Desde el siglo XIX, más allá de los enfrentamientos entre partidarios de los Borbones (patriotas) y de los Bonaparte (afrancesados), cristalizó una división entre españoles sobre la persistencia de los defensores del Antiguo Régimen y los partidarios del liberalismo. Esta división, bajo diferentes formas, atravesó buena parte del siglo, con las luchas entre realistas y liberales, carlistas e isabelinos, conservadores y progresistas, monárquicos y republicanos.

Todas estas luchas quedaron perfectamente reflejadas en las guerras carlistas, ya que el carlismo no se ha de ver solo como un enfrentamiento legitimista (entre partidarios de una u otra rama de los Borbones), sino como la oposición de dos concepciones de la vida radicalmente distintas, antagónicas y enfrentadas. En este sentido las raíces ideológicas del conflicto son anteriores y sus secuelas llegan hasta la Guerra Civil de 1936-1939 como se puede comprobar en lo publicado al respecto por el historiador y catedrático José Antonio Balboa de Paz en el libro Los dueños de León.

En general, los comerciantes, prestamistas, banqueros, y también muchos profesionales (abogados, médicos, periodistas...) nutrieron las filas del liberalismo, en las que encontramos igualmente a miembros de la nobleza, compradores de bienes desamortizados, e incluso a eclesiásticos. Por el contrario, la hidalguía rentista, el clero regular y muchos campesinos y artesanos, todos ellos perdedores de ese proceso, se embarcaron en las filas del carlismo.

El carlismo leonés fue temprano en buena parte por la acción del obispo Joaquín Abarca, que se sublevó en favor de Carlos María Isidro en 1833 y fue luego uno de sus más cercanos colaboradores. El carlismo leonés jamás se enfrentó en guerra abierta, sino bajo la forma de partidas desde la primera guerra carlista (1833-1840) hasta la última (1872–1876), cuando un tiempo antes (1869) fue fusilado el que había sido gran alcalde de León (y además carlista), Pedro Balanzátegui.

En la ciudad de León esos grupos políticos enfrentados política e ideológicamente, socialmente pueden ser considerados como fracciones diversas de un mismo grupo social: la burguesía. Hay una vieja nobleza en decadencia o en transformación burguesa, campesinos y obreros, unos en disminución y otros en crecimiento; pero sobre todos ellos el dominio de la burguesía es evidente. Leyendo la prensa liberal del siglo XIX, por ejemplo, el periódico republicano El Porvenir de León, se ve claramente que carlista es todo el que no piense como su línea editorial. Carlista, como hoy fascista, era un insulto para descalificar a todas las derechas sin distinción. En el citado periódico es una verdadera obsesión, pues casi no hay número donde no aparezcan los carlistas, es decir, los adversarios, como el mal que hay que estigmatizar y combatir.

Así, entre los carlistas leoneses podemos citar a Pedro Balanzátegui, Antonio Valbuena, Juan Sánchez, Agustín Fernández, Rufino Barthe, Gregorio de León, Venancio Bustamante, Pablo Fernández, Agapito Rodríguez, José Lázaro, Lesmes Sánchez de Castro, Agapito Ramos, Ramón Estrada Rábago, o la conocida escritora Dolores Gortázar Serantes. Entre los liberales y republicanos a Miguel Morán, Antonio Arriola, Eleuterio Gómez del Palacio, Alejandro Álvarez, Wenceslao García Gómez, Marcelo Armengol, Elías de Robles, Manuel Campo, Urbano de las Cuevas, Santiago Eguiagaray, Eduardo Suárez, Pablo Flórez, Esteban Morán, Vicente López, José Datas, Policarpo Mingote, Ramón Pallarés, Elías Gago, Joaquín López, Ricardo Galán, Pascual Pallarés, Francisco Ruiz de la Peña, Heliodo de las Vallinas, Cándido Quiñones y Felipe Fernández-Llamazares. Siguió el juego político entre los descendientes de ambos grupos, con algunas salvedades y cambios de bando, pues entre todos ellos andaba el juego de la política leonesa: el pueblo solo era comparsa.

Entre los propietarios leoneses hubo decididos y convencidos carlistas muy comprometidos con su causa que perdieron casi todo su patrimonio, como en el caso de los Cabero, quienes se vieron obligados por las circunstancias a vender inmuebles, como su residencia leonesa donde se fundó posteriormente la conocida Casa de la Caridad en 1906, tan próxima a nuestra catedral.

No se debe caer en los temibles tópicos que se expanden impunemente en nuestros días relativos al carlismo. Fuera de las disputas contra los carlistas, las luchas entre los propios liberales (progresistas y moderados al compás de sus corrupciones) fueron tanto o más dañinas para la convivencia. Por medio de cambiantes constituciones, leyes y reales decretos, las distintas fuerzas obrantes en el seno del llamado liberalismo, conducidas por un doctrinarismo fluctuante de un extremo a otro, sembraban confusión y acarreaban la pérdida de la energía cívica, talento que se hubiera podido emplear para grandes mejoras en la industria y en la proyección exterior si hubiese habido unión. Sirvan de ejemplo el Trienio Liberal (1820–1823), con el que acabó el ejército francés al derogar la Constitución de 1812 y devolver a Fernando VII el poder absoluto; el reinado de Isabel II, cuajado de modernidad y de excesivo protagonismo de progresistas dando golpes de Estado y de moderados que no deseaban el entendimiento político; el Sexenio Revolucionario (1868–1874), financiado desde el exterior, con los grandes capitalistas realizando inmensos negocios… Por fin, se desembocó en el período de “mayor harmonía” (sic) política por medio de la Restauración y su Constitución de 1876, que estuvo vigente medio siglo, organizándose el definitivo avance en todos los órdenes de la vida ciudadana española. La demagogia de algunos —tenidos por inteligentes— hizo a la sociedad regresar al enfrentamiento civil en los años treinta del pasado siglo…

La Real Sociedad de Amigos del País

A partir de la llegada del ferrocarril (1863) y del final de la última guerra carlista (1876) la importancia de las murallas dejó de ser primordial. La Real Sociedad de Amigos del País no se financiaba exclusivamente con las aportaciones de la tan cacareada 'burguesía progresista': no es cierto, porque los componentes y descendientes de esa otra burguesía carlista siempre estuvieron bien presentes. Esa anhelada aspiración burguesa de conseguir derechos individuales fue tomando forma concreta especialmente en la segunda mitad del siglo XIX, el siglo paradigmático de la modernidad y de los grandes avances científicos por excelencia (medicina, electricidad, ferrocarril, telégrafo, teléfono…). El fomento de la cultura y el arte fue la tónica común de la Sociedad Económica de Amigos del País en León durante todo el siglo XIX: conferencias, conciertos, creación del Ateneo Leonés en 1856, publicaciones, concursos, incentivos a base de la concesión de becas y premios, entre otras actividades.

'La Económica' o Sociedad de Amigos del País de León, como se la conocía popularmente, se financiaba a través de la cuota de los socios (numerarios), aportaciones públicas (Ayuntamiento), arriendos (campo frutal de San Francisco o paneras del beaterio de Santa Catalina), donaciones, y ciertos derechos de portazgo (en Villaobispo y La Corredera), paso de aguas y teatro. Todos estos beneficios siempre gestionados desde el Consistorio leonés, compuesto frecuentemente por los mismos hombres que ocupaban los puestos directivos más relevantes en la Sociedad de Amigos del País. No sigamos engañándonos: ni la mejoría en los derechos de las mujeres en España son en absoluto patrimonio de la Segunda República española, ni la creación y desarrollo de la Sociedad Económica de Amigos del País fue patrimonio exclusivo de una burguesía liberal y en buena medida republicana, pues solo tenemos que repasar la documentación existente para constatar que una parte de las personas (socios) que la financiaron era de convicciones políticas carlistas, como en el caso de Joaquín Cabero o el propio Rufino Barthe. Porque, en el fondo, tanto 'progresistas' como carlistas aspiraban a lo mismo, aunque tal vez disentían en el modo de llevarlo a cabo.

Los mismos hombres que pertenecían a la Real Sociedad Económica de Amigos del País fueron quienes impulsaron, en buena medida financiaron, la creación del Monte de Piedad y Caja de Ahorros. Este documento que se ve aquí arriba se lo remitieron a Evaristo Gómez y Álvárez Quirós, miembro de una de las estirpes fundadores de la Real Sociedad de Amigos del País. Su antepasado, Claudio de Quijada y Quiñones, tercer marqués de Inicio y cuarto conde de Rebolledo, fue uno de los patricios fundadores de León.

Rufino Barthe Vigil puede considerarse en León como uno de los exponentes más claros de esa burguesía “católica y conservadora”, en contraposición a otras familias burguesas claramente republicanas como los Arriola, Morán, Azcárate, Fernández-Llamazares, Sierra Pambley y demás. Se ha publicado recientemente que Rufino sería uno de los fundadores en la última década de 1890 del Ateneo Obrero Católico, donde se impartían clases y conocimientos de oficios, música y tantas y otras actividades culturales derivadas de la Real Sociedad de Amigos del País de León. Como podemos apreciar, no sólo los Sierra Pambley se dedicaron a fundar escuelas para obreros…

El abogado y propietario carlista convencido Rufino Leopoldo Barthe Vigil, hijo de José María Barthe Oñate y de María Hedubigis Vigil, fue bautizado por el mismísimo Joaquín Abarca, y casó en primeras nupcias en 1861 con la cordobesa de Montilla Fernanda Gómez, falleciendo ésta en 1863. Rufino casó de nuevo con quien hasta entonces había sido su cuñada, Rafaela Gómez, quien también fallecería en 1874 a los 35 años de edad. Rufino falleció a las cinco y media de la mañana de un once de noviembre de 1904 a los 79 años de edad.

Pero... ¡ojo! La ideología no era muro infranqueable entre la burguesía: Francisco Flórez Díaz (de Quiñones), reconocido y convencido carlista, casó con Carolina, hija del comerciante Baudilio Tomé, de clarísima tendencia y reputación liberal. En fin, se podrían enumerar cientos de casos…

Carlistas o no carlistas, los descendientes de esta amplia burguesía propietaria  mandaron construir desde comienzos del siglo XX nuevos edificios aprovechando el Ensanche de la ciudad, como el banquero, abogado y farmacéutico Ambrosio Fernández-Llamazares, quien renunció a presidir la Cámara de Comercio fundada oficialmente en León en 1907, y de quien se conservan centenares de facturas que nos dan idea del lujo y esplendor que debió reinar en el interior de sus viviendas, a las que incorporaban los más modernos avances de la época (tal vez será preciso escribir un hermoso libro que refleje el lujo y esplendor imperante en las viviendas de los burgueses leoneses en la primera década del siglo XX, así como de la gran cantidad de negocios mercantiles existentes).

Flora González del Ron y Ambrosio Fernández-Llamazares y Fernández-Llamazares, uno de los últimos socios de la banca, propietarios del hoy derribado edificio construido en la plaza de Guzmán entre la avenida de Roma y de la Condesa (que se llamó Casa de los Picos y se derribó en 1977). Ambrosio renunció a presidir la Cámara de Comercio (germen de la Cámara de la Propiedad) en 1907.

Los cientos de documentos conservados nos muestran la inquietud y curiosidad de esta burguesía por incorporar a sus hogares las maravillosas novedades técnicas que se inventaban a velocidad de vértigo para convertir en más confortables –ya fuesen antiguos o de nueva construcción– sus hogares, como las facturas que se conservan de don Ambrosio cuando residía en un piso de la familia Fernández-Llamazares en la calle Ancha números 10 y doce (edificio que hoy se conserva).

En los archivos privados no sólo se conservan estrictamente documentos y correspondencia. Como ínfimo recuerdo de un esplendoroso pasado burgués (burguesía mucho más numerosa a finales del siglo XIX en ciudades como León que lo que se cuantifica en estudios recientes, y no hay más que consultar los padrones para confirmarlo), se conservan aún objetos cotidianos de aquel pasado ya casi olvidado.

Y estos objetos nos permiten abordar cómo vivía un joven burgués de la época. ¿Cuáles eran algunos de esos objetos que le acompañaban cotidianamente? ¿Y cómo eran aquellos productos de bienestar de la época ya de abuelas, bisabuelos y tatarabuelos de muchos leoneses de buena familia? Una mirada al pasado que está bastante más cercano de lo que parece, ya que sólo parece haber cambiado notablemente con la llegada del siglo XXI puesto que muchos de estos útiles se dejaron de usar con esos diseños hace relativamente poco. E incluso algunos cubiertos, menajes y mantelerías que todavía se sacan en algunas de nuestras casas de hoy para las celebraciones especiales.

Pero la cuestión es mostrar cómo vivía cotidianamente la gente joven en aquella época. Para empezar, indicar que muchos de esos jóvenes burgueses del momento solían salir de León para ir a estudiar Derecho o Medicina a Valladolid y Madrid. Con lo cual estaban en contacto con lo mejor de aquella época, sobre todo los que se formaban en la capital. Aunque algunos objetos también llegaban a San Sebastián de Francia e Inglaterra, y podían comprarse allí en las vacaciones.

Objetos como los libros son de lo más numeroso que se conserva, pues es sabido que los libros y las bibliotecas (al contrario que hoy) eran fundamentales en la formación de estos jóvenes burgueses, como en el caso de César Gómez Barthe, quien se los traía de Madrid y los mandaba encuadernar y personalizar con sus iniciales en la imprenta Mijares, sita en los soportales de la Plaza de la Catedral.

Son muchos los objetos que podía llevar un estudiante de la burguesía leonesa a Madrid o Valladolid para su vida cotidiana de aprendizaje en la Universidad –y ponerse guapo para las tardes de cafés o chocolatería con paseos por los parques para observar a las mozas–, pero también varios los que traía de allí.

En cuanto a los 'complementos' de tipo personal, se conservan guantes de cabritilla, bastones (los jóvenes también presumían de ellos), calzadores, sombreros personalizados del sombrerero Fausto Ríus (con establecimiento en la Calle Ancha), mondadientes de plata, relojes de bolsillo, desatadores de cordones, vasos o 'petacas`' para beber de las fuentes, gemelos para las mangas de las camisas (que eran postizos, como los cuellos), y un montón de objetos más de los que antaño hubo miles y eran tan cotidianos por entonces que su desuso los ha convertido hoy en auténticas rarezas…

En la imagen de abajo se puede ver un sombrero de Fausto Ríus con las iniciales 'MG' (Máximo Gómez), porque todos estos objetos se solían personalizar. El vaso de aspecto inocente y actual era en realidad una de esas 'petacas' de viaje que se utilizaba a comienzos del siglo XX y que se transportaba en el bolso interior de la chaqueta. Tampoco solía faltar una pesa como la que se ve abajo a la izquierda para pesar las numerosas cartas con las que se despachaba diariamente todo tipo de asuntos.

Para finalizar, entre tanto objeto nombrado y otros cientos sin nombrar, no pueden faltar las famosas cuberterías de plata, de las que sí ha quedado constancia porque suelen aparecer en los inventarios notariales, aunque debemos aclarar, al contrario de lo que se suele explicar en nuestras universidades, que estos objetos no se adquirían únicamente como inversión y se guardaban en los cajones y armarios, sino que eran de uso cotidiano entre la burguesía, es decir, que los utilizaban habitualmente para comer, e incluso los estudiantes se los llevaban a las diferentes pensiones de otras ciudades lejanas a León.

Una curiosidad sobre las cuberterías es que se puede apreciar que falta la pala del pescado. Pero en realidad no falta porque por aquellos años no solía utilizarse: Leemos en un manual de 1880 que “si el servicio de mesa es abundante y cambia con cada nuevo plato el cuchillo y el tenedor, aun cuando esto no sea absolutamente necesario hacerlo más que con el tenedor que ha servido para comer el pescado”. Es decir, que no se utilizaba la pala.

En la siguiente composición de imágenes se puede observar, en primer lugar, un mondadientes de plata adquirido por un joven estudiante leonés en Madrid. Seguido de una preciosa caja de la 'Casa Crecente', quien dirigía el bueno de Prudencio Crecente, también en la Plaza de la Catedral, para conjuntos de novia y camisería a medida. En cuanto a los confortables escritorios, tampoco faltaban bellos calendarios manuales, aunque los modelos no fuesen estrictamente elaborados en España, como el que se ve en el centro de la misma.

Para completar el aseo personal, se conservan frascos de colonia con los nombres de 'Brisas del Sil' y 'Brisas de Babia' de la casa Álvarez Gómez que tenía su sede en la calle Sevilla de Madrid, y que los jóvenes burgueses de entonces gustaban utilizar.

Además, en una época en la que la burguesía viajaba tanto como podía, llama enormemente la atención la gran cantidad de guías informativas con planos y mapas sobre los más diversos puntos de la geografía nacional y foránea, pero sobre todo de su enorme calidad de edición e información, donde se especifica meticulosamente las líneas férreas construidas y en construcción de cada provincia, así como las carreteras construidas y en construcción, estaciones telegráficas (para que digan que no había), puentes, caminos, desfiladeros, etcétera. En la última imagen de abajo se ve la portada en rojo de una de las guías de Emilio Valverde.

No está nada mal para finales del siglo XIX…

Durante comienzos del siglo XIX poco a poco algunos de los comerciantes y prestamistas se fueron convirtiendo en banqueros, como Francisco Salinas y su esposa Catalina Fernández- Llamazares, y posteriormente, al fallecimiento de Francisco Salinas, ésta y sus sobrinos.

No nos resulta normal contemplar a una mujer banquera en el siglo XIX, pero el error es nuestro. Hoy imaginamos a la mujer de hace siglos en su casa, atendiendo a sus labores. Pero sí era más habitual que las viudas tuvieran que regentar los negocios familiares que estaban a cargo de los que fueron sus maridos. Así pasó con Catalina Fernández-Llamazares. Porque las viudas, desde siglos anteriores, en España tenían plenos derechos para otorgar poderes sin restricción alguna, y otra serie de condicionantes que es preciso aclarar. Por ejemplo, las dotes de las mujeres eran inembargables. Las viudas votaban en muchos concejos (los concejos disponían de una gran autonomía de gobierno) como cualquier vecino, pero además eran protegidas y mimadas al máximo por el propio concejo por su intrínseca condición de viudas, y porque tenían casa. De hecho, el catastro del Marqués de la Ensenada (1750) las reconoce como un vecino/a más, y cualquier tratado histórico o legislativo (por ejemplo, leer a Vicente Flórez de Quiñones) reconoce ese derecho de la mujer a todos los efectos sociales, mercantiles y patrimoniales desde tiempos inmemoriales.

En los concejos, un vecino lo componía el cabeza de familia, hombre de la casa que pagaba sus impuestos y tenía derecho a los bienes comunales y otros servicios que ofrecían el concejo y el Ayuntamiento. Las viudas eran consideradas desde el punto de vista fiscal como 'medio vecino' y tenían sus tasas impositivas reducidas, aunque también tenían derecho a los mismos servicios municipales, sin contar las consideradas limitaciones de su sexo en esta época. Por ejemplo, no podían ejercer cargos municipales, no prestaban servicios de arreglos de caminos ni salían a las batidas de lobos; aunque en el caso de tener hijos, este o estos podrían cumplir con esas obligaciones.

Las viudas en el censo de 1712

En el censo de Campoflorido de 1712 realizado a efectos tributarios vuelve a confirmar que las viudas pagaban la mitad, pero disfrutaban por completo de todos los derechos como contraprestación. Los legisladores de la época que heredaban toda la sabiduría del derecho consuetudinario aplicaban una lógica implacable que ya la quisieran poder ejercer la gran mayoría de nuestros políticos del momento. Entrar en comparaciones históricas es un notable anacronismo sin sentido. No conocer el pasado condiciona negativamente nuestro futuro. Al contrario de lo que han publicado ciertos medios académicos y periodísticos, Catalina –quien dice Catalina lo puede extender a cualquier otra mujer viuda del momento, pues la legislación española así lo contemplaba– tenía plenos poderes para administrar bienes. Es más: cuando su marido, el banquero Francisco Salinas cae enfermo, no delega en ningún hombre, sino en su esposa, gran conocedora del negocio después de más de treinta años trabajando juntos, confiriendo un poder especial que dice así: “Poder para administrar bienes, sábado, 13 de septiembre de 1834, otorgado ante el notario Felipe Morala Rodríguez a doña Catalina Fernández-Llamazares”:

…no duda de su talento, conocimientos y demás cualidades que la honran, y desempeñará dicha comisión, es decir, la Real Caja de Amortización a satisfacción de los señores directores de la Real Caja, para que en su nombre y durante la enfermedad que padece pueda administrar, dirigir y gobernar todos los negocios concernientes a la Comisión de la Real Caja de Amortización de esta capital, haciendo los pagos de letras que se libren contra la misma y los recibos a los deudores de Vales Reales, inscripciones o por cualquier otro concepto de los vencidos y los que en lo sucesivo vencieran, percibiendo y cobrando cuantas cantidades sean precisas […].

Es decir, en una palabra: Catalina se convirtió efectiva y jurídicamente en la mujer que dirigía la sucursal del Banco de España en León (entonces llamado Banco de San Fernando). Porque el enorme talento de Catalina, tanto personal como profesional, estaba para todos –como demuestra el escrito anterior– “fuera de toda duda”. Como tantas otras mujeres en la Historia de España, se dedicó a ejercer un matriarcado en el mejor y más estricto sentido de la palabra (aunque sin hijos, pero sí con sus sobrinos, a los que en sus cartas privadas trata “de hijos”), fundamental para la buena marcha de un negocio al que ella se vio obligada a dar continuidad.

Lo lleva a cabo con mucho éxito, es cierto. Pero no se pueden sacar conclusiones anacrónicas, porque todos somos hijos de la época que nos ha tocado vivir, y Catalina no fue una excepción. Para terminar, explicar que en el Código de Comercio de 1857 (oficialmente el primer código de comercio español es de 1885, pero incluye la compilación de legislación anterior) se lee perfectamente en su libro primero, título primero, que: “Puede ejercer el comercio la mujer estando separada legítimamente de su cohabitación”. Por todo esto hay que considerar que entre las traiciones a la memoria documentada y escriturada del pasado la confusión en el presente está asegurada. Otra cosa, bien diferente, fue el retroceso de ciertos derechos de la mujer durante el período franquista. Pero esta es ya otra historia…

Otras importantes mujeres en el siglo XIX

Hubo mujeres que también heredaron importantes patrimonios. Unas, por el hecho de quedar viudas (Catalina Fernández-Llamazares hereda un gran patrimonio al enviudar del banquero asturiano Francisco Salinas); otras, sencillamente lo heredan de sus progenitores. Y hay mujeres que heredan los negocios de sus maridos al enviudar. Hay que tener cuidado con la visión actual de las cosas en reportajes y artículos de Historia académicos, no cayendo en presentismos inadecuados. Si, por ejemplo, Rafaela Arriola se hizo relojera, fue porque hubo de heredar el negocio de su marido. Así de sencillo. Intentar presentar a Catalina como mujer pionera paradigma del feminismo se puede calificar como un anacronismo. Inteligente sí, pero adelantada a su tiempo como se entiende hoy no. Aunque en León, hasta se han creado conferencias y artículos y exposiciones sobre ella como la primera banquera de España... con fotografía incluida... algo que se desmonta con el irrefutable hecho de que mientras ella vivió y para el día que murió ni siquiera había llegado la fotografía de retratos a la capital leonesa.

La correspondencia privada existente demuestra bien a las claras la importancia de la opinión femenina en el ámbito privado, e incluso la preeminencia de la mujer en multitud de situaciones familiares, sociales y económicas durante el siglo XIX y anteriores. No era algo tan extraño en aquellos tiempos que las mujeres tuvieran negocios y los supieran llevar con éxito, pese a que el retroceso en la dictadura del siglo XX opacara estas circunstancias. Lo demuestran los avances de la Segunda República, legislando las libertades a las mujeres que se habían ganado con anterioridad con su propio esfuerzo.

La sobrina nieta Catalina Fernández-Llamazares

La sobrina nieta de la primeraCatalina Fernández-Llamazares también se llamaba igual: Catalina Fernández-Llamazares. Y fue –sin ella buscarlo ni quererlo, y muy probablemente para su gran desgracia– la mayor heredera del inmenso patrimonio que durante todo el siglo XIX atesoró la Banca Viuda de Salinas y Sobrinos, regentada por su familia. Una vida, la de esta Catalina, marcada por las desgracias personales: pues su madre Encarnación González Valdés se suicidó con una cápsula de sublimado de mercurio cuando ella tenía 3 años.

A partir de ahí, a la niña se la trasladó a estudiar a Suiza. Hoy se puede apreciar en la finca de La Cenia, cerca de Mansilla de las Mulas, el edificio de estilo helvético que ella mandó construir. Una niña con tan imponente patrimonio fue rodeada (pues su padre, Francisco, era muchos años mayor que la madre y también falleció) a temprana edad de varios administradores y tutores.

Entre los tutores, su tío Ambrosio Fernández-Llamazares, prestigioso banquero, abogado, farmacéutico y propietario que se casó con Flora González del Ron. El administrador de parte de ese patrimonio y de otra parte del patrimonio de la familia Fernández-Llamazares era el abogado y administrador de fincas Nicanor López. Hasta que Catalina fue mayor de edad muchos de sus negocios inmobiliarios fueron gestionados por el hermano de su desaparecida madre, Álvaro González Valdés, asturiano y descendiente de otra importante estirpe de comerciantes gijonenses que ya mantenían relaciones comerciales con la banca de la familia Fernández-Llamazares desde hacía más de un siglo. Catalina vivía, antes de su mayoría de edad, principalmente en Madrid, donde conoció a un joven aspirante a escultor llamado Víctor de los Ríos, con quien se casó prácticamente en secreto, con una guerra civil rondando y sin dar explicación (nadie se la pidió) a toda esa parte de la familia leonesa de la que ella provenía por parte paterna (su padre era el abogado, banquero y gran propietario Francisco Fernández-Llamazares, conocido popularmente en León por 'Paco Salinas').

El tío por parte materna, Álvaro González Valdés, gestionaba varios de sus negocios desde Segovia, y también el patrimonio de Catalina en León. Para muestra, parte de la correspondencia de Álvaro González Valdés con el director del Banco Bilbao, profesor de la Escuela Mercantil y empresario Pedro Fernández-Llamazares, quien en pleno auge de la instalación de calefacciones (1925) en nuestra ciudad, pretendía instalar, pues era el dueño de una empresa de venta e instalación de suministros industriales, el sistema de agua y calefacción en varias de las propiedades más queridas por la familia Fernández-Llamazares en nuestra ciudad que pasaron a propiedad de Catalina, pero sobre todo en dos: en Puerta Castillo (actual edificio del 'León Romano' hoy perteneciente al Ayuntamiento), y el número 2 de la calle General Picasso (calle del Pozo, donde residió su tía abuela, Catalina la banquera).

[…] enterado de que quedó ultimada la instalación en la casa del general Picasso, nada me ha dicho aún don Nicanor sobre este particular. Con anterioridad a su carta he recibido los presupuestos y planos para la instalación en las demás casas.

Es de suponer que en cuanto empiecen los calores quiera salir mi sobrina de Madrid, y entonces será ocasión de conocer lo que en cada una deba de gastarse, según el mérito que tengan. Dichas obras las inspeccionará, cuantas veces lo juzgue conveniente, el administrador en ésa, don Nicanor López, quien me informará del concepto que me merecen. En cuanto a formular presupuestos y planos para las demás casas, pueden hacerlos si quieren, pero sin compromiso alguno por nuestra parte, y concretando el coste total (albañilería incluida) para cada casa, para poder comparar con otros presupuestos que ya obran en mi poder.

Con nuestro afectuoso saludo a su familia y la de su tío Ambrosio, queda suyo afectísimo amigo que besa su mano: Álvaro G. Valdés.        

Once años más tarde, y con una Guerra Civil de por medio, Catalina se casaría con el escultor Víctor de los Ríos, excéntrico y acomodado, con quien tuvo un único hijo llamado Jesús. Quien muy joven, víctima de los excesos, moriría por sus graves problemas con las drogas . Porque Jesús, quien había residido en Londres, había entrado en la espiral del dinero y el vicio. Lo peor fue cómo arrastró a su padre: tras la trágica muerte de Jesús en León fue Catalina quien se separó del escultor, con quien mantenía separación de bienes. Fue entonces cuando Víctor de los Ríos comenzó a tener serios problemas económicos, mientras Catalina se fue hasta Valladolid donde se llega a plantear tomar el hábito en un convento. Víctor acabaría sus días en un asilo de Santander, mientras el patrimonio de Catalina pasó a manos de las monjas…

Cierto es que, a veces, el exceso de dinero no sólo no da la felicidad, sino que trae terribles consecuencias.

Hoy, en la mal llamada 'Casona de Puerta Castillo' una placa puesta por el Ayuntamiento recuerda al escultor Víctor de los Ríos, quien tuvo taller y discípulos allí, donde antes hubo hospicio desamortizado y tres posteriores casas propiedad de la familia Sierra-Pambley. Nadie recuerda hoy a Catalina, pobre niña rica de cuna, quien no supo o pudo gestionar su magnífico patrimonio con propiedades en los lugares más insospechados del mundo; quien no pudo o supo gestionar su vida personal y, sobre todo, quien no supo gestionar su pasado: es decir, la Historia.

El plan de los militares sublevados en julio de 1936 era acabar con todos los rastros del sistema democrático, como bien queda demostrado con las descarnadas instrucciones del General Mola de usar “la violencia extrema”, y mientras en un primer momento la represión fue asesina –sobre todo entre los ciudadanos más a la izquierda y con cualquier cargo político republicano no afin a los golpistas–, después de 1937 y tras la guerra no se mataba ya impunemente (al menos a los que no se señalaban con “delitos de sangre”), pero se “hacía la vida imposible” a aquellos que no cuadraban con la Nueva España.

Hay cientos de historias de aquella primera y asesina represión a las izquierdas en la ciudad (León en 1938 era un inmenso campo de concentración con la tercera parte de sus habitantes presos) y en la provincia leonesa. Notorias son las del fusilamiento de los políticos republicanos en noviembre de 1936 como brutal ejemplo para todos los leoneses, estando entre las víctimas el alcalde Miguel Castaño, el gobernador civil Emilio Francés y el joven presidente de la Diputación Provincial Ramiro Armesto. Y también varios casos que demuestran que los militares fueron a “acabar con todo lo anterior”, como el paseo al presidente de la Cruz Roja (y exseleccionador nacional de Fútbol) Joaquín Heredia, o los asesinatos por parte de falangistas de los abogados Fuertes y Zuloaga.

Pero la campaña de asesinatos no se frenó sólo en los considerados izquierdistas, ya que en León la burguesía era bastante progresista y sufrió las consecuencias de ello con incautaciones masivas y asesinatos. Ejemplos de ello fueron cómo cruelmente hicieron financiar su asesinato al Emilio Silva Faba, dueño de una tienda de coloniales en Villafranca del Bierzo, o la persecución incansable tras la guerra del potentado Luis González Roldán, que en un primer momento apoyó el golpe... pero que terminó arruinado tras una serie de acusaciones provocadas posiblemente para sacarle el dinero, ya que los falangistas se excusaron para hacerlo en que su vida era “un tanto disoluta” y poco recomendable en la nueva sociedad del régimen.

Incluso el que fuera nombrado alcalde provisional de León tras deponer a Miguel Castaño, Enrique González Luaces, –y luego presidente de la Diputación– fue retirado de la política en 1938 por sus vínculos con la Institución Libre de Enseñanza y los Sierra-Pambley, amenazando incluso con acusarle “de masón”. Todo debido a sus protestas constantes ante la dureza de la represión; lo mismo que le costó una fuerte multa al obispo José Álvarez y Miranda tras firmar una carta en favor de los políticos fusilados en noviembre de 1936.

Dos profesores de prestigio, en el punto de mira franquista

El caso protagonista de este reportaje, es el del matrimonio entre Hugo Miranda de Tuya y Julia Pérez-Seoane y Díaz Valdés. Dos prestigiosos miembros de la comunidad educativa –otro de los sectores que sufrió la primera represión brutal asesina de los sublevados que fueron directamente a por los maestros– cuyo prestigio anterior a la Guerra Civil era enorme y en el caso de él, de relevancia nacional.

El gijonés Hugo Miranda, catedrático numerario de Matemáticas del Instituto de Mahón en 1910, y del Instituto Jovellanos de Gijón hasta 1920, se trasladó en 1921 como catedrático de Matemáticas al Instituto de Segunda Enseñanza de León Padre Isla. Es en León donde conoce a su segunda esposa, la profesora de Lengua y Literatura en la Escuela Femenina de Magisterio Julia Pérez-Seoane y Díaz Valdés, con quien se casa, por matrimonio canónico, el 23 de diciembre de 1925, teniendo, en 1927, una nueva hija de nombre Julia (como la madre). Ese mismo año de 1927 se construyen en Gijón (calle Ezcurdia), en un solar heredado por Hugo –y con dinero aportado por Julia al matrimonio que a su vez lo ha heredado de su padre–, unos edificios de pisos que acogerán inquilinos. 

Miranda de Tuya estuvo afiliado al partido político denominado Al Servicio de la República (como Ortega y Gasset, Gregorio Marañón, Ramón Pérez de Ayala, Justino de Azcárate, Publio Suárez Uriarte o el propio Antonio Machado), hasta que ese partido desapareció, pasando a militar entonces en el partido de Izquierda Republicana que tenía su sede en la calle Legión VII número 3, en el edificio Roldán. Su vida cotidiana anterior al alzamiento de los militares discurre en el Instituto y del mismo a su lujoso piso de la Calle Padre Isla número 9 (edificio Zorita), rodeado de la tranquilidad que le proporciona su enorme prestigio conseguido a base de honestidad y talento. Es más: Hugo Miranda es un hombre tan discreto como reservado, y no habla de política en público. 

Como en el caso de Luis González Roldán y tantos otros, nadie puede presentar testigos o documentos que prueben lo contrario. En lo que respecta a su profesionalidad, Hugo Miranda prescinde de cualquier idea política en el desempeño de la enseñanza como catedrático de matemáticas. Los alumnos del instituto –puestos en pie al final de la clase dedicada al conocimiento de los cantares y bailes regionales– cantan el Himno de Riego es cierto, pero lo hacen en las clases de música impartidas por el catedrático de esa materia, señor Manceñido, con la letra que le da carácter de himno nacional y constitucional. Hugo Miranda de Tuya es el Director de Permanencias estando obligado a vigilar las enseñanzas, prácticas que han sido acordadas por el claustro de profesores, que es el mismo claustro que le nombró.

Su esposa, Julia Pérez-Seoane y Díaz-Valdés está conceptuada “como derechista” entre el claustro de profesores al que pertenece, y los hermanos de ella son militares de alta graduación contrariados con los avatares por los que discurre la política de Azaña. 

Hugo Miranda, por las mañanas, recoge personalmente los periódicos en el quiosco situado en la plaza de San Marcelo. Está suscrito, desde 1925, al diario La Democracia que dirige el alcalde socialista de León Miguel Castaño; pero cierto es que también lo está al periódico madrileño Ahora, de clara tendencia derechista.

Es tal la alta cualificación profesional de Hugo, y tanto su prestigio personal y humano, que sintiéndose hombre de ideales republicanos, muy poco aporta a la política en su quehacer cotidiano, y por supuesto, nada recibe de ella (“salvo disgustos”). Hugo no acepta favores ni cargos políticos ofrecidos en consideración a sus ideales. Sencillamente no los necesita. Es más, al advenimiento de la República se le ofrece el cargo de Director del Instituto de León, que rechaza rotundamente. Y no sólo eso, sino que recomienda para el cargo a Mariano Domínguez Berrueta, conocido derechista, porque estima que Berrueta es el hombre con mayores cualidades y conocimientos sobre la cultura y vida leonesa para ejercer el cargo. 

Hugo Miranda de Tuya, cualificado republicano sin tacha, se siente, sin embargo, contrario a los ideales marxistas:

Fui republicano, pero nunca socialista ni comunista. No podía serlo, ni podía nadie creer que lo fuera, pues por el trabajo personal de toda una vida me había llegado a crear una posición económica bastante satisfactoria que se derrumbaría (con el consiguiente daño para mi mujer y mis hijos) si llegaran a triunfar las ideas comunistas. Yo no podía más que perder sosteniéndolas.

Y refiriéndose a la Casa del Pueblo, Hugo Miranda se refiere a los “excesos y libertades de las Juventudes de la Casa del Pueblo de León”: 

En efecto, consideraba que en estos partidos había una indisciplina absolutamente incompatible con el principio que defendí siempre de que no puede existir nación alguna sin la más completa disciplina en todos los órdenes de la vida colectiva; principio que apliqué con celo extraordinario y constituye mi mayor orgullo a toda mi actuación profesional. 

Así que vemos de este modo a un ilustre catedrático de Matemáticas, republicano convencido, reuniendo las características típicas de este amplio sector de la burguesía de la época, consabidas características que podemos resumir en su extraordinaria moderación en sus actuaciones políticas; su orgullo y satisfacción de sí mismo; su propia disciplina interna, motor de su alta cualificación y profesionalidad; su respeto absoluto a otras ideologías; su “apoyo natural”, personal y humano a otras ideologías (calificadas “de derechistas”); y su señalada e incondicional amistad con algunas de estas personas de diferente ideología. Así, Hugo Miranda mantiene excelentes relaciones con Cipriano Alonso Barroso, rector del Colegio de los Agustinos; con la Madre Salvadora, superiora del Colegio de las Carmelitas; o con los militares Arturo Usoz y Eusebio Corral. Y es amigo personal, igualmente, de los denominados “elementos derechistas” de la época, como así estaban considerados el médico Olegario Llamazares; toda la familia de Tomás Gala, párroco fallecido de San Marcelo; José Usoz, coronel de infantería; el médico Emilio Hurtado; el comerciante Cipriano Lubén; el escultor Julio del Campo; Victoriano Felipe Sotura, teniente de la Guardia Civil; o Ángel Suárez Ema (Bujía), periodista derechista.

En efecto: en un posterior (y extraordinario por su tono) informe de la Guardia Civil leemos que 

(…) aparte de su filiación política gozaba fama de persona honradísima y celoso cumplidor de sus deberes como catedrático, en el desempeño de cuyo cargo prescindió de toda idea política para dedicarse exclusivamente a la enseñanza de sus alumnos de los que era estimado por los alumnos de la justicia con que los trataba…

El inicio de la guerra les pilla en Gijón

Hugo Miranda está absorto en las correcciones sobre los apartados de álgebra y geometría para la edición de un nuevo libro de matemáticas. Los exámenes finales de curso también le han mantenido muy ocupado. La madrugada del 16 de julio parte para Gijón acompañado de su familia, donde le sorprende el Alzamiento disfrutando de sus vacaciones. Está claro que el hecho de que la suvlevación le sorprendiera en Gijón con su familia fue un enorme golpe de suerte que lo salvó en los primeros momentos del ingreso seguro en prisión, cuando no de haber sido paseado o condenado en consejo de guerra. Porque –aunque sin la menor ambición política y sin remunerar–, había sido compromisario de Izquierda Republicana y hasta había presidido el partido político en León:

“¿Cómo explicar mi nombramiento de Compromisario? Puedo afirmar, ante todo, que me resistí firmemente a aceptar la propuesta del partido [Izquierda Republicana] para ser incluido en la candidatura; tanto mis sirvientas (…) como doña Carmen Verduras [Ordás], P. Isla, 79, fueron testigos de mi oposición en una de las visitas que con motivo de tal propuesta me hicieron varios correligionarios [Manuel Santamaría y Vicente Martín Marassa]. Si por fin llegué a aceptarla, fue por disciplina de partido, y para que la candidatura no presentara preponderancia de elementos marxistas. En la propaganda electoral correspondiente no trabajé en absoluto en la candidatura, ni en la capital, ni en la provincia. En la votación de Presidente de la república voté al señor Azaña, precisamente para oponerme a la posible elección del otro candidato, señor Largo Caballero. Todo esto justifica y explica mi cargo de Compromisario y lo hacen compatible (…)”  

Y hasta su amigo, el presbítero, marino, profesor mercantil, licenciado en Ciencias Exactas y licenciado en Filosofía, Ramón Ortiz de Rivero, llegó a declarar que: 

Sé por persona afiliada al partido de Izquierda Republicana de León que dicho partido funcionaba de manera inconexa y desorganizada, pues se hallaba en perpetua composición y descomposición, y parece que incluso los nombramientos de los cargos no tenían carácter firme, sino eventual. Así, don Hugo Miranda, que pasaba por ser su presidente, no lo era en realidad, ya que aquella persona desconoce que hubiera habido alguna sesión para elegirlo.

Una vez que se ha producido el Alzamiento, Hugo Miranda de Tuya se queda en Gijón, en poder de las tropas republicanas, donde se dedica a impartir clases en el Instituto Jovellanos durante esos primeros meses de la guerra; es decir, imparte clases durante el curso académico de 1936-1937. Mientras, en León, se le destituye de su cargo de catedrático el 17 de noviembre de 1936 y se le pone una multa de 50.000 pesetas. Puesto que el matrimonio se encuentra en Gijón, la “ausencia e ignorancia” de la sanción impide a los sancionados pagar la multa en metálico, por lo que la deuda se terminará saldando con la subasta parcial de una finca de su propiedad en Gijón (calle Ezcurdia números 35 y 37), una vez que la ciudad asturiana cae en manos de las tropas franquistas a partir de noviembre de 1937. Así se nos relata la historia de la adquisición de las casas en el libro Faustino Miranda, una vida dedicada a la botánica: 

Hugo había heredado de sus padres un solar en Gijón, frente a la playa de San Lorenzo de esa ciudad y, con el dinero que su mujer Julia heredó de su padre, construyeron sobre él una casa de varios pisos, que tenía un jardín adyacente en el que, años después, Faustino Antonio construyó un pequeño pabellón que dedicó a laboratorio para el estudio de las algas marinas del litoral Cantábrico. El matrimonio y su hija Julia pasaban en esa casa las vacaciones de verano, conviviendo, en esa época del año, con Faustino. 

Esta venta será considerada por su esposa Julia Pérez-Seoane totalmente ilegal puesto que se trataba de un bien ganancial, ya que fue construida durante el segundo matrimonio de Hugo con Julia y con el dinero aportado por ella, que a su vez lo había heredado de su padre. De nada le servirían sus reclamaciones. Mientras, con la excusa de las 50.000 pesetas, se entra en el domicilio de Hugo Miranda en León, que queda completamente desvalijado.

La vida de la familia Miranda lejos de León

En Gijón, ciudad controlada por las tropas republicanas, los desmanes y las incautaciones inversas son de igual modo feroces, y Hugo Miranda de Tuya colabora humanamente en todas las urgencias que se le presentan, ayudando con su influencia –que es muchísima– a todas las personas (para nada importa la ideología, y menos si son de su propia familia) que se le presentan en su camino. De este modo consigue excarcelar en Avilés a su cuñado Joaquín Pérez-Seoane, teniente coronel de artillería. 

Las tropas franquistas están a punto de hacer caer el frente Norte. Ante la inminencia de la entrada de las tropas franquistas en Gijón, Hugo y su familia deciden trasladarse a Francia para llegar hasta Marsella, a casa de una amiga de su mujer Julia llamada madame Rostand. Hugo, su mujer, su hija, y su fiel sirvienta Narcisa parten de Ribadesella el 4 de septiembre de 1937 en el vapor inglés Stanborne, pero al llegar a Francia (La Rochelle) las autoridades de aquel país conducen a la mayoría de los españoles desembarcados –fortísimamente custodiados, en coches de ferrocarril y sin ningún contacto con el exterior– hasta la frontera catalana. De ahí pasan a Murcia, donde vuelve a trabajar como catedrático de Matemáticas en el instituto hasta que la ciudad es tomada por las fuerzas franquistas; la familia Miranda vive en casa de Cristeta Sobrino (la oficial de estadística de Murcia destituida por el gobierno republicano a la que la familia de Hugo enviaba dinero desde Gijón).

El 30 de septiembre de 1937 Hugo Miranda es nombrado profesor de matemáticas en el Instituto de segunda enseñanza de Murcia. Gijón cae ante el bando Nacional en octubre de 1937, y por lo tanto las autoridades franquistas proceden a tasar las propiedades de la familia Miranda en la calle Ezcurdia de Gijón.  Mientras la familia Miranda reside en Murcia durante todo el año de 1938, sale a subasta el 15 de junio de 1938 una de sus propiedades de esa dirección.

Desde Murcia, al también cuñado y militar Pablo Pérez-Seoane, que está en Madrid escondido en una casa, Hugo le envía víveres: 

Pablo Pérez Seoane y Díaz-Valdés, comandante de ingenieros en activo, con destino en el Regimiento de Zapadores de Sevilla, de nueva creación; declaro y juro por mi honor: 

Que he permanecido con mi mujer doña María Pérez Conde en Madrid desde el Glorioso Alzamiento Nacional hasta el día de su liberación, y que desde junio de 1938 en que D. Hugo Miranda supo que vivíamos ocultos, perseguidos y en grave situación económica y de salud por falta de alimentos, hasta el 28 de marzo último, nos ha enviado dicho señor desde Murcia, donde residía, cerca de 200 paquetes postales con un total de más de 300 kilogramos de comestibles, todo completamente gratis, Y gracias a lo cual, sin duda alguna, hemos podido sobrevivir mi mujer y yo a la dificilísima situación en que nos encontrábamos.

Infausto regreso a León

Al entrar las tropas de Franco en Murcia, Hugo Miranda –a pesar de disponer de los medios necesarios– no quiere salir del país. Se presenta a las nuevas autoridades franquistas en Murcia y ante el que sería el director de aquel instituto en la ciudad Francisco Sánchez Faba para demostrarle que no piensa huir. ¿Temor a las represalias? Su conciencia está tranquila y el hecho de poder justificar todas sus acciones humanitarias le hacen regresar a León. Tal vez esa valentía fue una grave equivocación.

Es abril de 1939 y la guerra acaba de terminar. Hugo Miranda de Tuya regresa a León con la intención de que se le reponga en su cátedra de matemáticas en el instituto Padre Isla de la capital. Para ello tiene pensado presentar un recurso por el que se le revise –como han hecho tantos y tantos otros profesionales de la enseñanza– su expediente de depuración y conseguir la ansiada reposición. Por otro lado, las 50.000 pesetas de sanción impuesta por la Comisión provincial de incautación de bienes ya han sido abonadas y su responsabilidad civil queda por lo tanto saldada.

Pero todo se trunca. Nada más pisar León es detenido y encarcelado durante setenta días, sin formársele causa puesto que “no resulta contra él responsabilidad criminal alguna”. Ha comenzado la nueva caza de brujas. A Hugo, como a María Sánchez Miñambres, como a Luis González Roldán, como a otros cientos de ciudadanos leoneses, en 1939 ya no se les va a asesinar impunemente…, pero sí se va a conseguir “hacerles la vida imposible”.

Así, el 3 de julio de 1939 Hugo Miranda de Tuya sale de la cárcel por informe del auditor de guerra al que da el visto bueno el teniente coronel Juez Instructor Salas.

La salida de la cárcel supone ya un primer avance. Pero el 26 de ese mismo mes se le abre proceso de responsabilidad civil desde el Tribunal Regional de Responsabilidades Políticas de Valladolid. Aunque no se le va a poder sancionar económicamente de nuevo, pues ya lo ha sido en el de la Comisión de incautación provincial de bienes de 1937, este nuevo frente abierto le supone la paralización completa de su anhelo por solicitar la reposición de su cátedra. 

Por lo tanto, en julio de 1939, del Tribunal Regional de Responsabilidades Políticas de Valladolid pende todo el futuro profesional de Hugo. Y es que Hugo Miranda de Tuya ha cumplido 65 años en mayo de 1939. A él ya no le interesa el ejercicio de su cátedra. Ni siquiera el sueldo. La edad de jubilación estaba establecida en los 70 años y por lo tanto le quedaban poco más de cuatro para su jubilación. Además, tiene una grave enfermedad de corazón, y por ese mismo motivo, podría solicitar la jubilación anticipada.

Inmediatamente detenido “sin responsabilidad criminal”

Por tanto, una vez que Hugo regresa a León a primeros de abril de 1939 es inmediatamente detenido, e ingresa en el campo de concentración de San Marcos hasta el 3 de julio, fecha en la que una sentencia por causa militar desde la Coruña le absuelve de cualquier responsabilidad criminal, motivo por el que es puesto en libertad. Aunque no se le reconoce responsabilidad criminal, la causa deja vía abierta para que se le procese por responsabilidad civil desde el recién creado Tribunal de Responsabilidades Políticas de Valladolid. Este tribunal dicta sentencia absolutoria el 21 de noviembre de 1939 por considerar que no se puede juzgar un hecho que ya ha sido juzgado por la Comisión provincial de incautación de bienes, que le impuso una sanción de 50.000 pesetas que además ha sido abonada.

Pero en León, la pesadilla sufrida no sólo no se moderó a partir del momento en que es absuelto y ha pagado todas las sanciones económicas impuestas, sino que:

(…) el militar que le juzgó entonces le aconsejó que se marchara de León. Así lo hizo y se fue a pasar una temporada con una sobrina que vivía en Villavieja de Yeltes (Salamanca). Vana “maniobra”. A los pocos días de llegar a este pueblo fue detenido de nuevo y llevado a la cárcel de Valladolid, donde estuvo dos años: se le acusó de pertenecer a la masonería, cosa que no era cierta, y de estar afiliado a Izquierda Republicana, cosa que sí lo era. Además, naturalmente, fue destituido de su cargo de catedrático el 1 de mayo de 1937 y no fue repuesto en él hasta el 22 de junio de 1942, pero con la terrible sanción, dada su edad y su estado de salud, de traslado forzoso al Instituto de Oviedo, a donde tenía que ir a impartir sus clases algunos días de la semana, hasta que se jubiló en 1944 (…)

Julia Pérez-Seoane, ya viuda, pleitea sin éxito

Hugo Miranda de Tuya falleció en León el 27 de diciembre de 1946. Su viuda pleiteará por la anulación de la venta en subasta de la propiedad de la calle Ezcurdia, por considerarla ilegal, durante más de 25 años. En vano. Su hija recuerda que

(…) Para recuperar la casa, su mujer tuvo que pedir un préstamo para ¡volver a comprarla! Préstamo que, con los pocos ahorros de su sueldo, tardó muchos años en pagar.

La desenfrenada ferocidad de la represión franquista no tuvo límite. Ni posibilidad de previsión alguna. Hugo Miranda de Tuya estaba condenado –como tantos ilustres españoles– a padecerla, viniera de donde viniera la revolución (comunista o fascista), en un país sentenciado a confrontar su propia ruina. La burguesía más culta, liberal, cualificada y moderada –hecha a sí misma–, estaba abocada al sufrimiento (no tal vez al fracaso). Las relaciones afectivas y familiares pesaban mucho más que cualquier ideología política. 

Hugo Miranda de Tuya, Hipólito Romero Flores, Julio Marcos Candanedo, David Fernández Guzmán, María Díaz Pedrosa, María Sánchez Miñambres, Felisa de las Cuevas… el poder militar no estaba dispuesto a consentir su influencia. Saber escribir. Y pensar. Eso ya era delito en la Nueva España. Y cierto es que otros tantos catedráticos y maestros se amoldaron a las nuevas circunstancias. Es más: ocuparon sus puestos. 

Tras un primer golpe de suerte el azar o el destino tal vez le salvaron la vida. En Asturias tuvo que luchar para defender con uñas y dientes a su familia y a sus amigos (estuvieran en el lado que estuvieran). ¿La ideología? Eso era ya cuestión de menor importancia. Tuvo que ver desde la distancia cómo gran parte su patrimonio cambiaba de manos. Pero esto, por injusto que resulte, tampoco es asunto principal cuando lo prioritario es cuidar de la familia y poder salvar la vida.

Hugo Miranda de Tuya, caballero en tiempos de guerra, no tenía cabida en ese mundo. Y lo pagó muy caro. La miseria intelectual, cuando se ejerce desde el poder, carece de límites. Y siempre encontrará su justificación. No importa el procedimiento. Porque el procedimiento siempre se encuentra.

Mientras en los siglos anteriores la cultura de los nobles era la que se imponía, en el León del siglo XIX las costumbres de la burguesía empezaron a tener gran aceptación. Sus viviendas bellamente decoradas, el lujo de sus vestidos y joyas y sus nuevas formas de diversión hicieron de la alta burguesía un modelo que el resto de la sociedad comenzó a imitar. Hubo cierta ostentación porque, por ejemplo, en el testamento de la banquera Catalina Fernández-Llamazares aparecieron inventariados casi doscientos pares de zapatos en sus armarios zapateros de la calle del Pozo, donde residía en el momento de su fallecimiento allá por 1845.

Los burgueses pensaban que la escala social debía componerse no por sus apellidos o los títulos de sus familias, sino según los méritos de los individuos, pero el sistema político que existía en casi todos los países europeos era la monarquía absoluta, en el que solo la familia de los gobernantes y los miembros de la nobleza gozaban de privilegios, por lo que los ciudadanos del pueblo llano no podían aspirar a esos títulos de nobleza, que garantizaban los privilegios que se obtenían de forma hereditaria. 

¿Pero cómo era realmente la vida cotidiana de estas familias propietarias? ¿Sería parecida a este documento que apareció enmarcado en la pared de una de las viviendas de la familia Fernández-Llamazares?

Porque el siglo XIX fue un siglo rico en cambios políticos, sociales y culturales y, como no podía ser de otro modo, en el cambio de los usos y costumbres. Esta transformación de la poesía, la música, literatura, educación, ejercicio físico, búsqueda de perfumes, cosméticos, lujo, moda, teatro, ópera, gusto por los viajes y búsqueda del conocimiento y piezas de arte en general del siglo XIX, fue posible gracias a la burguesía, el grupo social más pujante, que gozaba de un poder económico alto merced a la propiedad de la tierra y a su dedicación en la industria y a las empresas financieras y comerciales dentro y fuera de la península Ibérica.

Podemos definir y afirmar que todas las actividades anteriormente citadas eran el denominador común de la burguesía leonesa. Pero ojo, porque no toda ella era ideológicamente uniforme. Por ejemplo, el letrado y decano de los abogados leoneses de León en 1865 escribe este bello soneto a María Cristina Borbón Dos Sicilias, quien fuera la cuarta y última esposa de Fernando VII (su tío). Se volvió a casar en secreto poco después de morir Fernando VII con el joven miembro de la Guardia de Corps Fernando Muñoz, quien se convertiría en el duque de Riánsares, con quien tuvo ocho hijos más. María Cristina destacó por ser gran aficionada a la pintura, la escultura y música. Relacionada con esta última, además de tocar el arpa o el piano, despuntaba en canto, hasta el punto de hacerlo como una auténtica profesional. 

“El tocado, las plumas, las ricas joyas, cuando no la presencia de los guantes y el abanico, nos muestran todo un repertorio de símbolos propios del lenguaje romántico, repetidos en la mayoría de los retratos de la alta burguesía de la época y propios del ambiente y sentimiento femenino del momento. Se transmite la imagen cercana de una mujer a la moda, aunque solemnizada por la presencia de las insignias, ambas además reservadas para damas”, explican sobre este cuadro en el Museo del Ejército. Lo que indica la influencia de la burguesía ya entonces incluso en la realeza. 

La 'competición' poética de los burgueses leoneses del XIX

Rufino Barthe Vigil puede considerarse en León como uno de los exponentes más claros de esa burguesía “católica y conservadora”, en contraposición a otras familias burguesas claramente republicanas como los Arriola, Morán, Azcárate, Fernández-Llamazares, Sierra Pambley, etcétera. Rufino sería uno de los fundadores en la última década de 1890 del Ateneo Obrero Católico, donde se impartían clases y conocimientos de oficios, música y tantas y otras actividades culturales derivadas de la Real Sociedad de Amigos del País de León. Como podemos apreciar, no sólo los Sierra Pambley se dedicaron a fundar escuelas para obreros…

Lo que está claro es que el teatro y la poesía chiflaba a gran parte de esta emergente burguesía, y también se conservan documentos y poemas inéditos de esa otra burguesía tildada de “progresista y liberal”, como este poema donde Rutilio Fernández-Llamazares se mofa de las tertulias del Café La Estera y toda esa alta burguesía que poblaba sus salones (él mismo acudía) “para chismosear” sobre los asuntos políticos y culturales del León del siglo XIX.

Y como las mujeres burguesas leían mucho, a veces se encuentran marcapáginas creadas por ellas mismas, como esta flor en seda bordada y hallada entre las páginas de un vetusto ejemplar que perteneció a Felipe Fernández-Llamazares, por lo que sospechamos que la autora de esta obra de arte debió de ser su esposa Loreto Carcedo Chicarro en ratos de paciente armonía doméstica.

Así pasaban el tiempo en casa los burgueses leoneses, y fuera de ella recogiendo todo tipo de novedades en otros lugares de Europa, llegando incluso a viajar a la Exposición Universal de 1867 en París como ya se explicó en este reportaje del León Antiguo.

No eran precisamente unos provincianos que se quedaban en su lugar de origen, sino gentes muy cosmopolitas que cambiaron el mundo en el siglo XIX y primeros del siglo XX, con el desarrollo urbano de León en las dos primeras décadas de hace cien años justos.

La necesaria y sistemática gran revisión histórica sobre la Guerra Civil en León –como en el resto de España– no pudo comenzar a realizarse hasta entrado el siglo XX debido a que las fuentes archivísticas conservadas, que son inmensas, estaban cerradas a los investigadores.

Así, hasta poco antes de 2010, el libro o investigaciones editadas sobre el tema correspondía a algunos profesores de la Universidad de León y, sobre todo, a lo publicado por Wenceslao Álvarez Oblanca y Secundino Serrano, que culminaría con el libro titulado La guerra civil en León. Aquí vino el primer contratiempo o fraude, porque ese libro, en realidad, es un zafio plagio (hasta las fotografías sobre León copiaron) de una parte de la gran obra del historiador y periodista franquista Joaquín Arrarás sobre la Guerra Civil Española publicada en varios tomos décadas antes.

Estos autores leoneses se limitaron a copiar el excelente trabajo del bueno de Joaquín Arrarás Iribarren, especulando sobre los temas que el propio Arrarás no mencionó sobre León (es lógico tratándose de tan amplia, rigurosa y profunda obra que abarca provincia por provincia todo el espectro nacional); el problema es que esos huecos o vacíos argumentales de Arrarás los rellenaron los autores leoneses con teorías indocumentadas. 

O sea, que contaron la Historia tal y cómo a ellos les hubiese gustado que sucediese, pero no como sucedió, y claro, en cuanto se abrieron los archivos militares (más o menos a partir del año 2010, como si en viejos caminos vecinales se construyeran autopistas hacia la información) cualquier ciudadano o historiador 'picado por el veneno del conocimiento y la curiosidad', comprobaba que esas teorías se desmoronaban, como se desmoronaron –y se desmoronarán aún más con los documentos conservados– las enormes y vergonzantes mentiras lanzadas al aire y por escrito a los cuatro vientos por tan ilustres leoneses como Victoriano Crémer, Vela Zanetti y tantos otros. Porque interesados y mentirosos profesionales han existido siempre, como en la actualidad.

Y es que algunos perseverantes historiadores aportan hoy muy buenas informaciones basadas en las inexploradas documentaciones sistemáticamente conservadas en los excelentes archivos españoles, pero obvian citar la parte de la Historia que su ideología (esa ideología desinteresada de la que presumen carecer) no les permite contar, tal vez porque se financian con las subvenciones del Ministerio de Cultura del partido de turno.

Todo está perfectamente documentado en archivos

Así, está perfectamente documentado en los archivos (el Ferrol, por ejemplo) que los militares sublevados en León eran plenamente conscientes de que el partido socialista (escisión estalinista, que en julio de 1936 era la dominante en el seno del PSOE) preparaba a nivel nacional un nuevo golpe o revolución violenta mucho mejor planificada para octubre de 1936 que la que ya se había producido en octubre del 34.

Es en esta incomprensible mediocridad personal donde estos historiadores se equivocan de pleno y tienen perdida la batalla a medio y largo plazo, porque a menos que a los gobiernos venideros les dé por quemar los archivos nacionales (sin dar pistas e ideas), antes o después todas estas informaciones saldrán editadas y meticulosamente documentadas, porque los documentos no mienten, y si se han conservado hasta la actualidad ha sido porque a las autoridades franquistas jamás les dio por avergonzarse de la realidad. Es más, en la mayoría de los casos se sentían orgullosas de lo sucedido y por eso se tomaron la enorme molestia de conservar la ingente documentación.

Figuras 'exageradas': el capitán Lozano

Y tal vez porque lo que hoy se debe contar se obvia, en medio de esta premeditada ceremonia de la confusión, en León se desvía la atención con temas que mueven a mofa como lo sucedido con el capitán Rodríguez Lozano, cuando el capitán más díscolo e influyente en la sociedad leonesa era sin duda el capitán Eduardo Calleja, y cuando al bueno e ingenuo capitán Lozano se le fusila por estar voluntariamente en el lugar inapropiado en el momento más inoportuno (algo que se le advirtió), y por hacer unos disparos “de risa” dentro del Gobierno Civil cuando todos los que permanecían dentro eran plenamente conscientes de que las tropas sublevadas iban a tomar de inmediato la ciudad, dispuestos ya “los militares insurgentes” del cuartel del Cid a prender con fuego al mismísimo Gobierno Civil con todos los funcionarios en el interior por “tan estúpida” reacción del capitán Lozano. Esto es lo que realmente cuentan los documentos conservados y lo demás son fuegos artificiales…

Cosa que sí se contó, como honrosa excepción, en el Especial de 7 Días del 36 de ILEÓN publicado en 2016 en los ochenta años del comienzo de la Guerra Civil en León, en el que participé junto a Carlos J. Domínguez, un periodista que sí acudió a los archivos para desmentir muchas de las cosas que se habían dicho sobre el fusilamiento del alcalde Miguel Castaño y desmontar ciertas leyendas en su trabajo Asesinaron La Democracia. Gracias al cual pude desvelar la famosa carta en la que el obispo y todos los burgueses pedían la liberación de Castaño, que les costó una multa de más de cien mil pesetas de entonces, documento al que no podía haber accedido al estar oculto entonces en el Archivo de la Banca Fernández-Llamazares que mi familia gestiona.

Informes de primera mano que desmienten lo contado

Todo esto bien lo sabía el coronel Vicente Lafuente Baleztena, figura clave de la Historia leonesa, de quien se conservan los detalladísimos, fríos, precisos y profesionales informes militares de aquellos días de julio. Los encontró la profesora e historiadora Ana Merayo en el archivo militar de Ávila hace ya muchos años, y dejó que los fotografiara quien esto escribe. 

Que le quiten una calle o le pongan tres o cuatro al general Lafuente para nada va a influir en lo que los documentos firmados y conservados por él hoy significan y trascienden, guste o no a los historiadores presentes y venideros. Vicente Lafuente fue el militar clave en la provincia de León, muy por encima del general Carlos Bosch y Bosch, a quien su ambigüedad le costó que una vez consumado el golpe fuese apartado de cargos tan relevantes por los propios militares alzados.

Que todas las sentencias militares del Ferrol estén custodiadas por el actual diputado del PSOE Javier Alfonso Cendón, y que para acceder a ellas haya que contactar con esta persona obligatoriamente, es algo que mueve a risa, y más cuando todas esas copias de la documentación se realizaron con dinero público. Flaco favor se hace así a la denominada 'Memoria Histórica', que ciertamente resulta histérica e histriónica. Porque no importa quién sea el guardián de la información, lo importante es que haya acceso a dicha información, cosa que a día de hoy no sucede.

Así que habrá que esperar varios lustros o décadas a que León recomponga debidamente su Historia sobre la guerra civil, porque, a pesar de los avances –notables en el caso de la investigación arqueológica del Frente Norte entre Asturias y León, aún con las limitaciones del Grupo Hismecon de la Universidad de León; y notorios en el caso de sacar a la luz tantos documentos de archivos de José Cabañas–, hasta ahora ha sido tarea fallida.

Es sabido que mientras no se corrijan los excesos esto no va a funcionar, y se llega al punto de que a Joaquín Arrarás, nacido en 1898, nadie le pueda objetar un solo error en lo publicado y siga siendo el mejor historiador que haya tenido esta provincia sobre lo acontecido en la guerra fratricida de 1936. Porque no es cierto que la Historia la escriban los vencedores.

Lo cierto es que un pueblo que oculta y quiere reescribir su Historia está condenado al fracaso, y León no es excepción, como dando la razón a Aldous Huxley cuando afirmó que “quizá la más grande lección de la Historia es que nadie aprendió las lecciones de la Historia”.

Villanueva de la Sierra (Cáceres) presume de ser la primera localidad del mundo donde se celebró en 1805 (hoy la sigue celebrando) la Fiesta del Árbol, promovida por su párroco don Ramón Vacas Rollo. Existe constancia de que León fue uno de los primeros lugares donde también se hizo efectiva la idea en 1819. León en el siglo XIX fue pionera (al contrario que en los tiempos actuales) de muchas cosas, siendo importantísimas sus influencias e implicaciones en Madrid.

No fue hasta finales del siglo XIX cuando se tomó la iniciativa y decisión firme para que el gobierno español, siguiendo la moda proveniente de Estados Unidos, institucionalizara esta fiesta, siguiendo los consejos del arquitecto Mariano Belmás e ingenieros como Rafael Puig y Valls o Ricardo Codorníu Stárico (quien entregó un diploma como primer ecologista de León a Telesforo Gómez, que hoy se conserva), quienes habían respaldado la idea en diferentes conferencias expuestas en la Sociedad de Higiene y en el Centro Instructivo Obrero de Madrid.

En agosto de 1894 se entregó al ministro de la Gobernación, Alberto Aguilera (presidente del Centro Instructivo Obrero) una instancia o petición formal a través del diputado y también arquitecto Miguel Mathet y Coloma (vicepresidente del Centro Instructivo Obrero) para que un día al año, en todas las provincias de España, tuviera lugar dicha celebración. En Villanueva de la Sierra, en 1805, la fiesta no duró un día, sino tres.

Durante el siglo XIX el mundo era plenamente consciente del problema de la deforestación.

Por Real Decreto de 11 de marzo de 1904 se instauró la Fiesta del Árbol con fines repobladores y educativos. Hay que insistir en que León hace más de un siglo fue pionera en muchas cosas y se dispuso a celebrarla de inmediato: porque la Fiesta del Árbol no adquirió carácter nacional y obligatorio para todos los municipios del país hasta 1915 por Real Decreto de 5 de enero de este último año. Hasta 1915, por tanto, el número de fiestas fue pequeño, y se sabe porque están bien documentadas la mayoría de las que se celebraron en España gracias a los Boletines de la Sociedad de Amigos de la Fiesta del Árbol y a las Crónicas de la Fiesta del Árbol de cada año. Fue a partir de 1915 cuando el número de celebraciones aumentó en toda España.

León, marzo de 1905

Este reportaje se corresponde con la celebración de la Fiesta del Árbol acontecida en la ciudad de León en 1905, donde acudió la población en masa. Se celebró en tiempos de Carnaval, en marzo. La esencia de la fiesta consistía, como su nombre indica, en la plantación de árboles, tarea encomendada principalmente a los niños. De este modo, durante la mañana, una multitud de más de mil chavales se presentó en la plaza de San Marcelo, donde les esperaban las autoridades. 

Todo el día estuvo lloviendo, con carreteras y calles enlodadas. A pesar de esto, desde las dos de la tarde empezó a acudir un inmenso gentío a la plaza de San Marcelo y a la carretera de Nava, que fue el lugar asignado ese año para plantar los árboles. 

Las presas de riego de León

Y es que León estaba por aquellos años rodeada de presas. Desde la Edad Media los pozos freáticos alimentaban de agua a gran parte de los vecinos de las casas particulares de la ciudad. El cabildo catedralicio hubo de financiar y ejecutar varios proyectos de traída de aguas desde los manantiales más cercanos a la zona alta de la ciudad, que era precisamente donde se estaban ejecutando las obras de construcción del edificio gótico, y una obra de tamaña monumentalidad, con sus obreros, artesanos, transportistas y oficiales, requería abundancia de agua.

Por otra parte, en la Edad Media (siglo XII) se acometieron importantes obras en la construcción de diversas presas con el fin principal de regar las vegas orientales y occidentales de la ciudad. Estas presas tenían sus limitaciones, pues no podían regar, por problemas de falta de presión, la zona alta de la ciudad, donde se encontraban la catedral y las casas principales. La ciudad se abastecía de agua a través de los pozos de los surtidores que salían desde los acuíferos profundos y de los manantiales que brotaban de la zona noroeste y que alimentaban las fuentes públicas y ornamentales, sobre todo por medio de las presas que regaban las vegas de la zona este de la ciudad, es decir, de La Serna y El Ejido, y la zona donde se encuentran los actuales barrios de Renueva y San Claudio.

Tres eran las principales presas medievales que rodeaban la antigua ciudad:

Tras siglos de pleitos entre los vecinos de la zona del Torío, se aprobó y publicó en 1863 un reglamento para intentar poner orden entre todos los regantes, casi coetáneo al acuerdo llevado a cabo entre los abades de San Isidoro y de San Claudio en 1875.

En su primer artículo se decía claramente que la presa Vieja se había construido a expensas de los propietarios de León, Villaobispo, Navatejera, Villaquilambre y Villanueva del Árbol, y que por lo tanto les pertenecía en propiedad. Evidentemente esto implicaba que por ser los dueños solo pagarían por las obras necesarias para la conservación de la presa, no por los riegos; y las aguas se distribuirían por ojales o medules (en el barrio de San Mamés existe hoy una calle con el nombre de Medul). El reglamento citado, tras dejar muy claro quién era el propietario de la presa, pasaba a describir cómo se iba a organizar la junta general. En principio iban a ser cinco los vocales con voto, elegidos por los regantes, pero el cargo iba a ser honorífico, gratuito y obligatorio durante cuatro años, renovándose por mitades. Para ser electo solo se requería ser mayor de veinticinco años y no estar incapacitado legalmente, saber leer y escribir y estar en pleno disfrute de los derechos como ciudadano. 

El lodazal de 1905

Así, León estaba rodeada de presas y la falta de pavimentación en la mayoría de las calles ocasionaba que, en días como el de de la fiesta del árbol, la ciudad se convirtiese en inmenso lodazal…

Los niños, verdaderos protagonistas de la fiesta, permanecían agrupados por escuelas en San Marcelo con sus respectivos estandartes, en puntos prefijados por el Ayuntamiento, que era el responsable de la organización. A pesar de la aglomeración de personas no se produjo ningún suceso lamentable.

Llegaron los clásicos gigantones acompañados por la dulzaina y el disparo de gran número de bombas y cohetes; ante tanta animación los niños difícilmente podían conservar el orden más perfecto en que estaban colocados.

Se presentaron puntualmente las brillantes y numerosas comisiones de todos los centros, sociedades y corporaciones invitadas, cuyos nombres se omiten por no alargar demasiado la reseña.

Con todas las autoridades e invitados en el Ayuntamiento, subieron diez o doce niños de cada escuela, siendo recibidos por el alcalde y veterinario Cecilio Díez Garrote, quien les dirigió unas elocuentes y rápidas palabras porque no procedía realizar un discurso extenso por los apremios del tiempo y por la poca edad de los niños. El alcalde compendió, en las breves frases que dijo, las ventajas y utilidades de todos los órdenes que produce el arbolado, recomendando a los niños que conservasen siempre a los árboles el mayor cariño, felicitándoles por la brillante empresa de cultura que con esta simpática fiesta iban a llevar a cabo.

Un himno

Desde el amplio y engalanado balconaje del ayuntamiento oyeron las autoridades e invitados el himno expresamente creado para la fiesta del árbol, acompañando a los niños la banda del Regimiento con acuartelamiento en la calle del Cid, que se había colocado en el centro de un enorme círculo formado por los niños. A una señal del músico mayor, señor Cetina, entonaron el himno ante el resto de una plaza de San Marcelo abarrotada y ensimismada en el más profundo silencio. El gentío escuchó cómo cantaba aquel brillante y poderoso coro de más de mil atipladas voces, unidas y afinadas de un modo prodigioso, que hizo honor a los señores que se encargaron de organizar los ensayos infantiles. Aquella masa coral, acompañada por la banda, cantó las bellezas del árbol poniendo en sus argentinas voces todo el entusiasmo de sus almas inspiradas, finalmente quebradas por una estruendosa ovación colectiva. 

En marcha

Terminado el himno, que de haber habido mejor tiempo se hubiese tenido que repetir a petición de los oyentes, se puso en marcha la comitiva, yendo a la cabeza los dulzaineros, acompañando a los colosales gigantones y la elegantísima tarasca, que lucía, según las referencias documentales de la época, “una toillete muy chics”. El gigantón negro, con su característica vista fija en el horizonte, parecía seguir el curso de los grandes y variados globos que se soltaron en la plaza; el gigantón chino debía pensar, al oír los chupinazos y bombas reales, en el estampido de exóticas artillerías orientales, y la tarasca, con su carita de coqueta, parecía buscar, con sus gafas y su descaro impertinentes, provocar y ofender a la concurrencia…

El paso de la comitiva por Santo Domingo duró más de media hora con los niños muy bien formados, en procesión con banderas y estandartes; detrás de los niños desfilaban los gremios, sociedades y corporaciones. Entre los estandartes, ricos y elegantes, destacaban el de la Sociedad de Amigos del País, la Escuela Veterinaria y la Escuela Normal de Maestros, así como otros más personalizados y exclusivos que hacían expresa referencia, con inscripciones y pinturas, a la fiesta del árbol.

Durante el trayecto destacaba la música producida por el tambor y el clarín del Ayuntamiento, que custodiaban a la corporación con sus cuatro maceros (mazas de plata) y sus ropones de terciopelo.

Cerraban la marcha, finalmente, las autoridades civiles, militares, y finalmente la clase popular.

La plantación de hayas

Llegada la comitiva a la carretera de Nava (actual calle Mariano Andrés) hubo problemas para que toda ella cupiera organizadamente. Después de no pocas disputas se consiguió que los peones camineros procedentes de Obras Públicas y los niños se colocasen en su sitio. La banda del regimiento y los niños volvieron a interpretar el himno y, tras la pertinente bendición eclesiástica, se plantaron las hayas, perfectamente alineadas, cubiertas nuevamente sus raíces con la tierra que depositaban los peones camineros. La operación, en principio sencilla, duró bastante, pues los niños, excitados, no paraban de hacer comentarios con sus hermanos y progenitores, y además se plantaron un buen número de hayas, desde el actual comienzo de la calle hasta el frontón que existía en el límite jurisdiccional; hoy existe una calle llamada calle del Frontón (propiedad de Tadeo Castaño Unzué).

La merienda

Hubo, finalmente, una merienda en la pradera llamada 'Vista Alegre' preparada por el hotel París y costeada por el Casino de León, que en aquel momento presidía el médico Isaac Balbuena Iriarte, presidente del Casino Leonés, junto a su padre Cayo Balbuena López, pioneros en el encauzamiento y soterramiento de las presas que rodeaban León y en la búsqueda e inversión de maquinaria para conseguir agua corriente para las viviendas y fuentes públicas.

Cada maestro se encargó de recoger las cestas preparadas para sus discípulos. Cada merienda consistía en un pan relleno de dos chuletas de ternera, cuatro galletas y una manzana, todo ello unido y enrollado por un cordoncito. El señor gobernador del momento presidía y supervisaba la operación en medio de la algazara y alegría de los niños, que disfrutaron plenamente del momento en compañía de sus maestros, padres y hermanos, más cuando coincidió que durante un rato cesó la persistente llovizna (aunque luego volvería a llover con fuerza, “aguando”, nunca mejor dicho, definitivamente la fiesta). Durante toda la carretera se habían instalado puestos de fruta, las casas se habían engalanado y sus balcones estaban repletos de gente; no paraban de transitar coches de caballos particulares y otros que eran públicos, los conocidos como ripperts (vehículo con la caja más pequeña que el tranvía y de un solo piso que tenía las ruedas forradas de caucho, con la misma separación entre las ruedas que el tranvía). Desde el frontón se seguían lanzando cohetes voladores…

Eran cerca de las siete de la tarde. Uno de los socios del Casino improvisó los siguientes versos, que no pudo recitar porque la lluvia lo impidió:

El Casino de León

amante del adelanto y cultura,

saluda de corazón

a la noble agricultura.

Por ello esta Sociedad

a plantar un árbol se apresta

que conmemore la fiesta

que hoy celebra la ciudad.

Esperando que a su ejemplo

y oyendo, un leal consejo,

cuide el árbol, como a un templo

tanto el niño como el viejo.

Y pues que en la agricultura

está la regeneración

ánimos, y a replantar

que así progresará León.

La tradición del respeto al árbol en España es antiquísima. Un ejemplo son las Partidas del rey Alfonso X El Sabio (siglo XIII) en las que se instaba a un cuidado especial de los árboles en todos sus reino, y a los pirómanos, si se les sorprendía in fraganti, la ley exigía fuera arrojado el infractor al centro de las llamas como castigo.

Escuchar el apellido Sierra-Pambley nos traslada mentalmente y de inmediato al hermoso museo y fundación que llevan su nombre, con su no menos hermosa biblioteca Azcárate, hasta la plaza de la Regla, a escasos metros de la fachada principal de la Catedral. 

La politización que sufrió y sigue sufriendo la institución desde hace décadas se empeña en mitificar ciertos aspectos que nada tienen que ver con la certeza documental. Así, uno de estos aspectos míticos o legendarios se compone de que algunos guías y muchos patrones de la preciosa Casa-Museo se empeñan en aseverar que Segundo Sierra- Pambley, único hijo varón de Felipe, se enamoró de su sobrina Victorina, y éste fue el motivo por el que decoró la casa que construyó (actual museo) en 1848 expresamente para ella. Hasta el punto de amueblar un dormitorio para dos niños con sus lujosos juguetes, aunque su sobrina terminase por darle calabazas, lo que produjo en el bueno de don Segundo una profunda misoginia para el resto de sus días. 

Ni un solo documento conservado en el archivo de la Fundación puede atestiguar esta hipótesis. Y lo cierto es que la habitación, cuando se hizo el museo en tiempos recientes de la Democracia, no existía; sino que se trajeron las camas, los enseres y hasta los juguetes de otras localidades. Es más, en el testamento de Segundo nada de esto se deja entrever, y Victorina –que se casó felizmente con un joven y prometedor asturiano llamado Juan Posada Herrera, quien llegaría a ostentar, entre sus numerosos cargos, el de gobernador de Asturias y de León–, tampoco dejó ningún tipo de documento escrito sobre esta teoría del enamoramiento de su tío veintiún años mayor que ella.

La familia Sierra-.Pambley tampoco instaló en 1912 el primer bidé con retrete en León, ni su 'Centro Obrero' ni su biblioteca ni el resto de sus actividades estuvieron rebosantes de humildes profesores y beatíficos estudiantes progresistas y con espíritu socialista, que fueron final y brutalmente represaliados por un régimen autoritario. No: por las aulas y talleres de Sierra-Pambley pasaron infinidad de personas con todo tipo de ideologías y condición económica.

Tampoco crearon las únicas y primeras escuelas liberales de la provincia o España. Porque sin ir más lejos, con el beneplácito de Eduardo Dato y el dinero de Secundino Gómez y los Carballo ya se habían creado otras escuelas en Caboalles, Orallo, San Miguel, Villaseca, Sosas de Laciana, Rabanal de Abajo, Villablino, Rioscuro, Villarino del Sil… Porque por el testamento de Pedro Álvarez Carballo, fallecido en el verano de 1881, se deja una manda de 200.000 reales para levantar las escuelas para niñas y niños becados en Caboalles de Abajo, por lo que don Paco Fernández-Blanco es quien toma la idea para sus escuelas de Sierra-Pambley con posterioridad a la idea y ejecución de Carballo.

Tampoco fueron los Sierra-Pambley los únicos burgueses que viajaron por Europa y visitaron las Exposiciones Universales de París o Londres. Porque fueron muchos, muchísimos, los leoneses que también lo hicieron y lo constataron documentalmente. Y sobre la supuesta pertenencia a la nobleza... nada de nada.

Ante tanta hipótesis falsa dentro y fuera de Sierra-Pambley, el daño a la Historia de León –algunos dicen que hasta el Santo Grial está aquí, cuando no existe más que como constructo literario (y, en todo caso, habría que dilucidar si es la reliquia cristiana denominada Calix Domini la copa de ágata contenida en el Cáliz de Doña Urraca)... y hasta pregonan las primeras Cortes Democráticas, cuando en realidad rigurosamente sí es León el primer lugar con Cortes Estamentales propias del Antiguo Régimen con participación del brazo ciudadano; que podrían considerarse Cuna del Parlamentarismo, como lo celebran las Cortes Generales Españolas, pero no igualarse a los parlamentos de la democracia occidental actual– se hace irreversible e innecesario.

¿Porque una Fundación con ese museo tan admirable y esa historia tiene esa necesidad de entrar en el mundo de la fábula?

La mayoría de las calles de León eran de tierra, como en el resto de Europa, y cuando llovía se transformaban en barro. Sólo los propietarios pudientes se podían permitir pagarse la pavimentación de las aceras de sus casas, como así hizo Segundo Sierra-Pambley en 1849 en el edificio que mandó construir y que hoy alberga la a la Fundación que lleva su apellido. Aunque evidentemente Segundo debía pertenecer a la parroquia de San Juan de Regla, el barrio de Santa Marina abarcaba toda la zona desde Puerta Castillo hasta las proximidades de la Catedral.

Sí había calles de la ciudad con aceras construidas o pavimentadas (incluso de madera) que solían costearse los propios propietarios con el beneplácito del Ayuntamiento, como lo demuestra la presente comunicación enviada a Segundo Sierra-Pambley por Miguel Fernández Banciella (alcalde) y Sotero Rico (el viejo, como secretario).

Habiendo manifestado al Ayuntamiento la sección de policía por medio de su decano D. José Ferreras la generosa oferta hecha por usted de costear las losas necesarias para colocar una acera en el frente de la casa de que usted es dueño en [el barrio de] Santa Marina, la Corporación ha acogido con gratitud ésta señalada prueba de interés con que usted aspira a que se desarrollen los proyectos de mejora de que tanto necesita este pueblo, y acordó que se tributasen a usted como tengo el honor de hacerlo, las más expresivas gracias. 

Dios guarde a V. Muchos años.

León, 18 de mayo de 1849.

Las propiedades en la zona de Puerta Castillo

Porque la gente de la calle (confundida entre tanto 'Centro de Interpretación Romano' y una placa que se refiere al escultor Víctor de los Ríos) tal vez desconozca que la primera casa y referencia de la familia Sierra-Pambley en la ciudad de León no es el edificio de la Plaza de la Catedral, sino el de la mal llamada 'Casona de Puerta Castillo', al lado de la antigua entrada norte de la ciudad ya desde los primeros tiempos de los campamentos romanos de las legiones VI Victrix y VII Gemina.

La compró Ángel Sierra cuando dejó de ser hospicio, y en ella se instaló la 'Delegación de Hacienda' de la época, a cuyo mando estaba Felipe Sierra-Pambley (hijo de Ángel).

La particular fisonomía de la ciudad enormemente fortificada de León, heredada de las ciudades campamentales romanas (comparable a las ciudades de Zaragoza, Lugo o Tarragona), condicionó decisivamente su evolución urbanística. Las guerras carlistas y las epidemias impidieron su desarrollo y crecimiento urbanístico durante todo el siglo XIX. Las murallas, con sus diferentes puertas de entrada medievales, no pudieron derribarse, pues eran la mejor defensa de la población leonesa ante las acometidas carlistas.

El mantenimiento de estas murallas supuso un gran esfuerzo económico, especialmente para el Ayuntamiento, cuyas corporaciones estaban compuestas en buena parte, y paradójicamente, por seguidores carlistas. Esta lucha entre propietarios carlistas y propietarios liberales (muchos de estos últimos compuestos por familias de prósperos comerciantes catalanes y valencianos que se habían asentado en León huyendo de esas guerras carlistas, como los Homs, Pons, Cornet, Balet, Botines, Riu o Pallarés) fue decisiva en la posterior evolución de la ciudad de León. Además, todos estos industriales habían ampliado enormemente sus propiedades al beneficiarse de las diferentes desamortizaciones. 

Una vez quedaron unidas las dos murallas (romana y medieval) que componían y cercaban la ciudad de León, su extensión rozaba los tres kilómetros lineales. Durante el siglo XIX, y sobre todo durante la Primera Guerra Carlista (1933-1940) se llegaron a cegar a cal y canto varias de estas puertas de entrada. El resto de las puertas y postigos se clausuraban por la noche. En León, no fue hasta terminada la Segunda Guerra Carlista (1846-1849) cuando se derribaron las dos primeras puertas: la del Rastro, al lado de la Diputación, y la de Arco de Ánimas. Para 1870 se habían unido al derribo de las dos puertas o postigos del Rastro y Ánimas (con amplios tramos de lienzo) las de San Francisco, Santa Ana, Peso de la Harina, Santo Domingo, Puerta Moneda y Puerta Sol. Para comienzos del siglo XX solo quedaban en pie dos puertas en la ciudad de León: Puerta Castillo y Puerta Obispo.

Lo que hoy conocemos por Puerta Castillo (desde el arco hacia la plaza de Santo Martino; es decir, lo que se destinó a cárcel, hoy actual Archivo Histórico Provincial) fue una antigua fortaleza construida encima de la muralla romana durante la Edad Media, aprovechando una fortificación romana anterior. Hacia el otro lado del arco, hacia la calle Carreras y las calles Serranos y de Santa Marina, nos encontramos con el edificio que albergó la Obra Pía para Niños Expósitos. También conocida como Arca de la Misericordia, fue la institución benéfica dependiente del Cabildo de la Catedral, que existía desde la Alta Edad Media y estuvo ubicada en la Catedral y –hasta marzo de 1707– en el hospital de San Antonio Abad (hoy Casa Roldán en la plaza de Santo Domingo). 

Según el Catastro de Ensenada (1762) el conjunto de la manzana estaba ya ocupado por: 

Por entonces (mediados del siglo XVIII) el edificio de la Casa de Expósitos, al margen de las zonas de habitación, poseía una factoría, cuarto de prensa, obrador, talleres y enfermería, así como un oratorio. En el otro extremo de la manzana se ubicaba la antigua iglesia medieval de Santa Marina. 

En 1770 la antigua iglesia de Santa Marina (no confundir con la actual, que fue capilla del colegio de los jesuitas) pasó de los jesuitas al Cabildo de la Catedral, reformando la portada de ingreso al solar desde la calle Santa Marina. En 1776 el solar del templo se vendería a la Obra Pía, sirviendo como camposanto. 

En el siglo XIX la institución de los Niños Expósitos pasaría a depender del nuevo edificio realizado en San Francisco. El final de la actividad de la Obra Pía en Puerta Castillo se produce en 1802, en que se une al hospicio citado de San Francisco, obra del benemérito obispo Cuadrillero

La distribución de la propiedad en la manzana de la Obra Pía, según el Catastro de Ensenada a mediados del siglo XVIII era:

El edificio que ocupó la antigua Casa Cuna (hospicio) una vez desalojados los niños, se utilizó para albergar a Felipe Sierra-Pambley; pues su padre, Ángel, lo había adquirido en la desamortización del Clero.

La actual 'Casona de Puerta Castillo' es la consecuencia de la construcción y unificación de varias casas ya documentadas en el Catastro de Ensenada: las obras comenzaron en 1814, y las pagó Felipe Sierra-Pambley, pues su padre Ángel, primer comprador, había fallecido. Se conservan exhaustivas relaciones de las obras, que se realizaron durante varios años con cuadrillas fijas de 14 y más obreros. 

Si por sátrapa entendemos que es aquel que se beneficia de un cargo, está claro que los Sierra-Pambley lo fueron ostentando cargos específicos como jueces regios que actuaron sobre la venta –y adquisición propia– de Capellanías y Obras Pías. Esto produjo ciertas antipatías de buena parte de la población, que en momentos decisivos de la Historia de España –como en marzo de 1808, cuando Fernando VII fue proclamado rey de España tras el Motín de Aranjuez– buena parte de los ciudadanos leoneses se manifestaron enrabietados por las calles leonesas:

Don Felipe Sierra-Pambley, contador de consolidación, expone los insultos que ha sufrido del pueblo en la tarde del 28 pasado, siendo perseguido con toda su familia de él, y obligado a salir de aquella ciudad, quedando los negocios de contaduría y tesorería [de la Hacienda Pública] entorpecidos.

12 de abril de 1808.

Felipe era hijo de Ángel Sierra y Javiera Magdalena Fernández, y en el Castastro de 1761 aparecen todos como pecheros (villanos o siervos), es decir, obligados a pagar impuestos al rey o a un señor, por lo que se oponían en materia fiscal a los ricoshombres, nobles y clérigos, que estaban exentos de cargas. Ángel Sierra, junto al lacianiego Pedro Gómez del Campillo, ganaron la subasta organizada por el Cabildo de la Catedral y el Ayuntamiento para suministro de carne a la ciudad de León en 1805. Tras luchar y litigar por conseguir pertenecer a la nobleza durante más de 20 años, por fin lo consiguió Ángel Sierra en 1782, y fue entonces cuando comenzó a firmar en los documentos oficiales añadiendo el apellido 'Pambley' –nunca antes utilizado por él– al de Sierra, colocando un blasón en la casa que construyó en Villablino.

Felipe Sierra-Pambley (propietario de cabañas ganaderas trashumantes originadas con la ruina que él mismo había propiciado a Bernardo de Escobar), estaba casado con la asturiana Joaquina Álvarez Blasón. Tuvo dos hijos: María y Segundo. María se casó con Marcos Fernández-Blanco, procurador general de Ganadería y Mesta, siendo heredera de toda la parte de lo que hoy conocemos como 'Casona'. Segundo no heredó nada en 'La Casona'. María y Marcos tuvieron tres hijos: Francisco (don Paco), Victorina y Pedro, quienes heredaron esas propiedades en las que ya existían varias edificaciones. Paco murió sin dejar descendencia al igual que su hermano Pedro, fallecido en 1887 en accidente de caballo. Para 1837 esas obras de mejora sobre las casas existentes estaban muy avanzadas y un jovencísimo Paco se vino a vivir a León “siempre que huya del juego y de las malas compañías...”. Victorina se casó con Juan Posada Herrera, y fue la única de los tres hermanos en dejar descendencia.

La unificación de esas construcciones primitivas que ya nos aparecían en el Catastro de Ensenada no es otra que la hoy conocida (mal llamada) como 'Casona de Puerta Castillo' o peor llamada 'Casona de Víctor de los Ríos' lindando con la primitiva iglesia de Santa Marina y su malvar, donde 20 siglos antes estuvo el taller de armaduras y algunos contubernios del primigenio campamento romano de madera de la Legio VI Victrix y el primero de piedra de la Legio VII Gemina. Actualmente el inmueble es propiedad del Ayuntamiento y alberga el Centro de Interpretación Romano de León.

La 'Casona' de Puerta Castillo... y Víctor de los Ríos

El escultor Víctor de los Ríos se casó con Catalina Fernández-Llamazares (última propietaria particular del edificio), que era hija de Francisco Fernández-Llamazares. Francisco Fernández-Llamazares se había casado en primeras nupcias con una de las hijas de Victorina, por lo que pasó a ser el propietario de lo que hoy conocemos como Casona de Puerta Castillo. Sin embargo, Catalina no era hija de Juana Posada, sino fruto del segundo matrimonio de Francisco con la asturiana Encarnación Valdés, mucho más joven que él. Encarnación se suicidó, cuando su hija Catalina era niña, ingiriendo una cápsula de sublimado de mercurio.

En la partición de los bienes de Marcos Fernández-Blanco y María Sierra-Pambley, queda bien patente que la parte de la 'Casona' que daba a la muralla, ya la había adquirido Ángel Sierra (abuelo de María y padre de Felipe) en la desamortización del Clero (antigua Obra Pía, casa en la que residió su hijo Felipe Sierra-Pambley como alto funcionario de la Hacienda). Esta parte de la muralla fue heredada por Paco, mientras la parte de en medio fue heredada por Victorina (casa de la Obra Pía alquilada a José Salcedo en tiempos del Catastro de Ensenada), y la parte con entrada por la calle de Santa Marina fue heredada (o regalada) por Pedro.

Francisco Fernández Blanco y Sierra-Pambley (Paco), con el tiempo terminaría por entrar en política y aglutinar y liderar a buena parte de toda esta nueva burguesía propietaria “liberal y zorrillista” (partidarios de Manuel Ruiz Zorrilla).

Aunque unos años más tarde (en 1874) escribiría esta carta a su amigo Felipe Fernández-Llamazares para confesarle que está “alejado de la política, más que por mis asuntos particulares, por mi falta de fe en los políticos que se llaman importantes…”

Victorina Fernández Blanco y Sierra-Pambley había casado con Juan Posada Herrera, de origen asturiano, quien fue secretario de las Diputaciones Provinciales de Oviedo y de León, y hermano de José Posada Herrera, que llegó a ostentar el cargo de presidente del Consejo de Ministros entre 1883 y 1884. Como se ha visto, una de sus hijas, Juana, contrajo matrimonio con el banquero y abogado Francisco Fernández-Llamazares; mientras su otra hija, Áurea, casó con Juan Flórez Llamas (hijo de Pablo Flórez Herqués y María Cruz Llamas). Francisco y Juana tuvieron una hija a la que también llamaron Áurea, que falleció en Arbas del Puerto prematuramente. De este modo, la herencia de los Fernández Blanco y de los Sierra-Pambley pasaría, en parte, a la familia Fernández-Llamazares –a Catalina, hija del segundo matrimonio de Francisco con la asturiana Encarnación Valdés–, heredando así las propiedades de María Sierra-Pambley  (la hija de Felipe) en 'La Casona'. Pero la familia Flórez Llamas –que sería quien gestionase las propiedades de Segundo Sierra-Pambley (el hijo varón de Felipe) en la Fundación junto a la Catedral– también ocuparía parte de 'La Casona', concretamente la parte que daba a la calle de Santa Marina (antigua Casa de la Obra Pía alquilada a María Fernández).

Por tanto, fue la descendencia de Victorina y Juan Posada quien con el tiempo terminó adquiriendo los derechos sobre las propiedades mencionadas en el Catastro de Ensenada, que pasaron a ser propiedad de sus hijas: Áurea y Juana Posada y Fernández-Blanco. 

Áurea se casó con Juan Flórez Llamas, y Juana (1856-1900), como se ha mencionado, con el banquero Francisco Fernández-Llamazares (1848-1919). Al morir Juana y fallecer su hija prematuramente, es su marido Francisco el único dueño de las primitivas propiedades, pues don Paco había cedido su parte (la antigua Obra Pía, es decir, la parte de la muralla) a su hermana Victorina; como del mismo modo pasó la parte de Pedro a su hermana tras el fallecimiento de éste. A Francisco Fernández-Llamazares también se le conocía (como a Francisco Fernández Blanco y Sierra-Pambley) familiarmente en León por Paco, o directamente por Paco Salinas, en honor a ser el principal heredero de la Banca Viuda de Salinas y sobrinos, fundada en 1750 en el Principado de Asturias.

Juana Posada Fernández-Blanco (hija de Victorina) falleció en 1900, y tras la muerte prematura de su hija Áurea, Francisco Fernández-Llamazares se casó con Encarnación Valdés, con quien tuvo otra hija: Catalina (quien con el tiempo sería la esposa del escultor Víctor de los Ríos). Tras el suicidio de Encarnación Valdés, fue Ambrosio Fernández-Llamazares quien gestionó el patrimonio y la educación de Catalina, enviándola a estudiar a Suiza donde se educó.

Aunque Paco había heredado la parte de la antigua Casa Cuna enclavada en la puerta norte de Puerta Castillo, a la muerte de su tío Segundo en 1873 (senador y gobernador de León)  gestionó y habitó la otra casa de la familia en León, casa que había construido Segundo en 1848 en la Plaza de la Catedral, más tarde sede de la Fundación Sierra-Pambley.  

Así que los primeros domicilios de la familia Sierra-Pambley estuvieron en la mal llamada 'Casona' (pues no era una, sino tres construcciones), en una zona donde también tenían sus viviendas y huertos otras familias fundamentales para la Historia de León en el siglo XIX como los Sánchez Puelles, Escobar, Fernández-Llamazares, Molleda, Flórez, De Blas, López Robles, Argüello, Ugidos, Uriarte, Balbuena, Barthe, Bustamante, etcétera.

Uno debe imaginarse la ostentación y el lujo que antaño debió existir en lo que hoy es el Centro de Interpretación del León Romano, donde el Ayuntamiento gusta de hacer representaciones teatrales e infantiles sobre los años de las legiones. Y donde una placa recuerda al escultor Víctor de los Ríos que, sin quitarle mérito, sólo fue uno más (y excéntrico allegado) de los importantes personajes que ocuparon esos inmuebles y los alrededores. Y donde tampoco se hace la más mínima referencia al fundamental papel que realizó la Casa Cuna para los niños más desamparados de la ciudad, donde un ventanuco triste y sin placa les recuerda en la parte de la muralla que da a la calle Carreras…

Así que con tanto desatino y sainete y procesión romana por las calles leonesas, la gente se queda con lo anecdótico de la Historia, que hasta los guías del edificio Botines también presumen ahora de que el primer retrete de León se instaló ahí –como si el asunto fuese tan importante–, mientras los patronos de unas y otras fundaciones –profesores y catedráticos generalmente no nacidos en León que representan a la Universidad– consienten la gracia. Ni el primer ascensor se instaló en la Casa Goyo de Santo Domingo (como ya se demostró en un artículo), ni el Santo Grial está en León (ni en ninguna otra parte porque es una cuestión literaria imaginaria), ni las Cortes Democráticas (todo lo más las Estamentales del Antiguo Régimen) se redactaron aquí. Con todo esto tienen que lidiar y soportar los excelentes guías turísticos de la Fundación Sierra-Pambley –que en la actualidad son ciertamente buenos–, que ya desde hace tiempo intentan honradamente apartar estos bulos en sus explicaciones. Flaco favor se hace a León y a los exigentes y cultos turistas que visitan la Casa Museo de Sierra-Pambley.

Como si León no tuviese ya Historia interesante, y de la buena que contar con seriedad, para que se esparzan mentiras vacuas –apoyadas muchas veces erróneamente por las instituciones– que de tanto repetirlas aparentan verdad. Si por Historia definimos a lo que se sabe de tiempos pasados a través de los documentos escritos, y esa pérdida de memoria y desdén por el pasado significa la pérdida de una identidad, León sigue en esa dirección desde hace décadas a velocidad vertiginosa.

Todo lo demás es mito y leyenda, y no debería ser así, porque afortunadamente existen fuentes escritas y cientos de apasionantes temas que documentar para poder afrontar el futuro con la sana y rigurosa memoria.  

Con la verdad y el rigor para contar la Historia, fluye la personalidad, que es lo que un pueblo tiene de particular y lo define y diferencia de otros lugares. Esto se persigue desde el rigor documental y la nobleza, no desde la única perspectiva del cotilleo, el oportunismo económico y vanidoso o la procaz ignorancia, algo a lo que acostumbra desde hace décadas el Ayuntamiento de León y otros desvergonzados intereses públicos e indocumentados en nombre de la denominada 'Cultura' para, de este modo, conseguir que León se convierta objetivamente en la abúlica e impersonal sede de la despoblación, el envejecimiento y el arribismo.

De este modo, en nombre y enseña del progreso se han realizado barbaridades que han acabado con lugares y edificios singulares como el que hoy protagoniza este reportaje. Caprichos del Ayuntamiento y los munícipes en contra de todos o de una gran mayoría que un siglo después aún se miran con bastante vergüenza.

Quizás hoy se pueda vislumbrar algo similar con la opinión de los ciudadanos actuales al ver peatonalizar las principales calles de lo que fue el Ensanche porque “esto se hace en todas las ciudades”, Mientras tampoco se termina de progresar porque en las entrañas de esas nuevas calles que se peatonalizan se mantienen miles de vehículos estacionados en los respectivos garajes subterráneos que entran y salen sin parar circulando, paradójicamente, en esas mismas calles que se han peatonalizado. Y mientras tanto, la Corporación Municipal se apropia de varias calles en Gran Vía de San Marcos, Héroes Leoneses y Fajeros para que los concejales –dando cumplido ejemplo–, puedan estacionar gratis y sin molestias; ya que han perdido el sitio al peatonalizar Alfonso V. Un pequeño abuso municipal nada comparable, eso sí, con el enorme que supuso el derribo de Puerta Obispo en agosto de 1910 contra todo y contra todos. Incluso el Cabildo de la Catedral y hasta las máximas autoridades estatales de Patrimonio.

Doctores tiene la Iglesia, pero lo cierto es que cada vez se publican más libros y artículos sobre León en lo que todo, absolutamente todo, “es emblemático” y en los que abundan lo mítico, legendario y misterioso. Pero lo cierto es que el mito y la épica, lo burdo, la imaginación y la especulación, son justo lo contrario al rigor histórico, que en los últimos tiempos el León 'oficial' se jacta, como “en los tiempos más oscuros de la Edad Media”, de milagros y milagritos; que hasta el Santo Grial se encuentra aquí... y así lo aseveran los cultísimos guías turísticos con acento andaluz (trabajando para empresas privadas de fuera de León) a los cada vez más ingenuos e ignorantes turistas que visitan la ciudad.

El mito de que “no pasaba” el coche de Merino

Mitos y leyendas absurdas, como el viejo y repetido cuento, siempre contado a posteriori, de que el político e industrial Fernando Merino –quien en 1910 suspiraba por encima de cualquier otra pretensión política a llevar a la práctica el encauzamiento del río Bernesga a su paso por la ciudad–, apoyó el derribo de Puerta Obispo porque su coche a motor no pasaba por el arco de Puerta Obispo...

Lo cierto es que el derribo de Puerta Obispo se realiza en 1910, y su espléndido Cobron Brillé –que sí hubiese pasado perfectamente por el arco abierto siglos atrás– no vino desde París para matricularlo en León hasta 1911 con el número 14.

La fuerte oposición del Cabildo Catedralicio

Hasta el obispo de Jaca, el leonés don Antolín López Peláez, ya había precedido a Merino en la compra de un coche (matrícula LE-10) y se había negado tajantemente a dicho derribo. ¿Por qué se negaba el Cabildo al derribo de Puerta Obispo? En primer lugar, porque independientemente del valor arquitectónico o artístico de las construcciones, consideraba que esos terrenos eran suyos. Lo del valor artístico llegó después… pero llegó.

Para comienzos del siglo XX solo quedaban en pie dos puertas en la ciudad de León: Puerta Castillo y Puerta Obispo; en parte se mantenían en pie porque la primera estaba ubicada en el punto más septentrional de la ciudad, y la segunda en el oriente, mientras el ensanche y las principales alineaciones se orientaban, al contrario, hacia el río Bernesga, o sea, hacia la estación del ferrocarril. Y, en parte o proporción igualmente importante, que estas dos puertas se mantuviesen en pie a comienzos de siglo era provocado por la propia monumentalidad de ambas puertas, con tremendas construcciones adosadas. 

El alcalde, Alfredo Barthe, con muchos intereses en un periódico de la época llamado León de España, afirmaba que los terrenos sobre los que se erigían todas esas construcciones pertenecían al Estado, no al Cabildo, y además argumentaba que debía derribarse por

[…] ensanchar una gran plaza, abrir una gran vía hoy cerrada, como taponada por ese edificio, higienizando esa parte de la población y facilitando extraordinariamente las comunicaciones con barrios populosos, hoy aislados […] Por estética, para que la catedral luzca mejor su gentileza y pueda admirársela desde nuevos puntos de vista, hoy ocultos por esa fea mole cuyo derribo se pide […] Por higiene, pues el aire en esa rinconada no circula; aparte del inmundo retrete, de la humedad del arco, de lo expuesto que se está a enfermedades […] Por la prosperidad y porvenir de la ciudad […] Porque así lo quiere el pueblo, pues estamos seguros de que si escribiese una instancia la firmaban todos los habitantes de León […]

Lo cierto es que los barrios (se refiere al de San Pedro y San Lorenzo, pues el barrio del Ejido aún no existía) sí estaba perfectamente comunicado, y esto lo demuestran las fotografías de la época. En este texto de la mano del alcalde Alfredo Barthe, él demuestra una supina ignorancia sobre el valor cultural e histórico del edificio que derribó. Lo vamos a ver en este artículo.

El Cabildo, por el contrario, argumentaba que todas esas construcciones pertenecían a su jurisdicción. El pleito, largo y tedioso, se presentaba inevitable. La demolición comenzó a ejecutarse en 1910.

El responsable de la demolición: el arquitecto Torbado

Juan Crisóstomo Torbado Flórez, arquitecto responsable de dicha demolición. Ttambién era partidario, como la mayoría de las autoridades civiles de la provincia, de que los terrenos pertenecían al Estado, no al Cabildo. Opinión que le costaría graves y sucesivos problemas profesionales y personales. Además, para Torbado, la Catedral debía quedar expédita de cualquier elemento considerado espurio adosado a dicha Catedral; como era la moda que ya se venía llevando a cabo en otros puntos de Europa y España.

El asunto era definir lo que realmente era espurio y lo que no (como sigue sucediendo en la actualidad en cualquier tipo de restauración, lo que conduce a la inevitable picaresca confabulada entre los intereses particulares y los del Ayuntamiento). El asunto es que una buena e importante parte de Puerta Obispo no disponía de elementos espurios, sino bien al contrario, contenía importantes elementos artísticos coetáneos a la construcción de la Catedral, como, por ejemplo, una hermosa chimenea del siglo XIII (hoy prácticamente inexistentes en el mundo entero, particularmente después de la destrucción europea de la II Guerra Mundial).

Mientras, la Comisión de Monumentos Históricos y Artísticos de la provincia tenía un criterio muy claro, porque al poco de comenzar el derribo hubo sorpresas; lo que se ocultaba debajo de lo que aparentemente dejaba entrever Puerta Obispo era de gran importancia histórica y artística. Exponemos sus argumentos en palabras de Juan Eloy Díaz-Jiménez Villamor, su vicepresidente, quien lo relata de mejor modo que cualquier historiador actual. El informe se publicó en el Boletín de la Real Academia de la Historia [tomo 58 de 1911, paáginas. 135-140], aunque se transcribe del manuscrito original, y se reproduce sólo en parte para no hacerlo tedioso al lector:

[…] Solo alguno tenía noticia de ello desde la época en que fue director de las obras de restauración el Excmo. Sr. D. Juan Madrazo, noticia que vino a confirmarse recientemente al levantar el enlucido de uno de los muros interiores, con el fin de reparar algunos desperfectos. Llegado que hubo a esta ciudad el Sr. Martos, la Comisión de Monumentos celebró junta extraordinaria presidida por el señor gobernador de la provincia. Después de discutirse razonada y tranquilamente el asunto, la Corporación acordó, no sin que hiciera constar su voto en contra el arquitecto municipal Francisco Blanch [Pons], que si bien debería desaparecer en el edificio cuanto careciese de importancia, debía procurarse la conservación de lo que en aquél apareciese de reconocido mérito.   […]

[…] Son estas ventanas ajimezadas, de maineles prismáticos, coronadas por arquillos apuntados de macizados tímpanos. La severidad de las líneas, la falta de todo ornato, la regularidad y proporción de sus estructuras, unidas a la calidad de la piedra empleada en la construcción, revelan que el segundo cuerpo del edificio que se describe, es coetáneo de la Catedral legionense. Al mismo siglo XIII pertenece la chimenea construida en el muro divisorio de las dos estancias, y cuyo hogar se encuentra en la estancia oriental, volando el tras-hogar a la crujía de poniente. La planta es rectangular, el cañón cilíndrico, la campana, por la penetración que de ella queda en el muro, afectaba forma de pirámide, y los fragmentos de la decoración del dintel son repetición de motivos vegetales, empleados en la Catedral. ¿Cuáles son el carácter y destino de este original edificio? Su carácter es el de construcción cívico-militar; así lo patentizan el estar construido formando un solo cuerpo con el lienzo de muralla, la salida de la ranura del rastrillo á la parte superior de aquel y las tres aspilleras que perforan el muro central dirigiendo su tiro al interior de la galería de poniente, para defenderla de las revueltas populares que con no poca frecuencia alteraron la tranquilidad de la ciudad. Sus destinos cambiaron con las necesidades y el trascurso del tiempo. Gran parte de la estancia que mira a saliente, fuera de aquella que servía para el manejo del rastrillo, sirvió para celebrar sus cabildos los prebendados de la 'iglesia de León, hasta que en la primera mitad del siglo XVI se terminó la fábrica del nuevo Cabildo sobre el claustro de la Catedral, por Juan de Badajoz, sirviendo hasta el año I515, la galería más estrecha de poniente, para tránsito del Prelado desde su palacio a la Iglesia; pero desde el expresado año diósele acceso por el Tesoro, en virtud de acuerdo capitular de 22 de Septiembre. Aún subsisten puerta y pasadizo trazados en este viaje a la conclusión de la galería abierta, obra del siglo XVI. En el año de 1609 el limo. Sr. D. Francisco Terones del Caño, Obispo de León, instaló en el edificio que estudiamos, el Provisorato de la Mitra, siendo su último destino el de oficinas y almacenes de las obras de restauración de la Catedral.

Tal es, excelentísimo señor, el hallazgo reciente, del cual esta Comisión de Monumentos, cumpliendo sus acuerdos y deberes que su reglamento le impone, da cuenta a esa Real Academia de la Historia, uniendo a esta relación las fotografías y planta de este edificio medioeval, por las cuales podrán apreciarse, aún mejor que por lo escrito, la época, condiciones y estado de estos antiguos restos.

Dios guarde á V. E. muchos años. 

León, 15 de noviembre de 1910.

Es curioso, salvo interesadas excepciones como las de Torbado y Barthe, que fuesen precisamente los 'prohombres' considerados conservadores (familia Molleda, De Blas, Argüello Vigil, Díaz-Jiménez Villamor, Canseco, y hasta el propio Merino, etcétera), quienes además eran coleccionistas privados de arte, quienes abogaron y defendieron hasta la extenuación que se mantuviera toda la construcción de Puerta Obispo. 

Una conservación que no se aceptó, ejecutándose la completa demolición y que, vista con los ojos de hoy, a muchos sectores 'progresistas' les parece uno de los mayores agravios históricos, urbanísticos y artísticos cometido en nuestra ciudad, en una época en que las murallas del antiguo reino están contempladas y protegidas actualmente como bien de interés cultural. No nos engañemos: el problema de España no es la envidia. Fue, es y será, cada vez de modo más acentuado, la hipocresía anglosajona y el secular arribismo político español. Que se lo cuenten a la familia Molleda…

Juan Eloy (1842-1918) aparece junto a su mujer Claudia Molleda Melcón (1850-1916), hermana del jurista y comerciante Antonio Molleda (1838-1906). Alrededor, sus hijos. Arriba, a la izquierda, Manolo (1890-1958), notario; Matilde (1888-1961) y Eloy Díaz-Jiménez Molleda (1885-1944).  Eloy Díaz-Jiménez Molleda fue catedrático de Literatura en León hasta 1921, y después en Valencia y Salamanca. Escribió, como su padre, multitud de artículos y libros sobre arte y literatura. Padre e hijo coincidieron en la Comisión Provincial de Monumentos ostentando diferentes cargos. Abajo, Juana (1887-1961), y María del Rosario (1884-1946), que fue teresiana y vicedirectora de la Institución.

15.500 pesetas, el presupuesto del derribo

El presupuesto para la demolición del complejo de Puerta Obispo lo determinó inicialmente el arquitecto Torbado en 15.481,91 pesetas de 1910, que, por supuesto, terminaría ascendiendo a más cantidad, pues sólo los jornales (se conserva la documentación en el Archivo Catedralicio) superaron las previsiones iniciales. Una verdadera barbaridad de dinero para aquella época.

Para la fecha del derribo, el canónigo y archivero de la Catedral, don Manuel Díez y Díez, mientras aludía a la importante y singular historia de la construcción, advertía en otro informe que se conserva en el archivo catedralicio que:

El 15 de abril de 1499 mandan poner cerraduras a la puerta de la capilla de San Miguel que daba al palacio del señor obispo. El 16 de mayo de 1516 mandaron al tesorero que hiciere el pasadizo para la casa del obispo donde le pareciere con consejo del maestro de la obra. El 14 de marzo de 1520 que se acabe el palacio del tesoro e que puedan empeñar cualquier prenda o plata para haber dinero para que se acabe dicha plata. El 18 de junio de 1520 que puedan tomar Diego de [ilegible] y Álvaro García de los maravedíes o de Santa María del Camino o del Arca de la Misericordia para acabar la obra del palacio del tesoro con tanto que tomen una prenda de la sacristía para dejar por los maravedíes que tomaron. En 1868 se instalaron las oficinas del arquitecto director. Artesonado del siglo XVI. En él estaba el Tesoro que deshizo D. Demetrio de los Ríos. Chimenea del siglo XIII. La parte que mira al saliente sirvió para celebrar Cabildo hasta la primera mitad del siglo XVI, hasta que se terminó el actual Cabildo por Juan de Badajoz. Hasta 1516 sirvió la galería más estrecha para tránsito del prelado, pero desde el expresado año désele acceso por el Tesoro en virtud de acuerdo capitular de 22 de septiembre. En 1609 el obispo instaló en él el Provisorato [tribunal eclesiástico]

Así que los leoneses deberían preguntarse por qué tradicionalmente siguen las modas foráneas varias décadas después de que triunfen en otros lugares de España y Europa, y si todas esas modas no serán en ocasiones contraproducentes. Porque uno puede imaginarse lo que hoy supondría para el mayor atractivo turístico de la provincia, y la Cultura en general, poder presumir ante el resto del mundo, por cualificados y rigurosos historiadores (sin mitos y leyendas vergonzantes),  de aquella particular construcción –en parte construida en tiempos de la propia Catedral– con un bellísimo artesonado del siglo XVI, la historia de la torre del tesoro (derruida por el arquitecto Demetrio de los Ríos en 1885), la historia del provisorato y del Cabildo, y una espectacular chimenea del siglo XIII de la que apenas se conservaría hoy alguna comparable en el mundo entero.

Porque hay ciudades tan insulsas y decadentes que, a pesar de sus gestores, milagrosamente, hasta tienen una bellísima catedral.

Y no, los terrenos no eran del Estado, sino del Cabildo. Porque el obispo de la Diócesis de León, José Álvarez Miranda, recurrió las actuaciones… y ganó el pleito. Eso sí, casi diez años después de ejecutado el derribo, a pesar de las argumentaciones partidistas o de la moda del momento representadas por el alcalde Alfredo Barthe, el Ayuntamiento hubo de indemnizar al Cabildo. El clero exigió una indemnización por el derribo, pues consideraba que era suyo, e independientemente de su valor artístico, era solo él quien podía decidir sobre su pervivencia o su desaparición.

No se conservó. Sencillamente se demolió. El modo en el que el Ayuntamiento hubo de indemnizar al Cabildo podría ser motivo de un posterior artículo…

Si en su momento les hubieran dicho a estas mujeres que ciento y pico años después serían protagonistas de un artículo de Historia, no se lo habrían creído. Su humildad y su saber hacer en las casas de los burgueses leoneses les parecería suficiente, vista la vida que pudieron tener con algunos lujos que otras mujeres no tendrían en aquellos tiempos. Lo cierto es que estas mujeres olvidadas –las chachas–, en muchas de las casas fueron realmente queridas y parte de la historia familiar; pero nunca reconocidas más que de puertas para adentro.

Hoy este reportaje del León Antiguo se va a centrar en reconocer su labor. Dura en algunos casos porque no todas las señoras fueron justas, pero gratificante en muchos otros. Hasta el punto de que cuando una se casaba entraba otra de su misma familia a cubrir el puesto: habiendo sagas familiares que se encargaban del trabajo cotidiano en chalets, casas y fincas de la burguesía leonesa.

“¡Cómo está el servicio, señores!”, como se decía en las películas de los años sesenta en España. Lo primero que hay que comprender es que servir en otras casas siempre fue tarea que antaño dio trabajo a miles y miles de personas, ocasionando constantes y prolongados conflictos familiares, tanto para los contratados como para los contratantes. Como indica esta carta de Francisco González a su cuñado.

Al señor D. Juan Antonio Fernández de Lorenzana:

Folgueraju [condado de Tineo], 13 de febrero de 1875. [Recibida el 16 de febrero de 1875 en la Corte de Madrid, lo que indica el excelente servicio de Correo de la época desde una remota aldea]

Querido cuñado y cuñada: quiera Dios que al recibo de estas cortas letras los halle con la más completa salud que yo para mí deseo. Nosotros buenos y para lo que gusten mandar, que lo haré con mucho gusto y fina voluntad. Ésta es para decirles que mi hijo José Antonio, que está con ustedes, si el que lo manden es costoso, que se ponga a servir, que para no ganar nada ya bastó hasta aquí y si no quiere, que se venga para ésta. Su hermano José, a ver si se porta mejor que él, que ya me da vergüenza de tantos amos como muda. Si les parece que no está bueno de la cabeza porque llevó dos golpes mortales, entonces que se venga, pero aquí nunca excedió nada, cuando yo pretendo que él había de ser el que había de servir a sus hermanos en ésa, y ahora se quiere meter a contador [tenedor de libros]. El oficio será bueno pero será el caso de que él no es para desempeñarlo, porque nos meterá a todos a donde no podamos salir y, al cabo de poco tiempo que esté en el oficio, que se canse y salga mal. Lo dejará todo a nuestro gusto… Tenemos miedo a los resultados que haya, porque pueden engañarle o robarle, puesto que es muy joven. Eso ya lo entienden todos mejor que nosotros y no hace sino cansar a los parientes y amigos.

El término de chacha en este artículo no es peyorativo: es sincero, cariñoso y hermoso. Hace más de cien años las entonces denominadas sirvientas eran pilares fundamentales en la familia y la sociedad burguesa en la ciudad de León.

Porque no solo cocinaban maravillosamente y daban cariño y criaban a los hijos de la burguesía, sino que en buena parte los educaban en todos los aspectos de la vida, perdurando el afecto a través de varias generaciones.

Con repasar los padrones municipales de aquellos años nos percatamos de que en muchos de los hogares leoneses trabajaban una gran cantidad de sirvientas. En las familias pudientes de la época había incluso dos o más sirvientas por piso. Esto sucedía, por ejemplo, en el edificio número doce de la Calle Ancha, donde tres generaciones de la familia Fernández-Llamazares habitaban las tres plantas de este inmueble de su propiedad, con hasta tres sirvientas por cada familia.

Lo cierto es que estas mujeres dejaron una huella indeleble en aquellas familias burguesas, y prueba de ello es que en el panteón de Catalina Fernández-Llamazares –una de las mayores fortunas leonesas de hace más de cien años, donde también está enterrado el escultor Víctor de los Ríos– reposan los restos mortales de varias de estas sirvientas. Por supuesto que esto no es fruto de la casualidad. Los lazos afectivos eran demasiado fuertes.

Un mayordomo inglés de casa grande a finales del siglo XIX decía “por tradición, estamos groseramente mal retribuidos. Una herencia de la era victoriana, cuando la servidumbre trabajaba desde las 5 de la mañana hasta que sus amos se dormían, a cambio de alojamiento y comida como parte de pago”. En 1850 la quinta parte de la fuerza obrera inglesa pertenecía a la servidumbre. Por supuesto que era mucho mejor que matarse a trabajar en una fábrica inglesa con la sola protección del propio techo y una magra mensualidad.

Otra gran propietaria y vecina de Catalina en la finca colindante a La Cenia de La Mata del Moral (propiedad de su sobrino Octavio) fue Marcelina Álvarez Carballo, quien en su testamento especifica que deja “mil pesetas” a cada criada y un juego completo de cama con todos sus enseres para cada una.

Y, en Piedrafita, la familia Álvarez Gómez escribía en sus contabilidades las extras que les ocasionaba el servicio en 1926, como por ejemplo:

En 1926, a Pilar. 100 pesetas para ir a la boda de su hermano. A Pepe, 7 pesetas. A Ganzo, 10 pesetas. A Álvaro Rubio, la liquidación de sus hijas, 367 pesetas. Para Teresa, una chaqueta de 15 pesetas, y un refajo y un pelele para la nena, 6,50. Un abrigo, 5 pesetas., para una falda, 8 pesetas. A José Rabanal, camisas y calzoncillos: 12,25.

Por la correspondencia conservada también podemos hacer la afirmación de que las criadas eran pilares fundamentales de los hogares, y después de un tiempo reemplazar su calidad humana y profesional era prueba muy difícil de superar para las señoras de la casa: por ejemplo, en una dramática carta de Francisca López Robles (esposa del banquero Rutilio Fernández-Llamazares) leemos lo desolada que doña Paca se encontraba desde que había fallecido su sirvienta Nisa. La pobre doña Paca, que por entonces estaba ya muy mayor, no cesaba de llorar “arrastrando una pena sin tregua que no deja de convertirse en llanto”, como ella misma reconoce en una de las cartas que conservamos, como también se conservan varias fotos de algunas sirvientas proporcinadas por uno de sus familiares.

En el archivo de la Banca se conservan infinidad de fotografías donde aparecen retratadas estas sirvientas formando parte, con naturalidad, de la propia familia y consecuente estampa. Y, como se conservan contabilidades, podemos afirmar que, en 1926, Cruz Barthe pagaba 30 pesetas mensuales a su sirvienta Felisa, pero debemos indicar que la manutención era completa.

Sin dar pábulo a idealizar la servidumbre de antaño, ni querer dar nombres completos, lo cierto es que donde hubo trato, siempre hubo roce, y han quedado documentados algunos episodios desafortunados, como el de aquel propietario y médico del hospicio que dejó embarazada a la sirvienta, por lo que la desgraciada hubo de dar a luz en el mencionado establecimiento a una niña, donde también se dio cobijo a la desdichada madre durante un tiempo. Casi cien años después de este triste suceso, una nieta se puso en contacto con el propietario de la Banca Fernández-Llamazares para pedirle una fotografía del desconsiderado abuelo que jamás reconoció a la criatura…

Otra hermana más de Visa y Nisa, llamada Concha, trabajó igualmente para una familia emparentada directamente con la familia López Robles y Fernández-Llamazares, con conocido negocio de botica o farmacia instalado en la capital leonesa. De este modo, Concepción López Abanzas, nacida en Mansilla en 1923, fue la hija menor de los 13 hijos del matrimonio formado por Sebastián López Díez y Francisca Abanzas Merino. Se fue a servir a León, al igual que sus hermanas mayores Nisa y Vita López Abanzas. Sirvió en la casa de doña María López Robles y de su hijo don Agapito de Celis, ya casado. Se ocupó del cuidado de los hijos de don Agapito y estableció sinceros vínculos de afecto mutuo con la familia.

La vida social de las asalariadas de la burguesía

Por supuesto, estas señoritas que trabajaban de sirvientas tenían vida social, y más tarde o más temprano terminaban por disfrutar noviazgos y casarse. Este es otro de los motivos que explica el hecho de que inmediatamente eran reemplazadas en su trabajo por otra persona que generalmente era de su propia familia (una hermana, sobrina, etcétera). Así ocurrió, en efecto, en la larga relación que existió entre la familia López Abanzas y la Fernández-Llamazares.

Se conserva una carta de 1962, especialmente emotiva, donde la mujer de don Agapito y sus hijos envían a Concha, ya casada, felicitaciones por su onomástica, coincidiendo con el día de la Inmaculada Concepción. 

Como la familia Azcárate disponía de su casa en Villimer, la familia Fernández-Llamazares disponía de su “casona” en el cercano pueblo de Villafañe, una propiedad que, como tantas otras, había adquirido la familia Escobar (Teodora Escobar casa con Pedro Fernández-Llamazares) fruto de que estos antiguos burgueses habían sido durante los turbulentos comienzos del siglo XIX los administradores de los marqueses de Villafañe.

Un hombre sirviendo en la familia

Y de Villafañe, precisamente, descendía el cuñado de Concha, Nisa y Vita. Se trata de Gabriel González, nacido en 1898, quien contrajo matrimonio en Mansilla en 1926 con Filomena López Abanzas (1902-1982), hija primogénita de los 13 hijos del matrimonio formado por Sebastián López Díez y Francisca Abanzas Merino, y hermana mayor de Nisa, Vita y Concha López Abanzas, quienes se fueron a servir a León: Nisa en la casa de don Pedro Fernández-Llamazares Escobar y doña Paca López Robles, Vita en la casa de doña Teodora Escobar, y Concha en la casa de doña María López Robles y de su hijo don Agapito de Celis López.

No fue Gabriel a servir a la familia Fernández-Llamazares, sino a la del más rico propietario de la provincia: Octavio Álvarez Carballo.

Tras trabajar de jornalero y minero, hubo de alistarse en el Ejército, participando en el llamado Desastre de Annual, en julio de 1921, marchando con su Unidad el 27 de agosto a Melilla como apoyo en la columna de evacuación sanitaria en dicho frente de la guerra de Marruecos.

En 1923, ya licenciado, y de nuevo en Mansilla, se empleó en la compañía que instaló la línea eléctrica entre el molino de Carballo en Mansilla y la Mata Moral. Aprendió el oficio de electricista y continuó como empleado de Octavio Álvarez Carballo y posteriormente de la fundación que éste dejó establecida en su testamento. En total unos 40 años hasta su jubilación en 1965. Como empleado de Carballo estuvo al cuidado de su central eléctrica en Mansilla y emprendió la tarea de electrificación de varios pueblos de la comarca, contando con la colaboración de su hijo mayor Joaquín González López, también electricista.

En una tarjeta postal manuscrita y firmada el 13 de julio de 1947 por don Octavio su empleado Gabriel González recibe la siguiente instrucción: “Toma nota del número de postes, aisladores, etc., de la línea de Mansilla, Estación Santas Martas y Reliegos. No es urgente. Tu affmo. Carballo”.

Gabriel González participó en las elecciones municipales de Mansilla del 23 de julio de 1933 en la candidatura del Partido Republicano Radical Socialista, de Félix Gordón, y desempeñó el cargo de alcalde durante el breve y convulso periodo de agosto a octubre de 1934, recibiendo protección del mismo Carballo que le salvó de una muerte segura como consecuencia de esta peligrosa experiencia política.

Porque buena parte de estos ricos propietarios, como en el caso de Octavio, o de Gonzalo Llamazares –Edificio Botines, también propietario de la Dehesa El Plumar– utilizaron toda su influencia para proteger a sus sirvientes “a muerte” en los trágicos momentos de la guerra civil. Octavio no fue una excepción…

En el archivo de la Banca Fernández-Llamazares se conservan infinidad de fotografías donde aparecen retratadas estas sirvientas formando parte, con naturalidad, de la propia familia y consecuente estampa. Y, como se conservan contabilidades, podemos afirmar que, en 1926, Cruz Barthe pagaba 30 pesetas mensuales a su sirvienta Felisa con manutención completa.

Pero no se engañe el lector, en hostelería, los viejos y buenos camareros –los verdaderos sirvientes, hoy ya casi en extinción– proclamaban que “no es lo mismo ser servicial que ser servil”.

Muchos leoneses son hoy herederos directos de estas sirvientas, que los cuidaron y mimaron como si fuesen sus propias madres. Vaya hoy el más sentido homenaje a todas estas grandes y fuertes mujeres que dejaron su impronta para siempre en lo más profundo de nuestro corazón, y que hoy las recordamos a través de las desvencijadas fotografías de los archivos locales.

Corría el año de 1923, la época en la que la ciudad de León crecía inusitadamente. Tiempos aquellos en los que el ensanche de la ciudad empezaba a vislumbrarse como una imparable realidad.

El 17 de mayo de 1923 la ciudad se estremecía con el asesinato de Fernando González Regueral y Álvarez Arenas en la calle Cervantes, a escasos metros de su casa, cuando venía de ver una obra de teatro. Había sido diputado a Cortes y gobernador civil de Teruel, Soria, Logroño, Lugo, Castellón, Álava y Vizcaya en una época convulsa con graves y numerosos atentados anarquistas.

La policía sospechó del grupo anarquista Los Solidarios. En León existían agrupaciones anarquistas con una base social localizada principalmente en las inmediaciones de las fábricas de curtidos de Santa Ana (relacionado con Buenaventura Durruti, con parte de su familia habiendo sido curtidora) y el barrio de La Vega, en los alrededores de la estación del Norte. En este articulo publicado en 2015 en ILEÓN se explica a fondo cómo sucedió hace 101 años aquel magnicidio.

El asesinato de Fernando González Regueral –hace casi justo 101 años a tiros, muy similar al de Isabel Carrasco que murió igual 91 años después– supuso, como cuestión de fondo, el aviso y desprecio de parte de las nuevas clases sindicales de que en ciudades como León nadie se iba a poder sentir a salvo a pesar de sus gloriosos antecedentes familiares y profesionales.

Organizados férreamente en torno a los sindicatos, los obreros españoles (y leoneses, pero especialmente los barceloneses) habían conseguido convertirse en una fuerza determinante en la política. Ahora los carpinteros, mineros, torneros, lavanderas, albañiles y asalariados curtidores también querían decidir. Y eso, en Estados Unidos (el 1 de mayo se conmemora las masacres de obreros en Chicago durante 1886 reivindicando la jornada de 8 horas), en Europa y en España, solo significaba una cosa: antes o después iba a correr la sangre.

Que la Cámara de la Propiedad Urbana de León se creara en 1923 no fue casual. Se debió a un conjunto de causas imperiosas y coincidentes ajenas a cualquier coyuntura política. Basta repasar la documentación de la época para comprobar el descomunal crecimiento demográfico y urbanístico de la ciudad de León, con el consiguiente aumento de los diferentes proyectos imprescindibles a los que se enfrentaba la provincia. Un futuro que daba vértigo. La demanda de viviendas crecía insospechadamente. Algunos proyectos se llevaron a cabo con completo éxito, otros solo los conocemos por los documentos conservados en los diferentes archivos y jamás se llegaron a consumar o tan siquiera iniciar. Citaremos los principales realizados: traída de aguas y soterramiento de las seculares presas que rodeaban la ciudad, acometida del alcantarillado, nueva pavimentación de las calles (por cuenta de los propietarios, aunque el Ayuntamiento solía ceder la loseta para la pavimentación y el encintado), instalación y soterramiento de líneas eléctricas, telefónicas y telegráficas, parcelación y alineación de las calles de barrios enteros de reciente creación como San Claudio, de la Vega o El Ejido, asentamiento de la banca nacional en nuestra ciudad, construcción de «casas baratas», de colegios (colegio de Nava, Normal de Maestras, del barrio de la Vega, mejoras en las escuelas de la calle del Cid, en la calle de Julio del Campo y en Puente Castro…), de un aeródromo, de un nuevo cuartel para el regimiento de Burgos (entonces asentado en la calle del Cid), inauguración de la estación del ferrocarril de Matallana, construcción de surtidores de gasolina (en la plaza de Santo Domingo y en la avenida del Padre Isla, concedidos a la Comercial Industrial Pallarés), firme decisión de construir un cementerio nuevo, grandes obras de encauzamiento del río Bernesga…

El propio Ayuntamiento reconocía en 1923 la implacable realidad:

“Da una idea muy fiel del incremento experimentado por las industrias de esta capital, especialmente por las que la caracterizan, que son las referentes al ramo de la construcción, el número de obreros pertenecientes al mismo que en la actualidad trabajan, que es de 1.800 a 2.000, calculándose que ha sufrido un aumento de 300 % en comparación con los que había en el año 1911, cifra que está en primera categoría comparada con las principales capitales de España. 

En el ramo de la albañilería se trabaja actualmente con todos los adelantos más modernos, siendo considerable el número de edificaciones que se están llevando a cabo, entre ellas varias casas de cemento armado, pudiendo compararse con las principales capitales de España. 

Del ramo de la madera se hace constar que en el año de 1911 había solamente un taller mecánico de carpintería, y en la actualidad trabajan considerablemente seis talleres mecánicos y tres fábricas de aserrar madera y confección de molduras, todas ellas dotadas de los elementos más modernos. 

También ha habido un grandísimo desarrollo por lo que se refiere al ramo de la cerámica, pues en 1911 había solamente 3 casas que se dedicaban a esta industria por procedimientos primitivos y de escasa producción, y hoy en día su número es de 15, de cuyas casas están dotadas cinco de maquinaria modernísima y que dan gran rendimiento. Además, existen dos casas de piedra artificial, mosaicos hidráulicos y cemento comprimido. 

Por lo que se refiere a metalurgia, fontanería y saneamiento, en 1911 eran solamente 3 las casas dedicadas a estas industrias, y hoy son 16, que están instaladas en magníficas condiciones y dotadas de maquinaria moderna. Los talleres de pintura han aumentado en relación con los demás gremios del ramo de la construcción.

Este Ayuntamiento, precisamente, ha acordado la redacción de una Memoria que acredite el desarrollo de esta provincia, y particularmente de la capital, en las órdenes que por la Superioridad se interesan, y de dicha Memoria, redactada para su presentación al Gobierno de Su Majestad, tengo el honor de acompañar un ejemplar para su elevación al Ministerio de Trabajo, pues no existe testimonio más fiel del progreso de León en los ramos industrial y mercantil. 

Respecto al aumento de población, ha de consignarse que en el año de 1911 había en león 18.197 habitantes de hecho, y en 1920 resultaron 21.477, acusando un aumento de población de más de 3.000 almas, si bien en el padrón de vecindad del año 1922 sufrió una considerable baja el padrón de habitantes, pues habiéndose de incluir todos los que residan en el término municipal el día 31 de diciembre, y faltando en el año anterior un gran número de individuos pertenecientes al Ejército que se hallaban en África por pertenecer a la guarnición de esta ciudad destinada al servicio de campaña, sin contar las licencias propias de la época, la merma sufrida en el contingente debió acercarse al número de 1.000, por lo que procede continuar apreciándose en más de 3.000 almas el aumento de población desde 1911 hasta la fecha 

Lo que comunico a V. E. […] 

León, 20 de diciembre de 1923 

Ante esta palpable realidad, los gravísimos problemas sociales del momento: las guerras de África, la emigración a otros países (particularmente de América) y el imparable flujo de nuevos transeúntes (también delincuentes y vagabundos incontrolados) y nuevos ciudadanos en la ciudad de León. Y, por supuesto, el auge de los movimientos más temibles, donde el sindicalismo violento y el anarquismo campaban a sus anchas y apenas dos años antes había asesinado a un presidente del Gobierno íntimamente relacionado con León como Eduardo Dato Iradier…

Por qué asesinaron a Regueral

En mayo de 1923 fue, igualmente que Dato, asesinado en la calle Cervantes el cultísimo leonés Fernando González Regueral, quien un año antes había dejado uno de sus innumerables cargos públicos como gobernador civil de la conflictiva provincia de Vizcaya. Este fue, sin duda, como se reconoce en el propio Boletín Oficial del Estado de la época, el motivo por el que los sindicalistas más violentos y rencorosos lo mataron. ¿Pero qué significó la muerte violenta y ultrajante para la familia González Regueral y buena parte de la burguesía leonesa? ¿Qué representaba la familia González Regueral para León?

El abogado Fernando González Regueral Álvarez Arenas era hijo del insigne ingeniero nacido en León Salustio González Regueral, quien tiene una calle que le recuerda en Gijón, pues fue el responsable de infinidad de carreteras y puentes construidos en Asturias, y del diseño de muchas calles; como la calle Uría en Oviedo, por ejemplo. Pero los dos grandes proyectos de González Regueral fueron el puerto refugio de Asturias (el Musel) y el ferrocarril León-Gijón, con el impresionante tramo del puerto de Pajares.  Salustio estaba casado con Carmen Álvarez-Arenas Vereterra (1857), hija del rector de la Universidad de Oviedo, tuvo dieciséis hijos, de los que el segundo, Vicente, seguiría la carrera de su padre y también sería diputado.

Salustio fue diputado y senador; e Ingeniero Jefe de León. Aunque sus hijos nacieron en Asturias, fue precisamente su hijo Fernando (el político asesinado objeto de este artículo) quien se instaló muy pronto en León, en la plaza Torres de Omaña, donde la familia González Regueral era propietaria de dos inmuebles (uno de ellos lindaba con la calle Serranos). Sí, de dos inmuebles, porque mientras los descendientes de Salustio disponían de el de la plaza de Torres de Omaña, en la misma plaza, pero con entrada por el número 1 de la calle Serranos, habitaba Emilia González Regueral Blanco, hermana de Salustio, casada con el cordobés Manuel Pérez Martín, con quien tuvo 6 hijos de los que la sobrevivieron 4 (Petra falleció en noviembre de 1891, un año antes que su hermano Salustio): Petra, Marcela, Augusto y Eladio.

Es decir, que, aunque el padre de Salustio y Emilia fuese de Cangas de Tineo, la madre, Petra Blanco, cuyo apellido delata su procedencia hospiciana en León, era leonesa (como ella misma reconoce en el testamento), por lo que la referencia que da la Real Academia de la Historia sobre el lugar de nacimiento de Petra es incorrecta. Y por este mismo motivo Salustio y Emilia son leoneses de nacimiento. Es importante tener estos datos en cuenta.  

Cuando falleció Salustio, su viuda se instaló en Madrid (calle Almagro número 12), donde también habitaban la mayoría de sus hijos: Olvido, Nicolás (abogado), Ramón (abogado), Salustio (sobrestante de obras) y Juan (teniente de Caballería). Mientras, en Asturias, Vicente González Regueral Álvarez Arenas seguía los pasos de su padre en Gijón. 

Fue Fernando quien permaneció en León (aunque había nacido en Asturias), casándose con Visitación Jové, y de cuyo matrimonio su estirpe se mantuvo en León con sus hijos Fernando, Ramón, José y Carmen.

La historia de la familia González Regueral en León

A comienzos del siglo XX, la familia González Regueral compartía espacio vital en la plaza Torres de Omaña y lugares más próximos con sus vecinos –y en muchos casos familiares– como los Lázaro de Diego, marqués de Montevirgen, Fernández-Llamazares, Pallarés, García Moliner o Del Campo (Julio). Por entonces, la burguesía “más selecta” vivía apiñada en el barrio de Santa Marina y era propietaria de numerosos bienes muebles e inmuebles en la ciudad de León, en Madrid, censos y foros en los pueblos de las provincias, así como buena parte de diferentes bienes provenientes de las diferentes desamortizaciones.

La seguridad de estas familias empezó a verse comprometida a partir de los años 20 del siglo XX, cuando todo empezó a cambiar por los acontecimientos antes expuestos. Esa gran burguesía de finales del siglo XIX ya se había instalado en Madrid, y los que se quedaron, como Fernando, empezaron a sentirse amenazados. Los tiempos estaban cambiando demasiado rápidamente.

El asesinato de Fernando González Regueral (padre) no fue un hecho aislado. Porque una vez concluida la Primera Guerra Mundial —e incluso antes— el mundo afrontó situaciones nunca antes conocidas. No fue solo que los grandes imperios desaparecieran o que el mundo asistiera a una nueva dimensión de la devastación bélica. Ni que Alemania fuera humillada por los vencedores o que los Estados Unidos mostraran por vez primera un atisbo de su poder. La socialdemocracia desembarcaba, a través de las urnas, en el gobierno de naciones como Dinamarca, Suecia o Alemania, con sus programas de reformas sociales. Una revolución obrera conseguía no solo derrocar a una dinastía centenaria, sino consolidar un gobierno comunista produciendo una terrible guerra civil y consolidando una tiranía comunista.

Aquellos días que conmovieron al mundo abrieron la escena a nuevos actores para los que las viejas estructuras sociales apenas eran otra cosa que obstáculos que superar en una marcha que se antojaba larga pero prometedora. Y España no era diferente. La huelga general revolucionaria impulsada por socialistas y anarquistas en 1917 desembocó en un fracaso que, pese a todo, dejaba bien claro que el proletariado español había dejado de conformarse con ser carne de cañón para las desastrosas guerras coloniales o mano de obra barata sin otra perspectiva que la subsistencia y el atraso. Reunidos en ateneos y bibliotecas populares, alimentados por los rescoldos de la Escuela Libre y las bibliotecas de Sierra Pambley, pero sobre todo por los libros y estudios publicados por Concepción Arenal, que por más que quieran publicar lo contrario hicieron mucha más mella en la mente del proletariado instruido que la reiterada escuela libre de Ferrer (casado con una señora acaudalada). La problemática social era mucho mayor que lo que se está acostumbrado a leer en publicaciones recientes…

Pensión de 12.500 pesetas a la viuda

La viuda de Fernando, tras el asesinato, cobraría del Estado las 12.500 pesetas mensuales (un gran sueldo para la época) que tenía asignado su marido fallecido “en acto de servicio”. Pero ya nada sería igual. Su hijo, también llamado Fernando, se había casado con Elisa Paz Morán, con quien vivía en la plaza de San Marcelo, en el edificio que sería la sede del Banco Herrero en León, donde Fernando era su director. Fernando González Regueral Jové, hijo del asesinado ex gobernador de Vizcaya, tuvo que lidiar con los militares, por una parte, y con una cruenta guerra civil en la que se le colocó –por su reconocido talento, como había sucedido con su padre Fernando y con su abuelo, el ingeniero Salustio González Regueral y Blanco– en las esferas de la política leonesa, al ser nombrado alcalde de León durante los momentos más trágicos del conflicto civil, sabiendo que de no haberse producido el Alzamiento en León muy probablemente él hubiese sido igualmente asesinado, y de que su patrimonio personal y familiar iba a salir muy perjudicado a pesar de que las tropas franquistas ganasen la contienda. Su prematura muerte fue el triste colofón hacia el olvido de los leoneses, que ya habían olvidado a tan excelso ingeniero de Caminos, Canales y Puertos que había sido su antepasado…

A los diez primeros años de la creación de la Cámara de la Propiedad se habría consumado en León la muerte trágica de tres representativos leoneses: Fernando González Regueral, Fernando Merino Villarino (se suicidó con gravísimos problemas financieros) y Mariano Andrés Lescún (tras contraer sífilis). La sociedad había cambiado a pasos agigantados. La gran tragedia nacional estaba por llegar y León, como el resto de España, ardería por los cuatro costados sacudida sin piedad por la furia y odio de todos los jinetes del Apocalipsis…

La familia González Regueral no sería una excepción.

Hace cien años, en el primer cuarto del siglo XX no era únicamente en la ciudad de León donde se celebraba fervientemente la Semana Santa. En 1924, muy cerca, en el antiguo castro judío del Puente del Castro se representaba la Pasión de Jesucristo. Todas estas representaciones leonesas, en resumen, eran diversas manifestaciones de los antiguos Autos Sacramentales, es decir, de las representaciones teatrales de tema religioso.

Así, en San Andrés del Rabanedo eran famosas por aquellos años (más que en la misma ciudad de León) la puesta en escena callejera de todo tipo de obras con tema religioso en las fechas de los Reyes Magos, lo que nos demuestra la gran importancia del teatro español durante los siglos anteriores en la sociedad española y que, según Juan de Alvear, “son de una gran fuerza evocadora, a través de unos cuantos siglos el homenaje a nuestro teatro que derrochó su ingenio en las plazas pueblerinas, y que teniendo unos carros por escenario, sin lujo alguno en la representación, supo alegrar o por lo menos entretener a los sencillos habitantes de aquellas aldeas…”

Los autos sacramentales solían representarse principalmente en las fiestas del Corpus, en las de Navidad (en San Andrés del Rabanedo) y en las fiestas patronales de cada pueblo. Por ejemplo, en Madrid –capital del Reino que no era precisamente un pueblo– se representaba sobre todo por San Isidro. En León tenemos documentado que se contrataban compañías de comedias para que hiciesen tres representaciones en la Plaza de la Catedral durante las fiestas de Nuestra Señora de Agosto, por lo que se levantaba un tablado en dicha Plaza.

No era corriente que durante la Semana Santa se representaran obras teatrales (autos sacramentales) sobre la pasión de Cristo: es esto lo que daba singularidad a las celebraciones de Puente Castro como algo de lo más típico de nuestra provincia hace más de un siglo. Juan de Alvear deduce que esta tradición de Puente Castro debía estar vigente desde principios del siglo XVII al haber sido Puente Castro el barrio de los judíos y haber sido expulsados estos…

¿Pero, aunque técnicamente las procesiones no se consideren autos sacramentales, no son, en el fondo, sino otro tipo de representaciones teatrales del mismo tema religioso? Para el cultísimo Alfredo Nistal, quien pocos años más se convertiría en líder del Partido Socialista y de la Revolución de octubre de 1934 en León, “…mientras las liturgias no romanas son semi-bárbaras como la islamita, o áridas y feas como la protestante, la liturgia católica esplende en sus pompas llenas de un profundo sentido del drama: magnificentes en tierra de cismáticos, risueñas y elegantes en Italia, mundanas y serenas del país francés, finas y espirituales las flamencas, trágicas, de Auto Sacramental, casi de Auto de Fe las españolas...”.

Porque para Alfredo Nistal, ese burgués culto, hecho a sí mismo y sin patrimonio, que se infiltraba inadvertido y con cara de erudito cordero entre lo más granado de la burguesía leonesa y el clero mientras escribía en las principales publicaciones de la época, “todavía pervive en nuestras viejas villas de campos adentro un soberbio vestigio del sentido dramático de la liturgia católica, y del sentido trágico inherente a la concepción española del catolicismo: la Semana Santa”. 

Premonitorias y trágicas palabras las de Alfredo Nistal, sin duda, quien no dudaría años más tarde en utilizar la violencia (ya sin tapujos) como consecuencia directa “y coherente de sus convicciones…

Las procesiones en 1924

De las varias procesiones que se realizaban por las calles de nuestra ciudad, la de las palmas se engalanaba pintorescamente de colores rojos, morados, blancos y negros de los trajes corales y litúrgicos de quienes la representaban.

Para el abogado Publio Suárez Uriarte, quien con el paso del tiempo sería el primer gobernador civil de la Segunda República en León, la procesión más emotiva de toda la Semana Santa leonesa era la del Dainos, que se celebraba ese mismo Domingo de Ramos por la tarde, mientras los estudiantes eran conscientes de que durante esa semana no tendrían que presentarse a sus respectivas escuelas o institutos. Era una procesión concurridísima, especialmente por mujeres y resto de espectadores de los pueblos de la provincia, que ya antes de 1900 entonaban una especie de lúgubre salmodia que incluía estos versos: “Dainos [forma bárbara de dadnos], Señor, buena muerte”. Era una procesión esta del Dainos en la que, aparte de las susurrantes salmodias y las tintineantes velas encendidas de las dos filas de fieles que acompañaban el paso, y de un tambor que acompañaba a la efigie, solía discurrir  muy lenta y solemne, con cierto ambiente tétrico y silencio.

En este artículo no se puede obviar cómo era la Procesión de los Pasos de Viernes Santo hace cien años, y de esto dejó constancia Francisco del Río Alonso, quien la describe con detalle en la revista Vida Leonesa de ese año de 1924, narrando cómo en la madrugada del viernes, en lo que hoy se denomina 'La Ronda', los hermanos papones son llamados uno a uno para incorporarse a la procesión, por lo que cuenta que la procesión del Viernes Santo, para él, ya comenzaba “a partir de las doce de la noche”. 

También hace referencia otro insigne cofrade que por entonces estaba en su apogeo comercial y profesional, habiendo sido alcalde de León: Mariano Andrés Lescún, quien describe que en la madrugada del viernes el abad (él mismo lo fue) de la Cofradía del Nazareno convocaba a varios de sus cofrades para tomar las típicas sopas de ajo e ir despertando al resto de los cofrades al ritmo de una corneta, un tambor destemplado y una esquila.

Francisco del Río menciona que, pese a la gran concurrencia de gente a esta procesión, en años anteriores aún era mayor la afluencia, sobre todo por gente de los pueblos de la provincia. Y nos indica, refiriéndose al dramático y espectacular momento del Encuentro entre la Virgen María y San Juan, y su reverencia al Nazareno, que se había perdido la costumbre de dar un sermón desde el balcón del Consistorio de la Plaza Mayor, “que hizo famosos a muchos oradores y que cuando nosotros ya no oímos nos lo refieren muchas veces nuestros padres…” 

El Encuentro, por Gustavo Adolfo Bécquer

De hecho, el poeta sevillano Gustavo Adolfo Bécquer (1836-1870) estuvo un Viernes Santo en León presenciando la ceremonia de El Encuentro, plasmando por escrito las siguientes palabras: 

“Sobre lo que se ha escrito acerca de las fiestas religiosas de estas y otras poblaciones frecuentemente visitadas por artistas y literatos, nos induce a buscar la novedad ocupándonos de otras procesiones que, como la del Viernes Santo, en León, son menos conocidas, a pesar de que por sus detalles y las originales escenas a que dan lugar merece que se haga de ellos, aunque no sea más que un ligero estudio”.

“Esta procesión, llamada vulgarmente ”El Encuentro“, sale a las diez de la mañana del Viernes Santo y recorre casi todas las calles de la ciudad, acompañada de cofrades con hachas encendidas, cruces, estandartes y pendones. En esta forma sigue hasta llegar a la Plaza Mayor, donde la espera una multitud de gentes, entre las que se ven pintorescos grupos de montañeses y aldeanos, que en días semejantes acuden a la capital engalanados con sus vistosos y característicos trajes”.

“En uno de los balcones del piso principal de la casa del Consistorio, y bajo dosel, se coloca un sacerdote, el cual, forzando la voz de modo que pueda hacerse oír de los fieles que ocupan el extenso ámbito de la plaza, comienza a trazar a grandes rasgos y en estilo tan dramático como original todas las escenas de la Pasión y la Muerte del Redentor del mundo”.

“Durante el sermón, el paso de Jesús Nazareno con la cruz a cuestas está al extremo de la a, a la derecha del predicador, y en un momento determinado los de San Juan y la Virgen de las Angustias comienzan a bajar por una de las calles próximas y en dirección contraria”.

“Cuando unos y otros se encuentran comienza lo más importante de la ceremonia. El predicador interroga a los sagrados personajes o habla con ellos; otras veces se dirige a la multitud, explica la escena que se representa ante sus ojos, y con sentidos apóstrofes y vehementes exclamaciones trata de conmoverla, despertando por medios de sus palabras, que ayudan a la comprensión y al efecto de las ceremonias, un recuerdo vivo del encuentro de Jesús con su Santa Madre en la calle de la Amargura”.

Por su parte, Del Río hace en 1924 alusión a las diferentes paradas o 'estaciones' de la procesión, como en el convento de Santa María Carbajal, “desde cuyas altas celosías las buenas madres atisban las imágenes”, y que, desde las tortuosas calles de la Cuesta de Castañón y Santa Cruz, la procesión entraba en la Plaza Mayor donde esperaba un gran gentío. D. Francisco hace aquí alusión a la procesión del Santo Entierro que se celebraba (y se sigue celebrando el Viernes Santo por la noche), donde dice que para él es aún más conmovedora la escena de la procesión en ese punto concreto de la Plaza Mayor debido precisamente a la oscuridad. Mariano Andrés refiere ese momento del Encuentro como “un indefinible encanto que los inarmónicos sones de las matracas de los templos al unirse a los de la banda de música y los desafinados y tambores acrecen”.

La procesión de 'los negros' del Viernes Santo de 1924

Los pasos que desfilaron en la procesión de la mañana de aquel Viernes Santo de hace cien años fueron 'La Oración de Jesús en el Huerto', 'La Coronación', 'Cristo en el Pretorio', 'Jesús despojado de sus vestiduras', 'Camino del Calvario', 'La Santa Cruz', 'San Juan' y 'La Virgen de las Angustias', mientras los cantores no paraban de entonar el salmo Miserere. 

Reseñar que el arcediano José González ya dejaba claro que León ha sido tierra de numerosas esculturas dolorosas, pero que la más artística era la de San Martín, perteneciente a la Orden Tercera Franciscana, obra de Carmona a mediados del siglo XVIII. Esta reflexión viene a colación porque precisamente en este año de 2024 la cofradía del Dulce Nombre de Jesús de Nazareno celebra el 75.º aniversario de la adquisición de la Dolorosa, obra de Víctor de los Ríos, de la que tan orgullosos se sienten todos sus cofrades, escultura procesional de tanta importancia de la actual Semana Santa Leonesa y particularmente en los emocionantísimos instantes del momento del Encuentro de la Plaza Mayor.

Una vez acabada la procesión, los papones intentaban darse prisa y no retrasarse en su regocijo porque por la tarde la procesión del Entierro, ya que ese Viernes Santo, para Francisco del Río Alonso, era “un tesoro que todos los hijos de León llevamos dentro como un tesoro del que no queremos desprendernos jamás”.

Aunque nada comparable a los tiempos actuales en su magnificencia, las procesiones y sus pasos iban acompañadas de un buen número de camelias rojas y blancas, humildes violetas, nardos, claveles de variados tonos y jacintos de penetrante aroma. Es de reseñar que muchos espectadores se ponían de rodillas y rezaban particularmente al paso del Nazareno.

Así, como en la imagen de arriba, vestían los papones de Jesús Nazareno (Dulce Nombre) a finales del siglo XIX (el último año, en 1900). Aunque en esta fotografía aparecen encapuchados, sabemos que detrás de estos cofrades se encontraban conocidos rostros de aquellos años como Sotero Rico, Aquilino Fernández Riu, Miguel Díez Gutiérrez Canseco, Fernando González Regueral, o el niño Pepe Gracia; hijo del fotógrafo Germán, que es quien realiza la fotografía, que son los mismos a los que se puede ver en la fotografía que abre este artículo.

Un siglo después, una Semana Santa diferente

Así pues, heredera de esta tradición, la Semana Santa actual se ha convertido en un gran espectáculo enfocada, principalmente, para atraer a un gran número de turistas. Se han perdido tradiciones como el sermón al que, admirado, hacía referencia Gustavo Adolfo Bécquer. Hace cien años la Semana Santa Leonesa era, si la comparamos con la población actual, igualmente muy concurrida, pero sobre todo por personas sencillas que venían de los pueblos de la provincia a disfrutarla. Hace cien años las cosas parece hoy que eran más sencillas, pero lo cierto es que León crecía entonces prodigiosamente (construcción, comercio, mecanización del campo, creación del equipo de fútbol y diferentes gimnasios, creación de asociaciones y organización de decenas de visitas culturales y excursiones a la montaña, creación de la Cámara de la Propiedad Urbana, asentamiento de infraestructuras básicas como el alcantarillado, la pavimentación, le electricidad y traída de aguas), y un larguísimo etcétera que nos es prolijo enumerar concienzudamente…

Hoy León es una provincia que presume de tener una gran Semana Santa, pero lo cierto es que la despoblación es acusada y hasta las cofradías empiezan a tener problemas para que los más jóvenes tengan la ilusión de ser braceros de muchos de sus hermosos pasos. Los turistas foráneos se encuentran hoy con una ciudad casi cerrada al tráfico automovilístico, sin espacio físico para aparcar y con una población escandalosamente envejecida. 

Sí, tal vez Alfredo Nistal desde su silencio estaría hoy satisfecho del decurso de los acontecimientos, que hasta León le ha puesto una calle con su nombre casi cien años después, aunque muy pocos sepan en realidad qué méritos hizo para conseguirlo: escapar de la muerte por sus actividades revolucionarias socialistas al huir de la ciudad el día en que se levantó el ejército. Cosa que no hizo, por ejemplo, otro gran personaje de la época, el pintor Modesto Sánchez Cadenas; que sí perdió la vida como Miguel Castaño fusilado en la Guerra Civil. Muy propio de León poner calles a los que huyen y olvidarse de los que quedan aquí.

Por su original, cultísima y peculiar personalidad, es hoy en día otro ilustrísimo desconocido leonés. Porque uno de los más influyentes leoneses de su época fue Casimiro Alonso Ibáñez, uno de los hijos del matrimonio de comerciantes Blas Alonso y Bárbara Ibáñez de las Vallinas.

Casimiro nació en 1836. Comerciante, industrial minero, viajero, fotógrafo, anticuario y propietario. Hermano de María, Lisandro (abogado), Venancio (comerciante, depositario de la Diputación, concejal y alcalde de León), Manuela, Faustino (comerciante) y Arsenio (arquitecto).

Arsenio Alonso Ibáñez redactó el plan del ensanche de la ciudad hacia el ferrocarril. Porque en esa década de los sesenta, el ferrocarril y la fotografía fueron dos de las grandes novedades que se impusieron en la ciudad de León.

Casimiro tenía una importante colección de objetos arqueológicos que legó en su totalidad a su sobrino Faustino Alonso Tudela (hijo de Arsenio y de Ángela Tudela Rodríguez. Gran aficionado a la fotografía, con estudio en la Calle Nueva (actual Mariano Domínguez Berrueta, en los números 3 y 4 de la calle). Está considerado como uno de los primeros fotógrafos leoneses y, salvo nuevos descubrimientos, el primer fotógrafo leonés con estudio y establecimiento fotográfico estable y público en la ciudad de León.

Otro fotógrafo, José María Cordeiro, llegaría a León unos años más tarde (1869) para instalar otro 'estudio profesional' de fotografía. Muchos años antes, Pedro Fernández Blanco y Sierra-Pambley, quien había nacido en 1833, ya había traducido del francés el manual de Belloc sobre la fotografía de colodión. Pedro, como Casimiro, fue un gran coleccionista de arte y antigüedades, viajero incansable y estudió en Madrid Bellas Artes en la Escuela de Pintura y Escultura.

Propietario de muchos derechos de minas

Casimiro fue propietario de numerosos derechos en minas; se tiene constancia de que participó en la exposición de Minería y Antigüedades de Madrid en 1882, así como en diversas exposiciones regionales, e incluso en las universales de  1867 y 1878 en París (el archivo de la Banca Fernández-Llamazares dispone de numerosa correspondencia entre la familia Alonso Ibáñez, la familia Fernández-Blanco Sierra-Pambley, la familia Pallarés y la propia familia Fernández-Llamazares, entre otras, pues todas ellas viajaban con cierta frecuencia más allá de nuestras fronteras, particularmente a París). Falleció en junio de 1892.

La Historia de buena parte de los siglos XIX y comienzos del XX en León no puede ser interpretada sin el estudio de estas dos familias: Blas Alonso, por una parte, y Llamazares (Isidro y Bernardo Llamazares), por otra, así como con el resto de familias con las que emparentaron (familias Tudela Medina Bertía, Lobato, Lescún, Merás, Balbuena Iriarte, Díaz Otazú, la mencionada familia Llamazares…).

En un artículo anterior publicado en ILEÓN se menciona a Casimiro junto a su padre Blas, pues ambos fueron a la exposición Universal de París- como uno de los muchos representantes de nuestra provincia en aquel extraordinario evento: mientras Blas (Hierros Blas Alonso y padre de Casimiro) exponía chocolates que fabricaban en sus casas de la actual calle Domínguez Berrueta, su singular hijo Casimiro se dedicaba a exponer un elixir “de composición secreta del propio fabricante (Casimiro)” para combatir la fiebre, o diversas piezas de arte (en otra faceta de Casimiro como coleccionista de arte) tales como una vidriera de la escuela alemana, una tabla de pintura holandesa, una cigarrera flamenca y escritorio del siglo XVI, o un joyero de estilo oriental…

Sobre arte antiguo, el leonés Francisco García expuso un anillo romano procedente de las excavaciones que se habían realizado en La Milla del Río. Y Pablo Uriarte, párroco de San Marcelo, presentó en París una caja de reliquias de estilo bizantino con figuras talladas en hueso procedente del convento de San Claudio.

Uno de los primeros coleccionistas de León

Y es que Casimiro puede considerarse uno de los primeros coleccionistas y arqueólogos de León, pues, por ejemplo, Casimiro nos aparece ya en 1872 ofertando al Museo Arqueológico Nacional un arca florentina y otra de madera con esmaltes, un vaso ibérico y un torques de oro macizo, procedente de las proximidades de la ciudad de Astorga adquirida el 27 de junio de 1872 y que quedó inventariada con el número 16.854.

Casimiro escribió en 1888 un manuscrito titulado Calcos Epigráficos, con detallada relación de piezas arqueológicas de la zona de Astorga y Riaño (entre otras). Algunas de estas piezas se conservaron en el Museo Provincial de León (por entonces situado en San Marcos) gracias a las donaciones de Casimiro Alonso, como una lápida griega entregada en 1875. Casimiro, por poner otro ilustrativo ejemplo, encontró un ladrillo romano de Gordiano III que terminaría en manos del paleógrafo y archivero provincial Ramón Álvarez de la Braña. Casimiro fue igualmente un gran comprador de tapices. Casimiro fue vocal Académico de Bellas Artes y correspondiente de la Real Academia de San Fernando.

Cuando el 30 de mayo de 1885 todo León sale a la calle para protestar por la injerencia de Alemania en las Islas Carolinas y se concentra una gran manifestación patriótica, en la prensa del momento se lee:

Los balcones de las casas se veían adornados con caprichosas y elegantes colgaduras, casi todas de colores nacionales, mereciendo especial mención las que pendían de los balcones de la casa de nuestro amigo don Casimiro Alonso. Tres ricos y antiguos tapices les adornaban, representando respectivamente, el triunfo de Salomón, una batalla de César a orillas del mar y otra dada por los franceses.

En un balcón se veía una preciosa bocina de marfil de época bizantina: en otro un gran trofeo militar, compuesto de una panoplia con ricas armas antiguas, y una armadura antiquísima, que perteneció a un caballero leonés, valiente guerrero; y en el otro balcón algunas armas que fueron conquistadas de la India.

Porque, en la Calle Nueva (actual Mariano Domínguez Berrueta), los números 4, 6, 8 y 10 eran propiedad de la familia de Blas Alonso, por antiguas compras realizadas a las familias de Mariano Solís y Petra Valencia. 

Comerciante de éxito 

Aparte de todas estas actividades, Casimiro seguía comerciando en la Calle Nueva para él mismo y su familia con la venta de aceite, aguardiente, vino, manteca, y con otra tienda dedicada a la venta de hierro y otra más de confitería con molino y obrador de chocolate propios.

No solo disponía de propiedades en la Calle Nueva: dos huertos en el arrabal de Renueva y terrenos en Trobajo del Camino, y un huerto en la calle de La Torre, adquirido a Antonia Selva y a Dionisio Díez Curieses en 1864. La familia de Blas Alonso, en 1877 disponía del nada despreciable capital de 330.000 pesetas. 

Casimiro, soltero como su amigo y también fotógrafo pionero Pedro Fernández Blanco y Sierra-Pambley, era una verdadera institución en la ciudad, recordado por su gran sentido del humor, que reiteradamente ponía a disposición del resto de leoneses en el conocido Café La Estera, donde a partir de 1880 se instaló El Liceo Leonés, situado en la esquina de la actual calle Fernández Cadórniga con la calle Cascalería, en donde el piso de arriba les servía de sede. Era una sociedad que representaba, entre otras actividades, obras teatrales en las que el Ayuntamiento cedía al Liceo sus instalaciones del Teatro Principal, anexo al propio Ayuntamiento, en la plaza de San Marcelo. Casimiro era uno de los asistentes más esperados y deseados por la concurrencia.

Arquetipo de la burguesía leonesa del momento

A Casimiro se le puede considerar como el arquetipo de una parte de la burguesía del momento. Propietario, culto, ingenioso, atrevido, industrial, comerciante, coleccionista, multifacético, y políticamente republicano. No solo fue Casimiro un amante y coleccionista de las pinturas flamencas, tablas góticas, tapices candelabros, monedas, cofres, minerales y orfebrería variada.

Hubo muchos más (familia Argüello y Vigil, Azcárate, Sierra Pambley, Dantín, Díaz-Jiménez Moleda, López Castrillón, Saavedra, Torbado y otras muchas), pero queda claro que el legado de Casimiro fue importante. De hecho, en 1906, con motivo de la Exposición que se hizo en San Marcos, se publicó en la prensa sobre el legado de Casimiro a sus sobrinos que: 

“Si fueran dos o tres expositores como D. Faustino Alonso Tudela, habría que buscar otro edificio más grande que S. Marcos; tal es la cantidad de objetos que ha comenzado a presentar. Es acaso el particular que mayor colección de antigüedades posee, y la sola redacción de lo por él presentado, nos ocuparía una columna”. 

Eduardo Dato, presidente del gobierno y tan vinculado a los intereses de nuestra provincia, recomendaba a grandes personalidades del momento que visitaran la colección privada de la familia Alonso Tudela para disfrutar de las piezas que, en gran medida, había adquirido este carismático y polifacético leonés (hoy olvidado) llamado Casimiro Alonso Ibáñez.

Así era el inquieto y extravertido Casimiro Alonso. Ante todo, propietario. Simpático y extravagante Y comerciante. Y fotógrafo. E industrial minero. E inventor de remedios para combatir la fiebre. Y viajero y soltero impenitente. Y coleccionista de Arte. Culto, muy culto, como el resto de sus hermanos y buena parte de la variopinta y extensa burguesía de la época. Casimiro Alonso, a quien ninguna calle recuerda su nombre, paradigma de la frágil memoria de los leoneses…

Las Exposiciones Universales nacieron a mitad del siglo XIX, la primera en Londres, llamada Gran Exposición, y la segunda en París, ya con el nombre que se le conoce hoy en 1855. La tercera fue otra vez en la capital británica en 1862 y volvió a Francia cinco años después. Como una moderna catedral del progreso, en su Palacio de la Industria y sus anexos, la Exposición Universal de París de 1867 acogió en el Campo de Marte a las más diversas producciones de los 52.200 expositores venidos de más de 30 países, y cerca de 11 millones de visitantes, es decir, más del doble que en 1855.

Y a esta cita acudió una delegación de leoneses aprovechando el nuevo medio de transporte que cambió el mundo por esa época: el ferrocarril. Los caminos de hierro habían llegado a León en 1863 y los potentados y comerciantes de la provincia aprovecharon para dar a conocerla en la exposición parisina.

Una grave inexactitud sería suponer que solo un reducidísimo número de personas de León viajaron a la exposición parisina en 1867. Se dice que sólo la familia Sierra-Pambley, por ejemplo, fue quien la visitó a través de los hermanos Francisco y Pedro Fernández-Blanco y Sierra-Pambley. O que fueron los únicos que viajaron a las diferentes exposiciones universales que se celebraron durante el siglo XIX. Pero nada más lejos de la realidad histórica, porque hubo muchísimos leoneses –no solo de la alta burguesía– representando orgullosos a la provincia en París, y prueba de ello se constata al repasar el Catálogo General de la sección española en París publicado en el mismo año de 1867 en la propia capital del país vecino, donde se les describe con todo detalle.

El fin de estas exposiciones era el de mostrar al mundo la masiva y esplendorosa producción de objetos de consumo y las novedades científicas y técnicas resultantes de la revolución industrial (por eso la primera exposición en celebrarse fue la de Londres en 1851). Las exposiciones universales supusieron “un enorme escaparate” y un símbolo del rapidísimo progreso económico (representado en buena parte por el ferrocarril) de las sociedades industrializadas, así como del implacable avance del conocimiento científico (en particular la medicina) y tecnológico de esa época. En esas exposiciones el público se asombraba de los objetos más singulares y novedosos, con máquinas aplicadas a la producción industrial, ganadera y agrícola, así como a todo tipo de utensilios de uso cotidiano y privado.

Los hermanos Pedro y Paco Fernández-Blanco y Sierra-Pambley fueron dos de los muchísimos leoneses que viajaron a París a la Exposición Universal de1867 como visitantes (no como expositores), donde compraron esta hermosa medalla (o 'suvenir' )conmemorativa que hoy se expone en el museo de la Fundación sita en la plaza de la Catedral de León. Foto Archivo de la Fundación Sierra-Pambley

A partir de 1865, el ingeniero Jean-Baptise Krantz y el arquitecto Leopold Hardy dirigieron la construcción de un gigantesco edificio ovalado para que albergase la exposición. Las dimensiones de dicho emplazamiento fueron de 490 metros (m) de largo por 390 m de ancho, cubriendo un área total de 150.000 m². El edificio estaba diseñado con doce galerías concéntricas que giraban alrededor de un jardín dispuesto en el centro de 166 m de largo por 56 m de ancho. La cubierta fue realizada con láminas de acero corrugado y soportada por una estructura que consistía de 176 columnas de hierro. Además de este había casi 100 edificios más pequeños. Fue la más grandiosa exposición internacional habida hasta ese momento, tanto con respecto a su magnitud como al propósito del proyecto.

El Pabellón de España, o Casa de España, fue un edificio que formó parte de la Exposición Universal de París de 1867, obra del arquitecto Jerónimo de la Gándara. Fue construido expresamente para la Exposición Universal de París de 1867. Su cuerpo central medía diecisiete metros de largo, por ocho de fondo. Las dos torres laterales tenían unas dimensiones de 6 x 10 metros cada una. Detrás del cuerpo principal se construyó otro más pequeño, que solo tenía planta baja, y una galería en alto, que recorría tres de sus lados. Al entrar por la puerta principal del recinto español había un toro de lidia embalsamado, además de haber colgados en las paredes dos trofeos de banderillas, capas y arreos de toreo.

¿Pero, cómo y en qué condiciones se viajaba a París? Evidentemente, el auge del ferrocarril en Europa fue el detonante de que la Exposición Universal de París de 1867 protagonizara un inusitado esplendor y un gran salto cualitativo y cuantitativo en comparación con las tres anteriores exposiciones universales. 

En la familia leonesa de los Fernández-Llamazares (como en tantas otras) se veneraba todo lo relacionado con los avances médicos –incluidos los supuestos avances, como la homeopatía, de los que los leoneses Álvarez González fueron en Madrid dos de los médicos más famosos y adinerados de España a mediados el siglo XIX– y todo lo relacionado con la agricultura y la ganadería. Se conservan en el archivo infinidad de boletines y publicaciones que no nos cabe la menor duda que la familia leía con interés y avidez, como los de la Asociación General de Ganaderos del Reino repartidos para buena parte de España desde la calle Huertas de Madrid.

De hecho, los Fernández-Llamazares aplicaban las nuevas tecnologías imperantes en otros países de Europa a sus explotaciones agrícolas y ganaderas, como en su extensa dehesa de La Cenia, muy cerca de Mansilla (Villómar). Y, de hecho, Felipe Fernández-Llamazares se presenta como expositor en París para mostrar la enorme calidad de sus lanas, muy demandadas en Inglaterra y Francia, donde nunca le faltaron compradores. Los expositores, franceses o extranjeros, nada tenían que pagar por el emplazamiento, pero todos los gastos de instalación, tanto en el Palacio como en el parque, corrían por su cuenta.

La magnitud e importancia del acontecimiento de 1867, y la confirmación hecha realidad de que el ferrocarril estaba en su apogeo, provocó que verdaderas “agencias de viaje especializadas” ofertaran todo tipo de oportunidades para poder viajar hasta la capital del país vecino. En cuanto al número oficial de españoles en París, “con muchos ilustres” como Benito Pérez Galdós, solo podemos aportar que, en los registros hoteleros, de las 200.000 plazas ocupadas por extranjeros (no franceses) se contabilizaron ocho mil españoles, pero se debe afirmar que fueron muchos más. Como en el caso de algunos miembros de la familia Fernández-Llamazares, bastantes se hospedaron en domicilios particulares tanto de franceses como de españoles pertenecientes a la colonia de compatriotas ya instalada previamente en Francia. Además, el concepto moderno de lo que más tarde sería el pasaporte no se instauró hasta bien entrado el siglo XX, por lo que no existen datos más fiables. 

Las 'Modernas Agencias de Viajes'

Fenicios, griegos y  romanos ya disponían una red de intermediarios que se encargaban de organizar rutas comerciales y viajes por tierra y mar. Estos intermediarios se aseguraban de proporcionar transporte, alojamiento y alimentos a los viajeros, convirtiéndose en los pioneros de lo que más tarde se llamarían agencias de viajes.

Durante las peregrinaciones de la Edad Media (Camino de Santiago, entre otras) existían personas, “intermediarios o agentes de viajes” que se encargaban de organizar los viajes a lugares sagrados y de proporcionar a los peregrinos los servicios necesarios durante su travesía. Y durante el Renacimiento, con el auge del “turismo cultural y educativo”, aparecieron los primeros guías turísticos que acompañaban a los viajeros en sus recorridos por ciudades y lugares históricos. Estos guías se convirtieron en figuras esenciales para proporcionar información y conocimientos a los viajeros, sentando las bases para la futura profesionalización de la industria del turismo. Pasando el tiempo,  algunos guías de viaje comenzaron a organizar y gestionar los itinerarios completos de los viajeros, ofreciendo un servicio integral que incluía la planificación, reserva de alojamiento, transporte y visitas guiadas. Estas prácticas dieron lugar a la aparición de las primeras agencias de viajes en el siglo XIX.

En 1841, el británico Thomas Cook organizó su primera excursión, un viaje en tren de ida y vuelta desde Leicester a Loughborough, en Inglaterra. Esta iniciativa fue todo un éxito, sentando los pilares para futuras excursiones organizadas. Cook se dio cuenta de que podía aprovechar el creciente sistema ferroviario para ofrecer viajes asequibles y bien organizados a destinos populares. Pronto comenzó a organizar excursiones más largas y complejas, tanto en el Reino Unido como en la Europa continental. En 1851 Cook organizó el viaje de 150.000 personas a la Gran Exposición de Londres y en 1855 su agencia llevó a otros turistas hasta la Exposición Universal de París. No tardó en extender sus rutas a otros destinos de Europa, donde llegó a poner de moda Suiza, Estados Unidos, Oriente y otros puntos de Asia. Corría el año 1865 cuando la agencia abrió su primer establecimiento físico en la calle Fleet de Londres. Menos de una década después, Thomas Cook & Son organizaba viajes por todo el mundo.

El viaje y la Estancia en París

París, en 1867, era el centro neurálgico del mundo. Una de esas 'agencias de turismo' que se crearon específicamente para visitar la Exposición de 1867 era la denominada Compañía Hispano-Americana para la Exposición Universal de París, con su centro de suscripciones en España en el número 16 de la calle Valverde de Madrid, dirigida por Tomás Lozano desde la Place de la Bourse de París. Esta empresa ofrecía todo tipo de alternativas para poder viajar y pasar una temporada en París, acomodándose a un sinfín de variantes dependiendo de la capacidad económica de cada viajero o 'turista'. Por supuesto que el paquete de la oferta incluía el billete del tren, así como una habitación en la capital de Francia, siendo opcional la manutención.

Además de Madrid, la Compañía disponía de otros cinco puntos más de suscripción en España, que coincidían con los puntos de salida del ferrocarril hacia el país vecino: Valladolid, Vitoria, Valencia, Barcelona y Zaragoza. Los trenes y el dinero del viaje dependían de si el viajero elegía hacerlo en primera o segunda clase. Los viajeros también podían elegir entre el viaje y la estancia por 8 o 15 días. Por ejemplo, con salida desde el ferrocarril de Valladolid, un viaje en primera clase y la estancia con derecho a habitación y manutención durante 8 días costaba 1.270 reales, y 1.744 reales por 15 días. Si el viaje se hiciese en segunda clase, el precio con estancia y manutención por ocho días era de 1.019 reales, y 1.632 reales si la estancia fuera por 15 días.

Un real era una moneda que se convertiría en octubre del año siguiente (1868), en 25 céntimos de la nueva moneda creada por la Revolución Gloriosa, la peseta (vigente hasta 2002). Con lo cual a partir de entonces habría que dividir entre cuatro para conseguir esos precios en pesetas. Así, el viaje rondaría en aquella época entre las 320 y las 435 pesetas.

Conseguir una habitación con servicio y manutención en París (cuando el viajero no utilizaba el servicio del ferrocarril ofertado por la Compañía) ascendía a 600 reales por 8 días (150 pesetas) y 1.070 reales por 15 días (más de 250 pesetas). Y luego comer. Con lo que mínimo una semana costaría unas 500 pesetas y dos entre 800 y 1.000. Lo cual, a día de hoy podría ser la nada despreciable cifra de lo que sería hoy un coste de entre 15.000 y 30.000 euros (en un cálculo moderado). Evidentemente, sólo para gente muy adinerada.

Los viajeros debían abonar el dinero un día antes de partir en los diferentes puntos de la suscripción anteriormente citados. La Compañía también ofertaba el regreso del viaje por vapor, pero no lo cobraba con anticipación porque muchos de los viajeros prolongaban más de lo previsto su estancia en París, una vez allí establecidos. Es decir, que la Compañía y los viajeros se comprometían con el viaje de ida, pero no incluían el de vuelta por los diferentes cambios de opinión que pudiesen producirse una vez establecidos en París. Por cuenta de la compañía también se incluía en los precios establecidos la recogida de las maletas y el carruaje que transportase a los viajeros y las maletas hasta el hotel o punto de destino. Además, se incluía en el precio a guías e intérpretes en sus visitas a los lugares públicos. Así, de parte del viajero eran los gastos del viaje de regreso a España, pero la agencia se comprometía a volver a trasladar a sus clientes y su equipaje en carruaje hasta la estación de partida con la consiguiente consigna.

Así las diferentes exposiciones (entre ellas las universales) sirvieron para dar a conocer al mundo los grandes descubrimientos de la segunda mitad del siglo XIX: el ascensor en Nueva York (1853), la cafetera en París (1855), el teléfono en Filadelfia, la propia torre Eiffel levantada para la Exposición de 1889 con motivo de conmemorar la décima Exposición Universal. En la de 1867 fue el globo aerostático del francés Giffard uno de los más espectaculares inventos presentados…

Los leoneses (y en general los españoles) no aportaron en 1867 grandes avances tecnológicos, pero sí presentaron sus productos y manufacturas, que eran de gran calidad. No solo la familia Sierra Pambley pudo visitar París, porque fueron más de un ciento, sin duda, los leoneses que acudieron como visitantes o expositores a París en 1867.

Lista de expositores leoneses

Y, entre ellos, por supuesto, la alta burguesía, pues solo hay que hacer un somero repaso a algunos de los expositores de 1867 como Cayo Balbuena –don Cayo, el de la levita, como algunos aficionados a la Historia le citan–, Juan Dantín, Juan Eguiagaray, Felipe Fernández-Llamazares o Casimiro Alonso. A muchos de ellos, en el colmo de la más insolente desvergüenza, se les ha tildado de “caciques rentistas”, pero lo cierto es que si algo les unía –aparte de su condición de propietarios con otras residencias y actividades fuera de nuestra provincia– era su afán (acertado o no) por la sabiduría y el conocimiento.

Y es que muchos de estos burgueses presentaron sus productos en París como consecuencia de sus aficiones o hobbies, no de sus profesiones.  Cayo Balbuena igual presentaba un proyecto para construir una línea ferroviaria de León a Benavente, como atendía sus negocios mineros mostrando en París muestras de carbón, o incluso presumiendo de sus espectaculares ajos cultivados en sus tierras de cultivo.

Lo mismo le sucedía a Felipe Fernández-Llamazares, abogado, diputado, senador, banquero y otras muchas más cosas, quien se presenta en París presumiendo que su lana merina (lana en decadencia en España desde la invasión de Napoleón) es una de las más finas del mundo y se consigue en León.

Al comerciante de origen francés Juan Dantín tampoco le impide ser un gran comprador en Desamortización con propiedades que hoy son el centro de León (Plaza de Santo Domingo) para presentar muestras de mineral de sus minas.

Y el excéntrico, talentoso y original Casimiro Alonso no renuncia a su vocación de poeta en el conocido Café La Estera (en la actual esquina de la calle Cascalería con Cadórniga), como se dedica a la incipiente fotografía, o vende chocolate o hierro en cantidades industriales, o se presenta en París con un elixir febrífugo inventado por él mismo, o con un conjunto de piezas de arte antiguo ya que era un famoso comerciante anticuario y propietario; además de ser uno de los primeros fotógrafos de la capital leonesa.

Repasar la biblioteca conservada de los Sierra-Pambley o de los Fernández-Llamazares (ambas familias emparentan) es ser conscientes de que una burguesía leonesa muy amplia, cultísima y heterodoxa, estaba al tanto de todos los avances agrícolas, ganaderos, y también tecnológicos que se publicaban en el resto de los países europeos. La burguesía leonesa podía ser de todo menos pacata: pacatos son los que intentan anacrónicamente y sin datos contar o escribir ese momento crucial de la Historia. Buena parte de los siglos XIX y comienzos del XX en León no puede ser interpretada sin el estudio de estas familias: Blas Alonso, por una parte, y Llamazares, por otra, así como con el resto de las que emparentaron.

Los leoneses no gustaban únicamente de viajar a París, y por supuesto que lo hicieron aún con más frecuencia tras la instalación definitiva del ferrocarril, pero disfrutaban igualmente organizando sus propias exposiciones, como la amparada por la Sociedad de Amigos del País de 1876, denominada Exposición Regional Leonesa; estudiando esta exposición se puede cotejar que en gran parte de los hogares leoneses se leía muchísimo y se componían versos de forma cotidiana, como también era muy frecuente dibujar y pintar. Hasta varias mujeres, entre ellas la bella Leonarda Lescún Lubén presentaron –orgullosas, no con vergüenza– en dicha exposición varios de sus hermosos dibujos, porque el talento artístico, por aquel entonces, y al contrario de lo que nos cuentan hoy, no estaba necesariamente reñido con el sexo ni la condición social del artista.

El éxito de aquellas primeras exposiciones universales fue tal, que todos los industriales y empresarios se pusieron a reproducir el modelo. En León, Zamora y Salamanca crearon, como se puede ver en la imagen superior, su propia Exposición de la Región Leonesa en la que mostrar sus mercancías y las maravillas tecnológicas a todos sus habitantes y demás españoles y extranjeros que también las visitaron... aprovechando el ferrocarril y con la esperanza de que abriera la línea férrea entonces planificada en 1870 entre Plasencia y Astorga, que resultó en la apertura del Tren de la Ruta de la Plata en 1896... y que no llegó al siglo al cerrarse a los pasajeros en el mismo año en que la Región Leonesa se integró en la actual autonomía (1984) y al tráfico de mercancías en 1995.

Las dos demandas, las de recuperar la línea férrea –y dotar de autonomía a la región triprovincial–, siguen plenamente vigentes y siguen siendo algo a destacar como los productos que tanto sorprendían y atraían en las grandes exposiciones de hace más de cien años, dejando maravillados a sus asistentes.

En líneas generales, no fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando la ciudad de León comenzó a crecer, con un aumento considerable del comercio y, sobre todo, con la llegada del ferrocarril y la mejoría del transporte y las comunicaciones. La población rural podía vender excedentes en los diferentes mercados. La ciudad comenzó a acoger una emigración interna del resto de la provincia. La llegada del ferrocarril (1863) supuso la paulatina ruina de la arriería, sobre todo la argollana (de Los Argüellos) y la maragata. Sus comarcas, con un suelo muy improductivo, decayeron rapidísimamente y buena parte de su población hubo de emigrar a otras ciudades españolas, y particularmente a América.

Se ha apuntado a la arriería argollana como representativa del comercio y trasporte de pescado y vino hacia cualquier parte de la península, y particularmente hacia Madrid; cierto es, pero a comienzos del siglo XIX en la ciudad de León los principales transportistas y almacenistas vinateros eran maragatos (familia De Paz). Lo cierto es que tanto unos arrieros como otros se dedicaron secularmente a cualquier tipo de actividad y transporte, y prueba de ello es este curioso documento en el que se acuerda el traslado de un cadáver. Dice así: “Digo yo, Pedro Tablado, que recibí del Sr. alcalde de Leitariegos la cantidad de 24 reales por haber llevado los huesos del difunto que [a]pareció en el alto [puerto] Ventana el año 1862 a Cangas. Pedro Antonio Tablado”. En aquellos tiempos llevaban de todo porque no había otra forma de traslado más allá del ferrocarril, antes de la llegada de éste y en el siglo XX de los vehículos a motor en las carreteras.

Hubo un privilegiado grupo de arrieros en León, especialmente maragatos con importante capital acumulado, que sí pudo adaptarse a los nuevos tiempos que trajo consigo el ferrocarril. Algunos hicieron grandes fortunas en Asturias, Madrid y otras ciudades. A otros los vemos asentados en la floreciente calle Ancha leonesa de comienzos del siglo XX (denominada a lo largo del tiempo con otros nombres), cuando se empezaba a alinear, a poner recta.

Los negocios en Busdongo

Y fueron ellos, los arrieros maragatos, los que hicieron importantes negocios alrededor del ferrocarril y las nuevas infraestructuras y abastecimientos en la zona de Busdongo, quienes terminarían ejecutando, precisamente en 1923, el acto más simbólico de lo que supuso la modernidad urbanística para la ciudad de León: el derribo de la muralla oeste, la desaparición del antiguo hospital de San Antonio Abad y la construcción de la impresionante 'Casa Roldán'. Entre 1936 y 1941 a su principal propietario, Luis González Roldán, el franquismo, pese a ser a priori de los suyos, lo arruinó a base de fuertes multas en un acoso orquestado que ya se contó en este reportaje. Esto le ocurrió a muchos más adinerados que habían contribuido a crear el León de primeros del siglo XX. No fue algo aislado: de esta manera también financiaron los falangistas la Guerra Civil.

Entre ellos también fueron desvalijados buena parte de las familias que pusieron recta la calle Ancha. En particular su tramo superior se fue poblando de antiguos arrieros maragatos procedentes de Murias de Rechivaldo y Castrillo de los Polvazares, de donde eran originarias las familias Botas –los Botas regentaban rentables negocios en Oviedo–, González Prieto, Roldán, De Paz, Del Río, Alonso y Salvadores: familias acostumbradas a emparentar secular y exclusivamente entre miembros de su comunidad, es decir, entre la élite arriera.

Algunos habían hecho negocios en torno al ferrocarril, sobre todo en la zona de Busdongo –sobre antiguos negocios y propiedades que les vendió Secundino Gómez–, alrededor de la inmensa obra de ingeniería que supuso acometer las obras del puerto de Pajares; se dedicaban al comercio de textiles, bebidas (vino y aguardiente) y comestibles (cereales), pero con el paso del tiempo su acumulación de capital les permitió dedicarse a ampliar sus industrias con otro tipo de actividades más lucrativas como la compra de acciones en sociedades azucareras, eléctricas y mineras, así como en operaciones inmobiliarias derivadas del propio ensanche de la ciudad. 

Al socaire del nuevo alineamiento de la parte más cercana a la catedral, los edificios –que habían sido propiedad de tan importantes y olvidados propietarios como Mauricio González Reyero– fueron derruyéndose para erigirse los que todavía hoy admiramos, cambiando su propiedad de unos a otros con una amplia representación de arrieros maragatos encabezados por los Botas y seguidos por Francisco González Prieto (casado en segundas nupcias con Manuela Roldán Salvadores).

Comerciantes y transportistas

Por supuesto que nada de esto fue casual, ni el fruto de algo espontáneo en un corto espacio de tiempo… es decir, los viejos propietarios dan paso a los forasteros. En los protocolos hemos localizado a muchos arrieros maragatos falleciendo a cientos de kilómetros de su tierra natal; por ejemplo, en Andalucía, o transportando toneladas de hierro desde Cacabelos hasta Cataluña, e incluso hasta Francia.

Y en esos documentos aparecen estos arrieros maragatos armados. Esto nos indica que estaban especializados, ya desde el siglo XV, en el transporte de mercancías a larga distancia, y que podían ser víctimas de asaltos, a los que correspondían a costa de sus propias vidas.

Los arrieros maragatos, debido a su especialización, cobraban más que el resto de transportistas, pero se responsabilizaban, avalaban y garantizaban la mercancía a costa de su propio patrimonio, lo que los llevó a ser contratados por bancas y por la realeza para el transporte de caudales. 

Hubo un reducido e influyente grupo de antiguos arrieros maragatos que sí se adaptó a los nuevos tiempos, incluso antes de la llegada del ferrocarril, gracias a otros negocios típicos del siglo XIX como la compra de bienes en desamortización, la inversión en sociedades mineras y altos hornos, la venta de vino y tejidos o la creación de empresas de diligencias para el transporte de personas. Tal vez, el ejemplo más conocido sea el del Maragato Santiago Alonso Cordero (1793–1865), nacido en Santiago Millas. 

Una de las circunstancias que no suele indicarse de la dictadura franquista es que en sus primeros años se llevó por delante a muchas más personas de las que la historiografía actual refiere, más centrada en los obreros. Muchos burgueses de bien también sufrieron el acoso y la persecución de las autoridades franquistas, como demuestra lo ocurrido con Luis González Roldán.

Un hombre de familia bien, el que promovió el conocidísimo Edificio Roldán de Santo Domingo (donde se situaba Radio León) que terminó teniendo que escapar de León, perdiendo gran parte de sus propiedades pese a pertenecer a una familia que había contribuido como la que más para el desarrollo de la capital leonesa. Un terrible ejemplo de la maquinaria utilizada por el nuevo régimen contra las familias propietarias en 1936, a las que les sacaron los dineros para financiar su guerra a donativos de cien mil pesetas, requisándoles sus propiedades o, en varios casos con enormes saciones monetarias como ocurrió con los que intentaron defender a Miguel Castaño, con multas que llegaron a suponer tanto dinero como para pagar integramente el ferrocarril que los nazis construyeron a La Virgen del Camino, el de La Aviación.

Muchas historias que han quedado oscurecidas por la, esta sí, salvaje represión de los paseos y la inusitada cantidad de campos de concentración que plagaron la capital leonesa; pero que también explican cómo el régimen franquista fue contra todos, para controlar la sociedad de forma férrea; incluso con los que, supuestamente, deberían haber estado más a su favor. En la dictadura todos se debían a los militares, sin excepción. Y así lo demostraron, destrozando la vida del uno de los burgueses más conocidos de la ciudad, perteneciente a una de las familias que construyeron el León del siglo XX.

En líneas generales, no fue hasta la segunda mitad el siglo XIX cuando la ciudad de León comenzó a crecer, con un aumento considerable del comercio y, sobre todo, con la llegada del ferrocarril y la mejoría del transporte y las comunicaciones.

En 1923, el año en que cambió el centro de León las familias de arrieros maragatos construyeron la mayoría de los edificios que marcan las panorámicas de la hoy Plaza de Santo Domingo al derribar las cercas, el antiguo hospital de San Antonio Abad y construir la impresionante 'Casa Roldán'.

Los Roldán y el Ensanche de la ciudad de León

Las alianzas matrimoniales entre los maragatos Alonso, Botas, Martínez, Salvadores, Roldán, Prieto, Crespo o De Paz son una constante que se repetía desde el siglo XV hasta bien entrado el siglo XIX, llegando al caso de que los nombres y apellidos se suceden incesantemente durante todo este tiempo, lo que en ocasiones puede provocar cierta confusión. Las familias citadas conforman un determinado espacio de influencia y ahorro capitalista basado en el núcleo de unas familias asentadas en la endogamia, el patriarcado, los mayorazgos, la hidalguía (adquirida), las haciendas campesinas, la arriería y los negocios de compraventa de vino y textiles, así como cualquier otro tipo de comercio, sobre todo este último en el siglo XIX, que respondía a la necesidad de enfrentarse a la crisis del sistema productivo derivado del progreso y, en particular, de la llegada del ferrocarril. Un ejemplo de todo lo hasta aquí expuesto lo tenemos en la figura de Juan Botas Roldán.

Porque de Juan Botas Roldán surgió una parte de la historia del Ensanche de la ciudad de León. En los testamentos podemos apreciar la idiosincrasia y el espíritu comercial arraigado en las élites de esta sociedad 'maragata', en un momento en el que varios acaudalados miembros de la familia Botas ya se han asentado fuera de su lugar de origen (en Oviedo y León, lejos de Murias y Castrillo), para progresar en los diferentes negocios de compraventa de vinos y, muy particularmente, en el comercio de textiles.

Miguel, hermano de Juan Botas Roldán, ya se había asentado en Oviedo y tenía un importante negocio de vino (con taberna abierta) y textiles. Todos estos antiguos arrieros y sus descendientes han condicionado buena parte de los negocios y las propiedades inmobiliarias de nuestra ciudad en calles como Ordoño II, calle Ancha, La Torre, Padre Isla, plaza de la Inmaculada, Ordoño II, etcétera. Los orígenes vienen ya del siglo XIX. Juan Botas Roldán, por ilustrativo, es solo un ejemplo más… en el testamento de Juan Botas Roldán podemos apreciar la culminación de todo este modo de entender la vida y los negocios familiares con el fin último del casi siempre garantizado éxito comercial:

Aconsejo a mis hijos que no sigan otra carrera que la del comercio, que formen compañía con este objeto, y que continúen con el que tengo establecido en esta ciudad [León], pudiendo, además del almacén, poner una tienda al por menor, que a fin de conservar el crédito de la casa, deben usar de la razón social 'Hijos de Juan Botas', pues teniendo en cuenta este pensamiento, dejo nombrado un solo curador para todos; y les recomiendo así mismo que sean condescendientes y que estén bien unidos, medio seguro de progresar en sus negocios; teniendo el consuelo, si siguen mis indicaciones y consejos de haberme dado una prueba de cariño y respeto. Que en el caso de que continúen en el comercio, según deseo y consigno […] recomiendo a mis hijos que sigan al frente de él los actuales dependientes, D. Miguel Roldán [Salvadores, hijo de Miguel y Ana] y D. José García González, mientras sean tan dignos y laboriosos como han sido hasta ahora y observen la misma conducta.

Cuando fueron finalizando los grandes negocios en torno al ferrocarril, la familia maragata González Roldán (y otras) se instaló definitivamente en la ciudad de León. En concreto, José González (padre de Miguel González Roldán), lo hizo en los números 5 y 7 de la calle Ancha (edificio que hoy alberga un 'Carrefour'), mientras la familia Botas se asentó justo enfrente, en el edificio número 6, y la familia Díez Canseco en el número 15, aunque lo cierto es que estas tres familias emparentaron constante y regularmente entre ellas mismas. El último “gran varón maragato” de esta saga fue Miguel González Roldán, quien heredó un importante patrimonio.

En la segunda y tercera década del siglo XX, cuando se construyó el edificio Roldán, era de común creencia popular que el imponente edificio de la plaza de Santo Domingo con entrada por los portales números dos y cuatro de la calle Legión VII pertenecía en buena parte a Luis González Roldán (en el número 4 vivía el mismo Luis), aunque debemos especificar que el número 2 era de la exclusiva propiedad de su hermana Teresa, y el número cuatro de su hermana Dionisia.

La maquinaria franquista contra Luis Rodríguez Roldán

Julio de 1936 daría un vuelco en la vida, los negocios y el patrimonio del propietario Luis González Roldán, a quien las autoridades militares impusieron 50.000 pesetas de multa embargándole, además, todo su patrimonio y su capacidad de decisión en sus empresas; lo que amargó completamente los últimos años de su vida.

A través del ejemplo de Luis González Roldán se puede desentrañar la maquinaria utilizada por el nuevo régimen contra las familias propietarias en 1936, demostrando cuál era el mecanismo eficaz de las nuevas autoridades en la consecución de su plan para provocar el temor en la retaguardia y conseguir financiación para sus necesidades de guerra.

Luis González Roldán (1885–1941) provenía de una estirpe de comerciantes que se asentaron en la ciudad de León instalando un almacén de paños al por mayor tras participar en prósperos negocios alrededor de las obras del Ferrocarril del Noroeste, entre el denominado Puente de los Fierros y el pueblo de Busdongo (túnel de la Perruca). En 1933 la Sociedad Anónima González Roldán, aparte de sus negocios en compraventa de tejidos y paños al por mayor, diversificó, como tantos otros comerciantes y propietarios, sus actividades (negocios inmobiliarios, compra de acciones en empresas azucareras o eléctricas como 'León Industria', entre otras). La familia González Roldán, también propietaria de solares en la zona del Calvario (hoy barrio de San Claudio) condicionó decisivamente el desarrollo urbanístico de León junto a otras familias de origen maragato como De Paz, Salvadores, Alonso, Del Río, Botas, Martínez y demás.

Luis González Roldán, al final de su vida tuvo que trasladarse a Bilbao. Murió expoliado, amargado y olvidado por todos. La maquinaria franquista demostró que ni los más ricos ni más considerados por todos antes de la Guerra Civil tenían cabida si no cedían ante su 'ordeno y mando'. Fueran de la familia que fueran.

Para más información: Francisco Javier González Fernández-Llamazares es el responsable y propietario del Archivo Privado de la Banca Fernández-Llamazares, además de autor de Crónicas de la Burguesía Leonesa. Sobre un episodio de la Guerra Civil en León (2013), también escribió Los leoneses que financiaron a Franco (2015). Añadió años más tarde a su obra sobre la Guerra Civil en León una investigación titulada La II República contra sí misma. Los estalinistas leoneses en 1936 (2020), y además, en ese mismo año, Los sabotajes a la Legión Cóndor. En el aeródromo de la Virgen del Camino (León 1938-39).

La fotografía que abre este reportaje está tomada un 5 de enero de 1912 en el patio del edificio de Blas Alonso, donde todos los años había costumbre de reunirse para celebraciones e intercambio de regalos navideños. La fiesta de Reyes de entonces. Aunque no se puede identificar a todos los que salen en ella, sin duda está buena parte de la más selecta burguesía propietaria del momento con numerosos solares procedentes de las diferentes desamortizaciones del siglo XIX: los Eguiagaray, los Mallo, los Andrés, Llamazares, Lescún, Sánchez Puelles, Miñambres, Medina Bertía, Alonso, Crespo, Tudela, Balbuena, Hurtado, Ibáñez, entre otros. Todos protagonistas del desarrollo de la capital leonesa en el inició del siglo XX, que tuvo su gran hito en el año 1923 del que hemos celebrado su centenario.

La historia de esta fiesta de Reyes de hace 120 años viene de atrás, y es perfecta para explicar cómo la burguesía leonesa celebraba estas fechas navideñas. Fue durante el siglo XIX cuando un gran premio de la lotería agració a la familia de uno de los principales comerciantes leoneses, llamado Blas Alonso Martínez –que disponía de un importante negocio de comestibles, bebidas, confitería y hierros–, con varias viviendas en la Calle Nueva (actual Mariano Domínguez Berrueta). En realidad, fue en la sexta década del siglo XIX cuando le tocaron 20.000 reales en la denominada por entonces 'Lotería Moderna' al hijo mayor de Blas Alonso y Bárbara Ibáñez de las Vallinas, Faustino, quien de inmediato los puso en poder de sus padres, como así lo hacen constar ellos en su testamento de 1867, dejando bien claro que esa cantidad se invertiría y repartiría entre todos los componentes de la familia. La importancia del premio de la lotería quedó reflejada en el inventario de sus bienes ante notario, donde donó una parte de esa importante cantidad a varios de sus hijos.

Bellísimo. Así era el desaparecido edificio de Blas, que ocupaba una gran superficie entre las actuales avenidas de Padre Isla y Gran Vía de San Marcos. En realidad, este edificio fue el más representativo y práctico —mucho más aún que el de Botines— de la nueva y próspera burguesía propietaria y comercial intentando expandirse extramuros. Parte de este desaparecido y bello edificio fue conocido a partir de 1938 como edificio Zarauza en la calle Padre Isla número 5. La familia mantuvo también abierto su tradicional comercio de hierros y chocolates en la calle Nueva.

Una de las cosas a destacar es la de la presencia de propietarias de negocios en la ciudad de León a finales del siglo XIX y primeros del XX. Es el caso que demuestra el documento de aquí arriba, firmado por Bárbara Ibáñez de las Vallinas, viuda del comerciante Blas Alonso. Resulta imposible prescindir de esta familia para explicar buena parte de lo narrado sin citarla de modo obligado. Otra señora ocupándose del negocio establecido por su difunto esposo. Otra mujer en ejercicio y plenitud de sus derechos civiles. ¿Quién escribe hoy que la mujer “era invisible”?

Fueron precisamente los hijos quienes construyeron este edificio acabado en 1904, hoy tristemente desaparecido, que albergó, aparte de un gran negocio, innumerables hechos históricos para la ciudad de León, pues fue sede del Gobierno Civil en el inicio de la Guerra Civil en León el 20 de julio de 1936, comisaría y otros muchos menesteres hasta su derribo en 1973 para sustituirlo por la conocida popularmente como 'Casa de las Bañeras' hoy en la segunda manzana entre la Gran Vía de San Marcos y Padre Isla.

Blas Alonso fue sin duda uno de los fotógrafos pioneros de León, de quien heredaría su afición (e instrumental fotográfico) su hijo Casimiro, por lo que gracias a ellos podemos tener estas fotos de las celebraciones y fiestas navideñas de hace más de un siglo.

Cómo se celebraba la Navidad hace un siglo

Poner el Belén (moda italiana introducida en España a finales del siglo XVIII por Carlos III de España, también rey de Nápoles, precursor de las obras arqueológicas y recuperación de Pompeya y Herculano), jugar a la lotería de Navidad, pedir el aguinaldo, ver la cabalgata de Reyes, comer las doce uvas (desde finales del siglo XIX), dar regalos y comer el roscón, son algunas de las costumbres de los españoles para celebrar la Navidad.

El origen de la Navidad burguesa está representada en el árbol o el Belén (o ambas), el aguinaldo, la cena y los juguetes. Esta iconografía se repite desde el siglo XIX, concretamente a partir de 1836, muy centrada en los niños y bastante similar a lo largo de todo el siglo XX, hasta que la figura de Papa Noel ha intervenido en nuestras actuales celebraciones navideñas.

Los primeros países europeos en celebrarla de este modo fueron Francia (con costumbres como las del roscón de Reyes) y Alemania, propagándose a países vecinos, aunque en los países nórdicos ya existía el concepto del árbol como eje central de su iconografía navideña. Antes de esa fecha, sobre 1836, no existía la Navidad en las casas con el concepto actual. Es una tradición relativamente nueva y burguesa, aunque antes sí se celebraba una cena con platos importantes en muchos de estos países. 

En León, como en otros muchos lugares, las figuras del Belén eran hechas de barro y se vendían en la Plaza Mayor, donde los pavos correteaban por los puestos de comida esperando un comprador.

Los platos protagonistas: el pavo y el besugo

Gastronómicamente, los platos de la abundante y suculenta cocina leonesa tampoco han variado mucho, a excepción de ciertos mariscos y algunos cavas, que se fueron introduciendo en los festines posteriormente. Puesto que existía un componente religioso arraigadísimo, en sus comienzos, o en épocas marcadas por el franquismo, se daban situaciones en las que, por ejemplo, a la misa del gallo –en la actualidad cada vez va menos gente–, que antiguamente marcaba el momento de la representación del nacimiento, había algunas personas mayores que todavía nos recuerdan que iban a misa antes de cenar para poder comulgar en ayunas.

Porque desde el siglo XIX, la cena ideal para los burgueses más pudientes estaba compuesta por el pavo y el besugo, traído este último por los arrieros leoneses desde la costa cantábrica. En la segunda mitad del siglo XIX la ciudad de León estaba abastecida de todo tipo de alimentos en conserva o al natural: aceitunas sevillanas a 24 cuartos la libra, queso de bola a 6 reales y de Grullere a 6 reales y medio la libra, higos blancos en caja de una arroba a 20 reales, y lo más preciado por entonces: jamones de los denominados de Castro-Caldelas (Galicia), considerados los mejores de España, a 32 cuartos la libra por piezas.

También había champagne francés y vinos de Burdeos, Jerez, vino de Cariñena, Malvasía y vermut, ron de Puerto Rico y Jamaica, y por supuesto que chocolates y bacalao, latas de sardinas a 3 reales, frutas en almíbar, pasas de Fraga, legumbres de todas clases, pastas, arroz, azúcar, salchichón de Vich, dátiles y un larguísimo etcétera. También era popular el denominado barrilito de ostra, con un jugo exactamente igual de sabor al de las ostras, pero especificando que el pescado no era ostra.

Lo que sí se sabe es que en los principales hoteles y domicilios particulares de la burguesía se consumían las ostras y el champagne en grandes cantidades, como así nos lo atestigua la prensa de la época. Todo esto se vendía en establecimientos como los de Bolaños, en la Plaza de la Catedral, o en el establecimiento 'La Legalidad', en la Rinconada del Conde de Rebolledo.

Todo fuera por pasar las fechas del inicio del invierno lo mejor posible, como hacemos hoy en día, pero con muchas menos luces y ruido. Y bastante más frío.

En los archivos que se conservan de algunas de las familias burguesas de primeros del siglo XX permanecen los cientos de aportaciones que hacían durante la época navideña en concepto de 'aguinaldos', es decir, costumbre propia de la Navidad que ya era común en la Antigua Roma para gratificar a súbditos, soldados o personal de servicio.

Justo aquí arriba se puede ver el aguinaldo de tres pesetas entregado por Pedro Fernández-Llamazares a los trabajadores del ferrocarril en contraprestación a la felicitación navideña de los obreros. Una práctica muy común de ir con esas tarjetas a las casas de los burgueses para conseguir un pellizquín. Las tres pesetas podrían ser más o menos unos 15-20 euros al día de hoy; teniendo en cuenta que una peseta daba para diez cafés a primeros del siglo XX, y hoy ronda los 1,60-1,70 en León por taza.

Aunque hoy es ya una costumbre en desuso, estas familias burguesas colaboraban con infinidad de pequeñas aportaciones al aguinaldo con carboneros, mozos de almacén, basureros, serenos, panaderos, monaguillos y obreros en general. Lo cual era un pellizco para los operarios como ya se ha contado... pero podía suponer un pico para los burgueses a lo largo de la Navidad.

Las cocinas económicas para los pobres

Durante la Navidad, especialmente, esta burguesía financiaba en buena parte, por medio de suscripciones, las denominadas cocinas económicas, como la de La Coruña (fundada en 1886), donde los más necesitados acudían a despacharse del plato de comida del que carecían. En el archivo de la Banca Fernández-Llamazares se encuentran depositadas varias relaciones del siglo XIX sobre las aportaciones económicas de los leoneses para paliar la pobreza y la mendicidad por las calles de la ciudad.

Eran suscripciones incentivadas, a título particular, por la burguesía, muchas de ellas gestionadas, a partir de 1906, por la denominada 'Casa de la Caridad', sita aún hoy en día al lado de la catedral.; en ellas se realizaban colectas que solían ser gestionadas y recaudadas por las esposas de los burgueses más relevantes de la ciudad. Durante la guerra, el propio edificio en la Plaza del Conde Luna de Octavio Álvarez Carballo, el mayor terrateniente leonés, albergó una cocina económica.

En la segunda década del siglo XX, con gran tensión social, el concepto de aguinaldo se fue reinterpretando (o malinterpretando). En León la lotería de Navidad no dejaba ni la pedrea, y mientras los diferentes bancos, como el Mercantil, aportaban cantidades a la Casa de la Caridad y su cocina económica, o en las escuelas de la calle del Cid se habilitaban clases los domingos solo para las sirvientas que así lo acreditasen, los presos también abrían una suscripción navideña en defensa de sus intereses, y el Estado prohibía conceder pagas extraordinarias a los funcionarios públicos.

En el colegio de los Padres Agustinos se recogía el aguinaldo, que consistía en el reparto de prendas de ropa a los pobres. Mientras, en los mejores bazares de la ciudad, como el de Rafael Braña, en la calle Cardiles, la decoración del negocio era presidida por un enorme y majestuoso ramo leonés, con su armazón de madera con forma triangular, semicircular o cuadrada, donde se sitúan 12 velas simbolizando los doce meses del año…

La nieve era más estampa navideña entonces que hoy, como se puede ver en la imagen superior de lo que hoy es Ordoño II a comienzos del siglo XX, cuando aún era la antigua calle de las Negrillas. El Ayuntamiento de León propuso (no aprobó oficialmente) cambiar el nombre de calle de las Negrillas por el de Ordoño II en sesión de 10 de octubre de 1863, en el momento en el que se aprobara “la alineación de la nueva calle de Las Negrillas […] debiendo tomarse terreno para la misma de los terrenos del Estado que están para anunciarse en venta”. Lo cierto es que pasó un tiempo hasta que se aprobara oficialmente el cambio de nombre a la calle. De hecho, el Boletín Oficial de la Provincia y la correspondencia consultada siguen denominando a la calle como “de las Negrillas” hasta la última década del siglo XIX.

En los planos de finales del siglo XIX se afirma que, estadísticamente, la ciudad de León permanecía nevada durante una media de 26 días al año, coincidiendo muchos de esos días, como no podía ser de otro modo, con los de la celebración de la Navidad.

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A comienzos del siglo XX la población aumentó hasta superar los 15.000 habitantes (tenía 10.000 veinticinco años antes) y el abastecimiento del agua volvió a convertirse en un problema. Los pozos artesianos o caseros volvieron a ser insuficientes, y además surgió otra dificultad, que fue el del aumento de pozos negros, que ponían en peligro la salubridad de las aguas. Las fuentes públicas tampoco abastecían suficientemente. Las aguas de las presas, por otro lado, daban suficiente caudal para el riego de las vegas orientales y occidentales de la ciudad, pero no abastecían el consumo humano.

Las aguas llegaban desde tiempos inmemoriales por una cañería que entraba por la actual plaza del Espolón, suministrando el líquido a las fuentes públicas que, en el siglo XVIII, con el impulso de los reinados ilustrados, se reconvirtieron en fuentes ornamentales. Pero en las viejas casas leonesas era el pozo instalado en el patio el que suministraba el agua necesaria. 

Pavimentación de madera

Para explicar este fenómeno –como tantos otros hechos históricos del siglo XX– nos debemos ir a buscar los antecedentes sobre la pavimentación y el alcantarillado en el siglo XIX: a finales del siglo XIX, algunas calles del centro de la ciudad estaban pavimentadas con madera, aunque otras “con los guijarros más temibles”. Esta técnica de la pavimentación en madera vino importada de Europa, y llegaría a extenderse a algunos países de América como Chile. Se utilizaban bloques rectangulares o hexagonales de madera para cubrir varias extensiones de tierra por las que pasaban los caballos; aún es posible encontrar calles de Londres en las que permanecen.  En la segunda mitad del siglo XIX los adoquines de madera se instalaban con una capa de tablones sobre una base de cemento y, sobre ellos, los adoquines en posición vertical, y seguidamente se vertía un líquido asfáltico para evitar que se expandieran con el agua, el barro y los orines de los caballos, que perjudicaban mucho esta técnica de pavimentación.

Históricamente, los cuatro principales tipos de adoquines que se han utilizado para pavimentar áreas urbanas son los de piedra, de madera, los cerámicos y los de hormigón. Los primeros adoquines de piedra que se utilizaron fueron guijarros de río colocados sobre una capa de arena, sellándose las juntas con una argamasa de cal y arena. Los adoquines de madera solían encontrarse en las principales calles de León (y del resto de ciudades) porque eran una alternativa a los de piedra, ya que reducían el nivel de ruido que provocaban las ruedas de acero y las herraduras de los animales. Tenían una longitud comprendida entre los 12 y los 25 centímetros, y entre los 7 y 10 de anchura, con una separación entre ellos de 3 mm, que se rellenaban con residuos oleosos. El problema de la madera era que se degradaba antes que otros materiales. Cuando a partir de 1900 se empezó a circular con vehículos a motor provistos de neumáticos, el pavimento de madera dejó de tener sentido definitivamente. En León, el 4 de junio de 1886 se acordó por el Ayuntamiento probar la pavimentación de madera en la calle del Conde de Rebolledo y en todo el frente de las casas consistoriales, y al año siguiente se adoquinó de madera la calle de La Rúa en la parte comprendida entre la desembocadura de la del Conde de Rebolledo y la del Teatro, y se construyó de asfalto las aceras y el resto de la calle hasta la de San Marcelo. El Ayuntamiento cedió los derechos para el adoquinado de madera –y también los de asfaltado– a un sevillano llamado Antonio Vázquez.

Como el pavimento de madera se degradaba más rápido que otros materiales en 1892 el Ayuntamiento hubo de adquirir cuatro millares de adoquín de pino sin sangrar con destino a la reparación de los entarugados de madera de las calles de esta ciudad. Por cierto, fue en 1887 cuando se terminó de construir un urinario en la Plaza de Santo Domingo. Se utilizaban tubos de hierro para la conducción de agua potable por todas estas calles en obras. También se utilizaban por aquellos años los adoquines de granito para pavimentar, como en la calle de San Marcelo (primer tramo de la calle Ancha, que costó 1.025 pesetas, delante de la casa del Café Victoria, capilla de Santo Cristo y fachada del palacio de los Guzmanes).

El saneamiento

Entre 1883 y 1890 se construyeron muchas alcantarillas, fundamentales en el saneamiento de la ciudad. Por ejemplo, desde la plazuela de la Plegaria hasta empalmar con la general en el arco de Santa Ana, u otra con salida en la plaza Mayor que pasaba por la calle de los Cardiles y primer trayecto de la del Pozo. A finales de 1884 el Ayuntamiento aprobó la construcción del primer trozo del colector general, y otras alcantarillas en las calles de Puerta Moneda, Herreros, La Rúa, Concepción, Zapatería, AzabacherÍa, Conde de Rebolledo y adyacentes, así como el desagüe de la alcantarilla de Serradores y su empalme con el colector general del desagüe de la calle de Santa Cruz. Se expropió una finca en La Chantría para la construcción de una alcantarilla-colector (1884) y se siguieron construyendo alcantarillas y canalizaciones o atarjeas a partir de 1885 en Puerta Moneda, Herreros, La Rúa, Concepción, Zapatería, Rebolledo, Azabachería, Santa Cruz, Caño Vadillo, plaza del Conde, San Marcelo, Tarifa, Puerta Moneda, Cid, Serranos, Travesía y plaza de Omaña. En 1891 se nombró una comisión especial en el Ayuntamiento con el fin de tratar con el Sindicato de la Presa de San Isid(o)ro la acometida de la alcantarilla a la mencionada presa en las afueras del Castillo, y se instaló tubería de hierro para conducir agua al Rastro-Matadero… 

A pesar de los enormes y posteriores avances, el alcantarillado y las conducciones de agua potable no son mérito exclusivo del primer tercio del siglo XX. Aunque en los barrios existían graves problemas de suministro de agua –y existieron hasta muy avanzado el siglo XX–, en las viviendas del centro de la ciudad existía el agua corriente. Por ejemplo, Teodora Blanco Escobar (tatarabuela de quien esto escribe) enviaba una carta a su marido Rutilio, que se encontraba en Madrid, desde la calle Ancha número 12. Era el 15 de mayo de 1906 y la carta se recibió en la capital de España dos días más tarde: 

Mi querido Rutilio: Recibí todas tus cartas y por ellas vemos que estáis muy entretenidos y que gastáis las perras alegremente, de lo cual me alegro porque cuando se usan para divertir, así debe ser. Por D. Pascual [Pallarés] supimos que estáis almorzando en el café con toda tranquilidad y sin posada porque os había él colocado donde estaba. Dile a Perico [su hijo Pedro Fernández-Llamazares], porque a ti se te olvida, que compréis la llave para el agua del fregadero, para quitar la que tenemos, porque en esa [Madrid] habrá donde escoger, y tú ya puedes ver si te quitan los callos de los pies, no vuelvas 'pa acá' lo mismo. Por aquí no ocurre nada de particular, todos estamos bien, Isaac [el otro hijo, hermano mayor de Pedro] no dice nada porque está durmiendo la siesta y después no puede porque es mucho lo que tiene que estudiar, según él, solo me encarga que digas a Perico que a Isaac le parece que debe estar hecho un panoli por las calles de Madrid porque no nos dice nada. 

Sin otra cosa, un abrazo de él con otro mío, pues te quiere tu Teodora .

La ciudad, como tantas otras, arrastraba problemas heredados del siglo XIX, como las epidemias, que habían diezmado en varias ocasiones a la población. Es sabido que León fue la segunda ciudad española en incorporar la energía eléctrica. En 1889 estaban instalados 359 focos de alumbrado público y 588 focos en domicilios particulares. La primera electricidad que se utilizó en la ciudad fue de origen térmico y producía electricidad continua, con motores instalados en las afueras de la ciudad.

En 1889 el suministro corría a cargo de la Sociedad Electricista de León. Anteriormente el alumbrado público había funcionado con gas. Gas derivado del carbón. En el archivo de la banca Fernández-Llamazares se conservan documentos del siglo XIX con exhaustiva relación de los precios de este combustible en la ciudad de León. Tenemos que remontarnos al año 1826 para que en Barcelona se encienda, como sistema de alumbrado público, el primer farol de gas.

Está claro que la innovación estaba muy presente en el ánimo de la burguesía.

La Burguesía financió el suministro de agua extramuros

El suministro de agua extramuros era un asunto crucial, y como siempre ha pasado, quien se lo podía permitir no reparaba en gastos para solucionar sus problemas. Algunos de los propietarios de León, en acuerdo con algún otro de Villada (Palencia) se pusieron de acuerdo a finales de 1905 para formar una asociación y contratar los servicios de una gran máquina perforadora que se trajo a León desde Madrid por 8.000 pesetas para “practicar perforaciones de aguas artesianas con el objeto de dedicarlas al riego y suministro de sus respectivos predios”.

La nómina de los propietarios que hicieron esta asociación incluye a Fernando Merino Villarino, en ese momento residente y diputado en Madrid; Julio Eguiagaray Mallo, con propiedades en amplios terrenos de Santa Ana, donde estaba la fábrica familiar de curtidos; Ramón Pallarés Nomdedeu, denominado popularmente como el médico de los pobres, presidente de la Real Sociedad Económica de Amigos del País y presidente de la Caja de Ahorros y Monte Piedad de León; Santos Sánchez León; el ingeniero jefe de Obras Públicas de la Diputación leonesa Manuel Diz Bercedoniz, hombre fundamental en la historia del urbanismo leonés y su ensanche; el médico Isaac Balbuena Iriarte, quien ejerció como presidente de esta asociación (y quien residía en la calle Claudio Coello de Madrid y había heredado una pequeña parte de las propiedades adquiridas en las diferentes desamortizaciones por su abuelo Gabriel Balbuena, marqués consorte de Inicio); Gerardo García Alfonso y Florencio Alonso González, este último de Villada (localidad de la que fue su alcalde), que sería el primer lugar donde la máquina perforadora y de sondeos trabajaría durante 25 días antes de llegar a León. En el protocolo número 484 de 28 de diciembre de 1905 ante el notario de León Mateo García Bara se da buena cuenta de todos estos avatares por los que pasaron una buena parte e los principales burgueses de la época para conseguir el agua…

No fue hasta la segunda década de 1900 cuando se acometieron las infraestructuras modernas para el suministro de agua y construcción de alcantarillado en una ciudad que se extendía rápidamente. El consumo de agua en León, en 1861 era de 5.690.000 metros cúbicos, de los que 2.251.000 se utilizaban para consumo doméstico, 276.000 para uso industrial y 3.163.000 para las fuentes públicas, con 9.271 abonados para consumo doméstico y 392 en industrias.

En la zona vieja de intramuros ya existía una red de alcantarillado creada a finales del siglo XVIII muy mejorada y ampliada entre 1882 y 1886, compuesta de más de 1.990 metros de alcantarilla y 2.853 atarjeas. No quedó más remedio, durante el primer tercio del siglo XX, que sondear hasta capas profundas del Terciario, pues la tecnología del momento lo permitía. Así que entre 1920 y 1930 se perforaron hasta 44 pozos artesianos con mayor o menor éxito, los diez primeros costeados por el Ayuntamiento, otros dos por la Diputación y el resto por particulares como José Eguiagaray Pallarés, Miguel Gutiérrez Díez Canseco, Santiago Alfageme o José Botas, aparte de los ya mencionados en 1905: Fernando Merino, Ramón Pallarés, Isaac Balbuena, Manuel Diz…

Una vez que el Ayuntamiento concedió en 1923 y adjudicó a Antonio García Ballesteros la traída de aguas a la ciudad desde el río Torío, el industrial leonés se comprometió a suministrar un caudal de al menos 200 litros por segundo. Enseguida se creó una empresa llamada Aguas de León, en quien delegó el Ayuntamiento sus responsabilidades. El agua llegó a León en 1924 y comenzó a suministrarse ese mismo año.

El cambio fue notable. Garantizando aquellas obras de hace cien años poder ampliar sólo con otras medio siglo después (con la traída del Porma) el consumo que tenemos hoy en día. La misma empresa, Aguas de León –que sigue siendo pública en manos del Ayuntamiento leonés–, mantiene a día de hoy 405 kilómetros de alcantarillas, al que se acceden a ellas por más de once mil registros y calculó que en 2020 la capital leonesa consumió 14 millones de metros cúbicos. El doble que hace más de un siglo.

Las islas Carolinas son un archipiélago situado al oeste del océano Pacífico descubiertas en 1526 por los exploradores españoles Toribio Alonso de Salazar y Diego de Saavedra. Aunque tradicionalmente considerada posesión española, el archipiélago no había sido objeto de asentamiento ni de ocupación por parte de España. En el Pacífico español, amplias zonas estaban teóricamente bajo el dominio de la Corona española. Esto planteaba serios problemas en la era del imperialismo porque, junto con África, el Pacífico era una de las zonas sin repartir entre las potencias europeas.

Los problemas diplomáticos de España comenzaron en 1870, pues tanto el Imperio británico como el alemán tenían intereses en Joló y el Borneo Septentrional importantes. El asunto se demoró en unas largas negociaciones diplomáticas, no exentas de alguna acritud e incidentes, hasta su resolución por el protocolo del 7 de marzo de 1885, cediendo España el norte de Borneo a los británicos a regañadientes y concediendo franquicias comerciales en Filipinas.

El 11 de agosto de 1885, el embajador de Alemania en Madrid, el conde Solms-Sonnewalde, anunció al gobierno español el propósito de su país de ocupar las islas Carolinas por considerarlas territorio sin dueño (res nullius). La contestación española se produjo el día 12 oponiéndose a tal circunstancia, por lo que el cañonero alemán Iltis se dirigió hacia el archipiélago.  La actuación del Iltis fue considerada en España como un acto de piratería y se generó el Incidente de las Carolinas, que derivó en una fuerte crisis internacional.

Aunque se era consciente de la inferioridad naval española, la opinión general era que estaba en juego la honra, y que por ella se debía arrostrar cualquier inferioridad material. Así se mostró en la manifestación patriótica de Madrid, en la cual al pasar delante del Ateneo, se exhibió desde este un retrato del almirante Méndez Núñez, mientras que Alberto Aguilera repetía en su alocución la frase atribuida al marino: "Más vale honra sin barcos que barcos sin honra" atribuida al marino durante el combate de El Callao en 1866, poniéndola como modelo de conducta en las circunstancias del momento.

La Plaza de la Constitución abarrotada en León

Por todo ello, a las cuatro de la tarde del 30 de agosto de 1885, la población de León, en masa, se reunió en la abarrotada Plaza Mayor (entonces llamada de la Constitución) y calles adyacentes. 

Esta circunstancia, a través de un artículo periodístico publicado entonces (artículo localizado por el historiador Julián Robles), incita a radiografiar el espectro de la Sociedad capitalina –y su pensamiento– por aquellos años. Una Sociedad en donde ese suceso (que hoy tal vez pueda resultar anecdótico) trasluce una vez más la importancia vital de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de León –crisol de la burguesía (con su amor por la educación y la música), pero también de diferentes clases sociales y de todas las tendencias ideológicas del momento–, y en donde dos fundamentales gremios obreros de la época, como el de los ferroviarios y curtidores, se solidarizaron sin remilgos y reparo alguno a una manifestación multitudinaria en defensa de una causa que consideraban inalienable, justa y básica: la defensa de la Patria.

En la prensa de la época se lee:

El entusiasmo del pueblo leonés, que en masa acudió a protestar contra la ofensa inferida al derecho de su Nación, rayaba en delirio: una sola voz era lanzada a la vez por millares de personas, voz que continuamente cruzaba el espacio y se oía agradablemente el resonar de ¡Viva España!

A las cuatro de la tarde los diferentes gremios, sociedades y Corporaciones habían llegado a la Plaza de la Constitución [actual Plaza Mayor], todos ellos ondeando sus correspondientes banderas, y el Nuevo Casino Leonés acompañado de la banda de música del Hospicio.

Don Antonio Sánchez Chicarro, Diputado a Cortes por la Capital, dirigió la palabra al pueblo desde uno de los balcones de la Casa-Ayuntamiento, terminando con un “¡Viva la Integridad Nacional!” y otro al pueblo leonés, contestados ambos por la muchedumbre que invadía la Plaza. Acto seguido se puso en marcha la manifestación […]

El Casino Leonés era la sociedad más escogida de la ciudad. Se había creado en 1855. Una de sus primeras sedes estuvo en la calle Cuatro Cantones (actual calle Cervantes), pero en 1885 se acababa de instalar en el primer piso de un edificio que se derruyó con el ensanche, en lo que aproximadamente hoy ocupa el número 8 de la calle Ancha (edificio Allende), haciendo esquina con la calle Maestrescolía Bayón (actual calle Sierra Pambley), siendo entonces propietarias del inmueble las hermanas Luciana y Eudosia Válgoma. La banda de Música del hospicio, por su parte, se había creado en los años 40 del siglo XIX y siempre tuvo gran e importante presencia cultural en la vida social leonesa.

Así se describió cómo se componía la marcha:

Los tres periódicos locales del momento eran: La Crónica, fundada por el médico carlista Lesmes Sánchez de Castro y cuyo director y propietario fue Nicolás López Muñoz, quien se anunciaba en 1885 como comisionista en la plaza del Conde de Luna número 13; El Campeón, dirigido por Augusto López Núñez Villabrille, Clotaldo; y El Porvenir, dirigido por Hemeterio García Pérez (o su hermano Segundo), pues ambos regentaban la imprenta del periódico en la calle Concepciones número 8 (actual calle de Fernández Cadórniga).

El Liceo Leonés al que se refiere el artículo de El Porvenir se creó en 1880 (en las tertulias del afamado Café de La Estera, situado en la esquina de la actual calle Conde de Rebolledo con la calle Cascalería, donde el piso de arriba les servía de sede). Era una sociedad que representaba, entre otras actividades, obras teatrales en las que el Ayuntamiento cedía al Liceo sus instalaciones del Teatro Principal, anexo al propio Ayuntamiento, en la plaza de San Marcelo.

Seguían en la manifestación:

Porque funcionaban numerosas escuelas privadas en la ciudad de León, donde el porcentaje de analfabetismo era bajísimo. Fernando Arroyo Merino (hermano de Laureano, quien también se dedicó a la enseñanza). Al año siguiente a los hechos relatados en el artículo trasladaría su escuela a la calle de la Tesorería (actual calle Dámaso Merino).

Y porque tras la enorme pujanza del comercio textil en la primera mitad del siglo XIX, en su segunda mitad, la economía leonesa dependía en gran medida del ferrocarril y de los curtidores, y buen ejemplo de ello es el artículo de El Porvenir que se cita.

El recorrido de la manifestación

La manifestación recorrió, desde la Plaza Mayor, las calles Nueva, Catedral, Instituto [actual calle Pablo Flórez], Santa Marina, Veterinaria, San Isidoro, Cid, San Marcelo, Teatro, Rúa, Herreros, Escorial, Plaza del Mercado, Cuesta de Carbajal, Cuesta Castañón, y calle de Santa Cruz, volviendo al punto de partida. Los balcones de las casas se veían adornados con caprichosas y elegantes colgaduras, casi todas de colores nacionales.

Desde los balcones de la Escuela de Veterinaria y desde el palacio de Torreblanca, donde estaba el Gobierno Civil, se pronunciaron elocuentes frases patrióticas y discursos protagonizados por Emilio Menéndez Pallarés, Andrés Garrido, el gobernador Conrado Solsona y otras importantísimas personalidades de las más diversas ideologías que no se mencionan por falta de espacio en este reportaje, pero que fueron calurosamente aplaudidos, terminando todos con vivas, a los que la muchedumbre respondía con entusiasmo. Algunos propietarios incluso alfombraron las entradas de sus residencias, como en el caso de Celestino Lera, pintor y decorador de profesión, con negocio situado en la calle de La Rúa número 42, donde vivía con su familia. Aficionado al teatro y a todo tipo de inquietud cultural, en 1884 llegó a ofrecerse al Ayuntamiento para pintar gratis la fachada del Teatro Principal.

Seguía el artículo:

[…] Al llegar la manifestación frente a la casa del industrial Celestino Lera, varios cohetes fueron lanzados por este al espacio, y la fachada de su casa se veía adornada con banderas, gallardetes y escudos, en donde se leían las inscripciones: El Callao, Méndez-Núñez, Daoiz y Velarde, ¡Viva la Patria! y otras a cuál más patrióticas, habiendo llegado el entusiasmo de dicho industrial a tal término, que alfombró la calle en el frente de su casa.

Las siete serían próximamente cuando llegó la manifestación a la Plaza de la Constitución, en donde había de disolverse. Todas las banderas y estandartes fueron colocadas en los balcones del Municipio, desde los cuales pronunciaron discursos patrióticos los Sres. Morán (don Esteban) alcalde Constitucional, Menéndez [Emilio Menéndez Pallarés], Bustamante [Epigmenio, redactor de La Crónica] y Mallo [Tomás, catedrático de Instituto], siendo todos ellos grandemente aplaudidos.

En toda la carrera no cesaron los vivas a España y a su Integridad, al Ejército y a la Marina y a Francia.

¿Y cómo terminó la Crisis de las Carolinas? Pues al final el canciller alemán Bismarck, sabiendo que la tuberculosis del rey Alfonso XII era muy grave y que su muerte podía desestabilizar España (lo que no le convenía a Alemania en el escenario Europeo) propuso el 2 de octubre que el papa León XIII actuara como mediador del conflicto, efectuando un laudo. El gobierno español aceptó y veinte días después la resolución reconocía la soberanía española del archipiélago si procediera a su ocupación militar y administrativa, teniendo que reconocer libertad de comercio y de explotación agrícola para Alemania. Alfonso XII moriría el 25 de noviembre con las aguas calmadas.

Una lección sin aprender para Cuba y Filipinas

¿Pero todo aquello para qué? Menos de tres lustros después, en 1899, España le vendía a Alemania las Carolinas por 25 millones de pesetas. Meses después de haber sido derrotada por los Estados Unidos de América y perder Cuba, Filipinas, Guam y Puerto Rico no le quedó más remedio que hacer algo de negocio con las pocas islas que le quedaban en el Pacífico al Gobierno Español (sin colonias ya no sirve de nada tener reposteaderos de agua y carbón para una Armada que no iba a surcar ya más el Pacífico).

Lo irónico es que la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 fue casi un calco de la situación creada en las Carolinas: ante una agresión injusta, inesperada, y de mucha mayor fuerza que la que se puede controlar, la opinión pública en general creyó de manera ingenua que podía enfrentarla apelando al coraje y a una resistencia inflexible en tierra, ya sea mediante la adquisición de buques o la evocación de glorias pretéritas. Pero sin embargo, la flota se ve obligada a ponerse en marcha de manera improvisada y veloz, sumando a sus deficiencias las impuestas por la inferioridad o antigüedad de sus navíos. La responsabilidad política y militar recae en los marinos, quienes deben seguir decretos que establecen puntos de concentración distantes de las auténticas bases de la escuadra, mientras se inician negociaciones apresuradas y poco exitosas en el último momento para adquirir buques de cualquier índole en el extranjero. Desafortunadamente, la repetición trágica de muchos errores de 1885 reveló en el Desastre de Cuba que los españoles habían ignorado por completo cualquiera de las lecciones que les había ofrecido la experiencia pasada 13 años antes en Las Carolinas.

Las otras manifestaciones multitudinarias en León

Como se observa, el concepto de 'patria' era intocable en la Sociedad leonesa de 1885 y unió a todos los estratos de la sociedad. En tiempos más recientes (1984), otra manifestación por 'León Solo' aglutinó otra multitudinaria manifestación leonesa en tiempos del alcalde Juan Morano Masa (que se repitió el 16F de 2020 sorprendiendo a toda España por cómo seguía vivo 36 años después la demanda autonomista leonesa)…

Aunque hubo una más, mucho más desgarradora y discordante en tiempos de la Segunda República –la de consecuencias prácticas más graves–, cuando una multitud violenta ocupó por entero la plaza de Santo Martino y Puerta Castillo intentando forzar la puerta de entrada de la cárcel (situada entonces en la actual sede del Archivo Histórico Provincial) para exigir la liberación de todos los presos sentenciados por su actuación en los sucesos revolucionarios de octubre de 1934.

En aquellos momentos la Guerra Civil ya se mostraba como inevitable…