Un proyecto sobre el VIH de la Universidad de León, dirigido por Daniel Alexandre Boullosa Álvarez ha conseguido una prestigiosa beca Gilead, según informó la misma institución en la la entrega de las undécima y duodécima ediciones de las Becas Gilead a la Investigación Biomédica en el Instituto de Salud Carlos III, que reunió a profesionales del ámbito científico y sanitario para poner en valor la investigación biomédica en nuestro país.

Este proyecto está incluido en el Área de Universidad Saludable de la Universidad de León (ULE), que coordina las iniciativas sobre el VIH, enfocándose en la prevención, la detección precoz y la eliminación del estigma. Estas acciones se llevan a cabo en colaboración con entidades como Cruz Roja y la Asociación Caracol.

Las Becas Gilead a la Investigación Biomédica fueron creadas con el objetivo de apoyar la labor investigadora e impulsar la experiencia y el talento de los científicos españoles en áreas donde persisten importantes necesidades médicas no cubiertas. Durante el acto se reconocieron un total de 36 proyectos en VIH, Hemato-oncología y Oncología Médica, así como COVID-19 y Hepatitis Delta, correspondientes a las ediciones de 2024 (XI) y 2025 (XII). Estas Becas se han consolidado como una de las principales iniciativas de apoyo a la I+D biomédica impulsadas por la industria farmacéutica en España, tanto por su inversión –cercana al millón de euros anuales– como por el número de proyectos financiados (221 en 13 comunidades autónomas). A lo largo de todas sus convocatorias, las Becas Gilead a la Investigación Biomédica han recibido un total de 938 proyectos, de los que se han financiado 221, alcanzando una dotación global de más de 10,3 millones de euros y beneficiando a centros de investigación en 13 comunidades autónomas.

Un sólo proyecto de Castilla y León becado

En la ceremonia, que ha contado con la presencia de más de 200 personas, entre las que se encontraban los investigadores premiados, numerosas autoridades sanitarias, organismos reguladores, representantes de la administración, las principales Sociedades Científicas de las diferentes áreas premiadas, colegios profesionales y grupos de pacientes, se ha reconocido sólo un proyecto de investigación de Castilla y León, área de VIH de la Universidad de León.

Daniel Boullosa Álvarez, el director del proyecto de VIH de la Universidad de León becado, es investigador del Departamento de Educación Física y Deportiva de la Universidad de León y vinculado a la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, y ya había sido distinguido en 2024 con el título de ‘Fellow’ del American College of Sports Medicine (ACSM), uno de los reconocimientos internacionales más prestigiosos en el ámbito de la medicina y las ciencias del deporte.

Papel estratégico de la innovación biomédica

María Río, vicepresidenta y directora general de Gilead España y Portugal, subrayó el papel estratégico de la innovación biomédica durante la ceremonia de entrega de las Becas Gilead a la Investigación Biomédica, donde destacó la necesidad de mantener la inversión en innovación para garantizar el futuro del sistema sanitario y mejorar la vida de los pacientes. Durante su intervención, destacó el liderazgo de España en investigación clínica y recordó el impacto del programa de becas, que ha apoyado más de 220 proyectos con una inversión superior a los 10 millones de euros. “Las Becas Gilead a la Investigación Biomédica son un reflejo de nuestro compromiso con la innovación y con el desarrollo científico en nuestro país. A través de este programa, seguimos apoyando el talento investigador y contribuyendo a generar conocimiento que permita avanzar en la mejora de la salud de los pacientes”. 

Un año más, la selección de los proyectos galardonados fue realizada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), a través de su red de evaluadores internacionales, lo que garantiza la independencia y transparencia de este certamen. Asimismo, el certamen contó con la colaboración y el respaldo de las principales Sociedades Científicas, entre las que se encuentran la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH), el Grupo de Estudio del Sida (GeSIDA), la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) o la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH).

El reto de impulsar la inversión en salud y el acceso a la innovación

Durante el acto, se celebró una mesa redonda bajo el título “Políticas de futuro para potenciar la inversión en salud y el acceso a la innovación”, en la que representantes del ámbito científico, institucional y de pacientes abordaron los principales retos para reforzar la inversión en I+D, mejorar el acceso a la innovación terapéutica y fortalecer la posición de España como referente en investigación.

Para ello, el debate contó con la participación de Javier De Castro, presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), quien explicó el papel de los ensayos clínicos y su impacto directo en los pacientes, así como los riesgos para España de perder competitividad en este ámbito. Por su parte, Carina Escobar, presidenta de la Plataforma de Organizaciones de Pacientes (POP), puso el foco en la importancia de garantizar el acceso a la innovación desde la perspectiva de los pacientes; y María Martín Díez de Baldeón, consejera de Salud de La Rioja, analizó el papel de la administración en la financiación de la innovación y la investigación biomédica. La mesa contó también con la participación de Jorge Mestre, economista de la salud, quien subrayó el importante valor que aporta la innovación para la competitividad del país. El debate fue moderado por Julio Mayol, director científico de la Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital Clínico San Carlos.

Homenaje a la doctora María Buti

Como cierre del acto, Gilead rindió un homenaje a la doctora María Buti, jefa de Hepatología y Medicina Interna en el Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, en reconocimiento a su destacada trayectoria y contribución al avance de la investigación biomédica, especialmente en el ámbito de las enfermedades hepáticas.

El homenaje fue entregado por María Río, quien puso en valor el papel de la Dra. Buti en el campo de las hepatitis virales y su decisiva contribución a la mejora de la salud de los pacientes.

La ceremonia contó con la presencia de más de 200 personas, entre las que se encontraban los investigadores premiados, autoridades sanitarias, organismos reguladores, representantes de la administración, las principales Sociedades Científicas de las diferentes áreas premiadas, colegios profesionales y grupos de pacientes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda constituye una “Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional”, ante el aumento de casos, la propagación transfronteriza y las importantes incertidumbres sobre la magnitud de la epidemia.

La decisión, anunciada fue el domingo por el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y se tomó tras informes de infecciones confirmadas y sospechosas vinculadas a la cepa Bundibugyo del virus. Aunque la situación es grave, actualmente no cumple con los criterios para ser considerada una emergencia pandémica según el Reglamento Sanitario Internacional de la OMS.

Hasta el 16 de mayo, las autoridades sanitarias habían registrado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes en investigación en la provincia de Ituri, en el este de la RDC. También se han confirmado casos en la capital, Kinshasa, y al otro lado de la frontera, en Uganda, donde dos personas infectadas viajaron desde la RDC y fueron ingresadas en cuidados intensivos.

Riesgo para los países vecinos 

La OMS advirtió que el brote probablemente es mayor de lo que se ha detectado hasta ahora, señalando conglomerados de muertes inexplicables, una alta tasa de positividad entre las muestras analizadas y un conocimiento limitado sobre los patrones de transmisión. 

La organización advierte de que el brote probablemente es mayor de lo que se ha detectado hasta ahora cuando hay ocho casos confirmados, 246 sospechosos y 80 muertes en investigaciónsido registrados en el este de la RDC en un brote que ya se ha extendido a Kinshasa y Uganda

Al menos cuatro muertes entre trabajadores sanitarios también han generado preocupación por las medidas de prevención y control de infecciones en los centros de salud.

La agencia subrayó que el brote representa un riesgo para los países vecinos debido a la alta movilidad de la población, los vínculos comerciales y los desafíos humanitarios persistentes en las regiones afectadas.

No se recomiendan restricciones de viaje

Pese a los riesgos, la OMS no recomienda restricciones a los viajes internacionales ni al comercio. En cambio, instó a los países a reforzar la vigilancia, la preparación y la participación comunitaria, además de garantizar información pública precisa.

Las autoridades de la RDC y Uganda han recibido apoyo de la agencia para activar mecanismos de respuesta de emergencia, fortalecer el rastreo de contactos y las pruebas de laboratorio, mejorar la prevención de infecciones y ampliar la capacidad de tratamiento.

La participación comunitaria, incluido el trabajo con líderes locales y religiosos, también se considera clave para controlar el brote. La OMS destacó que actualmente no existen vacunas aprobadas ni tratamientos específicos para la cepa Bundibugyo, lo que subraya la importancia de acelerar la investigación y los ensayos clínicos.

La agencia para la salud de la ONU también anunció que se convocará a un Comité de Emergencia para formular nuevas recomendaciones, mientras las autoridades sanitarias mundiales intensifican los esfuerzos para contener el brote y evitar una mayor propagación.

La actual alerta sanitaria generada por el brote de hantavirus a bordo de una embarcación nos sitúa ante un escenario epidemiológico tan inusual como complejo.

El hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite principalmente a través de la inhalación de aerosoles procedentes de excrementos, orina o saliva de roedores infectados.

La transmisión de persona a persona es extremadamente rara (limitada casi exclusivamente a algunas cepas sudamericanas como el virus Andes). Por lo tanto, el problema principal en un barco no es solo el contacto entre los pasajeros o la tripulación, sino la exposición a un entorno cerrado donde el vector (normalmente ratas o ratones y sus deposiciones) podría estar conviviendo de manera invisible con los humanos en un espacio donde el aire circula de forma interna.

Aislamiento y cuarentena no son lo mismo

Ante una crisis así, las primeras medidas dictadas por las autoridades sanitarias suelen ser el aislamiento y la cuarentena. Aunque a menudo se utilizan como sinónimos en el lenguaje coloquial, en epidemiología responden a estrategias diferentes, y aplicarlas correctamente en un barco es fundamental.

El aislamiento se aplica exclusivamente a las personas que ya presentan síntomas o han dado positivo en la enfermedad. El objetivo es separar a los enfermos del resto de la tripulación para proporcionarles atención médica segura y evitar que cualquier fluido o vía de contagio llegue a personas sanas.

Por otro lado, la cuarentena se aplica a personas aparentemente sanas, pero que han estado expuestas al mismo entorno de riesgo (por ejemplo, que dormían en la misma cabina o trabajaban en la misma bodega donde ha habido contagios). A estas personas se les restringe el movimiento durante el período de incubación del virus para monitorizar si desarrollan síntomas.

Cómo se controla la infección en un barco

Aplicar estos dos conceptos en tierra firme es relativamente sencillo; hacerlo en un barco es un auténtico reto. Un barco funciona como un ecosistema cerrado. Para sectorizarlo, es necesario establecer un sistema de ‘zonas limpias’ y ‘zonas sucias’.

El mayor desafío es la ventilación. Como el hantavirus se transmite por partículas suspendidas en el aire (cuando se levanta polvo contaminado por roedores), es vital asegurarse de que los sistemas de climatización y ventilación de las zonas de aislamiento y de las zonas de riesgo no recirculen el aire hacia las áreas seguras. Esto, a menudo, implica apagar determinados sistemas de ventilación compartida, utilizar filtros HEPA si la embarcación dispone de ellos, y confinar a los tripulantes en sus cabinas minimizando el tránsito por pasillos y zonas comunes.

El aislamiento se aplica exclusivamente a las personas que ya presentan síntomas o han dado positivo en la enfermedad. Además de la ventilación en un barco, otro quebradero de cabeza operativo es la gestión de residuos y suministros

Además de la ventilación, otro quebradero de cabeza operativo es la gestión de residuos y suministros. En alta mar, los residuos biológicos o los materiales posiblemente contaminados (como toallas, sábanas o las bandejas de comida de los tripulantes en cuarentena) no pueden almacenarse de cualquier manera ni arrojarse por la borda. Requieren un protocolo de doble bolsa sellada y almacenamiento en zonas aisladas hasta su correcta incineración o tratamiento al llegar a puerto.

Paralelamente, establecer circuitos de ‘contacto cero’ para hacer llegar agua y alimentos a la tripulación confinada en las cabinas es vital para evitar la contaminación cruzada.

Cortar la vía de transmisión y asilar el vector

Dado que el hantavirus se propaga del entorno animal a los humanos y no de persona a persona, restringir los movimientos de la tripulación resuelve solo una parte de la ecuación. La cuarentena humana no es suficiente; es necesario actuar sobre el vector que la provoca, las ratas, que siguen libres por la embarcación y los elementos que han contaminado.

El verdadero reto logístico a bordo es la desratización y la desinfección. Este proceso debe ser extremadamente riguroso. La norma de oro con el hantavirus es no barrer ni aspirar nunca en seco, ya que eso levantaría polvo cargado de partículas virales y facilitaría su inhalación.

La norma de oro con el hantavirus es no barrer ni aspirar nunca en seco, ya que eso levantaría polvo cargado de partículas virales y facilitaría su inhalación

Toda limpieza de bodegas, cocinas o espacios de carga sospechosos debe realizarse con métodos húmedos, rociando las superficies con soluciones de lejía u otros desinfectantes antes de limpiarlas. El personal encargado de esta tarea debe ir equipado con Equipos de Protección Individual (EPI) de alta seguridad, incluyendo mascarillas con filtros para partículas (tipo FFP3), gafas estancas y guantes. Sin esta desinfección ambiental intensiva, el barco sigue siendo infeccioso.

La urgencia de estas medidas radica en la resistencia del propio patógeno. El hantavirus puede sobrevivir a temperatura ambiente en entornos cerrados durante varios días.

Además, la estrategia de desratización a bordo requiere precisión: a menudo se priorizan las trampas físicas frente a los cebos envenenados. El motivo es puramente preventivo: si un roedor ingiere veneno y muere en un conducto de ventilación o un espacio inaccesible, su cuerpo seguirá siendo un foco de liberación de partículas virales a medida que se descomponga y empeorará gravemente la situación.

El Reglamento Sanitario Internacional en el mundo

La llegada a puerto en estas condiciones está estrictamente regulada por el Reglamento Sanitario Internacional de la OMS. Este marco establece cómo deben coordinarse los puertos para autorizar un atraque seguro y atender a la tripulación sin poner en riesgo a la población local. Las autoridades de Sanidad Exterior solo darán permiso para interactuar con el puerto cuando el barco sea declarado oficialmente libre del patógeno y del vector.

En un mundo hiperconectado, el comercio marítimo y la movilidad no solo transportan bienes y personas, sino también vectores climáticos y enfermedades zoonóticas

Casos como este nos recuerdan una lección fundamental: en un mundo hiperconectado, el comercio marítimo y la movilidad no solo transportan bienes y personas, sino también vectores climáticos y enfermedades zoonóticas. La prevención, el control estricto de plagas en el transporte de mercancías y la preparación epidemiológica de los puertos no son simples trámites burocráticos, sino la primera y más importante línea de defensa de la salud pública global.

La paradoja de esta crisis es que no es necesario aislar a las personas para proteger el entorno, sino desinfectar el entorno para proteger a las personas, ya que es el barco el que resulta infeccioso, y no su tripulación.

Luis Franco Serrano es profesor de Ciencias de la Salud en la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Este artículo ha sido publicado tanto en la Agencia SINC como en The Conversation España e ILEÓN tiene permiso de republicación.

Una embarcación que viajaba por el Atlántico Sur con 147 personas ha sufrido un brote de hantavirus que ha producido varios fallecimientos. El crucero se encuentra en Cabo Verde, pero España lo recibirá en Canarias para acoger a los pasajeros que no estén afectados por el momento.

Y además, el Ministerio de Sanidad ha informado este viernes de que se ha detectado un posible caso de hantavirus en España. Se trata de una persona del vuelo en el que intentó viajar a Ámsterdam la pasajera del crucero Hondius que finalmente falleció en Johannesburgo. Esa pasajera subió con síntomas, se encontró mal y se decidió que debía bajar. La persona, vecina de Alicante, iba sentada un par de filas más atrás y ha empezado a presentar síntomas compatibles con la infección por hantavirus.

A raíz de esta situación, han surgido dudas y desinformaciones sobre la naturaleza de esta enfermedad.

¿Qué es el hantavirus?

Es un conjunto de virus transmitidos de roedores o murciélagos a humanos como consecuencia de la exposición a orina, saliva o excrementos infectados. Es decir, es un contagio zoonótico.

Según explica a la Agencia SINC Víctor Jiménez Cid, catedrático de Microbiología en la Universidad Complutense de Madrid, existen varios tipos de hantavirus, tanto en el sudeste asiático como en Europa, sobre todo en la zona de Finlandia, Rusia. “También en América del Norte, donde se conoce como ‘virus sin nombre’, y en América del Sur”, apunta.

¿Afectan todos los hantavirus a los seres humanos?

El número total de variantes ronda las 40, pero solo unas 25 afectan al ser humano.

Tal y como ha confirmado la Organización Mundial de la Salud, el causante del brote es la cepa Andes, endémica en el cono sur y la única de todos los hantavirus donde se ha reportado transmisión entre personas.

¿Es un virus nuevo?

El hantavirus no es un virus nuevo. De hecho, es conocido desde hace décadas. José Barberán López, jefe de Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe, destaca que afecta fundamentalmente a roedores, “pero también a murciélagos”. “En animales produce una infección persistente, a veces asintomática, pero ellos pueden transmitirla a personas”, añade.

Por su parte, Jiménez señala que se trata de un virus endémico y que, por tanto, solo es frecuente en las zonas donde están los reservorios, con roedores del ámbito salvaje.

¿Cómo se transmite? ¿Es muy contagioso entre personas?

Los animales eliminan el virus a través de su orina y heces. El contacto con estas, o incluso su saliva, podría conllevar un peligro de contagio para un ser humano si después se lleva la mano a la boca.

La variante que ha causado el brote actual es la única que se puede transmitir entre personas

Víctor Jiménez Cid — Universidad Complutense de Madrid

Sin embargo, el mecanismo más frecuente en los humanos es a partir de los aerosoles que se forman de los heces en el medioambiente. Al inhalar pequeñas partículas, el virus entra por vía respiratoria y puede afectar en algunos casos al pulmón y en otros casos al riñón.

“La variante que ha causado el brote actual es la única que se puede transmitir entre personas, pero se requiere un contacto íntimo y prolongado, en el entorno familiar o en atención sanitaria sin precauciones necesarias”, subraya Jiménez.

¿Cuáles son los síntomas en las personas contagiadas?

Barberán destaca la necesidad de distinguir entre las especies de hantavirus que afectan al pulmón, presentes en el norte de Europa, el norte de Rusia, y Sudamérica, y aquellas que afectan al riñón, que predominan en el área asiática, como China o Corea.

“Ambas variantes producen una fiebre hemorrágica vírica, además de otros síntomas generales como malestar general, dolores musculares y cansancio”, señala el médico. Las hemorragias pueden estar presentes en los pulmones o en los riñones, en función de la cepa.

Por su parte, Jiménez advierte que el virus puede avanzar rápidamente después de un período de incubación variable de entre una y dos semanas. “Luego evoluciona en un cuadro respiratorio grave y sistémico. La causa de muerte suele ser parada cardiorrespiratoria, por una pérdida de la función respiratoria”, señala.

¿Las tasas de mortalidad son altas?

Las tasas de mortalidad varían y dependen de varios factores además del propio virus, como la condición del paciente o el país donde se trata la infección.

“No todas las infecciones por este virus causan estos cuadros graves renales o pulmonares. Muchas veces puede pasar casi desapercibida con un poco de fiebre, cansancio y dolores musculares. Y, en general, la mortalidad suele ser más alta en la afectación pulmonar que en la renal”, explica Barberá.

La mortalidad suele ser más alta en la afectación pulmonar que en la renal

José Barberán López — Jefe de Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe

Además, las tasas pueden parecer más altas de lo que son en realidad, dado que los casos declarados suelen ser graves y, como consecuencia, la gran mayoría terminan siendo letales.

¿Cuál es el tratamiento? ¿Hay vacunas?

El tratamiento de estas infecciones suele ser sintomático. De momento, no existe un antivírico específico. Tampoco existe actualmente una vacuna frente a esta infección.

¿Existe un riesgo de pandemia o epidemia?

Ambos expertos aseguran que no existe riesgo de epidemia, y tampoco de pandemia, dado que es difícil que se transmita de persona en persona. “No estamos ante un caso como el COVID-19, porque no se transmite por vía respiratoria de forma pasiva”, tranquiliza Barberá.

Jiménez señala que el brote en el barco afectará a pocas personas, las que han tenido un contacto suficientemente cercano con enfermos en la fase en la que se empiezan a manifestar los síntomas. 

Si se aplica un protocolo razonable, el riesgo es mínimo

Víctor Jiménez Cid

“Ahí, cuando aparece ese cuadro leve que precede a síntomas más severos, ya se está contagiando el virus. Ese es el momento peligroso”, destaca el microbiólogo. “Este es un virus muy fácil de controlar con medidas epidemiológicas sencillas. Si se aplica un protocolo razonable, el riesgo es mínimo”, concluye.

Una mujer enterrada en la Edad Moderna, entre los siglos XVI y XVII, en el presbiterio de uno de los monasterios más importantes del Reino de León, el de San Miguel de Escalada, se ha convertido en un hallazgo excepcional al poder detectar en sus restos óseos la presencia más temprana de la sífilis –una enfermedad proveniente de América– en la provincia de León. Esta investigación aporta nuevas evidencias sobre la presencia histórica de esta enfermedad en España y su impacto en las élites sociales de la época.

Los restos, exhumados en las excavaciones realizadas en el templo Prerrománico Leonés entre 1983 y 1984, pertenecen a una mujer de entre 25 y 35 años, de unos 1,57 metros de estatura, cuya sepultura se encontraba situada junto al altar mayor.

Este emplazamiento –reservado tradicionalmente a figuras relevantes de la comunidad eclesiástica o a familias acomodadas– refuerza la hipótesis de que se trataba de una persona de notable estatus social.

La datación radiocarbónica del canino superior derecho sitúa el enterramiento entre los siglos XVI y XVII, un periodo (el comienzo de la llamada Edad Moderna), en el que la sífilis se propagó de forma intensa por Europa y se caracterizó, según los investigadores, por una mayor agresividad clínica.

El esqueleto se conserva en un estado excepcional, lo que ha permitido un análisis detallado de las lesiones. Los autores describen alteraciones compatibles con una infección por Treponema pallidum, la bacteria responsable de la sífilis venérea.

Una enfermedad que confundía a médicos y arqueólogos

Los autores recuerdan que la sífilis ha sido históricamente conocida como “la gran imitadora” por su capacidad para reproducir síntomas de otras enfermedades, tanto en vida como en los restos óseos. Por ello, el diagnóstico diferencial ha sido un reto tanto para la medicina histórica como para la paleopatología.

En este caso, patologías como la tuberculosis, la lepra u otras infecciones crónicas fueron descartadas por la distribución anatómica de las lesiones y la presencia simultánea de caries sicca (una especie de tuberculosis ósea), hueso reactivo y procesos gomatosos muy característicos de la sífilis terciaria.

Pese a ello, las investigadoras advierten que solo el análisis de ADN antiguo permite distinguir con absoluta certeza entre sífilis venérea y otros tipos de treponematosis. Sin embargo, este tipo de análisis no siempre resulta exitoso en restos arqueológicos, por lo que el diagnóstico final se establece “como compatible” con Treponema pallidum.

Excepcional hallazgo

En España, los casos osteoarqueológicos documentados de sífilis son escasos en comparación con otros países europeos. El estudio incorpora este hallazgo al reducido conjunto de evidencias previas, procedentes de yacimientos como Saldaña (Palencia), San Nicolás de Bari (Burgos) o Huelva.

El estudio subraya que la sífilis fue una de las enfermedades más relevantes de los siglos XV y XVI, y que sus huellas en el registro óseo permiten reconstruir aspectos de la vida, la salud y la muerte en la Europa preindustrial.

El estudio lo firman Susana Gómez González, vinculada a la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Isabel I (Burgos) y al Área de Antropología Física de la Universidad de León, y por Ana Pilar Suárez García, especialista del Departamento de Patrimonio Artístico y Documental de la Facultad de Filosofía y Letras de la ULE.

Referencia: Gómez-González, Susana y Suárez García, Ana Pilar — 'Un caso de sífilis en la alta sociedad (ss. XVI-XVII d. C): Evidencia paleopatológica de una mujer enterrada en el altar mayor (Gradefes, León, España)'. Revista Paleopatología (noviembre de 2025) | DOI: 10.65108/revista/11-25/articulo-6/

La vacunación frente al COVID-19 durante el embarazo se asocia con una menor probabilidad de desarrollar preeclampsia, una complicación que puede comprometer la salud materna y fetal. Así lo indica un estudio observacional del consorcio INTERCOVID, liderado por la Universidad de Oxford y publicado en eClinicalMedicine.

El trabajo incluyó datos de 6.527 mujeres embarazadas reclutadas entre 2020 y 2022 en 18 países y más de 40 hospitales de los Estados Unidos de América, Europa, Iberoamérica, África y Asia. Según los autores, esto refleja un esfuerzo verdaderamente global por comprender los resultados maternos y perinatales durante la pandemia.

La infección por SARS-CoV-2 durante la gestación se asoció con un aumento del 45% en el riesgo de preeclampsia, porcentaje que ascendía al 78% entre las mujeres no vacunadas. En contraste, entre quienes recibieron una dosis de refuerzo, el riesgo se redujo un 33%. En mujeres con enfermedades previas como diabetes, hipertensión o trastornos tiroideos –con mayor riesgo basal– la reducción fue aún mayor.

Entre quienes recibieron una dosis de refuerzo, el riesgo disminuyó un 33 %. En mujeres con enfermedades previas, la reducción fue aún mayor

“Estos resultados van más allá de los beneficios ya conocidos de la vacunación frente a la coronavirosis durante el embarazo”, afirma José Villar, investigador principal del consorcio Intercovid en la Universidad de Oxford. “Ahora tenemos evidencia de que la vacunación materna puede influir en vías implicadas en el desarrollo de la preeclampsia, lo que sugiere un beneficio inmunológico o vascular más amplio”.

El análisis tuvo en cuenta las distintas tecnologías empleadas durante la pandemia. “Se incluyeron todas las disponibles y no se encontró un efecto diferencial al comparar las de ARNm (ARN mensajero) con las otras. En el presente es irrelevante porque solo hay un tipo disponible, el ARNm”, explica Villar a la Agencia SINC.

Un mecanismo aún por aclarar

La preeclampsia afecta a entre el 3 y el 8 % de los embarazos en el mundo y constituye una de las principales causas de morbilidad y mortalidad materna y neonatal. Aunque su origen no está completamente definido, la evidencia apunta a alteraciones en la formación de la placenta, inflamación sistémica y disfunción endotelial.

Según los autores, la covid-19 y la preeclampsia comparten mecanismos fisiopatológicos, entre ellos daño endotelial, activación inflamatoria y disfunción vascular. El daño vascular inducido por el SARS-CoV-2 puede reforzar el entorno protrombótico y antiangiogénico característico de la enfermedad, lo que incrementa el riesgo de complicaciones hipertensivas y placentarias.

La vacunación reduciría el daño inflamatorio y vascular asociado a la infección, implicado tanto en la regulación de la presión arterial como en la entrada del virus en las células

El posible efecto protector de la vacunación no se limitaría a evitar la infección. “Es un tema complejo y puede implicar varios mecanismos que serán objeto de futuras investigaciones”, apunta el experto.

“Lo importante es que no siempre es necesario conocer todos los detalles biológicos para recomendar una medida de salud pública que, si se confirma, podría tener un impacto muy importante. No fue necesario entender el mecanismo exacto por el cual fumar causa cáncer de pulmón para recomendar que la gente no fume”, subraya Villar a la Agencia SINC.

Los investigadores plantean que la vacunación podría reducir el daño inflamatorio y vascular asociado a la infección, incluida la alteración del receptor ACE2, implicado tanto en la regulación de la presión arterial como en la entrada del virus en las células. Además, el hecho de que la asociación protectora se mantenga tras ajustar por diagnóstico de covid-19 sugiere posibles efectos inmunomoduladores adicionales.

Estos resultados apoyan la vacunación de todas las embarazadas según la normativa local, en especial aquellas con problemas preexistentes relacionados con la preeclampsia

José Villar — Universidad de Oxford

Para Villar, los hallazgos refuerzan las recomendaciones actuales: “Estos resultados apoyan la vacunación de todas las embarazadas según la normativa local, en especial aquellas con problemas preexistentes relacionados con la preeclampsia. El primer objetivo es implementar la normativa y asegurar que, además del efecto primario, es probable que existan otros beneficios no menores”, señala.

El siguiente paso, apunta, sería confirmar los resultados mediante “un ensayo clínico randomizado multicéntrico internacional con un número grande de pacientes para confirmar o descartar el efecto. Es complejo y requiere un diseño cuidadoso, pero podría realizarse en un plazo relativamente corto. La posible magnitud del efecto merece una consideración seria por parte de las autoridades de salud”.

Referencia: Paolo Ivo Cavoretto, José Villar, Antonio Farina, Marta Fabre et al – 'COVID-19 vaccination status during pregnancy and preeclampsia risk: the pandemic-era cohort of the INTERCOVID consortium'. Revista eClinicalMedicine (2026) | DOI: 10.1016/j.eclinm.2026.103785.

El Ministerio de Sanidad ha recibido la notificación oficial del Comité Regional Europeo de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola (CRV), organismo de expertos independientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que concluye que, tras analizar los datos epidemiológicos y de laboratorio de 2024, se ha restablecido la transmisión endémica del sarampión en España.

Además de España, otros cinco países han pasado de una situación de eliminación a otra de restablecimiento de la transmisión: Armenia, Austria, Azerbaiyán, Uzbekistán y Reino Unido. En total, el sarampión mantiene una circulación persistente en 13 países de la región. Francia, Alemania e Italia han evolucionado desde un escenario de interrupción de la transmisión a una situación de transmisión sostenida.

Aunque el CRV reconoce la elevada calidad de la información remitida por el Comité Nacional de Verificación y por las autoridades sanitarias españolas, considera que los datos disponibles no permiten descartar una transmisión sostenida del virus durante 2024. Esta decisión no afecta a la rubeola, respecto a la cual España mantiene el estatus de eliminación.

Además de España, otros cinco países han pasado de una situación de eliminación a otra de restablecimiento de la transmisión: Armenia, Austria, Azerbaiyán, Uzbekistán y Reino Unido

España reafirma su compromiso con la eliminación del sarampión, estatus certificado por la OMS en 2016 tras 36 meses sin circulación endémica, y trabaja ya en la actualización del Plan Estratégico para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola con el objetivo de recuperar ese reconocimiento. Entre las prioridades del plan figuran reforzar la cobertura de vacunación, mejorar el sistema de vigilancia y garantizar una respuesta coordinada entre todos los niveles de la administración sanitaria.

Evolución epidemiológica

Desde 2022 se observa un aumento progresivo de casos tanto a escala global como europeo. En 2024, según datos del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), se notificaron 35 212 casos en la UE/EEE, frente a los 3 973 registrados el año anterior.

En España, en 2024 se comunicaron 467 casos sospechosos, de los cuales se confirmaron 227: un 23,3 % fueron importados, un 44,9 % estuvieron relacionados con la importación y en un 32,2% no pudo establecerse el origen. En 2025, hasta el 28 de diciembre, se habían confirmado 397 casos de un total de 971 sospechosos, incluidos 108 importados, principalmente de Marruecos y Rumanía.

Uno de los brotes de sarampión de 2024 estuvo asociado una población infantil con baja cobertura vacunal, provocó 52 casos y se mantuvo activo durante tres meses

Durante 2024 se detectaron 30 brotes en 12 comunidades autónomas, en general de pequeño tamaño y duración limitada. Uno de ellos, asociado a una población infantil con baja cobertura vacunal, provocó 52 casos y se mantuvo activo durante tres meses.

Prevención y vacunación

La vacunación con la triple vírica (sarampión, rubeola y parotiditis) continúa siendo la medida más eficaz para prevenir la enfermedad. En 2024, la cobertura nacional alcanzó el 97,3% para la primera dosis y el 93,8% para la segunda. De los 227 casos confirmados ese año, 160 no estaban vacunados y 7 habían recibido solo una dosis. Para lograr una inmunidad colectiva efectiva, las coberturas deben superar el 95% con ambas dosis.

El último estudio de seroprevalencia, realizado en 2018, muestra niveles elevados de anticuerpos frente al sarampión, y se considera protegida a la población nacida antes de 1978 por exposición natural al virus.

La vacunación con la triple vírica (sarampión, rubeola y parotiditis) continúa siendo la medida más eficaz para prevenir la enfermedad

El ministerio emitió en mayo de 2025 una serie de recomendaciones para controlar la transmisión, con el objetivo de aumentar la protección de la población: asegurar coberturas superiores al 95 % con las dos dosis, reforzar las estrategias dirigidas a colectivos con menor vacunación, revisar el estado vacunal en cada contacto con el sistema sanitario—especialmente antes de viajar a países con alta incidencia—y promover la información sobre prevención y sintomatología.

La situación en los países del entorno europeo refleja un crecimiento generalizado de casos y brotes en los últimos meses, lo que ha ralentizado el avance hacia la eliminación global de la enfermedad. La Región de las Américas, que había logrado eliminar el sarampión en todos sus países, perdió la certificación en 2025 debido al resurgimiento de brotes.

El último boletín epidemiológico del Instituto de Salud Carlos III, correspondiente a la semana previa a la de Navidad -entre el 15 y el 21 de diciembre- refleja un aumento del conjunto de los virus respiratorios (gripe, covid-19 y virus respiratorio sincitial) en Atención Primaria, donde la incidencia ha subido de 811,8 a 834,1.

Dicho incremento se debe fundamentalmente a la covid-19, que se ha duplicado en este periodo de 5,7 casos por 100.000 habitantes a 10,8 y del VRS, cuya tasa ha pasado de 43 a 55,1.

Por el contrario, descienden los diagnósticos de gripe en los centros de salud, de los 444,1 de la semana previa a 400,4; lo hacen en todos los grupos de edad, excepto en los de 70 a 79 años y mayores de 80, en los que suben levemente.

No obstante, la situación se mantiene en los hospitales, que registran 21,7 ingresos/100.000 habitantes frente a los 22,2 de la semana anterior por el conjunto de virus respiratorios.

Por gripe, la tasa continúa estable en 9,2 ingresos/100.000 habitantes (9,3 la semana anterior). Los más afectados siguen siendo los mayores de 80, aunque con un ligero descenso de la incidencia de 58,1 a 52,7, seguidos de las personas de 70 a 79 (25,6).

En los niños menores de un año los ingresos han caído en picado de 43,5 a 16, no así en los de 1 a 4 años, en los que sube hasta los 14,9.

Mientras tanto, las hospitalizaciones por covid-19 siguen en una tasa general de 0,2, aunque en bebés menores de 1 año se eleva a 1, la más alta de todos los grupos.

El VRS, por su parte, sigue en ligero ascenso (de 2,6 a 3,1), pero la subida continúa es pronunciada aún en los menores de 1 año, en lo que ha aumentado de 58,6 a 74,9 en una semana.

Dos nuevas revisiones Cochrane muestran evidencia sólida y consistente de que las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) son efectivas para prevenir el cáncer de cuello del útero y alteraciones precancerosas, especialmente cuando se administran a personas jóvenes antes de que se expongan al virus.

Se observó que las niñas vacunadas antes de los 16 años tenían un 80 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello del útero. Las revisiones también confirman que las vacunas contra el VPH solo es probable que causen efectos secundarios leves y transitorios, como dolor en el brazo. 

El VPH es una familia de virus comunes, que incluye virus que causan verrugas en la piel. Aunque muchos tipos de VPH son inofensivos, otros tipos de 'alto riesgo' pueden causar cáncer de cuello del útero, de ano, de pene, de vulva, de vagina y de garganta, y otros pueden causar verrugas anogenitales.

Aunque muchos tipos de VPH son inofensivos, otros tipos de alto riesgo pueden causar cáncer de cuello del útero, de ano y de pene

El cáncer de cuello del útero es el cuarto cáncer más frecuente en las mujeres en todo el mundo y causa más de 300 000 muertes cada año, especialmente en países de ingresos medios y bajos. Las nuevas revisiones confirman que la vacunación frente al VPH puede prevenir que se desarrollen la mayoría de estos cánceres.

Sin problemas graves de seguridad

La primera revisión resume los resultados de 60 ensayos controlados aleatorizados con un total de 157 414 participantes. El equipo de revisión observó que todas las vacunas del VPH fueron efectivas para prevenir infecciones que pudieran provocar cáncer y otras enfermedades relacionadas con el VPH, sin evidencias de que hubiera problemas graves de seguridad.

Dado que los cánceres causados por el VPH pueden tardar muchos años en aparecer, la mayoría de los estudios no hicieron un seguimiento de los participantes lo bastante largo como para medir los efectos directos sobre el propio cáncer.

Sin embargo, las vacunas como Cervarix, Gardasil y Gardasil-9 redujeron las alteraciones precancerosas en el cuello uterino y otros tejidos en personas de entre 15 y 25 años, así como la cantidad de personas que precisaron un tratamiento por una enfermedad relacionada con el VPH. Las vacunas que incluyeron una protección frente a los tipos relevantes de VPH redujeron significativamente el riesgo de verrugas anogenitales.

Las vacunas como Cervarix, Gardasil y Gardasil-9 redujeron las alteraciones precancerosas en el cuello uterino y otros tejidos en personas de entre 15 y 25 años

Los efectos secundarios a corto plazo, como ligero dolor o inflamación de la zona de la inyección, fueron frecuentes, pero los efectos secundarios graves fueron poco frecuentes y se produjeron en tasas similares en los grupos que recibieron la vacuna y de control.

“Los ensayos clínicos no pueden darnos todavía una visión completa sobre el cáncer de cuello del útero, puesto que los cánceres relacionados con el VPH pueden tardar muchos años en desarrollarse”, afirma Hanna Bergman, coautora principal. “Dicho esto, la evidencia de estos ensayos confirma que las vacunas del VPH son muy efectivas para prevenir las infecciones que producen cáncer, sin signos de problemas graves de seguridad”.

Protección a largo plazo

La segunda revisión resume los resultados de 225 estudios con más de 132 millones de personas en varios países. En esta revisión, se consideraron estudios observacionales sobre el impacto de la vacunación en la población general, incluidos los que compararon los desenlaces antes y después de la introducción de la vacuna.

Los resultados de esta revisión confirmaron de nuevo que la vacunación frente al VPH claramente reduce el riesgo de desarrollar cáncer de cuello del útero y alteraciones precancerosas del cuello uterino.

Las niñas vacunadas antes de los 16 años o a esa edad tenían un 80 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello del útero que las niñas no vacunadas

Las niñas vacunadas antes de los 16 años o a esa edad tenían un 80 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello del útero que las niñas no vacunadas. La revisión también encontró reducciones considerables en las alteraciones precancerosas (conocidas como CIN2+ y CIN3+), y en las verrugas anogenitales, que también están causadas por la infección por VPH. Las reducciones fueron mayores en quienes recibieron la vacuna del VPH antes de los 16 años o a esa edad.

“Ahora tenemos evidencia clara y consistente de todo el mundo de que la vacuna del VPH previene el cáncer de cuello del útero”, dice Nicholas Henschke, coautor de la segunda revisión. “Un hallazgo importante fue sobre los efectos secundarios con frecuencia vinculados a la vacuna, a menudo puestos a debate en las redes sociales, pues no hay evidencia de una conexión real con la vacunación”.

Repercusión global 

Juntas, las dos revisiones Cochrane proporcionan las pruebas más exhaustivas y actualizadas sobre la vacunación contra el VPH hasta la fecha, obtenidas a partir de estudios a gran escala del mundo real y de ensayos clínicos rigurosos.

Los resultados respaldan las recomendaciones internacionales de vacunar tanto a niñas como a niños, idealmente antes de los 16 años, para lograr la mayor protección contra los cánceres relacionados con el VPH. La protección es mayor cuando la vacunación se produce antes de la iniciación sexual y la exposición al virus.

Vacunar a los niños además de a las niñas aumenta la protección de todos. Con el tiempo veremos la repercusión de la vacunación también en otros cánceres, incluidos los que afectan a los hombres

Jo Morrison — NHS (Sistema Nacional de Salud británico)

“Vacunar a los niños además de a las niñas aumenta la protección de todos. Con el tiempo veremos la repercusión de la vacunación también en otros cánceres, incluidos los que afectan a los hombres”, afirma Jo Morrison, investigadora sénior experta en oncología ginecológica del Somerset NHS Foundation Trust y una de las autoras.

Sin embargo, los autores también informan de la falta de evidencia en otros contextos. La mayoría de los estudios de investigación se han llevado a cabo en países de ingresos altos, lo que significa que se necesitan más estudios en contextos de ingresos bajos y medios, donde el cáncer de cuello del útero es más frecuente y faltan programas de cribado; es en estos países donde la vacunación contra el VPH tendrá un efecto aún más positivo.

Referencias: Bergman H, Henschke N et al — 'Human papillomavirus (HPV) vaccination for the prevention of cervical cancer and other HPV-related diseases: a network meta-analysis'. Cochrane Database of Systematic Reviews (2025) /// Henschke N, et al — 'Effects of human papillomavirus (HPV) vaccination programmes on community rates of HPV-related disease and harms from vaccination'. Cochrane Database of Systematic Reviews (2025).

Un equipo internacional de investigadores, liderado desde el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM-CSIC-UAM), ha identificado un nuevo compuesto con gran potencial como fármaco antiviral contra el virus del herpes simple.

Inspirado en un medicamento ya utilizado contra la gripe, el nuevo candidato bloquea el proceso mediante el cual este virus empaqueta su material genético, un paso indispensable para formar nuevas partículas virales y propagarse en el organismo. El compuesto consigue actuar incluso frente a cepas que han desarrollado resistencia a los tratamientos actuales, que solo controlan los brotes sin eliminar el virus.

El hallazgo, publicado en la revista Advanced Science, representa un avance significativo en la búsqueda de tratamientos alternativos para esta infección persistente y, en muchos casos, resistente a los medicamentos disponibles.

El compuesto, denominado LN-7, pertenece a una familia de moléculas inspiradas en la estructura del baloxavir marboxil, un medicamento antigripal aprobado en varios países. A diferencia de los antivirales clásicos, LN-7 bloquea el proceso que participa en el empaquetamiento del genoma viral dentro de las partículas infecciosas.

Primer antiviral de su clase

Este mecanismo convierte a LN-7 en un antiviral “primero en su clase”, ya que nunca antes se había demostrado eficacia frente a esta diana terapéutica en el contexto de las infecciones por herpesvirus. Según los autores, este tipo de estrategia no solo amplía las opciones de tratamiento, sino que también puede ayudar a combatir el creciente problema de la resistencia a los fármacos antivirales convencionales.

Los resultados son prometedores. LN-7 demostró actividad antiviral en células infectadas y también en modelos animales (ratones) con infección por HSV-1. Además, mostró eficacia frente a cepas resistentes a aciclovir, lo que subraya su potencial como tratamiento de segunda línea o en combinación con otros antivirales.

Luis Menéndez-Arias, investigador del CBM y coordinador del estudio, señala que los resultados “muestran que LN-7 no solo es efectivo frente a infecciones por el virus del herpes simple, sino que lo hace mediante un mecanismo completamente nuevo”.

“Al bloquear el empaquetamiento del genoma viral, abrimos la puerta a una nueva clase de antivirales que podrían complementar o sustituir a los actuales tratamientos en casos de resistencia o toxicidad. Esto representa un avance conceptual importante en la lucha contra los herpesvirus”, afirma.

Limitaciones de los tratamientos actuales

El virus del herpes simple, tanto el tipo 1 (HSV-1) como el tipo 2 (HSV-2), causa infecciones crónicas que afectan a millones de personas en todo el mundo. Aunque los fármacos como aciclovir, valaciclovir o famciclovir son ampliamente utilizados y eficaces para controlar los síntomas y su capacidad para reducir los brotes, no eliminan el virus del organismo. Además, el uso prolongado, especialmente en pacientes inmunocomprometidos, puede favorecer la aparición de cepas resistentes.

En los casos donde los antivirales de primera línea no funcionan, se recurren a opciones de segunda línea como cidofovir o foscarnet. Sin embargo, estos fármacos presentan efectos secundarios graves que limitan su aplicación. De ahí la urgencia de explorar nuevas moléculas con mecanismos de acción distintos y perfiles de seguridad más favorables.

LN-7 representa una oportunidad para diversificar el arsenal terapéutico contra el herpes simple. Su eficacia en estudios preclínicos sugiere que podría ser útil tanto en monoterapia como en tratamientos combinados con otros antivirales, lo que aumentaría la probabilidad de éxito clínico y reduciría el riesgo de aparición de resistencias.

El trabajo también ha contado con la colaboración de investigadores de la Universidad de Alcalá y de la Universidad de Shandong en Jinan (China). El siguiente paso de la investigación será profundizar en los estudios de toxicidad, biodisponibilidad y eficacia en modelos más complejos antes de considerar ensayos clínicos en humanos.

Referencia: Sabina Andreu, Federico Gago, José Antonio López-Guerrero, Xinyong Liu, Peng Zhan, Luis Menéndez-Arias et al — 'Discovery of a baloxavir-inspired endonuclease inhibitor that prevents Herpes Simplex Virus 1 replication in cell culture and in vivo'. Revista Advanced Science (2025) | DOI: 10.1002/advs.202508006.

El grupo Bacrespi (de patógenos respiratorios porcinos) de la Universidad de León (ULE), dirigido por César B. Gutiérrez Martín, ha participado, junto con diversos equipos nacionales e internacionales, en una investigación liderada por el científico leonés Estanislao Nistal Villán, del Grupo de Virología e Inmunidad Innata, de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid, que ha demostrado que la infección producida en el cerdo por los virus de la gripe provoca cambios destacados en su microbiota pulmonar.

El cerdo es considerado un importante reservorio y ‘mezclador genético’ de Influenzavirus con potencial pandémico, como se evidenció en la pandemia de 2009 ocasionada por el H1N1. Sin embargo, hasta ahora se conocía poco sobre el modo en que la gripe porcina afecta directamente a su ecosistema bacteriano pulmonar (microbiota). La comprensión de estas alteraciones resulta clave para prevenir las enfermedades respiratorias secundarias porcinas.

La investigación, que acaba de ser publicada por la prestigiosa revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, fue realizada con muestras pulmonares de cerdos provenientes de diferentes regiones españolas y con una tecnología de secuenciación 16S de tercera generación de nanoporos, aporta un método rápido y práctico para la detección de los cambios de la microbiota respiratoria porcina. Además, permite la confirmación de los patógenos oportunistas bacterianos secundarios a la infección vírica primaria, lo que complicaría el curso clínico de la enfermedad y la recuperación de los animales.

En los casos de infección por Influenzavirus se detectó un aumento significativo de algunos géneros bacterianos asociados, en su mayoría integrantes del Complejo Respiratorio Porcino, como fue el caso de los géneros Glaesserella (en el 60% de los casos), muy por delante de Pasteurella y Mycoplasma, así como de otros géneros, como Staphylococcus o Fusobacterium.

Se utilizaron herramientas bioinformáticas avanzadas para comparar la microbiota pulmonar de cerdos infectados frente a cerdos sanos, para analizarse métricas de riqueza y diversidad, además de modelos predictivos de agrupamiento de especies

Como indican Javier Arranz-Herrero y Sara Izpura-Luis, primeros autores del artículo, al Gabinete de Comunicación de la Universidad de León “se ha descifrado la complejidad de la microbiota en la evolución de las enfermedades respiratorias asociadas a la gripe porcina, hito fundamental para el conocimiento de las bacterias patógenas responsables de las neumonías bacterias secundarias a la influenza porcina, puesto que estos agentes etiológicos no proceden únicamente del exterior, sino que también se asientan en el propio aparato respiratorio porcino”.

Estanislao Nistal Villán añade que “no se conoce aún el papel exacto que ejerce esta diversidad bacteriana ni cómo puede determinar el desarrollo de la enfermedad, tanto en los procesos víricos sin desarrollo posterior de una neumonía bacteriana como en aquellos otros en las que sí se desencadena neumonía pero el tratamiento antibiótico no termina de resolver el problema”.

Desarrollo de terapias en humanos

Los resultados obtenidos mediante esta metodología permitirán avanzar en la realización de estudios similares en seres humanos y en el desarrollo de posibles aplicaciones diagnósticas y terapéuticas, lo que permitirá anticipar las complicaciones asociadas a la gripe humana y otras enfermedades respiratorias de etiología vírica.

En el estudio han participado, además del grupo VII del CEU, los grupos de Gustavo del Real (INIA), María Montoya (CIB), Adolfo García-Sastre (Icahn School of Medicine at Mount Sinai), César Bernardo Gutiérrez Marín (Universidad de León), Juergen Richt (Kansas State University), Eric Bortz (Universidad de Alaska), Jordi Cano Ochando (Instituto de Salud Carlos III -ISCIII-) y Juan Luis Tejerina del Valle (Salamanca). El estudio es parte del trabajo del CRIPT Center for Influenza Research del programa CEIRR, financiado por el NIAID de los Estados Unidos de América.

Referencia: Arranz-Herrero J, Izpura-Luis S, Presa J, Reche P, Encinas P, Kwon T, Rius-Rocabert S, Tur-Planells V, Tejerina JL, Ochando J, Gutiérrez-Martín CB, Bortz E, Garcia-Sastre A, Richt JA, Montoya M, del Real G and Nistal-Villan. 'Swine influenza-modified pulmonary microbiota'. Revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology (2025) | DOI: 10.3389/fcimb.2025.1634469.

La gripe aviar ha regresado con fuerza a España este verano. Desde el 18 de julio, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ha notificado brotes en aves de corral en Extremadura, País Vasco, Andalucía y Castilla-La Mancha. A estos casos se suman 31 focos en aves silvestres, lo que ha obligado a declarar el nivel 2 de alerta en Andalucía y cerrar temporalmente varios parques de Sevilla, como el de María Luisa, tras la aparición de aves muertas.

La situación contrasta con la tranquilidad de los meses anteriores: tras una situación problemática en 2022 y 2023, hasta junio de este año solo se habían confirmado tres casos aislados en todo el país, lo que permitía mantener el estatus de “libre de la enfermedad”, clave para la exportación de productos avícolas.

El regreso del virus se explica en gran medida por factores ecológicos y migratorios. “Estamos en la época de migración de retorno de aves que estaban criando en el norte de Europa y que ahora se desplazan hacia la península. Hay poca agua y donde la hay se concentran las aves en movimiento, muchas de ellas jóvenes sin contacto previo con el virus. Todo esto crea un caldo de cultivo”, explica Ursula Höfle, investigadora del Grupo SaBio del IREC (CSIC-UCLM-JCCM).

Por primera vez, Doñana ha registrado un brote pese a ser un punto clave en las rutas migratorias. “Especies como la gaviota patiamarilla, el ánade real o los ánsares presentan más enfermedad. El riesgo es que haya alguna especie nueva implicada que aún no hayamos identificado”, añade Höfle, que advierte de que si no llueve la situación podría volverse crítica.

Por primera vez, Doñana, un punto clave en las rutas migratorias, ha registrado un brote de gripe aviar. Pero los brotes no son exclusivos de España

Los brotes no son exclusivos de España. En el último año, varios países del norte y centro de Europa han notificado un aumento significativo de casos, especialmente en aves migratorias que después viajan hacia el sur. Países Bajos, Alemania, Reino Unido o Dinamarca han aplicado medidas similares de sacrificio preventivo y restricciones comerciales. La circulación continua del virus en estas latitudes favorece su llegada a la península ibérica durante las migraciones, lo que convierte la gripe aviar en un reto de dimensión internacional y no solo local.

Impacto en granjas y biodiversidad

En poco más de dos meses se han confirmado cuatro brotes en aves de corral, desde una explotación de pavos en Badajoz hasta gallinas de recría en Guadalajara. Estos episodios obligan a sacrificar animales y aplicar estrictas medidas de bioseguridad, con el consiguiente impacto económico para el sector.

“El aumento de casos se solía ver en septiembre u octubre, pero este año se ha adelantado. Es probable que en los próximos meses sigamos viendo brotes en silvestres, porque empieza la máxima actividad migratoria”, señala Elisa Pérez Ramírez, investigadora del Centro de Ivestigación en Sanidad Animal CISA-INIA del Consejo Superior de Investigaciones Científicas - CSIC.

El aumento de casos se solía ver en septiembre u octubre, pero este año se ha adelantado

Elisa Pérez Ramírez — CISA-INIA (CSIC)

Pérez recuerda que la presencia del virus en aves domésticas es la que determina la pérdida del estatus sanitario internacional: “Mientras no haya detección en aves de corral, se considera que estamos libres de la enfermedad”.

Además, subraya que “hay que vigilar de cerca las granjas de visones”, tras el brote detectado en Galicia en 2022 que mostró la capacidad del virus de transmitirse a mamíferos en condiciones de hacinamiento.

Riesgo para humanos

En cuanto a la posibilidad de un salto a personas, las expertas piden cautela pero descartan alarmismos. “El riesgo es principalmente para quienes trabajan con aves enfermas: eliminación de cadáveres, limpieza de granjas, exposición al polvo en suspensión”, explica Inmaculada Casas, directora del Grupo de Virus Respiratorios y Gripe del Instituto de Salud Carlos III.

Para que el virus se transmita de persona a persona “tendría que cambiar bastante”, puntualiza Casas. Hasta la fecha, España no ha registrado ningún caso humano de gripe aviar.

En cuanto a la posibilidad de un salto a personas, las expertas piden cautela pero descartan alarmismos

Las declaraciones de Casas, Höfle y Pérez se realizaron en un briefing organizado por el Science Media Center España, con el objetivo de ofrecer a periodistas información contrastada y de primera mano sobre la evolución de los brotes.

Las autoridades han reforzado los controles veterinarios y las medidas de bioseguridad, además de recomendar a la ciudadanía evitar el contacto con aves enfermas o muertas. Höfle y Pérez coinciden en que la vigilancia en fauna silvestre y granjas es crucial para frenar la dispersión del virus y minimizar sus consecuencias tanto para la biodiversidad como para la economía avícola.

Más de 190 países consiguieron este martes adoptar el primer tratado global sobre pandemias de la historia en el marco de negociaciones en la Organización Mundial de la Salud (OMS), tras tres años de arduas deliberaciones.

Este acuerdo internacional ayudará a una mejor coordinación entre los países y a un reparto más equitativo de los recursos disponibles para enfrentar la próxima pandemia, que los científicos concuerdan en que ocurrirá tarde o temprano con algún nuevo patógeno.

El acuerdo ofrece los principales lineamientos para que a los niveles nacional e internacional se desarrollen mecanismos de prevención, de preparación y de respuesta a futuras pandemias, con un énfasis en aspectos como la solidaridad y reciprocidad, aunque no en la medida que los países de desarrollo medio y bajo esperaban.

Varios diplomáticos que participaron en el último tramo de las negociaciones, que incluyó sesiones maratónicas de hasta 24 horas ininterrumpidas, lamentaron que gran parte de los compromisos asumidos en el acuerdo sean de carácter voluntario, pero explicaron que estaban ante la disyuntiva de “aceptar lo que hay sobre la mesa o irnos con las manos vacías”.

Unidad internacional

Además estas negociaciones han sido vistas como una oportunidad de mostrar unidad internacional y apoyo al multilateralismo en momentos en que la OMS enfrenta uno de los momentos más difíciles de sus 75 años de su existencia por el retiro de Estados Unidos y la pérdida de los considerables recursos que este país le destinaba.

El acuerdo crea una red global de cadena de suministro y logística para intentar asegurar un acceso equitativo, rápido y asequible a los productos (medicinas, vacunas, material médico, entre otros) destinados no solo a enfrentar y controlar una pandemia, sino necesarios también en situaciones de crisis humanitarias.

El propósito es que haya transparencia en toda esa cadena y coordinar las reservas internacionales que existan, lo que se complementa con otro artículo, que plantea que los países no deben realizar “reservas nacionales excesivas” de productos vitales para frenar una pandemia.

Varios países ricos que acapararon vacunas durante la covid y almacenaron cantidades que incluso superaban sus necesidades nacionales inmediatas luego tuvieron que deshacerse de estas existencias cuando los lotes llegaban a su fecha de vencimiento, mientras que a los países pobres las vacunas llegaban a cuentagotas.

Acceso al sistema de patógenos de la OMS

Asimismo, el tratado establece un nuevo mecanismo de acceso y participación en los beneficios que se obtengan de los patógenos compartidos en un sistema existente y que gestiona la OMS.

El gran cambio que se quiere lograr con respecto a la situación que prevaleció durante la pandemia es que las farmacéuticas que accedan a esos patógenos —a partir de los cuales se puede investigar y desarrollar vacunas y tratamientos— asignen un 20 % del producto que manufacturen a la OMS, la mitad como donación y el resto a un precio asequible, para que la organización lo distribuya donde las necesidades sean más urgentes.

Al estallar la última pandemia, varios gobiernos de países desarrollados financiaron a la industria farmacéutica y de biotecnología para acelerar el desarrollo de una vacuna y tratamiento, pero no hubo un retorno de esa inversión y, una vez que la vacuna estuvo lista, tuvieron que negociar con las firmas productoras su adquisición.

El acuerdo alcanzado hoy pretende evitar que algo así no se repita y para ello señala por primera vez que la financiación de la investigación y desarrollo de nuevos tratamientos, diagnósticos o vacunas con fondos públicos debe hacerse en condiciones que garanticen un beneficio para el bien común.

“Esto significa que la próxima vez que una pandemia golpee y que con el dinero de los contribuyentes se desarrolle una medicina muy costosa, los gobiernos podrán intervenir en beneficio de sus ciudadanos y de gente en todo el mundo”, comentó la directora de la ONG Iniciativa por Medicamentos para Enfermedades Olvidadas, Michelle Childs.

“El acuerdo sobre pandemias no es perfecto; es producto de un compromiso, y no se han cumplido todas las ambiciones, pero crea una nueva base sobre la que construir para salvar vidas durante la próxima emergencia sanitaria mundial”, recalcó.

La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras ha acogido “con satisfacción varios elementos positivos” porque, además de cuestiones prácticas, “envían una señal fuerte de solidaridad mundial y muestra un compromiso colectivo con una gobernanza inclusiva y responsable” y pidió a los Estados que ahora conviertan los compromisos en acciones porque esa será la única forma de dar sentido a este acuerdo.

Una política de salud pública inusual en Gales puede haber producido la evidencia más sólida hasta la fecha de que una vacuna reduciría el riesgo de demencia. En un nuevo estudio dirigido por Stanford Medicine (EE UU), los investigadores que analizaron los registros de salud de adultos mayores galeses descubrieron que aquellos que recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 20 % menos de probabilidades de desarrollar demencia en los siguientes siete años en comparación con aquellos que no recibieron la vacuna.

Los resultados apoyan una teoría emergente de que los virus que afectan el sistema nervioso pueden aumentar el riesgo de demencia. Si se confirman, los nuevos hallazgos sugieren que una intervención preventiva para la demencia ya está disponible, señala Stanford en un comunicado.

Infección de por vida

El herpes zóster es una enfermedad producida por una reactivación del virus latente varicela-zóster, que afecta a los nervios periféricos —neuropatía gangliorradicular— y a la piel, donde puede producir pequeñas ampollas dolorosas en forma de anillo agrupadas a lo largo de un dermatoma. Se conoce popularmente como culebrilla. Después de que las personas contraen la varicela, generalmente en la infancia, el virus permanece latente en las células nerviosas de por vida. En personas mayores o con sistemas inmunitarios debilitados, el virus latente puede reactivarse y causar herpes zóster.

La demencia afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, con aproximadamente 10 millones de nuevos casos cada año. Décadas de investigación se han centrado en gran medida en la acumulación de placas y ovillos en los cerebros de personas con alzhéimer, la forma más común de demencia. Pero sin avances en la prevención o el tratamiento, algunos científicos están explorando otras vías, incluido el papel de ciertas infecciones virales.

Sin avances en la prevención o el tratamiento de la demencia, se están explorando otras vías, incluido el papel de ciertas infecciones virales

Estudios previos basados en registros de salud han vinculado la vacuna contra el herpes zóster con tasas más bajas de demencia, pero no pudieron tener en cuenta una fuente importante de sesgo: las personas que se vacunan también tienden a ser más conscientes de su salud de muchas maneras difíciles de medir. Comportamientos como la dieta y el ejercicio, por ejemplo, se sabe que influyen en las tasas de demencia, pero no se incluyen en los registros de salud.

“Todos estos estudios asociativos sufren del problema básico de que las personas que se vacunan tienen comportamientos de salud diferentes a los que no lo hacen”, dijo Pascal Geldsetzer, profesor asistente de medicina y autor principal del nuevo estudio. “En general, no se consideran pruebas suficientemente sólidas para hacer recomendaciones”.

Un experimento ‘natural’ 

Pero hace dos años, Geldsetzer reconoció un experimento ‘natural’ afortunado en la implementación de la vacuna contra el herpes zóster en Gales que parecía evitar el sesgo. La vacuna utilizada en ese momento contenía una forma atenuada, o debilitada, del virus.

El programa de vacunación, que comenzó el 1 de septiembre de 2013, especificaba que cualquier persona que tuviera 79 años en esa fecha era elegible para la vacuna durante un año. (Las personas que tenían 78 años se volverían elegibles el año siguiente durante un año, y así sucesivamente). Las personas que tenían 80 años o más el 1 de septiembre de 2013 no tenían suerte: nunca serían elegibles para la vacuna.

Estas reglas, diseñadas para racionar el suministro limitado de la vacuna, también significaban que la pequeña diferencia de edad entre los de 79 y 80 años marcaba toda la diferencia en quién tenía acceso a la vacuna. Al comparar a las personas que cumplieron 80 años justo antes del 1 de septiembre de 2013 con las personas que cumplieron 80 años justo después, los investigadores pudieron aislar el efecto de ser elegible para la vacuna.Las circunstancias, bien documentadas en los registros de salud del país, eran lo más parecido a un ensayo controlado aleatorio que se podía obtener sin realizar uno, dice Geldsetzer.

Los investigadores examinaron los registros de salud de más de 280.000 adultos mayores que tenían entre 71 y 88 años y no tenían demencia al inicio del programa de vacunación. Se centraron en su análisis en aquellos más cercanos a cualquiera de los lados del umbral de elegibilidad, comparando a las personas que cumplieron 80 años en la semana anterior con las que cumplieron 80 años en la semana posterior.

 “Sabemos que, si tomas a mil personas al azar nacidas en una semana y a mil personas al azar nacidas una semana después, no debería haber nada diferente entre ellas en promedio”, indica Geldsetzer. “Son similares entre sí aparte de esta pequeña diferencia de edad”.

Examinaron los registros de salud de más de 280.000 adultos que tenían entre 71 y 88 años y no tenían demencia al inicio del programa de vacunación

La misma proporción de ambos grupos probablemente habría querido recibir la vacuna, pero solo la mitad, los casi 80, pudieron hacerlo debido a las reglas de elegibilidad.

“Lo que hace que el estudio sea tan poderoso es que es esencialmente como un ensayo aleatorio con un grupo de control, aquellos un poco demasiado mayores para ser elegibles para la vacuna, y un grupo de intervención, aquellos lo suficientemente jóvenes para ser elegibles”, explica.

Protección contra la demencia

Durante los siguientes siete años, los investigadores compararon los resultados de salud de las personas más cercanas en edad que eran elegibles e inelegibles para recibir la vacuna. Al tener en cuenta las tasas reales de vacunación, aproximadamente la mitad de la población elegible recibió la vacuna, en comparación con casi ninguna de las personas inelegibles, pudieron derivar los efectos de recibir la vacuna.

Como se esperaba, la vacuna redujo la ocurrencia de herpes zóster en aproximadamente un 37 % durante ese período de siete años para las personas que recibieron la vacuna, similar a lo que se había encontrado en ensayos clínicos de la vacuna. (La efectividad de la vacuna atenuada disminuye con el tiempo).

Para 2020, uno de cada ocho adultos mayores, que para entonces tenían 86 y 87 años, había sido diagnosticado con demencia. Pero aquellos que recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 20 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que los no vacunados.

Aquellos que recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 20 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que los no vacunados

“Fue un hallazgo realmente sorprendente”, destaca Geldsetzer. “Esta enorme señal protectora estaba allí, de cualquier manera que se mirara los datos.”

Los científicos buscaron por todas partes otras variables que pudieran haber influido en el riesgo de demencia, pero encontraron que los dos grupos eran indistinguibles en todas las características. No había diferencia en el nivel de educación entre las personas elegibles e inelegibles, por ejemplo.

Los elegibles no eran más propensos a recibir otras vacunas o tratamientos preventivos, ni eran menos propensos a ser diagnosticados con otras condiciones de salud comunes, como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. La única diferencia fue la disminución en los diagnósticos de demencia.

“Debido a la forma única en que se implementó la vacuna, el sesgo en el análisis es mucho menos probable de lo que suele ser el caso”, según Geldsetzer.

No obstante, su equipo analizó los datos de maneras alternativas, utilizando diferentes rangos de edad o considerando solo las muertes atribuidas a la demencia, por ejemplo, pero el vínculo entre la vacunación y las tasas más bajas de demencia permaneció. “La señal en nuestros datos era tan fuerte, tan clara y tan persistente”, señala.

Las mujeres tienen respuestas de anticuerpos más altas a la vacunación y el herpes zóster es más común en ellas

En un hallazgo adicional, el estudio mostró que la protección contra la demencia era mucho más pronunciada en mujeres que en hombres. Esto podría deberse a diferencias sexuales en la respuesta inmunitaria o en la forma en que se desarrolla la demencia, dice Geldsetzer. Las mujeres, en promedio, tienen respuestas de anticuerpos más altas a la vacunación, por ejemplo, y el herpes zóster es más común en mujeres que en hombres.

Si la vacuna protege contra la demencia al estimular el sistema inmunitario en general, al reducir específicamente las reactivaciones del virus o por algún otro mecanismo, aún se desconoce.

Nueva versión de la vacuna

También se desconoce si una versión más nueva de la vacuna, que contiene solo ciertas proteínas del virus y es más efectiva para prevenir el herpes zóster, puede tener un impacto similar o incluso mayor en la demencia.

Geldsetzer espera que los nuevos hallazgos inspiren más financiación para esta línea de investigación. “Invertir al menos una parte de nuestros recursos en investigar estas vías podría llevar a avances en términos de tratamiento y prevención”.

El equipo ha replicado los hallazgos de Gales en registros de salud en Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda y Canadá

En los últimos dos años, su equipo ha replicado los hallazgos de Gales en registros de salud de otros países, incluidos Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá, que tuvieron implementaciones similares de la vacuna.

Beneficios en salud pública

En un artículo de opinión adicional en Nature, Anupam Jena, de la Universidad de Harvard, destaca la importancia de estos hallazgos. “Aunque todavía no comprendemos con precisión cómo la vacunación contra el herpes zóster reduce el riesgo de demencia, las implicaciones del estudio son profundas”, afirma Jena. “La vacuna podría representar una intervención rentable con beneficios en salud pública que van más allá de su propósito original”.

Los autores enfatizan que es necesario realizar ensayos clínicos aleatorizados para confirmar el efecto de la vacunación en la demencia y evaluar su impacto en la función cognitiva.

Referencia: Pascal Geldsetzer et al — 'A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia'. Revista Nature, 2025 | DOI: 10.1038/s41586-025-08800-x.

El 23% de las personas infectadas por el SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 desarrollaron COVID persistente, y en más de la mitad de ellas los síntomas persistieron durante dos años. Estas son las principales conclusiones de un estudio realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), y publicado en la revista BMC Medicine.

Tras superar una infección inicial por SARS-CoV-2, el virus que provoca el COVID-19, algunas personas desarrollan COVID persistente. Se manifiesta con síntomas que persisten durante al menos tres meses, incluyendo síntomas respiratorios, neurológicos, digestivos o generales, como fatiga y agotamiento.

“Un estudio de cohorte basado en la población nos permitió estimar mejor la magnitud de la coronavirosis prolongada e identificar factores de riesgo y protección”, explica a la Agencia SINC Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio.

El estudio siguió a 2.764 adultos de la cohorte COVICAT, basada en la población y diseñada para caracterizar el impacto de la pandemia en la salud de la población de Cataluña.

Factores de riesgo y prevención

“Ser mujer, haber tenido una infección grave de COVID y presentar una enfermedad crónica previa, como asma, son claros factores de riesgo”, afirma Marianna Karachaliou, coautora del estudio e investigadora en ISGlobal.

“Además, observamos que las personas con obesidad y niveles elevados de anticuerpos IgG antes de la vacunación, eran más susceptibles a desarrollar COVID persistente”, añade. Este último factor podría reflejar una hiperactivación del sistema inmunitario tras la infección inicial, lo que en algunos casos podría contribuir a la persistencia de los síntomas a largo plazo.

El 23% de las personas infectadas con el SARS-CoV-2 entre 2021 y 2023 desarrollaron covid prolongada. La vacunación y un estilo de vida saludable fueron factores de protección contra la covid de larga duración

El análisis también identificó factores de protección que podrían reducir el riesgo de desarrollar la afección. Estos incluyen la vacunación antes de la infección y llevar un estilo de vida saludable, es decir, actividad física regular y un patrón de sueño adecuado. Además, el riesgo fue menor en personas que se infectaron después de que la variante ómicron se volviera dominante. Esto podría explicarse por la tendencia de las infecciones a ser más leves o por una mayor inmunidad general al COVID.

Tres subtipos de COVID prolongada

Basándose en los síntomas reportados por los participantes y sus historiales médicos, los investigadores identificaron tres subtipos clínicos de COVID persistente. Se clasificaron según si los síntomas eran neurológicos y musculoesqueléticos, respiratorios, o graves e involucraban a múltiples órganos. Además, los investigadores determinaron que el 56% de las personas con COVID persistente seguían presentando síntomas dos años después.

“Nuestros resultados muestran que un porcentaje significativo de la población presenta COVID persistente, en algunos casos afectando su calidad de vida”, afirma Judith Garcia-Aymerich, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio. “Establecer colaboraciones con otros países será clave para entender si estos hallazgos pueden extrapolarse a otras poblaciones”, concluye.

Referencia: Kogevinas, M. et al — 'Riesgo, determinantes y persistencia del COVID persistente en un estudio de cohorte poblacional en Cataluña'. Revista BMC Medicine, 2025 | DOI: 10.1186/s12916-025-03974-7. 

“Nunca vi algo así”, reconoce la bióloga Luciana Gallo. “Fue verdaderamente impactante: montañas de aves muertas en la playa, miles de elefantes y lobos marinos agonizando”.

En noviembre de 2023, esta investigadora argentina se calzó el traje blanco de bioseguridad –de aquellos que se volvieron tan habituales durante la pandemia de la covid-19–, guantes y gafas protectoras y con cuidado y paciencia inició su recorrido por un área natural protegida en la costa sur de la Patagonia conocida como Punta León. “Fue como caminar en un campo de batalla”, cuenta a la Agencia SINC.

Hacía dos meses que se había reportado una gran cantidad de aves y lobos y elefantes marinos muertos a lo largo de la extensa costa argentina. Entonces, esta especialista en sanidad animal, acompañada por su colega Marcela Uhart, salió al campo a investigar qué ocurría. “Los síntomas eran muy característicos de influenza o gripe aviar altamente patógena: afecciones respiratorias, secreciones oculares y nasales, convulsiones y parálisis”, cuenta Gallo.

Las científicas recogieron muestras cerebrales de los cuerpos de leones y lobos marinos y tejidos de distintas aves desparramadas por la costa de la provincia de Chubut. Todos dieron positivo para el virus de la gripe aviar, denominado H5N1. Estos análisis genéticos y epidemiológicos eran las primeras evidencias de lo tan temido: el patógeno, que hasta entonces se limitaba a circular en aves de corral y aves silvestres, había mutado y se estaba transmitiendo entre mamíferos.

Recogieron muestras cerebrales de leones y lobos marinos, y tejidos de aves. Todas dieron positivo para el virus de la gripe aviar H5N1, que había mutado y se había transmitido a mamíferos

“El virus llegó a Sudamérica y logró adaptarse a mamíferos al poco tiempo”, explica Uhart, veterinaria y directora del Programa de América Latina del Centro de Salud de Vida Silvestre Karen C. Drayer de la Universidad de California, Davis. “Se propagó por las costas de todos los países del sur de Sudamérica, como Perú, Chile, Argentina, Uruguay y Brasil, posiblemente a través de los lobos marinos. El efecto de este virus en la fauna silvestre de todo el mundo es devastador”.

El viaje de un virus

Mientras la humanidad era sacudida por la pandemia de la covid-19, otro peligroso virus se expandía en silencio y a gran velocidad por el planeta: transportado por las aves a lo largo de sus rutas migratorias, el H5N1 invadió seis continentes, incluida la Antártida.

A diferencia del virus SARS-CoV-19, responsable de la covid, el H5N1 no es nuevo. Se detectó por primera vez en China en 1996 en las aves de corral. Desde entonces, han muerto 400 personas a causa de la enfermedad que provoca, si bien rara vez se se propaga de individuo a individuo. Hasta el año 2020, no se había extendido en animales a escala mundial.

Pero algo cambió. En los últimos años, según un informe conducido por el veterinario Pablo I. Plaza, 26 países han notificado casos en 485 tipos de aves -patos, palomas, codornices, avestruces, loros, entre otras- y en más de 48 especies de mamíferos, entre ellos osos, ratones, alpacas, gatos, cabras, zorrinos, delfines, pumas, visones, zorros y vacas lecheras. “El área geográfica y el número de especies afectadas por el evento actual son considerablemente mayores que en olas de infección anteriores”, se lee en el artículo. “La fuente más plausible de infección de mamíferos en ambos períodos parece ser el contacto cercano con aves infectadas, incluida su ingestión”.

El efecto de este virus en la fauna silvestre de todo el mundo es devastador. El H5N1 ha invadido seis continentes, incluida la Antártida. La fuente más plausible de infección de mamíferos en ambos períodos parece ser el contacto cercano con aves infectadas, incluida su ingestión, según un informe

El virus H5N1 ya es global. En enero de 2023, el Departamento de Conservación Ambiental de Alaska confirmó la muerte de un oso polar a causa de gripe aviar. “Este es el primer caso de oso polar reportado en cualquier parte del mundo”, dijo en su momento el veterinario local Bob Gerlach.

Se estima que en las costas de Perú y Chile murieron más de 30 000 leones marinos sudamericanos entre 2022 y 2023. Y más de 200 000 aves silvestres de diferentes especies, entre ellas el pelícano peruano: el 41 % de la población de esta ave marina altamente amenazada fue diezmada. En las Islas Malvinas, el H5N1 mató a 10 000 albatros de ceja negra y devastó una colonia de pingüinos papúa. Mientras que en la Península Valdés, en la Patagonia argentina, se calcula que fallecieron 20 000 elefantes marinos, incluido aproximadamente el 97% de sus crías. Un año después del brote solo un tercio de los elefantes marinos que normalmente se esperan en la zona regresaron.

Estamos experimentando un efecto devastador de mortalidades en vida salvaje típicamente resistentes a los virus de influenza. Es una tragedia cuyo impacto parece no ser comprendido en su totalidad

Daniel Pérez — Universidad de Georgia

La situación preocupa mucho a los científicos, quienes la han catalogado como “panzootia”. Así como una pandemia es una enfermedad que afecta a seres humanos a lo largo de muchos países (del griego pan -todo- y demos -pueblo-), el concepto de‘panzootia’ se emplea desde el siglo XIX para describir infecciones extensas de múltiples especies animales por un solo virus.

“Estamos experimentando un efecto devastador de mortalidades en vida salvaje típicamente resistentes a los virus de influenza”, señala Daniel Pérez, profesor de Virología en la Universidad de Georgia, en Estados Unidos. “Es una tragedia cuyo impacto parece no ser comprendido en su totalidad”.

El H5N1 representa una amenaza existencial para la biodiversidad mundial. El aumento de infecciones producidas por este patógeno en mamíferos alerta por los efectos que estas muertes en masa provocan en los ecosistemas y en la estructura social de sus poblaciones y por las pérdidas económicas asociadas. Pero preocupa a los científicos en especial por su potencial transmisión a los seres humanos.

Sus consecuencias ya se palpan en los mercados, especialmente en los de Estados Unidos. La gripe aviar altamente patógena ha provocado el aumento de los precios de los huevos, se ha detectado en 900 granjas lecheras en 16 estados y a lo largo de 2024 se han reportado más de 70 casos humanos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aunque se cree que son muchos más.

A comienzos de enero, el Departamento de Salud de Luisiana comunicó la primera muerte. La persona tenía más de 65 años y fue hospitalizada con gripe después de estar expuesta a una bandada de pájaros en su patio trasero y a aves silvestres.

“Cada vez que un virus de influenza se adapta a una nueva especie cabe la posibilidad de que incremente el rango de huéspedes y pueda infectar a otras especies”, explica Pérez. “El hecho de que estos virus que circulan tanto entre aves como vacas lecheras puedan infectar a personas es aun más preocupante, ya que puede llegar una cepa que finalmente se adapte a humanos e inicie una pandemia”.

El próximo salto

Entre 1956 y 2000, sólo se notificaron 18 brotes de gripe aviar en el mundo. La situación cambió con la aparición de un nuevo linaje de influenza aviar de alta patogenicidad que desde 2005 ha provocado regularmente brotes tanto en aves de corral como en aves silvestres, principalmente en Asia.

Con el tiempo, este virus ha mejorado su capacidad de infectar y una nueva cepa ha evolucionado para dispersarse entre las aves silvestres migratorias: el H5N1 se mueve de una bandada a otra sin extinguirse. “Muchas infecciones en mamíferos están acompañadas de mutaciones que favorecen la replicación viral”, indica Plaza, del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medio Ambiente del Conicet en Argentina. “Me llama la atención lo rápido que se ha expandido. Muchas especies que ya estaban amenazadas por las actividades humanas fueron afectadas por este virus con consecuencias severas para sus poblaciones”.

En pleno siglo XXI, los mercados de animales vivos tan comunes en muchas partes del planeta y con escasa bioseguridad son una aberración

Daniel Pérez — Profesor de virología en la UG

La letalidad del H5N1 y la cantidad de animales silvestres afectados son inéditas. Ha extirpado especies de algunos sitios y ha llegado a rincones remotos y aislados como las islas subantárticas y la Antártida. Informes sobre muertes masivas de animales se reportan a diario. Sin embargo, a escala global, nadie sabe realmente cuántos animales salvajes ha matado el virus H5N1.

Si bien este patógeno hasta el momento no ha evolucionado para transmitirse fácilmente de un ser humano a otro, esto podría cambiar en cualquier momento. Los virus de la influenza comúnmente mutan e intercambian segmentos genéticos, lo que les permite adaptarse a nuevos huéspedes. Un artículo publicado en la revista Science en diciembre pasado concluyó que una sola mutación en la proteína de superficie del H5N1 es suficiente para facilitar la transmisión entre personas.

“Hay una gran cantidad de brotes sucediendo en casi todo el mundo a diario, lo que implica una gran carga viral también en ambientes productivos y en cercanía de las personas”, indica Uhart. “Cuantas más oportunidades tenga el virus de evolucionar al infectar huéspedes de múltiples especies, pero principalmente mamíferos, más posibilidades habrá de que emerjan variantes más infecciosas y/o agresivas para las personas”.

El hecho de que estos virus que circulan tanto entre aves como vacas lecheras puedan infectar a personas es aun más preocupante, ya que puede llegar una cepa que finalmente se adapte a humanos e inicie una pandemia. La letalidad del H5N1 y la cantidad de animales silvestres afectados son inéditas

La transmisión de mamífero a mamífero podría ser un trampolín en la ruta evolutiva de este virus e impulsarlo para que sea capaz de transmitirse de humano a humano. Aun así, no se sabe con certeza cuándo sucederá o si ocurrirá del todo.

“Tenemos que cambiar fundamentalmente la forma en que se manejan las producciones animales”, advierte Pérez. “El hacinamiento de los animales y sobretodo la falta de higiene atenta contra nosotros mismos ya que creamos las condiciones para que puedan surgir patógenos de todo tipo. En pleno siglo XXI, los mercados de animales vivos tan comunes en muchas partes del planeta y con escasa bioseguridad son una aberración”.

Al mismo tiempo que países se apresuran para conseguir vacunas ante una posible pandemia de gripe aviar –la Unión Europea se aseguró más de 40 millones de dosis para 15 países y el Reino Unido compró 5 millones–, los científicos señalan que es de vital importancia un monitoreo continuo de la situación para mitigar el riesgo de una pandemia.

Mientras tanto, Luciana Gallo y sus colegas vigilan la costa de la Patagonia argentina. “El H5N1 es un virus muy inquietante”, asegura. “Me parece que la población aun no dimensiona lo que está sucediendo y las consecuencias que esto tiene para la industria avícola, lechera, la conservación de aves y especies emblemáticas tan importantes para nuestra región”.

Acaba de cumplirse un lustro de la dramática pandemia de covid-19 que asoló todo el planeta. La mortalidad estimada supera ampliamente los 7 millones de fallecimientos (de los cuales más de 120 000 corresponden a España). ¿Cuáles son las causas que explican esta capacidad devastadora?

En primer lugar, tenemos que hablar de la naturaleza biológica del agente causal, un coronavirus genética e inmunológicamente nuevo. Estos virus tienen una estructura singular, consistente en una sola cadena de ARN con polaridad de mensajero (o positiva, lo que amplifica su replicación e infecciosidad), de tamaño relativamente grande (30 kB) y sujeta a una elevada tasa de mutación. Esto último favorece la aparición de nuevas variantes.

El ARN está recubierto por una cápsida helicoidal de proteína, rodeada a su vez por una envoltura membranosa procedente de la célula infectada donde se insertan glicoproteínas de reconocimiento. Entre ellas se encuentra la famosa proteína viral S (Spike o espícula), esencial en la unión y posterior infección de células diana.

En lo que va del siglo XXI, los coronavirus han ocasionado ya tres graves brotes pandémicos. Dos tuvieron un impacto más restringido (el SARS en 2003 y el MERS en 2012), mientras que la expansión de la covid-19 adquirió tintes apocalípticos.

Conviene subrayar que antes de decretarse el estado de alarma, ya había sido aislado e identificado el futuro SARS-CoV-2 a partir de su epicentro original, el mercado del pescado de Wuhan. Se da la circunstancia que esta localidad china, de 11,2 millones de personas (mayor que Nueva York), es un importante nudo ferroviario y de comunicaciones.

A través de la globalización y los viajes intercontinentales, el ser humano se ha convertido en el principal vehículo transmisor de agentes patógenos causantes de graves infecciones respiratorias. A diferencia de sus predecesores, el SARS-CoV-2 presentaba una elevada tasa de contagios, incluyendo los portadores asintomáticos del virus.

Adicionalmente, no hubo ningún segmento de población que presentara resistencia natural, si bien los jóvenes y las personas sanas sin ninguna comorbilidad asociada tenían mejor pronóstico frente a quienes padecían alguna patología crónica o inmunodepresión.

¿Se reaccionó adecuadamente?

Aunque a toro pasado es fácil criticar que se debió actuar con mayor antelación, las medidas sanitarias preventivas adoptadas de forma coordinada fueron, en general, correctas y necesarias: como la limitación de la distancia social y el confinamiento domiciliario obligatorio, combinadas con prácticas higiénicas sencillas como el lavado frecuente de manos y la desinfección de utensilios.

Quizá recordarán la polémica superflua sobre el uso de las mascarillas. En enfermedades transmisibles mediante “aerosoles” o “gotas”, las mascarillas homologadas son muy útiles tanto para prevenir contagiarnos como para impedir que nuestras secreciones puedan contagiar a otras personas.

Además, el diagnóstico mediante PCR resultó infalible al 97 % de los casos y, una vez constatado el escaso valor terapéutico de los antivirales, quedó claro que la obtención de una vacuna segura y eficaz era el único remedio para erradicar la pandemia.

Distintos organismos y compañías, en muchos casos apoyados con fondos públicos, se pusieron de inmediato a la tarea. Todas tenían en común utilizar como antígeno vacunal la proteína S, llave de reconocimiento y entrada del virus a sus células diana.

Así, en menos de un año se obtuvieron varios prototipos verificados para realizar una vacunación masiva. Aunque ello implicaba una reducción de los protocolos habituales en la formulación de nuevas vacunas, la relación riesgo-beneficio en la emergencia mundial que vivíamos aconsejaba su administración. De hecho, esta estrategia consiguió controlar y erradicar la pandemia.

Una novedad esencial fue el papel jugado por las vacunas basadas en la tecnología del ARNm, entonces en ensayo, que ahora permanecen como referentes en las campañas anuales y representan el futuro de la vacunación.

Lecciones y secuelas

Y ¿qué lecciones hemos aprendido de la pandemia? Quizá la capacidad de la investigación biomédica para afrontar con garantía futuros episodios pandémicos, y que “siempre es mejor prevenir que curar”, siendo las vacunas la herramienta preventiva imprescindible frente a las infecciones respiratorias graves.

Sin embargo, la superación de la covid-19 en las sociedades occidentales no parece haber conllevado cambios relevantes en sus hábitos de vida colectiva. Para muchos países cuya economía se basa en los servicios y el turismo –entre ellos, España–, la pandemia es sólo un mal recuerdo.

Por otra parte, todavía permanecen graves secuelas entre nosotros, como el denominado “covid persistente”, un cuadro grave en pacientes que tras recuperarse siguen padeciendo una sintomatología (cansancio, insomnio, pérdida de memoria, mareos, debilidad, postración, etc.) que demanda atención y un tratamiento adecuado.

En cuanto al riesgo de nuevas pandemias, la OMS alerta sobre probables episodios más devastadores incluso que la covid-19. Los virus respiratorios con capacidad de intercambio y transmisión zoonótica figuran entre los candidatos principales. Factores como el cambio climático y el estilo vida (hacinamiento urbano, contaminación, estrés, agotamiento de recursos) facilitarían su propagación.

Los servicios sanitarios y la comunidad científica están en alerta y actividad permanente, pero ¿qué puede hacer la ciudadanía? Sin duda tomar conciencia y actuar en consecuencia. Necesitamos implementar la iniciativa “One Health”, que propugna integrar la salud humana con la del resto de la biosfera y el medio natural en un todo único.

Todas las iniciativas en este campo serán muy beneficiosas, y su filosofía puede resumirse en ese conocido proverbio hindú:

“La tierra no es una herencia de nuestros padres, sino un préstamo de nuestros hijos”.

Juan Carlos Argüelles Ordóñez es catedrático de Microbiología en la Universidad de Murcia. Señalización y respuesta a estrés en levaduras patógenas. Mecanismos de acción antifúngica: nuevos productos naturales. Artículo publicado originalmente en The Conversation España con permiso de republicación para ILEÓN.

Era un día como cualquier otro cuando Benjamín Fernández, un camionero leonés de 62 años, regresaba de un viaje desde Lombardía. Sin saberlo, estaba a punto de convertirse en el primer caso de COVID-19 en la provincia de León.

Una pandemia, la conocidad como la del coronavirus (aunque su nombre técnico era SARS-CoV-2) que cambió la vida de todos. Que fue durante casi dos años la noticia más abrasiva que haya podido soportar la sociedad y que dejó exhausta a las redacciones de todo el mundo. Sólo en ILEÓN se llegaron a escribir 5.626 noticias sobre aquello, 3.457 de ellas durante 2020.

En la provincia de León todo empezí un 28 de febrero de 2020. Este camionero llegó a Ponferrada sintiéndose perfectamente normal. Tras almorzar con un compañero, se dirigió a descargar su camión. De repente, todo cambió, se le puso “la lengua como un trapo” y se desvaneció golpeándose fuertemente. Una ambulancia lo trasladó rápidamente al Hospital Comarcal El Bierzo. Al recuperar la consciencia, Benjamín tuvo un presentimiento. “Acabo de llegar de Lombardía... ¿No habré traído el bicho ese?”, le preguntó al jefe de urgencias. El 29 de febrero, se confirmaba su positivo.

El primer caso de contagio de SARS-COV-en León (el primero en la autonomía fue un estudiante italiano de 18años en Segovia el 27 de febrero) fue trasladado al Complejo Asistencial de León, donde ingresó directamente en la unidad de cuidados intensivos. Durante cinco días, permaneció sedado e intubado, luchando contra una neumonía causada por el virus. Mientras Benjamín luchaba por su vida, la situación en España se deterioraba rápidamente.

El primer estado de Alarma

El 13 de marzo, el presidente Pedro Sánchez anunciaba la declaración del estado de alarma. Las calles de León se vaciaron de la noche a la mañana y los leoneses compartieron la distópica sensación de estar viviendo una película de ciencia ficcion. A las 15.30 horas, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunciaba el confinamiento en todo el país. La semana anterior, tras las manifestaciones del 8M y partidos de fútbol de la champions, que ya criticaba todo el mundo por suponer unas aglomeraciones peligrosas, todo el mundo tenía la sensación de que no había que salir mucho a la calle.

La pandemia había comenzado en diciembre de 2019, cuando un nuevo coronavirus emergió en China, en la ciudad de Wuhan, captando la atención del mundo, pero sin mucha preocupación, casi como si los europeos se rieran de los chinos. En aquel momento, la amenaza parecía lejana, pero en febrero llegó a España con una realidad muy distinta a la percibida inicialmente: el Sars-CoV-2 no era solo una gripe, sino un virus desconocido y mucho más letal.

El primer caso de COVID-19 en España se hizo noticia el 31 de enero de 2020, a última hora de la noche, cuando el Centro Nacional de Microbiología confirmaba el primer positivo de coronavirus en un turista alemán en la isla canaria de La Gomera, de apenas 20.000 habitantes. Entonces nadie esperaba que esa enfermedad fuera a provocar más de 100.000 muertos en el país, la declaración del estado de alarma o semanas de confinamiento. Todos los españoles lo tomamos como una anécdota de esa “gripe que no sabían controlar los chinos”. Acabaría provocando más de 120.000 muertes en España, 1.756 oficiales en la provincia de León.

En mes y medio la percepción había cambiado tanto que la decisión del presidente del Gobierno, comunicada a los diferentes partidos políticos y presidentes autonómicos, no extrañó a nadie. Pero tampoco tenía ningún claro lo que iba a ocurrir. “El Gobierno de España va a proteger a todos los ciudadanos y va a garantizar las condiciones de vida adecuadas para frenar la pandemia con la menor afectación posible”, declaraba Sánchez, consciente de la gravedad de la situación. En ese momento, España superaba los 4.200 casos positivos, con 120 fallecidos y 189 altas. Las previsiones eran sombrías: se esperaba superar los 10.000 casos en la semana siguiente.

Las primeras semanas se cumplieron las peores expectativas, hospitales colapsados con pacientes que fallecían en horas, muertos en las residencias de mayores sin que nadie pudiera hacer nada –y con protocolos como el de Madrid que indicaban que no se los trasladaran a los hospitales, que también se indicaron en Castilla y León como demostró la investigación de la periodista Laura Cornejo en la edición autonómica de elDiario.es–, entierros sin las familias... y en la calle colas a las puertas de los supermercados a un metro de distancia de cada cliente... sin mascarillas por una criticadísima falta de previsión y con las autoridades reclamando a las empresas que las cedieran a los servicios sanitarios.

El mundo cambió, aunque las primeras semanas salían los niños (y todas las familias) a la terraza a aplaudir a las ocho de la tarde por la labor de unos sanitarios a los que luego se les dejó de prestar atención. “De esta saldremos mejores”, dijeron muchos con una inocencia que entonces provocaba en muchos un sardónica sonrisa; hoy, cinco años después, es sarcástica. Se hizo famoso el lema “Yo me quedo en casa” y muchos vivieron momentos tan inolvidables como alucinantes encerrados en sus viviendas. Increíbles eran las fotos de agricultores y operarios formados por la UME desinfectando las calles de los pueblos y ciudades. Las sanciones en el exterior comenzaron a dar muchos problemas (hasta el punto que los tribunales consideraron ilegales algunas de ellas tras unas enormes broncas entre los políticos discutiendo si era legal o no ampliar los estados de alarma), con gente alquilando perros para poder salir a pasear, y algunos convirtiéndose en policías de ventana. La Sociedad cambió de la noche al día y para siempre.

Calles vacías como en una película de Ciencia Ficción

El estado de alarma entró en vigor a las cero horas del domingo 15 de marzo. Las calles de León, como las del resto del país, amanecieron vacías. Las principales arterias de la ciudad –Ordoño II, Santo Domingo, la calle Ancha y la plaza de la Catedral– se convirtieron en estampas fantasmales. Solo algunas personas sin hogar, peregrinos despistados y vecinos solitarios transitaban por ellas.

El Real Decreto prohibía de forma estricta la libre circulación por la vía pública, salvo en casos en los que los ciudadanos se desplazaran en solitario para adquirir alimentos, medicamentos o se dirigieran directamente desde sus domicilios a sus lugares de trabajo o regresaran de ellos. Únicamente se permitió caminar acompañado cuando se trataba de asistir a personas que no pudieran hacerlo por sí mismas.

Durante el mismo periodo, permanecieron cerrados hoteles, restaurantes, bares, cines, teatros, museos y demás espacios dedicados a la cultura, el turismo y el ocio. Se consideró prioritario evitar aglomeraciones, garantizar una distancia mínima de un metro entre las personas para reducir el riesgo de contagio y prevenir un mayor colapso de los servicios sanitarios, ya sobrecargados por la atención a enfermos y casos positivos de coronavirus Covid-19.

En Ponferrada, la capital del Bierzo, la situación fue similar. Los pocos transeúntes que se vieron en las calles fueron personas que salieron a comprar el pan o el periódico, vecinos con mascotas o aquellos que no tenían otro lugar adonde ir.

Seis olas con miles de muertos

El resultado de aquel momento distópico no fuimos capaces de preverlo. Imposible pensar en aquel momento con el choque de realidad encerrados en casa. Aunque muchos lo tenían claro: “De aquella ”no íbamos a salir mejores“. Y los tiempos y los datos, dejaron una huella indeleble en la psique de los ciudadanos que posiblemente ni hoy, un lustro después, se haya podido calibrar.

La primera ola –en la que no había prácticamente ningún sistema de protección para los sanitarios y tuvo que ser la comunidad Maker la que trabajara con impresión 3D y corte láser para surtir gratuitamente a los hospitales de aquellas famosas viseras faciales e incluso intentar diseñar respiradores baratos mostrando una resiliencia nunca vista gracias a la tecnología de la Fabricación Digital— comenzó a terminar unos meses después, con aquella salida intermedia desesperada de todo el mundo para salir a caminar a primeros de mayo.

La 'Desescalada' por fases, aquel término que se hizo tan famoso entonces como confusas eran las condiciones para entrar en cada una de ellas dependiendo de la incidencia de la enfermedad en las zonas de salud.

Y en junio todos fenomenal, con unas vacaciones en las que nadie se cortó un pelo aprovechando 'la nueva normalidad' y que... se fastidió al llegar septiembre, como si fuera el fin del verano. Bueno, más bien que fenomenal, alegres de poder salir... pero nadie olvidará las tremendas broncas y discusiones que se tenían a lo tonto con los amigos porque el confinamiento había hecho mucha mella en los nervios y en la salud mental de las personas.

La consecuencia de un verano en la calle fue que volvió el bicho. En octubre ya había vuelto la segunda ola. Las navidades de 2020 y 2021 se recuerdan por no ir a ver a las abuelas, o hacerlo las familias por turnos, por las limitaciones de las cenas en casa, y también por las multas que recibieron los ayuntamientos que sacaron a los Reyes Magos en coche a toda velocidad por las calles, que por otra cosa.

La tercera , ya con los mayores vacunados (en un año había llegado la solución) fue un poco menor, y a mediados de febrero de 2021 comenzó la campaña de vacunación para todos. En León capital todo el mundo conoció el Palacio de Exposiciones, porque el 90% de las personas hicieron cola allí para recibirla.

Y así cuatro olas más, hasta siete, que fueron diluyéndose en el tiempo con la doble vacunación que recibieron la mayoría, con alguna que otra molesta restricción a la hora de ir de vinos que volvía de vez en cuando y con las enérgicas protestas de los hosteleros que decían que les arruinaban, aunque consiguieran ampliar las terrazas de sus bares ocupando el asfalto de las calles, y que ahí siguen.

A partir de la vacunación las cosas volvieron a una cierta normalidad, aunque a las administraciones públicas les costó Dios y ayuda volver a abrir las oficinas. El fin de la obligatoriedad de las mascarillas en junio de 2023 marcó el fin de la pandemia para todos.

Los muertos, sobre todo en las residencias

En León el coronavirus SARS-CoV-2 dejó 1.726 muertos oficiales con COVID-19 comprobado. Al menos estos son los datos de la Junta de Castilla y León hasta el 15 de septiembre de 2023, día en el que dejó de hacer la cuenta. Pero posiblemente fueron más, ya que los primeros meses le fue imposible calcular cuánta gente había muerto por la coronavirosis al no haber pruebas PCR en la primera ola. Lejos quedan también las discusiones infinitas entre “morir con COVID y morir por la enfermedad”.

En aquellos tiempos era prácticamente imposible saber qué ocurría en las residencias de mayores, salvo que se sospechaba que aquello era una masacre. De hecho, la Junta de Castilla y León se negó a ofrecer los datos de muertos en los geriátricos, aduciendo que iba en contra de la competencia económica de las empresas, y en ILEÓN se tuvo que aguzar el ingenio, llegando a preguntar por Transparencia cuáles eran las residencias en las que no había muerto nadie para conocer el listado de las que sí. El resultado: el coronavirus entró en cuatro de cada diez geriátricos de la comunidad autónoma.

Hasta octubre de 2022 – tras obligarles a ello el Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León después de un recurso judicial de Infolibre porque se habían negado a entregarlos tras varias peticiones de Transparencia, entre ellas de ILEÓN— no se pudo conocer el impacto del coronavirus entre estos residentes. La compleja tabla publicada por el Gobierno autonómico dividió las muertes en siete periodos, siendo el primero de mes y medio entre el 14 de marzo al 30 de abril de 2020, en la que el coronavirus campó a sus anchas por las residencias de ancianos, provocando 365 muertos en estos centros. Cifra que es prácticamente la mitad de todo el total (748 hasta el 30 de septiembre de 2021) en la provincia de León.

La primera ola fue tan letal, que superó los muertos en los geriátricos de todo el año posterior (348 del 1 de mayo de 2020 al 30 de abril de 2021) y también ofreció otro dato espeluznante: de los 717 contagiados sólo sobrevivió la mitad (50,7%). ILEÓN tardó casi año y medio en poder confirmar que el geriátrico de Mensajeros de La Paz en La Bañeza tuvo 71 muertos y el de Domus Vi en La Virgen del Camino 46. Es decir, que en esas dos residencias de ancianos se produjeron 1 de cada 3 muertes de la primera ola.

Casi el 40% de los fallecidos de la autonomía en la Región Leonesa

Los datos de la propia Junta de Castilla y León fueron siempre muy confusos y nunca terminaron de cuadrar. Terminada la primera ola, el 30 de agosto de 2020 ILEÓN publicaba una noticia titulada: 'Así nos hemos muerto en León desde que la pandemia de coronavirus sacudió la provincia'. En ella se contaba:

La provincia superó esta semana los 4.000 muertos totales desde la crisis sanitaria y la Junta cifra las víctimas del coronavirus en 764, que no cuadran con la suma de los fallecidos en hospitales y residencias de ancianos. La comarca de La Bañeza fue la más castigada, con 186 óbitos, y León capital 147 sumó cadáveres. Por meses, abril multiplicó por tres la mortalidad del año anterior pero en mayo fallecieron menos personas que en 2019.

Precisamente La Bañeza tuvo el trieste honor de ser “el municipio de más de 10.000 habitantes con mayor tasa de residentes fallecidos por coronavirus durante la emergencia sanitaria”. Cinco años después, los vecinos recordaron la tragedia en este reportaje de El País Semanal.

Pero los números oficiales resultaron ser demoledores, aún sin contar con los muertos no detectados al principio, la provincia de León fue la cuarta en porcentaje de infectados... y la segunda en fallecidos en la comunidad autónoma, llegando a tener un exceso de mortalidad del 26% en 2020.

En la provincia leonesa se concentraron el 19,2% de los muertos en la autonomía (1.726 de 9.148) y en la Región Leonesa fueron el 41,74% (3.818) sumando los 1.291 de Salamanca y los 767 de Zamora. La provincia con más muertos fue Valladolid, pero con poca diferencia sobre la leonesa al alcanzar los 1.805 fallecidos por la enfermedad.

En León se contagiaron oficialmente, con pruebas como el PCR o los famosos tests que tanto dieron que hablar entonces, 153.288 personas hasta el 15 de septiembre de 2023. Una de cada tres, como reflejan casi todas las estadísticas. En la Región Leonesa fueron 333.967 (120.967 en Salamanca y 59.752 en Zamora) de cerca de un millón de habitantes, mientras que en la comunidad autónoma fueron 880.870 (de 2.340.000 habitantes). El España los contagiados fueron 13.914.811. Los muertos en noviembre de 2023 se calcularon oficialmente en 121.760.

Cifras que nadie quiere recordar y una época que prácticamente hemos querido olvidar todos, sobre todo debido a la enorme exposición a los datos con aquellos partes diarios que tardaron más de año y medio en convertirse en semanales y dos años en desaparecer de los medios de comunicación. No es de extrañar que a día de hoy cueste tanto mirar atrás hacia aquella época. Sobre todo porque pese a que hay una gran consciencia de que puede estar al caer otra gran pandemia, fue salir de ella y entrar en la Guerra de Ucrania y en un mundo que hoy, con Donald Trump otra vez de presidente de los Estados Unidos, es de todo menos tranquilo.

El Departamento de Salud del Estado de Texas (EE UU) ha informado sobre la primera muerte por sarampión de un niño en edad escolar que no estaba vacunado. Desde finales de enero se han confirmado 124 casos de esta enfermedad, la mayoría en niños.

El brote de Texas es un ejemplo de lo que está ocurriendo en el mundo desde hace unos años: el número de casos de sarampión crece. Se estima que solo en 2023 hubo 10,3 millones en todo el mundo, lo que supuso una subida del 20 % con respecto a 2022. Se calcula que en 2023 murieron a causa de esta enfermedad más de 100 000 personas, en su mayoría niños menores de 5 años.

Europa también registra un incremento, siendo Rumanía el país más afectado, con más del 80 % de los diagnósticos. En España, pese a estar en situación oficial de eliminación del sarampión desde 2016, se ha comunicado un aumento de casos y brotes desde 2023. Además, se ha identificado transmisión de la enfermedad en el ámbito sanitario.

Una máquina de infectar

El sarampión está causado por un virus del género Morbillivirus, familia Paramyxoviridae, que se encuentra en todo el mundo. Junto con la rubéola, la roseóla, el eritema infeccioso y la varicela, es uno de los cinco exantemas clásicos de la infancia, es decir, las típicas enfermedades de los niños que cursan con erupciones o granitos en la piel y fiebre.

El ser humano es el único hospedador de este virus, que es muy poco variable, por lo que la inmunidad que causa dura toda la vida y, generalmente, solo se pasa una vez.

En 2023 hubo 10,3 millones en todo el mundo, lo que supuso una subida del 20 % con respecto a 2022. Se calcula que en 2023 murieron a causa del sarampión más de 100 000 personas, en su mayoría niños menores de 5 años

El agente patógeno del sarampión es uno de los de mayor capacidad de transmisión que existe. Por ejemplo, resulta 10 veces más contagioso que el SARS-CoV-2, lo que se explica por varias razones:

El primer signo suele ser la fiebre alta, que comienza entre unos 10 y 12 días después de la exposición al virus y se prolonga de 4 a 7 días.

En la fase inicial, el paciente puede presentar mocos, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas. Al cabo de varios días aparece un exantema, generalmente en el rostro y la parte superior del cuello, que se extiende y acaba por afectar a las manos y pies. Dura entre 5 y 6 días, y luego se desvanece.

Un virus que resetea el sistema inmunitario

La mayoría de las muertes se deben a complicaciones del sarampión, que son más frecuentes en menores de 5 años y adultos de más de 30. Las más graves son la ceguera, la encefalitis, la diarrea grave –que puede provocar deshidratación–, las infecciones del oído y las infecciones respiratorias graves, como la neumonía.

Los cuadros graves son especialmente frecuentes en niños pequeños malnutridos o si su sistema inmunitario se encuentra debilitado por otras enfermedades, en cuyo caso la cifra de muertes puede alcanzar el 30 %. La infección también puede provocar complicaciones graves en las mujeres embarazadas, e incluso ser causa de aborto o parto prematuro. No obstante, quienes se recuperan se vuelven inmunes de por vida.

El ser humano es el único hospedador de este virus, que es muy poco variable, por lo que la inmunidad que causa dura toda la vida y, generalmente, solo se pasa una vez La mayoría de las muertes ocurren por complicaciones, como encefalitis, neumonía o diarrea grave, que afectan sobre todo a menores de 5 años y adultos mayores de 30

Por otra parte, la infección provoca una pérdida de las células memoria del sistema inmunitario, lo que resulta en una especie de amnesia inmune contra otros patógenos. Esta “limpieza” de la memoria inmunológica es la responsable de que aumente la susceptibilidad a los patógenos oportunistas. Puede durar desde unas semanas hasta meses, y es la razón de que la mortalidad por sarampión esté causada típicamente por infecciones secundarias debidas a otros patógenos del tracto respiratorio o digestivo.

Las vacunas funcionan

No existe un tratamiento específico y la única medida de prevención es la vacuna, con cepas atenuadas del virus y que se administra en combinación con la de las paperas y la rubéola: la triple vírica sarampión/paperas/rubéola.

Se administra en dos dosis en el calendario común de vacunación infantil: a los 12 meses de edad y entre los 3-4 años. La eficacia para prevenir la enfermedad es del 93 % con una dosis, alcanzando casi el 100 % cuando se administra la segunda. Confiere protección durante toda la vida.

Se estima que entre 2000 y 2015, la vacuna evitó más de 20 millones de muertes en todo el mundo, lo que la convierte en una de las mejores inversiones en salud pública. Para poder controlar y erradicar la enfermedad es fundamental que la cobertura vacunal sea al menos del 95 %, es decir, que el 95 % de la población haya sido inmunizada con las dos dosis. El objetivo mundial es poder eliminar la enfermedad para el 2030.

¿Por qué aumentan los casos?

Si tenemos una buena vacuna que es eficaz, segura y gratuita, ¿por qué aumentan los casos de sarampión a escala global?, ¿es culpa de los antivacunas?, ¿son todos casos importados?, ¿ha dejado de funcionar la vacuna? Probablemente no haya una única causa y la respuesta va a depender del contexto.

En efecto, a veces puede ser por una actitud de rechazo a las vacunas. No sabemos por qué estaba sin vacunar el niño en edad escolar que ha fallecido por sarampión en Texas. La mayoría de los casos en niños son por no vacunarse, y si se rechazan las inmunizaciones aumenta el sarampión.

Quizá sufría alguna otra enfermedad inmunosupresora y entonces no era recomendable la vacunación, o quizá sus padres eran contrarios a las vacunas. En cualquier caso, la inmunización contra el sarampión es un excelente ejemplo de lo que conocemos como efecto rebaño: estar rodeado de personas vacunadas es la mejor manera de prevenir la enfermedad en personas vulnerables que no se puedan vacunar.

Como la vacuna es casi infalible después de la segunda dosis, los casos de sarampión en niños vacunados menores de 3-4 años pueden deberse a que no hayan alcanzado la máxima protección: o son menores de 12 meses y todavía no se les ha vacunado o aún no han recibido esa segunda dosis.

Estar rodeado de personas vacunadas es la mejor manera de prevenir la enfermedad en personas vulnerables que no se puedan vacunar

En lo que se refiere a los adultos, hay un grupo de edad más susceptible a padecer el sarampión: los nacidos entre 1971 y 1981, ya que en la década de los 70 se empleó una vacuna de una sola dosis que no protegía totalmente. La vacunación con dos dosis comenzó en España de forma sistemática en 1981. Se supone, por tanto, que los nacidos a partir de ese año estarían correctamente inmunizados, a no ser que les falte la segunda dosis.

¿Y qué pasa con los más mayores, lo que nacieron antes de 1970? Probablemente, la mayoría pasaron el sarampión de pequeños. Entonces no se vacunaba, el virus circulaba libremente y, como hemos dicho, esta enfermedad es muy transmisible y haberla pasado inmuniza. Por eso, los casos en personas mayores de 55 años son muy raros.

En Rumanía y en Marruecos, con coberturas vacunales más bajas, tienen ahora epidemias activas y existe un flujo importante de personas

Por último, otro factor que influye en el aumento de la enfermedad son los casos importados. En Rumanía y en Marruecos, con coberturas vacunales más bajas, tienen ahora epidemias activas y existe un flujo importante de personas. Como el virus es tan contagioso, estas personas pueden generar fácilmente casos secundarios si llegan a individuos susceptibles: menores de 3-4 años sin las dos dosis y personas no vacunadas o sin inmunidad natural.

Los lugares donde la transmisibilidad y la vulnerabilidad son mayores (sitios cerrados, guarderías con niños pequeños, centros sanitarios donde acuden enfermos) son donde más fácilmente pueden registrarse brotes. Esto explicaría el aumento de infecciones en personal sanitario (adultos entre 45-55 años) en España durante el último año.

La situación en España no es alarmante

El riesgo de infección en la población general en España se considera bajo debido a las elevadas coberturas de vacunación en España (del 97,2 % con una dosis y del 93,9 % con dos dosis). Sin embargo, mientras continúe la situación de alta incidencia en algunos países de nuestro entorno, es esperable que continúen apareciendo casos y brotes en población sin inmunidad frente a la enfermedad.

La vacunación y la identificación precoz de los casos sospechosos, con especial vigilancia a las franjas de edad entre 1971-1981 o de la población susceptible, son fundamentales para poder llegar al objetivo de erradicar el sarampión, y se conseguirá gracias a las vacunas.

Ignacio López-Goñi es catedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM), Universidad de Navarra. La versión original de este artículo fue publicada en el blog del autor, microBIO y en The Conversation España y reproducida por la Agencia SINC.

Un equipo de investigación en bioinformática y biología computacional de la Universidad Pablo de Olavide (UPOBioinfo), que desarrolla sus investigaciones en el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (CABD), ha desvelado un fascinante conflicto entre virus de bacterias, conocidos como bacteriófagos o fagos.

Este descubrimiento, publicado recientemente en la revista Cell Reports, podría arrojar luz sobre nuevas estrategias para combatir infecciones causadas por bacterias resistentes a los antibióticos.

La investigación, centrada en la bacteria Acinetobacter baumannii, ha revelado cómo dos virus competidores, denominados PPTOP (apodado ‘Terminator’) y DgiS1, libran una lucha utilizando esta bacteria como escenario.

Ambos virus han desarrollado sofisticados sistemas de ataque y defensa que no solo les permiten enfrentarse entre sí, sino que también parecen beneficiar indirectamente a la bacteria, al dotarla de herramientas para defenderse de otros virus.

“Hemos utilizdo herramientas de bioinformática y el supercomputador C3UPO de la Universidad Pablo de Olavide, consultamos una base de datos pública donde hay disponibles 9000 genomas de bacterias. Al analizar qué virus estaban integrados en el genoma de la bacteria Acinetobacter baumannii, descubrimos la batalla entre estos dos virus”, explica el profesor de la UPO Antonio J. Pérez Pulido, investigador principal del estudio.

Lucha contra superbacterias

Acinetobacter baumannii es considerada una amenaza prioritaria por la OMS debido a su resistencia a todos los antibióticos disponibles en el mercado y su papel en infecciones hospitalarias graves. En este contexto, la fagoterapia, una estrategia que utiliza virus para combatir bacterias, está ganando interés. Así, este estudio aporta un nuevo conocimiento sobre cómo los bacteriófagos interactúan entre sí y con su hospedador.

Sistema CRISPR Cas

El virus ‘Terminator’ emplea un sistema CRISPR Cas, un mecanismo antiviral altamente eficiente, para bloquear las infecciones por parte del virus DgiS1. Por otro lado, DgiS1 responde con mutaciones en su genoma que lo hacen resistente al ataque de ‘Terminator’.

Estos enfrentamientos tienen lugar en una región específica del genoma bacteriano conocida como “archipiélago de defensa”, un arsenal de genes antivirales aparentemente movilizados por los propios virus.

Éxito evolutivo y relevancia clínica

El equipo de UPOBioinfo ha encontrado que el virus DgiS1 prevalece en más de la mitad de los genomas analizados de A. baumannii. Curiosamente, las cepas que portan este virus son las que con mayor frecuencia se aíslan en infecciones hospitalarias, lo que sugiere su éxito en este entorno.

“Este hallazgo no solo nos da una visión más detallada de cómo los virus y las bacterias interactúan en la naturaleza, sino que también puede ser clave para desarrollar nuevas estrategias frente a las bacterias resistentes a los antibióticos”, señala Pérez Pulido.

El descubrimiento, además de contribuir al conocimiento fundamental de las dinámicas bacteria-virus, podría allanar el camino hacia tratamientos más efectivos contra bacterias patógenas, un desafío crítico en la medicina moderna,. señalan los autores.

Referencia: Alejandro Rubio, Andrés Garzón, Antonio Moreno-Rodríguez y Antonio J Pérez-Pulido — 'Biological warfare between two bacterial viruses in a defense archipelago sheds light on the spread of CRISPR-Cas systems'. Revista Cell Reports, diciembre de 2024 | DOI: 10.1016/j.celrep.2024.115085.