La irrupción pública y generalizada del término memoria histórica se produjo a partir de las exhumaciones científicas de fosas comunes donde se encontraban los cuerpos de los republicanos asesinados y desaparecidos por pistoleros franquistas. La Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica se inscribió con ese término en diciembre del año 2000.

Las reacciones a esa terminología asociada al conocimiento de la represión franquista fueron diversas, pero fue desde el ámbito de los historiadores desde donde el termino fue más cuestionado al contraponer los conceptos de Historia y memoria: la memoria era algo subjetivo e impreciso y la historia era algo así como una ciencia que permitía fotocopiar el pasado. Otros llegaron más lejos: en declaraciones y artículos trataban de ridiculizar lo que adornaban que no había sucedido; que era inverosímil. Por suerte hubo investigadores que entendieron que desde el movimiento se estaban aportando conocimientos que no se encontraban en ningún archivo, que la historia oral era tan válida como fuente que los propios documentos, y sobre todo que eran fundamentales para conocer y comprender lo ocurrido a partir del 18 de julio de 1936.

En su tribuna de opinión ¿Se ha contado bien el inicio de la Guerra Civil en León?, publicada en este medio, Javier Fernández-Llamazares analizaba la fiabilidad de las investigaciones, denunciando en uno de sus párrafos, la gestión que el diputado socialista Alfonso Cendón había llevado a cabo con los miles de documentos del Archivo Militar de Ferrol que habían sido digitalizados con dinero público, pero con acceso público muy limitado. Es ahí donde el autor de la tribuna que parece reivindicar rigor en el relato del pasado utiliza la expresión de Memoria “histérica e histriónica”, es decir, exageradamente “emocional y dramática”, desvirtuando su valor y su importancia como medio de conocimiento y de posible reparación de un pasado terrible y profundamente injusto.

La explicación del término memoria histórica es bastante sencilla y comprensible, lo que hace inverosímil ese tipo de reacciones. Alguien en un pueblo recuerda un lugar donde fueron asesinados y enterrados un grupo de ciudadanos republicanos. Esa persona es capaz de señalar el lugar y permitir que un grupo de arqueólogos y voluntarios encuentren una fosa común, donde ocurrió una matanza. Esa información no se encuentra en ningún archivo, en ningún documento, pero nos relata acontecimientos históricos. Eso significa que su memoria es histórica, que el único modo de llegar a conocer esa realidad de nuestro pasado es a través de su memoria.

Parece muy sencillo de entender, pero un buen número de historiadores no lo han hecho, no lo han intentado o lo entienden, pero prefieren criticarlo y minusvalorar otros caminos para conocer la historia para invisibilizar la represión franquista. Es verdad, la terrible violencia desatada en la provincia de León por los golpistas de 1936 no está contada en ningún archivo militar, porque se llevó a cabo en la clandestinidad al margen de cualquier legalidad, incluida la de la propia dictadura, aunque sus autoridades fueran los auténticos promotores.

Pocas cosas hay menos inocentes que el lenguaje. Si alguien que desconoce o apenas conoce la historia lee el artículo de Fernández Llamazares con esa inclusión en el título de “la guerra civil” puede imaginar una provincia sembrada de trincheras, unas frente a otras, con dos ejércitos enfrentados. Utilizar esa terminología ya nos está revelando que el autor nos quiere llevar a un lugar interesado cuando en esta provincia hubo poca guerra y muchos grupos de pistoleros falangistas asesinando a civiles desarmados.

Dentro de ese contexto de la tribuna, es llamativa la reivindicación que hace el autor de la figura de Joaquín Arrarás, más hagiógrafo que historiador, que dedicó su obra a publicitar la cruzada franquista, que justo después del golpe de Estado corrió a publicar una biografía de Franco, como buen cortesano del dictador, Franco, (Imprenta Aldecoa, 1937) y a esconder los crímenes de la dictadura, a pesar de tener acceso privilegiado a mucha documentación, que para llevar a cabo la gran enciclopedia de la cruzada española, ilustrada por otro maquillador del régimen, Carlos Sánz de Tejada. Todos esos méritos hicieron que el dictador Francisco Franco condecorase a Arrarás con la Gran Cruz de Isabel la Católica, el 1 de abril de 1964, cuando se conmemoraron veinticinco años de la victoria.

Pero volvamos a la cuestión de la guerra en León, la fiabilidad y la importancia de los archivos militares. Mi abuelo se llamaba Emilio Silva Faba, nacido en Pereje en 1892, que había emigrado a Argentina y Estados Unidos y a su regreso abrió un almacén de coloniales en Villafranca del Bierzo, llamado La Preferida y tras la proclamación pacífica de la Segunda República comenzó a militar en Izquierda Republicana.

El cuerpo de mi abuelo fue exhumado hace casi veinticuatro años en una cuneta en Priaranza del Bierzo. Ha sido la primera víctima de la represión franquista identificada por una prueba genética en España. Durante mi infancia, que transcurrió en la misma ciudad en la que nació Arrarás, lo que yo sabía de mi abuelo es que había muerto en León en “esa guerra civil”, de la que hablaba Fernandez-Llamazares.

Con el paso del tiempo, la localización de la fosa y la búsqueda de información entendí que en Villafranca del Bierzo no existió esa guerra. Nunca hubo enfrentamientos armados, trincheras disparando, tanques conquistando posiciones o bombardeos de aviación. Simplemente el golpe de Estado triunfó sin resistencia y quienes representaron a esa nueva España se pusieron sus camisas azules, calentaron los gatillos y se dedicaron a sembrar las cunetas leonesas de cadáveres de civiles.

En ningún archivo de ninguna parte he encontrado una sola referencia al asesinato de mi abuelo. En su acta de defunción dice que murió a causa de la lucha nacional contra el marxismo. ¿Puedo seguir diciendo después de todo lo que sé que mi abuelo murió en la guerra? ¿Puede decir eso Fernández-Llamazares o cualquier otro historiador?

En la transición española y durante tres años el Estado franquista que sobrevivió a la muerte del dictador se dedicó a quemar toneladas y toneladas de documentos. El responsable fue un leonés de esos que prefieren hablar de guerra civil, Rodolfo Martín Villa. En la primera parte de sus memorias el político conservador Óscar Alzaga, La conquista de la transición 1960-1978, (Marcial Pons 2021), arranca el relato con un capítulo dedicado a esa quema de documentos que posibilitó crear una versión edulcorada de la dictadura, esconder las violaciones de derechos humanos y blanquear la biografía de algunos “insignes franquistas” que pretendieron y consiguieron ser “insignes demócratas”. Hasta el entonces director del Archivo Histórica Nacional, Luis Sánchez Belda, alto cargo cultural del franquismo, se opuso pública y notoriamente a esa quema de documentos que estaba privando a la sociedad de un importante patrimonio histórico. Cuando hoy hablamos de la posibilidad de encontrar la historia en los archivos debemos tener en cuenta que los que han llegado hasta el presente son los que no necesitaron quemar, porque ese inmenso expurgo se hizo desde el Gobierno y con total impunidad.

Lo que he averiguado sobre lo que le sucedió a mi abuelo es una mezcla de relatos familiares, memorias de gente mayor de la zona, alguna página de la Parroquial Berciana de los años 30 y algún documento que con terror guardó mi familia escondida durante décadas. Uno de ellos es este 'pagaré' que dice que: “La Comisión constituida para reunir fondos necesarios para el sostenimiento de las milicias de Falange, que tan importante servicio prestan de guarnición y vigilancia nocturna en esta Villa, y para cooperar al triunfo que representa la salvación de España de manos del comunismo ruso, a estimado procedente señalar a Ud. Para dichos gastos la aportación de 75 pesetas, que deberá ingresar en el plazo de 3 días, y por cuyo pago quedaremos muy reconocidos. Villafranca 28 de agosto de 1936. Por la comisión. El alcalde. Enrique López”.

Ese documento me ayudó a comprobar cómo a mi abuelo le obligaron a comprar su asesinato. Cómo le fueron confiscando sus bienes hasta que un 16 de octubre de ese mismo año fue detenido ilegalmente, llevado en un camión junto a otros compañeros a una cuneta de Priaranza del Bierzo y asesinado de dos tiros, como bien pudieron documentar los arqueólogos y forenses que llevaron a cabo la exhumación.

Ni en Trabadelo, ni en Pereje, ni en Villafranca, ni en Corullón ni en Cacabelos, ni en tantos otros pueblos leoneses hubo guerra en 1936. A estas alturas utilizar esa terminología al margen del golpe de Estado y de la represión de quienes lo apoyaron es muchas veces un acto de inercia, pero en otros casos es una estrategia de ocultación. Los pistoleros falangistas que se armaron e uniformaron en la provincia de León no se levantaban por las mañana para ir al frente, a tratar de conquistar una posición mientras se disparaban con otros adversarios. Iban de casa en casa, sacando a la fuerza a civiles desarmados y con la tranquilidad de ser premiados por sus cacerías sembraron las cunetas y los cementerios de fosas comunes.

Muchas de esas cosas que se conocen han llegado al presente a través de la memoria. Los cuerpos que aparecen en las fosas son hechos físicos, documentos incuestionables, que contienen el potencial de gritar a través de la ciencia genética el nombre del cuerpo al que pertenecieron.

La historia no es una ciencia, no es una fotocopiadora del pasado, es una narración que tiene que ser el resultado ético de acudir a todas las fuentes posibles que puedan aportar información para convertirla en conocimiento. La memoria que señala los lugares de las fosas, los nombres de los asesinos o el dolor de las familias que buscan un desaparecido son hechos históricos. Y no entender ni apreciar su valor parece más un ejercicio ideológico que un intento por conocer lo que realmente ocurrió.

La necesaria y sistemática gran revisión histórica sobre la Guerra Civil en León –como en el resto de España– no pudo comenzar a realizarse hasta entrado el siglo XX debido a que las fuentes archivísticas conservadas, que son inmensas, estaban cerradas a los investigadores.

Así, hasta poco antes de 2010, el libro o investigaciones editadas sobre el tema correspondía a algunos profesores de la Universidad de León y, sobre todo, a lo publicado por Wenceslao Álvarez Oblanca y Secundino Serrano, que culminaría con el libro titulado La guerra civil en León. Aquí vino el primer contratiempo o fraude, porque ese libro, en realidad, es un zafio plagio (hasta las fotografías sobre León copiaron) de una parte de la gran obra del historiador y periodista franquista Joaquín Arrarás sobre la Guerra Civil Española publicada en varios tomos décadas antes.

Estos autores leoneses se limitaron a copiar el excelente trabajo del bueno de Joaquín Arrarás Iribarren, especulando sobre los temas que el propio Arrarás no mencionó sobre León (es lógico tratándose de tan amplia, rigurosa y profunda obra que abarca provincia por provincia todo el espectro nacional); el problema es que esos huecos o vacíos argumentales de Arrarás los rellenaron los autores leoneses con teorías indocumentadas. 

O sea, que contaron la Historia tal y cómo a ellos les hubiese gustado que sucediese, pero no como sucedió, y claro, en cuanto se abrieron los archivos militares (más o menos a partir del año 2010, como si en viejos caminos vecinales se construyeran autopistas hacia la información) cualquier ciudadano o historiador 'picado por el veneno del conocimiento y la curiosidad', comprobaba que esas teorías se desmoronaban, como se desmoronaron –y se desmoronarán aún más con los documentos conservados– las enormes y vergonzantes mentiras lanzadas al aire y por escrito a los cuatro vientos por tan ilustres leoneses como Victoriano Crémer, Vela Zanetti y tantos otros. Porque interesados y mentirosos profesionales han existido siempre, como en la actualidad.

Y es que algunos perseverantes historiadores aportan hoy muy buenas informaciones basadas en las inexploradas documentaciones sistemáticamente conservadas en los excelentes archivos españoles, pero obvian citar la parte de la Historia que su ideología (esa ideología desinteresada de la que presumen carecer) no les permite contar, tal vez porque se financian con las subvenciones del Ministerio de Cultura del partido de turno.

Todo está perfectamente documentado en archivos

Así, está perfectamente documentado en los archivos (el Ferrol, por ejemplo) que los militares sublevados en León eran plenamente conscientes de que el partido socialista (escisión estalinista, que en julio de 1936 era la dominante en el seno del PSOE) preparaba a nivel nacional un nuevo golpe o revolución violenta mucho mejor planificada para octubre de 1936 que la que ya se había producido en octubre del 34.

Es en esta incomprensible mediocridad personal donde estos historiadores se equivocan de pleno y tienen perdida la batalla a medio y largo plazo, porque a menos que a los gobiernos venideros les dé por quemar los archivos nacionales (sin dar pistas e ideas), antes o después todas estas informaciones saldrán editadas y meticulosamente documentadas, porque los documentos no mienten, y si se han conservado hasta la actualidad ha sido porque a las autoridades franquistas jamás les dio por avergonzarse de la realidad. Es más, en la mayoría de los casos se sentían orgullosas de lo sucedido y por eso se tomaron la enorme molestia de conservar la ingente documentación.

Figuras 'exageradas': el capitán Lozano

Y tal vez porque lo que hoy se debe contar se obvia, en medio de esta premeditada ceremonia de la confusión, en León se desvía la atención con temas que mueven a mofa como lo sucedido con el capitán Rodríguez Lozano, cuando el capitán más díscolo e influyente en la sociedad leonesa era sin duda el capitán Eduardo Calleja, y cuando al bueno e ingenuo capitán Lozano se le fusila por estar voluntariamente en el lugar inapropiado en el momento más inoportuno (algo que se le advirtió), y por hacer unos disparos “de risa” dentro del Gobierno Civil cuando todos los que permanecían dentro eran plenamente conscientes de que las tropas sublevadas iban a tomar de inmediato la ciudad, dispuestos ya “los militares insurgentes” del cuartel del Cid a prender con fuego al mismísimo Gobierno Civil con todos los funcionarios en el interior por “tan estúpida” reacción del capitán Lozano. Esto es lo que realmente cuentan los documentos conservados y lo demás son fuegos artificiales…

Cosa que sí se contó, como honrosa excepción, en el Especial de 7 Días del 36 de ILEÓN publicado en 2016 en los ochenta años del comienzo de la Guerra Civil en León, en el que participé junto a Carlos J. Domínguez, un periodista que sí acudió a los archivos para desmentir muchas de las cosas que se habían dicho sobre el fusilamiento del alcalde Miguel Castaño y desmontar ciertas leyendas en su trabajo Asesinaron La Democracia. Gracias al cual pude desvelar la famosa carta en la que el obispo y todos los burgueses pedían la liberación de Castaño, que les costó una multa de más de cien mil pesetas de entonces, documento al que no podía haber accedido al estar oculto entonces en el Archivo de la Banca Fernández-Llamazares que mi familia gestiona.

Informes de primera mano que desmienten lo contado

Todo esto bien lo sabía el coronel Vicente Lafuente Baleztena, figura clave de la Historia leonesa, de quien se conservan los detalladísimos, fríos, precisos y profesionales informes militares de aquellos días de julio. Los encontró la profesora e historiadora Ana Merayo en el archivo militar de Ávila hace ya muchos años, y dejó que los fotografiara quien esto escribe. 

Que le quiten una calle o le pongan tres o cuatro al general Lafuente para nada va a influir en lo que los documentos firmados y conservados por él hoy significan y trascienden, guste o no a los historiadores presentes y venideros. Vicente Lafuente fue el militar clave en la provincia de León, muy por encima del general Carlos Bosch y Bosch, a quien su ambigüedad le costó que una vez consumado el golpe fuese apartado de cargos tan relevantes por los propios militares alzados.

Que todas las sentencias militares del Ferrol estén custodiadas por el actual diputado del PSOE Javier Alfonso Cendón, y que para acceder a ellas haya que contactar con esta persona obligatoriamente, es algo que mueve a risa, y más cuando todas esas copias de la documentación se realizaron con dinero público. Flaco favor se hace así a la denominada 'Memoria Histórica', que ciertamente resulta histérica e histriónica. Porque no importa quién sea el guardián de la información, lo importante es que haya acceso a dicha información, cosa que a día de hoy no sucede.

Así que habrá que esperar varios lustros o décadas a que León recomponga debidamente su Historia sobre la guerra civil, porque, a pesar de los avances –notables en el caso de la investigación arqueológica del Frente Norte entre Asturias y León, aún con las limitaciones del Grupo Hismecon de la Universidad de León; y notorios en el caso de sacar a la luz tantos documentos de archivos de José Cabañas–, hasta ahora ha sido tarea fallida.

Es sabido que mientras no se corrijan los excesos esto no va a funcionar, y se llega al punto de que a Joaquín Arrarás, nacido en 1898, nadie le pueda objetar un solo error en lo publicado y siga siendo el mejor historiador que haya tenido esta provincia sobre lo acontecido en la guerra fratricida de 1936. Porque no es cierto que la Historia la escriban los vencedores.

Lo cierto es que un pueblo que oculta y quiere reescribir su Historia está condenado al fracaso, y León no es excepción, como dando la razón a Aldous Huxley cuando afirmó que “quizá la más grande lección de la Historia es que nadie aprendió las lecciones de la Historia”.

La ciudad de León vivió hace 88 años el levantamiento del Ejército contra las autoridades republicanas con temor. Unos, los partidarios republicanos moderados por las represalias que estaban viendo que les podrían tocar a ellos, otros, los obreros, por su vida, y los más afines a la sublevación observando que lo que los militares decían de que estaban controlando la situación no era cierto.

Temor entre todos los ciudadanos ante la incertidumbre en una capital leonesa en el que el coronel Lafuente comenzaba a dar muestras de que el verdadero líder de la sublevación era él, y no el general Bosch que, en pocos meses, sería retirado de todos los mandos.

Carlos Bosch y Bosch era comandante de la XVI Brigada de Infantería, con sede en León, unidad que formaba parte de la VIII División Orgánica. Las fuerzas militares de la provincia estaban compuestas por el regimiento de infantería Burgos n.º 31, bajo el mando del coronel Vicente Lafuente Baleztena, con un batallón en la capital, León, y otro en Astorga. También incluían al grupo de reconocimiento aéreo n.º 21, basado en el aeródromo de La Virgen del Camino, que contaba con dos escuadrillas Breguet XIX de 18 aviones cada una. El 18 de julio había llegao a León una gran columna de mineros asturianos por carretera y ferrocarril, exigiendo a los oficiales de la guarnición que les entregaran armas. Aunque al principio el general Bosch se mostró reticente, tras recibir órdenes del general lealista Gómez-Caminero, inspector del ejército que había llegado de Orense, finalmente accedió y entregó a los mineros unos 200 fusiles y 4 ametralladoras.

Dos días después, el 20 de julio, cuando toda la provincia estaba paralizada por una huelga general, Bosch declaró el estado de guerra y se sublevó, justo cuando la columna de mineros ya se encontraba lejos de León. Las fuerzas sublevadas bajo su mando tomaron el control de León y Astorga con relativa facilidad tras el paso de los mineros de regreso a Asturias.

Después de la sublevación, Bosch asumió brevemente el mando de la VIII División Orgánica, hasta que el 22 de septiembre de 1936 fue relevado de su cargo y nombrado gobernador militar de Ferrol. No mostró gran entusiasmo por la política de los rebeldes y, el 19 de febrero de 1937, pasó a la reserva por edad. En poco más de medio año, el aparente cabecilla de la sublevación en León fue apartado de todos sus cargos.

Tras la publicación, el 25 de julio de 1936 de un boletín especial del Ejército, compuesto por el periodista Carmelo Hernández Moro, Lamparilla, los leoneses supieron que los militares habían destituido al alcalde Miguel Castaño, al presidente de la Diputación, el jovencísimo Ramiro Armesto y retenido en su casa al gobernador civil, Emilio Francés. Así como habían detenido a muchos de los líderes obreros: entre ellos el pintor Modesto Sánchez Cadenas, que había vuelto tras huir en la Revolución del 34 y esta vez decidió quedarse pechando con su responsabilidad. Todos terminarían fusilados, la mayoría en noviembre de ese mismo año.

Es ahí donde queda clara la importancia del coronel Lafuente, que en realidad fue el líder de la sublevación en León, que detuvo al capitán Lozano, abuelo del expresidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero, que defendía el Gobierno Civil en la tarde del 20 de julio y a otros tantos militares como Eduardo Rodríguez Calleja, también del Regimiento Burgos 36, y el teniente Emilio Fernández Fernández, de la Guardia de Asalto, o el comandante de la Guardia Civil en León Santiago Alonso Muñoz. Los protagonistas del golpe están descritos en este reportaje firmado por José Cabañas.

¿El premio a Lafuente? Fue promocionado a general y así se nombró su calle: General Lafuente. Una vía en la que está el edificio de la Subdelegación de Defensa (y al otro lado el Hotel Conde Luna), lo que en tiempos anteriores era el Gobierno Militar. Han tardado 76 años para quitarle el nombre a una calle creada en 1948 —aunque aún no se haya hecho efectiva y su placa siga ahí—, tras la decisión del Ayuntamiento de León de este mes de junio de renombrarla como Calle de la Policía Nacional. Una anómala situación, ya que el PSOE lleva gobernando con José Antonio Diez cinco años, que hasta Zapatero criticó en su momento, ya que han pasado casi veinte años desde que él aprobó la Ley de Memoria Histórica que obliga a retirar las calles franquistas de las ciudades. Quedan aún 22 más en León por ser retiradas, entre ellas las de alcaldes de la capital y presidentes de la Diputación Provincial nombrados por la dictadura.

La desconfianza del alcalde de León nombrado por los militares

En los primeros días después de la sublevación, aunque los mineros intentaron tomar la ciudad sin éxito el 23 de julio por la mañana, la población soportó angustiada la situación. Las noticias iban y venían, y las autoridades recién nombradas, como Enrique González Luaces al que nombraron alcalde accidental de la capital (poco después lo cambiarían a presidente de la Diputación Provincial tras varios nombramientos fallidos) se las veían y deseaban para “mantener el orden” y “los abastos y suministros”.

Los militares habían empezado a detener a todos los obreros y encargados, acusados de marxismo, y se habían descabezado, por tanto, los servicios municipales. En su diario, publicado en parte en el libro de Javier Fernández-Llamazares Los leoneses que financiaron a Franco, cuenta:

Hacía falta arbitrar recursos; mantener los precios; hacer frente a las necesidades del consumo, y enfrentarse con los que se aprovechaban en todo momento de las guerras y las revueltas para vender todo más caro, y yo no tenía apenas personal subalterno en quien confiar. La gente desconfiaba del triunfo de los militares porque Radio Madrid, funcionando constantemente, daba noticias de que el Gobierno dominaba en todas partes. Yo apenas podía oírlas porque no tenía tiempo, a pesar de que en el despacho del alcalde estaba instalado un magnífico radio-receptor. Supe después que para el Gobierno Civil habían llevado otro también muy bueno.

¿No es esto una prueba de que esta gente ya lo tenía todo previsto el sábado? ¿Pero qué es lo que querían? Los republicanos tenían ya República. ¿A qué más aspiraban pues? ¿Y por qué y para qué ese contubernio con los socialistas de gentes que hacían ostentación de su ortodoxia republicana? No me lo he explicado nunca.

Así han pasado los primeros días de la revolución; yo mantuve el orden en la vida civil; tomé precauciones con los abastecedores, y no faltaron ni un solo día ni las subsistencias, ni aun aquellas cosas que son superfluas y constituyen lujo en el aderezo de las comidas.

Sin embargo, Luaces no las tenía todas consigo:

La gente obsequiaba aisladamente al Ejército; todos rivalizaban en invitar a comer a los jefes de los pelotones destacados en los suburbios, y por fin Picón y Orejas en tono un tanto sostenido- invitándome a abrir una suscripción para obsequiar a los soldados.

En mis frecuentes visitas al Cuartel y al aeródromo me daba cuenta de que la cosa no iba por camino tan mollar como muchos creían. Yo tenía la impresión de que sería necesario no obsequiarlos, sino mantener a las fuerzas armadas, porque no había comunicaciones con los centros de aprovisionamiento y en la antigua Casa del Pueblo no hacían más que llegar muchachos jóvenes que había que mantener.

Le dije a P. Escudero ese deseo y le invité a presidir una comisión 'Pro fuerza pública', que se formó inmediatamente y comenzó a funcionar enseguida. En aquellos días F.E. empezó a dar señales de vida y “anunció una suscripción” para mantener a sus milicias; a la alcaldía llegaron algunos vales por comidas para que la Caja municipal lo pagase. Aquello no podía ser.

Escudero, Eguiagaray, Fábregas, Domingo Suárez cumplían a la perfección su labor, organizaron y dirigieron una comisión de 'Intendencia' que, algún día se sabrá, se me figura que en los primeros tiempos era de las mejor organizadas de España.

Pocos días había que yo no fuese al aeródromo y al Cuartel. El aeródromo lo visitó varias veces un avión rojo que lo bombardeaba. Un día incendió uno de los dos aparatos únicos que existían en la Base. Allí estaban todos mis amigos, “a pie”. Ellos no pueden hacer nada; no tienen bombas… pero el avión venía todos los días y del resto de España no había noticias. Se esperaba todo de Madrid para el día de Santiago, 25 de julio, pero se sabía de cierto que las bajas del alto del León eran enormes, pues los aparatos de Cuatro Vientos no cesaban de bombardear a los valientes que sostenían las posiciones del Alto del León. La gente que había ido a “ver aquello” volvía descorazonada. Así lo dejaban ver, sino en los relatos, en sus actitudes y en un disimulado pesimismo. Al dar unos cigarros a un jefe militar caracterizado en el Movimiento me dijo “Es muy pronto todavía; está la pelota en el tejado”. El general Bosch era también pesimista [...].

Es decir, que pese a las alharacas propagandísticas de los militares, la sublevación no había tenido éxito. Y esto lo demostraba también que el 6 de agosto una columna de voluntarios falangistas se desplazó al Alto del León. “El 6 de agosto salió una centuria de falangistas leoneses hacia el frente del Guadarrama, con Bernardino Bécares al mando. Alcanzaría notoriedad en la sierra madrileña con el nombre de 'Las Campanillas', por la posición que defendía”, explica Fernández-Llamazares en su libro.

Salió mal. Las bajas fueron impactantes en la ciudad. En la actualidad, la calle de la parte de atrás tiene ese aparentemente inocente nombre, calle de Las Campanillas, pero que con la Ley de Memoria Democrática en la mano debería ser retirada. ILEÓN propuso en su momento que se renombrara como Joaquín Heredia, el entonces presidente de la Cruz Roja de León (la calle que sube hacia el Espolón se llama así), que también fuera seleccionador nacional de fútbol (sin que la Federación Española lo reconozca) y que fue sacado de San Marcos y fusilado. Su cadáver nunca se encontró, aunque se cree que está en la finca de La Cenia. La solicitud de este periódico de honrar su nombre jamás ha sido valorada ni en la Real Federación de Fútbol Española ni en el Ayuntamiento de León.

Los líderes obreros huyen de la capital leonesa

Por la otra parte, la de los republicanos del Frente Popular, la circunstancia fue bien distinta. Esa sí que era terrorífica. Si no estaban detenidos (como Modesto Sánchez Cadenas) estaban huyendo de la ciudad.

Según las investigaciones de Javier Fernández-Llamazares “la policía –que, como es lógico, estaba muy bien informada de los antecedentes políticos de la mayoría de los hombres políticamente más influyentes dentro de una población que no sobrepasaba los 35.000 habitantes– realizó un buen número de selectivos registros domiciliarios durante los días siguientes al Alzamiento, la mayoría con resultado negativo o infructuoso. Pero, entre los registros positivos, localiza especialmente dos: por un lado, se incauta, entre otros importantes documentos, de unas memorias localizadas en el domicilio (calle de La Sal) del reputado pintor Modesto Sánchez Cadenas, en las que éste explica con detalle su propia implicación (dando buen número de nombres propios y detalles) en el frustrado plan de tomar por la fuerza en octubre de 1934 el Cuartel de Infantería del Cid en León, así como el aeródromo de La Virgen del Camino, entre otros planificados objetivos”. Un diario que publicó en su momento en exclusiva ILEÓN.

Es decir, “la policía encuentra una prueba irrefutable de lo que no se pudo demostrar en el macro-juicio (perdón por la anacrónica comparación) que siguió a los sucesos de octubre de 1934 y que provocaron la extrema irritación de buena parte de los mandos del Ejército español. Por otra parte, la policía se hace igualmente con unas memorias en el domicilio del Secretario del importantísimo Sindicato Minero Castellano en el domicilio (calle Santa Nonia)[1] de Antonio Fernández Martínez. En las 'memorias' de Antonio Fernández se dan nuevamente todo tipo de datos sobre lo sucedido en octubre de 1934”.

Otro de sus libros sobre la época es La II República contra sí misma. Los estalinistas leoneses en 1936, en el que cuenta quiénes eran los agitadores de izquierdas leoneses, incluso contra los moderados del PSOE como Armesto y Francés. En sus investigaciones determina cómo fue la represión de las nuevas autoridades sublevadas y cuáles fueron los líderes obreros que consiguieron escapar, dejando “quizás cobardemente tirados a sus compañeros como hizo Alfredo Nistal, que le pusieron una calle mientras a Sánchez Cadenas, que sí se quedó con funestas consecuencias, lo ha olvidado todo el mundo”.

Relata Javier Fernández-Llamazares:

Así pues, las fuerzas de seguridad del nuevo estado surgido tras el golpe de Estado se hacen con dos importantísimos documentos con los que puede, extrajudicialmente –en unos momentos críticos de la Historia de España en los que las libertades y derechos jurídicos de las personas no se respetan– 'justificar la eliminación física o la represión del adversario político.

A pesar de todo esto, hay otro dato que es muy importante tener en cuenta: la mayoría de los hombres implicados en los mandos directivos de los partidos y sindicatos que componían el Frente Popular tienen tiempo a escapar y, de hecho –conscientes de la gravedad del extraordinario momento que les ha tocado vivir– lo hacen en el momento en que son conscientes de que el Alzamiento ha triunfado en la ciudad, lo que sin lugar a dudas les salva la vida: Huyen Juan Antonio Álvarez Coque (otro de los históricos del PSOE y socio marmolista de Miguel Carro Llamazares); Alfredo Nistal, líder de la Revolución de octubre y verdadero 'número 1' del PSOE en León; Carlos Mauriz Menéndez, Secretario Local de las Juventudes Socialistas de León y Secretario del Sindicato de Banca, destinado en el Banco Central; Vicente Martín Marassa, uno de los más influyentes miembros del Frente Popular que pertenecía a Izquierda Republicana; Florentino Monroy Quirós (considerado uno de los más peligrosos del anarco-sindicalismo según informes de la policía ya que había sido detenido por la muerte de Fernando González Regueral en 1923; vivía en la calle Santa Ana nº 69 y abía sido presidente y secretario de la CNT en León); el comunista Julio Blanco Blanco, el ex diputado socialista y relevante e histórico miembro del Sindicato Minero Castellano Agustín Marcos Escudero, Vela Zanetti, Fidel Blanco Castilla, el anarquista Laurentino Tejerina, el teniente de Asalto Manuel Lledo Capdepón; y Juan Monge Zapico, otro de los históricos del PSOE, quien se esconde y permanece oculto y clandestino hasta nada menos que 1948.

Así, la capital leonesa vivía atemorizada durante las semanas posteriores del levantamiento de Lafuente, que sabía perfectamente a por quiénes tenía que ir.

Un temor a la incertidumbre sufrido de forma distinta por unos, los contrarios al Frente Popular, que otros: los que apoyaban al Gobierno legítimo de la Segunda República y los líderes obreros.

Unos los que apoyaban al Gobierno legítimo, fusilados y encarcelados. Los otros, al albur de las arbitrarias decisiones de los militares y los falangistas aunque fueran afectos al golpe, como le ocurrió a uno de los creadores de León de primeros del siglo XX, Luis González Roldán, al que el franquismo le sometió a un acoso que le costó la hacienda, la salud y el exilio. La vida era tan incierta que hasta Enrique González Luaces sufrió la ignominia y la sería cesado en 1937, debido a su postura crítica con lo que estaban perpetrando los militares: tuvo que abandonar cualquier opinión política en 1938 acusado de masón.

Lo que no imaginarían ninguno de aquellos leoneses, independientemente del bando que apoyaran en aquel momento, es que el horror de una Guerra Civil se extendería por casi tres años. Y que habría una terrible dictadura, dirigida por el general Franco –entonces considerado un héroe de España, que había salvado a la misma República en la Revolución del 34 en Asturias y León– por casi cuarenta.

En este mes de julio, cuando se cumplen 88 años del golpe de Estado que desató en nuestro país la última guerra civil, permítanme que, recogido de mi libro en dos partes Cuando se rompió el mundo. El asalto a la República en la provincia de León, publicadas en Ediciones del Lobo Sapiens en julio de 2022 y junio de 2023, y de la información que ella contiene (mucha desconocida hasta el presente), les acerque de modo breve y resumido la siguiente, referida en este caso a la villa de Valderas y al modo en que allí, y con ella en todo el sur provincial, pusieron los golpistas fin al legal y legítimo régimen de la Segunda República española:  

Se habría levantado el domingo 19 de julio de 1936 en las inmediaciones de la Casa del Pueblo de Valderas una especie de barricada con adobes “para defenderse cuando vinieran a tomar la villa”. Ya al final de la mañana o al inicio de la tarde del lunes día 20 se dirigirían a Valencia de Don Juan los guardias civiles de su puesto, saliendo de la localidad también seguramente para defender a la República y sin oposición de quienes en ella la defendían, llamados como los de otros cuarteles a concentrarse allí para marchar luego a León, y en Valderas debieron igualmente de quedar sus familiares, sin que tampoco conste, entre tantas maldades como los sublevados achacaron después a los rojos del lugar, que aquellos fueran molestados.  

Cada vez más inquieto y angustiado debió de ser el transcurrir de aquellos días para los leales valderenses, sobre todo una vez que a partir del 20 de julio por la tarde fueran llegándoles noticias de las sucesivas poblaciones que en León y las provincias cercanas iban cayendo bajo la férula de los rebeldes: la capital, Astorga, Benavente, Valencia de Don Juan, y Sahagún en aquella misma fecha; La Bañeza el día 21, Santa María del Páramo y Veguellina de Órbigo el 22 de julio, de manera que a partir de entonces tan solo aquella villa entre las del sur de la provincia se mantenía ya republicana.

Hasta el día 23 dirá Laureano Pérez García haber estado, portando una pistola de su propiedad, con los grupos armados que patrullaban por las calles, muchos de los cuales ya entonces se retiran de ellas, aprestándose para una defensa que se les presenta harto complicada, pues desconocen por dónde los atacarán los facciosos de los alrededores y cuándo se les echarán encima desde el interior del pueblo sus partidarios derechistas que mantienen recluidos en sus casas, mientras esperan (también allí, y en vano) la llegada y el apoyo de los mineros bajados de Asturias y otros contingentes gubernamentales que aún se confiaba en que vendrían.  

El ataque del 24 de julio de 1936 de los sublevados a Valderas

En la madrugada del viernes 24 de julio, una semana después de la sublevación militar, Fortunato Merino Fuertes (de 25 años, barbero), que vigila la entrada a la villa por la carretera de Roales de Campos desde el tejado de la panera de la Marquesa, en la premura por avisar de que se acercan (“sobre las seis y media de la mañana”, declara Jacinto Vega Rodríguez cuando lo capturan en enero de 1940, después de tres años escondido como un topo) procedentes de Benavente fuerzas del Ejército acompañadas de efectivos de Falange y de la Guardia Civil, se rompe una pierna. También avizoraba Norberto Soto Herrero desde el domicilio del cura don Francisco Guzmán y con sus prismáticos la carretera de Valencia de Don Juan, ya que habían informado algunos que las tropas se acercaban por allí. 

Tras el aviso recibido, poco más de un centenar de los en torno a 150 movilizados aquellos días en Valderas (no unos 300, de sus 500 defensores, como luego mantendrán los sediciosos), precariamente armados, se ponen en camino hacia la carretera de Benavente (los restantes siguen imponiendo el arresto a los vecinos de derechas), volviendo al poco sobre sus pasos y replegándose a la población, por la convicción de su fracaso o por temor a que las fuerzas alzadas superiores en armamento y número los sorprendan en campo abierto, confluyendo en la Casa del Pueblo, que abandonan todos excepto uno “al producirse en ella la baja de Laureano” (muerto al tirotear a las tropas que avanzan), marchándose a sus hogares los menos comprometidos y restando una treintena que toman posiciones en las ruinas del castillo situado en el cerro de Altafría, desde el que, con mejor dominio del terreno divisado, podrán adoptar las oportunas decisiones ante el ataque que se avecina.

La columna de insurgentes desde Zamora

La columna de insurgentes, mandada por el capitán de Caballería César Fernández Rodríguez (había proclamado el bando de guerra en Zamora a media mañana del día 19), y formada por soldados zamoranos del Regimiento de Infantería Toledo 26 (una sección de Infantería, un grupo de ametralladoras, y otro de morteros), dos centurias de falangistas y de requetés de Benavente, una falange de Valladolid, y una sección de guardias civiles de Zamora a cargo del teniente José Fernández Rodríguez, cruza el cercano río Cea y atraviesa viñas y campos ya segados desplegando ante la vieja y derruida fortaleza el pesado material de guerra que les acompaña, disparando contra aquella todos sus hombres (unos 350 en total) con toda su mortífera capacidad de fuego.

Lo que produce un tremendo desconcierto entre sus escasos y mal armados defensores, que, ya sin posibilidad alguna de recibir refuerzos, saben llegado el momento irremisible de abandonar Valderas y de tratar de buscar refugio en los campos cercanos –o en las profundidades de sus bodegas, en las que durante algunos de los siguientes años y mientras en la villa huele a incienso, pólvora, lágrimas y sangre de inocentes, se ocultarán ánimas errantes–, dispersándose mientras los atacantes entran en la villa sin encontrar ninguna resistencia (o mínima e ineficaz, pues se dirá después que alguno, como Niceto Velado García, desde su domicilio tiroteó a las tropas con una pistola que más tarde se le ocupa), llegando hasta las puertas de la Casa del Pueblo y deteniendo a continuación “a unos trescientos escopeteros” tras registrar la población casa por casa (irrumpiendo en las de izquierdistas tras romper las puertas a culatazos de fusil), trasladados a la cárcel de Astorga tras pasar antes por la de Benavente, a la que ya aquel mismo día serían conducidos unos cien. 

La suerte de aquellos no más de treinta leales escopeteros resistiendo en la derruida Altafría hasta que, sin poder hacer más, huyen al cercano monte en el que en los días posteriores serán capturados o se irán entregando, poco menos que chusma de milicianos con rudimentarias armas y escasa munición, con apenas recursos para mantener un efectivo control sobre los facciosos de la propia localidad, y dirigidos por el alcalde, estaba indefectiblemente echada desde el primer momento, dada la desproporción en armamento y medios entre resistentes y asaltantes, entre estos tropas regulares bien armadas que emplazan ametralladoras y morteros frente a las endebles defensas de los leales, incapaces de aguantar en tales condiciones un asedio prolongado.  

Detenciones de Falange “para imponer la paz” en Valderas

Ante aquella Casa del Pueblo y Centro Obrero que los desarrapados y ateos socialistas de la villa habían tenido la osadía de construir en hacendera y con sus propias manos en 1932 en los cedidos terrenos comunales del Barrial, frente a la fachada del Seminario (se diría para hacerlos más osados, aunque distaba de aquel más de cien metros; en todo caso un desafío a otros poderes que habrían de expiar ahora y pagar caro), se detendría a varias mujeres, milicianas republicanas durante los días anteriores, que son escarnecidas y humilladas con insultos, ricino, y amenazas y brutalmente trasquiladas.  

La Falange de Benavente “imponía la paz después de las horas de angustia vividas en Valderas por quienes aman a la Patria, dando los falangistas benaventanos una batida que puso en fuga a los insurrectos, a los que causaron dos muertos y algunos heridos. Los demás fueron apresados y conducidos al cuartel de Astorga. El vecindario se echó a la calle para vitorear a los muchachos de Falange. Se han dado armas a los vecinos patriotas, sumándose todos los falangistas que aquí había a la legión de voluntarios para salvar a España del marxismo”, se dirá, con no poco triunfalismo, el 29 de julio en el diario capitalino La Mañana.

Nota: Procede lo mostrado de la cita obra, valorada por el Instituto Leonés de Cultura como “de singular importancia para el conocimiento de la historia reciente de nuestra provincia”, y que es mucho más que el relato más completo, actual y detallado del golpe militar de julio de 1936 en los pueblos, villas y ciudades de la provincia de León.

La ARMH (Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica) ha recibido de un donante anónimo y dado a conocer este miércoles dos fotografías inéditas descubiertas recientemente reflejan el momento en el que las tropas franquistas, encabezadas por el comandante Juan Manso, se hacen violentamente con la ciudad de Ponferrada el 21 de julio de 1936.

Las imágenes fueron tomadas por un autor desconocido y capturan dos escenas distintas pero que, en conjunto, arrojan luz sobre la toma de la ciudad por las tropas franquistas. Se trata de un material de extraordinario valor histórico. Y el donante, que prefiere mantenerse en el anonimato, podría contar con más documentación de la época.

La ARMH precisa que dichas fotografías fueron tomadas cuando las tropas franquistas, encabezadas por el comandante Manso (el mismo cuyo nombre figuraba en una placa de homenaje que acaban de retirar en el municipio berciano de Trabadelo) y ayudadas por falangistas locales, se estaban haciendo con el control de la ciudad después de asesinar a numerosas personas a su paso por el Bierzo y detener a parte de la corporación municipal desde su entrada a la provincia de León desde Galicia.

Las imágenes han llegado a la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica por parte de un donante que prefiere mantener el anonimato y que podría sacar a la luz nueva documentación sobre lo ocurrido en esos días.

La primera fotografía traslada a un escenario sombrío con filas de soldados, camiones y vehículos militares que se extienden por una calle de la capital del Bierzo.

La segunda imagen es de la Plaza del Ayuntamiento de Ponferrada convertida en escenario de una formación militar, donde niños y jóvenes, vestidos con el uniforme de Falange, se alinean junto a soldados y guardias civiles.

Alrededor, la muchedumbre, curiosa y expectante, se agolpa en los aledaños presenciando un acto que marcaba el inicio de tres años de guerra civil.

El Ayuntamiento de Ponferrada informa en una nota de prensa que invita “a todas las ponferradinas y los ponferradinos que deseen acudir al homenaje a las personas asesinadas durante la represión franquista y que fueron arrojadas a fosas comunes en la zona de Montearenas sin identificación alguna”. 

El homenaje se celebrará este sábado 5 de noviembre a partir de las 11.00 horas y su acto central consistirá en la inauguración del monumento ‘Estela de los condenados II’, que ha sido realizado por el escultor Amancio González y que se ubica en la subida a Montearenas, en la glorieta de acceso al cementerio: frente a la gasolinera Valcarce.

“Este monumento pretende recuperar la memoria de las personas asesinadas por la dictadura franquista y es la continuación de la actuación llevada a cabo hace ahora un año en el Patio de la Higuera del Museo del Bierzo, antigua Cárcel, donde se instaló la escultura ‘Estela de los condenados’, del mismo autor y que con su intervención escultórica pretende rememorar el dramático periplo de quienes salieron de la cárcel (hoy Museo) para ser asesinados y arrojados a una fosa común en Montearenas”.

En este enlace puedes leer la crónica de nuestro especial '7 Días del 36' en la que contamos cómo los militares sublevados fusilaron sumariamente al alcalde de Ponferrada, Juan García Arias, diez días después de alzarse contra el Gobierno legítimo de la Segunda República Española.

La comarca de El Bierzo es aún, a día 21 la única donde no se ha decidido qué bando será el ganador. Mientras en León y Astorga, y todo el sur de la provincia los sublevados tienen prácticamente controlada la situación (salvo algunas circunstancias menores), las comarcas mineras y de montaña quedan a favor de la República. En Asturias, salvo Oviedo, en Santander y el País Vasco también. Serán las comarcas de las vegas del Curueño y el Porma las que quedarán durante unos días en tierra de nadie.

La jornada del Golpe de Estado del día 20 en León fue muy movida y no dejó conocer qué ocurría en el resto de la provincia. Las comunicaciones se cortaron pasadas las dos de la tarde cuando los sublevados controlaron la Telefónica y Radio León y procedieron a terminar la resistencia en el Gobierno Civil y, por la noche, desalojaron San Marcos de las fuerzas obreras.

El martes día 21 León se levantó en cierta calma y algunas panaderías y tiendas abren con normalidad. Muchas personas ni siquiera han dormido esa noche. Aparecen colgaduras blancas en algunos balcones. En la ciudad se ven mujeres con hogazas de pan y leche.

Se publican los bandos declarando el estado de guerra, algunos de ellos indica: “Todos los patriotas leoneses y amantes del orden deben presentarse en el Cuartel del Cid lo antes posible para contribuir a la tranquilidad de esta noble ciudad y la defensa de la misma.”

En Ponferrada la Guardia Civil se resiste en su cuartel

Es en estos momentos del día 21 cuando se comienzan a recibir noticias de que lo que pasó en El Bierzo durante el día 20 y la situación actual: allí todavía están los mineros intentando parar el golpe.

En la mañana de la jornada del día 20 los guardias civiles, que tenían orden de concentrarse en Villafranca, Toral y Villablino se marcharon a Ponferrada. Algunos de ellos incluso levantaron los puños y saludaron dando vivas a la República según salían de Villablino.

ero al llegar a la capital berciana los más de 160 guardias civiles se encerraron en el Cuartel y se negaron a salir. Nadie sospechaba que se iban a atrincherar en el Cuartel de Ponferrada y negarse a dar las armas al pueblo, pero el capitán Román Losada Pérez (el de la calle Capitán Losada, hoy Avenida de España) junto al teniente López Alén y el alférez Sancho Iruesa organizan las defensas y mando del cuartelillo de Ponferrada.

En esos momentos convergieron mineros de las cuencas bercianas y Villablino a la ciudad reclamando armas, pero el joven y recién llegado al cargo de alcalde de Ponferrada, el socialista Juan García Arias se negó a dárselas porque cumplía órdenes del Gobernador Civil, Emilio Francés, creyendo, como el alto cargo en León que los militares estaban con la República.

Se sabe también que algunos grupos de mineros bercianos intentaron adentrarse en la provincia de Lugo, pero que encontraron resistencia, ya que en Galicia los artilleros de Ferrol se habían apostado en la carretera y les impidieron el paso; aunque aún no se habían levantado contra la República. Las noticias de Ponferrada les hacen dar la vuelta.

Los mineros asturianos llegan a Ponferrada

Sin embargo, a las doce de la mañana llegaron los mineros asturianos a Ponferrada y sí que comienzan a exigir más armas, ya que las necesitan para sofocar la rebelión del coronel Aranda en Oviedo. Están furiosos, ya que al que llamaban 'compañero coronel Aranda' (éste tenía unas excelentes relaciones con los políticos socialistas) les ha engañado vilmente para traicionarles cuando salieron de León y estaban en prácticamente ninguna parte. En Benavente, antes de llegar a Zamora, tuvieron que darse la vuelta, pasar por Astorga y partir hacia Ponferrada, con la intención de volver por Laciana y Somiedo para conseguir cerrar el cerco de su capital por la parte occidental de Asturias.

El alcalde de Ponferrada llama al capitán de la Guardia Civil para que apoye a la columna asturiana con armas y municiones en su ánimo de proteger a la República. Losada, se niega... y también a salir del cuartelillo. García Arias se da cuenta de que los guardias civiles del Bierzo están en rebeldía. Llama al Gobierno Civil y exige que les comunique que entreguen las armas, o que se les obligue a la fuerza, incluso bombardeando. El gobernador Civil, Emilio Francés vuelve a intentar calmarle diciéndole que le aseguraba que todo estaba controlado. “Hay que hacer estas cosas con precaución. Por la tarde veremos”.

No hubo más llamadas entre ellos. Minutos más tarde, se dió el golpe de Estado en León.

Ponferrada, tiros carreras, furia y decepción

Y las cosas quedaron claras. La jornada en Ponferrada por la tarde del día 20 y la mañana del 21 fue de de tiros, carreras y mucha furia y decepción.

Según cuenta el diario InfoBierzo.com en este reportaje, ante este panorama, con la capital y mayor parte de la provincia fulminantemente perdida para la República, quedaba Ponferrada como último bastión de las luchas.

Los mineros asturianos llegan a la ciudad completamente enfadados tras la traición del coronel Aranda en Oviedo, y al enterarse de la sublevación del cuartel de la Guardia Civil pretenden quemar la antigua Iglesia de San Pedro, sin embargo el alcalde hace frente a los exaltados y lo impide, la mayoría deciden embarcar rápidamente en los trenes de la MSP y los camiones confiscados rumbo a su tierra.

Sin embargo, varios grupos de rezagados y elementos radicales organizados por el teniente de la Guardia de Asalto Alejandro García Menéndez (jefe del Estado Mayor de las dos columnas), se unen a los frentepopulistas bercianos que sitiaban el cuartel. Cerco todavía no demasiado cerrado ya que Losada logra entrar sin dificultades con refuerzos y organizar también la custodia de su casa familiar donde se encuentra su mujer con varios guardias al cargo del teniente Martínez Blanco.

Los sitiados tratan de jugar con el despiste dando proclamas favorables a la República, pero parece que surge pronto un tiroteo no se sabe si comenzado por los mineros desde la calle o los asediados desde las ventanas, dando lugar a una violenta escaramuza en la que la superioridad numérica de los asaltantes esta cerca de imponerse, así mismo mediante el uso de dinamita pretender reducir a los guardias.

La extraña decisión del líder de los mineros que le costará la vida

Ante ello el teniente de Asalto sin embargo toma una extraña decisión y pretende parlamentar con los guardias: portando una bandera blanca penetra en el edificio para encontrarse en manos del capitán Losada. Éste tras intercambiar algunas palabras le dice: “Triunfó el Movimiento, queda usted detenido” y lo hace prisionero.

Descabezando así al enemigo (Menéndez sería fusilado días después en León). La contienda se recrudece pero descoordinados ante la ausencia de su líder, los mineros van perdiendo posiciones consiguiendo los guardias mediante varias salidas entre la tarde del día 20 —incluidos combates nocturnos— y la tarde del 21 desalojar los edificios de alrededor e incluso tomar el cine Edesa, situado en la cercana Plaza de Lazúrtegui.

El balance de las refriegas en Ponferrada sería de unos 17 muertos entre los asaltantes. La guerra quedó aún más decidida cuando el día 21 hacen entrada en escena las tropas insurrectas gallegas al mando del Comandante Jesús Manso Rodríguez (que daría nombre a la actual plaza ponferradina de Fernández Miranda durante el franquismo y que caería en combate en el frente de Madrid).

Siga leyendo el reportaje en Infobierzo.com.

[Continuará]

Los diferentes cuerpos militares acuartelados en la ciudad han salido a la calle sin previo aviso. Tras la salida de la Guardia Civil a las dos de la tarde parece confirmarse que el Ejército se ha sublevado en León. El regimiento de Infantería número 31, los guardias civiles y gran parte de los miembros de la Guardia de Asalto han salido a la calle para tomar posiciones.

Sus objetivos, según se sabe en estos momentos parecen ser el Gobierno Civil, la Catedral, la Colegiata de San Isidoro, el Ayuntamiento y la Casa del Pueblo además de otros lugares de importancia como la Delegación de Hacienda y el Colegio de los Agustinos.

Los militares se presentan en Radio León, en la azotea de la Casa Roldán de la plaza de la Libertad (hoy Santo Domingo) y exigen que cieren las emisiones. Parece ser que la Guardia Civil fue el último cuerpo militar en salir desde sus dos cuarteles de la calle del Cid y de la travesía de Don Cayo (actual Capitán Cortés), y que han detenido al teniente coronel de la Comandancia por opònerse al golpe. Su actuación parece estar resultando completamente decisiva.

Aviones de la base aérea sobrevuelan la ciudad

Se divisan aviones sobrevolando la ciudad, parece ser que también se ha sublevado. Es una sorpresa monumental para todos los ciudadanos, puesto que los militares se habían comportado correctamente y habían repetido varias veces que eran fieles al Gobierno de la República. En León se ha producido la misma traición que el día anterior efectuó el coronel Aranda en Oviedo, cuando los milicianos mineros de Asturias abandonaron la capital.

El gobernador Civil, Emilio Francés, recibe con sorpresa la orden de quedarse en casa. Soldados del Gobierno Militar se han presentado en la puerta de su residencia en la Delegación de Hacienda “para proteger su integridad”. Dicen que ha exigido hablar con el general Carlos Bosch, al mando; pero le contestan que ahora mismo “no está para nadie”. Vista la situación Francés se dió en ese momento cuenta de que le había estado engañando todos estos días y que la frase de que había dado órdenes “para justificar el orden”, era la clave de que estaba preparando la sublevación.

El Ejército controla toda la ciudad salvo San Marcos

A las seis de la tarde se ha conocido que ha caído la resistencia que mantenían los líderes obreros y algunos guardias de asalto en el Gobierno Civil, sito entre las calles de Padre Isla y la avenida 14 de abril (la que sería posteriormente General Sanjurjo y hoy es Gran Vía de San Marcos).

Los militares del regimiento número 36 situado en la calle del Cid tomaron posiciones y rodearon el edificio a las dos y cuarto de la tarde, exigiendo su rendición. En el interior, los líderes sindicales y el capitán Juan Rodríguez Lozano, a los que se sumaron los ocho números de la Guardia de Asalto que no quisieron secundar el golpe, se resistieron y cerraron las fuertes contraventanas de la zona de Administración, en la calle particular entre Padre Isla y 14 de abril.

La parte de atrás del Gobierno Civil, por la calle Particular (hoy héroes leoneses) se entraba a las oficinas administrativas.

Dos escuadras de ametralladoras dirigidas por el capitán Moral se colocaron en las ventanas de la Casa Costilla y, tras lo que parecieron disparos de arma corta en el interior del Gobierno Civil, se lanzaron dos ráfagas. Una corta y otra bastante larga, que a tan pocos metros de distancia causó daños en las oficinas. También se dispusieron morteros y se cercaron todas las calles para impedir una salida a la desesperada.

Cuatro horas más tarde, y al ver que los del interior no se rendían [luego se supo que esperaban vanamente salvación desde Madrid], se amenazó con prender fuego al edificio. Los soldados terminaron lanzando granadas al tejado y prendiendo gasolina delante de las puertas y los del interior, temiendo por la vida de los funcionarios consintieron entonces en entregarse. Han sido puestos a disposición militar.

Tiros en San Marcos

Pese a tener controlada la situación en estos momentos el Ejército en la ciudad —ya que el capitán Herrero tomó el Ayuntamineto, mientras el teniente Magno se hacía con la Telefónica y el capitán Cosido y Díaz de Valmaseda con las oficinas de Radio León en la primera planta de la Casa Roldán—, un grupo de unos doscientos sindicalistas y obreros se han atrincherado en San Marcos.

Durante toda la tarde se han escuchado tiros en las inmediaciones de San Marcos y las fuerzas militares han intentado entrar. Sin éxito. Hay fuerte resistencia.

Por otra parte, la Catedral no ha sufrido daños.

Los sublevados controlan San Marcos y Astorga

Definitivamente, al caer la noche, los obreros que aún resistían en San Marcos aprovechan la oscuridad para retirarse hacia mejores posiciones, posiblemente de camino a sumarse a los mineros de las cuencas de la provincia.

A esta situación se llegó así: Los militares, al controlar el colegio de los Agustinos y colocar allí ametralladoras consiguieron amedrentar a muchos de los obreros y sindicalistas sin tener que disparar una sola ráfaga a primera hora de la tarde. Sí hubo más violencia al desalojar la Casa del Pueblo pasada la plaza de la República [después de Calvo Sotelo y hoy de la Inmaculada, que ocupaba el solar de la actual Delegación de Trabajo] y sobre las tres de la tarde se produjeron heridos y un muerto en su interior.

La retirada de los defensores del Frente Popular hasta el convento de San Marcos se produjo entre tiros en la Avenida de Pablo Iglesias [lo que fue luego José Antonio Primo de Rivera y hoy la segunda parte de la Gran Vía con su mismo nombre].

Los tiroteos e insultos y proclamas duraron, como se explica, hasta la noche; ya que los militares y guardias civiles prefirieron controlar el Gobierno Civil primero y después tampoco querían arriesgar sus fuerzas en el extrarradio de la ciudad. Avanzar sobre San Marcos unos trescientos metros a campo abierto estaba considerado un verdadero suicidio sin artillería, y el edificio no podía ser bombardeado por ser una joya arquitectónica. Al esperar a la noche, la oscuridad les facilitó el avance y los rebeldes entraron en el edificio, que desalojaron mientras muchos defensores salían huyendo amparados asimismo por la oscuridad.

[Según un registro de actas del Museo Arqueológico Provincial, situado ya entonces en el edificio renacentista de fachada plateresca, se llegó a combatir incluso dentro del mismo: “El día 20 de julio de 1936 algunos elementos rojos de la ciudad se hicieron fuertes en el edificio de San Marcos y singularmente en las habitaciones del primer piso, donde estaba el despacho de la dirección en cuyas paredes quedaron huellas visibles de la lucha mantenida, siendo seguidamente ocupado todo el edificio por la Guardia Civil”.]

Tras finalizar los tiroteos del día 20 de julio, la Cruz Roja, presidida en León por el ex seleccionador nacional de fútbol, Joaquín Heredia, cuenta en León ese día once heridos (ocho paisanos y tres guardias civiles) y tres paisanos muertos, de los cuales dos fueron mujeres.

El destino de las autoridades y lideres es diverso

Respecto a las autoridades. El alcalde Miguel Castaño no se movió de casa. El presidente de la Diputación, Ramiro Armesto, de la del doctor Ucieda; y el gobernador Civil en su residencia de la Delegación de Hacienda mientras esperaba noticias del general Bosch. Emilio Francés, al no localizarle durante la tarde, llamó incluso a su domicilio particular por la noche, pero al aparato se pone su esposa, quien contesta que el general de brigada, comandante militar de León y Jefe de la VIII Región Militar en León no se encuentra en su domicilio, sino en el Gobierno Militar. Emilio Francés le comunica que “se pone a la entera disposición” de su marido y le solicita que le haga llegar esta noticia “cuando sea posible”.

En medio de todo el jaleo, uno de los líderes de la Revolución del 34, Alfredo Nistal, al ver desde la Casa de don Valentín donde residía que se acercaban las tropas rebeldes, se escapó en coche turismo hasta contactar con los mineros de Laciana. El otro, el pintor y artista Modesto Sánchez Cadenas, se quedó en León para intentar frenar la sublevación y defender a los obreros. Fue detenido sin contemplaciones. Como tantísimos otros a lo largo de los meses venideros.

[Continuará]