La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una enfermedad grave e históricamente mortal en gatos, causada por un coronavirus. Se comporta en muchos aspectos como las infecciones graves por este tipo de virus en humanos, con inflamación generalizada y disfunción inmunitaria crónica.

Un equipo de la Universidad de California en Davis (EE UU) ha desarrollado una terapia celular que, en combinación con fármacos antivirales, ayuda al sistema inmunitario de los gatos a recuperarse y reducir la inflamación sistémica. Los detalles de la investigación se publican en STEM CELLS Translational Medicine.

Según los investigadores, este hallazgo, además de avanzar en el tratamiento de gatos con PIF, ayuda a comprender mejor virus similares en humanos, como es el caso de COVID persistente.

“Aunque la PIF es específica de los gatos, los paralelismos entre esta enfermedad y las infecciones graves por coronavirus en humanos como el COVID son sorprendentes”, explica a la Agencia SINC Amir Kol, investigador de la UC Davis y autor principal del estudio. “Esto le confiere un valor único para explorar posibles tratamientos que puedan servir de base a la medicina humana”.

Infección de células intestinales

El coronavirus felino infecta las células que recubren los intestinos del gato y, en general, solo causa problemas estomacales leves. Pero en algunos gatos, una mezcla de factores genéticos y ambientales puede alterar el comportamiento del virus, permitiéndole infectar las células inmunitarias y propagarse por todo el organismo.

Así, el virus puede convertirse en PIF húmeda, en la que se acumula líquido en el pecho o el vientre, o en seca, en la que no se acumula líquido, pero la inflamación sigue afectando a los órganos. Ambos tipos de peritonitis felina provocan fiebre, inflamación generalizada, problemas en múltiples órganos y una disminución de células inmunitarias importantes. Se calcula que afecta a alrededor del 2 % de los gatos, sobre todo a los gatos jóvenes de refugios o criaderos.

La PIF se comporta de forma similar a los coronavirus humanos, con inflamación generalizada y disfunción inmunitaria crónica. Se calcula que afecta a alrededor del 2% de los gatos, sobre todo a los gatos jóvenes de refugios o criaderos

Aunque existe un antiviral que cura a una mayoría de los gatos, llamado GS-441524, el equipo de la universidad estadounidense observó que algunos seguían teniendo ganglios linfáticos agrandados después del tratamiento, lo que ocurre cuando parte del sistema inmunitario sigue activo. Es decir, incluso después de que los gatos se recuperasen, su sistema inmunitario seguía trabajando horas extras, de forma similar a como algunas personas experimentan COVID persistente después de recuperarse.

“A pesar de que se trate la infección con antivirales, a menudo el sistema inmunitario no vuelve a la normalidad o a donde estaba antes de la infección”, explica Amir Kol, investigador de la UC Davis y autor principal del estudio.

Terapia con células madre

Por eso, el equipo diseñó una terapia que combina fármacos antivirales y células estromales mesenquimales (MSC, por sus siglas en inglés), un tipo de células madre adultas que se encuentran en tejidos como la médula ósea y son capaces de generar células de diferentes tipos. En el ensayo, un grupo de felinos que estaban enfermos previamente recibió la terapia y otro placebo.

“Como era de esperar, todos los gatos sobrevivieron porque el tratamiento antivírico es eficaz para eliminar el virus”, afirma Kol. “Pero definitivamente vimos evidencias de recuperación inmunológica en aquellos gatos que fueron tratados con MSC en comparación con los que no”.

Los autores descubrieron que los gatos tratados tenían menos células inmunitarias T y B excesivamente activas (que pueden causar sobrecarga del sistema inmunitario) y más células T reguladoras (que ayudan a calmarlo). Otras pruebas confirmaron que esta terapia ayuda a las células inmunitarias agotadas a recuperarse y, posiblemente, a formar células de memoria a largo plazo que protejan al organismo en el futuro. Así, el tratamiento se consideró seguro y sin efectos secundarios graves.

Esta terapia ayuda a las células inmunitarias agotadas a recuperarse y, posiblemente, a formar células de memoria a largo plazo

El trabajo apunta a que este hallazgo no solo es importante en el tratamiento de gatos con PIF, sino que revela posibles vías de tratamiento para el COVID persistente, que tiene un mecanismo similar.

“Es importante comprender que muchos animales de compañía padecen enfermedades similares a las humanas”, dice Kol. “La medicina veterinaria es una plataforma maravillosa para llevar a cabo ciencia traslacional que ayude tanto a las mascotas como a los humanos”.

Referencia: Amir Kol et al — 'MSC Therapy Improves Immune Recovery in a Feline Model of Severe Coronavirus Infection'. Revista STEM CELLS Translational Medicine (2025) | DOI: 10.1093/stcltm/szaf025.

El Tribunal Supremo ha rechazado que tres negocios de hostelería, uno de ellos en León, deban ser indemnizados por el cierre provocado por la pandemia de COVID por entender que eso sólo es posible si la póliza menciona específicamente dicho supuesto.

En tres sentencias fechadas el pasado 21 de abril a las que ha tenido acceso EFE, la Sala de lo Civil de la Audiencia Nacional rechaza los recursos presentados contra sendos fallos de las audiencias provinciales de Oviedo, Girona y León.

Lo que ha rechazado el alto tribunal es la pretensión de los demandantes de recibir una indemnización por la pérdida de beneficios incluida, contenida en un contrato de seguro multirriesgo de negocios de hostelería, que tuvieron que cerrar cuando se decretó el estado de alarma por la pandemia de COVID a mediados de marzo de 2020.

En dos de las sentencias, el Supremo recuerda que este tipo de seguro de pérdida de beneficios por interrupción de la actividad contempla la indemnización por dicha pérdida únicamente en los casos que estén detallados en la propia póliza.

Se puede pedir indemnización no solo por daños materiales sino por la pérdida de beneficios o los gastos incurridos por la paralización empresarial.

Pero en los casos analizados, las pólizas incluían daños materiales derivados de incendio, agua, rayo, actos vandálicos, explosión, inundación y eléctricos, sin que se mencionara en ningún caso la paralización de la actividad por un estado de alarma.

Con carácter general, indica el Supremo, los seguros incluyen coberturas adicionales a los daños materiales, como un complemento, pero especificando qué sucesos los han provocado.

La tercera de las sentencias aborda la interpretación de la expresión “riesgos extensivos” que se utiliza en las condiciones generales para describir las coberturas del seguro, y si este concepto permite entender que se cubren los daños originados por “cualquier causa”.

En la póliza analizada, la pérdida de beneficios diaria contratada “no sería una cobertura autónoma que protegiera al asegurado frente a cualquier situación que suponga una paralización de su negocio”, incluida la derivada de las restricciones sanitarias durante la pandemia.

Más de 190 países consiguieron este martes adoptar el primer tratado global sobre pandemias de la historia en el marco de negociaciones en la Organización Mundial de la Salud (OMS), tras tres años de arduas deliberaciones.

Este acuerdo internacional ayudará a una mejor coordinación entre los países y a un reparto más equitativo de los recursos disponibles para enfrentar la próxima pandemia, que los científicos concuerdan en que ocurrirá tarde o temprano con algún nuevo patógeno.

El acuerdo ofrece los principales lineamientos para que a los niveles nacional e internacional se desarrollen mecanismos de prevención, de preparación y de respuesta a futuras pandemias, con un énfasis en aspectos como la solidaridad y reciprocidad, aunque no en la medida que los países de desarrollo medio y bajo esperaban.

Varios diplomáticos que participaron en el último tramo de las negociaciones, que incluyó sesiones maratónicas de hasta 24 horas ininterrumpidas, lamentaron que gran parte de los compromisos asumidos en el acuerdo sean de carácter voluntario, pero explicaron que estaban ante la disyuntiva de “aceptar lo que hay sobre la mesa o irnos con las manos vacías”.

Unidad internacional

Además estas negociaciones han sido vistas como una oportunidad de mostrar unidad internacional y apoyo al multilateralismo en momentos en que la OMS enfrenta uno de los momentos más difíciles de sus 75 años de su existencia por el retiro de Estados Unidos y la pérdida de los considerables recursos que este país le destinaba.

El acuerdo crea una red global de cadena de suministro y logística para intentar asegurar un acceso equitativo, rápido y asequible a los productos (medicinas, vacunas, material médico, entre otros) destinados no solo a enfrentar y controlar una pandemia, sino necesarios también en situaciones de crisis humanitarias.

El propósito es que haya transparencia en toda esa cadena y coordinar las reservas internacionales que existan, lo que se complementa con otro artículo, que plantea que los países no deben realizar “reservas nacionales excesivas” de productos vitales para frenar una pandemia.

Varios países ricos que acapararon vacunas durante la covid y almacenaron cantidades que incluso superaban sus necesidades nacionales inmediatas luego tuvieron que deshacerse de estas existencias cuando los lotes llegaban a su fecha de vencimiento, mientras que a los países pobres las vacunas llegaban a cuentagotas.

Acceso al sistema de patógenos de la OMS

Asimismo, el tratado establece un nuevo mecanismo de acceso y participación en los beneficios que se obtengan de los patógenos compartidos en un sistema existente y que gestiona la OMS.

El gran cambio que se quiere lograr con respecto a la situación que prevaleció durante la pandemia es que las farmacéuticas que accedan a esos patógenos —a partir de los cuales se puede investigar y desarrollar vacunas y tratamientos— asignen un 20 % del producto que manufacturen a la OMS, la mitad como donación y el resto a un precio asequible, para que la organización lo distribuya donde las necesidades sean más urgentes.

Al estallar la última pandemia, varios gobiernos de países desarrollados financiaron a la industria farmacéutica y de biotecnología para acelerar el desarrollo de una vacuna y tratamiento, pero no hubo un retorno de esa inversión y, una vez que la vacuna estuvo lista, tuvieron que negociar con las firmas productoras su adquisición.

El acuerdo alcanzado hoy pretende evitar que algo así no se repita y para ello señala por primera vez que la financiación de la investigación y desarrollo de nuevos tratamientos, diagnósticos o vacunas con fondos públicos debe hacerse en condiciones que garanticen un beneficio para el bien común.

“Esto significa que la próxima vez que una pandemia golpee y que con el dinero de los contribuyentes se desarrolle una medicina muy costosa, los gobiernos podrán intervenir en beneficio de sus ciudadanos y de gente en todo el mundo”, comentó la directora de la ONG Iniciativa por Medicamentos para Enfermedades Olvidadas, Michelle Childs.

“El acuerdo sobre pandemias no es perfecto; es producto de un compromiso, y no se han cumplido todas las ambiciones, pero crea una nueva base sobre la que construir para salvar vidas durante la próxima emergencia sanitaria mundial”, recalcó.

La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras ha acogido “con satisfacción varios elementos positivos” porque, además de cuestiones prácticas, “envían una señal fuerte de solidaridad mundial y muestra un compromiso colectivo con una gobernanza inclusiva y responsable” y pidió a los Estados que ahora conviertan los compromisos en acciones porque esa será la única forma de dar sentido a este acuerdo.

El 23% de las personas infectadas por el SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 desarrollaron COVID persistente, y en más de la mitad de ellas los síntomas persistieron durante dos años. Estas son las principales conclusiones de un estudio realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), y publicado en la revista BMC Medicine.

Tras superar una infección inicial por SARS-CoV-2, el virus que provoca el COVID-19, algunas personas desarrollan COVID persistente. Se manifiesta con síntomas que persisten durante al menos tres meses, incluyendo síntomas respiratorios, neurológicos, digestivos o generales, como fatiga y agotamiento.

“Un estudio de cohorte basado en la población nos permitió estimar mejor la magnitud de la coronavirosis prolongada e identificar factores de riesgo y protección”, explica a la Agencia SINC Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio.

El estudio siguió a 2.764 adultos de la cohorte COVICAT, basada en la población y diseñada para caracterizar el impacto de la pandemia en la salud de la población de Cataluña.

Factores de riesgo y prevención

“Ser mujer, haber tenido una infección grave de COVID y presentar una enfermedad crónica previa, como asma, son claros factores de riesgo”, afirma Marianna Karachaliou, coautora del estudio e investigadora en ISGlobal.

“Además, observamos que las personas con obesidad y niveles elevados de anticuerpos IgG antes de la vacunación, eran más susceptibles a desarrollar COVID persistente”, añade. Este último factor podría reflejar una hiperactivación del sistema inmunitario tras la infección inicial, lo que en algunos casos podría contribuir a la persistencia de los síntomas a largo plazo.

El 23% de las personas infectadas con el SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 desarrollaron covid prolongada. La vacunación y un estilo de vida saludable fueron factores de protección contra la covid de larga duración

El análisis también identificó factores de protección que podrían reducir el riesgo de desarrollar la afección. Estos incluyen la vacunación antes de la infección y llevar un estilo de vida saludable, es decir, actividad física regular y un patrón de sueño adecuado. Además, el riesgo fue menor en personas que se infectaron después de que la variante ómicron se volviera dominante. Esto podría explicarse por la tendencia de las infecciones a ser más leves o por una mayor inmunidad general al COVID.

Tres subtipos de COVID prolongada

Basándose en los síntomas reportados por los participantes y sus historiales médicos, los investigadores identificaron tres subtipos clínicos de COVID persistente. Se clasificaron según si los síntomas eran neurológicos y musculoesqueléticos, respiratorios, o graves e involucraban a múltiples órganos. Además, los investigadores determinaron que el 56% de las personas con COVID persistente seguían presentando síntomas dos años después.

“Nuestros resultados muestran que un porcentaje significativo de la población presenta COVID persistente, en algunos casos afectando su calidad de vida”, afirma Judith Garcia-Aymerich, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio. “Establecer colaboraciones con otros países será clave para entender si estos hallazgos pueden extrapolarse a otras poblaciones”, concluye.

Referencia: Kogevinas, M. et al — 'Riesgo, determinantes y persistencia del COVID persistente en un estudio de cohorte poblacional en Cataluña'. Revista BMC Medicine, 2025 | DOI: 10.1186/s12916-025-03974-7. 

La Residencia El Roble de Caboalles de Abajo (Villablino, León) comenzó a mediados de marzo de 2020 a vivir en una pura paradoja. Su virtud, el trato cercano y familiar de una instalación de pequeño tamaño, fue su condena en tiempos en los que se prescribió distancia de seguridad. Cuando se confirmaron los primeros positivos por coronavirus, la plantilla decidió confinarse con los internos. El personal fue mucho más allá de su obligación con un gesto heroico. “Pero parecía que habíamos hecho mal las cosas”, contrapesan sobre aquellos días en que se dispararon los contagios y los centros geriátricos estuvieron en el punto de mira por la gestión de la pandemia en España. La “impotencia” llegó a un grado máximo ante situaciones en que tuvieron que decir que no. “Ellos (por los residentes) nos pedían besos y abrazos, y no podíamos dárselos”, cuentan varias de ellas a través de videollamada. Han pasado cinco años, pero hay momentos que quedarán grabados para siempre.

“Aquí estamos habituados a trabajar con personas mayores que tienen muchas patologías. La fiebre es bastante habitual”, dice la directora del centro, María José Lago, para ponerse en la perspectiva de aquel invierno de 2020 en el que iba a cambiar la historia. La Residencia El Roble, una entidad sin ánimo de lucro que funciona bajo el paraguas de un patronato municipal del Ayuntamiento de Villablino, tenía cubiertas entonces sus 25 plazas, las que oferta un complejo de reducido tamaño. “El centro es pequeño. Hay mucho contacto. Es muy familiar. Había mucho apego entre todos”, prosigue Lago para explicar cómo esta seña de identidad en positivo tuvo su penitencia a la hora de afrontar la mayor crisis sanitaria en un siglo: “Y eso era justo lo peor que podía pasar en este caso”.

España quedó sometida el 14 de marzo a un estado de alarma que estableció un confinamiento estricto con prohibición de esas visitas de familiares y amigos a las residencias de mayores. La noche del 20 de marzo aparecieron los primeros síntomas en El Roble, centro ubicado en el corazón de la comarca leonesa de Laciana. Uno de los residentes tenía 39 grados de fiebre. Al día siguiente los problemas se extendieron a su compañero de habitación. Los dos dieron positivo por la COVID. El 23 se confirmó la baja de un trabajador también contagiado por el virus. El conteo diario de los datos oficiales dejó sólo esa jornada un total 57 casos confirmados en la provincia de León.

Fue en ese momento cuando surgió en la plantilla el planteamiento de confinarse con los internos para minimizar el riesgo de contagio: para proteger a los internos y también a sus propias familias. Hubo entonces muchos héroes anónimos. Los de la Residencia El Roble tienen nombre: María del Mar Prieto, Rosy Pérez, Catalina Cortinas, Estefanía Manteca, María del Mar Castro, María Ángeles Fernández y Manuel Antonio Rodrigues. No hubo muchas dudas. “Somos muy echados para adelante”, dicen para rememorar cómo se acabaron instalando en una sala de actividades de ocio habilitada para la ocasión y durmiendo en colchonetas aportadas por el Ayuntamiento. El encierro se prolongó durante cinco días, entre el 27 y el 31 de marzo. La provincia marcó el día 30 un primer pico con 97 contagios. La estadística copaba los titulares de los medios de comunicación. “Y nosotros decidimos apagar la tele”, dicen desde la primera residencia de la provincia de León en que su plantilla se encerró con los usuarios.

Había en esos días una mezcla de sentimientos y sensaciones. Hubo desconcierto. “Había poco conocimiento sobre el virus”, reconoce la limpiadora María del Mar Prieto, que se recuerda separando por lavadoras la ropa de los contagiados, extremando el cuidado de las posibles zonas de contacto y ventilando en días entre el invierno y la primavera en plena Montaña Occidental Leonesa. “Teníamos la calefacción a tope y no dábamos calentada la casa”, señala. Los internos, la mayoría de ellos asistidos y con las facultades mermadas, “no entendían mucho”. Hasta 24 de los 25 se acabaron contagiando. Llegó el momento del triaje. “Ese día lo pasamos mal”, admite la cocinera Catalina Cortinas. Hasta 13 fueron derivados al Hospital El Bierzo (allí fallecieron cuatro) y 12 se quedaron en la residencia (allí murieron tres). Hubo “miedo y pena”: los de los residentes pidiendo “besos y abrazos” cuando vieron a sus cuidadoras embutidas en los EPI (equipos de protección individual). “Y lloraban como perdidos al marchar al Hospital”, rescatan desde el centro. Hubo, sobre todo, impotencia.

Residente en León y con un niño pequeño a su cargo, la directora se quedó en la capital leonesa, pegada al teléfono para resolver gestiones antes los familiares de los internos, los responsables de los servicios sociales y las autoridades del Ayuntamiento de Villablino. “Fue horrible”, sentencia. Cuando fue pasando esa primera ola, y a pesar de quedar relegada cuando la Junta de Castilla y León intervino el centro entre el 1 de abril y el 11 de mayo, Lago se desplazaba todos los días desde León hasta Caboalles de Abajo, muchas veces partiendo muy de mañana y regresando muy de noche. Los viajes, a través de la comarca de Omaña, en aquellas jornadas en las que parecía que la naturaleza recuperaba terreno al asfalto tampoco se le han olvidado: “Muchas veces creo que era la única que iba por la carretera. Recuerdo un sábado por la noche. Me aparecían zorros. Aquello parecía la selva amazónica”.

Aquí dentro estábamos todas como muy fuertes. Pero, en el momento en que llegué a mi casa, estuve dos días en que no pude ni levantarme de la cama

Rosy Pérez — Auxiliar de la Residencia El Roble de Caboalles de Abajo

La plantilla confinada, que en los primeros días también sufrió la falta de materiales hasta tener que utilizar bolsas de basura para protegerse (el Ayuntamiento aportó mascarillas y los guantes ya eran de siempre de uso habitual), regresó luego a sus casas. La auxiliar Rosy Pérez salió de aquel encierro con un positivo y un regusto agrio: “Era como que todo lo que habías hecho no había merecido mucho la pena”. El bajón emocional fue devastador: “Aquí dentro estábamos todas como muy fuertes. Pero, en el momento en que llegué a mi casa, estuve dos días en que no pude ni levantarme de la cama”. La palabra “impotencia” regresa a la boca de María del Mar Prieto, que, pese a dar siempre negativo en los test, quedó apartada del trabajo por unos vértigos que se acentuaron en aquellos días de máxima tensión y durmiendo sobre una colchoneta: “Yo llevaba entonces 16 años ya trabajando. Nos habíamos quedado cinco días encerrados. Y tenías la impotencia de poder pensar que no habías hecho bien tu trabajo”.

Las sensaciones contradictorias volvieron cuando tocó adaptarse a lo que entonces se denominó nueva normalidad. Las trabajadoras, que subrayan que el único compañero varón en el encierro se encargó durante esos días de hacer el turno de noche, rescatan cómo “todavía a día de hoy hay muchas familias (de residentes) que agradecen mucho” aquel gesto valiente. Hubo jornadas en que los aplausos de las ocho se trasladaron con música al entorno de la residencia. “Y eso era superemocionante”, sentencian sin ocultar que también por entonces se convirtieron de forma recurrente en sospechosos de portar el virus hasta el punto de que había quienes evitaban cruzárselos en los pasillos de los supermercados. “Había mucho desconocimiento sobre la enfermedad”, insiste la directora.

El caso es que la pandemia del coronavirus cambió los paradigmas en estos centros asistenciales, unos de los más afectados en aquella coyuntura hasta el punto de ser muchas veces señalados por la opinión pública, pero que en zonas rurales como Laciana sirven de sostén laboral principalmente para las mujeres. “Lo aconsejable antes era el contacto”, enfatiza María José Lago para reconocer aquella contradicción entre “lo que se debía hacer y lo que se quería hacer” en días en que la precaución imponía distancias de seguridad. Las consecuencias, coinciden desde la Residencia El Roble, se dejan notar todavía en la actualidad. “Hoy todo es más frío que antes”, admite Rosy Pérez. Las repercusiones emocionales de aquellos días tan duros también afloran en la vida personal. “Y yo, en un sitio en el que se produce una aglomeración de gente como puede ser un concierto, no estoy tranquila”, expone la directora del centro cinco años después de que un pequeño virus fuera a provocar una crisis tan grande. 

Acaba de cumplirse un lustro de la dramática pandemia de covid-19 que asoló todo el planeta. La mortalidad estimada supera ampliamente los 7 millones de fallecimientos (de los cuales más de 120 000 corresponden a España). ¿Cuáles son las causas que explican esta capacidad devastadora?

En primer lugar, tenemos que hablar de la naturaleza biológica del agente causal, un coronavirus genética e inmunológicamente nuevo. Estos virus tienen una estructura singular, consistente en una sola cadena de ARN con polaridad de mensajero (o positiva, lo que amplifica su replicación e infecciosidad), de tamaño relativamente grande (30 kB) y sujeta a una elevada tasa de mutación. Esto último favorece la aparición de nuevas variantes.

El ARN está recubierto por una cápsida helicoidal de proteína, rodeada a su vez por una envoltura membranosa procedente de la célula infectada donde se insertan glicoproteínas de reconocimiento. Entre ellas se encuentra la famosa proteína viral S (Spike o espícula), esencial en la unión y posterior infección de células diana.

En lo que va del siglo XXI, los coronavirus han ocasionado ya tres graves brotes pandémicos. Dos tuvieron un impacto más restringido (el SARS en 2003 y el MERS en 2012), mientras que la expansión de la covid-19 adquirió tintes apocalípticos.

Conviene subrayar que antes de decretarse el estado de alarma, ya había sido aislado e identificado el futuro SARS-CoV-2 a partir de su epicentro original, el mercado del pescado de Wuhan. Se da la circunstancia que esta localidad china, de 11,2 millones de personas (mayor que Nueva York), es un importante nudo ferroviario y de comunicaciones.

A través de la globalización y los viajes intercontinentales, el ser humano se ha convertido en el principal vehículo transmisor de agentes patógenos causantes de graves infecciones respiratorias. A diferencia de sus predecesores, el SARS-CoV-2 presentaba una elevada tasa de contagios, incluyendo los portadores asintomáticos del virus.

Adicionalmente, no hubo ningún segmento de población que presentara resistencia natural, si bien los jóvenes y las personas sanas sin ninguna comorbilidad asociada tenían mejor pronóstico frente a quienes padecían alguna patología crónica o inmunodepresión.

¿Se reaccionó adecuadamente?

Aunque a toro pasado es fácil criticar que se debió actuar con mayor antelación, las medidas sanitarias preventivas adoptadas de forma coordinada fueron, en general, correctas y necesarias: como la limitación de la distancia social y el confinamiento domiciliario obligatorio, combinadas con prácticas higiénicas sencillas como el lavado frecuente de manos y la desinfección de utensilios.

Quizá recordarán la polémica superflua sobre el uso de las mascarillas. En enfermedades transmisibles mediante “aerosoles” o “gotas”, las mascarillas homologadas son muy útiles tanto para prevenir contagiarnos como para impedir que nuestras secreciones puedan contagiar a otras personas.

Además, el diagnóstico mediante PCR resultó infalible al 97 % de los casos y, una vez constatado el escaso valor terapéutico de los antivirales, quedó claro que la obtención de una vacuna segura y eficaz era el único remedio para erradicar la pandemia.

Distintos organismos y compañías, en muchos casos apoyados con fondos públicos, se pusieron de inmediato a la tarea. Todas tenían en común utilizar como antígeno vacunal la proteína S, llave de reconocimiento y entrada del virus a sus células diana.

Así, en menos de un año se obtuvieron varios prototipos verificados para realizar una vacunación masiva. Aunque ello implicaba una reducción de los protocolos habituales en la formulación de nuevas vacunas, la relación riesgo-beneficio en la emergencia mundial que vivíamos aconsejaba su administración. De hecho, esta estrategia consiguió controlar y erradicar la pandemia.

Una novedad esencial fue el papel jugado por las vacunas basadas en la tecnología del ARNm, entonces en ensayo, que ahora permanecen como referentes en las campañas anuales y representan el futuro de la vacunación.

Lecciones y secuelas

Y ¿qué lecciones hemos aprendido de la pandemia? Quizá la capacidad de la investigación biomédica para afrontar con garantía futuros episodios pandémicos, y que “siempre es mejor prevenir que curar”, siendo las vacunas la herramienta preventiva imprescindible frente a las infecciones respiratorias graves.

Sin embargo, la superación de la covid-19 en las sociedades occidentales no parece haber conllevado cambios relevantes en sus hábitos de vida colectiva. Para muchos países cuya economía se basa en los servicios y el turismo –entre ellos, España–, la pandemia es sólo un mal recuerdo.

Por otra parte, todavía permanecen graves secuelas entre nosotros, como el denominado “covid persistente”, un cuadro grave en pacientes que tras recuperarse siguen padeciendo una sintomatología (cansancio, insomnio, pérdida de memoria, mareos, debilidad, postración, etc.) que demanda atención y un tratamiento adecuado.

En cuanto al riesgo de nuevas pandemias, la OMS alerta sobre probables episodios más devastadores incluso que la covid-19. Los virus respiratorios con capacidad de intercambio y transmisión zoonótica figuran entre los candidatos principales. Factores como el cambio climático y el estilo vida (hacinamiento urbano, contaminación, estrés, agotamiento de recursos) facilitarían su propagación.

Los servicios sanitarios y la comunidad científica están en alerta y actividad permanente, pero ¿qué puede hacer la ciudadanía? Sin duda tomar conciencia y actuar en consecuencia. Necesitamos implementar la iniciativa “One Health”, que propugna integrar la salud humana con la del resto de la biosfera y el medio natural en un todo único.

Todas las iniciativas en este campo serán muy beneficiosas, y su filosofía puede resumirse en ese conocido proverbio hindú:

“La tierra no es una herencia de nuestros padres, sino un préstamo de nuestros hijos”.

Juan Carlos Argüelles Ordóñez es catedrático de Microbiología en la Universidad de Murcia. Señalización y respuesta a estrés en levaduras patógenas. Mecanismos de acción antifúngica: nuevos productos naturales. Artículo publicado originalmente en The Conversation España con permiso de republicación para ILEÓN.

Era un día como cualquier otro cuando Benjamín Fernández, un camionero leonés de 62 años, regresaba de un viaje desde Lombardía. Sin saberlo, estaba a punto de convertirse en el primer caso de COVID-19 en la provincia de León.

Una pandemia, la conocidad como la del coronavirus (aunque su nombre técnico era SARS-CoV-2) que cambió la vida de todos. Que fue durante casi dos años la noticia más abrasiva que haya podido soportar la sociedad y que dejó exhausta a las redacciones de todo el mundo. Sólo en ILEÓN se llegaron a escribir 5.626 noticias sobre aquello, 3.457 de ellas durante 2020.

En la provincia de León todo empezí un 28 de febrero de 2020. Este camionero llegó a Ponferrada sintiéndose perfectamente normal. Tras almorzar con un compañero, se dirigió a descargar su camión. De repente, todo cambió, se le puso “la lengua como un trapo” y se desvaneció golpeándose fuertemente. Una ambulancia lo trasladó rápidamente al Hospital Comarcal El Bierzo. Al recuperar la consciencia, Benjamín tuvo un presentimiento. “Acabo de llegar de Lombardía... ¿No habré traído el bicho ese?”, le preguntó al jefe de urgencias. El 29 de febrero, se confirmaba su positivo.

El primer caso de contagio de SARS-COV-en León (el primero en la autonomía fue un estudiante italiano de 18años en Segovia el 27 de febrero) fue trasladado al Complejo Asistencial de León, donde ingresó directamente en la unidad de cuidados intensivos. Durante cinco días, permaneció sedado e intubado, luchando contra una neumonía causada por el virus. Mientras Benjamín luchaba por su vida, la situación en España se deterioraba rápidamente.

El primer estado de Alarma

El 13 de marzo, el presidente Pedro Sánchez anunciaba la declaración del estado de alarma. Las calles de León se vaciaron de la noche a la mañana y los leoneses compartieron la distópica sensación de estar viviendo una película de ciencia ficcion. A las 15.30 horas, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunciaba el confinamiento en todo el país. La semana anterior, tras las manifestaciones del 8M y partidos de fútbol de la champions, que ya criticaba todo el mundo por suponer unas aglomeraciones peligrosas, todo el mundo tenía la sensación de que no había que salir mucho a la calle.

La pandemia había comenzado en diciembre de 2019, cuando un nuevo coronavirus emergió en China, en la ciudad de Wuhan, captando la atención del mundo, pero sin mucha preocupación, casi como si los europeos se rieran de los chinos. En aquel momento, la amenaza parecía lejana, pero en febrero llegó a España con una realidad muy distinta a la percibida inicialmente: el Sars-CoV-2 no era solo una gripe, sino un virus desconocido y mucho más letal.

El primer caso de COVID-19 en España se hizo noticia el 31 de enero de 2020, a última hora de la noche, cuando el Centro Nacional de Microbiología confirmaba el primer positivo de coronavirus en un turista alemán en la isla canaria de La Gomera, de apenas 20.000 habitantes. Entonces nadie esperaba que esa enfermedad fuera a provocar más de 100.000 muertos en el país, la declaración del estado de alarma o semanas de confinamiento. Todos los españoles lo tomamos como una anécdota de esa “gripe que no sabían controlar los chinos”. Acabaría provocando más de 120.000 muertes en España, 1.756 oficiales en la provincia de León.

En mes y medio la percepción había cambiado tanto que la decisión del presidente del Gobierno, comunicada a los diferentes partidos políticos y presidentes autonómicos, no extrañó a nadie. Pero tampoco tenía ningún claro lo que iba a ocurrir. “El Gobierno de España va a proteger a todos los ciudadanos y va a garantizar las condiciones de vida adecuadas para frenar la pandemia con la menor afectación posible”, declaraba Sánchez, consciente de la gravedad de la situación. En ese momento, España superaba los 4.200 casos positivos, con 120 fallecidos y 189 altas. Las previsiones eran sombrías: se esperaba superar los 10.000 casos en la semana siguiente.

Las primeras semanas se cumplieron las peores expectativas, hospitales colapsados con pacientes que fallecían en horas, muertos en las residencias de mayores sin que nadie pudiera hacer nada –y con protocolos como el de Madrid que indicaban que no se los trasladaran a los hospitales, que también se indicaron en Castilla y León como demostró la investigación de la periodista Laura Cornejo en la edición autonómica de elDiario.es–, entierros sin las familias... y en la calle colas a las puertas de los supermercados a un metro de distancia de cada cliente... sin mascarillas por una criticadísima falta de previsión y con las autoridades reclamando a las empresas que las cedieran a los servicios sanitarios.

El mundo cambió, aunque las primeras semanas salían los niños (y todas las familias) a la terraza a aplaudir a las ocho de la tarde por la labor de unos sanitarios a los que luego se les dejó de prestar atención. “De esta saldremos mejores”, dijeron muchos con una inocencia que entonces provocaba en muchos un sardónica sonrisa; hoy, cinco años después, es sarcástica. Se hizo famoso el lema “Yo me quedo en casa” y muchos vivieron momentos tan inolvidables como alucinantes encerrados en sus viviendas. Increíbles eran las fotos de agricultores y operarios formados por la UME desinfectando las calles de los pueblos y ciudades. Las sanciones en el exterior comenzaron a dar muchos problemas (hasta el punto que los tribunales consideraron ilegales algunas de ellas tras unas enormes broncas entre los políticos discutiendo si era legal o no ampliar los estados de alarma), con gente alquilando perros para poder salir a pasear, y algunos convirtiéndose en policías de ventana. La Sociedad cambió de la noche al día y para siempre.

Calles vacías como en una película de Ciencia Ficción

El estado de alarma entró en vigor a las cero horas del domingo 15 de marzo. Las calles de León, como las del resto del país, amanecieron vacías. Las principales arterias de la ciudad –Ordoño II, Santo Domingo, la calle Ancha y la plaza de la Catedral– se convirtieron en estampas fantasmales. Solo algunas personas sin hogar, peregrinos despistados y vecinos solitarios transitaban por ellas.

El Real Decreto prohibía de forma estricta la libre circulación por la vía pública, salvo en casos en los que los ciudadanos se desplazaran en solitario para adquirir alimentos, medicamentos o se dirigieran directamente desde sus domicilios a sus lugares de trabajo o regresaran de ellos. Únicamente se permitió caminar acompañado cuando se trataba de asistir a personas que no pudieran hacerlo por sí mismas.

Durante el mismo periodo, permanecieron cerrados hoteles, restaurantes, bares, cines, teatros, museos y demás espacios dedicados a la cultura, el turismo y el ocio. Se consideró prioritario evitar aglomeraciones, garantizar una distancia mínima de un metro entre las personas para reducir el riesgo de contagio y prevenir un mayor colapso de los servicios sanitarios, ya sobrecargados por la atención a enfermos y casos positivos de coronavirus Covid-19.

En Ponferrada, la capital del Bierzo, la situación fue similar. Los pocos transeúntes que se vieron en las calles fueron personas que salieron a comprar el pan o el periódico, vecinos con mascotas o aquellos que no tenían otro lugar adonde ir.

Seis olas con miles de muertos

El resultado de aquel momento distópico no fuimos capaces de preverlo. Imposible pensar en aquel momento con el choque de realidad encerrados en casa. Aunque muchos lo tenían claro: “De aquella ”no íbamos a salir mejores“. Y los tiempos y los datos, dejaron una huella indeleble en la psique de los ciudadanos que posiblemente ni hoy, un lustro después, se haya podido calibrar.

La primera ola –en la que no había prácticamente ningún sistema de protección para los sanitarios y tuvo que ser la comunidad Maker la que trabajara con impresión 3D y corte láser para surtir gratuitamente a los hospitales de aquellas famosas viseras faciales e incluso intentar diseñar respiradores baratos mostrando una resiliencia nunca vista gracias a la tecnología de la Fabricación Digital— comenzó a terminar unos meses después, con aquella salida intermedia desesperada de todo el mundo para salir a caminar a primeros de mayo.

La 'Desescalada' por fases, aquel término que se hizo tan famoso entonces como confusas eran las condiciones para entrar en cada una de ellas dependiendo de la incidencia de la enfermedad en las zonas de salud.

Y en junio todos fenomenal, con unas vacaciones en las que nadie se cortó un pelo aprovechando 'la nueva normalidad' y que... se fastidió al llegar septiembre, como si fuera el fin del verano. Bueno, más bien que fenomenal, alegres de poder salir... pero nadie olvidará las tremendas broncas y discusiones que se tenían a lo tonto con los amigos porque el confinamiento había hecho mucha mella en los nervios y en la salud mental de las personas.

La consecuencia de un verano en la calle fue que volvió el bicho. En octubre ya había vuelto la segunda ola. Las navidades de 2020 y 2021 se recuerdan por no ir a ver a las abuelas, o hacerlo las familias por turnos, por las limitaciones de las cenas en casa, y también por las multas que recibieron los ayuntamientos que sacaron a los Reyes Magos en coche a toda velocidad por las calles, que por otra cosa.

La tercera , ya con los mayores vacunados (en un año había llegado la solución) fue un poco menor, y a mediados de febrero de 2021 comenzó la campaña de vacunación para todos. En León capital todo el mundo conoció el Palacio de Exposiciones, porque el 90% de las personas hicieron cola allí para recibirla.

Y así cuatro olas más, hasta siete, que fueron diluyéndose en el tiempo con la doble vacunación que recibieron la mayoría, con alguna que otra molesta restricción a la hora de ir de vinos que volvía de vez en cuando y con las enérgicas protestas de los hosteleros que decían que les arruinaban, aunque consiguieran ampliar las terrazas de sus bares ocupando el asfalto de las calles, y que ahí siguen.

A partir de la vacunación las cosas volvieron a una cierta normalidad, aunque a las administraciones públicas les costó Dios y ayuda volver a abrir las oficinas. El fin de la obligatoriedad de las mascarillas en junio de 2023 marcó el fin de la pandemia para todos.

Los muertos, sobre todo en las residencias

En León el coronavirus SARS-CoV-2 dejó 1.726 muertos oficiales con COVID-19 comprobado. Al menos estos son los datos de la Junta de Castilla y León hasta el 15 de septiembre de 2023, día en el que dejó de hacer la cuenta. Pero posiblemente fueron más, ya que los primeros meses le fue imposible calcular cuánta gente había muerto por la coronavirosis al no haber pruebas PCR en la primera ola. Lejos quedan también las discusiones infinitas entre “morir con COVID y morir por la enfermedad”.

En aquellos tiempos era prácticamente imposible saber qué ocurría en las residencias de mayores, salvo que se sospechaba que aquello era una masacre. De hecho, la Junta de Castilla y León se negó a ofrecer los datos de muertos en los geriátricos, aduciendo que iba en contra de la competencia económica de las empresas, y en ILEÓN se tuvo que aguzar el ingenio, llegando a preguntar por Transparencia cuáles eran las residencias en las que no había muerto nadie para conocer el listado de las que sí. El resultado: el coronavirus entró en cuatro de cada diez geriátricos de la comunidad autónoma.

Hasta octubre de 2022 – tras obligarles a ello el Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León después de un recurso judicial de Infolibre porque se habían negado a entregarlos tras varias peticiones de Transparencia, entre ellas de ILEÓN— no se pudo conocer el impacto del coronavirus entre estos residentes. La compleja tabla publicada por el Gobierno autonómico dividió las muertes en siete periodos, siendo el primero de mes y medio entre el 14 de marzo al 30 de abril de 2020, en la que el coronavirus campó a sus anchas por las residencias de ancianos, provocando 365 muertos en estos centros. Cifra que es prácticamente la mitad de todo el total (748 hasta el 30 de septiembre de 2021) en la provincia de León.

La primera ola fue tan letal, que superó los muertos en los geriátricos de todo el año posterior (348 del 1 de mayo de 2020 al 30 de abril de 2021) y también ofreció otro dato espeluznante: de los 717 contagiados sólo sobrevivió la mitad (50,7%). ILEÓN tardó casi año y medio en poder confirmar que el geriátrico de Mensajeros de La Paz en La Bañeza tuvo 71 muertos y el de Domus Vi en La Virgen del Camino 46. Es decir, que en esas dos residencias de ancianos se produjeron 1 de cada 3 muertes de la primera ola.

Casi el 40% de los fallecidos de la autonomía en la Región Leonesa

Los datos de la propia Junta de Castilla y León fueron siempre muy confusos y nunca terminaron de cuadrar. Terminada la primera ola, el 30 de agosto de 2020 ILEÓN publicaba una noticia titulada: 'Así nos hemos muerto en León desde que la pandemia de coronavirus sacudió la provincia'. En ella se contaba:

La provincia superó esta semana los 4.000 muertos totales desde la crisis sanitaria y la Junta cifra las víctimas del coronavirus en 764, que no cuadran con la suma de los fallecidos en hospitales y residencias de ancianos. La comarca de La Bañeza fue la más castigada, con 186 óbitos, y León capital 147 sumó cadáveres. Por meses, abril multiplicó por tres la mortalidad del año anterior pero en mayo fallecieron menos personas que en 2019.

Precisamente La Bañeza tuvo el trieste honor de ser “el municipio de más de 10.000 habitantes con mayor tasa de residentes fallecidos por coronavirus durante la emergencia sanitaria”. Cinco años después, los vecinos recordaron la tragedia en este reportaje de El País Semanal.

Pero los números oficiales resultaron ser demoledores, aún sin contar con los muertos no detectados al principio, la provincia de León fue la cuarta en porcentaje de infectados... y la segunda en fallecidos en la comunidad autónoma, llegando a tener un exceso de mortalidad del 26% en 2020.

En la provincia leonesa se concentraron el 19,2% de los muertos en la autonomía (1.726 de 9.148) y en la Región Leonesa fueron el 41,74% (3.818) sumando los 1.291 de Salamanca y los 767 de Zamora. La provincia con más muertos fue Valladolid, pero con poca diferencia sobre la leonesa al alcanzar los 1.805 fallecidos por la enfermedad.

En León se contagiaron oficialmente, con pruebas como el PCR o los famosos tests que tanto dieron que hablar entonces, 153.288 personas hasta el 15 de septiembre de 2023. Una de cada tres, como reflejan casi todas las estadísticas. En la Región Leonesa fueron 333.967 (120.967 en Salamanca y 59.752 en Zamora) de cerca de un millón de habitantes, mientras que en la comunidad autónoma fueron 880.870 (de 2.340.000 habitantes). El España los contagiados fueron 13.914.811. Los muertos en noviembre de 2023 se calcularon oficialmente en 121.760.

Cifras que nadie quiere recordar y una época que prácticamente hemos querido olvidar todos, sobre todo debido a la enorme exposición a los datos con aquellos partes diarios que tardaron más de año y medio en convertirse en semanales y dos años en desaparecer de los medios de comunicación. No es de extrañar que a día de hoy cueste tanto mirar atrás hacia aquella época. Sobre todo porque pese a que hay una gran consciencia de que puede estar al caer otra gran pandemia, fue salir de ella y entrar en la Guerra de Ucrania y en un mundo que hoy, con Donald Trump otra vez de presidente de los Estados Unidos, es de todo menos tranquilo.

Castilla y León encara la llegada de la gripe, cuyo pico se suele registrar pasada la Navidad, todavía con cuatro de cada diez mayores de 60 años sin vacunar, con seis de cada diez niños menores de cinco años sin haber recibido su dosis y con un 56 % de profesionales sanitarios en hospitales sin inmunizar, todavía lejos del objetivo del 75 % marcado para este grupo en la presente campaña por la Consejería de Sanidad.

En cuanto a los hospitales, destaca notablemente la bajísima tasa de vacunación de los empleados de los hospitales de El Bierzo y León, con sólo una cuarta parte el berciano y un poco menos de un tercio el de la capital leonesa.

Por encima de la media autonómica aparecen, también, los hospitales de Burgos (51,9 %), Segovia (52,9 %), así como el Clínico Universitario de Valladolid (51,3 %), Ávila (49,7 %), Universitario Río Hortega (45,8), el de Soria (45,7 %) y el de Salamanca (44,7). Por debajo están los hospitales de Palencia (41,4) y Zamora (41,9 %), además de los dos de León, que anotan las cifras más bajas, con un 31,3 %, en el caso del Complejo Asistencial de León, y del 24,4 %, en el de El Bierzo.

En los datos de los pequeños hospitales. La cifra más elevada de sanitarios vacunados se registra en el de Medina del Campo, en Valladolid, con un 91,8 %, el único que supera el 75 %. Le sigue el Santos Reyes, en Aranda de Duero, que alcanza un 54,4 %.

Respecto a los pacientes, también destaca que la provincia de León es donde menos se vacunan. Las tasas más elevadas de vacunados mayores de 60 años de la gripe se encuentran en Soria, que alcanza el 63,2 %, junto a Segovia, que está en el 60,8 %. Casi en el 60 % se encuentran Ávila (59,4), Burgos (59,4), Valladolid (59,9) y Zamora (59,1). Por debajo de la media se encuentran el resto: Palencia (57,3), Salamanca (58,6) y León con el 54,1 %, .

En el caso de la cobertura vacunal COVID, la media del 41,6 % la superan Soria (48 %), Segovia (47,2 %), así como Valladolid (45,5 %) y Burgos (41,5 %). Salamanca sumó un 40,6 %; Zamora, un 40,7 %, y no alcanzaron la media Palencia (39,6 %), Ávila (39,2 %) y León con el 36,8 %.

Vacuna contra la COVID-19

En el caso de la vacunación frente al Covid-19, los datos son todavía más bajos, con apenas un 41,6 % de mayores de 60 que han recibido el suero, todo cuando los dos virus vuelven a coexistir, y cuando está demostrado que la vacuna es el mejor aliado para disminuir el grado de enfermedad y para evitar cuadros graves, incluso muertes.

Los datos de cobertura de Sacyl a los que ha tenido acceso Ical, correspondientes segunda semana de diciembre, arrojan que la campaña de vacunación avanza de manera más lenta a lo esperado. Aún hay un 42 % de mayores de 60 años que no ha acudido al centro de salud a recibir su dosis, cuando han pasado mas de dos meses del inicio de la campaña.

Las cifras adelgazan por el grupo de las personas entre 60 y 64 años, donde el porcentaje está en el 30,5 %. Además, entre los de 65 y hasta los 69, también considerado grupo de riesgo, el dato se cierra con un 50,5 %, una tasa considerada baja a estas alturas de la campaña vacunal. En el caso de los mayores de entre 70 y 74 años la cobertura es del 60,5 %, y en el de los mayores de 75 aún falta un 23 %, según el último informe de seguimiento vacunal actualizado a 16 de diciembre, que arroja una cobertura del 77 % para este grupo.

Es la tónica general en todas las provincias, con coberturas muy inferiores a las campañas que coincidieron con la pandemia, cuando los sueros llegaron a agotarse en mes y medio y con cifras sin precedentes que superaron, en 30 días, el tope de la campaña anterior. Si bien, desde hace dos años, por estas fechas, las coberturas eran muy similares.

En el caso de los niños de entre seis y 59 meses, los menores de cinco años, las coberturas alcanzan el 44,2 %, tasa que baja al 39,1 entre los niños de 24 a 59 meses, y que se queda en el 55,6 %, entre los menores de dos.

Coberturas entre profesionales

Y si esta es la situación entre dos de los grupos de riesgo más voluminosos, si se analizan los datos de profesionales, las cifras no son nada alentadoras. Así, las coberturas entre profesionales de los hospitales, grupo considerado de riesgo dentro de los trabajadores esenciales, tampoco invitan al optimismo. En estos momentos, la media está en el 44,7 %, cuando la Consejería de Sanidad se ha vuelto a fijar para la campaña el objetivo en el 75 %, como viene haciendo en las últimas cuatro temporadas. Es cierto que son cifras ya más elevadas a lo que venía siendo habitual antes de que el COVID-19 irrumpiera, cuando se solía marcar el objetivo de cobertura del 40 %, y rara vez se llegaba a superar el 30. Este colectivo diana viene siendo uno de los hándicaps habituales, ya que los porcentajes de cobertura de vacunación suelen ser muy bajos.

Una investigación desarrollada por un equipo científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ofrece nuevas perspectivas sobre cómo priorizar la distribución de vacunas en una pandemia. El trabajo –firmado por de Saúl Ares, acompañado de Iker Atienza, Susanna Manrubia y Gabriel Rodríguez-Maroto– ha sido publicado en la revista Royal Society Open Science. Se han empleado datos demográficos y de contactos sociales de España, además de información epidemiológica de la COVID-19, para analizar cómo las estrategias de vacunación por edad pueden optimizar los resultados en términos de contagios y muertes.

La pregunta clave para Saúl Ares, investigador del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) es cómo maximizar el impacto de la distribución de las vacunas en una pandemia. Para ello, el equipo ha abordado tres factores principales: los contactos interpersonales, el número de dosis de vacuna administradas diariamente y las restricciones sociales impuestas en una pandemia, como el confinamiento.

“Con estos elementos, hemos realizado modelos matemáticos que incluyen más de 350.000 posibles estrategias de vacunación en 9 grupos de edad diferentes”, detalla Ares. “Nuestros resultados apuntan a que no existe una estrategia universal de vacunación que funcione en todos los contextos: la rapidez de vacunación, el comportamiento social y la interacción entre estos dos factores y sus efectos combinados son fundamentales para la efectividad de la estrategia vacunal”, añade.

Iker Atienza, primer autor del trabajo y también investigador del CSIC en el CNB, explica que los hallazgos más relevantes han surgido de comparar dos escenarios clave: lo que ocurre sin restricciones de contacto social frente a la existencia de restricciones fuertes de contacto social. “Cuando la población interactúa libremente, priorizar a las personas mayores (empezando por los grupos de mayor edad y bajando progresivamente) es la estrategia más efectiva”, explica.

La investigación también ha mostrado que, a velocidades de vacunación altas, las diferencias entre estrategias son menores, pero el orden sigue siendo importante para minimizar las muertes. En un contexto de restricciones sociales severas, el comportamiento cambia radicalmente. “Este fenómeno es comparable a una transición de fase física: una vez que se alcanza una velocidad crítica de vacunación, los resultados mejoran notablemente, independientemente de la estrategia seguida”, expone Atienza

Lecciones para la salud pública

Los resultados de este trabajo apuntan a que no hay una solución única en las estrategias de vacunación, que deben adaptarse a las características locales; es importante acelerar las campañas de vacunación y elegir prioridades que se ajusten al contexto y, finalmente, que exista una sinergia entre vacunación y restricciones. “Combinar estrategias de vacunación con medidas como restricciones sociales puede generar un efecto amplificador que optimice los resultados”, señala Susanna Manrubia, investigadora que lidera el equipo en el CNB-CSIC.

Manrubia destaca la importancia de diseñar estrategias de vacunación basadas en datos específicos de cada región. “Más allá de priorizar únicamente la reducción de muertes, también se pueden tomar medidas para frenar contagios y aliviar la presión sobre los sistemas sanitarios”, apunta.

Referencia: Iker Atienza-Diez, Gabriel Rodriguez-Maroto, Saúl Ares and Susanna Manrubia. 'Optimal COVID-19 vaccine prioritization by age depends critically on inter-group contacts and vaccination rates' Revista Royal Society Open Science, diciembre de 2024 | DOI: 10.1098/rsos.240753.

Una alusión a los muertos en las residencias de la Comunidad de Madrid durante la pandemia del coronavirus en medio de un debate sobre las tasas municipales desembocó este lunes en una importante trifulca entre el portavoz del PSOE, Gerardo Álvarez Courel, y un concejal del Partido Popular, Roberto Enrique Fernández. La disputa comenzó ya al final del Pleno y continuó a su término en el propio salón de sesiones con un duro enfrentamiento verbal entre ambos ante la presencia del resto de ediles y la mediación de agentes de la Policía Local. Y la polémica siguió entre intercambios de reproches de “aprendiz de fascista” (de Courel a Fernández) y de “aprendiz de vividor” (de Fernández a Courel).

La chispa saltó cuando Álvarez Courel, a la sazón presidente de la Diputación de León, criticó la gestión económica del Gobierno del PP de Isabel Díaz Ayuso en la Comunidad de Madrid con un añadido final a su política sanitaria. “Que se lo pregunten a las familias de las 7.291 personas que murieron en Madrid en la pandemia en las residencias de ancianos”, espetó el socialista, replicado desde la bancada popular por Fernández. “¿Por qué no se calla?”, le preguntó Courel para tacharlo de “maleducado” con la alcaldesa, la socialista Silvia Cao, pidiendo al edil del PP que no interrumpiera la intervención. “Sinvergüenza”, soltó Fernández. “Aquí sólo hay un sinvergüenza y todos sabemos quién es: que eres tú”, respondió Courel.

Y la tensión se reprodujo ya terminada la sesión plenaria al encararse Fernández y Courel. El popular afeó entonces al PSOE “la utilización miserable de las víctimas” en cuatro episodios de la historia reciente de España como los atentados del 11M, la catástrofe del Prestige, la pandemia del coronavirus y la DANA de Valencia, según explica en conversación telefónica un día después de la sesión tras defender su “trayectoria democrática impecable” desde la oposición al franquismo en la universidad pasando por su salida del PSOE en 1988 por la actitud del entonces presidente del Gobierno, Felipe González, contra el líderl sindicato UGT, Nicolás Redondo. Y contrastó su participación en política sin dedicaciones exclusivas con la de Courel, que “no se ha bajado de un coche oficial” tras acumular un mandato de ocho años en el Consejo Comarcal y ahora ser presidente de la Diputación de León. “Es un aprendiz de vividor”, remachó tras escuchar declaraciones a los medios en los que el socialista lo calificaba como “aprendiz de fascista”.

También un día después de la trifulca, Gerardo Álvarez Courel enmarcó su comportamiento de este lunes como una “consecuencia” de la actitud del concejal del PP, al que acusó de “faltas de respeto desde el minuto uno” a las intervenciones de UPL y PSOE, socios en el equipo de Gobierno municipal, hasta haber sido expulsado en la sesión plenaria anterior. Courel dijo responder al final de la sesión a “amenazas”. “Ninguna actitud de amenazas va a hacer mella en este portavoz (...). Y al final nos acusó de todas las muertes, sólo nos faltó acusarnos de la muerte de Manolete. Y yo no estoy dispuesto como miembro del Partido Socialista a asumir mentiras y difamaciones en cuanto a ser responsable de la muerte de personas”, añadió para entonar a renglón seguido un mea culpa: “Me dirigí hacia él, y ahí es cuando pido disculpas al Pleno y al Ayuntamiento de Bembibre, para decirle que no le consentía que me amenazara, que ningún aprendiz de fascista que me amenace. Ahí no debí haber caído en su provocación. Soy humano y cometo errores (...). No le consiento que nos difame ni que nos amenace”.

“No volveré a caer en esa provocación”, promete Álvarez Courel después de que Fernández haya dicho que no rehuirá el enfrentamiento si se repiten situaciones como la de este lunes. “Si viene a encararse conmigo, yo no le voy a dar la espalda. No busco ni quiero el enfrentamiento personal. Pero pienso como pienso”, advierte tras asegurar que “alguien tan sectario” como Álvarez Courel “no merece ser presidente de la Diputación”. 

El Tribunal Superior de Justicia (TSJ) de Castilla y León ha informado este lunes que desestima en su totalidad el recurso del condenado por matar de 52 puñaladas a su casera en el barrio de El Ejido de León en 2020 y que ratifica la condena de casi 25 años y medio de cárcel que le impuso la Audiencia Provincial.

La Sala considera a Ángel M.B. culpable de los delitos de asesinato con alevosía y ensañamiento y robo con violencia en casa habitada a su casera en pleno confinamiento por la pandemia de coronavirus. El autor de la muerte de Conchi, su casera, le asestó 52 puñaladas en el interior de su domicilio de León en 2020, durante las primeras semanas de confinamiento domiciliario. La pena por el asesinato es de 21 años de prisión y la del robo con violencia asciende a cuatro y medio.

También se le condena a indemnizar a los dos hijos y la pareja de la víctima con una cantidad global que asciende a 108.000 euros, además de a pagar las costas del juicio. Contra esta sentencia se puede interponer recurso de casación ante el Tribunal Supremo.

La víctima recibió una veintena de puñaladas cuando aún estaba viva y el resto ya fallecida, infringidas con una navaja o cuchillo de al menos 2,5 centímetros de ancho y de longitud desconocida. El acusado fue detenido en febrero de 2022, tras comprobarse la coincidencia de su ADN con el de las muestras de sangre recogidas en el lugar de los hechos. Entonces, reconoció haber apuñalado en dos ocasiones a la mujer, de 65 años, y dijo no recordar el resto. Sí relató que había perdido los nervios tras mantener previamente con ella una discusión, dado que según su relato, le habría amenazado “tirarle del piso” que le tenía alquilado.

Dos años después del alta hospitalaria, en la mayoría de los pacientes que tuvieron COVID-19 grave y debieron ser intubados se detectan secuelas pulmonares que se proyectan a largo plazo. Incluso algunas personas que había experimentado una buena recuperación tras padecer la enfermedad volvieron a exhibir una desmejora en el cuadro al cabo de 24 meses de la internación. Esto fue lo que mostró un estudio realizado en Brasil en el Hospital de Clínicas de la Universidad de São Paulo (HC-FM-USP) –el complejo hospitalario administrado por la Facultad de Medicina de dicha casa de estudios–, en el marco del cual se lleva a cabo un seguimiento de 237 pacientes que desarrollaron la forma grave de la infección en el año 2020.

Entre los participantes, 219 (un 91 %) presentaban alguna alteración pulmonar en esa evaluación realizada luego de dos años, con 139 (el 58 %) casos de inflamación en dichos órganos y 80 (un 33 %) de fibrosis (cuando, como consecuencia de múltiples daños, el tejido sufre alteraciones que lo vuelven más rígido y dificultan los intercambios gaseosos). Entre los que tuvieron lesiones similares a la fibrosis, cinco pacientes (un 2 %) mostraron una mejoría de las alteraciones pulmonares en comparación con la evaluación realizada un año después de su internación. Sin embargo, 20 (un 25 %) exhibieron una desmejora en el cuadro.

El referido estudio sobre las secuelas pulmonares de los pacientes con COVID-19 grave, publicado en la revista The Lancet Regional Health – Americas, forma parte de un proyecto apoyado por la Fapesp y por el Instituto Todos pela Saúde ['Todos por la salud' en portugués], liderado por Itaú Unibanco, el mayor banco privado de Brasil.

Ampliar el estudio

El grupo de científicos pretende que el seguimiento se extienda a más de 700 pacientes durante al menos cuatro años tras haber sobrevivido a la internación ocasionada por el COVID-19. En este trabajo se investigan los impactos del SARS-CoV-2 en lo concerniente a diferentes aspectos, que comprenden desde cuestiones genéticas hasta los efectos físicos, psicológicos y cognitivos, en lo que se ha convertido en una de las principales cohortes sobre el tema en el mundo.

“Con relación a las cuestiones pulmonares, dos años después del alta hospitalaria se detecta un perfil de pacientes –que requirieron entrada en UCI y ventilación mecánica, fueron intubados y son ancianos– con señales de evolución hacia secuelas pulmonares. Debemos efectuar un seguimiento para saber si las mismas serán definitivas. Otro dato de interés, que muestra de qué manera el coronavirus está sorprendiendo a todos, lo constituyen los 20 participantes que habían experimentado una mejoría durante el primer año y volvieron a desmejorar al momento de efectuárseles la evaluación pulmonar al cabo dos años”, comenta Carlos Roberto Ribeiro de Carvalho, docente de la FM-USP y coordinador del estudio.

¿Fibrosis pulmonar crónica?

La cuestión de la fibrosis es tan preocupante que, en la evaluación de tres años pos-COVID (que ya se ha concretado y que aún se encuentra en análisis), los investigadores pretenden efectuar biopsias (exámenes de broncoscopía) para estudiar más a fondo lo que se ha venido observando vía tomografía en términos de alteraciones de la capacidad pulmonar.

“Debemos descubrir si se trata de cicatrices o de una fibrosis que está instalándose. La biopsia es importante, pues hay que evaluar la necesidad de efectuar intervenciones con medicamentos [corticoides o antifibróticos] para intentar bloquear la evolución del proceso fibrótico”, dice el investigador.

Ribeiro de Carvalho explica que existen más de 200 factores que pueden llevar a la formación de cicatrices y fibrosis pulmonares. Las causas más conocidas son la inhalación de polvo de carbón, silicatos o amianto por trabajadores mineros o aquellos dedicados al procesamiento fabril de esos materiales. Están también las enfermedades autoinmunes como la esclerodermia, el lupus y la artritis reumatoide, cuyas inflamaciones pueden generar esas cicatrices pulmonares.

“Esto también se había observado en otras neumonías virales, pero en el caso del nuevo coronavirus la frecuencia parece ser mayor. Es un problema que debe monitorearse, pues cuando la fibrosis se encuentra en un estadio avanzado existen solamente dos tratamientos que son muy complejos y costosos: el uso de medicamentos [que se consideran de alto costo] o el trasplante pulmonar. Por ende, se trata de una secuela de gran peso para las personas y con un costo elevado. Existe incluso una preocupación con respecto a la sobrecarga del Sistema Único de Salud [la red nacional de salud pública de Brasil, conocida por las siglas SUS]”, afirma.

Sin fibrosis, pero con bronquiolitis

En el estudio también se identificó otro perfil de secuela pulmonar pos-COVID: el de pacientes que no requirieron atención en UCI, pero que hubo que suministrarles oxígeno, y que están evolucionando hacia un cuadro de afección en las vías aéreas pequeñas, una especie de bronquiolitis. “A diferencia de aquellos pacientes que fueron intubados y que padecen ahora fibrosis, los que requirieron únicamente el suministro de oxígeno durante su internación están evolucionando hacia una enfermedad en los bronquios que aún estamos estudiando”, dice.

Este trabajo apunta a ayudar en el diseño de nuevos protocolos de tratamientos destinados a los pacientes con secuelas pulmonares pos-COVID o COVID largo. Ribeiro de Carvalho sostiene también que las principales quejas son la fatiga y la debilidad.“Observamos que ambos síntomas pueden estar relacionados con tres aspectos distintos. En algunos casos, la fatiga y la debilidad pueden estar asociadas a la enfermedad pulmonar. En otros, puede tratarse de una enfermedad cardíaca. Y existe también la posibilidad de que sea un problema muscular como la sarcopenia [la pérdida significativa de fuerza y de masa muscular], por ejemplo”, comenta.

“Es necesario tener esto en cuenta, pues el tratamiento será distinto en cada uno de esos casos. Pero es importante fundamentalmente saber que existe el tratamiento y que nuestro proyecto de investigación tiene por objeto expandir la comprensión sobre las secuelas del COVID-19 y acerca de cómo ha de tratárselas. Ésta es nuestra búsqueda”, añade.

El COVID está provocando este verano cuadros más sintomáticos en general y una tasa de ingresos en personas vulnerables algo superior a la de invierno, pero con menor gravedad y menos neumonías.

Los expertos piden no restarle importancia al SARS-CoV-2, ya que la tasa de mortalidad en hospitalizados sigue siendo dos veces la de la gripe.

Los últimos datos del Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) indican que la tasa de ingresos en la última semana ha subido levemente y alcanza los 4,6 casos por cada cien mil habitantes, frente a la horquilla de los tres casos durante la temporada de invierno.

Nuevos linajes de ómicron

Estas cifras se encuadran en un baremo normalizado pero han provocado un goteo de pacientes en los hospitales, principalmente mayores e inmunodeprimidos, desde que comenzó en mayo la onda endémica de el COVID por el avance de nuevos linajes y sublinajes de ómicron.

Los síntomas más observados son cuadros febriles, sensación de fatiga, malestar general y pérdida de olfato y gusto

Los síntomas más vistos en medicina familiar, según la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), son cuadros febriles, sensación de fatiga corporal y malestar general. También está la pérdida de olfato y gusto, que en algunos casos se manifiesta de forma transitoria y en otros se recupera poco a poco con el paso de las semanas.

Aunque de forma lenta, el nivel de incidencia en las últimas semanas continua en aumento. El indicador de referencia está en 162 casos por cada cien mil habitantes, un dato que para los expertos revela, junto con el aumento de pacientes que acuden a Atención Primaria, que ha habido una alta transmisión del virus.

Pruebas de detección

Juan González Castillo, coordinador del grupo de trabajo de Infecciones en Urgencias de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), ha señalado un aumento de las hospitalizaciones en las últimas semanas. No obstante, la transmisión de contagios se encuentra estabilizada y “en un período de meseta”.

Los ingresos han sido fundamentalmente de personas mayores con “comorbilidades que se descompensan” al contraer la coronavirosis pero con “pocos cuadros de neumonía”, de forma que solo el 2 % de los que ingresan en un hospital acaban en una UCI, según afirma González Castillo.

“No debemos olvidar que la mortalidad por SARS-COV-2 es el doble que la de la gripe”, ha apuntado González. Esta circunstancia la atribuye, en parte, a que se haya perdido “la casuística general” de hacer pruebas de detección. Por ello ve necesario hacerlas en personas mayores, vulnerables o inmunodepremidos ante la presencia de síntomas gripales.

Los ingresos han sido fundamentalmente de personas mayores con comorbilidades que se descompensan al contraer covid pero con pocos cuadros de neumonía

Juan González Castillo — SEMES

El nivel asistencial este verano en las urgencias de los hospitales y consultas de Atención Primaria, tanto por COVID como por otras causas, suele disminuir en grandes ciudades y aumentar en zonas de costa, donde se suele incrementar la población estival.

Así, el coronavirus de la pandemia de 2020 podría ser este verano una causa más del aumento de afluencia de pacientes a algunos centros sanitarios en puntos de interés turístico.

La enfermedad causada por el SARS-CoV-2 ha vuelto a ser noticia después de semanas de un constante ascenso de los contagios. Sin embargo, para las personas con covid persistente, ha sido difícil olvidarse de la patología desde su contagio.

El llamado long covid se refiere a un grupo diverso de síntomas que pueden persistir en los individuos que se han recuperado de esta afección, y que van desde problemas neurológicos y niebla mental hasta cardiopatías. Una nueva investigación, publicada esta semana en la revista Science Traslational Medicine, revela que los pacientes con covid de larga duración pueden mostrar signos de activación anormal de las células inmunitarias en muchos órganos y tejidos, así como restos de ARN del SARS-CoV-2 en el intestino, dos años después de la infección.

En el trabajo participaron 24 personas recuperadas de la enfermedad (entre 27 y 910 días después de su infección inicial) que se sometieron a una tomografía por emisión de positrones (PET) de cuerpo entero. Los resultados pretenden dar respuesta a antiguas preguntas sobre la base de la covid persistente, que sigue sin apenas tratamientos más de cuatro años después del inicio de la pandemia.

“Este estudio es uno de los primeros en analizar la activación inmunitaria en todo el cuerpo –no solo en la sangre o en fragmentos microscópicos de tejido–, explica a la Agencia SINC Michael Peluso, investigador en la Universidad de California en San Francisco (EE UU) y primer autor.

Encontramos trozos del virus en biopsias de tejido rectal de los afectados por covid persistente. Es posible que estos fragmentos sean los causantes de la activación y, de ser así, podrían ser una diana para el tratamiento

Michael Peluso — Universidad de California en San Francisco

“Todavía nos queda averiguar cómo esta activación inmunitaria provoca el long covid. Pero encontramos trozos del virus en biopsias de tejido rectal de las personas afectadas. Es posible que estos fragmentos sean los causantes de dicha activación y, de ser así, podrían ser una diana para el tratamiento”, añade.

La persistencia del COVID, un gran misterio

Alrededor de un 10 % de las personas que han pasado la fase aguda de la covid pueden padecer síntomas persistentes después de las 12 semanas tras la infección, que se mantienen durante al menos 2 meses y no se explican por ninguna otra patología. A pesar de estas cifras, la naturaleza de este trastorno sigue rodeada de misterio.

La nueva investigación revela, en comparación con los controles prepandémicos, cómo los pacientes recuperados mostraban fuertes signos de células T activadas en el tronco encefálico, la médula espinal, los tejidos cardíacos y pulmonares y muchos otros lugares del cuerpo.

Los síntomas pueden persistir en los individuos que se han recuperado de esta afección, y van desde problemas neurológicos y niebla mental hasta cardiopatías

Además, esta activación de las células T se correlacionaba con los síntomas de covid prolongada; por ejemplo, las personas con problemas pulmonares persistentes mostraban signos más intensos de activación inmunitaria en los pulmones.

Los autores también examinaron muestras de tejido colorrectal de 5 personas con síntomas de long covid y observaron ARN residual de SARS-CoV-2 en las células intestinales, lo que sugiere que el ARN viral puede persistir en el intestino durante casi dos años.

“Estas observaciones cuestionan el paradigma de que la covid es una infección aguda transitoria”, concluye el equipo.

Mas inversión para investigar las causas del COVID persistente

Sobre los factores que determinan la variabilidad de los síntomas de la long covid entre los individuos, los investigadores aún no conocen la respuesta: “Podría ser que diferentes tipos de procesos impulsen distintos tipos de síntomas. Sin embargo, cada vez estamos más cerca de averiguarlo”, aclara Peluso.

“En este momento, varios grupos hemos identificado diferentes procesos que pueden estar contribuyendo a la covid persistente. Necesitamos más inversión para estudiar cada una de esas causas y entender qué efecto tienen. Nos queda mucho trabajo por hacer y debemos mantener el impulso”, continúa. 

El experto insiste en que se necesitan estudios más amplios y con participantes más diversos (que incluyan diferentes tipos de síntomas de covid de larga duración) para obtener respuestas. “Nuestro trabajo era pequeño y en su mayoría incluía a personas antes de que las reinfecciones fueran habituales”.

Referencia: Michael Peluso et al — 'Tissue-Based T Cell Activation and Viral RNA Persist for Up to Two Years Following SARS-CoV-2 Infection'. Revista Science Translational Medicine, 2024 | DOI: 10.1126/scitranslmed.adk3295.

Científicos de la Universidad de São Paulo (USP), en Brasil, demostraron por primera vez que el virus SARS-CoV-2 puede estar presente en los espermatozoides de pacientes hasta 90 días después del alta hospitalaria y hasta 110 días después de que se concreta la infección inicial, menguando así la calidad del semen. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Andrology, advierten sobre la necesidad de contemplar un período de “cuarentena” luego de la enfermedad entre quienes pretenden tener hijos.

Más de cuatro años después del comienzo de la pandemia de COVID-19, ya se sabe que el nuevo coronavirus es capaz de invadir y destruir una serie de células y tejidos humanos, entre ellos los del sistema reproductor, y los testículos funcionan como “puerta de entrada”. Si bien en diversos estudios ya se había observado su mayor agresividad en el tracto genital masculino en comparación con otros virus, e incluso se había detectado para presencia del SARS-CoV-2 en las gónadas masculinas durante autopsias, raramente se detecta al patógeno en los análisis de PCR (el test molecular que detecta el material genético vírico) del semen humano.

Para llenar esta laguna de conocimiento científico, en el estudio al que se hace aquí referencia, financiado por la Fapesp, se echó mano de las tecnologías de PCR en tiempo real para la detección de ARN y de la microscopía electrónica de transmisión (TEM) para analizar los espermatozoides eyaculados por varones convalecientes del COVID-19.

Estudio de muestras de semen

Se estudiaron muestras de semen de 13 pacientes infectados que habían desarrollado el COVID-19 en sus formas leve, moderada y grave y que fueron atendidos en el Hospital de Clínicas de la Facultad de Medicina de la USP (HC-FM-USP), con edades entre los 21 y los 50 años, durante un lapso de hasta 90 días después del alta y de 110 días tras su diagnóstico. Pese a que todos testearon negativo para la presencia del SARS-CoV-2 en el test de PCR del semen, se detectó la presencia del virus en los espermatozoides de ocho de los 11 (un 72,7 %) pacientes con la enfermedad entre moderada y grave una vez pasados hasta 90 días del alta hospitalaria, lo cual, según los autores, no quiere decir que no permanezca presente durante más tiempo.

Se detectó también la presencia del SARS-CoV-2 en uno de los dos pacientes con COVID-19 leve. De este modo, entre los 13 infectados, en nueve (un 69,2 %) se registró el SARS-CoV-2 en forma intracelular en los espermatozoides que eyacularon. Otros dos pacientes exhibieron desarreglos ultraestructurales en los gametos similares a los que se observaron en los pacientes a quienes se les diagnosticó la presencia del virus. Por ende, los investigadores consideran que en total fueron 11 los participantes con presencia vírica dentro de los gametos masculinos.

Trampas extracelulares

“Es más, observamos que los espermatozoides fabrican ‘trampas extracelulares’ basadas en ADN nuclear, es decir que el material genético existente en el núcleo se descondensa, las membranas celulares de los espermatozoides se rompen y el ADN es expulsado al ambiente extracelular, formando redes similares a las descritas anteriormente en la respuesta inflamatoria sistémica al SARS-CoV-2”, informa Jorge Hallak, docente de la FM-USP y coordinador del estudio.

Hallak hace referencia a un mecanismo inmunológico conocido como NET [trampa extracelular de neutrófilos, por sus siglas en inglés] que, tal como su nombre lo sugiere, es una estrategia de defensa que emplean fundamentalmente los neutrófilos, leucocitos con capacidad para fagocitar bacterias, hongos y virus que integran la primera línea del sistema inmunitario. Cuando se activa este mecanismo, los neutrófilos arrojan “redes” al medio extracelular a los efectos de aislar, capturar, neutralizar y matar a los agentes invasores. Con todo, las NET también son perjudiciales para otros tejidos del organismo cuando se encuentran hiperactivas.

Los resultados de la microscopía electrónica revelaron que los espermatozoides producen trampas extracelulares basadas en ADN nuclear para neutralizar al agente agresor y se “suicidan” durante el proceso. Es decir, las células “se sacrifican” para contener al patógeno, un mecanismo conocido en inglés como suicidal Etosis-like response.

Descubrimiento inédito: un quiebre de paradigma en la ciencia

“Esta descripción, inédita en la literatura, que indica que los espermatozoides actúan como parte del sistema innato de defensa contra los invasores, le confiere a este estudio una gran importancia. Puede considerárselo como un quiebre de paradigma en la ciencia”, sostiene Hallak.

Hasta ahora, según explica el investigador, eran cuatro las funciones conocidas de los espermatozoides: transportar el contenido genético desde los gametos masculinos hacia las cercanías del gameto femenino, fertilizar al gameto femenino, promover el desarrollo embrionario adecuado y crítico hasta la duodécima semana de gestación y ser codeterminante en el desarrollo de diversas enfermedades crónicas durante la fase adulta, tales como infertilidad, hipogonadismo, diabetes, hipertensión, algunos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares, entre otras.

Ahora, con este descubrimiento, se le ha agregado una nueva función a esta lista, aparte de la reproductora: “Las posibles implicaciones de nuestros descubrimientos en lo concerniente al uso de espermatozoides en las técnicas de reproducción asistida deben tenerse en cuenta urgentemente y han de abordarlas tanto los médicos y como los organismos reguladores, particularmente en cuanto a la técnica utilizada en más del 90 % de los casos de infertilidad conyugal en Brasil, en los laboratorios de micromanipulación de gametos, que es la inyección de un solo espermatozoide dentro del óvulo, un método conocido como ICSI [del inglés intracytoplasmatic sperm injection]”, advierte Hallak, quien aboga por la postergación de la concepción natural, y particularmente de las técnicas de reproducción asistida durante al menos seis meses tras la infección con COVID-19, incluso en los casos leves.

Hallazgos anteriores

Hallak, uno de los primeros miembros de la comunidad científica y médica que sugirió tener más cautela en los protocolos de reproducción durante la pandemia, estudia el impacto del COVID-19 en la salud reproductiva y sexual desde el año 2020, cuando trabajó como médico voluntario en la primera línea del servicio de urgencias del HC-FM-USP.

Su grupo de investigación, del que forman parte colaboradores del Departamento de Patología de la FM-USP, ya ha efectuado importantes descubrimientos sobre el tema, como el hecho de que el sexo masculino constituye per se un factor de riesgo de mayor mortalidad y gravedad de la infección con el SARS-CoV-2. Una de las hipótesis de ello está relacionada al hecho de que los testículos poseen una gran cantidad de receptores ACE2 (la proteína que el virus emplea para invadir las células humanas) y de la proteína TMPRSS2 (responsable de la unión del virus con los receptores ACE2), en tanto que en las mujeres los ovarios poseen solamente los receptores ACE2.

Esta descripción, inédita en la literatura, que indica que los espermatozoides actúan como parte del sistema innato de defensa contra los invasores, le confiere a este estudio una gran importancia. Puede considerárselo como un quiebre de paradigma en la ciencia

Jorge Hallak, docente de la FM-USP

En otro estudio, realizado con miembros de la División de Clínica Urológica del HC-FM-USP, el grupo constató una merma acentuada de la libido y de la satisfacción sexual en general, amén de un aumento del consumo de pornografía y de la frecuencia masturbatoria entre profesionales de la salud como consecuencia de la pandemia.

El equipo de la USP descubrió también que los testículos constituyen órganos blancos potenciales de la infección provocada por el virus, que causa epididimitis subclínica (la inflamación del epidídimo, un túbulo de 5 a 6 metros de longitud, exterior y con una ubicación posterior a los testículos, esencial para la maduración, la adquisición de la capacidad de fertilización del óvulo y el almacenamiento de los espermatozoides). Y demostró en forma inédita la gravedad de las lesiones testiculares asociadas al COVID-19.

En estos momentos, el grupo de médicos y científicos del HC-FM-USP, bajo la coordinación del profesor Carlos Carvalho, se encuentra abocado a analizar los efectos tardíos de la infección causada por el SARS-CoV-2 en el grupo de más de 700 pacientes acometidos que fueron evaluados inicialmente en el marco de un Proyecto Temático financiado por la Fapesp.

Referencia: Jorge Hallak, Elia G. Caldini, Thiago A. Teixeira, Maria Cassia Mendes Correa, Marisa Dolhnikoff, Raul Sanchez, Paulo H. N. Saldiva et al — Transmission electron microscopy reveals the presence of SARS-CoV-2 in human spermatozoa associated with an ETosis-like response. Revista Andrology, marzo de 2024 | DOI: 10.1111/andr.13612.

El próximo viernes, 17 de mayo, la comunidad educativa del IES Juan del Enzina reconocerá la figura de Marina Pollán Santamaría, en el marco del Homenaje al Personaje Leonés que el centro lleva realizando anualmente desde el año 2007. El acto de homenaje se producirá este viernes 17 de Mayo a las 12 horas en el Salón de Actos del Centro

Pollán (La Bañeza. León. 1960), es profesora de Investigación del Centro Nacional de Epidemiología en el Instituto de Salud Carlos III desde 2016 y ha desempeñado el cargo de directora científica del Consorcio de Investigación Biomédica en Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) desde 2017. Su último ascenso se produjo el 30 de enero, cuando el Consejo de Ministros la nombró nueva directora del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).

Pollán es licenciada en Medicina por la Universidad de Salamanca y especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública. También estudió en la escuela Johns Hopkins de Salud Pública (Baltimore, EEUU), en el Instituto Karolinska (Estocolmo, Suecia) y obtuvo el premio extraordinario de doctorado con su tesis dedicada al cáncer de mama en la Universidad Autónoma de Madrid. En 2023 fue nombrada Doctora Honoris Causa por la Universidad de Granada.

Fue directora del Centro Nacional de Epidemiología entre febrero de 2019 y octubre de 2022, coordinando la labor de dicho centro durante la pandemia COVID-19. 

Su línea de investigación prioritaria se ha desarrollado dentro del área de factores de riesgo frente al cáncer, principalmente aquellos modificables asociados a los hábitos de vida como los relativos al cáncer de mama, pero también frente a otros tumores malignos frecuentes en nuestro país.

Como investigadora, cuenta con más de trescientos artículos científicos (índice H=52) y tiene una amplia experiencia docente en temas relacionados con la epidemiología del cáncer y la metodología epidemiológica.

La Audiencia Provincial de León condena a una pena de 25 años y cuatro meses de cárcel a Ángel M.B. por los delitos de asesinato con alevosía y ensañamiento y robo con violencia en casa habitada a su casera en pleno confinamiento por la pandemia de coronavirus. Así lo recoge la sentencia emitida por el magistrado que presidió el tribunal del jurado popular y que determina la inhabilitación absoluta durante la condena.

El autor de la muerte de Conchi, su casera, le asestó 52 puñaladas en el interior de su domicilio de León en 2020, durante las primeras semanas de confinamiento domiciliario. La pena por el asesinato es de 21 años de prisión y la del robo con violencia asciende a cuatro y medio.

También se le condena a indemnizar a los dos hijos y la pareja de la víctima con una cantidad global que asciende a 108.000 euros, además de a pagar las costas del juicio. Contra esta sentencia se puede interponer recurso de apelación ante la Sala de lo Civil y Penal del Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León.

La víctima recibió una veintena de puñaladas cuando aún estaba viva y el resto ya fallecida, infringidas con una navaja o cuchillo de al menos 2,5 centímetros de ancho y de longitud desconocida. El acusado fue detenido en febrero de 2022, tras comprobarse la coincidencia de su ADN con el de las muestras de sangre recogidas en el lugar de los hechos. Entonces, reconoció haber apuñalado en dos ocasiones a la mujer, de 65 años, y dijo no recordar el resto. Sí relató que había perdido los nervios tras mantener previamente con ella una discusión, dado que según su relato, le habría amenazado “tirarle del piso” que le tenía alquilado.

León recupera a buen ritmo la cifra de peregrinos de los años previos a la pandemia y supera ya los 13.300 anuales, según lo destacó hoy el alcalde, José Antonio Diez, quien recordó que los registros más elevados, con alrededor de 15.000 tuvieron lugar en 2016 y 2017. Así lo destacó durante su presencia en el acto de apertura del punto de información al peregrino ubicado en el barrio de Puente Castro, que gestiona la Agrupación Municipal de Protección Civil.

La instalación permanecerá operativa hasta el 1 de octubre, en horario de 9 a 13 horas, atendida por dos o tres voluntarios, en función de las necesidades, con financiación procedente principalmente de la Junta, que requiere a cambio la presentación de una memoria anual y de partes semanales.

El puesto ofrece al caminante información sobre albergues, hoteles, puntos de reparación de bicicletas y otras cuestiones que ayuden a mejorar su estancia en la ciudad. También cuenta con un botiquín y un equipo portátil de reanimación cardiopulmonar.

Diez quiso agradecer expresamente la tarea de los voluntarios en ésta y en otras muchas labores que llevan a cabo en el municipio y resaltó el valor que tiene el Camino de Santiago en la ciudad, “tanto desde el punto de vista del conocimiento de la misma, como en ciertas actividades económicas que realizan los peregrinos”.

El alcalde comentó que hace falta apostar por la Ruta Jacobea y se mostró seguro de que “la Junta invertirá lo que invertirá, pero la Xunta de Galicia invierte mucho más y apuesta mucho más por el Camino de Santiago”. También aludió al papel de la Asociación de Municipios del Camino de Santiago y a sus esfuerzos para conseguir, por ejemplo, una unificación en la señalética que guía a los peregrinos que, en algunos casos no ve decorosa. “Las flechas amarillas en el Camino valdrían, pero creo que no es algo digno de las ciudades y en eso están trabajando”, dijo.

“Evidentemente, habrá que hacer las ciudades inversión para ponerlo de una manera homogénea, pero la apuesta del Camino, homogenización de albergues y otras cuestiones, claro que hay una apuesta mucho más decidida por la Xunta de Galicia, hacia el Camino Santiago, de la que pueda haber, evidentemente, por la Junta de Castilla y León”, recalcó.

La Sala de Ámbito Cultural de El Corte Inglés de León (sexta planta) inaugura a las 19.00 horas del lunes la exposición Texturas, una amplia selección del artista emergente leonés Raúl del Pozo, cuya obra se popularizó a partir del confinamiento por la pandemia, gracias a sus posts en las redes sociales, en los que exponía las numerosas obras que creó durante el encierro de esos meses.

Aunque Del Pozo pinta desde que estudió el bachillerato artístico en la Escuela de Artes y Oficios de León y se graduó posteriormente como técnico superior de grabado y estampación, nunca pretendió una difusión de sus trabajos más allá de sus círculos más cercanos. Esto cambió cuando, a raíz del confinamiento, dio un impulso importante a su creación artística y colocó sus obras en el escaparate a través de las redes sociales, con una exposición que, sin suponerlo, generó el interés del público, atraído por el resultado final y la singularidad de sus trabajos.

Raúl del Pozo utiliza diferentes técnicas que mezcla dentro de una misma pieza, con texturas muy marcadas gracias a elementos como resina epoxi o pouring, en su mayoría combinadas con pintura acrílica y con soportes también diversos como lienzos, dmf o madera, o incluso con la creación de pequeñas piezas escultóricas como pajaritas, o útiles domésticos como posavasos o portavelas.

Del Pozo apunta que se siente identificado con la explicación del proceso creativo que dio el genio Miguel Ángel cuando dijo: “Yo vi el ángel dentro de la pieza de mármol y tallé hasta que lo puse en libertad”. En su caso, el artista leonés relata que parte de una idea inicial, pero después es su intuición la que toma la iniciativa y va creando lo que estaba destinado a verse en el lienzo.

El resultado de este proceso artístico y de la combinación de las técnicas que emplea, son obras que destacan por su originalidad, que se diferencian mucho unas de otras dentro de su misma obra, y que cobran vida por el volumen de sus texturas. Además, Raúl del Pozo comenta que en muchos casos sus obras nacen por encargo para un espacio concreto y ya son concebidas para integrarse estéticamente con el entorno en el que convivirán. Texturas ofrece una completa selección de la variedad de la obra de Raúl del Pozo, y podrá visitarse hasta el 30 de abril.

Investigadores de varios centros españoles, liderados desde el Instituto de Investigación del Hospital del Mar y el IrsiCaixa, ha desarrollado un nuevo anticuerpo que es activo ante todas las variantes existentes del SARS-CoV-2, incluidas las subvariantes de ómicron que circulan actualmente.

Los resultados, publicados en la revista Nature Communications, revelan que se trata de un anticuerpo monoclonal, una proteína del sistema inmunitario desarrollada en el laboratorio, llamado 17T2.

El aislamiento del nuevo anticuerpo ha sido posible gracias a las muestras de sangre de un paciente infectado por el SARS-CoV-2 en marzo de 2020, durante la primera ola de la pandemia. A partir de estas muestras, se seleccionaron algunos linfocitos B, las células de la sangre encargadas de producir los anticuerpos.

En concreto, se escogieron aquellos que generaban anticuerpos específicos contra la proteína de la espícula, que es la que permite al virus infectar las células humanas, multiplicarse y desencadenar la covid-19.

El personal investigador reprodujo, utilizando técnicas de ingeniería genética, estos anticuerpos en el laboratorio. Una vez conseguido esto, evaluaron in vitro su actividad neutralizante, es decir, su capacidad de unirse al virus y bloquearlo, ante las diferentes variantes del SARS-CoV-2 existentes hasta el momento.

Así, pudieron seleccionar el anticuerpo que conseguía neutralizarlas todas, incluyendo XBB.1.16 y BA.2.86, de las cuales se derivan las más preocupantes en la actualidad.

Los resultados obtenidos demuestran que es posible diseñar herramientas capaces de bloquear todas las variantes de un mismo virus

Julià Blanco — IrsiCaixa

Como apunta Giuliana Magri, líder del estudio y que era investigadora del Hospital del Mar Research Institute durante su realización, “nuestro anticuerpo mantiene la actividad neutralizante ante todas las variantes del SARS-CoV-2”.

“Las últimas variantes del virus han incorporado decenas de mutaciones que dificultan el trabajo de los anticuerpos desarrollados con anterioridad, ya que no se pueden unir con tanta eficacia. Contar con un tratamiento eficaz a pesar de las nuevas variantes puede cambiar las reglas de juego para combatir la infección”, añade Benjamin Trinité, uno de los primeros autores de estudio e investigador sénior de IrsiCaixa.

Capacidad tanto terapéutica como preventiva

El estudio analizó en un modelo de ratón la capacidad terapéutica del anticuerpo, pero también la actividad profiláctica, es decir, preventiva, del nuevo tratamiento, lo que certifica su capacidad para reducir de forma significativa las lesiones en los pulmones y la carga viral.

En este sentido, Magri destaca que el estudio “apunta que el anticuerpo desarrollado muestra actividad profiláctica y no solo terapéutica, hecho que lo identifica como un candidato potencial para intervenciones clínicas preventivas y de tratamiento de la infección”.

Finalmente, el equipo llevó a cabo un análisis detallado de la estructura del anticuerpo unido a la proteína espícula, para entender su funcionamiento y cómo consigue mantener la actividad neutralizante, a pesar de las mutaciones acumuladas por el SARS-CoV-2.

Pendiente un ensayo clínico en humanos

Antes de su desarrollo para uso en pacientes, resulta necesario llevar a cabo un ensayo clínico en humanos. De momento, hay una patente europea activa asociada a este proyecto.

“Contar con anticuerpos como el 17T2 es clave para proteger a personas inmunocomprometidas y con un riesgo elevado de desarrollar covid-19 grave. Los resultados obtenidos demuestran que es posible diseñar herramientas capaces de bloquear todas las variantes de un mismo virus”, afirma Julià Blanco, colíder del estudio e investigador IGTP en IrsiCaixa. 

“De hecho, abre el camino al diseño de anticuerpos o vacunas pan-coronavirus, es decir, con capacidad para combatir diferentes tipos de coronavirus”, concluye el experto.

Referencia: de Campos-Mata, L. et al. “A monoclonal antibody targeting a large surface of the receptor binding motif shows pan-neutralizing SARS-CoV-2 activity”. Revista Nature Communications, 2024 | DOI: 10.1038/s41467-024-45171-9.