La despoblación amenaza la supervivencia de la lengua leonesa en sus últimos bastiones rurales
La despoblación y el envejecimiento de las comarcas rurales leonesas se han convertido en una amenaza directa para la supervivencia del leonés, una lengua que encuentra cada vez más dificultades para transmitirse de padres a hijos y cuyo futuro parece ligado al de unos territorios que continúan perdiendo población.
Esta es una de las principales conclusiones del capítulo 'El efecto de la dinámica demográfica sobre la conservación del leonés', publicado en la Gazeta de Antropología por el investigador de la Universidad de León (ULE) José Carlos Redondo Martínez, quien analiza la evolución demográfica de la comarca de Omaña y su impacto sobre la preservación de esta variedad del dominio lingüístico asturleonés.
El trabajo consultado por la Agencia EFE, que forma parte del libro 'Humanidades en diálogo. Fuentes, métodos y resultados', pone cifras al declive poblacional de una de las zonas históricamente más vinculadas al leonés. Omaña ha pasado de 6.632 habitantes en 1950 a 1.341 en 2025, lo que supone conservar apenas una quinta parte de la población que tenía a mediados del siglo pasado. Solo entre 2021 y 2025 perdió otros 98 residentes.
La caída es especialmente acusada en municipios como Murias de Paredes, que ha visto desaparecer el 88 por ciento de sus habitantes desde 1950. También registran fuertes retrocesos Riello, Las Omañas y Valdesamario, ejemplos de una tendencia que se repite en buena parte del medio rural leonés.
“Muchas de esas zonas rurales que eran prolíficas en hablantes de leonés se han visto afectadas por el creciente descenso demográfico que ha supuesto la pérdida de hablantes de lengua leonesa. El conjunto de la Región Leonesa (León, Zamora y Salamanca) concentra la mayoría de los hablantes de leonés en las comarcas más occidentales”, según el artículo.
“Si se examina exclusivamente la provincia de León, el leonés aún pervive principalmente en las comarcas de Laciana, El Bierzo, La Cabrera, Babia, Omaña, La Cepeda y La Maragatería. A través de un análisis antropológico se puede contemplar que estos territorios se caracterizan, desde el punto de vista demográfico, por la pérdida sostenida de población a partir de los años cincuenta del siglo XX. Desde entonces, en un mundo rural en general marginado en los procesos de concentración de la actividad económica, las áreas de montaña son consideradas ejemplos extremos de regresión demográfica, abandono y dependencia”, apunta la investigación.
30.000 hablantes patrimoniales
Según este experto en antropología lingüística, esta transformación demográfica afecta directamente a la conservación de la lengua. Los hablantes habituales de leonés pertenecen en su mayoría a generaciones de edad avanzada y la reducción de los nacimientos, junto con la emigración de los jóvenes hacia las ciudades, rompe la cadena tradicional de transmisión familiar.
El estudio recuerda que el leonés, protegido por el artículo 5.2 del Estatuto de Autonomía de Castilla y León, cuenta actualmente con unos 30.000 hablantes patrimoniales repartidos entre León, Zamora y Salamanca. Sin embargo, su situación presenta distintos grados de vulnerabilidad y, en algunas áreas, puede considerarse próxima a un estado crítico.
“Desde la antropología rural se observa que, a las causas generales de reducción de los efectivos rurales y su trasvase a los núcleos urbanos como proceso general en todo el país, se unen un conjunto de factores que impulsan el éxodo rural en esas zonas montañosas y periféricas de la provincia de León. Estos factores se concretan en unas condiciones ecológicas del medio muy limitantes (elevada altitud media, escasa fertilidad de los suelos, elevadas pendientes y, en ocasiones, clima extremado) y agrarias con excesiva división de la propiedad, escasez de terrazgo aprovechable y ausencia de regadío”, explica las causas el autor.
Las causas se dan por que en “el ámbito rural es donde más se ha sufrido la pérdida de habitantes. En esas zonas rurales, se ha pasado de una sociedad agraria tradicional cuya producción se orientaba básicamente al autoconsumo, a la salida del campo y de los pueblos habiendo núcleos que quedaban despoblados (Prieto 1996) y a la emigración hacia territorios más prósperos como las ciudades y las cuencas mineras”.
Abandono de la Junta de Castilla y León
“No obstante, a pesar de esas limitaciones, el manejo secular que el hombre ha llevado a cabo en el territorio se ha plasmado en una organización tradicional del medio rural, y sus paisajes asociados, que destaca por su riqueza y singularidad. Por ello ha sido reconocida por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, en sus siglas en inglés) que ha designado, en 2022, al sistema agrosilvopastoril de las Montañas de León como territorio Sipam (Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial). Es decir, se reconoce el patrimonio mundial por la diversidad de usos de la tierra, con bosques (castaños, hayas, abedules, enebros, robledales), pastos y cultivos que permiten la convivencia de agricultura, ganadería, silvicultura, recolección, caza y pesca, otorgando a la región un alto valor agroecológico, así como los usos y costumbres tradicionales de sus pueblos y pobladores, en el manejo del territorio en su vinculación con ese valor agroecológico y con el sector agroalimentario. Esto sin duda, ha supuesto un revulsivo para el territorio por las posibilidades de crecimiento y desarrollo que ofrece”, indica el estudio.
“Partiendo del análisis del estatus actual del leonés como lengua minoritaria y desde una perspectiva antropológico-social, el objetivo de este trabajo es analizar la tendencia demográfica rural actual, en su vinculación con el uso de la lengua leonesa, utilizando como modelo, a modo de estudio de caso, la comarca leonesa de Omaña que integran los términos municipales de Murias de Paredes, Riello, Valdesamario, y Las Omañas. Por otro lado, se plantean también algunas medidas que desde la Administración responsable se podrían implementar para su conservación y desarrollo y revertir esa situación”, expone.
“Al leonés, como patrimonio lingüístico que es de España y del mundo, no se le ha prestado atención hasta hace relativamente muy poco tiempo. Desde la aprobación de la Carta Magna española en 1978 y la implantación en la Unión Europea de la Carta Europea para las Lenguas Regionales o Minoritarias en 1992 hasta el año 2018 que se creó la Cátedra de Estudios Leoneses; es decir, más de un cuarto de siglo, la administración autonómica de la Junta de Castilla y León no tomó ninguna medida para salvaguardar y difundir la lengua leonesa. Es de crucial importancia mantener un patrimonio tan valioso como la lengua leonesa. Sin embargo, llama la atención que esta administración autonómica sí haya tomado medidas para la protección del gallego, que es otra de las tres lenguas habladas en la provincia de León junto con el mentado leonés y el castellano. La Junta de Castilla y León sí implantó el gallego en los planes de estudio de algunos municipios de la comarca leonesa de El Bierzo. Desde un análisis antropológico-lingüístico, se contempla que esta comarca, por otra parte, en sus áreas norte y oriental mantiene muy vivo el uso del leonés con la población de mayor edad aun usándola en su día a día. Todas las lenguas tienen el mismo derecho a ser enseñadas y fomentadas puesto que forman parte del patrimonio cultural del territorio en el que se hablan. Además, debido al vaciamiento de las comarcas rurales y el éxodo que se produjo hacia las ciudades, se considera también importante implantar el leonés en la capital leonesa para que se pueda transmitir a los más jóvenes. Si una lengua no se transmite desaparece, y al extinguirse una lengua se muere una parte esencial de la idiosincrasia de una comunidad cultural, de un pueblo. Además, dado que durante el periodo estival es cuando los más jóvenes regresan a sus pueblos de origen a pasar tiempo con los más mayores, se considera de especial importancia el establecimiento de cursos de lengua y cultura leonesas de verano en las comarcas donde aún perdura el leonés. Esto sería un punto de inflexión para detener la perdida de hablantes y, sobre todo, fomentar la comunicación intergeneracional entre los hablantes con más edad y las nuevas generaciones”, remarca el estudio.
Impulsar la enseñanza de la llingua
Frente a este escenario, Redondo Martínez plantea reforzar la enseñanza de la llingua y la cultura leonesas, especialmente en entornos urbanos donde residen descendientes de familias procedentes de las comarcas rurales. El investigador afirma que “el leonés actual es una lengua minoritaria en peligro de desaparición. En muchas comarcas rurales leonesas el leonés se halla en riesgo ya que son solo los abuelos y las personas mayores quienes hablan la lengua. Los miembros de la generación parental, aunque pueden comprenderla, no la hablan entre sí, ni tampoco la usan para comunicarse con sus hijos. Además, en muchas otras zonas de la provincia leonesa, también el leonés está en grave peligro. Se encuentra en una situación crítica puesto que los únicos hablantes son los abuelos y las personas de mayor edad, personas que en su mayoría superan los ochenta años y solo usan el leonés parcialmente y con escasa frecuencia. El leonés en este caso es utilizado en algunas expresiones fijas, en contextos familiares o en conversaciones vecinales en las que hay un mayoritario uso del castellano y de castellanismos”.
“Como se muestra en los gráficos del estudio, el descenso demográfico del medio rural de León ha sido grande y se ha llevado consigo buen número de los efectivos principales que usaban el leonés como lengua habitual. Además, los pocos efectivos que aún pueblan comarcas fundamentalmente rurales como la de Omaña están envejecidos y los nacimientos que hay son escasos que inviertan la pirámide poblacional. El mundo rural de la provincia leonesa está perdiendo población desde hace décadas lo que conlleva no solo la desaparición del modo de vida rural y tradicional, sino también de la lengua que acompañaba toda esa vida rural”, evidencia el artículo.
“Las zonas donde aún pervive la lengua leonesa cuentan con pocos habitantes y estos, a su vez, son de una edad muy avanzada, lo que implica el peligro de desaparición del leonés a medio plazo dado que no existe una transmisión intergeneracional. Cada vez quedan menos hablantes de leonés y los que aún viven no utilizan la lengua de forma habitual. Además, las nuevas generaciones ya nacidas fuera del mundo rural no tienen realmente oportunidad de poder estudiar leonés por la inacción de las instituciones gubernamentales que todavía no han incluido esta lengua dentro del currículo de enseñanza”, denuncia el investigador.
Como conclusión, José Carlos Redondo propone impulsar cursos y actividades estivales en los pueblos para favorecer el contacto entre generaciones y mantener vivo un patrimonio cultural estrechamente ligado a la identidad del antiguo Reino de León. El trabajo concluye que la supervivencia del leonés no depende únicamente de las políticas lingüísticas (en este caso competencia de la Junta de Castilla y León), sino también de la capacidad de los territorios donde nació para frenar la pérdida de población y garantizar el relevo generacional: “Son estrictamente necesarias medidas reales de apoyo institucional para revertir no solo la gran caída demográfica del mundo rural leonés, sino también para disminuir el peligro de desaparición de la lengua leonesa. No se ha de olvidar que el leonés forma parte del legado cultural inmaterial de la Región Leonesa y como tal ha de ser preservado y cuidado. Sin duda, el patrimonio lingüístico, como todos ámbitos patrimoniales deber ser protegido para su salvaguarda por las diferentes instancias, pues protegiendo al patrimonio cultural, se protege al paisaje humano que lo sustenta”.
Referencia: José Carlos Redondo Martínez — 'Transformaciones demográficas rurales y su incidencia en la conservación de la lengua leonesa' ~ Revista Gazeta de Antropología | HANDLE: 10481/113071.