Un estudio sobre Las Médulas de la Universidad de León recupera la mirada del escritor romano Plinio el Viejo
Las Médulas no son solo un paisaje de excepcional belleza, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. También son testimonio de cómo la minería romana transformó la tierra y de cómo, según Plinio el Viejo, naturalista y escritor romano del siglo I, la naturaleza parecía reaccionar frente a esa intervención.
Una lectura que recupera el investigador de la Universidad de León Javier Fernández Lozano a través de un estudio que muestra cómo hace casi 2.000 años ya existían reflexiones sobre la relación entre humanos, recursos y medio ambiente, donde el oro no era solo un metal, sino símbolo de ambición, riesgo y consecuencias éticas.
“El profesor de la Escuela de Ingeniería de Minas, junto al investigador Enrique Ferrari de la Universidad Internacional de La Rioja, ha reinterpretado el libro 33 de la Historia Natural, conocido como Tratado de los Metales, un texto que forma parte de la gran enciclopedia de Plinio y que fue clave en la cultura occidental hasta el siglo XVII”, explica la Universidad de león en una nota de prensa.
Su análisis, publicado en la prestigiosa revista académica Humanities & Social Sciences Communications de Nature no se centra únicamente en lo que Plinio describe sobre la minería, sino en cómo construye su relato, dotando a la naturaleza de presencia activa y casi dramática, y mostrando que los episodios de destrucción no son hechos aislados sino parte de un diálogo entre la ambición humana y la respuesta del entorno.
“Plinio no presenta la naturaleza como un telón de fondo pasivo o una víctima silenciosa, sino como una fuerza sensible capaz de reaccionar ante la extracción del oro. La mina cobra vida en su relato y permite comprender que incluso hace dos mil años se reconocían los efectos éticos y ambientales de la explotación de los recursos”, señala Fernández.
El estudio analiza cómo las referencias literarias de Plinio se relacionan con evidencias materiales que aún hoy se observan en el terreno, como canales, acumulaciones de sedimentos, movimientos de tierra o prácticas metalúrgicas. De este modo, el texto deja de ser solo una fuente literaria y se convierte en una ventana a la dimensión ecológica de la minería romana.
Además, la investigación destaca la dimensión simbólica de la extracción, unas labores que para los romanos tenían connotaciones morales y religiosas, asociadas incluso a regiones infernales. Así, el oro aparece como metáfora de deseo, codicia y poder, y las Médulas se transforman en un espacio para reflexionar sobre la relación entre humanidad, naturaleza y recursos, un debate sorprendentemente vigente hoy en día.
Según Fernández, este estudio invita a mirar las Médulas no solo como un legado arqueológico o paisaje espectacular, sino como un lugar desde el que repensar la relación entre la humanidad y su entorno, demostrando que la reflexión crítica sobre la explotación de los recursos naturales ya estaba presente en la antigüedad.
“Estamos en un espacio que conserva la huella de una de las mayores transformaciones ambientales de nuestra historia y donde, bajo la apariencia tranquila del entorno, permanece la memoria de la lucha del ser humano por extraer uno de sus bienes más codiciados, el oro”.
Un enfoque que vincula historia, geología, ética y medio ambiente y aporta una nueva mirada sobre la minería romana y sus repercusiones, sugiriendo que los antiguos textos clásicos pueden aún dialogar con los retos ecológicos contemporáneos.
Referencia: Javier Fernández-Lozano, Enrique Ferrari — 'Pliny the Elder’s discourse on Roman gold mining: The ecological approach of his gold metaphor and the personification of Nature'. Revista Humanities & Social Sciences Communications (2026) | DOI: 10.1057/s41599-026-06556-x.