Una empresa de Castilla y León desarrolla nuevas vacunas contra el cáncer de cuello de útero
El cáncer de cuello de útero es un tumor de crecimiento lento que, en su inicio, no presenta síntomas. Es el segundo más frecuente en las mujeres y causa unas 20 muertes al año en Castilla y León. Está causado por el Virus del Papiloma Humano (VPH), cuya transmisión es por vía sexual en un 70 por ciento de los casos, aunque en su aparición concurren además algunos factores relacionados con el estilo de vida como fumar, usar anticonceptivos orales o deficiencias inmunitarias. La mayoría de los casos de cáncer de cuello de útero aparecen entre los 35 y los 55 años. Para reducir esta incidencia al máximo posible es fundamental la prevención, y la mejor manera de prevenir es evitar la aparición del VPH, para lo que se recurre a la vacunación.
Una empresa ubicada en la Bioincubadora del Parque Tecnológico de Boecillo (Valladolid), VLPbio, avanza en el desarrollo de una nueva generación de vacunas contra el VPH. Se trata de vacunas basadas en una tecnología denominada VLP (siglas en inglés de Virus Like Particles) y ya han sido patentadas.
“Hay ciertos cánceres que se expresan dentro de nuestro cuerpo y no son identificados por nuestro sistema inmune. El problema es que nuestro cuerpo no puede identificar que estas células cancerígenas tienen una parte que es contagiosa y que se va reproduciendo. Las VLP se asemejan a los virus pero se les quita la parte ”mala“ y se les introduce una parte del antígeno que provoca el cáncer. Al implantarlo en el cuerpo humano, el sistema inmune ya es capaz de reconocerlo y aprende a atacarlo cuando se encuentra con él”, explica a DiCYT Emilio Gutiérrez, director gerente de la compañía.
De este modo, este tipo de vacunación estimula el sistema inmune, evitando la tolerancia del cuerpo a las células cancerosas. Asimismo, en las enfermedades infecciosas como el cáncer de cuellos de útero puede proteger contra las cepas cambiantes, de forma que su desarrollo ayudaría a combatir enfermedades con gran incidencia en la población que hoy en día con difíciles de tratar.
“En nuestro caso de estudio en cáncer de cuello de útero la vacuna tiene una eficacia en ratones del 100% de regresión y 100% de supervivencia. Es algo poco común y aunque no certifica que en humanos vaya a funcionar igual, los resultados son inmejorables”, señala Gutiérrez. El equipo investigador de la empresa, formado por tres doctoras especialistas en biología molecular que trabajan en los laboratorios de la Bioincubadora, se ampliará en los próximos meses para abordar los nuevos ensayos clínicos.
Según apunta, “en un corto plazo queremos desarrollar el proceso de producción y producir a gran escala con el apoyo de un socio”. “Una vez llevada a cabo esta parte se iniciarán las pruebas preclínicas en animales para demostrar que nuestro medicamento no es tóxico. Si todo esto se cumple satisfactoriamente pasaríamos a la fase clínica I, en la que debemos demostrar que tampoco es tóxico en humanos. Además, en esta fase se pueden hacer ya algunas pruebas de eficacia en humanos, que no serían las equivalentes a la fase clínica II regulatoria pero sí nos darían unos indicadores. Hay que tener en cuenta que muchas tecnologías ”mueren“ en la fase II porque no son lo suficientemente eficaces en humanos. Nosotros no podemos asegurarlo pero, en comparación con otras tecnologías existentes actualmente, tenemos mejores resultados”, asegura el responsable de la empresa, quien avanza que ya están trabajando en más vacunas basadas en la tecnología VLP para combatir otras enfermedades.
La empresa VLPbio se puso en marcha hace aproximadamente un año a través de cinco promotores, dos de ellos castellano leoneses, y ha recibido el apoyo de la Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO), la Junta de Castilla y León a través de la Agencia de Desarrollo Económico (ADE), La Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) a través de la antigua Genoma España, y el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX).
