No me gustan las columnas anafóricas que acumulan el antes al principio de cada frase. Así que voy a redactar una. ¿Había gente antes sospechando que no se hubiera llegado a la Luna? Claro que sí. Pero les daba vergüenza sostenerlo. El otro día conocí a un señor de cuarenta y ocho años que no se tragaba que existiese un espacio exterior; infería que nuestro satélite en el cielo consistía en una proyección para convencernos de... su existencia. No quise ahondar mucho en la lógica de tal argumento porque me pongo triste. El tío, no faltaba más, insistía en afirmar que él respetaba todas las opiniones. Por supuesto los hechos no iban a hacerle cambiar la suya. Sí creía en otras cosas. En la zona azul. Se marchó corriendo porque le iban a multar. Se fue en su vehículo automóvil, que funciona haciendo explotar combustible como indica el nombre del motor. Los cohetes funcionan con el mismo principio... No llegué a averiguar hasta dónde llegaba su percepción de la realidad. Pero las personas eligen tener fe en los objetos más extraordinarios. El mercado se regula solo. Las riquezas de los muy ricos gotean para abajo. Los lectores eligen sus libros por el interés y calidad de estos. El periodismo informa. El sistema público/privado mejora la eficiencia de los servicios y la competencia hace bajar los precios. El cambio climático no existe. Solo hay dos sexos. El apagón de unas horas del año pasado se va a repetir y de hecho se repite a diario porque no se sabe la causa pero la causa es que hay pocas centrales nucleares, que son seguras y no contaminantes. Soportamos una presión fiscal de un millón de atmósferas. Si prohibieran el aborto subiría la natalidad. La eutanasia es una crueldad y basta con que el enfermo que la solicita recapacite y reflexione. Israel es la única democracia de Oriente Medio. Putin es comunista. Las chavalas urden denuncias de violación o malos tratos porque se aburren por las mañanas. El problema de la vivienda se soluciona construyendo más bloques y el de la delincuencia, construyendo más cárceles. Si regularizas a los inmigrantes les regalan un piso y cobran más que tú. Son peores los protectores solares que el sol. Los guiris vienen a España a operarse. El alcohol no es una droga si va en forma de vino, cañas o cubalibres. Los coches eléctricos explotan y cuando arden no se pueden apagar. Los aerogeneradores arruinan el paisaje y matan a los pájaros. La sombra de las placas solares estropea la hierba. Las inteligencias artificiales resultan más fiables para dar diagnósticos que los médicos, porque no las distraen los visitadores. Si quitaran los toros, se extinguirían y las vacas solo parirían vacas y más vacas. Los lobos se comen las cosechas y a las personas y los jabatos y jabalises, más. Al Dios del universo le agradan especialmente los desfiles con muñecos pintados con vestiditos y multitudes que tocan la trompeta y el tambor. Con Franco se podía hacer de todo. Los jueces tienen muchos estudios y Sánchez.

No sólo es sobrevolar la Luna lo importante de la segunda misión Artemisa, el regreso a nuestro satélite de la humanidad después de más de medio siglo desde las misiones Apolo, sino que un viaje espacial es algo que tiene que aprovechar la ciencia todas las veces que sea posible, ya que la investigación en caída libre (lo que pensamos que es falta de gravedad, pero la Luna y la Tierra sí que afectan a la microgravedad que experimentan los astronautas) es algo que no se puede hacer más que con vuelos parabólicos en la Tierra.

Así que los cuatro componentes de Artemisa 2 tienen una agenda repleta de cosas que hacer, entre ellas varios experimentos científicos. Tan compleja y abarrotada está su escaleta de tiempos, que hasta durmiendo forman parte de uno de esos proyectos para conocer mejor el cuerpo humano.

Uno de los más importantes, denominado ARCHeR (arquero), consiste en analizar cómo afecta el viaje espacial a los patrones de sueño, la actividad y el estrés. Para monitorizarlo, los tripulantes llevan una pulsera (actígrafo) que registrará los movimientos, actividad y patrones sueño-vigilia durante toda la travesía.

Además, se recopilarán datos y encuestas de desempeño conductual antes y después de la misión. Los resultados serán utilizados para comprender cómo afectan el aislamiento y el estrés de un viaje espacial en la mente, el sueño y la tensión emocional de los astronautas.

Otro tipo de experimentos tienen que ver con biomarcadores inmunitarios, es decir, el estudio de cómo el espacio puede afectar a nuestro sistema de defensa. Para ello, los tripulantes han tomado muestras de su saliva y sangre antes de subirse a la nave Orión y lo harán después. Durante el viaje, también recogerán saliva seca que se depositará en un papel especial en pequeños cuadernillos de bolsillo, ya que el equipo necesario para conservar muestras húmedas en el espacio –incluida la refrigeración– no estará disponible debido a las limitaciones de volumen.

Con estos datos se espera comprender mejor cómo las hormonas del estrés, los virus y las células pueden verse afectados por las condiciones de vuelo. Se quiere estudiar, por ejemplo, cómo se reactivan los virus latentes en el cuerpo de los astronautas en el espacio (algo que ya se había comprobado en vuelos anteriores, pero aún no se conocen los detalles de este fenómeno).

Órganos en chips

También se quiere estudiar cómo afecta la radiación cósmica y la microgravedad a la salud de los astronautas. Para ello se realizará un experimento denominado AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response, “Respuesta de Tejidos Análogos de un Astronauta Virtual”), cuyos resultados podrían tener beneficios de gran alcance y contribuir al avance de la medicina personalizada del futuro.

Leer más: Cuando los astronautas regresen de Marte, probablemente se romperán la cadera

Para ello, se han recogido muestras de células de la médula ósea cada tripulante y se han cultivado en un chip del tamaño de una memoria USB (llamado organ-on-a-chip, “órgano en un chip”). Así ha podido obtrenerse una pequeña médula ósea artificial con las características de cada uno de ellos, a modo de réplicas o avatares. Estos dispositivos se expondrán a la radiación durante el vuelo y los resultados se compararán con réplicas similares una vez que vuelvan de la misión. Mediante técnicas de secuenciación de ARN compararán cómo ha influido el viaje espacial en la expresión de los genes de dichas células.

Al ser la médula ósea responsable de producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, constituye una muestra ideal para diagnosticar enfermedades y evaluar la respuesta del sistema inmunitario a los tratamientos. Esta es la primera vez que estos chips de órganos personalizados, adaptados a la tripulación de astronautas, viajan más allá de la órbita terrestre. Un objetivo clave de esta investigación es validar si dichos dispositivos pueden servir como herramientas precisas para medir y predecir las respuestas humanas al estrés de manera personalizada.

Adicionalmente, la tripulación ha proporcionado muestras biológicas, incluyendo sangre, orina y saliva, para evaluar su estado nutricional, salud cardiovascular y función inmunológica desde aproximadamente seis meses antes del viaje hasta un mes después de su regreso. También participarán en pruebas y estudios para evaluar el equilibrio, la función vestibular, el rendimiento muscular y los cambios en su microbioma, así como la salud ocular y cerebral.

Durante su estancia en el espacio, la recopilación de datos incluye una evaluación de los síntomas del mareo, y tras el aterrizaje, se realizarán pruebas adicionales de movimientos de cabeza, ojos y cuerpo, entre otras tareas de rendimiento funcional.

Experimentos del tamaño de una caja de zapatos

Además de todo esto, a bordo de Artemisa 2 [misión Artemis II en la denominación de la Nasa en inglés] viajan al espacio cinco experimentos en forma de CubeSats de varias agencias internacionales (Alemania, Corea del Sur, Arabia Saudita y Argentina): demostraciones tecnológicas y experimentos científicos del tamaño de una caja de zapatos. Son los siguientes:

Todos estos experimentos servirán para proteger mucho mejor a los astronautas que viajen a la Luna en el futuro. Por ejemplo, se podrían buscar medidas para atajar sus problemas de sueño o trajes que protejan mejor de la radiación.

En definitiva, los resultados servirán para futuras intervenciones, tecnologías y estudios que ayuden a predecir la adaptabilidad de las tripulaciones en una misión a la Luna o incluso a Marte.

Ignacio López-Goñi es catedrático de Microbiología en la Universidad de Navarra y Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM). Este artículo tiene permiso de republicación de The Converstion España, y se puede leer otra versión del autor publicada en su blog divulgativo microBIO.

Mientras la tripulación de la misión Artemisa 2 regresa a casa tras sobrevolar la Luna, Sara García Alonso, la astronauta leonesa en reserva de la Agencia Espacial Europea, vuelve a Alemania para terminar su entrenamiento básico en el Centro Europeo de Astronautas de Colonia.

Se trata de un periodo clave en la preparación de los miembros de la reserva para apoyar las futuras misiones de exploración espacial y la investigación científica europea.

Esta etapa final culminará un proceso formativo que proporciona a los astronautas las competencias necesarias para colaborar en misiones tripuladas, experimentos científicos y actividades de divulgación, además de reforzar su papel como embajadores de los programas espaciales de la ESA.

El Centro Europeo de Astronautas, situado en las afueras de Colonia y adscrito a la ESA, es el lugar donde se forman los astronautas europeos antes de participar en misiones espaciales, especialmente en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Allí se entrenan en aspectos técnicos, científicos y operativos, como el manejo de sistemas espaciales, la preparación física, la medicina espacial o la supervivencia en entornos extremos.

García Alonso, investigadora en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) dentro del prestigioso laboratorio del doctor Mariano Barbacid, forma parte de la primera promoción de astronautas de reserva seleccionada por la ESA en 2022, un grupo llamado a reforzar el cuerpo activo en función de las necesidades de las próximas misiones europeas.

En el caso de la científica leonesa, su perfil académico como doctora en biología molecular y su experiencia investigadora han sido valorados como un activo para el desarrollo de experimentos en microgravedad y estudios biomédicos en el espacio.

Su trayectoria combina la investigación contra el cáncer con una intensa labor divulgativa, en la que defiende el papel de la ciencia como proyecto colectivo a largo plazo, una idea que vuelve a aparecer ahora en esta última fase de su entrenamiento.

Con esta fase final, la astronauta española se sitúa un paso más cerca de participar activamente en las misiones que marcarán el futuro de la presencia humana en el espacio, en un momento en el que Europa refuerza su apuesta por la ciencia, la cooperación internacional y la exploración más allá de la órbita terrestre. 

Astronauta oficial de la Agencia Espacial Europea con entrenamiento completo (tiene las alas de plata y sólo le falta volar en una misión para conseguir las de oro) y ahora Youtuber. El leonés Pablo Álvarez se estrena con su canal divulgativo en la plataforma de vídeo de Google explicando los pormenores de la misión Artemisa 2 a la Luna que esta noche a las 0.24 horas despegará de Cabo Cañaveral con cuatro de sus compañeros (tres de la NASA, entre ellos la primera mujer que viajará hasta nuestro satélige, y uno de la Agencia Espacial Canadiense) más de medio siglo después de la última misión Apolo en 1972.

Un hito tecnológico especial por el que se ha decidido a que tenga un canal propio en YouTube para explicar cómo es la carrera espacial con sus propias palabras, tal y como ha anunciado en su cuenta de Twixter. El leonés, con su particularidad sencillez pero rigor a la vez, explica con una sonrisa en todo momento qué se va a hacer, por qué se ha tardado tanto y quiénes son (y cómo son) cada uno de los cuatro componentes de Artemisa 2. Además hace referencia al módulo de sistema vital de la cápsula Orión, la que llevará a los astronautas a orbitar la Luna, que ha sido diseñado y construido precisamente por la ESA, la Agencia Espacial de la que es empleado.

Pablo Álvarez explica cómo “esta misión no tiene nada de rutinaria, ya que utiliza el nuevo cohete SLS y una cápsula Orión cuyo espacio habitable es apenas más grande que una tienda de campaña” y destaca “el componente crítico que es el módulo europeo de servicio, de la ESA, que actúa como el sistema principal de la nave Orión ya que proporciona los sistemas de soporte vital esenciales para mantener a la tripulación con vida”.

La tripulación está compuesta por Jeremy Hansen, Christina Koch Victor Glover y Reid Wiseman, un grupo seleccionado por su compatibilidad y habilidades tras años de preparación milimétrica del que explica uno a uno lo “majos y profesionales rigurosos que son”.

El astronauta leonés también describe cómo es un lanzamiento, ya que ha tenido la oportunidad de contemplar algunos “El lanzamiento es una experiencia sensorial abrumadora: primero se ve una luz enorme, luego se siente la vibración del suelo mucho antes de escuchar el estruendo de los motores”.

También explica que ,ientras tanto, en tierra, miles de personas y agencias como la ESA monitorizarçan cada sistema para asegurar que la salud y seguridad de los astronautas se mantengan durante toda la travesía. “Algo en lo que los europeos estaremos mucho más pendientes, ya que es nuestro sisteme el que los mantiene con vida y esperamos que salga todo bien, y si hay algún problema se pueda resolver con celeridad”, termina el vídeo en el que se observa su capacidad divulgativa para explicar conceptos difíciles con sencillez para que todo el mundo lo entienda y con la cercanía de una franca sonrisa en todo momento.

Por fin, después de sucesivos aplazamientos, ya hay fecha marcada en el calendario: el 1 de abril, a las 18:24 de la hora local en Florida (00.24 AM del 2 de abril en horario peninsular español) está programada la primera oportunidad para que despegue de la Tierra la misión espacial que abrirá una nueva era de exploraciones y descubrimientos. Si las circunstancias climáticas no son favorables, la ventana de lanzamientos prevé otros intentos el 2, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril.

Tras más de cinco décadas de ausencia humana en el espacio exterior desde el fin de la era Apolo, la misión Artemis 2 se alza como el salto más arriesgado y fascinante de nuestra generación. La diosa de la mitología griega, Artemisa, sucede a su hermano gemelo, Apolo.

El reto es monumental: la tripulación deberá validar el funcionamiento crítico de los sistemas de soporte vital de la nave Orión, en la que viajan los astronautas, mientras se enfrentan a la intensa radiación de los cinturones de Van Allen y a un viaje de 10 días sin la posibilidad de realizar un aborto rápido.

Nunca el ser humano llegó tan lejos

Lo más asombroso es que, al realizar un sobrevuelo por la cara oculta de la Luna, estos cuatro astronautas (incluyendo a la primera mujer y al primer afroamericano en una misión lunar) se alejarán más de 400.000 kilómetros de la Tierra, alcanzando el punto más distante en el cosmos al que jamás haya llegado nuestra especie. Para hacernos una idea, en ese espacio de 400.000 kilómetros cabrían, uno al lado del otro, todos los planetas del sistema solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y aún sobraría espacio.

Para el gran reto de proteger a los astronautas de la radiación solar extrema y cósmica durante Artemis 2, la NASA emplea una estrategia de “defensa por capas”. Bajo el nombre de ‘Experimento Matroshka’, combina tecnología de detección avanzada para monitorear los niveles de radiación y unas soluciones físicas ingeniosas que mitigan la exposición basándose en múltiples capas de protección.

Diferencias entre la misión Apolo 17 y Artemis 2

Cuando en 1972 los últimos tres astronautas en misión a la Luna se montaron en el Apolo 17, los medios tecnológicos eran muy diferentes:

Finalmente, una diferencia clave entre ambas misiones es que, si bien Apolo 17 fue la culminación de una carrera espacial esencialmente estadounidense, nacida de la rivalidad geopolítica de la Guerra Fría, Artemis 2 representa una nueva forma de explorar el espacio. Se trata de un esfuerzo internacional y colaborativo en el que varias agencias y países trabajan juntos para regresar a la Luna: Europa (ESA), Japón (JAXA), Canadá (CSA), Emiratos Árabes (UAESA), Australia (ASA), etcétera.

El gran ensayo general

Por su parte, la nueva misión ni siquiera tiene previsto alunizar, como se consiguió hace ya más de 50 años, pero será esencial para que, en 2028, Artemis IV lo logre con más garantías de éxito. Artemis 2 y Artemis 2I (misión también tripulada que se desarrollará en la órbita baja terrestre el año que viene para probar los trajes espaciales y diversas tecnologías críticas) serán el gran ensayo general antes del estreno más esperado de la exploración lunar.

Como en un teatro, cada sistema de la nave, desde la propulsión y la navegación hasta las comunicaciones, el soporte vital y la reentrada a gran velocidad, será testado bajo los focos de la realidad, con astronautas como protagonistas y la Tierra como público expectante.

En la misión Apolo 17, la generación de energía era mediante pilas de combustible. Ahora serán paneles solares. La nueva misión ni siquiera tiene previsto alunizar, como se consiguió hace ya más de 50 años, pero será esencial para que, en 2028, Artemis IV lo logre con más garantías de éxito

Todo se pondrá en escena con precisión, como quien ajusta la música, el vestuario y la coreografía, para que Artemis IV pueda, finalmente, brillar en su histórico estreno sobre la Luna.

Cuando esto ocurra en 2028, dos de los cuatro astronautas del Orión descenderán al suelo lunar para recopilar muestras, hacer experimentos científicos, estudiar el terreno y tomar datos del entorno de nuestro satélite antes de volver a la órbita lunar y regresar a la Tierra. En total, 30 días, una misión tres veces más larga que la que nos espera en los próximos días.

En vivo y en directo

Es innegable que vivimos un momento extraordinario: nunca antes había sido tan fácil sentirnos parte de una misión lunar. Gracias a las nuevas tecnologías, podemos seguir Artemis 2 casi como si estuviéramos allí, en directo y desde casa, comiendo palomitas, a través de plataformas como NASA+, el canal de YouTube de la NASA y Artemis, y las redes sociales oficiales de las agencias participantes, donde se comparten imágenes, vídeos, explicaciones y momentos clave en tiempo real.

La exploración del espacio ya no es solo cosa de astronautas y centros de control: hoy es una experiencia para todos nosotros, compartida, abierta y global. ¿ Quién se lo va a perder?

Valen Gómez Jáuregui, José Andrés Díaz Severiano, Miguel Iglesias y Noemí Barral Ramón firman este artículo. Son investigadores de la Universidad de Cantabria. 

La pregunta sobre si estamos solos en el universo es hoy más científica que filosófica. Sabemos que el cosmos está lleno de planetas y que la química de la vida no es exclusiva de la Tierra.

Sin embargo, cuando descendemos al detalle –cuántos planetas son realmente habitables y qué sabemos de sus atmósferas– la respuesta se vuelve mucho más cauta. La realidad es que nuestros datos son todavía escasos y, en muchos casos, indirectos.

Astrobiología, lo que sabemos… y lo que no

La astrobiología ha demostrado que los ingredientes básicos de la vida (carbono, agua, fuentes de energía) son comunes. En la Tierra, algunos microorganismos sobreviven en ambientes extremos: volcanes submarinos, desiertos hipersalinos o regiones polares. Esto sugiere que la vida podría surgir en contextos muy variados.

Pero solo tenemos un ejemplo de vida: el terrestre. No sabemos si la aparición de organismos complejos fue casi inevitable o un accidente improbable. Tampoco sabemos si la inteligencia tecnológica es una consecuencia frecuente de la evolución o una rareza extraordinaria. La hipótesis del “gran filtro” plantea que existe un obstáculo, en algún punto entre materia inerte y civilizaciones interestelares, que hace que las segundas sean extremadamente improbables.

Exoplanetas habitables, abundantes, pero mal conocidos

Desde el descubrimiento del primer exoplaneta alrededor de una estrella parecida al Sol en 1995, el catálogo ha crecido hasta sumar miles. Misiones como Kepler y TESS han mostrado que los planetas son comunes en la galaxia.

Muchos se encuentran en la llamada 'zona habitable', la región alrededor de una estrella donde podría existir agua líquida en superficie. Pero este concepto es simplificador: estar en la zona habitable no garantiza océanos, ni atmósfera estable, ni protección frente a radiación intensa.

Y aquí aparece el punto crucial: los datos que tenemos sobre exoplanetas potencialmente habitables son extremadamente limitados.

En la mayoría de los casos, solo conocemos su radio, masa estimada y periodo orbital. A partir de esos datos, inferimos densidades promedio, lo que permite clasificar un planeta como probablemente rocoso o gaseoso. Pero desconocemos su tectónica, su campo magnético, su actividad volcánica o la composición real de su superficie.

Investigando condiciones habitables

En cuanto a atmósferas, nuestro conocimiento es aún más precario. Solo en algunos casos (generalmente planetas grandes y cercanos) se han podido estudiar mediante espectroscopía de tránsito. Incluso el potente James Webb Space Telescope apenas comienza a caracterizar atmósferas de “supertierras” o “minineptunos”, no de auténticas “Tierras gemelas” del tamaño y condiciones exactas de nuestro planeta.

Detectar oxígeno, metano u otros posibles biomarcadores en planetas rocosos pequeños es, hoy por hoy, extremadamente difícil. Las señales son débiles, los datos ruidosos y las interpretaciones ambiguas. El oxígeno, por ejemplo, puede generarse por procesos no biológicos, y el metano puede tener origen geológico. Separar señal biológica de procesos abióticos requiere observaciones repetidas y modelos atmosféricos muy detallados que todavía están en desarrollo.

En otras palabras, aunque hablamos de “planetas habitables”, en realidad estamos trabajando con estimaciones estadísticas más que con caracterizaciones completas. Nuestra muestra de mundos rocosos con atmósferas bien estudiadas es, literalmente, inexistente en comparación con la diversidad que suponemos que existe.

Buscar inteligencia: señales de radio y tecnofirmas

La búsqueda directa de vida inteligente se canaliza principalmente a través de iniciativas como la del Instituto SETI Institute, que emplea radiotelescopios para detectar señales artificiales en el rango de microondas, una banda relativamente silenciosa del espectro natural.

El problema es doble. Primero, temporal: una civilización tecnológica podría generar señales detectables solo durante una fracción muy breve de su existencia. La humanidad lleva poco más de un siglo emitiendo radio al espacio. Segundo, espacial: la Vía Láctea tiene unos 100 000 años luz de diámetro. Incluso una señal enviada desde “solo” 1.000 años luz implicaría un retraso milenario en cualquier respuesta.

Además, estamos suponiendo que otras civilizaciones utilicen tecnologías comparables a las nuestras. Podrían emplear métodos de comunicación que no detectamos o no reconocemos como artificiales. Por eso, también se buscan 'tecnofirmas' o huellas indirectas de actividad tecnológica, como contaminación industrial en atmósferas lejanas o patrones energéticos anómalos.

Las distancias: el límite físico

La exploración directa es prácticamente inviable con la tecnología actual. La estrella más cercana, Próxima Centauri, está a más de cuatro años luz. A las velocidades de nuestras sondas más rápidas, un viaje hasta allí requeriría decenas de miles de años. Incluso propuestas futuristas que contemplan velas impulsadas por láser apenas rozan la viabilidad teórica.

Esto convierte la búsqueda en un ejercicio de paciencia y estadística. Observamos miles de estrellas, acumulamos datos y esperamos detectar anomalías consistentes.

Entonces, ¿cuáles son las posibilidades?

Sabemos que:

Pero no sabemos:

Y, sobre todo, no conocemos con suficiente detalle las atmósferas y condiciones reales de los exoplanetas rocosos en zonas habitables. Nuestra muestra es pequeña y nuestros instrumentos aún están en fase de aprendizaje.

La conclusión es prudente: las posibilidades no son despreciables, pero nuestra capacidad de evaluación todavía es limitada. En cierto sentido, estamos en una etapa preliminar, similar a la biología antes del microscopio moderno.

Las próximas décadas, con telescopios más grandes y técnicas más refinadas, podrían cambiar radicalmente el panorama. Hasta entonces, la pregunta sigue abierta, sostenida más por el asombro que por la evidencia concluyente.

Carlos Vázquez Monzón es profesor ayudante doctor, especializado en Astrofísica y Astrodinámica por la Universidad Loyola de Andalucía. Este artículo se republica en ILEÓN con permiso de The Conversation España.

El asteroide 2024 YP4 podría impactar contra la Luna en diciembre de 2032, aunque es extremadamente improbable, según informa la Agencia Espacial Europea (ESA).

Concretamente, las últimas observaciones apuntan a que existe un 4 % de posibilidades de que colisione contra el satélite natural e investigaciones previas ya descartaron un impacto contra la Tierra en marzo del año pasado. Según afirma el jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, Richard Moissi, un impacto lunar de ese calibre es un evento muy raro, y nadie sabría cuáles serían los efectos exactos.  

“La colisión podría verse desde la Tierra, por lo que los científicos estarían muy entusiasmados con la posibilidad de analizarlo”, cuenta el experto a la Agencia SINC.

El asteroide posee entre 53 y 67 metros de diámetro y fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 gracias al telescopio del Sistema de Alerta de Último Impacto Terrestre de Asteroides –ATLAS en inglés– en Río Hurtado, Chile. 

Respuesta planetaria internacional

Poco después de su hallazgo, los sistemas automáticos determinaron que dicho objeto contaba con un 3 % de probabilidades de impactar contra la Tierra en 2034, lo que causaría graves daños. Como resultado, 2024 YP4 se posicionó en la lista de asteroides peligrosos de la ESA y captó la atención de todo el mundo al convertirse en el primer objeto espacial en desencadenar una respuesta planetaria internacional. 

El bólido posee entre 53 y 67 metros de diámetro y fue descubierto el 27 de diciembre de 2024. Investigaciones previas ya descartaron un impacto de este asteroide contra la Tierra en marzo del año pasado

Las últimas observaciones, realizadas con el Telescopio espacial James Webb, permitieron medir con precisión su trayectoria alrededor del sol y en marzo de 2025 descartaron un posible impacto terrestre. 

Desde el lado diurno de la Tierra

El asteroide fue descubierto dos días después de que atravesara su posición más cercana a la Tierra. No se detectó porque se acercó desde el lado diurno del planeta, es decir desde una región del cielo oculta por la luz del Sol.

Esta parte del cielo está oculta a la mirada de telescopios ópticos terrestres y representa un ángulo muerto para los sistemas de alerta de asteroides.

Un precedente de este punto ciego se vio el 15 de febrero de 2013, cuando el meteoro Chelyabinsk, un asteroide de 20 metros y 13.000 toneladas, atravesó la atmósfera sobre los Montes Urales (Rusia) a mediodía. La explosión dañó miles de edificios, y aproximadamente mil quinientas personas resultaron heridas por fragmentos de vidrio.

Volverán a estudiarlo en 2028

Actualmente, 2024 YP4 se encuentra muy lejos como para analizarlo con detalle, por lo que la probabilidad de impacto no cambiará hasta que pueda volver a estudiarse en junio de 2028 o se abra una ventana de observación con el telescopio James Webb.

Cuando pueda verse otra vez, se realizarán nuevas investigaciones y no pasará mucho tiempo hasta que los astrónomos determinen si finalmente el asteroide golpeará la Luna, añaden desde la institución europea. 

Los objetos pequeños pueden representar un peligro significativo para los astronautas y la infraestructura lunar

En el caso de que colisione contra el satélite, “dejaría un nuevo cráter en su superficie”, explica Moissi. “Todavía no podemos predecir cuánto material se arrojará al espacio o si alguno de ellos puede llegar a la Tierra”, expresa. 

A medida que la humanidad pretende establecerse en la Luna, el monitoreo en busca de objetos que puedan golpearla será cada vez más relevante.

Los objetos pequeños suelen deteriorarse cuando atraviesan la atmósfera de la Tierra, pero este satélite carece de escudo. De ahí que dichos objetos puedan representar un peligro significativo para los astronautas y la infraestructura lunar, advierten desde la ESA.

Decepción total, un día después de anunciar que el 6 de marzo la humanidad se lanzaría en la misión Artemis 2 a la órbita de la Luna tras más de medio siglo de espera, la Nasa ha tenido que aplazar la misión tras detectar un nuevo problema técnico en el cohete SLS que prácticamente descarta la ventana de lanzamiento de marzo.

Es la tercera suspensión del inicio de esta misión debido al propulsor del Sistema de Lanzamiento Espacial [que son lo que significan las siglas SLS: Space Launch System en inglés]

Según los datos analizados durante la noche, los equipos identificaron una interrupción en el flujo de helio en la etapa superior criogénica del SLS, una anomalía en el sistema de propulsión que obliga a estudiar un posible regreso del cohete al Vehicle Assembly Building del Centro Kennedy.

¿Posible 'rollback'? La retirada del cohete de la plataforma

Esto podría acarrear que se efectuara un rollback. Es decir, retirar el vehículo de la plataforma 39B para inspecciones y reparaciones más exhaustivas, por lo que el administrador de la Nasa ya ha admitido que esta incidencia “casi con seguridad” afectará a la ventana de lanzamiento de marzo.

La agencia había completado recientemente una prueba general con combustible [un wet dress rehearsal en inglés] en la que se cargaron propelentes criogénicos en los tanques del SLS, se ejecutó una cuenta atrás completa, se reinició el reloj y se vaciaron los depósitos para ensayar los procedimientos de cancelación del lanzamiento, y fue en este entorno donde se localizaron los fallos. La Nasa ha informado de que continuará evaluando los datos técnicos antes de fijar una nueva fecha y publicará actualizaciones a medida que se definan los siguientes pasos de la campaña de lanzamiento.

Un hito tripulado que vuelve a esperar

Artemis 2 será la primera misión tripulada del programa Artemis y marcará el regreso de seres humanos a la órbita lunar por primera vez desde 1972, con un viaje de unos diez días alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. A bordo viajarán cuatro astronautas: Reid Wiseman, de la Nasa, como comandante; Victor Glover como piloto; Christina Koch como especialista de misión; y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, también como especialista.

La misión está llamada a convertirse en un hito simbólico y operativo: Koch será la primera mujer en volar hacia la órbita lunar, Glover el primer afroamericano y Hansen el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita baja terrestre, mientras que el perfil de vuelo llevará a la tripulación más lejos de la Tierra que ninguna otra misión tripulada precedente. Para la Nasa, el éxito de Artemis 2 es clave antes de intentar el alunizaje con Artemis 2I y, por ello, la agencia insiste en que la prioridad sigue siendo la seguridad de la tripulación y la fiabilidad del SLS, aunque ello implique sumar nuevos retrasos al calendario.

Las causas del fallo en el flujo de helio

El administrador de la Nasa explica que se ha detectado un problema en el flujo de helio de la etapa superior del cohete SLS, lo que obliga prácticamente a descartar la ventana de lanzamiento de marzo para Artemis “. Las botellas de helio del ICPS, que se emplean para purgar los motores y presurizar los tanques de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, habían funcionado correctamente en las dos pruebas generales anteriores, pero en la última operación el equipo no logró establecer flujo de helio durante una represurización rutinaria y la ”firma de fallo“ se parece a la que ya se vio en Artemis 1.

El responsable señala que el vehículo está en una configuración segura, usando un sistema de purga desde tierra en lugar del helio a bordo, y detalla que las posibles causas pasan por un filtro final entre el sistema de tierra y el cohete, un problema en la interfaz umbilical de desconexión rápida o una válvula de retención defectuosa similar a la de Artemis 1. Añade que, en cualquier caso, solo podrán inspeccionar y reparar el sistema dentro del edificio de ensamblaje (VAB), por lo que ya se preparan para devolver allí el cohete, asumiendo que el lanzamiento de marzo no será posible, y admite la decepción que produce el retraso, aunque recuerda que también en los años 60 hubo numerosos contratiempos antes de llegar a la Luna.

El administrador subraya que Artemis es un programa que pretende ir más allá de lo conseguido con Apolo, con el objetivo de regresar a la Luna en los próximos años, construir una base y mantener misiones continuas, y avanza que esta semana ofrecerán una comparecencia más amplia para detallar la hoja de ruta de Artemis 2 y las misiones posteriores.

Tras posponer la fecha inicial del 8 de febrero para el lanzamiento del cohete SLS que lanzará la cápsula Orión hacia la Luna, será casi un mes después, el 6 de marzo, dentro de poco más de dos semanas, cuando comience la misión que devolverá, después de más de medio siglo al ser humano a orbitar la Luna.

La Nasa anunció este viernes 20 de febrero que el 6 de marzo será el último día de la última ventana de lanzamiento disponible para Artemis 2 (un periodo que se abre el 27 de marzo y se extiende hasta el 10 de abril, con oportunidades concretas los días 1, 3, 4, 5 y 6). Ese día está llamado a marcar un antes y un después: supondrá el regreso de una tripulación humana a las inmediaciones de la Luna por primera vez desde 1972, en un vuelo de prueba que debe validar la tecnología que sostendrá el futuro de la exploración lunar y, más adelante, de los viajes tripulados a Marte. La fecha queda aún condicionada a las últimas revisiones técnicas y a la reunión de revisión de alistamiento para el vuelo, pero la agencia espacial ha dejado claro que su objetivo es aprovechar esta última oportunidad de la ventana.

Artemis 2: un vuelo de prueba con sabor a regreso histórico

Artemis 2 es el segundo vuelo del programa lunar Artemis y el primero con tripulación a bordo, heredero de las misiones Apolo pero con una filosofía diferente: ya no se trata de “ir y volver”, sino de construir una presencia duradera en la Luna que sirva como laboratorio y trampolín hacia Marte. Durante unos diez días, la cápsula Orion realizará primero varias órbitas alrededor de la Tierra, después se dirigirá hacia nuestro satélite, lo sobrevolará siguiendo una trayectoria de retorno libre y, finalmente, regresará a casa para amerizar en el océano.

No habrá alunizaje: el objetivo principal es poner a prueba, con personas a bordo, el conjunto completo de sistemas que sostendrán misiones mucho más ambiciosas en los próximos años. El vuelo permitirá validar el rendimiento del cohete Space Launch System (SLS), la cápsula Orion como nave espacial alrededor de la Luna, los sistemas de soporte vital y las comunicaciones en el entorno de espacio profundo. Todo ello, bajo un perfil de misión diseñado para maximizar la seguridad, aprovechando la gravedad de la Luna para “enviar de vuelta” la nave a la Tierra incluso en caso de problemas de propulsión mayores.

Un cohete sin fugas y una cápsula lista para ir más lejos

El despegue se realizará desde la plataforma del Centro Espacial Kennedy, en Florida, utilizando el SLS, el cohete más potente desarrollado por la Nasa en décadas. En los últimos ensayos, los ingenieros han llenado sus depósitos con más de 700.000 galones de propelentes criogénicos y han ejecutado dos cuentas atrás terminales en un ensayo general en húmedo que simuló, paso a paso, las operaciones del día del lanzamiento.

Los problemas en pruebas anteriores habían puesto el foco sobre el hidrógeno líquido, extremadamente difícil de manejar por su temperatura y su tendencia a filtrarse por la más mínima fuga. En respuesta, la Nasa reemplazó sellos en la interfaz de desconexión rápida —el punto donde las líneas de combustible se conectan al cohete— y cambió filtros en el sistema de tierra. En la última prueba, las concentraciones de hidrógeno se mantuvieron por debajo de los límites permitidos, lo que ha dado a los ingenieros la confianza necesaria para mantener la fecha del 6 de marzo como objetivo. Al mismo tiempo, se han validado las operaciones de cierre del módulo de la tripulación y la cuenta atrás completa, con solo incidencias menores que no alteran el calendario.

La cápsula Orion, que ya voló sin tripulación en Artemis I, es la nave espacial que llevará a los cuatro astronautas en su viaje alrededor de la Luna. Integrada en la punta del SLS, cuenta con un módulo de tripulación presurizado, un módulo de servicio con paneles solares y sistemas de propulsión propios, y un escudo térmico diseñado para soportar las altísimas temperaturas del reingreso desde velocidades de espacio profundo. En Artemis 2, Orion se someterá a una prueba definitiva: operar durante días en el entorno interplanetario con humanos a bordo, demostrando que puede mantener condiciones de vida seguras y estables.

La tripulación: diversidad, experiencia y un guiño a Canadá

La misión estará tripulada por cuatro astronautas que encarnan el enfoque internacional y diverso del programa Artemis. Al mando irá Reid Wiseman, astronauta de la Nasa y ex piloto de la Marina estadounidense, que ha volado previamente a la Estación Espacial Internacional. Junto a él viajan los también estadounidenses Victor Glover y Christina Koch, ambos de la agencia espacial estadouniense, y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Glover se convertirá en el primer astronauta afroamericano en volar hacia la órbita lunar, mientras que Koch será la primera mujer en acercarse a la Luna en una misión tripulada. Hansen, por su parte, será el primer canadiense en participar en un vuelo alrededor de nuestro satélite, fruto del acuerdo de colaboración de Canadá en el programa Artemis, especialmente en el futuro Gateway, la estación orbital que se instalará alrededor de la Luna. Esta composición de la tripulación convierte a Artemis 2 en un símbolo de apertura internacional y de ampliación de los perfiles humanos que participan en la exploración del espacio profundo.

Cuarentena y cuenta atrás para el despegue

Los cuatro astronautas han iniciado el periodo de cuarentena en Houston, una fase habitual pero crucial en este tipo de misiones. Durante aproximadamente 14 días limitarán al máximo el contacto con otras personas, se someterán a un seguimiento médico constante y mantendrán un régimen estricto de entrenamientos y simulaciones. El objetivo es reducir al mínimo la posibilidad de que una enfermedad contagiosa afecte a la tripulación o obligue a retrasar el lanzamiento en el último momento.

Poco antes del despegue, los cuatro volarán al Centro Espacial Kennedy para afrontar los últimos ensayos de la secuencia de subida al cohete, la entrada en la cápsula Orion y las comprobaciones finales de trajes, comunicaciones y sistemas de seguridad. La agencia calcula que dentro del periodo de oportunidades de la ventana de lanzamiento se pueden intentar hasta cuatro despegues, siempre que la meteorología, la logística de la base y la coordinación con otros usuarios del espacio aéreo y el rango de lanzamiento lo permitan. Sin embargo, la presión es máxima: el 6 de marzo es el último cartucho de esta ventana; si se agota, habrá que esperar a la siguiente oportunidad, semanas después.

La compleja mecánica de elegir un día para volar a la Luna

Elegir la fecha de un lanzamiento lunar no es simplemente “buscar un hueco en la agenda”. La mecánica orbital impone un puzle de condiciones. Para Artemis 2, la primera exigencia es que el SLS pueda situar a Orion en una órbita terrestre alta que permita a la tripulación y a los equipos de tierra verificar a fondo los sistemas de soporte vital antes de encender los motores hacia la Luna.

Una vez en esa órbita, la geometría entre la Tierra, la nave y la Luna debe ser la idónea para que el encendido de inyección translunar coloque a Orion en la trayectoria prevista de sobrevuelo y retorno libre. Además, la trayectoria diaria seleccionada no puede dejar a la nave más de 90 minutos seguidos en la oscuridad: los paneles solares necesitan luz para producir electricidad y los sistemas térmicos dependen de ese aporte energético para mantener la cabina dentro de un rango confortable. Todas las opciones que impliquen eclipses prolongados se descartan.

Por último, la fecha elegida debe permitir que el regreso a la Tierra siga el perfil de reentrada planificado, con un ángulo de entrada que limite el estrés térmico y mecánico sobre el escudo térmico y la estructura de la cápsula. Ese conjunto de condiciones reduce, en la práctica, los días útiles de cada mes a una especie de “ventanas” de alrededor de una semana, seguidas de periodos de tres semanas sin oportunidades de lanzamiento. La ventana que culmina el 6 de marzo es la última del tramo definido hasta comienzos de abril, de ahí la importancia de exprimir al máximo esta fecha.

Ciencia, salud y el paso hacia una presencia permanente en la Luna

Aunque Artemis 2 es ante todo una misión de prueba de sistemas, la ciencia y la medicina espacial jugarán un papel central. Los cuatro astronautas volarán equipados con sensores y dispositivos que monitorizarán constantes vitales, patrones de sueño, niveles de estrés y capacidades cognitivas a lo largo de todo el viaje. Con ello se busca refinar modelos sobre cómo responde el organismo humano a la radiación y a la microgravedad prolongada lejos del entorno protector de la órbita baja.

En paralelo, en la nave viajarán experimentos biológicos en miniatura, como los llamados “chips de órganos”, pequeños dispositivos que contienen tejidos humanos que imitan el funcionamiento de órganos clave y se exponen a las condiciones del espacio. Su comportamiento permitirá diseñar mejores contramedidas para futuras misiones más largas, en las que los astronautas pasarán semanas o meses en la superficie lunar. La radiación será objeto de una vigilancia constante: dosimetría dentro y fuera de la cápsula, monitorización de la carga de partículas energéticas y ensayos de blindajes optimizados serán esenciales para dimensionar los riesgos de misiones todavía más ambiciosas.

Camino a Artemis 2I y a Marte

Artemis 2 enlaza directamente con las misiones venideras. Si todo sale como está previsto, los datos de este vuelo alimentarán el diseño final de Artemis 2I, la misión que está llamada a devolver a los humanos a la superficie de la Luna y a inaugurar una nueva etapa de presencia sostenida. Sobre la base de estas primeras experiencias se construirá la estación orbital lunar Gateway, se desplegarán hábitats de larga duración y se ensayarán tecnologías de utilización de recursos in situ, como la obtención de agua o combustible a partir del hielo lunar.

En ese contexto, el vuelo de diez días de Orion alrededor del satélite puede parecer modesto si se compara con la épica de un alunizaje, pero su importancia es estratégica: es el ensayo general de la infraestructura que deberá sostener toda una generación de exploración tripulada más allá de la órbita terrestre. El 6 de marzo, último día de la ventana de lanzamiento, no es solo una fecha marcada en rojo en el calendario de la Nasa; es, potencialmente, el día en que la humanidad retoma, con nueva tecnología y nuevas metas, el camino que dejó en suspenso en 1972.

Un equipo científico ha captado una estrella masiva en la galaxia de Andrómeda muriéndose que, en lugar de producir la usual explosión de supernova, colapsó directamente a un agujero negro.

Estos eventos son difíciles de detectar porque, en el proceso, las estrellas colapsan silenciosamente en lugar de explotar. El hallazgo implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser más común de lo que se pensaba, pero que normalmente se pasa por alto.

Por eso, los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba. El estudio lo ha dirigido el Instituto Flatiron de la Fundación Simons (EE UU) y los detalles se publican en la revista Science.

Supernovas fallidas

Hacia el final de su vida, las estrellas masivas se vuelven inestables y aumentan de tamaño, lo que produce cambios notables en su brillo en escalas de tiempo que los seres humanos pueden observar. En muchos casos, estas estrellas mueren en brillantes supernovas, que son extremadamente luminosas y fáciles de detectar.

Sin embargo, no todas las estrellas moribundas explotan. Ya existía la hipótesis de que algunas estrellas masivas no logran producir una explosión. En su lugar, cuando el núcleo de la estrella colapsa, su material exterior caería hacia adentro y formaría un agujero negro.

El problema está en que estas ‘supernovas fallidas’ son difíciles de detectar porque emiten señales de energía muy débiles. Así, la única forma hasta ahora de saber que se habían producido era simplemente porque las estrellas desaparecían de la vista.  

En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil

Kishalay De — Instituto Flatiron

En este nuevo trabajo, el equipo de la fundación estadounidense utilizó observaciones archivadas a largo plazo de la misión espacial NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial infrarrojo buscador de asteroides y cometas. Con estos datos, descubrieron un objeto estelar inusual en la galaxia de Andrómeda que se iluminó brevemente pero luego se fue desvaneciendo de forma constante.

 “En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil”, apunta a la Agencia SINC Kishalay De, investigador del Instituto Flatiron y primer autor del artículo.

Detectar su brillo infrarrojo

Como explica De, el brillo infrarrojo asociado a la envoltura exterior expulsada por la estrella en el proceso “es muy débil y requiere una monitorización infrarroja de campo amplio y a largo plazo, algo que solo es posible con los datos de la misión NEOWISE”.

La estrella que detectaron, llamada M31-2014-DS1, aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022. Sus restos solo son detectables ahora en la luz infrarroja media, donde brilla con una intensidad diez veces menor que antes.

M31-2014-DS1 aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022

Así, descubrieron que la estrella no explotó como supernova al final de su vida, sino que su núcleo colapsó directamente en un agujero negro, expulsando lentamente sus capas externas en el proceso.

“Esto implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser común, pero se pasa por alto en gran medida. Con nuestro estudio mostramos que las observaciones infrarrojas proporcionan una forma efectiva de identificar estos procesos”, dice el investigador.

Más agujeros negros de los que se piensa

Además, De destaca que la masa de la estrella progenitora, aproximadamente 13 veces la masa del Sol, es inferior al umbral que se había supuesto durante mucho tiempo para la formación de agujeros negros.

“Esto sugiere que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba, lo que aumenta significativamente las estimaciones sobre el número de agujeros negros que existen en el universo”, añade.

Los resultados sugieren que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba

Kishalay De

Sin embargo, el investigador subraya que el estudio no explica de forma definitiva por qué algunas estrellas explotan como supernovas mientras que otras colapsan directamente en agujeros negros.

“Los resultados nos muestran que las estrellas masivas de masa relativamente modesta pueden sufrir una implosión casi completa, lo que desafía las suposiciones tradicionales”, dice el investigador. “Esto indica que probablemente depende de detalles sutiles de la estructura estelar y la física del núcleo, más que de la masa estelar por sí sola, pero habrá que concretarlo en investigaciones futuras”, añade.

Referencia:  Kishalay De et al — 'Disappearance of a massive star in the Andromeda Galaxy due to formation of a black hole'. Revista Science (2026) | DOI: 10.1126/science.adt4853.

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad de Warwick (Reino Unido), ha descubierto un sistema planetario que rompe con las convenciones establecidas sobre cómo se forman los mundos alrededor de las estrellas. El sistema, bautizado como LHS 1903, presenta una configuración inédita: un pequeño planeta rocoso situado en el borde exterior, precedido por dos gigantes gaseosos y otro mundo rocoso interno.

El hallazgo, publicado esta semana en la revista Science, obliga a la comunidad científica a replantearse los pilares de la astronomía planetaria. Hasta ahora, la observación de la Vía Láctea –y nuestro propio sistema solar– sugería un patrón constante: los planetas rocosos y densos se sitúan cerca de la estrella, mientras que los gigantes gaseosos se forman en las regiones exteriores, más frías. Sin embargo, los datos obtenidos mediante el satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) revelan que LHS 1903 ha invertido este orden.

“Este extraño desorden lo convierte en un sistema único, formado de dentro hacia fuera”, explica a la Agencia SINC Thomas Wilson, profesor del departamento de Física de la Universidad de Warwick y autor principal del estudio. “Los planetas rocosos no suelen formarse lejos de su estrella anfitriona, en el exterior de los mundos gaseosos”.

Isabel Rebollido, investigadora de la ESA, señala que “históricamente, nuestras teorías se basan en lo que vemos en nuestro sistema solar. Al descubrir sistemas de exoplanetas cada vez más diversos, empezamos a revisar estas teorías”.

Formación secuencial y escasez de gas

Los modelos tradicionales sostienen que la radiación estelar barre las atmósferas gaseosas de los planetas cercanos, dejando solo núcleos sólidos, mientras que el gas se acumula en las afueras. Para explicar la existencia de este intruso rocoso exterior, los científicos descartaron teorías de colisiones o intercambios de posición.

En su lugar, los investigadores proponen un proceso de formación planetaria de “dentro a fuera”. Según esta hipótesis, los planetas no nacieron a la vez, sino de forma secuencial. A medida que cada planeta evolucionaba, consumía el polvo y el gas circundantes, dejando a los mundos exteriores en un entorno diferente.

Parece que hemos encontrado la primera prueba de un planeta que se formó en un entorno agotado de gas

Thomas Wilson — Universidad de Warwick

“Para cuando se formó este último planeta exterior, es posible que el sistema ya se hubiera quedado sin gas, un elemento vital para el crecimiento de los gigantes”, afirma Wilson. “Parece que hemos encontrado la primera prueba de un planeta que se formó en un entorno agotado de gas”.

Por su parte, Maximilian Günther, científico del proyecto CHEOPS, añade que este descubrimiento es precisamente la pieza del rompecabezas que la misión buscaba encontrar para resolver los misterios de la evolución planetaria.

Referencia: Wilson et al — 'Gas-depleted planet formation occurred in the four-planet system around the red dwarf LHS 1903'. Revista Science (2025) | DOI: 10.1126/science.adl2348.

La Mars Society ha seleccionado a la nueva tripulación para una misión en la Flashline Mars Arctic Research Station de la Mars Society, situada en la isla Devon, en el archipiélago ártico canadiense en verano del año que viene. Y entre las participantes de Hypatia III, todas mujeres, estará la ingeniera aeroespacial leonesa Laura González Llamazares como segunda a bordo de una expedición simulada al planeta rojo.

Es la segunda leonesa, en dos años, que participa en una de estas misiones análogas, ya que el año pasado estuvo con la Hypatia II la Mars Desert Research Station en los Estados Unidos de América Jennifer García Carrizo. González Llamazares participó también en el equipo de Hypatia II como ingeniera de reserva, actuando de enlace (lo que se llama CapCom en una misión real o 'comunicador de cápsula') en la 'base terrestre' en Barcelona de la Asociación Hypatia Mars, que es la que organiza este tipo de pruebas para aprender cómo sería una misión en el planeta rojo y su impacto en el físico y la biología femenina.

“La nueva misión de la asociación Hypatia Mars evoluciona hacia una expedición de exploración marciana más exigente, en un lugar más remoto y en un entorno más frío. Además de ser la primera misión femenina en la estación ártica, también será la primera con tripulantes catalanas, muchas de las cuales trabajan en centros del país”, explica la asociación en una nota de prensa.

Hypatia III serála primera misión compuesta únicamente por mujeres científicas que se llevará a cabo en una base de investigación en el Ártico, prevista para el verano de 2027. La nueva tripulación también es la primera formada por investigadoras catalanas, muchas de las cuales trabajan en centros de referencia del país.

La Flashline Mars Arctic Research Station, propiedad de la Mars Society, está situada en la isla Devon, en la región de Qikiqtaaluk, en una ubicación remota del archipiélago ártico de Canadá. La estación solo acoge tres misiones cada verano y lleva 25 años consecutivos en funcionamiento. La Fundación 'La Caixa' es uno de los colaboradores de la misión Hypatia III.

La Asociación Hypatia Mars explicóa ayer durante la presentación realizada en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa de Barcelona que da un paso más en las misiones análogas: “Una expedición más exigente, en una ubicación más remota, en un ambiente más frío y aún más real como simulación de la exploración del planeta Marte. Las dos misiones anteriores se realizaron en la base Mars Desert Research Station (MDRS), en el desierto de Utah”.

Un mayor desafío todavía

La nueva estación supone ahora un gran desafío porque, debido a las condiciones de frío extremo, nieve y hielo, transforma toda la gestión de una misión sobre el terreno: el equipamiento, las operaciones extravehiculares (EVA), la vida útil de las baterías y el rendimiento humano, explican desde la organización. “Además, el nuevo emplazamiento remoto aumenta todavía más el aislamiento de la tripulación. En el Ártico se necesitan planificación, flexibilidad y disciplina para resolver cualquier problema. Son capacidades que las agencias espaciales valoran muy positivamente cada vez que reclutan nuevos astronautas para sus misiones”, cosa que la asociación Hypatia Mars también ha tenido en cuenta al elegir la nueva tripulación entre 80 candidaturas.

La Fundación “'La Caixa' ya se ha sumado a la iniciativa como colaboradora, organizando, entre otras actividades, acciones de divulgación científica en los centros CaixaForum y CosmoCaixa para acercar la exploración espacial al público y fomentar las vocaciones científicas.

El 14 de febrero la asociación Hypatia Mars realizará una sesión gratuita para familias en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa de Barcelona. Ahora el equipo tiene un año y medio para prepararse física y psicológicamente, y cerrar acuerdos con empresas y entidades que hagan viable la misión, como la Universitat Politècnica de Catalunya.

Investigación en colaboración con la región de Nunavut

Hypatia III contribuirá a la investigación científica que se lleva a cabo en la estación, en colaboración con el gobierno regional de Nunavut y su población. Se monitorizará el permafrost y se evaluará la calidad del agua para detectar posibles contaminaciones procedentes del deshielo, explican en el comunicado de la nueva misión de la asociación española.

La tripulación combinará observaciones de campo con datos de radar por satélite para estudiar el deshielo estacional y los movimientos del terreno a escala milimétrica, datos clave para planificar infraestructuras seguras en entornos extremos, tanto en la Tierra como en Marte.

“Por otra parte, se estudiará el envejecimiento celular, que en el espacio es más acusado debido a la radiación. La microgravedad también debilita los músculos y el sistema inmunitario, lo que puede afectar a la salud. Por ello, las tripulantes seguirán una dieta diseñada para mejorar su resiliencia biológica, con el objetivo de aplicar los resultados al aumento de la esperanza de vida en la Tierra”, termina la nota informativa.

La Luna es una cápsula del tiempo de 4.500 millones de años conservada gracias al entorno inhóspito del espacio. Este satélite natural ha sido testigo de miles de millones de años de actividad solar y de grandes colisiones que permitieron la formación de la Tierra, el Sol y el resto de los planetas. 

La expedición Artemis 2, en su primer vuelo en la nave espacial Orión, enviará astronautas a explorar este cuerpo celeste y sentará las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte, según explican desde la Nasa. 

Asimismo, el viaje demostrará las capacidades del cohete denominado Sistema de Lanzamiento Espacial [en inglés Space Launch System también conocido como SLS por sus siglas] y los sistemas de soporte críticos de la nave para mantener a la tripulación en incursiones espaciales de largo recorrido. 

Fechas y tripulación

Los astronautas de la Nasa Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen estarán a bordo para poner a prueba los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orión. 

Su misión tendrá una duración aproximada de 10 días y dará comienzo el 8 de febrero, según confirma la organización estadounidense. 

Fase de despegue y puesta en órbita

La tripulación despegará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (EE UU) y efectuará diferentes maniobras para posicionarse en órbita con la Tierra, como explica la Agencia SINC.

El lanzamiento inicial será similar al de la Artemis 1 –vuelo sin astronautas que se produjo el 16 de noviembre de 2022– en el que el SLS elevará a Orión hacia el espacio después de desechar los propulsores, los paneles del módulo de servicio y el sistema de cancelación de lanzamiento. 

Leer más: Los astronautas de Artemis II, listos para explorar la cara oculta de la Luna

Tras ello, orbitarán a la Tierra dos veces para garantizar que los sistemas funcionen y coger la velocidad y altitud suficientes para impulsarse hacia la Luna. La primera órbita durará 90 minutos mientras que la segunda, al ser más amplia, llevará alrededor de 23,5 horas. 

Después de entrar en la órbita alta de la Tierra, Orión se separará de la última parte del cohete, denominada Etapa Interina de Propulsión Criogénica [ICPS, por sus siglas en inglés], y realizará una serie de operaciones de proximidad y manejo manual durante un máximo de dos horas. 

Los astronautas se quitarán el traje para el lanzamiento y pasarán el resto de la misión en el espacio vestidos de civil hasta su reentrada en la atmósfera terrestre.

Finalmente, Orión efectuará una maniobra de propulsión para situarse en trayectoria hacia la Luna. El encendido de motores les enviará en un viaje de ida de cuatro días alrededor de la parte posterior del satélite. 

Viaje de regreso a la Tierra

La tripulación de Artemis II viajará cerca de 7.400 kilómetros más allá del lado lejano del satélite. Desde ese punto de vista, podrán ver la Tierra y la Luna en las ventanas de la Orión, con la segunda en primer plano y la primera a más de 400.000 kilómetros, en el fondo.

Orbitarán a la Tierra dos veces para garantizar que los sistemas funcionen y coger la velocidad suficiente para impulsarse hacia la Luna

El viaje de regreso durará cuatro días y para no consumir combustible a su regreso, la nave aprovechará la gravedad de la Tierra.

Investigaciones en el espacio

La misión Artemis 2 de la Nasa ofrecerá la oportunidad de explorar cómo los viajes espaciales afectan al sueño, al estrés, la cognición y al sistema inmunitario de los astronautas. Además, será la primera tripulación que participe en el estudio de protocolos estándar para vuelos espaciales.

La Orión volverá a viajar a la Luna con tripulación, aunque esta vez aterrizará para que los astronautas caminen sobre la superficie lunar durante la misión Artemis III

Por otro lado, aprovecharán su posición en el espacio para explorar la Luna desde cerca. Los miembros de esta tripulación serán los primeros seres humanos en ver la superficie lunar de cerca desde 1972, con la misión Apolo 17. Por ello, documentarán sus observaciones mediante fotografías y grabaciones de audio para informar a los científicos acerca de este satélite y compartir sus experiencias. 

Tras esta misión, la Orión despegará con la tripulación de la Artemis 3 para aterrizar en la Luna y volver a caminar sobre su superficie.  

Hace aproximadamente un siglo, los astrónomos observaron que las galaxias lejanas parecían alejarse de nosotros. De hecho, cuanto más distante es una galaxia, más rápido se aleja. Esto proporcionó la primera evidencia clave de que el Universo se está expandiendo. Pero el mecanismo que lo rige sigue investigándose.

Eso es lo que hace la colaboración científica internacional Dark Energy Survey (DES) desde 2013. Ahora, publica resultados que por primera vez combinan seis años de datos estudiados de lentes gravitacionales y agrupaciones de galaxias, dos referencias que se utilizan como técnicas para medir la expansión del Cosmos.

En el artículo, que resume 18 trabajos científicos y aún está a la espera de la revisión por pares, también se presentan los primeros resultados obtenidos al combinar las cuatro medidas diferentes de la energía oscura —oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), supernovas de tipo Ia, cúmulos de galaxias y lentes gravitacionales débiles— tal como se propuso en la concepción inicial de DES hace 25 años.

Las nuevas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos

El análisis ofrece nuevas medidas, más precisas, que reducen el abanico de modelos posibles sobre la evolución del Universo. Estas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos.

Cómo medir la energía oscura

Como el Cosmos está dominado por la gravedad —una fuerza que atrae la materia—, los astrónomos esperaban que su expansión del se ralentizara con el tiempo.

En 1998, dos equipos independientes de cosmólogos utilizaron supernovas distantes para descubrir que la expansión del Universo se está acelerando en lugar de frenarse. Para explicar estas observaciones, propusieron un nuevo tipo de energía responsable de impulsar esta expansión acelerada: la energía oscura. Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del Cosmos. Aun así, sabemos muy poco sobre ella.

Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del Universo

En los años siguientes, los científicos comenzaron a diseñar experimentos para estudiar la energía oscura, entre ellos el Dark Energy Survey. Hoy en día, DES es una colaboración internacional de más de 400 astrofísicos y científicos de 35 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Para estudiar la energía oscura, la colaboración DES llevó a cabo un cartografiado profundo y de gran área del cielo entre 2013 y 2019. La colaboración DES construyó una cámara digital extremadamente sensible de 570 megapíxeles, DECam, y la instaló en el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, en los Andes chilenos.

Durante 758 noches a lo largo de seis años, la colaboración DES registró información de 669 millones de galaxias situadas a miles de millones de años luz de la Tierra, cubriendo una octava parte del cielo. Las instituciones españolas forman parte del proyecto desde su inicio y, además de haber colaborado de manera destacada en el diseño, fabricación, pruebas e instalación de DECam y en la toma de datos, hoy en día tienen importantes responsabilidades en la explotación científica de los datos.

“A partir de nuestras imágenes, podemos medir las formas de las galaxias y las sutiles distorsiones causadas por la gravedad, así como sus posiciones y la manera en que se agrupan en el cielo. Sin embargo, para interpretar estas mediciones también necesitamos saber a qué distancia se encuentran las galaxias. En la práctica, inferimos esas distancias a partir de sus colores, medidos mediante observaciones con distintos filtros”, explica William d’Assignies Doumerg, estudiante de doctorado en el IFAE y miembro del equipo de calibración de distancias del Dark Energy Survey.

“En este análisis llevamos la calibración de distancias a un nivel de precisión sin precedentes, que nos permite conectar con confianza la distribución observada de las galaxias con la física subyacente de la energía oscura”, afirmó Giulia Giannini, colíder del Grupo de Trabajo de Redshifts de DES e investigadora del ICE-CSIC en Barcelona.

6.000 millones de años de historia 

Para obtener estos nuevos resultados, los científicos de DES ampliaron métodos que ellos mismos desarrollaron utilizando lentes gravitacionales débiles para reconstruir de forma robusta la distribución de la materia en el Universo. Lo han hecho analizando tanto la probabilidad de que dos galaxias se encuentren a una determinada distancia entre sí como la de que presenten distorsiones similares causadas por las lentes gravitacionales débiles.

Al reconstruir la distribución de la materia a lo largo de 6.000 millones de años de historia cósmica, estas mediciones permiten determinar cuánta materia oscura y energía oscura hay en cada momento.

“La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias. Esto resulta muy estimulante, pero también implica una gran responsabilidad: asegurarnos de que cada etapa del análisis sea plenamente robusta”, afirma Simon Samuroff, investigador postdoctoral en el IFAE, que ha coliderado el análisis cosmológico de las distorsiones de las galaxias.

La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias

Simon Samuroff — IFAE

En este análisis, DES comparó sus datos con dos modelos cosmológicos: el modelo estándar ΛCDM, con densidad de energía oscura constante, y un modelo extendido, wCDM, en el que esta densidad evoluciona con el tiempo.

DES observó que sus datos concuerdan mayoritariamente con el modelo estándar de la cosmología. Los datos también se ajustan al modelo de energía oscura en evolución, pero no mejor que al modelo estándar.

Sin embargo, un elemento común a ambos modelos presenta una discrepancia llamativa. En análisis anteriores, el parámetro que describe cómo se agrupa la materia en el Cosmos mostraba un valor distinto del predicho por ambos modelos a partir del agrupamiento observado en el Universo temprano. En este nuevo análisis, al incorporar los datos más recientes, esa diferencia se amplió. La discrepancia persiste incluso cuando DES combina sus datos con los de otros experimentos.

Investigar modelos alternativos

A continuación, DES combinará este trabajo con las medidas más recientes procedentes de otros experimentos de energía oscura para investigar modelos alternativos de gravedad y energía oscura. Este análisis también es importante porque allana el camino para que el nuevo Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos, realice estudios similares con su Legacy Survey of Space and Time (LSST).

“Las mediciones serán cada vez más precisas en tan solo unos pocos años”, afirmó Anna Porredon, colíder del grupo de trabajo de Estructura a Gran Escala de DES y científica sénior del CIEMAT en Madrid. “Hemos dado un paso significativo en precisión, pero todas estas mediciones mejorarán mucho más con nuevas observaciones del Observatorio Rubin y otros telescopios. Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años”.

Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años

Anna Porredon — Ciemat

El Dark Energy Survey (DES) es una colaboración internacional de más de 400 científicos de 25 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores (Fermilab), el principal laboratorio nacional de Estados Unidos dedicado a la física de partículas y la investigación en aceleradores. El Fermi Forward Discovery Group gestiona Fermilab para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos.

España fue el primer socio internacional en unirse a Estados Unidos para fundar el proyecto DES en 2015. La participación española se articula a través de tres instituciones: dos en Barcelona —el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE)— y una en Madrid —el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT)—, además de investigadores del Instituto de Física Teórica (IFT/CSIC-UAM).

Referencia: DES Collaboration / T. M. C. Abbott, T. Manning, J. L. Marshall et al — 'Dark Energy Survey Year 6 Results: Cosmological Constraints from Galaxy Clustering and Weak Lensing'. Publicado en arxiv.org (enero de 2026) | DOI: 10.48550/arXiv.2601.14559.

El ingeniero de la Agencia Espacial Europea (ESA) Reiner Kresken detectó un nuevo cometa durante la noche del 28 de noviembre de 2025 mientras probaba una cámara recién instalada en el telescopio Schmidt de Calar Alto (Almería). Su descubrimiento fue reconocido de manera oficial el pasado diciembre y lo han denominado P/2025 W3 (Kresken).

Este experto aeroespacial trabajaba para el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la ESA y observaba de forma remota desde Darmstadt (Alemania). Apuntó el telescopio hacia un campo de la constelación de Géminis –cerca de las estrellas Cástor y Pólux– y tras examinar las imágenes, detectó un objeto tenue que mostraba una delgada y alargada cola.

Durante las noches siguientes, este elemento desconocido se había desplazado ligeramente en el cielo pero su cola seguía siendo alargada, por lo que pensó que podía tratarse de un cometa. El 6 de diciembre de 2025 fue reconocido oficialmente como tal por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (MPC-IAU), con el nombre de P/2025 W3 (Kresken).

El objeto se había desplazado ligeramente en el cielo y su cola seguía siendo alargada, por lo que pensó que podía tratarse de un cometa

En concreto, el objeto descubierto completa una vuelta alrededor del Sol en solo cuatro años y posee una órbita elipsoidal muy pronunciada. Asimismo, se encuentra al menos 300 millones de kilómetros.

Se desconocen las causas de su activación

No obstante, otras observaciones sugieren que podría tratarse de un asteroide activo del cinturón principal. Esta región tiene forma de ‘donut’ –se sitúa entre Marte y Júpiter– y es rica en asteroides (o planetas menores), con 1,3 millones contabilizados hasta la fecha.

Los cometas del cinturón principal [MBC, por sus siglas en inglés] son asteroides activos, es decir, asteroides que presentan una coma o una cola.

La actividad de algunos de ellos se debe a la sublimación del hielo, como ocurre con todos los cometas. Sin embargo, otros asteroides activos pueden liberar polvo al impactar con otro objeto o al perder masa por rotación. Se necesitará algún tiempo para saber qué mecanismo es el responsable de la activación del cometa Kresken.

Tercer cometa descubierto por el telescopio

Se trata del tercer descubrimiento de un cometa realizado por el telescopio Schmidt. El primero de ellos fue Kohoutek (C/1973 E1), en 1973, cuando el telescopio se encontraba todavía en el observatorio de Hamburgo (Bergedorf).

Pocos años después, el cometa Thiele (C/1985 T1) fue descubierto en una placa fotográfica tomada el 9 de octubre de 1985 por el astrónomo Ullrich (Ulli) Thiele en Calar Alto. Era el primer cometa descubierto desde España desde 1932.

Se trata de un resultado científico muy oportuno para celebrar el 50.º aniversario de la ESA y los diez años del acuerdo entre ESA y CAHA (el observatorio de Calar Alto) para el uso exclusivo del telescopio Schmidt robotizado, en particular para la búsqueda de objetos cercanos a la Tierra (NEOs) potencialmente peligrosos.

La misión Crew-11 de la Nasa [que significa 'Undécima Tripulación' en inglés] amerizó con éxito este jueves en el océano frente a la costa de San Diego (California), tras un regreso anticipado desde la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a una emergencia médica que afectó a uno de sus cuatro tripulantes.

La cápsula Dragon de SpaceX, que se desacopló de la estación espacial el miércoles a las 2.20 GMT (17.20 EST), amerizó suavemente a las 8.41 GMT (3.41 EST), confirmaba la agencia espacial estadounidense en su retransmisión en directo con el mensaje: “Welcome home, Crew-11!”.

Los cuatro astronautas, Zena Cardman y Mike Fincke, de la Nasa; Kimiya Yui, de la agencia espacial japonesa JAXA, y Oleg Platonov, de la agencia espacial rusa Roscosmos, volvían a la Tierra después de un viaje de casi once horas y de permanecer 165 días en el laboratorio orbital y 167 en el espacio.

Es la primera vez que una misión de la Estación Espacial Internacional en operación permanente regresa antes de tiempo por la salud de uno de sus miembros

Con la ayuda de cuatro paracaídas, la cápsula logró desacelerar y amerizar de manera segura en un océano especialmente calmado en el que los buques de recuperación esperaban para asegurar la Dragon y trasladar a los astronautas a tierra firme, entre ellos, al tripulante enfermo, que se encuentra estable, y al que la Nasa no ha identificado por motivos de privacidad. 

Después de aterrizar exactamente a la hora prevista (8.41 GMT) y de realizar lo que según la Nasa fue “una reentrada perfecta”, la tripulación permaneció en la cápsula, que fue recuperada y trasladada a un buque por los miembros del equipo de recuperación, donde a los astronautas se les hará un examen médico inicial antes de ser trasladados a tierra en helicóptero.

La cápsula logró desacelerar y amerizar de manera segura en un océano especialmente calmado en el que los buques de recuperación esperaban para asegurar la Dragon y trasladar a los astronautas a tierra firme

Todo el proceso, que incluso fue seguido de cerca por un grupo de delfines, se realizó con unas condiciones marinas “excelentes” que facilitaron el trabajo de los operarios de la Nasa.

Unos cuarenta minutos después de amerizar, se abrían las puertas de la cápsula y salían los astronautas. El primero en hacerlo, a las 9.28 GMT (4.28 EST), fue el comandante Mike Fincke, quien tras saludar fue trasladado en camilla. Minutos después le seguían Zena Cardman, Kimiya Yui y Oleg Platonov.

Si todo sigue como está previsto, en pocas horas el administrador de la Nasa, Jared Isaacman, comparecerá en una rueda de prensa en la que se espera que den más detalles sobre el estado del astronauta enfermo y del resto de la tripulación.

Un regreso anticipado

El pasado 8 de enero, la Nasa anunció su decisión de adelantar el fin de la misión y traer de vuelta a la Tierra a los cuatro miembros de la tripulación, uno de ellos afectado por un problema médico del que no se han dado más detalles, salvo que se encuentra estable.

Es la primera vez que una misión de la EEI en operación permanente regresa antes de tiempo por la salud de uno de sus miembros porque, aunque la estación cuenta con equipos médicos avanzados, los diagnósticos complejos deben realizarse en tierra.

La misión que ha adelantado su retorno “pocas semanas” respecto al calendario original –contemplaba una estancia de seis meses en órbita– ha obligado a cancelar la primera caminata espacial de este año que estaba prevista para este jueves.

Tras la salida de la Crew-11, tres tripulantes permanecen a bordo de la EEI, bajo el mando del ruso de Roscosmos Serguéi Kud-Sverchkov, quien ha asumido el mando como comandante del laboratorio orbital en sustitución de Fincke.

La Crew-12, la próxima misión, también de cuatro tripulantes –entre ellos la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot, compañera de promoción de los leoneses Pablo Alvarez y Sara García Alonso–, tiene previsto su lanzamiento desde Florida a mediados de febrero, lo que permitirá restablecer el número habitual de astronautas en la estación.

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado el gas más caliente y temprano jamás observado en un cúmulo de galaxias, un hallazgo que podría obligar a revisar los modelos actuales de formación de estas estructuras cósmicas. La nube de gas, situada entre galaxias, presenta una temperatura al menos cinco veces superior a la que predicen las teorías para una etapa tan temprana del universo.

El descubrimiento, liderado por investigadores canadienses y publicado en la revista Nature, revela la existencia de un cúmulo de galaxias extremadamente caliente tan sólo 1.400 millones de años después del Big Bang.

Según los modelos actuales, estas temperaturas sólo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos.

“No esperábamos encontrar una atmósfera de cúmulo tan caliente tan pronto en la historia cósmica”, afirma Dazhi Zhou, autor principal del estudio y doctorando en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica (UBC).

Estas temperaturas solo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos

“De hecho, al principio dudé de la señal porque era demasiado intensa para ser real. Pero tras meses de verificación, hemos confirmado que este gas es al menos cinco veces más caliente de lo previsto, e incluso más energético que el de muchos cúmulos actuales”, continúa.

Según los investigadores, este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo.

Esto indica que algo en el universo primitivo –probablemente esos agujeros negros– ya estaba inyectando enormes cantidades de energía en el entorno y moldeando el cúmulo joven mucho antes y con más intensidad de lo que pensábamos“, explica Scott Chapman, coautor del trabajo y profesor en la Universidad de Dalhousie, que realizó la investigación mientras trabajaba en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC).

Un cúmulo en plena infancia cósmica

Para llevar a cabo el estudio, el equipo observó el cúmulo SPT2349-56, situado a unos 12.000 millones de años luz, lo que permite analizarlo cuando el universo era todavía muy joven. Las observaciones se realizaron con el radiotelescopio ALMA, que incluye instrumentos diseñados, construidos y probados por el NRC.

A pesar de su juventud, este cúmulo presenta una masa notable. Su núcleo mide unos 500.000 años luz de diámetro, un tamaño comparable al del halo que rodea la Vía Láctea. Alberga más de 30 galaxias activas y forma estrellas a un ritmo más de cinco mil veces superior al de nuestra galaxia, concentrado todo ello en una región extremadamente compacta.

Este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo

El análisis se centró en el efecto Sunyaev-Zeldovich, una herramienta cosmológica que permite estimar la energía térmica del medio intracumular, es decir, el gas que se encuentra entre las galaxias de un cúmulo.

“Comprender los cúmulos de galaxias es clave para entender las galaxias más grandes del universo”, señala Chapman, también profesor afiliado a la UBC.

“Estas galaxias masivas suelen residir en cúmulos, y su evolución está fuertemente condicionada por el entorno extremo en el que se forman, incluido el medio intracumular”, añade.

Un origen más violento de lo previsto

Los modelos actuales sostienen que el gas que compone el medio intracumular se acumula y se calienta progresivamente a medida que el cúmulo inmaduro colapsa gravitacionalmente hasta alcanzar un estado estable. Sin embargo, los nuevos resultados sugieren que este proceso podría ser mucho más rápido y violento de lo que se creía.

El equipo pretende ahora investigar cómo interactúan entre sí la intensa formación estelar, la actividad de los agujeros negros y esta atmósfera sobrecalentada.

“Queremos entender cómo encajan todas estas piezas y qué nos dicen sobre la formación de los cúmulos de galaxias actuales”, concluye Zhou: “¿Cómo puede estar ocurriendo todo esto al mismo tiempo en un sistema tan joven y compacto?”.

Referencia: Dazhi Zhou, Scott C. Chapman, Manuel Aravena, Pablo Araya-Araya, Melanie Archipley, David Vizgan, George C. P. Wang, Axel Weiß et al — ''Sunyaev-Zeldovich detection of hot intracluster gas at redshift 4.3' ~ Revista Nature (2025) / DOI: 10.1038/s41586-025-09901-3.

Las estrellas similares al Sol nacen en el interior de inmensas nubes de gas y polvo. En torno a cada estrella se forma un disco que la alimenta y donde, con el tiempo, se originan los planetas.

Pero este escenario, crucial para entender el origen de sistemas como el nuestro, dista de ser apacible: durante sus primeras etapas, las estrellas experimentan estallidos que calientan y remodelan el disco, y lanzan potentes chorros de material —usualmente llamados jets— que atraviesan el espacio interestelar a velocidades hipersónicas. Estos fenómenos influyen tanto en la evolución de la futura estrella como en la configuración de los sistemas planetarios que llegarán a formarse a su alrededor.

Ahora, la revista Nature Astronomy publica un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que presenta una secuencia de imágenes en forma de anillo que muestran, en una especie de tomografía cósmica, el comportamiento de la sección transversal de un jet a medida que varía su velocidad.

Esta técnica permite reconstruir cómo el material eyectado interactúa con su entorno con un nivel de detalle sin precedentes. El resultado ofrece, por primera vez, una sólida validación de un modelo teórico planteado hace tres décadas sobre la dinámica interna de estos jets.

“Es la primera vez que se alcanza este nivel de precisión, gracias a la sensibilidad lograda en nuestro estudio, que fue diseñado específicamente para este propósito”, señala Guillermo Blázquez Calero, investigador del IAA-CSIC que lidera el trabajo.

Según Blázquez Calero, estos resultados obtenidos con el radiotelescopio ALMA [siglas en inglés del Atacama Large Millimeter-submillimeter Array que significa 'Conjunto de Atacama de Telescopios Milimétricos y Submilimétricos'] “arrojan luz sobre cómo se expulsa material desde las inmediaciones de una estrella joven, cuál es su relación con los estallidos que se observan en estas primeras etapas de la vida de una estrella y cómo el chorro de material expulsado interactúa con el medio interestelar a grandes distancias”.

Estallidos estelares y jets: un nacimiento turbulento

Lejos de ser un proceso tranquilo, la formación de las estrellas está marcada por fenómenos altamente energéticos, con episodios de gran actividad. Al igual que en los agujeros negros, las estrellas jóvenes acumulan material en discos de acreción y expulsan jets que se desplazan a gran velocidad por el espacio.

Las estrellas jóvenes experimentan estallidos, durante los cuales incrementan de forma repentina su luminosidad y energía, provocando que parte del material del disco que la rodea se caliente y se redistribuya. Por su parte, los jets actúan como reguladores: expulsan parte del material del disco y determinan cuánta masa se incorpora finalmente a la estrella en formación.

Estas eyecciones también dejan su huella en el entorno: modifican las condiciones físicas de la región donde nace la estrella y pueden incluso afectar a lugares lejanos donde se están formando otras estrellas y sistemas planetarios, alterando su composición y evolución.

Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas

Guillermo Blázquez Calero — IAA-CSIC

Gracias a este trabajo y a las capacidades del radiotelescopio ALMA, ha sido posible obtener las imágenes más detalladas hasta ahora de la interacción entre un jet y su entorno. Las observaciones proporcionan imágenes de la sección transversal del jet que revelan la estructura interna resultante de ese proceso de interacción. El análisis conjunto de estas imágenes y de los modelos físicos pone de manifiesto dos aspectos clave: la velocidad del jet debe cambiar con el tiempo, y los aumentos de velocidad deben estar sincronizados con los estallidos característicos de las estrellas en formación.

En este contexto, se ha logrado trazar, por primera vez, el rastro de un antiguo estallido observado en el brillo de una estrella joven, identificando su huella en el chorro de gas molecular eyectado por la estrella.

“Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas —de apenas unas décadas— y rastrear en el gas molecular eyectado la huella que dejan los eventos episódicos de acreción y eyección de materia más energéticos”, explica Blázquez Calero.

Un laboratorio en forma de estrellas

Aunque los jets en objetos estelares jóvenes han sido ampliamente estudiados, todavía se desconocen muchos aspectos sobre su dinámica e influencia en la formación de estrellas y planetas. Para abordar estas preguntas, el equipo del IAA-CSIC realizó observaciones de alta sensibilidad y resolución —capaces de revelar incluso los detalles más tenues y diminutos— del sistema binario de estrellas en formación SVS 13 (estos sistemas están formados por dos estrellas que giran en torno a un centro común).

Este es un sistema emblemático ubicado en la región de formación estelar NGC 1333, a unos mil años luz de la Tierra, que alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal para estudiar la conexión entre discos, estallidos y jets.

El trabajo abre nuevas vías para comprender cómo se generan y evolucionan los jets en las estrellas jóvenes, y cómo estos procesos encajan en el marco general de la formación estelar y planetaria.

La región de formación estelar NGC 1333 alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal

Tal y como destaca Guillem Anglada, investigador del IAA-CSIC e Investigador Principal del proyecto observacional en ALMA, estudiar estos fenómenos en objetos cercanos como SVS 13 resulta clave para avanzar en su comprensión. “Nuestro grupo estudia el fenómeno de los jets en las estrellas jóvenes porque se encuentran a una distancia relativamente cercana a nosotros y eso nos permite investigarlas con gran detalle”, explica. “Sin embargo, al ser un fenómeno universal, nuestro objetivo final es tratar de relacionarlo con todos los jets existentes —desde los que se originan en las diferentes etapas de la evolución estelar, hasta los que surgen en el entorno de los agujeros negros supermasivos en los núcleos activos de galaxias—, por supuesto, cada uno escalado a su propio nivel de energía”.

Referencia: Blázquez-Calero, G., Anglada, G., Cabrit, S. et al — 'Bowshocks driven by the pole-on molecular jet of outbursting protostar SVS 13'. Nature Astronomy (2025) | DOI: 10.1038/s41550-025-02716-2.

La Universidad de León dará un salto cualitativo en investigación espacial con la instalación de una infraestructura pionera que permitirá recrear en tierra las condiciones extremas del espacio.

Se trata de una cámara de vacío de tamaño medio, equipada con circuitos de control térmico, lámparas de flujo solar y otros medios tecnológicos destinados a simular las condiciones extremas del vuelo espacial alrededor de la Tierra y en el espacio, lo que permitirá realizar ensayos en tierra y avanzar en el campo de la investigación, el desarrollo y el testeo en el sector aeroespacial.

Una infraestructura que convertirá a la ULE en el único centro de Castilla y León capaz de realizar ensayos y certificaciones de hardware espacial, consolidando su actividad formativa e investigadora y posicionándola como un agente clave para impulsar y promover la economía del espacio desde la Comunidad. 

Un proyecto que verá la luz después de que la Junta de Castilla y León, a propuesta de la Consejería de Industria, Comercio y Empleo, haya dado luz verde este jueves en Consejo de Gobierno a la concesión de una subvención de 500.000 euros destinada a financiar la ‘Infraestructura de Ensayos Espaciales’.

Impulso decisivo tecnológico

Una instalación que supone un “impulso decisivo” para la investigación y el desarrollo de tecnología espacial de la ULE y que representa una capacidad de ensayo clave, según señala Jesús Gonzalo de Grado, director del grupo de investigación en Ingeniería Aeroespacial de la ULE, dado que “el espacio es un entorno de trabajo nada amigable para los satélites, debido a la ausencia de aire, la intensa radiación solar y las temperaturas extremas del espacio profundo”.

El catedrático en aeroespacial explica que estos factores generan contrastes térmicos muy severos, a lo que se suma el elevado coste de lanzar cualquier dispositivo al espacio, “en torno a 50.000 euros por kilo”, lo que obliga a que los equipos estén diseñados con una enorme robustez. “Para asegurarnos de que esa inversión, tanto material como investigadora, es duradera, todos los sistemas espaciales deben someterse en tierra a rigurosas pruebas que reproduzcan las condiciones que encontrarán allá arriba”, señala De grado.

En este proceso, la cámara de vacío térmico es un equipamiento esencial, pues permite “calentar y enfriar de forma cíclica los satélites o sus componentes, sin aire que pueda refrigerarlos, mientras se monitoriza su estado”.

De ahí que la nueva infraestructura permitirá que investigadores, estudiantes y empresas tengan acceso directo a estas capacidades de ensayo, abriendo la puerta a “construir ingenios que mejoren nuestra vida desde el espacio” y reforzando la participación del grupo en grandes proyectos nacionales e internacionales.

Infraestructura estratégica

La puesta en marcha de esta infraestructura de pruebas es estratégica para Castilla y León, ya que actualmente ningún centro en la Comunidad dispone de esta capacidad de ensayo, lo que limita la competitividad de las empresas y centros de investigación autonómicos, obligándolos a recurrir a servicios externos concentrados en Madrid u otros centros europeos para validar sus equipos y prototipos.

Esta nueva capacidad que se habilita en León permitirá la certificación interna de componentes y plataformas satelitales, reduciendo la dependencia logística y temporal de terceros. La instalación aportará capacidades de ensayo para hardware espacial en condiciones análogas al espacio (vacío y rangos térmicos extremos), habilitando programas de I+D en áreas críticas como la propulsión eléctrica, la óptica avanzada o los nuevos materiales.

La disponibilidad de esta infraestructura tendrá un impacto empresarial inmediato, permitiendo atender la demanda real de compañías implantadas en Castilla y León que requieren ensayos térmicos y de vacío para validar sus productos y cargas útiles. Además, contribuirá de forma decisiva al impulso del sector espacial en la Comunidad, ya que contar con esta capacidad de prueba eliminará barreras de entrada y facilitará que pymes y startups accedan al mercado del ‘new space’, en pleno crecimiento y valorado globalmente en más de 570.000 millones de euros.

La Universidad de León, que es la única institución del sistema universitario autonómico que imparte el grado en Ingeniería Aeroespacial y el máster en Ingeniería Aeronáutica, se convierte con esta nueva infraestructura en un referente en ingeniería avanzada y en economía del espacio.

El proyecto se alinea plenamente con la Estrategia de Investigación e Innovación para una Especialización Inteligente de Castilla y León (RIS3 2021-2027) que busca, entre otros objetivos, posicionar a la Comunidad como referente internacional mediante el impulso de capacidades tecnológicas diferenciales y el fortalecimiento de infraestructuras singulares.

La misión Sentinel-1 ['Centinela', en inglés], que proporciona visión por radar al programa de observación de la Tierra Copernicus, cuenta con una nueva incorporación a su familia de satélites, con la llegada a órbita de Sentinel-1D, el último de la innovadora primera generación.

El lanzamiento tuvo lugar a las 22.02 (hora española peninsular) del martes 4 de noviembre, a bordo de un lanzador Ariane 6 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, según informa del despegue la Agencia SINC.

El satélite se colocó en su órbita 34 minutos después del lanzamiento, y se recibió una señal del satélite a las 23:22. Esta “adquisición de señal” es un momento clave en cualquier lanzamiento, ya que el equipo que opera la misión en tierra puede confirmar que el satélite está en órbita y es capaz de comunicarse.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética (SAR) siempre que es necesario, en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche. Este servicio es utilizado por equipos de respuesta ante catástrofes, agencias medioambientales, autoridades marítimas, especialistas en clima y la comunidad de usuarios de observación de la Tierra, que dependen de actualizaciones frecuentes de datos críticos.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética

Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), afirmó que “los ciudadanos se beneficiarán de la contribución de esta misión al conocimiento científico sobre nuestro medio ambiente, al proporcionar datos de radar precisos, fiables y aprovechables sobre los movimientos de nuestras capas de hielo, nuestros ecosistemas forestales, los movimientos del terreno y mucho más”.

Tecnología punta para mejorar los datos

El Sentinel-1D se unirá a su gemelo, el Sentinel-1C. Cuando esté plenamente operativo, sustituirá al Sentinel-1A, que lleva más de 11 años en servicio, mucho más allá de su vida útil prevista.

Los satélites Sentinel-1D y Sentinel-1C trabajarán en paralelo, orbitando en lados opuestos del globo, separados por 180°, para optimizar la cobertura global y la entrega de datos.

Ambos satélites llevan a bordo un instrumento SAR de banda C, junto con un instrumento del Sistema de Identificación Automática (AIS), por lo que, además de capturar imágenes de alta resolución de la superficie terrestre, la misión también mejora la detección y el seguimiento de los buques en las zonas marítimas.

El Sentinel-1D proporcionará más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, además de un seguimiento preciso

Cuando el Sentinel-1D esté plenamente operativo, mejorará las observaciones del AIS, incluyendo más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, y un seguimiento preciso. El Sentinel-1D y el Sentinel-1C son compatibles con el sistema de navegación Galileo, así como con otros sistemas globales de navegación por satélite. Además, ambos satélites estarán preparados para apoyar la misión Earth Explorer Harmony.

El Sentinel-1D fue lanzado en un cohete Ariane 6, equipado con dos propulsores para este despegue. Su diseño modular y versátil le permite lanzar misiones a la órbita terrestre baja, así como aquellas destinadas a llegar mucho más lejos, al espacio profundo. Con más de 60 metros de altura, el Ariane 6 puede pesar casi 900 toneladas cuando se lanza con una carga útil completa.

La misión Sentinel-1, cuyo primer satélite se lanzó en 2014, ha supuesto un cambio paradigmático en la forma de observar el planeta, con un enfoque sistemático de la adquisición de datos y la creación de series temporales de datos radar de alta calidad que abarcan los últimos 11 años. Esto ha contribuido a remodelar la visión del planeta Tierra, según afirma la ESA en un comunicado, al aportar datos a los servicios públicos y a los estudios científicos sobre los cambios en el medio ambiente y el clima.