El coste del cierre de la fábrica de la Azucarera en La Bañeza año y medio después: 150 empleos y 43 millones de euros
El grupo Associated British Foods (AB Foods) ha puesto números a la decisión que su filial Azucarera tomó en el 2025 de cerrar la histórica fábrica azucarera de La Bañeza con el despido de 150 personas, generando un trauma en la comarca y poniendo fin a más de 100 años de historia de industria azucarera en la provincia leonesa.
La compañía, propietaria de la firma textil low-cost Primark, ha presentado esta semana los resultados de su último año fiscal, que va entre septiembre de 2025 y septiembre de 2026, y en ellos se recoge que el coste de cerrar su factoría en La Bañeza y reformular la de Miranda de Ebro, ascendió a 37 millones de libras, algo más de 43 millones de euros. De ese dinero tuvo que pagar 32 millones de libras en efectivo, unos 38 millones de euros al cambio, que se entiende es básicamente el coste de los despidos efectuados en su filial azucarera española, donde La Bañeza fue el lugar más afectado.
Azucarera anunció su intención de despedir hasta 250 personas de sus casi 1.000 trabajadores, aunque el acuerdo final con los sindicatos fue de 194 despidos con los cierres de La Bañeza y Jerez como principales lugares afectados. En Mirada se produjeron 11 despidos y 18 bajas voluntarias. En La Bañeza los despidos fueron de 120 personas fijas y el resto contratos temporales que se perdieron al cerrar la factoría.
La reestructuración del negocio azucarero del grupo británico, que incluyó el cierre también de una planta en Reino Unido, no mejoró sus cifras y perdió 47 millones de libras (58 millones de euros) en esta división, que incluye British Sugar y varias filiales en África. Para el nuevo ciclo fiscal espera que las pérdidas sean entre 70 y 170 millones de libras (entre 84 y 200 millones de euros), que achacan a la caída de precios de ventas en Europa. 'Nuestros resultados de este ejercicio reflejan un entorno operativo complejo y vientos macroeconómicos en contra', declaró el consejero delegado, George Weston en el informe anual.
En España Azucarera se quedó únicamente con la fábrica de Toro, en Zamora, como lugar de molturación de remolacha azucarera en España ya que cerró totalmente La Bañeza y Jerez y parcialmente Miranda, donde eliminó la molturación de remolacha y solo hace refino de caña de azúcar. Esto ha provocado que el cultivo haya desaparecido de Andalucía por primera vez en décadas, al no haber lugar donde llevarlo, así como en zonas de Álava y La Rioja.
En el caso de León Azucarera presumía la pasada primavera que sus decisiones de cierre no habían afectado a sus planes de producción remolachera, al alcanzar las 9.400 hectáreas cultivadas, con un crecimiento neto de unas 1.000 hectáreas en Castilla y León. De ellas más de la mitad se sitúan en la provincia de León, “lo que deja muy claro que León es una provincia estratégica para Azucarera”, explicaba en un comunicado la compañía.
El cultivo en la provincia está viviendo además un desplazamiento significativo hacia el este, dejando las tierras del Páramo para pasar a cultivarse de forma amplia en los nuevos regadíos de la comarca de Sahagún, donde hasta hace un par de años no era muy significativo.
En sus resultados anuales AB Foods cree que “se espera una reducción significativa de la producción europea de azúcar en 2027”, aunque explica que en el mercado europeo seguirá habiendo excedente debido a los elevados niveles de existencias acumulados desde 2025, que que influye en los precios. Pero confía en una evolución positiva de los precios mundiales del azúcar para los próximos años.
Entre los planes del grupo AB Foods están dividirse en dos el año que viene, por un lado el sector textil con sus cadens Penneys y Primark y por otro su división de alimentación y azúcar.
Lo que no se ha producido, a fecha presente, es ningún plan industrial alternativo en La Bañeza al cierre de la fábrica azucarera y la pérdida de empleos. Tras las multitudinarias protestas ciudadanas y las promesas políticas de buscar alternativas, nada se sabe más de un año después de ninguna alternativa industrial o de agroalimentación. Exactamente como en las cuencas mineras.
