Verdades, bulos y mentiras sobre el aeropuerto de León y la gestión de su potencial de vuelos y mercancías
El aeropuerto de León está en campaña. O mejor dicho, los partidos políticos han decidido convertirlo en un asunto de actualidad coincidente con las elecciones a pesar de que el transporte aéreo y el flujo turismo nada tiene que ver con competencias de la comunidad autónoma. Este escenario se pudo observar esta semana en numerosos puntos del último Pleno de la Diputación, a costa del nuevo millonario contrato que León anuncia y la comparativa con el éxito del vecino aeródromo de Asturias.
También hubo tiempo para reproches y explicaciones por falta de inversiones en infraestructuras de las instalaciones de La Virgen del Camino, tales como un sistema de aterrizaje 'a ciegas' de más calidad, los desvíos de vuelos que la tecnología parece provocar, la proyectada terminal de mercancías aéreas, o el cumplimiento de compromisos y silencios del Gobierno central en todos ellos. Todos estos debates adolecieron de numerosos bulos, datos manipulados, planteamientos falsos, algunas verdades y numerosas mentiras que merece la pena repasar.
Uno de los motivos para convertir en actual este debate es el impulso del nuevo contrato para la promoción de vuelos desde y hacia la pista leonesa, contrato que protagoniza el Consorcio para la Promoción del Aeropuerto de León, del que forman parte el Ayuntamiento de la capital y la Diputación de León, que lo preside. Se ha puesto en marcha aumentando una vez más de precio, ahora ya un valor de 2,6 millones de euros al año, cuando hasta hace dos años, en 2024, apenas eran 1,5 millones. El aumento es del 73%.
Lo que ha levantado los ánimos es que a pesar de crecer tanto en dinero público, no hay ningún cambio de rumbo en los destinos que llevan operándose hace años. También se mantiene con exclusividad histórica la compañía valenciana Air Nostrum, que año tras año desde que se inauguró la pista leonesa es la única que mantiene vuelos regulares en ella. Es porque a un pliego provincial casi invariable se presenta solo ella y se queda con el contrato sin rival y sin necesidad de una baja económica. El nuevo pliego previsto, que llegará hasta 2029, no contempla nuevos destinos, y así lo ha reprochado la 'Plataforma Más Vuelos, más futuro para León' tras reunirse con numerosos partidos políticos, que a su vez han hecho suyas esas críticas.
El 'lucimiento' de Vox
Uno de los más beligerantes fue en este Pleno el único diputado provincial de Vox, Fernando Prieto Olite, que leyó durante minutos una batería de preguntas y quejas que llevaba escritas y que en no pocos casos adolecían de veracidad. Por ejemplo, el presidente de la Diputación, Gerardo Álvarez Courel (PSOE), le tuvo que explicar que con ese nuevo contrato se seguirá conectando León sin variación con Barcelona, Palma, Ibiza/Menorca, Málaga y Canarias y un único destino internacional, Oporto, al norte de Portugal, pero “no sólo hay más rutas sino que sobre todo hay más frecuencias”, en base, añadió, a “datos, no entelequias”.
Eso sí, en su respuesta Coruel también faltó a la verdad, porque las rutas son exactamente las mismas que en el contrato en vigor, ni una más ni una menos. Y en el caso de Oporto, que ni el año pasado ni este ha superado apenas el 35% de ocupación, el aumento en frecuencias es tan pírrico como que pasa de 20 a 26 vuelos en todos el año.
Por su parte, el Partido Popular (PP), por boca de su portavoz, David Fernández, también alcalde del municipio que alberga el aeropuerto, Valverde de La Virgen, criticó una vez más que León sólo tenga el sistema de aproximación de aterrizaje de categoría más básica, nivel I, asegurando que eso está detrás de muchas de los desvíos de aviones que acaban teniendo que aterrizar en otros aeródromos vecinos, como Asturias o Valladolid, si hay alguna inclemencia.
También aquí el presidente quiso desmentir categóricamente y en caliente a la oposición del PP. Aseguró, tomando como fuente al Senado en una respuesta parlamentaria, que también mantienen la categoría más básica “los aeropuertos de Alicante-Elche 'Miguel Hernández', Almería, Badajoz, Barcelona-El Prat, Bilbao, César Manrique-Lanzarote, Gran Canaria, Ibiza, Jerez, León, Logroño, Pamplona, Reus, Salamanca, Sevilla, Santander, Tenerife Norte, Asturias, Vigo y Albacete”.
No mentir pero no decir la verdad
No mentía Courel. Pero no decía toda la verdad. Todos ellos mantienen el ILS categoría I pero muchos también compaginados con niveles II y también III, que es el máximo. Por ejemplo, El Prat, que sólo mantiene esa aproximación básica en una de sus muchas pistas y en el resto es siempre superior; en Bilbao, también con dos pistas con la categoría 2; e igual en Asturias o Vigo, con esa misma en varias cabeceras. La fuente oficial es el gestor público de navegación aérea Enaire.
Sin embargo, fue la comparativa del caso de León con el éxito abrumador del aeropuerto de Asturias el que más tensionó el debate, sobre todo a raíz de publicarse que León con 2,6 millones de euros promoverá 780 operaciones aéreas, sólo 26 de ellas internacionales, siendo la única Oporto, a apenas 300 kilómetros por carretera. Sin embargo, el nuevo contrato que ha licitado Asturias, de 3 millones de euros como máximo, obtendrá casi 1.200 operaciones y 10 conexiones internacionales: Londres, París, Bruselas, Lisboa, Oporto, Roma, Milán, Dublín, Ámsterdam y una alternativa entre Venecia, Bolonia o Florencia.
Allí, además, allí se divide por lotes y concurren varias compañías, y por eso suelen ofertar a la baja o proponer numerosas mejoras. Amén de que la competencia consiga bajar el precio de los vuelos. Y lo que es más importante, gastando Asturias apenas un 21% más que León obtiene 26 veces más viajeros. Los datos oficiales de Aena son tozudos: León cerró el año 2015 con 74.143. Asturias, con 2.051.342 pasajeros. Dicho de otro modo, el modelo leonés, no mucho más barato que el asturiano, consiguió apenas el 3,7% del tráfico aéreo asturiano.
A pesar de tan abrumadora diferencia, el diputado provincial de Turismo, Octavio González, también quiso mediar en las discusiones plenarias. Y comenzó por hacer dos razonamientos para explicar tal abismo en el rendimiento del dinero público en promoción. Primero, porque “Asturias destina cinco millones para promocionar los vuelos internacionales”. Falso, porque la comparativa es con el nuevo contrato, que tiene tres millones como tope, aunque hace cuatro años partiera de ocho pero lo han ido rebajando y optimizando.
La falacia de la población respecto a Asturias
La segunda excusa la formuló a modo de pregunta y autorespuesta: “¿Qué necesita el aeropuerto (de León) para ponerse al nivel del de Asturias? Pues la población que tiene Asturias, no podemos competir en población”. Una comparativa que no aguanta ningún análisis: la población del Principado es de poco más de un millón de personas y la de León de poco menos de medio millón. O sea, Asturias tiene el doble pero obtiene 26 veces más viajeros con sus ofertas aéreas promocionadas, básicamente porque los que mayoritariamente vuelan no son los asturianos sino, como promueve el Gobierno del Principado, europeos que entran a España por su pista. Aquí la filosofía prioritaria es que los leoneses viajen, y de ahí que todos los destinos sin excepción son vacacionales y de costa.
Respecto al aeropuerto de Valladolid, comparativa crítica también planteada por Vox, y el pretendido éxito del millonario contrato leonés, el diputado de Turismo sacó pecho del éxito de haber aumentado en el último año 12.000 pasajeros y un 19,4% respecto a 2024. El porcentaje es correcto, pero ridículo comparado con Asturias.
Sin embargo, para convencer de lo contrario González tiró de algunos “titulares de la prensa no afín precisamente al Partido Socialista”, dijo, artículos muy sesgados leídos así: “'El aeropuerto de León crece un 27% y sigue siendo el de referencia de la Comunidad; Casi un 20% más de pasajeros en un año marcado por el desplome aéreo de Castilla y León; El aeropuerto lidera el incremento internacional en la Comunidad con un gran repunte este 2025; Aena confirma que el aeropuerto de León es el que más crece en Castilla y León pese a la cancelación de vuelos”.
León no superó en viajeros a Valladolid, que no gasta un euro
La realidad es muy distinta a los titulares destacados por Octavio González. La estadística oficial de Aena confirmó que el aeródromo de Valladolid superó los pasajeros de León: 87.544 viajeros frente a 74.143. Un 15% más.
Es cierto que Villanubla sufrió un gran descenso al decidir Ryanair eliminar todas sus conexiones en un pulso personal con el ministro vallisoletano Óscar Puente, pero también lo es que la pista pucelana no tiene un solo euro de ayudas públicas: todos los viajeros son a cambio de cero euros en promoción de vuelos. Mientras, el Consorcio de León dedicó en el contrato en vigor 2,5 millones para alcanzar su cifra, lo que arroja un coste público de casi 34 euros por viajero durante el año pasado. Y ahora plantea aumentarlo 100.000 euros más cada año, hasta 2,6 millones.
Es más, el diputado recordó que la última asamblea dejó la puerta abierta a poder dedicar más dinero aún si se aprueba incorporar al Consorcio a los municipios de más de 20.000 habitantes de la provincia, es decir, Ponferrada y San Andrés del Rabanedo. Una vieja aspiración tan poco exitosa como que también participen las patronales o empresas del sector turístico de la provincia.