El Ministerio 'descongela' la villa romana de Navatejera, la primera musealizada en España, tras 22 años de olvido
Después de que en 2004 alguien clausurara la puerta que da acceso a una de las grandes joyas patrimoniales de Villaquilambre, 22 años después un candado simboliza aún el abandono de la villa romana de Navatejera. Se trata de un yacimiento que conserva mosaicos, muros, estructuras, canalizaciones y objetos con casi 2.000 años de historia, de tal valor que fue el primero musealizado en toda España, a pesar de lo cual continúa sin poder ser visitado por el público.
Ahora el Ministerio de Cultura, para sorpresa de casi todos, vuelve a poner el foco sobre este enclave anunciando una nueva campaña arqueológica a través del Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE). La actuación, con una inversión de 55.297 euros y un plazo de ejecución de siete meses, pretende actualizar el conocimiento sobre el conjunto y establecer las bases para futuras intervenciones. Unas inversiones totales que ya hace muchos años se cuantificaron en unos 600.000 euros para su verdadera puesta en valor.
Los trabajos que ahora se anuncian contemplan la limpieza de la parcela, prospecciones geofísicas para documentar la totalidad de la planta constructiva, excavaciones en sectores menos estudiados, análisis de morteros y un estudio específico del estado de conservación de los restos arqueológicos, especialmente de los suelos y mosaicos originales.
Un pequeño primer paso
El Ministerio señala en un comunicado de prensa que esto es una especie de primera fase que permitirá conocer mejor la extensión y configuración de la villa y determinar el estado de conservación de sus estructuras. El problema es que, de momento, se trata de una nueva fase de investigación y no de la esperada reapertura. El propio Ministerio reconoce que los trabajos servirán para determinar las actuaciones que deberán acometerse en los próximos años y que, a partir de los datos obtenidos, podrá elaborarse un plan director que establezca y priorice las medidas de conservación y puesta en valor con vistas a una futura musealización.
La villa romana de Navatejera es, por tanto, uno de los ejemplos más evidentes de patrimonio histórico de León pendiente de explotar turísticamente. Los ejemplos son muchísimos en la ciudad y su entorno. Declarada Bien de Interés Cultural (BIC) y Monumento Nacional en 1931, su relevancia se ve reforzada por su proximidad a la capital leonesa y por el extraordinario potencial que tendría como recurso para Villaquilambre, cuarto municipio de la provincia por población.
Desde el siglo XIX
El yacimiento corresponde a una villa romana de época bajoimperial, ocupada desde mediados del siglo II hasta al menos el siglo V. Las excavaciones se desarrollaron fundamentalmente entre las dos últimas décadas del siglo XIX y el primer tercio del XX. Fue precisamente entonces cuando se levantó el edificio destinado a proteger los mosaicos de la zona residencial, convirtiéndose en el primer ejemplo de villa romana musealizada en España.
La construcción que protege los mosaicos fue proyectada por el arquitecto Isidoro Sánchez Puelles y supervisada por Demetrio de los Ríos. Sus muros de fábrica de ladrillo y su cubierta de teja sobre una estructura vista de madera se adaptan a la configuración de los mosaicos que alberga.
Durante todos estos años, sin embargo, la villa ha permanecido cerrada a los visitantes... y todo el mundo. El cierre dejó fuera de uso un espacio que debería permitir explicar cómo era la vida de las élites romanas que habitaron el territorio de la actual provincia de León entre los siglos II y V. Bajo tierra permanecen además zonas exteriores del conjunto cuyos restos, protegidos mediante geotextil y tierra, esperan una nueva excavación y recuperación.
Ya se había cuantificado en torno a 600.000 euros la inversión necesaria para culminar la recuperación de la vivienda patricia. Ese esfuerzo permitiría avanzar en la reexcavación de las áreas exteriores, restaurar otros bienes arqueológicos y afrontar la fase final de musealización, con la creación de recorridos, señalización e información sobre los mosaicos, estructuras y demás elementos del conjunto, tal y como se consideraba hace escasos años tras un interés inicial de la Junta de Castilla y León que nunca fraguó.
El anuncio del Ministerio vuelve así a colocar sobre la mesa una pregunta que lleva más de dos décadas sin respuesta: cuándo podrá volver a abrirse al público una villa que fue pionera en España en la conservación y musealización de su patrimonio romano.
IU reclama que la investigación no se quede en otro primer paso
Izquierda Unida (IU) de León ha resccionado rápido, valorado positivamente la actuación anunciada por el Ministerio, pero reclama que la campaña arqueológica tenga continuidad en un proyecto concreto de restauración, puesta en valor, musealización y reapertura. Rubén Estévez, responsable de Política Institucional de IU León, considera positivo que se destinen recursos a conocer el estado del yacimiento, pero advierte de que “no podemos presentar una campaña arqueológica como la solución a un problema que lleva más de dos décadas sin resolverse”.
La formación recuerda que lleva años reclamando la recuperación del enclave, con propuestas de financiación para su puesta en valor en 2012, 2015 y 2017, además de una denuncia pública en 2021 sobre la situación del yacimiento. Para Estévez, ahora hace falta “un proyecto amplio y concreto, con una financiación más ambiciosa y detallada y un calendario de actuación” que permita fijar una fecha de reapertura.
“Nos parece positivo que se haga un diagnóstico actualizado y que se siga investigando el yacimiento”, señala IU, pero reclama conocer “cuáles son esas futuras actuaciones y cuándo se van a ejecutar”. La formación considera que la nueva campaña debe ser el punto de partida de la recuperación efectiva de la villa y no otra actuación aislada en una historia de más de veinte años de cierre.
