La editorial de la Universidad de León que celebra un aniversario redondo entre lo académico y las librerías

Fue como un prólogo. Faltaban tres años para que la Universidad de León (ULE) se constituyera como tal. El Colegio Universitario de León, dependiente entonces de la Universidad de Oviedo, publicó César Vallejo. Acercamiento al hombre y al poeta, una obra de Francisco Martínez. Fue en 1976, hace 50 años. El Servicio de Publicaciones de la ULE celebra ahora de algún modo el aniversario redondo acogiendo del jueves 12 al sábado 14 de noviembre la asamblea anual de la Unión de Editoriales Universitarias Españolas (UNE). Más allá de la efemérides, tiene otros motivos para festejar: haber consolidado la actividad con varias colecciones y recibir hasta cuatro premios en los últimos años. Y hay intangibles que también cuentan como aval y hasta como “elogio” por salvar una barrera y hacer los libros más accesibles al público en general que su director, José Manuel Trabado, resume en una frase: “Hacemos un esfuerzo por profundizar en lo académico y llegar a la calle a la vez”.

Trabado cumple diez años al frente del Servicio de Publicaciones, la quinta parte de una historia que comenzó con aquella obra iniciática en 1976, tres años antes de la constitución en 1979 de la propia Universidad de León. Y eso que su primer contacto fue, a finales de los noventa, infructuoso al no publicarle su tesis sobre la poesía de Miguel de Cervantes tras acabar sus estudios de Filología en la propia ULE. “La política de entonces era no publicar tesis”, dice para exponer a renglón seguido otro argumento de la época que pesaba en contra: “Parecía que penalizaba mucho que un profesor publicara en su propia universidad porque podría parecer que había una especie de cierta endogamia y de falta de seriedad”. La consecuencia, añade, se sustanciaba entonces en “un movimiento centrífugo hacia editoriales privadas, de prestigio o hacia otros lugares”.

Su siguiente contacto fue cuando, ya en 2016, asumió el cargo de director del Servicio de Publicaciones de la ULE. Trabado utiliza un símil para describir el estado de la sección a su llegada: el de un coche en “deceleración” que se estaba quedando sin gasolina. Como los momentos de crisis lo son también de oportunidad, aprovechó el contexto para intentar variar el rumbo con una premisa que se convirtió en una sucesión de acontecimientos: ir “creando colecciones” (cita como precedente la colección Humanistas, lanzada por el catedrático de Griego Gaspar Morocho) hasta gestar una “constelación” y que el proyecto acabe adoptando “una filosofía común”.

La vocación por homogeneizar la actividad convivió con un experimento para singularizar la marca. Y ahí se inscribe el lanzamiento de Grafikalismos, una colección dedicada al análisis de cómics rompedora tanto en el continente (con la k invertida, una sola letra que sirviera como elemento identificativo) como en el contenido (“fue la primera colección, al menos que sepamos, de una universidad que se dedicó exclusivamente al cómic”). Luego llegó Arquitecturas, abierta con un libro del recordado Eloy Algorri y volcada en hacer compatible la investigación con la divulgación. Y se han sumado otras como Artefacta, dedicada a la Historia del Arte.

La creación de colecciones se asienta sobre un ecosistema tasado fundamentalmente en dos filtros: un primero por parte del director y del consejo editorial para detectar manuscritos potencialmente interesantes y un segundo por “pares ciegos” que “hacen una valoración del libro sin saber a quién están valorando”. Y se aplica sobre investigadores en distintos campos, también con diferentes intereses: “Las ciencias sociales, artes, y humanidades sí suelen ver natural trabajar con libros; pero las ciencias experimentales, ingenierías y demás trabajan con artículos en revistas internacionales, y a veces hay que convencerlos para que puedan hacer otros libros de carácter divulgativo”. Hay ocasiones en que la traslación de lo académico se muestra en fichas docentes. Y hasta contenidos de biología se han adaptado a un juego de cartas.

El contexto también ha cambiado desde los tiempos en que los trabajos de los profesores de la propia universidad se rechazasen por sospechosos de endogamia. Trabado subraya ahí el papel de la Unión de Editoriales Universitarias Españolas. “Han ideado estrategias para que los libros publicados en la universidad tengan una alta consideración”, destaca al citar la creación de sellos de calidad. El Servicio de Publicaciones de la ULE acumula hasta cuatro premios concedidos por la UNE entre 2022 y 2025. Ha cambiado tanto el paradigma que en los últimos años hasta tres antiguos rectores, Juan Manuel Nieto Nafría, Julio César Santoyo y Ángel Penas, han elegido a la ULE para publicar sus investigaciones.

El Servicio de Publicaciones está ahora asentado también a fuerza de redimensionar su actividad. Y es que la ULE llegó a contar con imprenta propia, ubicada en los bajos de la Facultad de Filosofía y Letras, dedicada al principio fundamentalmente a la papelería hasta que con la introducción en 2001 de maquinaria digital añadió la edición de libros. Juan Luis Hernansanz, entonces alumno interno en Botánica, vivió en primera persona aquel proceso por su experiencia autodidacta en maquetación digital. La imprenta cerró en 2013. Doctor en Biología, fue destinado a un laboratorio hasta regresar a Publicaciones en 2017 para nutrir un servicio que en 2016, a la llegada de José Manuel Trabado, había quedado reducido al director y a una jefa de unidad dedicada a labores administrativas.

Hernansanz comparte ahora labores técnicas de diseño y maquetación con David Aller, diplomado en Artes Visuales y Comunicación que pasó por editoriales como MIC y Everest, donde su trabajo estaba especializado en retoque digital de imágenes, hasta llegar al Servicio de Publicaciones en 2021. “Allí (por su labor en Everest) había mucha más especialización; la experiencia aquí es más completa”, compara. Hernansanz y Aller aplican sobre la pantalla del ordenador una premisa grabada a fuego: la de aligerar el peso académico con recursos que apelan a lo visual. “Y eso me gusta porque te permite desarrollar cierta creatividad”, dice el primero. El diseño final es también el resultado de un proceso conjunto. “Hay que entender el tipo de obra que estás haciendo y entender al autor o autores con los que estás tratando, conocer sus gustos y ver hasta dónde se puede llegar”, aporta el segundo.

Más allá de los premios, José Manuel Trabado se ha tomado como “elogios” comentarios como que un libro “no parecía de la universidad” o que el catálogo “parecía el de una editorial privada” con obras que han saltado a los escaparates de las librerías como La geometría de los cuentos. Infografías literarias, de Isabel González. Por su propio carácter público, el Servicio de Publicaciones juega con reglas diferentes a las editoriales. Su promoción es limitada: la que ofrecen las notas de prensa del gabinete de comunicación, las entradas en redes sociales y actos de presentación. En otro sentido, puede aplicar una política de contención de precios que a veces permite hacer realidad una máxima (“es mejor tener un libro en una casa que en un almacén”) o publicar libros que quedarían en el limbo (“si no lo hacemos nosotros, igual no se hace”).

El resultado de toda esta concatenación de factores deja cifras muy estimables. Sin contar otras tareas como la cartelería, el Servicio de Publicaciones editó en 2025 un total de 64 libros, entre trabajos en papel y en digital (la página web propia, https://publicaciones.unileon.es/, es otro de los hitos de los últimos tiempos). Y distribuyó también el pasado año 12.000 ejemplares, tanto en ventas como en intercambios o cortesías con los autores. Los números los pone sobre la mesa la jefa de la unidad, la administrativa Nieves García, en la ULE desde 1998 y desde 2020 en un servicio en el encuentra satisfacciones añadidas. “Es un mundo diferente, y muy gratificante. A mí me gusta. Me gusta la gente”, dice al aludir también a otros intangibles como las sensaciones de los autores cuando ven su trabajo convertido en una pequeña obra de arte. “Todos marchan encantados”, reseña García, que también destaca el trasvase con el personal del almacén, un gigante ubicado en la calle La Serna que presta servicio a toda la Universidad de León.

El Servicio de Publicaciones sopla las velas de su 50.º aniversario con el recuerdo ya lejano de aquel primer libro, que salió de la ya desaparecida Imprenta Casado, que se ubicaba en la calle Varillas (de aquella todavía Legión Cóndor). Han pasado medio siglo y varias revoluciones tecnológicas que, pese a los malos augurios, ni mucho menos han tumbado al papel. “Yo soy un fiel defensor del libro físico. La experiencia de lectura es muy diferente. La pantalla homogeneiza el mensaje”, argumenta Trabado ante aquel escenario “utópico” de hacer universalmente accesibles los libros ahora que hasta se trata de nutrir a la inteligencia artificial de las ejemplares de las librerías de viejo que no se encuentran en Google. “¿Quién va a ser el dueño del conocimiento? En la Edad Media fueron los monasterios; luego empiezan a surgir las universidades y las bibliotecas. ¿Y ahora van a ser los gigantes tecnológicos? Me da miedo”, se pregunta y se responde Trabado, satisfecho de que el servicio ponga su granito de arena a la tarea titánica de tratar de “democratizar el saber”.