Relojero Losada, un genio que dio la hora a media Europa

José Rodríguez Losada nació en 1801 en el pueblo de Iruela (León) y falleció en Londres en 1870. Fue relojero ante todo, también militar liberal y exiliado en la capital inglesa, donde se asentó y prosperó como experto en la fabricación y reparación de relojes. Hizo y arregló algunos muy famosos, aunque la obra más conocida de este leonés ha sido el reloj donado al Ayuntamiento de Madrid, el de Gobernación (sede actual de la Presidencia de la Comunidad de Madrid), en el kilómetro 0 de la Puerta del Sol.

Afirma Fulgencio Fernández que este relojero era un tipo singular. Cómo no iba a serlo dada su trayectoria. Fue pastor de ganado en su infancia, en el seno de una familia humilde dedicada al sector primario. Al parecer, extravió una ternera en su pastoreo y su padre le obligó a buscar al preciado animal, conminándole a que no volviera a casa hasta encontrarla. Y encontró a la ternera descarriada, pero sólo quedaban sus restos, pues la habían comido los lobos. Temeroso de un castigo paterno, huyó. ¿Para siempre? Para siempre no, aunque tardó sesenta años en volver a su Iruela natal.

Tras la fuga, adoptó un cambio de orden en sus apellidos, por parecerle más sonoro, pero también en homenaje a su tierra: su pueblo pertenecía a la Losada, en la Cabrera Alta, territorio perteneciente al señorío del marqués de Villafranca. En su huida llegó a Puebla de Sanabria, donde un arriero le llevó hasta Extremadura. Tras varios reveses y quebrantos en el camino, llegó a Madrid.

De la Cabrera leonesa a Madrid

En la villa y corte, Losada frecuentó tascas y tertulias, cafés y tugurios donde se hablaba de todo, también de política. Pronto se apuntó al liberalismo, coincidiendo con la primera etapa absolutista del reinado de Fernando VII (1814-1820). Había finalizado la Guerra de la Independencia y José Losada tenía diecisiete años.

Para ganarse la vida, se enroló en el ejército, brillando como oficial en los años del Trienio Liberal (1820-1823). Pero pronto cambió el viento de la política y el incipiente liberalismo fue sustituido por otra furibunda etapa absolutista, donde sufrirían depuración todos los liberales de la época. 

Huida al exilio y aprendiz de relojero

Un policía sabueso se cruzó en su camino, siguiendo su rastro de liberal por las calles de Madrid. Era el padre del poeta y dramaturgo José Zorrilla, un agente que trabajaba para el régimen fernandino, por lo que Losada y sus amigos se vieron obligados a tender una trampa al perseguidor. Dada la afición del policía a cortejar mujeres, un grupo afín a Losada concertó una cita del padre de Zorrilla con una viuda. Cuando el hombre se personó, fue acorralado por el grupo y obligado a firmar un salvoconducto para el fugitivo Losada, que protagonizó una fuga espectacular de Madrid a Francia, hasta llegar a Londres, ciudad que acogía a los liberales españoles exiliados. Hay urdimbre y tragicomedia en estos episodios del huido leonés.

En Londres trabajaría como mozo de limpieza en una relojería. Y allí debió de aprender bien y rápido, convirtiéndose con esfuerzo, talento y dedicación en un gran relojero. Primero estuvo de aprendiz, luego se especializó en cronómetros marinos. Eran piezas fabricadas con la resistencia suficiente para no romperse con el embate de las olas. 

Amigo de Zorrilla

Ya instalado, un día se enteró de que José Zorrilla, el hijo de su perseguidor, malvivía en Londres. Fue a verlo y le regaló un reloj. Ambos hicieron por conocerse mejor y acabaron simpatizando. Aquel encuentro supuso el principio de una sólida y prolongada amistad.

Son varios los estudiosos de la obra de José Zorrilla, entre la que se encuentra el drama del joven Losada, titulado Una repetición de Losada, composición en verso, mezcla de novela y melodrama, que Zorrilla escribió en La Habana (1859), cuando ambos disfrutaban de una amistad consolidada por los años. Se trata de un cuento fantástico del vallisoletano que Losada conservaba debajo de su almohada el día que murió. 

El relojero es el protagonista de la obra y el título hace referencia a un reloj de repetición, de esos que marcan todas las señales horarias. Esa clase de artilugios mecánicos tiene una activación de pulsador o gatillo, permitiendo oír la hora con diversos grados de precisión, desde la sencilla repetición que toca las horas hasta la que señala los cuartos, incluso los minutos.

Una novela reciente

El escritor Emilio Losada noveló su biografía en El relojero de la Puerta del Sol. Allí incluyó la anécdota de que cuando barría el local de la joyería, el joven no tiraba las piezas que encontraba en el suelo, al contrario, las guardaba para arreglar de forma autodidacta los relojes que conseguía recomponer. Cuando el propietario de la relojería descubrió el talento natural de Losada, le contrató como aprendiz y pronto se convirtió en oficial. Al morir el dueño, Losada se casó con su viuda –algún autor dice que se trataba de su casera– y regentó la relojería durante muchos años, exportando sus productos en los mercados español e iberoamericano. Habían pasado solo cinco años desde que salió huyendo de la justicia española y ya regentaba un próspero negocio de relojes.

En la trastienda de su negocio se estableció una tertulia de españoles exiliados, donde acudían personajes como el propio Zorrilla, Ramón Cabrera, Río Rosas, el general Prim, incluso Baldomero Espartero. La Armada española le solicitó varios cronómetros marinos y en 1855 instaló el primer reloj en España en una calle de Jerez de la Frontera. Se trataba de un reloj de cuatro esferas donde puede leerse J. R. Losada 105 Regent St. London. Aquella pieza solo supuso el comienzo de su aventura creadora, pues se calcula que hizo seis mil relojes.

Madrid necesita un reloj nuevo

En un viaje a Madrid en 1866, Losada se dio cuenta de que el reloj que marcaba las horas en la zona de Puerta del Sol no funcionaba bien, resolviendo regalar uno nuevo a la ciudad. Era ya un hombre rico y famoso, aunque jamás sospechó que su reloj se convertiría en un icono de la ciudad, incluso del país, protagonista indiscutible de las campanadas de Nochevieja. 

También está vinculado su nombre a otro famoso reloj londinense. En julio de 1859 sonó por primera vez la campana Big Ben, la mayor de las instaladas en la torre, marcando la hora en punto. Dos meses antes habían comenzado las reparaciones del reloj. Se cuenta que en aquellas tareas asistió como relojero cierto leonés que atendía al nombre de Losada y que había alcanzado fama con sus relojes, que llevaban la firma J. R. Losada 105 Regent St. London. Curiosamente, la mayor parte de las fuentes que citan el hecho de que Losada ayudara en la puesta en marcha del reloj de la Torre del Parlamento inglés son de procedencia española. 

Últimos años del afamado relojero

El Relojero Losada murió en Londres, con 69 años y una fortuna de 30.000 libras esterlinas que heredaron sus hermanas, sus sobrinas, sus sirvientes, incluso su médico.

Volvió ya anciano a su pueblo natal para visitar a sus familiares vivos. Ya no estaba su padre, que a buen seguro hubiera sentido un orgullo paternal de ver cómo aquel pastor de escaso celo en el cuidado de los animales era uno de los relojeros más famosos de Europa. O tal vez le hubiera recordado que en su día no fue capaz de proteger lo que era el sustento de la familia.

Magnífico relojero, pero mal pastor.