excepcional y lo advirtió a las autoridades. Pero, pese a ser el delegado de la Comisión de Monumentos, no le hicieron caso. Los restos eran tan importantes que este acompañante de Viñayo e informador, con el brazo roto, se llegó a llevar un capitel para salvarlo porque se iba a destruir lo descubierto. Casi medio siglo después asegura que el aparente chascarillo anterior de la dinamita no es ficticio –“Es cierto que dinamitaron un monstruo de hormigón que había en medio del solar”, asegura– y que está hasta descrito en un informe de 1999 sobre el anfiteatro. Documento que, de encontrarse, aclararía si realmente ocurrió así la supuesta voladura.

Años más tarde, en el solar contiguo, en el número 7, en una obra ya controlada por los arqueólogos de la administración aparecieron nuevos restos que prolongaban este muro hasta unos 50 metros y sacaron a la luz una galería abovedada de unos dos metros de anchura, construida con muros de sillería y bóveda de opus caementicium, identificada como un corredor de servicio o criptopórtico en torno a la arena, hoy visitable.

Posteriormente, en 2005, excavaciones en solares cercanos permitieron documentar un potente anillo exterior que cerraba el edificio por el oeste, con hormigón, un aparejo de sillería regular y relleno de opus caementicium. Gracias a estos hallazgos, se estima que el anfiteatro mediría aproximadamente 90 por 70 metros, con una arena de unos 60 por 40, y que su eje mayor estaría alineado con lo que hoy es la calle Cascalerías. Se puede conocer más sobre el descubrimiento en este artículo académico.

¿Cómo se construyó el anfiteatro legionario de Castra Legio?

El anfiteatro legionario de la actual León se construyó sobre una pendiente que miraba al actual río Bernesga por un lado – el que se puede ver en la cripta del número 7 con la galería de servicio– y con edificación por el otro que tuvo que ser reforzada posteriormente –cuyos restos se pueden ver en la de enfrente, en los números 2, 4 y 6– porque el terreno (León está situado en una zona pantanosa) era tan inestable que se movía y provocaba grietas en la estructura. De hecho, el cubo cuadrado sureste de la muralla tardorromana de la calle Conde Rebolledo se conoció a lo largo del tiempo como 'la Torre Derruida' porque se caía reiteradamente, la última vez en 2017.

La tercera cripta, no visitable, del número 3 de la calle es bastante probable que esté inundada o llena de barro debido al estar cerrada y posiblemente haberse estropeado la bomba de achique que necesitan tener en funcionamiento los 'sótanos arqueologicos' de León debido a que el terreno cenagoso de la zona (León está entre dos ríos, el Bernesga y el Torío y rodeado de presas o canales de riego) satura la capa freática y si dejan de funcionar, las criptas romanas se inundan. Más de una vez ha pasado en la de las termas y la Porta Principalis Sinistra en la Catedral.

Se da la circunstancia de que aunque no se conocía su existencia, la propia calle Cascalería sería el resto fosilizado urbano del eje de las dos puertas principales de entrada a la arena, como la Calle Ancha lo es de la Via Principalis del campamento romano. Así, esta calle sería eje mayor, cuyos extremos eran la Porta Triumphalis (la entrada por Conde Rebolledo) y la Porta Libitinensis (la salida hacia la plaza de Don Gutierre), cada una con funciones simbólicas y funciones prácticas: la primera constituía la entrada monumental por la que accedían los cortejos inaugurales y los gladiadores antes de los combates; mientras que la segunda, dedicada a la diosa funeraria romana Libitina, servía como salida para retirar los cuerpos de los combatientes y animales muertos. Además, en el eje menor existían accesos secundarios que conectaríam con el hipogeo (de haberlo habido) y las áreas de servicio, utilizadas para la logística interna del espectáculo.

Con todo esto se puede saber que se edificó por fases, como comenta el arqueólogo afincado en León Fernando Muñoz Villarejo. “El piso inferior, a pie de calle, donde estarían las puertas, sería la parte construida con hormigón y sillares, la que tuvo que reforzarse en la parte que mira hacia la actual calle La Rúa; mientras que los superiores serían de estructura de madera, con lo que no sabemos si tenía dos, tres o cuatro pisos en realidad; aunque la base pétrea podría haber sujetado los cuatro”.

¿Para qué se edificaban los anfiteatros romanos?

El anfiteatro romano fue uno de los edificios más representativos de la arquitectura pública de la antigua Roma, concebido para acoger espectáculos con gran afluencia de público. Su planta ovalada o elíptica facilitaba la visibilidad desde todos los puntos de la Arena (los teatros romanos eran tan sólo media esfera), que se situaba en el centro, rodeada por la cavea [el graderío en latín], organizada de acuerdo con la jerarquía social de los espectadores: los más importantes, abajo, más cerca del espectáculo: y dos tribunas, una encima de cada puerta principal. La parte central (la Arena) era el espacio donde tenían lugar el espectáculo como en las plazas de toros y estadios actuales que copian exactamente la arquitectura romana para las entradas por cada zona de grada, que aún se siguen llamando vomitorios porque permiten la salida del público en un tiempo mínimo y sin aglomeraciones.

Entre los espectáculos más habituales estaban los juegos [que se denominaban ludi en latín] se encontraban los combates de gladiadores [munera], las cacerías de animales exóticos [venationes] y las ejecuciones públicas. A diferencia de otros edificios de ocio romanos, como el circo –destinado principalmente a las carreras de carros– o el teatro –de planta semicircular y orientado a representaciones dramáticas–, el anfiteatro estaba específicamente diseñado para este tipo de espectáculos. Sin embargo, como en Castra Legionis no se ha encontrado ninguna de las otras típicas edificaciones de ocio y cultura romanas, es de suponer que, de haber teatro, se representaría allí. Y de haber carreras de cuadros (bigas, con dos caballos; y cuádrigas, con cuatro), el Circo propiamente dicho, podrían haberse realizaddo en la campa de entrenamiento de maniobra situada, probablemente (o así se conjetura), donde estaría la actual Plaza Mayor de León extramuros por la parte sur.

[DATO RIGUROSO PARA NO CONFUNDIRSE: el ejemplo más conocido de este tipo de edificios es el Coliseo (sólo se llama así al de Roma, por lo no tiene que ver con el nombre de un anfiteatro como se cree sino con la estatua monumental que Nerón colocó a su vera llamada colossus, que a su muerte el constructor de este gigantesco edificio, Vespasiano, le añadió una corona de rayos que simbolizaban al sol y le dio el nombre de colossus solis, en honor al dios Sol), que en realidad se llamaba Anfiteatro Flavio. No obstante, se conservan otros en ciudades como Augusta Emerita, Tarraco, Nîmes o Verona, que reflejan la relevancia de estas construcciones en la vida social y cultural del mundo romano. En Hispania se han localizado quince, pero en Asturica Augusta (la actual Astorga) no se ha encontrado ni este edificio ni teatro ni circo]

En el anfiteatro más conocido de todos, el Coliseo de Roma tenía bajo la arena lo que se llamaba el hipogeo. Ésta era una red de galerías y estancias destinada a la preparación de los espectáculos, donde se alojaban gladiadores, animales y elementos escenográficos antes de su aparición. Es improbable que lo tuviera el legionense, que tenía unos cimientos y una estructura en el primer piso de hormigón y piedra, pero la estructura de la cavea superior era de madera. Muchos anfiteatros disponían además de un velarium, un elaborado sistema de toldos con poleas que protegía al público de las inclemencias del tiempo y el sol, y se cree que el de Castra Legio también lo tuvo porque era un complemento generalizado para este tipo de edificios para la comodidad de los espectadores, pero como los pisos superiores fueron de madera, no se puede saber a ciencia cierta.

¿Y cuántos espectadores tuvo el anfiteatro legionario del antiguo León Romano?

Esta es la gran pregunta. En noviembre de 2024 se concedió una licencia de construcción de un nuevo edificio en la calle de La Rúa, en el que se encontró uno de los extremos del anfiteatro romano, lo que permitió ajustar sus dimensiones iniciales a un óvalo de unos 80 metros de largo por 50 de ancho como comenta más profusamente el divulgador Alfonso Sánchez Pozo en su web Astures.es donde se ven fotos antiguas de la excavación de la cripta de Cascalerías 7.

Los arqueólogos leoneses extrapolaron en su momento que estas dimensiones podrían dar una capacidad máxima teórica de ocho mil espectadores –la cifra más conocida y expuesta hasta ahora–, calculando las posibilidades de los pisos de madera que podría llegar a sostener la estructura de las gradas, estimando los grosores de los muros conservados y los materiales de construcción pétrea y de opus caementicium utilizados para sus cimientos y planta baja.

Sin embargo, parecía una cantidad excesivamente grande para un campamento de Legión, porque pese a la cantidad de gente que vivía en la cannaba (las edificaciones en modo barrio cercanas al campamento) más el vicus de Ad Legionem (en el actual Puente Castro y del que ProMonumenta está reclamando que se recuperen los restos y revaloricen museísticamente), hay que tener en cuenta que no estaba toda la legión (entre cinco y seis mil hombres en esa época) acantonada dentro del campamento.

Los arqueólogos afirman que lo más seguro es que no. Porque en Tarraco, la capital de la provincia de la Hispania Citerior de la que era gobernador Servio Sulpicio Galba se sabe que había al menos una cohorte de la Legio VI Victrix de la que también era legado (lo que vendría a ser su general a día de hoy); y cuando aquella se fue y se volvió a acantonar a la Legio VII Gemina en Castra Legio para evitar que siguiera siendo una legión golpista –en la actualidad entre los expertos corre el chiste actual de que les dieron 'un funcionariado en obras públicas'–, también sabemos que había que había gente de esta unidad allí.

El campamento estaría diseñado para albegar a toda la unidad de seis mil legionarios, pero prácticamente nunca estaría lleno. Porque, además, las legiones no estaban nunca completas por las bajas que se producían tanto por muertes como por jubilaciones (los milites recibían la Honesta Missio tras 25 años de servicio, la licencia con honores y un trozo de tierra, preferentemente en Augusta Emérita o Asturica Augusta, las Mérida y Astorga actuales) o expulsiones con deshonra. La vida misma de una unidad militar indica que no habría seis mil soldados viviendo a la vez en el recinto castrense. Además de tener a la tropa de maniobras o construyendo edificaciones, puentes, controlando la creación de vías romanas “pues el campamento igual tendría de diario pues la mitad o menos”, apuntan los arqueólogos.

Esto indica que igual la cifra de los ocho mil espectadores es exagerada. La estructura de piedra podía aguantar perfectamente cuatro pisos de madera, pero una cosa es que fuera el máximo y otra que se llegaran a construir todas. Transportando los problemas que podría haber dado construir el anfiteatro con toda la potencia que permitiría la base pétrea –y más teniendo en cuenta las fallas del terreno que obligaron a reforzar la estructura cuesta abajo hacia el Bernesga– es de suponer que no. Los proyectistas técnicos y arquitectos de hoy pueden calcular la estructura de un puente o un edificio para que aguante mil toneladas, pero en las pruebas no suelen a meter esas toneladas hipotéticas máximas y un kilo a ver si aguanta. No sería serio jugarse la integridad de la obra una vez terminada. No. Tanto los de hoy como los eficacísimos y míticos ingenieros romanos calculaban unas tolerancias máximas de uso de un 75% de lo que podrían aguantar. Y en general esas estructuras suelen soportar muchísimo menos día a día, debido al tránsito de vehículos y de gentío constante. Sólo tienen que soportar mucho peso en momentos muy determinados, como los atascos en el caso de un puente o el día de un gran espectáculo.

Entonces, con esos márgenes de seguridad, es bastante probable que en vez de cuatro pisos de gradas tuviera dos al principio y luego tres. Es decir, que podría rondar una cantidad más de sentido común de entre cuatro y seis mil espectadores, teniendo en cuenta que no habría ocho mil personas entre soldados y población civil cerca del campamento. Una cosa es lo que se pudiera hacer y otra es lo que se terminara ejecutando.

Otra cosa de las que un periodista curiosón se preocupa es de preguntar por qué sólo hay este anfiteatro legionario en toda Hispania, si hay al menos otros 14 civiles localizados, teniendo en cuenta que los espectáculos de gladiadores eran como el baloncesto de hoy en día (el fútbol sería, en un presentismo didáctico explicativo de la afición de la época romana, las carreras de cuádrigas del Circo), y que sería un perfecto complemento para entretener a los legionarios acantonados en Hispania.

Los expertos lo tienen muy, muy claro. La mayoría de campamentos legionarios (Asturica Augusta fue creada tras el de la Legio X Hispana, por ejemplo, y la ciudad no lo tiene) es que como las unidades legionarias no estaban mucho tiempo acantonadas en un lugar preciso, pues no les daba tiempo a crearlo, al menos de forma estable. Casi todas las legiones en Hispania estuvieron muy poco tiempo acantonadas en el mismo lugar: “Son campamentos que duran mucho menos que Castra Legio, que llega a estar unos trescientos años en activo cubriendo la Hispania peninsular y la Hispania Tingitana, en la zona de la actual Tánger y el Rif, en el norte del actual Marruecos”, explican. Las dos legiones leonesas estuvieron desde el 27 o el 19 antes de Cristo hasta el siglo IV; aunque la última mención que se tiene de ella es en el 409 después de Cristo en la Notitia Dignitatum, todos los expertos creen que la unidad militar que quedara tras la muralla tardorromana de los cubos ya no servía como una legión clásica.

Lo que permite que en León haya un anfiteatro legionario es que está mucho tiempo, que es el campamento estable en Hispania. Y que como lo más probable es que no se construyera toda la estructura que los cálculos permitirían, se quedaría entre cuatro y seis mil espectadores. Justo, justo para convocar a toda una legión de disfrutones de los juegos gladiatorios.

Pero eso es otra historia.

TRANSPARENCIA - NOTA POR EL USO DE IA PARA COMPONER UN 5% DEL ARTÍCULO: para redactar este reportaje se han utilizado varias inteligencias artificiales como asistentes al periodista. Para los resúmenes de lo que es la definición de las estructuras de las partes de un anfiteatro se ha usado Perplexity AI. Para resumir las descripciones de los usos de un edificio cultural de estas características una mezcla entre los datos aportados por Google AI Mode en una lista y una redacción en un sólo párrafo de Chat GPT. Todos los resultados han sido revisados y por el redactor, imponiéndole un estilo propio a lo resumido. El texto es, en más de un 90% original del periodista, que sólo ha usado la inteligencia artificial, comprobando su veracidad en todo momento, para los trabajos más tediosos que hubieran supuesto ir a la biblioteca o copiar de otras webs como Wikipedia para componer los párrafos descriptivos (y los ha retocado para afinarlos con rigor). En la foto de la de apertura (la maqueta de Luis García), se ha eliminado la cartelería del recibidor del Ayuntamiento de San Marcelo y se ha mejorado por estar desenfocada con la extensión de Nano Banana de Google Gemini AI, la misma herramienta usada para la infografía del plano del anfiteatro legionario: el esfuerzo y resultado obtenidos con esta IA de imagen generativa se comentan en el despiece de aquí abajo.

El Centro de Interpretación León Romano, ubicado en la Casona de Puerta Castillo, revive hasta este domingo, 7 de junio, la vida castrense de la Legio VII Gemina que dio origen a la ciudad de León.

El jardín del Centro de Interpretación es el epicentro de las actividades del Natalicio del Águila, programa de la Concejalía de Acción y Promoción Cultural del Ayuntamiento de León para dar a conocer los orígenes romanos de la ciudad, coincidiendo con la celebración de los 1.958 años de la creación de la Legión VII Gémina por el emperador Servio Sulpicio Galba.

La concejala de Acción y Promoción Cultural, Elena Aguado, ha visitado este sábado los talleres y exhibiciones que se realizan en la Casona de Puerta Castillo, a los pies de la Muralla romana.

Este lugar ha acogido a lo largo de la mañana un importante número de visitantes. La edil ha recordado que el Natalicio del Águila conmemora el IIII idus iunias (10 de junio) del año 68, fecha que se ha venido considerando tradicionalmente como la del nacimiento de la ciudad de León.

Talleres de artesanía romana con hueso, de juegos de mesa, degustación de productos romanos como el pan de torta y el bizcocho y recorridos didácticos por las calles que antiguamente ocupaban el León romano son algunas de las actividades que se desarrollan en la Casona de Puerta Castillo, que alberga las carpas de la legión, el águila y muchos años de historia.

El Natalicio del Águila culmina este domingo con el desfile imperial por las calles del casco histórico de la ciudad y la entrega del “águila legionaria” en la recreación histórica que albergará la Plaza de San Isidoro.

La insurrección del emperador Galba en el año 68 d.C. ha sido un asunto que he tratado en varias ocasiones en torno a la creación de la Legio VII, entonces Galbiana. No deja de ser un aspecto anecdótico dentro del encadenado de acontecimientos que terminaron por cambiar el curso de la historia de Roma.

Si este breve periodo de la Historia, de apenas unos meses, ha atraído mi atención es por las diversas contradiciones que se han ido detectando en el complot que terminó con la caída del emperador Nerón y el inicio del llamado 'año de los cuatro emperadores'.

Un aspecto que se ha revisado es la fama con la que Nerón pasó a la historia. La de un emperador tirano, cruel, que inició un periodo de terror y purgas en Roma. Esa es la afirmación de los textos romanos, pero es posible que haya sido un gobernante querido entre el pueblo, más que entre las clases altas romanas. Parece que tomó diversas medidas para proteger los intereses populares y procurar que no faltara la comida en la ciudad de Roma.

El ¿Impopular? Emperador Nerón

Los textos romanos afirmaron que después de muerto la gente ponía flores a diario en su tumba y circulaba el insistente rumor de que regresaría. Me recuerda mucho al mito de Elvis Presley, cuyos fans quedaron desolados tras su muerte y que afirma que sigue vivo en algún lado y que volverá a aparecerse a sus seguidores. Al margen de la broma, hay que añadir que algunos de sus sucesores reclamaron para sí ser herederos y antiguos amigos del gobernante para ganarse al pueblo. Incluso hubo, en algún momento, quien se hizo pasar por Nerón para reclamar el poder y que debió ser una amenaza lo suficientemente grave como para dejárnoslo consignado por escrito.

Es posible que algunas afirmaciones se hayan hecho para justificar la insurrección y la posterior muerte del emperador, como el caso de sus excesos sexuales. El origen de estos odios, tal vez procedan de algunas medidas adoptadas en contra de los intereses de los grupos aristocráticos que le habrían creado el resentimiento del Senado. Esto terminó en un complot fallido, seguido de una purga y ejecuciones de la aristocracia que acabaría con la vida, entre otros, del conocido Séneca.

El viejo gobernador Galba

Servio Sulpicio Galba llevaba como gobernador de la Hispania Citerior un inusual periodo de ocho años, durante el cual había pasado desapercibido, había cumplido con sus obligaciones, recaudado impuestos de forma implacable y no se había metido en líos políticos. Para entonces ya era un anciano de 71 o 72 años y sin hijos, así que sobre el papel no representaba un peligro político para Nerón y es posible que tan solo dormitase en Tarragona. Aún así, el viejo Galba lideró una de las primeras conspiraciones con éxito después de casi cien años sin amenazas de este calibre.

Todos los golpes de estado, por su propia naturaleza, ocultan hechos poco confesables, que es mejor no ventilarlos demasiado para no perder un crédito que sería escaso tras un golpe de estado. Los escritores romanos prefirieron acallar muchos hechos y solo los historiadores actuales ponen el dedo en la llaga de esos silencios. En los últimos años se han puesto de relieve muchas incongruencias de los textos históricos, que muchas veces se habían dado por válidas sin más objeciones.

Patrañas

El primer tópico es que el comandante militar no quería levantarse en armas y casi fue convencido, obligado o forzado. Fue a causa de la torpeza de Nerón, que había enviado asesinos para quitar del medio a Galba y eso fue lo que le forzó a la rebelión, violando su fidelidad –jurada– al emperador. 

La fidelidad es una de las primeras víctimas en cualquier conjura. Es obvio que hay que prescindir de tan honorable actitud en cualquier conspiración, de modo que la credibilidad del protagonista de tal acción quedará comprometida de una forma inevitable, como una persona con poca –o ninguna– palabra de honor y poco fiable. Eso es lo que parecen tratar los escritores romanos, que suelen preservar la honorabilidad de los conjurados.

Así, los historiadores romanos afirman que Galba se enteró 'por casualidad' que uno de los gobernadores de Galia, llamado Julio Víndex, se había sublevado y que le había pedido que aceptase el nombramiento de emperador “en caso de tener éxito”. Pero Galba, fiel a Nerón, no quería encabezar la rebelión y solo se rebeló al enterarse que Nerón había ordenado su asesinato. Tácito se expresa en términos similares, que Galba se unió a última hora a la conspiración, a desgana y casi engañado por Tito Vinio, el comandante (legatus) de la Legio VI Victrix que aparece en esta historia como el malo de la película.

¿Es creíble que esta conspiración fuese cosa de un par de meses, como afirman nuestras fuentes históricas? Pues tiene toda la pinta de haberse dulcificado la realidad. Personalmente creo que Julio Vindex y Galba debieron tener contactos previos o de lo contrario... ¿Cómo le iba a ofrecer encabezar la revuelta? En segundo lugar, el levantamiento implicó a un buen número de gobernadores provinciales. En la Galia se levantaron varios gobernadores y en Hispania los gobernadores de las tres provincias estaban, lo cual parece estar bien orquestado. Pero si nos fiamos de los textos romanos todo es fruto de la casualidad y la improvisación.

Personalmente pienso que se trataba una trama organizada bastante tiempo atrás, que necesitaba muchos preparativos y disponer de bastantes recursos. Requería contactos previos con todos los gobernadores implicados y convencer a los más indecisos. El resultado fue una insurrección bastante bien coordinada, ya que si los gobernadores se levantaban a destiempo el resultado sería catastrófico, pero en este caso parecía bastante bien coordinado.

Movilizar recursos

Otro aspecto que tampoco se sostiene en las narraciones romanas es una casi milagrosa movilización y equipamiento de tropas. Las fuentes romanas afirman que Víndex reclutó un ejército de 100.000 galos, lo que es una cifra exagerada y excesiva. Algunos historiadores actuales no admiten más que unos 40.000 hombres. Aún así es un número más que respetable de tropas. Galba, por su parte, levantó en armas una legión (unos 5.500 hombres) y varias unidades auxiliares que duplicaban sus efectivos, que se conocen por otros testimonios, que en total rondaban los 10.000 hombres.

Reunir todos estos contingentes requería mucho más tiempo que los dos meses que dejan entrever los historiadores romanos. Por muy eficientes que fueran los romanos, sus estupendas calzadas y todos sus recursos era necesario bastante tiempo para reclutar a todos esos miles de hombres, entre muchas ciudades y en varias provincias. Hoy se sabe que la Legio VII Galbiana se creó con ciudadanos de las tres provincias hispanas, lo que requería su tiempo, de recluta y envío a las bases militares en un mundo de comunicaciones más lentas.

El siguiente reto es equipar a unos ejércitos de tal volumen. El equipamiento hispano debió de ser fabricado en los talleres de la Legio VI Victrix, lo que llevaría bastantes meses de trabajo. No solo se trataba solo de armas, sino de miles de cascos y corazas, que eran unas piezas bastante complejas de fabricar y montar. Entre las historias poco creíbles de Suetonio, se llega a afirmar que llegó “a Dertosa una nave de Alejandría, cargada de armas, sin piloto, marineros ni pasajeros” (Suetonio, Galba, X), lo que parece explicar el milagro de armar un ejército en dos meses sin preparativos previos y, de paso, demostraba que los dioses apoyaban la causa de Galba. Es posible que los mismos conspiradores tal vez hayan promovido este tipo de bulos.

Mintiendo hasta el final

La última de las medias verdades fue el propio nacimiento de la legio VII. Ya hemos puesto de relieve en varias ocasiones, como el historiador Juan José. Palao Vicente señala otra incongruencia. Se trataría de la fecha de nacimiento oficial de la legión que conocemos por algunas inscripciones aparecidas en la provincia de León erigidas durante la festividad de su natalicio. Su nacimiento fue un 10 de junio, lo cual es otra “afortunada casualidad” que evitaba declarar ilegal a la nueva legión, al no haber sido levantada por un emperador legítimo –que antes de ese día era Nerón aunque te cayese fatal–, como ocurriría en cambio con otras legiones reclutadas en este momento. Pero el 10 de junio era el primer día de reinado de Galba, ya que el día 9 había muerto Nerón. ¿No es otra casualidad afortunada?

Aún con todo, el día 10 de junio seguiremos celebrando el nacimiento de una de las legiones que dieron lugar a la ciudad de León (no el nacimiento de León como se afirma todos los años). Y lo haremos como se hizo hace casi dos mil años, con desfiles de legionarios por nuestras calles.

¡Felix dies natalis!

Emilio Campomanes Alvaredo explora más a fondo esta hipótesis en un capítulo sobre el Año de los Cuatro Emperadores del libro 'Historia Militar de la Antigua Roma' que se puede comprar en la librería del barrio o por internet pinchando aquí

Vuelven los legionarios romanos a desfilar por las calles de Castra Legio. La fiesta del Natalicio del Águila comenzará este viernesy contará con varias actividades hasta el domingo centradas en celebrar el 1.958.º (MCMLVIII) aniversario de la creación de la Legio VII Gemina (en aquel día del año 68 después de Cristo, el III idus iunias se la bautizó como 'Galbiana'), que seis años después (en el 74 D.C) se acantonaría en lo que hoy es el casco viejo intramuros de la muralla de los cubos de la que hoy es León para mantenerse como la única legión romana en España durante casi tres siglos.

“La ciudad de León revive un año más su fundación romana con el ob natalis aquilae [Natalicio del Águila en latín], del 5 al 7 de junio”, según informa en nota de prensa el Ayuntamiento de León. La Concejalía de Acción y Promoción Cultural coincidiendo con la celebración de la creación de la Legio VII Galbiana (luego Gemina como se contó anteriormente) por el emperador Servio Sulpicio Galba, ha organizado un conjunto de actividades para conmemorar uno de los pocos (si no el único) cumpleaños conocido de una legión romana.

“El objetivo del Ayuntamiento de León es difundir el conocimiento del patrimonio histórico y arqueológico romano que atesora la ciudad a través de iniciativas lúdicas y de entretenimiento. En esta ocasión, se han organizado distintas actividades destinadas al público en general que se desarrollarán a lo largo de los días 5, 6 y 7 de junio que se apoyan en un cartel diseñado por el ilustrador leonés Toño Benavides”, asegura el comunicado.

El Centro de Interpretación Romano, escenario principal

El escenario principal del Natalicio del Águila estará en el Centro de Interpretación León Romano, situado en la Casona de Puerta Castillo, donde se recreará la vida castrense de los legionarios y allí tendrán el campamento los recreacionistas invitados, que contarán al público sus conocimientos sobre la panoplia histórica (el armamento y armadura) de las legiones romanas a lo largo de su histora.

Además, allí se celebrarán talleres de demostración de artesanía romana. Uno de ellos correrá a cargo de Fernando Barriales, que explicará por qué las piezas de hueso aparecen con tanta frecuencia en los contextos arqueológicos de época romana. También mostrará las herramientas que utilizaban los artesanos y algunos de los objetos que han llegado hasta nuestros días, como agujas, dados, fichas, muñecas, peines o punzones.

“Por otro lado, ‘Flashback’ es un arqueotaller demostrativo e interactivo sobre los principales juegos de mesa romanos. Y Domus Panis enseñará a degustar (gustatio) productos romanos como el pan de torta y el bizcocho, entre otros. Todo ello con el fin de acercar, principalmente, al público infantil la historia romana de la ciudad de León de forma amena pero aplicando el más absoluto rigor basado en las últimas investigaciones y estudios arqueológicos realizados”, apunta desde la palestra el municipium legionense. 

La Casona de Puerta Castillo (como Centro de Interpretación Romano) también será escenario de la visita teatralizada Sulpicia Legio. Una recreación sobre la llegada de Servio Sulpicio Galba a emperador de Roma, tras levantarse contra Nerón y terminado suicidándose éste el 9 junio. Una fecha muy sospechosa para que se proclamara al día siguiente la Legio VII Galbiana (después Gemina), debido a que sólo el emperador podía crear legiones, y de saberse una fecha anterior a la muerte de Nerón, la unidad militar de élite formada por hispanos que quitaron y pusieron emperadores, la legión habría quedado maldita.

Conferencias en el Conde Luna, desfiles y entrega del Águila el domingo en San Isidoro

Asimismo, el viernes 5 y el sábado 6, a las 19.30 horas, en el Palacio del Conde Luna se impartirán las conferencias `Locusta y el veneno en Roma’, a cargo de Isabel Robles Alonso y Lucía Vega, y ‘Reflexiones en torno al gladiador local M.U. Aracintho’, por Fernando Barriales.

Desfiles de legionarios romanos, recorridos didácticos por las calles que antiguamente ocupaban el León romano completan el programa, que además incluye la recreación de la entrega del ‘águila legionaria’, el domingo 7 de junio, en la Plaza de San Isidoro.

Pese a que tradicionalmente la fecha del 10 de junio del 68 d.C. se vino considerando tradicionalmente como la del nacimiento de la ciudad de León, esto no es así, ya que en 1998 se certificó que la legión que instaló el primer campamento romano en el alto entre los ríos Bernesga y Torío fue la Legio VI Victrix, al descubrirse sus barracones en el patio de la Casona de Puerta Castillo, donde terminó instalándose el Centro de Interpretación Romano. La legión sexta se instaló aquí en el 29 antes de Cristo, y, aunque se convirtió en ciudad posteriormente, cuando dejó de ser cuartel al desaparecer la séptima legión, el promontorio del casco viejo lleva ocupado desde hace 2.055 años.

Castra Legio, Legio... Legione (pronunciada la 'g' de forma gutural y no fricativa, en modo 'gue' y no 'jota')... Leione... Leión... Llión... León...

Así se fue llamando lo que hoy es la capital de la provincia durante los siglos tras su fundación más o menos por el segundo decenio antes de Cristo como campamento legionario romano. Primero por la Legio VI Victrix (pronunciada la 'g' como gutural y la 'v' como una 'u' consonántica) y luego por su heredera, la Legio VII Galbiana (que cumple años el 10 de junio, al recibir el águila en el año 69 después de Cristo, por lo que todos los junios desde hace un cuarto de siglo se celebra el Natalicio del Águila en honor a esa fecha) que devino en la archiconocida Legio VII Gemina que estuvo durante cuatro siglos acantonada en Castra Legio como única unidad de élite romana en Hispania.

Hace ya muchos años que se superó el decir que la ciudad de León la había fundado la Legio VII, ya que se descubrieron en el patio de la Casona de Puerta Castillo los barracones de la VI, hoy enterrados bajo un verde césped que servirá como recinto campamental para los recreadores que acudirán a la fiesta romana que se celebrará el próximo fin de semana (6 al 8 de junio), y que están a la espera de ser musealizados en un prometido espacio hace ya casi treinta años con una carpa metálica que nunca se ha llegado ni a diseñar. Y de la que no se sabe absolutamente nada desde que prácticamente lo prometió la Junta de Castilla y León.

El abandono de Ad Legionem y la lucha por su puesta en valor de ProMonumenta

El actual Puente Castro tiene en su subsuelo uno de los tres yacimientos más importantes del Alfoz de León, el vicus de Ad Legionem, una población aledaña al campamento legionario que se excavó en 2011. El Ayuntamiento construyó un puente sobre el Torío y tapó los restos en 2013, contra la opinión de ProMonumenta que se manifestó en contra entonces.

En la actualidad la asociación en defensa del patrimonio leonés vuelve a la carga impulsando “una iniciativa destinada a poner en valor y garantizar la conservación de este enclave, fundamental para comprender la historia romana en esta zona de España”. “Se trata de un yacimiento con características únicas en el país y con escasos paralelos conocidos a nivel internacional”, arguyen.

Por ello, la asociación ProMonumenta propone la transformación del enclave situado junto a Puente Castro, a orillas del río Torío, en un parque temático y arqueológico que integre un centro de investigación, un espacio de recepción de visitantes y áreas de excavación abiertas al público. Esta iniciativa permitiría combinar la investigación científica, la divulgación histórica y la puesta en valor de un patrimonio excepcional por su extensión, estado de conservación y relevancia para comprender los orígenes de la ciudad de León.

Las investigaciones arqueológicas han demostrado que Ad Legionem fue un importante vicus (un barrio) romano de más de 20 hectáreas (como el campamento legionario de extensión) y alrededor de cinco mil habitantes. Su singularidad es extraordinaria, ya que solo existen otros dos ejemplos comparables en el mundo, ambos convertidos en parques arqueológicos de referencia internacional. ProMonumenta ha abierto una web para firmar para reclamara a las autoridades que se musealice Ad Legionem en Change.org que ya lleva más de mil firmas.

La situación de desidia del Ayuntamiento de León al respecto de este yacimiento es tal, que en octubre pasado inauguró una pista de pump track ciclista al lado de la rotonda de entrada a Puente Castro desde el puente de La Lastra que es aquella carretera que se puso por encima de los restos. Esta pista ciclista también se ha instalado encima de lo que se había excavado y se pudo ver durante un año, pero hoy habría que desmantelarla, tras el coste de decenas de miles de euros de su instalación, para poder volverlos a contemplar. No parece un plan muy sólido por parte del Ayuntamiento de León para recuperar los restos como demanda ProMonumenta.

Los principia y las termas del legado en San Pelayo

Otros de los yacimientos que están bajo tierra de vital importancia en la ciudad de León son los llamados Principia (el complejo central de oficinas del Estado Mayor de la legión). Excavados a principios de siglo, se encontró en un solar de San Pelayo, cercano a la Catedral la sala central del campamento, el sacellum donde se exponían los vexillum (banderas) y las insignias de la unidad militar; el lugar más sagrado de una legión. Sin embargo, la propiedad del solar y promotora de una obra de un edificio de viviendas pretendía destruir los restos (con el permiso de la Comisión de Patrimonio), provocando una inmensa polémica que se sustanció en la paralización de las obras y la obligación de musealizar los restos en una cripta inferior. No hubo acuerdo y se taparon los restos en 2004, y ahí siguen bajo la maleza.

Poco más allá sí hay dos criptas de los Principia, una, no visitable o al menos sólo visible desde arriba, en la Fundación Sierra-Pambley y otra, esta sí visitable, dentro del bar Next al final de la calle Ancha (que antes era el restaurante Vía Principalis como se llamaba esa calle en tiempos de los campamentos.

Por otra parte, en 2016 en unas obras en la plaza de San Pelayo se encontraron las termas del legado (no las legionarias, que están en bajo la Catedral de León) de la legión (el mando supremo de la unidad, lo que hoy llamaríamos general). Pero también terminaron enterrados en 2018. Otros restos, estos no enterrados, pero expuestos a las inclemencias del tiempo son los del solar abandonado del edificio de la plaza de San Pelayo, que corresponden al Praetorium, la vivienda del legado de la legión.

Sobre las termas del campamento para todos los legionarios, hay dos: una cripta de las Termas al lado de la Pulchra Leonina (a la vera del Obispado), se olvida siempre que existe otra cripta cerrada de las mismas a los pies de la torre norte del templo gótico.

También existen más criptas en León, las tres del anfiteatro romano legionario en la calle Cascalerías. Sí, tres. Dos de ellas conocidas y que se pueden visitar (incluso en alguna de ellas se han llegado a realizar actividades culturales), y otra que casi nadie recuerda que corresponde al sótano de un edificio. No sabe nadie de su existencia porque no es visitable al estar dentro de una propiedad privada.

El alfoz: Marialba de la Ribera, Navatejera y los campamentos de ejercicio

Más allá de también el proyecto de tirar los edificios incrustados entre algunas torres de la muralla tardorromana legionense, para dejarla a la vista en la llamada avenida de los Cubos, y los restos que no tienen importancia, como barracones detectados en algunas catas cuando se construye en el casco viejo, en la ciudad de León parece no haber todavía más patrimonio romano que merezca una revalorización expositiva.

Sin embargo en el Alfoz de León, más allá del municipio legionense, sí que hay tres ejemplos de la desidia de las autoridades con el patrimonio romano, aunque los dos primero. El más acuciante puede ser la basílica paleocristiana de Marialba de la Ribera, cuyas obras de taparla se han quedado clavadas a medias en una especie de maldición imposible de resolver desde que empezó el proyecto, cuando no sólo una, sino dos constructoras abandonaron el proyecto en 2020, al albur de la pandemia del coronavirus. Al menos ya no le cae la lluvia porque la nave está construida a falta de las paredes (su protección era una petición de decenios de años, al ser una de las dos basílicas del cristianismo incipiente que hay en el mundo en la época; la otra en Siria), pero parece que tampoco se cumplirán los plazos para el cerramiento, que el año pasado se estimaban en que fuera “a finales de 2026”. Por no hablar de que el yacimiento no es sólo la parte de la basílica, sino que es muchísimo más grande al haber sido una población aledaña a Legio en el siglo III después de Cristo. Algo similar a Ad Legionem, pero mucho más desconocido.

Eso sí, su situación de parálisis contrasta con el avance del museo y centro de interpretación de la ciudad romana de Lancia, que sí parece que será inaugurado este año; después, también, de un tortuoso camino administrativo que complica la revalorización de restos tan importantes en la Historia una y otra vez.

Lo de la Villa Romana de Navatejera es aún si cabe más sangrante, descubierta hace más de un siglo se construyó encima una especie de chalé que alberga unos mosaicos romanos que muy poquitas personas han visto. Fue, algo que no sabe la gente, la primera villa romana musealizada de toda España, pero no se puede visitar desde hace decenios, o cuando se ha hecho ha sido en muy pocas ocasiones. El último intento de hacerlo fue en 2022, con la promesa del Consejero de Cultura de la Junta de Castilla y León de impulsar su puesta en valor, pero la ruptura por parte de Alfonso Fernández Mañueco del Gobierno autonómico con los de Francisco Igea dio al traste con la operación que, pese a que el consejero siguiente de Vox (Gonzalo Santonja) asumió que se seguiría proyectando, ni con su paso al PP traicionando a los de Abascal se sabe nada de este último intento. Los mosaicos son de gran calidad y que la primera villa romana en ser musealizada en todo el país no se pueda visitar es una de esas imágenes que ejemplifican la desidia en León con su patrimonio romano.

Por último, quedan los recientes descubiertos campamentos romanos que rodean a la capital leonesa por todo su alfoz que se han descubierto en una gran cantidad (se estima que más de cuarenta recintos) de un tipo que se ha venido a denominar 'de Entrenamiento', construidos por la tropa en maniobras y destruidos al abandonarlos. Se han podido descubrir gracias al sistema Lidar por satélite confirmando las sospechas que mostraban las fotos aéreas de los vuelos americanos. Se han detectado, 14 en San Andrés del Rabanedo, nueve en Villaquilambre, cuatro en Oteruelo, otro en Armunia, uno en Sariegos y otro más en San Miguel del Camino. 

Habría trece más en la zona llana de la provincia, y unos cuantos más en La Carisa (alguno a más de mil metros de altura), la vía creada por las legiones romanas que traspasa la Cordillera Cantábrica para conquistar a los astures trasmontanos. Éstos son de carácter aestiva, de verano (se abandonaban y destruían cada año y se volvían a reconstruir al siguiente) y de combate.

Así está, en un vistazo rápido repasado el patrimonio romano enterrado de León, a la espera de que las autoridades ejecuten los planes prometidos.

Y es que, tal y como están las cosas, el nuevo nombre del León Romano podría decirse que en realidad se pronuncia 'olvido'... con todas las letras una detrás de otra.

¿Crees saber cuándo nació realmente León como ciudad? Si crees que la fundó la Legio VII Gemina Pia Felix vas mal. Pero muy mal. Quizás debido a que desde 2001 (los desfiles desde 2005) los legionenses actuales celebramos cada año el Natalicio del Águila el 10 de junio, recordando esa fecha histórica del año 68 después de Cristo (que tampoco es que sea muy verdadera sino más bien cuestión política por la conjura para derrocar a Nerón). ¿Se trata del verdadero cumpleaños de la ciudad o solo de su legión romana más famosa?

Lo dicho, la mayoría de la gente (y todavía muchos medios de comunicación) repiten como loros que fue la Legio VII Gemina quien fundó la ciudad cada año que se celebra el Natalicio, pero no es verdad. Esa legión sí que llegó en el 74 d.C. y se instaló en el campamento romano, levantando dos murallas de piedra, la última la de los Cubos, que en gran parte hoy perimetra el Casco Viejo. Pero fue constituida como unidad militar de élite en Clunia (en la actual provincia de Burgos), y no llegó hasta la colina que ocupaba el recinto amurallado legionario ya existente aquí hasta seis años después de su creación (cuando Vespasiano, para evitar que esta legión golpista la liara parda en Germania donde estaba destinada la premió con un funcionariado en obras públicas en Hispania).

¿Entonces, qué había aquí antes? Casi un siglo antes, entre el 29 y el 19 antes de Cristo (a.C), la Legio VI Victrix ya había establecido un primer campamento militar en el montículo donde hoy se asienta el León Antiguo. Fue esta legión –la misma que entrenó a la Legio VII, haciendo como de madrina– la que realmente fortificó con murallas de tierra el terreno y dio origen al asentamiento romano.

Así que ya estaría: la fecha de la fundación de la ciudad de León es el 29 a.C. en lugar del 68 d.C. Pues no. No es tan fácil.

Un campamento militar no es una ciudad

Aquí la cuestión es que el Castra Legionis de la VI Victrix primero, y la Legio VII Gemina después, es un asentamiento romano. Y sí, en ese sentido la León actual (o al menos el casco viejo dentro de la muralla tardorromana de los cubos) está habitado desde aquellos años. Pero ojo, no como ciudad, sino como campamento militar.

El error de la mayoría de la gente estriba en que, primero, pocos siguen sin conocer que la Legio VI Victrix fue la primera en acantonarse aquí, porque cuando estudió Historia en el colegio y el instituto hace ya varias décadas, les indicaban que había sido la Legio VII. Lo típico, que se piensa que lo que le enseñaron de jóvenes es lo que debería ser y resulta que no, que al invertirse más dinero en las universidades y en la arqueología se encuentran pruebas que cambian aquella historia. Aunque el arqueólogo Antonio García Bellido ya había indicado que era esta legión anterior a la VII Gemina la que había llegado primero, hasta los hallazgos de Victorino García Marcos, Emilio Campomanes y Fernando Muñoz Villarejo en el patio de la Casona de Puerta Castillo en 1998 de un barracón de esta unidad 'victoriosa' no se certificó.

Pese a toda la promoción del Natalicio del Águila, que celebra desde 2001 el origen romano de León (con desfiles desde 2005, hace justo ahora veinte años), incluso varios medios de comunicación, y lo que es peor, el propio Ayuntamiento siguen informando erróneamente de que el 10 de junio es el cumpleaños de la ciudad de León. Y ni siquiera es realmente el de la Legio VII Galbiana (luego Gemina).

¿Y por qué? Porque se confunde el campamento romano con la ciudad legionense. Pero ésta no se conformó hasta que la legión desapareció, dejó de estar acantonada y abandonó el campamento. Lo explica muy bien Emilio Campomanes en este artículo que habla del León despoblado en la Tardo Antigüedad o Alta Edad Media de la Serie '¿Dónde se ha metido todo el mundo?' que escribió en ILEÓN.

Es a partir de ahí cuando nace León como ciudad, como urbe con ciudadanos y no un recinto militar de soldados. Esa transformación tuvo que esperar al final del siglo IV o durante el V d.C., cuando la unidad militar se retiró y el lugar dejó de ser un castrum para convertirse en un núcleo urbano, que fue evolucionando con muy poca población en su interior entre los siglos V y VIII entre el dominio suevo, visigodo y musulmán. Tras la batalla de Covadonga se cree que tuvo momentos de cierta independencia política, pero bajo influencia del Reino de los Astures desde Alfonso I hasta convertirse en el siglo IX en capital y corte del Reino de León, gracias, casualmente, a la potencia de la muralla tardorromana de los cubos, porque era prácticamente imposible de derribar.

¿Y el nombre de León? Pues nada tiene que ver con el animal, sino con el campamento de la legión. Evolucionó: de Castra Legionis a Legionis, luego Legione (con la 'g' gutural), en romance Leione, y finalmente en asturleonés Llión y en castellano León.

Y el gentilicio de los habitantes de la ya ciudad es legionense, por lo que sí, el origen romano es fundamental para explicar desde cuándo está habitada. Pero, en resumen: la fecha del 10 de junio conmemora el nacimiento de la Legio VII Galbiana, la entrega del águila, no el cumpleaños del asentamiento. El campamento romano militar tiene raíces casi un siglo anteriores, con la Legio VI Victrix, digamos que en el 29 antes de Cristo, y fue Castra Legio durante cuatro siglos; y tres la capital militar romana de la península con la Legio VII hasta su última referencia en el 400 d.C. en la Notitia Dignitatum (aunque puede que ya estuviera disuelta) y emergió como urbs legonensis tras la retirada de esta última unidad militar entre los siglos IV y V.

El Natalicio del Águila conmemora el nacimiento simbólico de la Legio VII, no el cumpleaños de León como ciudad. Por tanto, lo que se celebra es la historia militar romana, y no el verdadero origen urbano de la capital leonesa. Eso no ocurre, por lo menos hasta las cercanías del año 400; es decir, a partir del siglo V.

¿Soldados romanos paseando por la Via Principalis (la actual Calle Ancha) del campamento legionario? Eso es algo que los leoneses (de gentilicio 'legionenses' por eso mismo) llevan a gala como si de una tradición milenaria se tratara. Pero no, sólo tiene veinte años. El primer desfile con soldados romanos bien pertrechados con una impedimenta histórica (y no teatral o de carnaval) se produjo el 10 de junio de 2005, gracias al impulso de ProMonumenta. Hace justo hoy dos décadas.

Una fecha en la que se inauguró también la exposición 'Armamentarium' en la Casa de las Carnicerías de la Plaza de San Martín, de donde salieron los seis voluntarios que fueron pioneros en lo que hoy es algo que disfrutan todos los leoneses y que le da prestigio en el mundo de la Recreación Histórica por tener un acto muy singular, el Natalicio del Águila, que es la representación de cómo se entregaban las enseñas a una legión recién constituida. Que sea en una fecha 'falsa' por la conjura contra Nerón del Emperador Galba, es lo de menos; y su interesantísima explicación histórica tiene.

Hace dos décadas, la ciudad de León asistía por primera vez a una escena que, hoy en día, forma parte de su imaginario colectivo: un pequeño destacamento romano avanzaba por la calle Ancha, entonces rebautizada simbólicamente como Vía Principalis, en conmemoración del natalem aquilae, el llamado entonces 'Natalicio de las Aguilas', ya que por un error de traducción, se hablaba de ellas en plural, y hoy ya se indica en singular. La intención era clara: recordar el momento fundacional en que la Legio VII Gemina, heredera de la Legio VI Victrix (las dos acantonadas en lo que fue el campamento militar que se convirtió en la actual ciudad de León), recibía sus insignias militares. Y así honrar su pasado fundacional romano.

Ese desfile pionero marcó un punto de inflexión en la recuperación del León Romano. Y lo hizo de la mano de quienes, con rigor y entusiasmo, han dedicado su vida a estudiar y divulgar el pasado imperial de la ciudad. El papel de centurión lo encarnaba el arqueólogo Emilio Campomanes, referencia indiscutible en las excavaciones de Castra Legio —el campamento de la VI Victrix y la VII Gemina— y autor de la Guía del León Romano (referida al campamento romano bajo la ciudad actual) y de El Legado de Roma en la provincia de León. A su lado, en el papel de recluta novato, marchaba el que suscribe, Jesús María López de Uribe, como periodista y divulgador histórico que promueve la Historia de Roma en León.

Junto a ellos participaban recreadores históricos de la asociación Legio VIIII Hispana, ataviados con uniformes del Alto Imperio —lorica segmentata, cascos imperiales y armamento reglamentario—. Aportaban autenticidad y detalle a una representación que, sin perder el carácter festivo, se planteó siempre con vocación pedagógica. También formaba parte de aquel desfile un recreador tardoantiguo, que simbolizaba la evolución del ejército romano en sus últimos siglos, y un legionario republicano encarnado por otro leonés: Francisco García Valadés, un apasionado de la reconstrucción romana histórica entonces, hermano del que luego fuera concejal de Cultura Juan Pablo García Valadés. Fue este último quien impulsó decididamente los primeros actos institucionales en torno al Dies Legionis, germen de lo que hoy conocemos como la fiesta del León Romano.

El desfile llegó hasta el Ayuntamiento de Ordoño II y volvió hasta la carretera de los Cubos, donde los recreadores se subieron a uno de ellos para hacerse unas fotos. Habían salido de la Casa de las Carnicerías, en la plaza de San Martín del Barrio húmedo, donde se inauguró la exposición Armamentarium, efectuada gracias a la colaboración de la tienda especializada en venta de artefactos de la Edad Antiua Armillum y de la Asociación ProMonumenta, mostraba con detalle las réplicas exactas del equipamiento de los legionarios romanos a lo largo del tiempo. Su objetivo era claro: no sólo mostrar, sino educar. Allí se enseñaban algunos de los elementos del equipamiento militar romano (que ellos llamaban impedimenta en latín): desde los elemenos básicos para armar a un legionario –espada gladius hispaniensis, casco, lorica (tanto hamata, de anillas, como segmentata, de placas), pilum y scutum– y alguno más como las grebas (perneras), y la espada de madera, la rudis, y el escudo de paja prensada para el reclutamiento de los nuevos soldados. Y también la spata de los tardorromanos, una espada más larga que la gladius para combatir a los pueblos germánicos a partir de la crisis del Imperio Romano en el siglo III que también había usado la caballería romana con anterioridad.

Contra el olvido institucional del pasado romano de León

Desde entonces, cada 10 de junio –fecha supuestamente fundacional de la Legio VII por obra de Galba, el gobernador hispanorromano que la utilizó como fuerza golpista contra Nerón– León rinde homenaje a sus orígenes militares. Pero aquel primer desfile, sencillo, riguroso y comprometido, fue algo más que una recreación. Supuso una declaración de intenciones: el pasado romano de León no debía seguir sepultado ni por la tierra ni por el olvido institucional.

Veinte años después, esa semilla ha germinado. Pero también se mantienen muchas de las reivindicaciones de entonces. Tristemente, como denunció ya en 2005 la propia Promonumenta y recuerdan historiadores y guías turísticos, el estado de conservación de los restos romanos de la ciudad continúa siendo preocupante por su abandono y la falta de un plan para aprovecharlos. Los Principia, el cuartel general de la legión hallado en el centro de la ciudad, aún dependen de una decisión política para ser musealizados, están enterrados en un solar abandonado. El Pretorio, en la zona de la plaza de San Pelayo (con restos de una terma privada del legado de la legión, lo que vendría a ser el general) igual de olvidado bajo la maleza en otro solar. La cripta de Puerta Obispo, con la Porta Principalis Dextra y restos de las termas legionarias, abre poco tiempo al público. La visita a las criptas del anfiteatro legionario en la calle Cascalería es difícil, si no imposible.

Y a todo esto se suma que ha regresado la polémica de la falta de aprovechamiento del vicus de Ad Legionem en Puente Castro (que sufrió un grave atropello al decidirse la construcción de una carretera y una rotonda de acceso al barrio de Puente Castro justo encima de los valiosos restos encontrados en 2014, justo tras la gran manifestación en su defensa en 2013) se recrudece al volver las autoridades a pretender hacer lo mismo. La Asociación ProMonumenta critica duramente que se vaya a tapar otra vez por la construcción de un polígono industrial la cannaba romana externa al campamento legionario, única en Hispania y que es un yacimiento singular de altísimo interés cultural.

Necesidad de más presupuesto y más impulso del Natalicio

También es necesario retomar el impulso al Natalicio del Águila. La fiesta romana de León está languideciendo con el mismo presupuesto que hace años –perjudicado por la inflación provocada tras la guerra de Ucrania– aparte de que en esta edición se ha impedido aprovechar el parque del Cid para las demostraciones al público, concentrando todo en el Centro de Interpretación Romano que es insuficiente para acoger a todos los entusiastas de esta época histórica. Y esto cuando se llegó en 2018 y 2019 a tener recreaciones de combates de gladiadores.

En esencia el relato de León como campamento militar principal de la hispania romana (la Legio VII fue devuelta a Hispania y se acantonó durante tres siglos como la única unidad militar romana de la península) sigue sin el impulso institucional que merece. Y ciudades como Lugo, con su espectacular Arde Lucus, le ha pasado de largoI y ahora mismo también lo está consiguiendo Mérida (la Augusta Emerita del emperador Augusto que este año ha efectuado hasta una carrera de cuádrigas en su circo romano), todas mirando al gran evento recreacionista ibérico, Tarraco Viva. Hasta los astures y romanos de Astorga (Asturica Augusta) superan por mucho en brío a la celebración del Ayuntamiento legionense.

Aun así, gracias a los impulsores de aquel primer desfile son ya veinte años desde que el entonces presidente de ProMomumenta, Agustín Suárez, apostara por llevar a la calle lo que en 2001 los historiadores comenzaron con conferencias. Y a coordinar una exposición pública, provocando que a partir de entonces se realizara todos los años un desfile que fue creciendo (salvo en la pandemia, cuando en 2020 sólo se pudo celebrar con un documental en Youtube sobre el pasado romano de León realizado por varios expertos en la época),y por el que los ciudadanos de León han cogido un enorme cariño a su fiesta del 'Natalicio del Águila' –sobre todo desde que Juan Pablo García Valadés le diera un impulso notable a partir de 2012— y es algo incomprensible que desde el Ayuntamiento se la esté dejando caer por falta de compromiso.

Una fiesta romana que se ha venido celebrando desde primeros de siglo desde la autenticidad, la divulgación rigurosa y el compromiso con su memoria. Porque, como recordó entonces Agustín Suárez, aquel presidente de ProMonumenta que demandó para aquella ciudad “que está perdiendo tantas cosas”, que, “al menos, recupere su pasado”. Y apostó enérgicamente por que todos los leoneses lo vieran en la calle. También se realizaron más actos de homenaje al pasado romano gracias a la asociación que lleva decenios trabajando por el Patrimonio de León, que se pueden consultar aquí. “Somos, por León, el origen del cambio del mundo romano”, señaló ya en aquel 2005.

Y hace exactamente veinte años un pequeño desfile en la Calle Ancha (la misma que la Via Principalis del campamento romano) lo empezó a recordar como es debido.

León cierra los actos del Natalicio del Águila hasta el próximo año tras un fin de semana cargado de actividades, desfiles y recreaciones históricas que han devuelto el ambiente romano a la ciudad. Durante los días 6, 7 y 8 de junio, los leoneses y visitantes han podido sumergirse en el pasado de la Legio VII Gemina, la unidad militar que durante cuatro siglos ocupó el campamento de Castra Legionis, origen militar de la actual capital.

El Natalicio del Águila —cuya onomástica oficial se celebra el 10 de junio, coincidiendo con la entrega de enseñas a la Legión VII en el año 68 d.C.— ha ofrecido este 2025 un completo programa de actividades organizado por la Concejalía de Acción y Promoción Cultural del Ayuntamiento de León, con el objetivo de divulgar el legado histórico romano de la ciudad de una forma amena y participativa.

El Centro de Interpretación León Romano (Casona de Puerta Castillo) ha sido el epicentro de la celebración, con talleres de artesanía, representaciones teatrales y demostraciones de vida militar romana. Además, los desfiles de legionarios recorrieron las calles del casco histórico, recreando la presencia de las tropas en el antiguo campamento. El broche final lo puso, como cada año, la recreación de la entrega del ‘águila legionaria’ en la plaza de San Isidoro.

Este 2025, además, se ha conmemorado el 20 aniversario del primer desfile conmemorativo por las calles de León, una celebración que comenzó con pequeñas conferencias en 2001 y que, año tras año, ha ido ganando peso hasta convertirse en una cita ya consolidada en el calendario cultural leonés.

Aunque el Natalicio del Águila no conmemora la fundación de León —pues el campamento original de la Legio VI Victrix se estableció ya en el 19 a.C.— sí recuerda el papel clave que la Legio VII Gemina desempeñó en la consolidación del asentamiento militar, que siglos después derivaría en la actual ciudad.

Tras este intenso fin de semana de recreación histórica, los actos del Natalicio del Águila en León se despiden hasta la próxima edición en 2026, cuando la historia de la legión volverá a cobrar vida en las calles de la ciudad.

Las imágenes son de Carlos S. Campillo, de la Agencia ICAL.

León celebra una fiesta romana muy peculiar. De pocas legiones de Roma se conoce el día exacto de la recepción de las enseñas que le daban naturaleza de unidad militar de élite. Y precisamente una de las dos que estuvo acantonada en Castra Legio, el campamento de la legión que dio lugar a la ciudad, es una de ellas. Las estelas encontradas en Villalís de la Valduerna certificarían el ob natalis aquilae [el 'Natalicio del Águila'] el III idus junias, o, lo que es lo mismo, el 10 de junio del 68 después de Cristo.

Es decir, que la propia legión, en dos monumentos fechados en el año 193 y 197 después de Cristo se congratulaba de haber sido creada ese día, y por ello los leoneses –cuyo natalicio es legionense, precisamente por el campamento militar romano– aprovecharon en el comienzo del siglo XXI (2001) esta para comenzar celebrar su pasado romano. El primer desfile por la ciudad se produjo hace veinte años, en 2005, con la participación de ProMonumenta y unos pocos recreadores romanos que salieron de la Casa de las Carnicerías (donde se efectuó una pequeña exposición de equipamiento militar romano) para desfilar por la Calle Ancha y volver hacia las murallas en la zona de la carretera de los cubos.

¿Pero es correcta esa fecha? ¿Si es tan raro que se conozca cuál fue el día exacto de recepción de las enseñas, de puesta oficial en marcha de una legión romana –cuando hubo medio centenar de ellas–, qué tiene de excepcional la Legio VII para que se sepa? Pues que fue protagonista principal de la conjura contra uno de los emperadores más conocidos de la antiguedad: Nerón Claudio César Augusto Germánico (que de nacimiento se llamaba Lucio Domicio Enobardo), que se suicidó el 9 de junio del 68 después de Cristo.

La muerte del emperador Nerón fue justo el día antes del cumpleaños de la Legio VII Gemina (entonces Galbiana). ¿Casualidad? No se la crea el lector.

El complot contra Nerón

Pese a ser un emperador bastante bien considerado por la plebe (no, no tocó la lira viendo cómo ardía Roma porque estaba esa noche en una villa a decenas de kilómetros de distancia), el prestigio del principado de Nerón fue decayendo entre la élite romana por sus excesos familiares.

“Lo cierto es que Nerón fue muy popular en vida y después de muerto le ponían flores a diario en su tumba. Durante un tiempo existió la creencia de que seguía vivo, que había logrado huir y que volvería algún día. Sus sucesores se cuidaron bien de mantener su memoria para ganar popularidad”, comenta el arqueólogo leonés Emilio Campomanes en un capítulo titulado 'El largo año de los cuatro emperadores' en el libro Historia Militar de la Antigua Roma, Campañas militares y batallas críticas de la República y el Imperio Romano escrito junto a grandes historiadores romanos como Julio Rodrígez, José Ignacio de la Torre y Luis Amela y coordinado por Francisco José Gómez.

En el año 68 Roma había llegado al millón de habitantes y cumplía bien con el abastecimiento del pueblo, que como se ve lo tenía en muy buena estima. Perolos historiadores romanos, unánimemene, retrataron al último emperador de la dinastía Julio-Claudia, “como un tirano caprichoso, extravagante y cruel en sus castigos, al que se le acusa de instaurar un régimen de terror en sus últimos años”, continúa Campomanes.

Éstos, “en especial Suetonio, especialista en los peores cotilleos”, contaron “todo tipo de aberraciones en su comportamiento” para justificar su caída. “Lo cierto es que Nerón perdió el apoyo de los senadores y se ganó la hostilidad, en el año 65 hubo un complot importante que desató una dura represión y alcanzó al círculo íntimo del emperador. Les costó la vida , entre otros al filósofo Séneca y a su sobrino Lucano”, apunta el arqueólogo.

En el 68 se sublevó Julio Vindex, el gobernador de la Gallia Lugdunensis. Pero cuenta Emilio Campomanes en su artículo que “no tenía el pedigrí suficiente” para ser emperador de Roma, y que buscó aliados y consiguió uno en Servio Sulpicio Galba, el gobernador de la Hispania Citerior, la Tarraconensis.La única legión que tenía controlada, era la Legio VI Victrix, acantonada en lo que es hoy la ciudad de León. “Un ejército muy pequeño, con algunas unidades auxiliares que, con suerte, alcalzarían los 7.000 efectivos”, calcula el historiador leonés.

“Cuando llegó el ofrecimiento de Víndex, Galba era un anciano de 71 ó 72 años, no tenía hijos a quien dejar el trono y si fracasaba le esperaba una muerte terrible. Todo indica que al septuagenario Galba no le gustó la idea de la insurrección, o al menos los historiadores romanos nos transmiten su oposición Mientras que influyó a favor de la sedición el comandante de la única legión de su provincia, lllamado Tito Vinio, que sería su segundo al mando y personaje indispensable en esta parte de la historia”, relata Campomanes. “No es posible saber si las reservas de Galba son ciertas o fingidas, como en otros casoss. El caso es que Nerón no se fiaba nada de él y envió unos agentes a asesinarle, que fueron descubiertos. Sería el empujón definitivo que despejaría todas sus dudas para unirse a la insurrección”.

Este Tito Vinio fue uno de los conspiradores legionenses que pusieron y quitaron emperadores de Roma, como ya escribió en ILEÓN Emilio Campomanes en un interesantísimo reportaje.

Y entonces la rebelión se extendió con el levantamiento de Clodio Macro en el norte de África, pero éste no se entendió ni con Víndex ni con Galba. Mientras, Nerón ordenó al gobernador de Germania Superior, Verginio Rufo, ir contra el primero, que sumaba unos cien mil hombres, y en Vesontio (la actual Besançon, en Francia) lo vencieron, teniendo que suicidarse el primer conspirador. “Con la euforia de la victoria, las legiones germanas proclamaron emperador a su comandante, que no aceptó de ninguna manera. Aún así, este tipo de movimientos levantaba sospechas”, expone el arqueólogo ahora profesor en el Instituto Lancia de León.

La falta de popularidad de Nerón en el Ejército le hizo volverse paranoico. “Veía enemigos por todos los lsados y entró en un estado de paranoia”. Depuso a los cónsules y reclutó sus propias tropas de marineros, gladiadores y esclavos, continúa apuntando Campomanes en su libro. Y, claro, declaró enemigo público a Galba. Éste se encontraba en una pésima situación con su principal aliado derrotado y esperando a que le cortaran la cabeza las legiones germánicas que se llevarían por delante a su legión y a la que ésta estaba entrenando con hispanos: la Legio VII, que denominaron Galbiana.

Todo muy negro para su futuro. ¿Pero cómo libró? Pues porque fue más listo y envió “agentes a Roma que maniobraron con rapidez. Negociaron con el comandante de la Guardia Pretoriana o más bien compraron la lealtad del prefecto del pretorio, quya que eran la principal fuerza militar en Roma. El anciano exgobernador prometió una generosa gratificación económica a los soldados, así que, a partir de ahí, el prefecto se comportaría como uno de los fieles de Galba”, desvela el arqueólogo.

También convencieron al Senado, que terminó dándole la vuelta a la situación política y terminó declarándole a él enemigo del Estado nombrando a Galba emperador. “A comienzos del mes de junio Nerón ya había perdido el poder. Huyó de Roma disfrazado, tal vez hacia Egipto, ya que Oriente parecía aún fiel. En su refugio le llegaron las noticias de la declaración del Senado. Nerón, acorralado, se sucidó el 9 de junio”, resume el historiador que deja deslizar en su artículo una hipótesis muy interesante sobre que la preparación de Galba de esta situación es menos casual de lo que parece.

¿El Natalicio de la Legio VII un día después de la muerte de Nerón?

Pues sí. La fecha está convenientemente escogida. Esta es la clave. Ya en la tesis de Juan José Palao Vicente, Legio VII Gemina (Pia) Felix, Estudio de una legión romana éste indica la “afortunada casualidad” de la fecha de las estelas de Villalís que nos cuentan cómo se creó la Legio VII por Servio Sulpicio Galba.

El profesor de Historia Antigua de la Universidad de Salamanca lo explica así: “Como se ha comentado, los datos aportados por Suetonio, Plutarco y Dión Casio sitúan la muerte de Nerón el 9 de junio del año 68. Ese mismo día Galba fue elegido emperador por el Senado, aunque no conoció la noticia hasta días más tarde. En función de estos antecedentes, no parece una casualidad que la fecha del natalicio de la legión mencionada en la documentación oficial sea precisamente el día siguiente a la proclamación oficial de Galba como emperador por el Senado, inmediatamente después de la muerte de Nerón”.

[NOTA ACLARATORIA: pese a que la mayoría de las personas sigue creyendo que la ciudad leonesa celebra estas fechas con la fiesta del Léon Romano la onomástica de su fundación, ésta como urbe no 'nació' aquel IIII idus iunias (10 de junio) del año 68. Ni la 'fundó' la Legio VII, otro error muy extendido. En realidad, el montículo donde se ubica el casco viejo de la capital de la provincia se ocupó casi un siglo antes, al crear el campamento la primera de las dos legiones que se acantonaron aquí, la Legio VI Victrix. Esta es la que en realidad levantó el campamento el 29 antes de Cristo. La sustituyó en el recinto campamental la ya Legio VII Gemina en el 74 después de Cristo. Para hablar de la fundación real de la ciudad dentro de las murallas de los cubos, hay que esperar hasta una fecha indeterminada entre el final del siglo IV y el V cuando desapareció la unidad militar, ya que no se la podía considerar así sino que hasta entonces era un campamento castrense. A lo largo del tiempo el nombre en latín de Castra Legio(nis) pasó a Legio(nis), Legione (léase la 'g' gutural y no como 'j'), derivando en lengua romance a Leione y al final a Llión en asturleonés y a León en castellano. En resumen: la fiesta del Natalicio del Águila NO es el 'cumpleaños' de León, pero sí de su legión más famosa]

“Esta fecha oficial posee un significado muy concreto y no es otro que el de otorgar a la legión el carácter de iusta legio o, lo que es lo mismo, su reconocimiento como legión oficial dentro del marco legal romano. No debe olvidarse que el nacimiento de toda legión estaba supeditado a la decisión del emperador como jefe supremo de todos los ejércitos romanos; a él correspondía, 'la creación de toda nueva unidad, la recaudación de impuestos, iniciar la guerra y concluir la paz, y dirigir siempre y conjuntamente a los soldados extranjeros y las legiones', en palabras de Dión Casio”, precisa Palao en su libro basado en su tesis doctoral.

“La fundación de una nueva legión por Galba –cuando todavía no era emperador y estaba declarado oficialmente enemigo público por el Senado– habría supuesto, además de un delito, el no reconocimiento oficial de la nueva tropa por parte del Estado romano. Con el natalicio del aquila el diez de junio del año 68 se salvaba este problema, pues la legión se aseguraba su reconocimiento oficial como iusta legio, pudiendo prestar el sacramentum o juramento sagrado al nuevo emperador, símbolo de su fidelidad al gobernante y al pueblo romano”, explica Juan José Palao.

Y esta es la clave de por qué León celebra su fiesta romana con una fecha falsa. Para Juan José Palao “esta coincidencia de fechas entre el acceso al trono de Galba y el nacimiento de la legión plantea la posibilidad de que se trate de una adaptación a posteriori del verdadero momento de su fundación, que muy posiblemente tuvo lugar con anterioridad a esta fecha ”conmemorativa y redefinida a posteriori por Galba, primero, y por Vespasiano después“.

La Legio VII pasaría a conocerse como Gemina al final del 69 d.C, Año de los Cuatro Emperadores –que se produjo tras la muerte de Galba en otra conjura de uno de sus aliados, el gobernador de Lusitania Otón, a su vez depuesto por Vitelio y éste por Vespasiano–, tras las enormes pérdidas sufridas en la Segunda Batalla de Bedriacum y ser fusionada con la Legio I Germánica, que casualmente era la antigua Legio I Augusta que había perdido un águila en las Guerras Astur Cántabras, la primera de Augusto treinta años antes de Teotoburgo.

Además el historiador de la Universidad de Salamanca indica otra cosa que no se suele tener en cuenta de la legión galbiana entrenada por la Legio VI Victrix, que no fue alistada y entrenada en León. “Independientemente de estos problemas legales, los acontecimientos parecen señalar que la legión se encontraba con su fundador en Clunia durante los primeros momentos de su vida, siendo muy probable que hubiese sido en ese lugar donde se configuró como tropa romana”, expone señalando a esa ubicación hoy en la actual provincia de Burgos.

La Legio VII acompañó a Galba a Roma, y se comportó en el año 68 como una legión golpista, que terminó premiada con un 'funcionariado' en obras públicas al ser devuelta al recinto de Castra Legio de su unidad madrina unos años después, en el 74, por Vespasiano; tras haberla tenido acantonada en el limes germanicus. Mal lugar para una legión de este tipo, como confirmó la historia romana posterior.

Mejor lejos, en Hispania. Y ahí estuvo hasta el siglo IV, aunque en la Notitia Dignitatum del 409 después de Cristo (siglo V) se la mencionara acantonada como septimani en Legione. Pero el misterio de cuándo dejó de ser operativa y desapareció es otra historia...

León celebra este fin de semana, del 6 al 8 de junio de 2025, el 1.957.º aniversario (MCMLVII) de la entrega de enseñas a la Legio VII Gemina (en ese momento, el 68 después de Cristo, bautizada como Galbiana), conmemorando así el pasado romano de la ciudad. La capital leonesa es heredera del campamento legionario de la Legio VI Victrix, que entrenó a la VII que sería fundamental en los acontecimientos del año de los cuatro emperadores y terminaría de nuevo, ya denominada Gemina, en Hispania tras una breve pero intensa campaña golpista y ser dedicada a misiones de control y obras públicas en Castra Legio.

Una celebración, cuyo día de onomástica esel 10 de junio [III idus iunias] y que se denominaba ob natalis aquilae [en latín el 'Natalicio del Águila'] porque el emperador le entregaba las enseñas, y entre ellas la más importante, un águila. Que una enseña tocara la tierra era una deshonra, pero que fuera robada o capturada, de las mayores desgracias para una legión. Eso mismo le ocurrió en los hoy llamados Picos de Europa, en las guerras astur-cántabras, a la Legio I Augusta –la primera águila de legión que perdió Augusto treinta años antes que el desastre de Teotoburgo–que perdió el nombre por ello y fue denominada I Germánica al ser enviada al limes [frontera en latín] del Rin. Precisamente la que se fusionó con la Galbiana tras la segunda batalla de Bedriacum –en la que Vespasiano salió vencedor del año de los cuatro emperadores, el 69 d.C.– y por la que se la denominó Legio VII Gemina Pia Felix.

Esta legión estuvo cuatro siglos acantonada en Castra Legionis, siendo la única que controlaba el limes de Hispania (la península ibérica y la tingitana, lo que hoy sería el norte de Marruecos) durante toda esa época, aunque participaría en alguna que otra expedición bélica contra los enemigos del imperio. Por ello, algunos entusiastas apoyados por ProMonumenta vieron su importancia y comenzaron a celebrar en 2021 su onomástica –entonces llamada 'Natalicio de las Águilas'– con conferencias. En 2025 se cumplen 20 años del primer desfile conmemorativo en la urbe legionense por la Legio VII.

Y es importante indicar que no se celebra el aniversario de la fundación de la ciudad, puesto que el campamento romano ya había sido edificado en el 19 antes de Cristo por la Legio VI Victrix. Mantener, como hace el Ayuntamiento de León en sus comunicados oficiales “que se ha venido considerando esta fecha como la del nacimiento de la capital leonesa” no se sostiene –más desde una concejalía de Cultura a cuyo frente está una historiadora, Elena Aguado, de la Universidad de León– ni siquiera por la Legio VII, ya que esta legión fue puesta en funcionamiento en Clunia (en la actual provincia de Burgos) por la propia Legión Victoriosa. Además, técnicamente hasta el abandono de la legión del recinto amurallado no se creó la ciudad de Legione, sino que sus primeros cuatro siglos (hasta el V) fue literalmente un campamento militar.

El programa para este 2025

La Concejalía de Acción y Promoción Cultural del Ayuntamiento de León ha organizado un conjunto de actividades con motivo de la celebración de los 1957 años de la creación de la Legión VII Gémina por el emperador Servio Sulpicio Galba.

El objetivo del Ayuntamiento de León es difundir el conocimiento del patrimonio histórico y arqueológico romano de la ciudad a través de los aspectos lúdicos y de entretenimiento. En esta ocasión se han organizado una serie de actividades destinadas al público en general, que se desarrollarán a lo largo de los días 6, 7 y 8 de junio.

El escenario principal del Natalicio del Águila será el Centro de Interpretación León Romano (Casona de Puerta Castillo), donde se mostrará la vida castrense de los legionarios y se realizarán distintos talleres de demostración de artesanía romana y teatralizaciones. Completan el programa conferencias, actividades teatralizadas y desfiles de legionarios romanos por las calles que antiguamente ocupaban el León romano, que además incluye la recreación de la entrega del ‘águila legionaria’ el domingo 8 de junio en la plaza de San Isidoro.

¿Un tribuno de la Legio VII Gemina Pia Félix pudo ser la inspiración del 'general' Máximo Décimo Meridio, el protagonista de la película Gladiator de Ridley Scott? Una inscripción romana del Museo de León puede desvelar este misterio. Dedicada por Tiberio Claudio Pompeyano al genio de la legión y datada entre los años 145 y 149 después de Cristo, señala los comienzos militares del Cursus Honorum [la 'carrera político-pública', en una traducción macarrónica del latín] del que fuera uno de los 'generales' y colaborador más allegado al Emperador Marco Aurelio. Conocido en la Historia por haber llegado, dicen, a rechazar por tres veces la púrpura imperial.

¿Pudo ser este tribunus laticlavio (del orden senatorial, perteneciente a la nobilitas romana, y el segundo al mando de una legión romana tras el legatus) que empezaba su carrera militar en Castra Legio, la inspiración para que Ridley Scott creara el mítico personaje que interpretó en el año 2000 Russell Crowe? El del comienzo de la película, el 'general' (en Roma no existía ese nombre para el cargo militar, eran los legatus los altos mandos de las legiones), no el gladiador; faltaría más.

Es tradición del periodismo no titular con verbos condicionales, con podría ser o quizás sea, sino que hay que afirmar con certeza lo que se dice en la noticia. Este no es el caso porque la inscripción dedicada al genio de la Legio VII Gemina que desvela el nombre de Tiberio Claudio Pompeyano tiene dos interpretaciones epigráficas y una de ellas lo identifica con otro nombre distinto al traducir las letras 'CL'. Esto es suficiente para dudar de si es el mismo personaje que fue secretario personal de Marco Aurelio, además de ser un sucedido de hace más de 18 siglos con la complicación que lleva certificar su veracidad. Eso requiere investigar las fuentes epigrafistas para comprobarlo.

El ara votiva al 'Genius' de la Legión de Pompeyano

Vamos a ello: la inscripción, citada por primera vez por Antonio García y Bellido (el primer arqueólogo importante de Castra Legio, que es como se llamaba el campamento romano legionense) es de un ara votiva ['altar' en latín], que multitud de fuentes afirman que se conserva en el Museo de León.

Su frontal muestra GENIO / VII G F TIB / CL POM / PEIANVS TR / EX IVSSV G V (las rayas oblicuas señalan una línea distinta) y en el reverso se lee: EX / VO / TO. Fechada entre los años 145 y 149 después de Cristo (d.C o E.C., de 'Era Común') y que se interpreta generalmente como Genio l(egionis) / VII G(eminae) F(elicis) Ti(berius) / Cl(audius) Pom/peianus t(ribunus?) / ex iu(ssu) G(enii) v(ovit) // ex / vo/to. En castellano: “Al Genio de la legión VII Gemina. Tiberio Claudio Pompeyano, tribuno, por mandato del Genio lo consagró. De acuerdo con su promesa”.

¿Qué eran estos pequeños altares? ¿Y las legiones tenían genio? [Spoiler: en batalla mucho, pero más allá de la broma un genius es un dios menor vinculado a un objeto, familia o institución romana]. Un ara votiva es un elemento distintivo de la cultura romana, comúnmente fabricado en mármol, aunque puede estar hecho de diversos materiales. No sólo eran romanas romanos, sino también las consagraban griegos y egipcios. Específicamente, la romana se sitúa en templos o en algunos conjuntos funerarios.

[FUN FACT (curiosidad lingüística): la pronunciación de la 'g' romana es gutural, no fricativa como la que usamos en castellano para 'legión'. Así es como si se pronunciara 'leguio' o 'guenius', fonéticamente hablando. De ese 'leguionis' muta a leionis, y en romance a leión para dar en castellano León y en asturleonés Llión. El nombre de la ciudad leonesa no tiene que ver con el animal, sino con la legión romana como indica su gentilicio: legionense. En francés es Lyon, en inglés deriva de la palabra castra a 'chester' o el sufijo 'cester', por lo que Chester y Leicester son poblaciones con el mismo significado que León; por último la galesa Caerleon une las dos palabras (Castra Legio) como solución para nombrar a la población nacida de un campamento legionario romano]

La palabra ara significa 'altar, piedra sobre la que se ofrecen sacrificios a la divinidad' y es similar a 'losa o piedra consagrada que suele contener reliquias de algún santo, que se coloca sobre la plataforma superior y sobre la cual el sacerdote extiende los corporales para celebrar la misa'. La palabra votiva le otorga su carácter distintivo, significando 'que se ofrece como voto o promesa, o que tiene relación con él', parecido a “ofrecido por voto o relativo a él”.

Estas aras suelen tener la forma de un altar o columna cuadrangular, con una altura que supera su anchura y profundidad. Poseen inscripciones en una de sus caras con el propósito de pedir algo o agradecer algún suceso a la divinidad a la que están dedicadas, ya que podían tener diferentes dedicatorias. A lo largo del tiempo también tuvieron otras funciones, como servir de base para conjuntos escultóricos; a veces debido a la costumbre de reciclar la piedra, ya estuviera inscrita o no. Y más tras la crisis del siglo V en el Imperio Romano.

No es la primer ara votiva, ni la única, que se encontró en el recinto campamental romano. De hecho, hace tres años, el ya tradicional reportaje del Natalicio del Águila en ILEÓN contaba que durante unas excavaciones en la calle Legión VII para la instalación de un nuevo colector, se descubrió uno de estos altares romano de finales del siglo II (más o menos de la época de Pompeyano), revelando la identidad de un nuevo vecino leonés de la Edad Antigua. Un evocatus (un legionario veterano reenganchado a la legión), honraba también al genio del campamento y a los dioses Marte, Minerva y Victoria en una estela que él mismo parecía haber financiado. La pieza arqueológica fue encontrada en 2020 tras haber sido reutilizada como parte de los cimientos del antiguo Hospital de San Antonio. El artículo se titulaba 'Gaius Aquilius Verus, el reenganchado de la Legio VII que ha desvelado una nueva estela romana encontrada en León'.

El joven Pompeyano, el segundo al mando de la Legio VII Gemina Felix

Aquilius Verus era un plebeyo mucho menos importante que Pompeianus, que iniciaba en el único Castra Legio de Hispania su carrera militar, importantísima para su ascenso en el cursus honorum romano. Y no en un campamento baladí o poco importante, ya que pese a estar en una frontera más que tranquila (en el limes hispaniarum), fue la legión que creó el Emperador Galba el IIII idus iunias (10 de junio) del año 68, la primera que comandó Trajano sobre el año 85 y la única que quedaba en Hispania... y quedaría hasta el siglo IV.

Una legión que se encargaba, nada menos, que de custodiar el oro de Las Médulas, la mina aurífera más importante del Imperio Romano en aquella época, que llegó a dirigir el mismísimo Plinio el Viejo; aunque el sur del convento Astur (lo que hoy son la provincia de León y el norte de Zamora al oeste del Duero, el norte sería la actual Asturias) estaba repleto de yacimientos auríferos mucho más grandes que la montaña que deshicieron los romanos con el ruina montium en lo que hoy es la comarca del Bierzo. Lo hicieron transportando el agua desde una titánica red de canales de centenares y centenaresde kilómetros horadados en las montañas de la hoy comarca de La Cabrera creando uno de los más grandes sistema ingenieril de suministro hidráulico de todo el mundo antiguo.

Pompeyano, era un caballero romano, un equite nacido en Siria en el año 125 que tomó el cargo como tribunus laticlavius de la Legio VII Gemina en la Hispania Tarraconense bajo el reinado de Antonino Pío, entre los años 145 y 149. Posteriormente, ocupó sucesivamente los cargos de cuestor, edil y pretor entre los años 150 y 162.

Durante el Alto Imperio romano, el tribuno laticlavio era un joven senador en la veintena –el laticlave, en latín latus clavus, era una insignia honorífica (ornamentum) reservada a los miembros del orden senatorial, consiste en amplias bandas púrpura que cubren verticalmente la tunica laticlavia, y por extensión designa a la propia túnica y al cargo tribunicio militar–, que actuaba como segundo jefe de una legión romana, reportando solo al legado de la legión. Este puesto, creado por Augusto y suprimido por Aureliano a mediados del siglo III, servía principalmente para que los senadores adquirieran experiencia militar. Generalmente, el cargo se desempeñaba durante un año, aunque hubo excepciones, como el emperador Trajano, que ocupó el cargo en tres legiones diferentes. En combate, dirigían las dos primeras cohortes de la legión y, en el campamento, coordinaban el abastecimiento con el praefectus castrorum. En ausencia o defunción del legado, asumía su papel como tribunus laticlavius pro legato.

No era patricio, pero sí llegó a pertenecer al nuevo orden de la nobilitas que vino a sustituir a la aristocracia tradicional romana, al conseguir ser cónsul en dos ocasiones; y al haber cumplido ejemplarmente con la carrera política como uno de los mejores y más valorados –hasta el punto de ser el colaborador más estrecho del emperador– llegó al venerable cargo de senador senior. ¿Pero qué tiene que ver con el cinematográfico Máximo Décimo Meridio?

Rastreando las similitudes con Máximo Décimo Meridio

El protagonista que nos presenta Ridley Scott según arranca su filme es un veterano 'general' romano, curtido en mil batallas que se va a enfrentar a una tribu germana (posiblemente los marcomanos)y, tras vencerla, el emperador Marco Aurelio le ofrece la púrpura, que él rechaza. En la película al matar Cómodo a su padre, éste ordena eliminarlo como haría cualquier nuevo emperador con un competidor tan evidente.

[SPOILER (o aclaración histórica): eso nunca pasó, Marco Aurelio murió en la ciudad de Vindobona (la actual Viena) por enfermedad, posiblemente viruela; y la parte del gladiador hispano en la pelícuka es puro cuento... salvo en lo de Cómodo, que sí llegó a luchar en la arena como tal; pero no a morir en ella]

Pues bien, Tiberio Claudio Pompeyano tras su paso por Hispania y el consulado romano “ocupó el cargo de legatus pro praetore de Pannonia Inferior, provincia de una legión durante el siglo II., en 167 d.C. y como legatus Augusti en la expeditio Germanica, donde desempeñó un papel protagonista. En el año 169 d.C., año en que recibió una estatua ecuestre en Roma, de la que ha sobrevivido un fragmento de su elogio a sus méritos como gobernador de Pannonia Inferior y antes de que prescribiera el periodo establecido por la ley, Pompeianus desposó a Annia Aurelia Galeria Lucilla, viuda del recién fallecido coemperador Lucio Vero e hija del emperador Marco Aurelio. Lucilla había sido desposada con Vero en el año 164 d.C., dándole una hija, Aurelia”, explica Ethan Calero Ortuño en este artículo académico del año 2020.

“Es decir, Pompeyano se convirtió en familia directa del emperador, en su yerno pese a que entre él y Lucilla existía una diferencia de unos veinte años de edad, lo que generó la abierta resistencia y oposición de la novia y la madre de esta, la Augusta, Annia Galeria Faustina Minor. Pero el emperador filósofo desoyó a su esposa e hija y unió en matrimonio a Lucilla con el mejor de sus generales a fin de asegurase, de este modo, su lealtad” para con la casa Ulpio-Aelia, continúa Calero Orduño. “En estos momentos, a pesar de que Pompeianus no era considerado capax imperii como sí lo sería más adelante, podría volverse contra el emperador y apoyar a un usurpador. De este modo, Marco se aseguraba neutralizar a un posible rival por el trono imperial y se aseguraba su fidelidad durante las guerras venideras, aunque también cabe la posibilidad de que dicha elección fuese consecuencia de los méritos de Pompeianus”, estima el historiador.

Aquí, pese a que sea verosímil que el emperador filósofo haya llegado a considerarlo un digno sucesor del Imperio, existen dudas serias de que se lo ofreciera a su muerte. La mayoría de historiadores aseguran que se había esforzado mucho en educar a Cómodo como futuro gobernante de Roma, además de ser la primera oportunidad de ceder la púrpura de un padre a un hijo natural en noventa años, el tercero tras los hijos de Vespasiano: Tito y Domiciano.

Luego el personaje de Lucilla en la película, la hermana de Cómodo, no está casada con Décimo Meridio –aunque hay rollito ahí por motivos de guión–, con lo cual al final la realidad está echando al suelo la posibilidad de que sean dos personajes tan similares como para asegurar firmemente –que es lo que pide un artículo periodístico para evitar titular en condicional– que Ridley Scott se basara en el yerno sirio compañero de fatigas y mayor consejero del emperador filosofo para crear su protagonista. Con lo que el lector, tras tantas palabras de este largo reportaje para, aparentemente haberse comido un clickbait, podría querer tratar al autor en modo “ira y fuego”.

Pompeyano rechazó varias veces la Púrpura

Peo, afortunadamente para el periodista, la Historia llega en su ayuda. Es evidente que al conocer los hechos y dichos de Tiberio Claudio Pompeyano, las similitudes comienzan a hacerse bastante determinantes.

Durante la campaña de Lucio Vero contra la Partia Arsácida (161-166), destacó como comandante y posiblemente como legado, lo que le llevó a ser nombrado cónsul sufecto en 162. Marco Aurelio lo nombró gobernador de Panonia Inferior, cargo que desempeñó entre 164 y 168, y logró una victoria contra los lombardos en 166 o 167, involucrándose desde el inicio en las guerras marcomanas; las que salen al comienzo de la película.

En 168, junto a Lucio Vero, repelió una invasión marcomana, ganándose la confianza de Marco Aurelio y convirtiéndose en miembro de su consilium. Tras la muerte de Lucio Vero en 169, Marco Aurelio casó a su hija Lucila con Pompeyano y le ofreció el título de césar, que Pompeyano rechazó. Ese cargo era el segundo al mando del Imperio y bien habría supuesto heredarlo. Ya tenemos un posible check en la primera similitud, aunque muy lateral.

Pompeyano continuó su cursus honorum, alcanzando un segundo consulado en 173, y siguió actuando como general en las guerras en Germania. Cuando Cómodo ascendió al trono, Pompeyano intentó persuadirlo de continuar la campaña, pero finalmente el nuevo emperador optó por abandonar la vida castrense y firmó la paz con los germanos para volver a Roma. Eso sentó mal al Ejército y la nobilitas. La gloria de Roma habría exigido una victoria total terminando el trabajo que casi había concluido su padre tras enorme esfuerzo, gasto monetario, esfuerzo y sangre.

Sin embargo no hizo nada muy distinto de lo que había hecho Adriano retirándose de la Mesopotamia que había conquistado su padre adoptivo Trajano, y el segundo emperador nacido en Hispania tuvo un mandato de los mejores de la Historia romana. El hijo de Marco Aurelio volvió lo más pronto que pudo a la ciudad eterna, causando gran expectación en el pueblo romano (como ocurre hoy con cualquier coronación real, se ponen muchas expectativas e ilusión en el nuevo monarca), pero su vida disoluta para la nobleza romana pronto lo enfrentó con el orden senatorial.

Fue un emperador populista, un “con el pueblo, pero sin el senado” (un IPQR, Imperator PopulusQue Romanus, diríamos irónicamente al reducir la 's' de senatus de las famosas siglas SPQR a mera comparsa de sus decisiones ), que en sus 12 años de mandato organizó decenas de ludi (luchas de gladiadores) en las que él mismo participaba. Sí, todo un emperador bajando a combatir a la arena del anfiteatro para espanto de los senadores y patricios.

Y es que, pese a ser unos personajes muy famosos en la época, al nivel de las estrellas de fútbol de hoy salvando el presentismo –como Borea, el gladiador más excepcional del Imperio Romano nacido en lo que hoy es La Bañeza–, la realidad es que se los consideraba la escoria de la sociedad al nivel de las prostitutas. En el capítulo sobre la gladiatura del podcast El Descampao se puede conocer cómo era un combate gladiatorio, que, en general no era a muerte como muestran las películas de Hollywood: entrenar a un gladiador era muy costoso y había que hacer dinero, y espectáculo con él siendo al final una coreografía tipo wrestling y pressing catch como ejemplo actual de lucha falsa para entenderlo (obviamente no eran así). Escuchen el podcast (y la segunda parte en que Sergio Mena e Iban Martín reproducen un día en el Coliseo), merece la pena para aprender de las munera romanas.

[FUN FACT (anécdota curiosa): “Después de un siglo de oro, llegó uno de hierro”, escribió Dión Casio al narrar la crisis que siguió a la sucesión de Marco Aurelio. Cómodo, un apuesto atleta, se identificó con Hércules y se divertía en Roma con los juegos del circo. Participó en la arena más de setecientas veces y aseguraba haber vencido “a más de dos mil rivales” Claro que a ver quién era el valiente de pretender ganar al emperador pese a ser luchas fingidas, como explica Ibán Martín en el famosísimo podcast que dirige Roma Aeterna (con también segunda parte). Cómodo no murió en el anfiteatro; pero sí, irónicamente, estrangulado en una conspiración en el 192 por su gladiador favorito: el liberto Narciso]

Así, en política interior todas sus decisiones tenían como meta satisfacer unos deseos muy extravagantes, cuya alienación y egocentrismo llegaron al punto de renombrar a Roma como Colonia Commodiana y a los meses del calendario en su honor. Demasiado para cualquiera.

En su círculo más cercano, creció el descontento y su liderazgo fue cuestionado desde muy temprano. Víctima de varias conspiraciones para destituirlo, una de las más graves tuvo lugar en 182 y fue protagonizada por su hermana Lucila y otros miembros del senado. Este intento fracasó y sus líderes fueron exiliados o ejecutados sin piedad. Sí, el personaje real de Lucila, hermana de Cómodo y esposa de Pompeyano, conspiró contra el sucesor de su padre, dicen que sin involucrar a su marido; al que se lo mantuvo en secreto porque pese a todo no se llevaba mal con su cuñado el Emperador. Esto resultó en el exilio y ejecución de la hija de Marco Aurelio tras el fracaso del magnicidio junto a otros miembros prominentes del Senado. A pesar de sus esfuerzos, la trama fracasó y sus líderes enfrentaron un destino despiadado, siendo exiliados o ejecutados sin piedad.

Mientras Tiberio Claudio consiguió de alguna forma ser excluido de la conspiración, quizás bien enseñado en su primer destino en Castra Legio; debajo del casco viejo de la actual ciudad León en España, que aún conserva gran parte se sus murallas tardorromanas. Curiosamente la Legio VII nació en una conspiración y sus primeros mandos, junto con los de su legión madrina (la que les entrenó, la Legio VI Victrix) fueron golpistas totales: estos tribunos legionenses se convirtieron en expertos en poner y quitar emperadores aquel primer año de la Legio VII Gemina, una legión golpista que terminó premiada con un funcionariado en Obras Públicas, ya que a la vuelta a Hispania, fusionada con la primera legión que perdió un Águila en tiempos de Augusto en la Cantabria de los Picos de Europa leoneses treinta años antes que Teotoburgo), se acantonó en la misma colina entre el Torío y el Bernesga en la que estaba la VI Victrix desde hacía un siglo con lo que la nueva unidad militar heredaría su campamento en el que estuvo tres o cuatro siglos más siendo la única legión romana acantonada en Hispania durante cientos de años.

El caso es que Tiberio Claudio Pompeyano algo debió aprender de Primero de Conspiraciones, porque no sufrió represalias y se retiró a la vida privada en su villa de Terracina evitando cualquier problema hasta la muerte de Cómodo.

Aquel clima de desconfianza solo exacerbó los rasgos volátiles y despóticos del emperador. El heredero de su gran amigo se volvió paranoico y gradualmente se distanció del Senado, generando tanto temor como resentimiento entre sus miembros. Implementó ejecuciones sistemáticas para infundir terror y sofocar cualquier intento de conspiración. A pesar de esto, su relación con el pueblo romano no era del todo negativa, ya que su afición por los juegos de circo y las peleas de gladiadores lo hacía bastante popular, pero durante su mandato, el Imperio Romano atravesó una de sus etapas más turbulentas a nivel interno. Y después de él, el caos de los cinco emperadores muy similar como había pasado en el año en que nació la Legio VII galbiana (68 d.C; muy recomendable el episodio del podcast La Tortulia sobre El Año de los Cuatro Emperadores), que este lunes celebra su 1.156.º aniversario y este fin de semana su tradicional fiesta romana del Natalicio del Águila con conferencias, talleres y desfiles de recreación histórica de legiones.

Pero antes de ser asesinado, Cómodo delegaba cada vez más el ejercicio del poder en individuos escogidos no por su competencia, sino por su lealtad personal. Uno de estos individuos fue Perenne, cuya destitución por parte de las tropas bajo su mando resultó en su ejecución por el propio emperador. Luego llegó Cleandro, quien corrió una suerte parecida. Ambos intentaron aprovecharse de su posición privilegiada, pero, tras ser denunciados por el pueblo, sufrieron las consecuencias de un emperador “más interesado en su propio placer que en los asuntos del Imperio”, según las crónicas romanas.

Los senadores escribieron la Historia de Roma, y no fueron nada indulgentes con él. Llegan a decir que Cómodo se entretenía no sólo luchando contra gladiadores desarmados, sino asesinando a discapacitados que mendigaban en las calles de Roma, e incluso torturando animales y esclavos. Posiblemente no fuera así y es propaganda senatorial, ni fuera tan desastre si gobernó 12 años y el pueblo le tenía en muy buena estima porque se gastaba el dinero en cuidarles y entretenerles.

Pero sus excesos a ojos del senado continuaron generando malestar y alimentando conspiraciones, hasta que finalmente, en una de ellas, fue asesinado. El 31 de diciembre de 192, después de un intento fallido de envenenarlo, los conspiradores enviaron a Narciso, un gladiador (luchador, dicen las fuentes) liberto que también le servía como su entrenador personal, para estrangularlo durante un baño. Pompeyano salió vivo de aquella corte paranoica; algo, el ambiente de desconfianza, que sí transmite el mitificado filme.

A partir de ahí, el Imperio Romano comenzó su casi imparable cuesta abajo. Muy interesante es escuchar el podcast de El Ocaso de Roma de Carlos de Miguel, que su segundo episodio es precisamente del reinado y conspiración y muerte de Cómodo, relatados de forma amena y rigurosa, como el resto de consecuencias que su asesinato acarreó; además del fin de la dinastía Ulpio-Aelia (mal denominada Antonina).

Los otros dos rechazos del trono imperial

Pero si el primer rechazo de la Púrpura no quedaba claro para vincularlo; los dos siguientes sí que dan claramente un apoyo al redactor de este libro digno de los tochos de Tito Livio. Pértinax, su antiguo camarada, le ofreció el trono imperial, pero Pompeyano lo rechazó otra vez. Pertinax, un gran estadista, fue asesinado tras tres meses de reinado pese a que Pompeyano había ayudado a su ascenso al trono.

“Como en tiempos de Marco Aurelio, Pompeyano se negó, pero no Pértinax, quien fue emperador durante aproximadamente tres meses, hasta ser asesinado por la guardia pretoriana. Aunque el gobierno de Pértinax fue efímero, sabemos que Pompeyano coadyuvó en el ascenso político de aquel. Sobre todo durante las guerras marcomanas: 'Esto lo había llevado a asociarse con Claudio, a través de cuya influencia se había convertido en tribuno de la caballería, y había alcanzado tal altura que ahora era en realidad el emperador de su antiguo patrón' (Dion Casio. Historia romana LXXIV.3). Tras la muerte de Pértinax acaeció un hecho inusitado en el Imperio romano: fue subastado', explican en este estado de la página de Facebook Roma Invicta.

“La guardia pretoriana fue la artífice de la subasta y se lo vendió al mejor postor: Didio Juliano, hombre de insuficiente popularidad y respaldo que, por tanto, debió recurrir a Pompeyano para legitimar su gobierno. Este había retornado a la vida pública y, siendo miembro del Senado de Roma, recibió la propuesta de Juliano: ser coemperador o corregente junto a él. Pompeyano rechazó la dignidad... otra vez”, detalla esta descripción.

Tercer rechazo (chupito de garum). Y además destacando enormemente la posición pública de Tiberio Claudio Pompeyano durante este proceso: se sentó en el Senado en el sitio que pertenecía a su amigo Pértinax. Toda una declaración de intenciones. Además rechazaba el cargo aduciendo que estaba retirado ya y con 'problemas de salud', que luego se podía comprobar que no eran muy graves... o no los tenía, más bien. Quizás él era uno de los más conscientes de que el problema de salud real era el cargo mismo: vestir de Púrpura tuvo el extraño efecto durante un año a partir de ahí de provocar una secuela para la salud nada recomendable: la muerte segura en pocos meses.

¿Entonces se parecen... o no?

“En 193 los días de este ilustre general y político llegaron a su fin”. Antes había muerto, asesinado también, Didio Juliano; que sólo estuvo en el trono 66 días. Y llegó Septimio Severo, al que pronto le intentaron disputar el mando. Pero venía vacunado del mal púrpura, posiblemente por ser el primer emperador africano de Roma y su guerra civil contra Pescenio Níger y Clodio Albino es... otra historia... que se puede escuchar en El Ocaso de Roma.

“Desde joven Pompeyano había arrostrado dificultades para medrar y mejorar su condición sociopolítica. Sirvió a Roma en sus principales guerras de la época ante enemigos formidables y, sobre todo, cuando la aurea aetatis (edad dorada) del Imperio se aproximaba al desenlace”, continúa el texto de Roma Invicta. “Siempre desconoceremos las motivaciones de Pompeyano con respecto a su negativa de vestir la púrpura. En ocasiones es indefectible no pensar que sus convicciones verdaderamente sirvieran solamente a Roma, no a su propia ambición. De esto que también vislumbremos paralelismos evidentes entre Máximo y Pompeyano. En el siglo IV, el emperador Juliano diría que Marco Aurelio 'tenía un excelente yerno que habría administrado mejor el estado' (Césares, 312B)”: el amigo Pompeyano.

Pues bien. Toca la nota al juntaletras. Recapitulemos. Pompeyano...

— No era hispano pero comenzó su carrera militar en Hispania.

— Era un estrecho colaborador y amigo de Marco Aurelio.

— Fue un notable mando militar romano.

— Luchó contra los germanos marcomanos.

— El Emperador Marco Aurelio le ofreció ser César y lo rechazó.

— Estaba casado con Lucilla, la hermana de Cómodo.

— Tras el estrangulamiento de Cómodo rechazó otra vez el trono.

— Apoyó a Pértinax y tras su asesinato, negó por tercera vez la Púrpura.

— Nunca jamás se planteó siquiera ser gladiador o imitarlos bajando a la arena.

Pues el lector decide si la investigación efectuada aquí da respuesta a este misterio historico-cinematográfico y si este personaje romano real se parece en 'algo' al Máximo Décimo Meridio de Russel Crowe (no era tan guapo, eso seguro).

Téngase en cuenta que a Ridley Scott la precisión histórica le importa una higa, buscando vender su cine con la mejor historia que entretenga al espectador.

¿Da su aprobado el lector al relato de la vida de Tiberio Claudio Pompeyano comparada con el perfil ficticio de Máximo Décimo Meridio en formato reportaje de Periodismo Histórico con rigor? Es su decisión, mientras este que suscribe le va a dar un poco la razón al director británico (en lo de Napoleón, algo llamado película... pero de otro emperador muy distinto, no... ni de coña) y se va a disfrutar del espectacular acto de entrega del Águila y la fiesta del Natalicio de la Legio VII (aunque fuera realmente en Clunia, en la actual provincia de Burgos) con las que celebra cada año la urbe legionense desde hace casi un cuarto de siglo los fines de semana cercanos al 10 de junio su origen: el León Romano.

Que prime el entretenimiento honesto si este divierte y hace aprender.

La ciudad de León recuerda su origen romano con la celebración del Natalicio del Águila, un programa de actividades organizado por la Concejalía de Acción y Promoción Cultural del Ayuntamiento de León, que encabeza Elena Aguado, que se desarrollará del 7 al 9 de junio y que este año tendrá como principal escenario el Centro de Interpretación ubicado en la Casona de Puerta Castillo.

Esta programación coincide con la celebración del 1.956.º aniversario de la creación de la Legio VII Gemina por el emperador Servio Sulpicio Galba, el IIII idus iunias (10 de junio) del año 68, fecha que se consideraba tradicionalmente como la del nacimiento de la ciudad de León, pero que no es así. Al descubrirse los restos de un campamento romano anterior de la Legio VII Victrix, la creación del campamento romano se adelanta al 29 antes de Cristo, sin ser una ciudad hasta el siglo V cuando se le pierde la pista histórica a la Legio VII Gemina y deja de ser un recinto militar para convertirse en uno civil durante la descomposición del poder del emperador del occidente romano.

En el Jardín Arqueológico del Centro de Interpretación del León Romano se van a realizar distintos talleres de demostración de artesanía romana. Uno de ellos, impartido por Fernando Barriales, tratará sobre la habitual presencia de piezas de hueso en los contextos arqueológicos de época romana y mostrará los medios usados por los artesanos de aquella época y el tipo de objetos que han llegado hasta nosotros (agujas, dados, fichas, muñecas, peines o punzones).

Flashback ofrecerá un arqueotaller demostrativo e interactivo sobre los principales juegos de mesa romanos y Domus Panis enseñará a degustar (gustatio) productos romanos como el pan de torta y el bizcocho; todo ello con el fin de acercar al público la historia romana de la ciudad de León, de forma amena y aplicando el rigor basado en las últimas investigaciones y estudios arqueológicos, apuntan desde el Consistorio. Por último, se llevará a cabo la visita teatralizada ‘Sulpicia Legio’, recreación sobre la llegada de Servio Sulpicio Galba a emperador de Roma, tras derrocar a Nerón.

El escenario principal del Natalicio del Águila será el Jardín Arqueológico del Centro de Interpretación del León Romano, en la Casona de Puerta Castillo, donde se mostrará la vida castrense de los legionarios. Talleres de cantería y mosaico a cargo del Centro de Oficios del Ayuntamiento de León, desfiles de legionarios romanos, recorridos didácticos por las calles que antiguamente ocupaban el León romano completan el programa, que además incluye la recreación de la entrega del ‘águila legionaria’, el domingo 9 de junio, en la plaza de San Isidoro.

El viernes 8 y el sábado 9, a las 20 horas, se impartirán en Salón de los Reyes del Ayuntamiento de León las conferencias ‘De Apicio a Columela. Masterchefs en la Roma clásica’, a cargo de Isabel Robles Alonso y Lucía Vega y ‘El Natalicio del Águila’, por Ángel Pérez.

Este es el programa completo:

VIERNES 7 DE JUNIO

18.30 a 21.00 h. Campamento romano. Jardín Arqueológico del Centro de Interpretación del León Romano (Casona de Puerta Castillo).

20.00 h. Conferencia degustación ‘De Apicio a Columela. Masterchefs en la Roma clásica’, impartida por Isabel Robles y Lucía Vega. Salón de los Reyes. Ayuntamiento de León. Plaza de San Marcelo.

SÁBADO 8 DE JUNIO

11.00 a 14.00 y de 18.00 a 21.00 h. Campamento romano. Jardín Arqueológico del Centro de Interpretación del León Romano (Casona de Puerta Castillo). Entre otras actividades se celebrarán las siguientes:

— 12.00 y 17.00 h. Demostración de artesanía romana a cargo de F. Barriales, Flashback y DomusPanis y Centro de los Oficios del Ayuntamiento de León.

— 12.30, 13.30, 17.30 y 18.30 h. ‘SulpiciaLegio’. Visita teatralizada.

—  13:15 h. ‘De re militari’. La evolución del ejército romano. Explicación y demostración de técnicas militares.

13.00 y 18.30 h. Patrulla legionaria: plaza de Puerta Castillo, calle del Cid, plaza de San Marcelo - Botines, calle Ancha y plaza de Regla.

19:00 h. Desfile de las Legiones por el perímetro de la muralla romana recorriendo las cuatro puertas del campamento. Salida desde Postigo de San Alvito, calle Carreras, avenida de los Cubos, calle Serranos, Plaza Mayor, calle de Mariano Domíguez Berrueta, calle Ancha, calle de Ruiz de Salazar, avenida de Ramón y Cajal, Era del Moro y Puerta Castillo.

20.00 h. Conferencia ‘El Natalicio del águila. Legio VII’, impartida por Ángel Pérez. Salón de los Reyes. Ayuntamiento de León. Plaza de San Marcelo.

DOMINGO 9 DE JUNIO

11.00 a 14.00 h. Campamento romano. Jardín Arqueológico del Centro de Interpretación del León Romano (Casona de Puerta Castillo). Entre otras actividades se celebrarán las siguientes:

—  12.00 y 17.00 h. Demostración de artesanía romana a cargo de F. Barriales, Flashback y DomusPanis y Centro de los Oficios del Ayuntamiento de León.

— 13.15 h. ‘De re militari’. La evolución del ejército romano. Explicación y demostración de técnicas militares.

12.30 h. Desfile legionario. Salida desde Puerta Castillo, plaza de Santo Martino, calle Sacramento y plaza de San Isidoro.

12.45 h. Acto del Natalicio del Águila. Entrega del águila legionaria. Plaza de San Isidoro.

13.00 h. Desfile imperial. Plaza de San Isidoro, calle de Fernando G. Regueral, plaza de las Torres de Omaña, calle Cervantes, calle Ancha, plaza de Regla, calle Ancha y plaza San Marcelo, calle del Cid, plaza de San Isidoro, calle Sacramento y plaza de Puerta Castillo.

13.30 h. Exhibición/explicación de material de las legiones romanas a cargo de la Legio IIII Macedónica. Jardín Arqueológico del Centro de Interpretación del León Romano (Casona de Puerta Castillo).

ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS

¿Puede una piedra ser protagonista de un misterio histórico? Pues sí. Y por poderlo, lo puede ser también un conjunto de ellas... y la propia enorme construcción de las que forman parte.

Este es el caso de parte de una lápida funeraria enclaustrada en la Muralla Bajo Imperial de León, la de los cubos, en la zona recién restaurada de la Era del Moro, referida a un legionario de la Legio VII Gemina del siglo II después de Cristo que se encuentra en la zona norte de la muralla romana justo en el primer lienzo de la esquina noreste dentro de una colección de varias piedras labradas.

En concreto, es la cuarta que refiere el epigrafista Jorge Sánchez-Lafuente en un artículo publicado en Cuadernos de Arqueología de la Universidad de Navarra junto al arqueólogo Fernando Muñoz Villarejo, que dirigió las obras de restauración de la zona. Es parte de una estela (una piedra labrada) que dedica un personaje desconocido… “a su hermano Emilio Flavo, soldado de la Legio VII Gemina, de 25 años de edad”.

La lástima de esta colección de estelas es que no se sabe más de sus inscripcions porque las estelas está agujereadas, como muchas de las demás, porque allí se colocaron las vigas del tejado del Molino Sidrón (y más tarde tapadas por el taller mecánico que hubo allí hasta hace dos años) y se perdió parte del texto. Esto muestra cómo antaño se observaba de forma muy diferente lo antiguo, despreciándolo porque la vida era más dura y no estaban las cosas para conservar lo que parecía inútil.

En este descubrimiento se consigue aparentemente muy poca información, pero una piedra sugiere muchas cosas. De hecho, para conocer la historia del campamento romano que se ubicó en lo que luego sería la ciudad de León, han sido necesarias esas piedras localizadas por los arqueólogos para cotejar la época de cada yacimiento. Así avanza la Ciencia Histórica, desmintiendo mitos, tal y como el descubrimiento de los barracones de la Legio VI Victrix en la Casona de Puerta Castillo desmontó el de que León había sido fundada por la Legio VII Gemina. En realidad, el campamento legionario había sido instalado entre el Torío y el Bernesga casi un siglo antes. La arqueología aporta pruebas y cambia la Historia, al igual que las ecuaciones matemáticas cambian el concepto del Universo y todos aplauden. La ciencia avanza de esta manera, por lo que aquello de “me cambian la Historia” es lo más normal cuando se unen arqueología, conocimiento e investigación de expertos e inversión cultural en ello a lo largo del tiempo; y es bueno celebrar y compartir el nuevo conocimiento como algo valioso de forma distinta a lo que nuestros antepasados hacían.

Y a veces los descubrimientos también desvelan pequeños misterios. Esta piedra referida a Aemilius Flavius se conocía, pero no se había visto. Estaba perdida. Un estudioso alemán Emil Hübner, la citó en 1871 porque la había visto en una colección de listas del humanista del siglo XVI Alejandro Bassiano en el Vaticano. Sin embargo, aunque se conocía, nunca se pudo ver porque la construcción del Molino Sidrón sobre la muralla (y la permanencia del taller mecánico hasta hace pocos años) la tapaba.

“Con los trabajos de restauración, Fernando Muñoz Villarejo, me llamó y me contó que posiblemente habíamos encontrado la lápida que nadie había visto”, explica Jorge Sánchez-Lafuente a ILEÓN. “Así que hemos podido determinar que sí era esa y que había estado oculta por la construcción que ahora se ha retirado de la muralla, lo cual es desvelar un pequeño misterio más que a la gente puede parecerle poca cosa, pero a los estudiosos nos parece muy interesante”, explica el experto.

Interpretación de la lápida del legionario Aemilius Flavius

Pero esta monumenta funeraria número 4 tiene esa doble historia. Según las conclusiones del epigrafista Sánchez-Lafuente esta estela de 75 por 58 centímetros se encuentra “mutilada en su parte superior. Por causa de esa rotura, el campo epigráfico que se encuentra hoy en la cabecera, aparece rebajado y con una perforación para la inserción de una viga realizada en época moderna. Bajo el campo epigráfico (de 44 por 51 centímetros) discurre una cenefa de rombos y bajo esta se sitúa un panel rebajado y liso, repicado en su lado inferior. Esta superficie lisa pudo contener algún tipo de decoración pictórica”. En particular, su interpretación técica apunta que, debido a la la rotura, “no se conserva la parte superior con la probable invocación inicial ni el nombre del dedicante. Al inicio de la primera línea parece haberse ejecutado una hedera que monta prácticamente sobre la primera letra de la segunda línea. Al final de esta primera línea se conservan en el extremo inferior, al menos tres letras de muy dudosa lectura (propone ¿[---]eli[-c.1-]?). Sorprende la ausencia de pautado al final de las tres primeras líneas y el distanciamiento de las últimas letras, se diría que fueron incorporadas en un retoque posterior. El nombre del difunto aparece ya diptongado en la E inicial”.

En el conjunto hay otra lápida con inscripción más o menos entendible. La número 2, que dice: “A los Dioses Manes Sergia Arocia a Domitio […]” una inscripción dentro de una “estela en piedra caliza mutilada en su lado derecho y en la parte inferior y superior. Cabecera circular decorada con disco de radios rectos más profundos al alejarse del centro. Bajo ella y encima de la cartela, hay un panel de estructuras romboidales con un labrado que ofrece un efecto visual de estrellas”. La interpretación continúa: “Se desconoce la continuidad del texto por la rotura del bloque que debería consignar presumiblemente una breve laudatio, la edad y una fórmula final. El nomen Sergia es común especialmente en la costa mediterránea y en zonas muy romanizadas”.

En las dos únicas estelas legibles solo es identificable el parentesco en la cuarta dedicada por su hermano. En el estudio epigráfico Sánchez-Lafuente indica que se puede “suponer que los dedicantes de las estelas presentadas habitan en las proximidades del campamento. Sin dejar de recordar que su hallazgo en los lienzos de la muralla difiere de su emplazamiento original, su ubicación actual puede ofrecer pistas que hoy por hoy se nos escapan. La responsabilidad de la familia nuclear sobre la erección de estos monumenta en el contexto de Legio VII cuenta con una representación escasa, vemos que aparecen madres y hermanos con siete ejemplos de cada caso”; que cita Juan José Palao Vicente en su tesis sobre la Legio VII Gemina. “Los dedicantes de las estelas con el texto perdido, como en el caso de la estela n.º 2, cabe deducir que habitan en la proximidad comarcal. Por otra parte, no se infiere que los finados hayan fallecido fuera del entorno del Campamento”, apunta el epigrafista.

Las demás lápidas en este pequeño museo de estelas al aire libre, pese a estar muy dañadas algunas, muestran una serie de elementos decorativos que llaman la atención de los expertos. “Son varios elementos decorativos relacionables con otras piezas legionenses; singularmente con otra estela que tampoco conserva el texto, depositada en el claustro de San Marcos, del Museo de León con número de inventario 31135 (como se ve en la imagen de arriba a la derecha). En ambas coinciden los laterales del bloque con la representación de sendos tallos ascendentes con hojas. Además, ambas ofrecen cierta similitud en la resolución de la cabecera, donde unas rosetas algo irregulares circundan un motivo central. La irregularidad de esos pétalos de las rosetas se ajusta al espacio disponible, tratando de rellenarlo y dando la impresión de triangulares. En el caso de la estela recién descubierta, como ya se indicó, no es clara la roseta que inscribiría a otra menor, mientras que el rosetón de la estela de San Marcos no ofrece dudas. Además, enmarca esa cabecera, bajo las rosetas, una guirnalda central con motivos similares a lo que podemos identificar como un 'tallo triple' acaso con floración central y varios tamaños.

En el Natalicio del Águila, cuando la Legión VII cumple 1.955 años de historia, el descubrimiento en 2021 de unas lápidas y la recuperación de un espacio (que deja un pequeño museo de estelas a simple vista) muestra cómo las piedras hablan del León Romano del que tan orgullosos se sienten los legionenses.

Referencia: si quiere leer al completo el artículo en el que se explican más a fondo las estelas encontradas en el lienzo del cubo N1 de la Muralla Bajo Imperial de León, lo puede hacer aquí: Jorge Sánchez-Lafuente Pérez y Fernando Muñoz Villarejo. 'Nuevas inscripciones de época romana procedentes de la Era del Moro (León)'. Revista Cuadernos de Arqueología de la Universidad de Navarra (Volumen 31, 2023) | DOI: 10.15581/012.31.009.

“Los leoneses siempre igual, contando cosas increíbles una y otra vez. ¿Que ahora uno de ellos nacido en la tierra de Bedunia, en la comarca de La Bañeza, es el gladiador más excepcional de la Historia del Imperio Romano? ¿Es que no paran?”.

Pues no. No paramos. León es una tierra con tal cantidad de historias impresionantes que es prácticamente imposible centrarse sólo en una de ellas. Hoy, en el 1.954.º aniversario del Natalicio del Águila de la Legio VII Gemina, otra vez con multitud de reconstruccionistas legionarios por la calle tras la pandemia –y con un programa que este año tiene lo más importante en el fin de semana del 17, 18 y 19 de junio–, toca contar que un leonés ha quedado como uno de los más destacados gladiadores de la Historia del Imperio Romano; por lo menos del siglo I.

Su nombre, Borea. Y de él se sabe su grandeza por una tésera absolutamente excepcional: la única encontrada en bronce de las 107 que se conservan desde tiempos de los romanos. Este objeto se usaba en la antigüedad como contraseña o distinción honorífica o prenda de un pacto, sello de amistad, para mostrar derechos reconocidos o prestaciones, permisos de paso, pastoreo, o contratos.

Y en el caso de este gladiador astur, para demostrar que tenía un sitio especialmente reservado en las gradas del anfiteatro de Ilipula (Niebla, en Huelva (Onuba); nótese cómo el nombre fenicio deviene en el gentilicio actual de la provincia onubense), aunque la Mansio Bedunia de donde provenía no es exactamente La Bañeza sino que era una parada de postas que estaba en lo que hoy es San Martín de Torres, una pedanía en el término municipal de Cebrones del Río. Ese lugar preeminente en el anfiteatro indicaba su enorme importancia y éxito en su carrera.

El experto en gladiatura Fernando Barriales es uno de los grandes divulgadores de la figura de Borea, del que se sabe que era un astur beduniense se cree que era uno provocator, uno de los primeros combatientes de estos espectáculos que se llamaban Ludi (juegos, en latín). “Su tésera es absolutamente excepcional por ser la única que hay en bronce y muestra la importancia que llegó a tener Borea porque es el material más noble posible para hacerla”, indica.

Lo explica el Museo de Arqueología Nacional (el MAN). La pieza de bronce tiene un texto que, traducido es “Celer, hijo de Erbutio, natural de la ciudad de los Limicos, dio esta tessera gladiatoria a Borea, hijo de Cantio, natural de Bedunia, el año del consulado de Marco Licinio”. Es decir que el tal Celer nació en Ginzo de Limia (Orense) y era un lanista –los que organizaban este tipo de juegos– e hizo entrega de esta tésera para honrar al gladiador Borea, natural de Baedunia, posiblemente en el año 64 de nuestra era.

Téseras hay más, ya que los gladiadores serían, salvando las distancias, como las grandes estrellas de fútbol de hoy en día. Pero las que se conservan son o de hueso o de madera. “Contrariamente a lo que se piensa, los gladiadores casi nunca combatían a muerte, ya que entrenarlos costaba muchísimo dinero y no vas a jugártela con el Cristiano Ronaldo de la época”, apunta Fernando Barriales.

Esta placa se les concedía por su fama y tras haber recibido el gladiador la spectant (que en latín es algo así como “todo el mundo lo mira”), es decir, su retiro glorioso. Era una distinción a un gladiador liberado por su excepcional carrera, en la que había observado y superado todas las enseñanzas de su maestro y por la que tenía acceso libre al anfiteatro y un lugar de honor.

“Borea era el más famoso de la época junto con Spiculus, el favorito de Nerón, del que se conservan tres citas literarias y dos epigráficas, pero el que tiene la tésera de bronce, del material más noble, es el beduniense; con lo que mientras no se encuentre otra igual de la época podemos asegurar que era el que más prestigio tenía entonces”, manifiesta orgulloso el experto astorgano que estos días de celebración del Natalicio realiza unos talleres de la vida y artesanía romana en el Centro de Interpretación romano de Puerta Castillo y que es el poseedor de una gran cantidad de armas y armaduras gladiatorias, cuya exposición estuvo durante un par de años allí y que también se presentó en La Bañeza en 2016.

Los gladiadores fueron muy importantes en el mundo romano. Eran verdaderas las estrellas de la época. Incluso llegaron a influir en el poder, como ocurrió con el asesino de Cómodo –el polémico emperador hijo de Marco Aurelio que escandalizó a toda Roma porque él mismo bajó a la arena obsesionado con ser gladiador 120 años después de Borea–, Narciso; que era un liberto que le entrenaba y que terminó estrangulándolo tras no hacerle efecto el intento de envenenamiento de su concubina Marcia y su prefecto pretoriano Leto el 31 de diciembre del 192 después de Cristo.

¿Quién era realmente Borea?

Lo que se sabe de este gladiador astur beduniense es poca cosa, pero se pueden extraer varias conclusiones de su forma de combatir y del apodo que le pusieron. Un provocator es uno de los primeros combatientes del espectáculo. Su nombre en latín significa 'provocador' en español. Abrían la tarde de un espectáculo que tuvo mil años de historia y fue, precisamente en esta época, el siglo I, cuando fue su momento más importante hasta pasado el siglo II aboliéndose en el siglo V con las prohibiciones de Teodosio y Honorio.

Los romanos planteaban el juego de gladiadores, también llamada Munera Gladiatoria (aquí un PDF que la explica a fondo), siempre de forma que ninguno de los dos combatientes tuviera ventaja sobre otro. Si uno tenía mucha protección en la armadura o el casco, tenía un arma pequeña o difícil de manejar; aparte de cansarse más si duraba el combate con lo que se perdían reflejos. Si no tenía armadura, le daban un arma más larga o arrojadiza, y además podías ser más rápido. Esto se hacía para que la gente apostara. Pero al final, como los gladiadores costaban muchísimo dinero a los lanistas, la inmensa mayoría de los combates eran prácticamente coreografías al estilo (perdonando el presentismo) del Pressing Catch de lucha libre de televisión. Aunque, eso sí, si el que pagaba quería un combate a muerte sólo tenía que pagar muchísimo más.

El provocator era un tipo de gladiador que se parecía, además, muchísimo a los legionarios romanos. Pero con diferencias, sobre todo para el artisteo que era esto de los Ludi. El casco tenía dos viseras y no tenía ala, para evitar ser enganchado en las redes de los retiarius –los gladiadores sin armadura conocidos por llevar un tridente y una red–, con los que frecuentemente luchaban, como así se atestigua en diferentes representaciones. Los juegos de gladiadores se refinaron tanto que comenzaron a tener tradiciones como que dos tipos de luchadores solían combatir juntos y, así, se les dotaba de armas para igualar la lucha. Y así, mantener la apariencia de incertidumbre... y estimular las apuestas.

Los provocatores tenían un protector en el pecho, como los primeros legionarios y llevaban un escudo rectangular alargado, similar al del legionario romano un poco más pequeño, un protector de brazo de cuero llamado manica (que incorporaron los legionarios romanos, pero de metal, en la Guerras Dacias que ganó Trajano, que en su juventud fue legado de la Legio VII Gemina y de la cual se ha encontrado un resto en la muralla romana de Legio que se puede ver en el Museo de León) y una espada corta. También tenían a modo de protección un amplio cinturón metálico y las piernas las protegían con polainas llamadas fasciae. Por la espalda solían llevar cintas de cuero cruzadas en un punto central que se sujetaba con un anillo de hierro para sujetar la placa que les protegía el pecho.

Borea debía ser muy rápido y ágil. Sólo hay que pensar en su sobrenombre que recuerda fuertemente al viento boreal. De hecho, es que proviene de ahí. Bóreas era como se llamaba al “viento del norte”. Aunque también en asturleonés Boria significa “niebla” y Boriada, “golpe de tormenta, tormenta repentina”, con lo cual se podría deducir que, uniendo las palabras astures y la romana, se le apodó así por ser “el que surge entre la niebla y golpea de repente”, como se explica en el blog El Combate de Neville; que también aporta otras hipótesis del alias de este gladiador del Órbigo.

Si recibió la tésera sobre el 64 después de Cristo es factible pensar que su carrera pudo comenzar durante el mandato de Tiberio, que murió 25 años antes, y transcurrió en los de Calígula, Claudio y Nerón. Lo que no sabemos es si llegó a ver a Galba, el golpista fundador de la Legio VII Gemina que celebra estos días su cumpleaños, como emperador porque el beduniense ya estaría retirado y podría haber muerto por vejez o enfermedad.

“Los gladiadores recibían premios de todo tipo por sus actuaciones”, comenta Fernando Barriales. “El menos importante era darle una palma, luego vendría como mejor galardón por su actuación en la arena una corona de laurel, que vendría a ser como en los toros ahora una o dos orejas. Recibir una tésera era como si le pusieran una estatua. Y que fuera de bronce es como si a Curro Romero se la pusieran en Sevilla, porque es lo máximo de lo máximo. Borea es el único gladiador conocido con este reconocimiento con ese material noble, y hasta que no se encuentre otro podemos asegurar que el más famoso de todos los tiempos fue él. Borea fue, sin duda para mí, el gladiador más excepcional de Roma”, termina Fernando Barriales, orgulloso de nuestro paisano más célebre del imperio hace casi dos mil años.