La Universidad de León (ULE) forma parte del proyecto europeo Phybiomed, una red científica internacional integrada por ocho instituciones de Francia, Marruecos, Portugal, Argelia, España y Turquía que trabaja en el desarrollo de un sistema innovador para el tratamiento y la reutilización sostenible de aguas residuales. Esta iniciativa busca convertir las aguas depuradas en recursos de alto valor, como agua reciclada para riego, energía limpia y productos agrícolas sostenibles, en un contexto de creciente escasez hídrica en el área mediterránea.
El equipo leonés, liderado por la doctora Penélope García Angulo, investigadora principal del laboratorio Phytoboost (grupo Fisiovegen), centra su trabajo en evaluar el potencial de las microalgas y sus residuos como bioestimulantes agrícolas. Estos compuestos naturales podrían mejorar el crecimiento vegetal y la resistencia al estrés hídrico, reduciendo así el uso de agroquímicos. Los ensayos se realizan tanto en plantas modelo (Arabidopsis) como en cultivos emblemáticos de la provincia de León, como el maíz y la alubia de La Bañeza.
El proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación y la Unión Europea a través de los fondos Next Generation EU, cuenta con un presupuesto de 140.000 euros para España. La investigación, iniciada en junio de 2025, tiene una duración de tres años y se enmarca en el programa PRIMA (Partnership for Research and Innovation in the Mediterranean Areas), que promueve soluciones sostenibles frente a los desafíos climáticos y medioambientales.
El proceso que estudia Phybiomed comienza con la depuración del agua mediante técnicas físicas y bioelectroquímicas. Posteriormente, el agua pretratada se utiliza para cultivar microalgas en biorreactores, que capturan COâ‚‚ y generan biogás y residuos reutilizables. Estos residuos son posteriormente analizados por el grupo leonés para verificar su capacidad de estimular el crecimiento vegetal y restaurar microorganismos beneficiosos del suelo.
Los ensayos se desarrollan en los laboratorios del Área de Fisiología Vegetal de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales y en el Instituto de Biología Molecular, Proteómica y Genómica (Inbiomic) de la ULE. Con este proyecto, la universidad refuerza su papel en la investigación aplicada al desarrollo sostenible, contribuyendo a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y al impulso de una economía circular que une ciencia, medioambiente y agricultura.