El desplome de la industria en la provincia de León tras 25 años críticos: uno de cada tres empleos perdidos
Los últimos datos de empleo en la provincia de León publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) son un fiel reflejo de la decadencia del sector de la industria en el territorio leonés. Mucho ha cambiado el panorama en los últimos 25 años, especialmente en un sector como el industrial, al que azotó el cierre de las últimas minas que quedaban en el año 2018, el fin de la operancia de las centrales térmicas en el 2020 y el abandono de empresas como Azucarera que anunció en mayo del año pasado el cierre de su fábrica en La Bañeza.
No en vano es este sector, el industrial, el que más empleo ha perdido desde el año 2001 en la provincia de León, mientras que la cifra de ocupados sector servicios se ha disparado, reafirmando su protagonismo.
A nivel autonómico, Burgos y Palencia concentran los principales datos de empleo en el sector industrial durante el tercer trimestre del año 2026 (entre julio y septiembre), como lleva siendo habitual en los últimos años. Por ejemplo, en la provincia de Burgos se encuentra uno de los principales polígonos industriales de la Comunidad, cercano a la capital burgalesa, y que reúne cerca de 1.500 empresas y a cerca de 18.000 trabajadores (según los datos de 2023 de la Asociación de Empresas de este polígono).
El empleo en la industria de Burgos supone más del 28% del total de ocupados del tercer trimestre de 2026 y en Palencia la cifra es del 22%. Mientras, la provincia de León se queda en la cola autonómica, con el 12% de empleados en la industria.
Pero no siempre fue así. Hace 25 años, en el mismo periodo (tercer trimestre) del año 2001, León era la cuarta provincia de Castilla y León en cuanto al porcentaje de empleados en el sector industrial sobre el total de ocupados. Así, en 25 años León destruyó el 33% de su cifra de empleados en el sector industrial, pasando del 20,3% sobre el total de ocupados en el año 2001 (es decir, 33.600 personas) a un modesto 12% (correspondiente a 22.400 empleados); la tercera de toda la Comunidad con el porcentaje más bajo.
Esto supone que es la segunda provincia de Castilla y León que más empleo perdió desde 2001 en el sector industrial (un 8,3% menos sobre su total de ocupados), solo superada por Ávila (que perdió en 25 años un 9% de empleados en este sector). Así, si en el año 2001 la provincia de León contaba con un porcentaje de empleo en industria superior a la media española (19,6% hace 25 años) y autonómica (19,5%), hoy en día el dato se sitúa por debajo de ambas medias.
Detrás de estos datos se encuentra un rosario de cierres empresariales que comenzó con el cierre definitivo de la minería de carbón subvencionada en el año 2018 (que implicó el cierre práctico de casi la totalidad de explotaciones mineras de España), el varapalo del cierre de Vestas en 2018, el fin del funcionamiento de las centrales térmicas en el año 2020 (ya fuertemente marcado por la crisis económica sobrevenida por la pandemia de covid-19) y, finalmente, el anuncio por parte de Azucarera del cierre de la fábrica molturadora de remolacha ubicada en La Bañeza.
Todo ello, con un polo logístico en Torneros que se anunció en el año 2007 por parte del Gobierno de España (por entonces liderado por el PSOE) y que a día de hoy ni siquiera cuenta con una superficie urbanizada.
Así, mientras que la cifra de empleo de la provincia de León ha aumentado un 12,6% en comparación con el año 2001, este dato se corresponde con el auge del sector servicios, que agrupa el principal porcentaje de empleo de la provincia de León, con un peso del 77,9% sobre la cifra total de ocupados en el tercer trimestre de 2026. A pesar de que también en 2001 era el sector con mayor empleo durante este trimestre, marcado por la temporada veraniega y el refuerzo en la hostelería que conlleva, es el único sector que refleja crecimiento en número de empleados en 25 años.
Mientras en León el sector servicios tenía un peso del 57% sobre el total de ocupados durante el tercer trimestre de 2001 (hay que destacar que se corresponde con los tres meses entre julio y septiembre, en lo que se refuerza mucho el sector hostelero ante la llegada de turistas), en el mismo periodo de 2026 la cifra aumenta a un 78%. Esto implica una diferencia de 21 puntos en 25 años y es el único sector que registra un crecimiento en su peso sobre el empleo de la provincia de León.
El dato que más ha caído es precisamente el empleo en el sector de la industria que pasó de suponer un 20,3% de los empleados totales en el año 2001 a un 12% actual (8,3 puntos menos). El sector de la agricultura y construcción de León han perdido ambos 6,2 puntos porcentuales un cuarto de siglo después.
De esta manera, aunque gracias al sector servicios el empleo de la provincia ha registrado un aumento respecto al mismo periodo del año 2001, deja a la provincia mucho más expuesta a la temporalidad y precariedad laboral vinculada a un sector tan volátil como el hostelero. Dejando también a la provincia de León en la cola de territorios en los que las empresas del sector industrial español e internacional podrían apostar para ubicar nuevas plantas.
