¿Cuáles son las diferencias en la comida entre León y Estados Unidos?

Hay muchos estereotipos sobre los estadounidenses, y aunque no siempre son reales, existe una diferencia muy grande entre los Estados Unidos y España que no pienso que las personas hablen mucho: la comida. Y no estoy hablando sobre los tiempos para comer o los estilos de comida local. En verdad, pienso que aquí en España, la cultura gira más alrededor de la comida que en los Estados Unidos.

En este mes viviendo aquí en León, y España, identifiqué la diferencia con más claridad: en los Estados Unidos, las personas comen para sobrevivir y ganar algo (peso, músculos, energía, etc.). Aquí en España, las personas comen para sobrevivir, por supuesto, pero es algo más; es una experiencia. Si en este punto todavía estás un poco confundido por mis observaciones, escúchame un poco mientras explico algunas de las situaciones en las que la diferencia es más profunda. Con mis ejemplos, pretendo demostrar la diferencia entre la cultura de la comida en los Estados Unidos y la experiencia aquí en España, León específicamente.

La cultura de tapas y meriendas

La primera manera en que vi la diferencia entre el tratamiento de comida en los EE.UU. y España es con las tapas. En todas las partes de España, las tapas son una parte del día normal. Las formas de comidas pequeñas son perfectas para comer con un café o una bebida o para compartir con compañeros durante una pausa en un día de escuela o trabajo. Aquí en León, la cultura de tapas es 'extra' especial porque las tapas son gratis con bebidas en restaurantes (en los EE.UU., no hay comida gratis a menos que alguien esté tratando de convencerte de comprar algo).

Dos cosas sobre tapas me sobresalen. La primero, es la manera en que, como cuando alguien está comiendo una tapa, es la única cosa que la persona está haciendo, sin trabajar o estudiar a la vez. Segundo es como tomando tapas es más que comer; es una oportunidad para conectar y hablar con otras personas de su comunidad. Los dos demuestran la comida como una experiencia. Me voy a explicar.

En los Estados Unidos, las cosas más similares a tapas que tenemos son las meriendas, pero la cultura sobre ésas es muy diferente. En los EE.UU. las meriendas tienen un papel muy directo. Si alguien está comiendo una merienda, es porque hay una necesidad de comer, pero tiene insuficiente tiempo para comer algo muy sustancial. Las meriendas funcionan para dar energía o reducir el hambre, pero no son algo para parar. Y fuera de la escuela, no es un tiempo para compartir con amigos tampoco. Es normal en los Estados Unidos ver a personas trabajando con una mano y comiendo con la otra, o caminando con algo para comer en sus manos. Nunca en mi tiempo aquí en León he visto personas comiendo mientras caminan o trabajan (exceptundo tomar helado).

Y esa es la diferencia. Nadie en los EE.UU. está parando y saliendo para comer una merienda en el medio del día; no es lo bastante importante. Aquí, si estás comiendo una tapa (o comida en general), suele ser la única cosa que estás haciendo. No comiendo y con tus pies en la piscina, no comiendo y caminando, y no comiendo y trabajando. Aquí, la comida es una experiencia y vale la pena pausar.

Matías, dueño y único trabajador de El Café de Matías, una cafetería con 26 años de vida en el centro de León ofrece su propia perspectiva.

¿Cuál es la cultura de cafés en general y de tú cafetería específicamente?

“En mi cafeterís, la cultura y el café es descanso del trabajo”

¿Por qué piensas que las personas van a los cafés?

“Por relación social.”

¿Cuál es el valor de las tapas, y de las tapas gratis?

“Es una cosa de agradecimiento al cliente. Yo se la pongo, lo decoro. Aquí te pones una cerveza, una Coca-Cola, un mosto, un agua o un café, y tienes que poner algo. Si no lo pones, la gente no va.”

La cultura de cafés

Los cafés o cafeterías aquí son una experiencia enteramente diferente. Tenemos cafés en los Estados Unidos también, pero no en la misma cantidad ni calidad. Hay dos tipos de cafés en los Estados Unidos. Hay cafés de convenienci, como las tiendas de Dunkin' en mi estado de Massachusetts, que son populares por cafés y bebidas y postres llenos de azúcar con un servicio tan rápido que no necesitas salir de tu coche para obtenerlos. El otro estilo es más similar a los cafés en Europa, pero hay menos de estas tiendas y son más caras porque están vendiendo una experiencia que no es muy común. También, los cafés o cafeterías no solo son lugares para comer y beber, sino también lugares para leer y trabajar, con un café en la otra mano.

Aquí en León, cada cafetería tiene un estética, y es algo que me gusta mucho. El ambiente, el estilo de café y bebidas, las personas que trabajan allí y los clientes allí son todos aspectos de la experiencia de cafés aquí. Cada vez que entras en un café, estás entrando en un mundo pequeño y diferente, tu mundo afuera y tu vida normal. El proceso de comer, de hacer el café necesita de tiempo, también cuando estás bebiendo tu bebida (y tu tapa gratis). No solo estás bebiendo para tener energía, sino que estás bebiendo por eso y por todas las experiencias que llegan con el café.

Aunque no me gusta café, Lillie, una compañera mía del sur de los Estados Unidos tenía sus propias reflexiones sobre la cultura de cafés aquí:

¿Cuál es la diferencia entre el proceso de tomar cafe en los EE. UU. y aquí (España)?

“Para tomar un café en los Estados Unidos, solo necesito llegar en mi coche y tener para llevar. Muy simple, muy fácil. Pero aquí, necesito caminar, necesito sentar, y pedir a una persona. Es más personal aquí.”

¿Y todavía prefieres tomar tus cafés para llevar, sí?

“Aquí, a veces, sí. Pero, para mí es más común tener un café con una experiencia sentada, con una amiga que me gusta.”

Comida para juntar

La cosa que me gusta más sobre la cultura de la comida aquí es el uso de la comida para juntarse y reunirse. Tenemos un poco de eso en los Estados Unidos también, pero no es lo mismo. En una escuela en los EE.UU., si tienes un evento o reunión muy importantes es común añadir la promesa de comida a la invitación para incrementar el número de personas que acuden. Pero en este ejemplo, otra vez, la comida tiene un motivo alternativo para ganar a algunas personas. Aquí, en España, cuando vas a comer algo, hay una expectativa de conocer y conectar con otras personas, y hay una expectativa de socializar. La comida no está agregando al evento; es la razón por la que el evento está girando alrededor de ella.

Un ejemplo que vi en persona recientemente era una fiesta con paella en el pueblo de mi familia anfitriona. El padre de mi familia, José Luis, lo explica:

¿Puedes explicar la experiencia en tu pueblo durante la fiesta con una paella?

“... Es un pueblo muy pequeño. Que antiguamente tenía bar, pero ahora, pues como no hay bar, se celebran comidas en el pueblo para que la gente se una. Y estamos todo el día, pues lo pasamos todo el día allí en grande. Nos ponemos a cocinar, pero lo importante no es la paella, lo importante es la reunión”.

¿Cuál fue tu parte favorita?

“Pues mi parte favorita, aparte de la comida que lo es lo más importante, es que es cuando te ves con la gente y hablas toda la tarde, la compañía.”

¿Y conoces otras personas en el pueblo y es como una reunión para juntar con ellos?

“Claro.”

Por supuesto, los eventos donde las personas se juntan sobre comida son populares en los Estados Unidos también: mi familia tiene la reputación de tener barbacoas fantásticas con nuestra familia, vecinos y amigos. Pero en general, fuera de los días de fiestas nacionales, si vas a tener una fiesta con comida, es una cosa personal, no de la comunidad. Y dentro de las casas, es más común que las personas coman en soledad en tiempos diferentes en comparación con estar todos en la mesa a la misma vez. Solo por una comida a la semana o por fiestas importantes es común tener a toda la familia junta para comer en Estados Unidos. Aquí en Espñaa no necesitas intentar a combinar comida y socialización; en la cultura ya están juntos.

Quiero añadir que, de forma propia, los Estados Unidos tienen una cultura de comida como experiencia (muchos jóvenes cocinan con amigos y comparten la comida con buena conversación, por ejemplo), pero normalmente es con comida de novedad. Un ejemplo personal es cuando visito una nueva tienda de donuts que se llama 'PVDonuts'. La tienda tiene donuts del tamaño de una cabeza con una variedad de coberturas y postres encima de los donuts también. Son intencionalmente enormes y hay la expectativa de compartir con otras persons, pero no es una actividad para cada día. Lo que España tiene es especial. Ahora, espero que tengas una visión desde dentro de mi mente sobre una diferencia cultural que reconozco cada día aquí entre León y Estados Unidos. Cada persona va a tener seguramente una opinión diferente sobre el papel de la comida en la cultura, pero espero que ahora pueda ver y apreciar la manera en que la cultura de la comida en España, y especialmente en León, es algo único.