Los visitantes de uno de los puntos turísticos de más éxito y afluencia de la provincia de León, la impresionante Cueva de Valporquero, podrán después de años disponer de un lugar donde tomar un pequeño refrigerio al tiempo que disfrutan de la Montaña Central de León y sus secretos más profundos. Pero lo que suena como una buena noticia en realidad es un pequeño jarro de agua porque el servicio será un punto frío: a través de máquinas de 'vending', expendedoras de cafés, refrescos, sándwiches o bolsas de patatas fritas.

La Diputación de León, que gestiona el maravilloso laberinto subterráneo de la Cueva de Valporquero, ha terminado por resignarse y asume ya que el edificio de la cafetería, bar y restaurante seguirá cerrado a cal y canto, como viene ocurriendo en los últimos años. Y no por falta de intentos y de ofrecer unas condiciones muy ventajosas. Pero la crisis que atenaza a buena parte de la hostelería rural de León puede más que las condiciones inmejorables ofertadas por la institución provincial.

El pasado año 2025, que acabó sumando 61.312 visitantes oficiales según el recuento de final de temporada, se había anunciado con esperanzas la reapertura de la cafetería de manos de una empresa asturiana, única que se presentó al concurso público. Para hacerlo más jugoso, incluso se establecía en las bases una compensación económica al concesionario para que cobrara 0,20 euros por turista si, por los motivos que fueran, la campaña bajara de un suelo 50.500 turistas durante toda la temporada, de marzo a diciembre. Y además con ciertas garantías de continuidad, por un período posible de hasta cuatro años. Poco duró la alegría, igual que ya había pasado antes: La firma acabó renunciando tras algunas deficiencias relevantes en el servicio, problemas adminisrativos con el personal y desencuentros de pagos con la propia institución.

Condiciones a la mínima y todo incluido... y ni por esas

Justo dos año atrás la institución ahora gobernada por un pacto de PSOE y Unión del Pueblo Leonés (UPL) había hecho un primer intento, tras las críticas de la oposición del Partido Popular (PP), intento al que nadie se presentó. En 2024 se optó por rebajar a la mínima expresión las condiciones económicas, con un precio mínimo anual de apenas 359 euros de salida. Se llegó hasta el punto de incluso algunos consumos eran asumidos por la Diputación, que también ofrecía el mobiliario y equipamiento completos, y hasta realizaron obras de mejora. El establecimiento ofrecía un total de 390 metros cuadrados para una ocupación máxima total de 159 personas, sumando las 70 en la zona de cafetería, otras 56 del comedor y 28 más en la terraza exterior, con vistas magníficas.

A pesar de que un conocido hostelero con negocio abierto en el cercano pueblo de Cármenes se interesó en una fase avanzada, este buscó y rebuscó empleados locales interesados en trabajar en cafetería y cocina. Pero como en otros muchos casos rurales en la provincia leonesa, las condiciones de distancia -a unos 50 kilómetros de León capital- o la imposibilidad de que si alguien quisiera vivir en las proximidades no encontrara alquiler alguno disponible, terminó de truncar el enésimo intento.

Bebidas calientes y frías, sándwiches y snaks

El área de Turismo de la Diputación se ha cansado de intentarlo, encadenando años de falta de un servicio básico de restauración. Ese es el motivo por el que en esta nueva temporada de 2026 acaba de decidir ofrecer un básico, a través de máquinas expendedoras, para las oleadas de turistas a la joya subterránea de León. A finales de marzo el socialista Octavio González, el diputado provincial de Turismo y también alcalde de Vegacervera, municipio al que pertenece el pueblo de Valporquero, ha firmado un decreto para buscar a la empresa que se encargue de instalar, reponer y mantener una serie de máquinas de vending, en las que se ofrezca algunos tipos de bebidas, calientes y frías, y algunos pocos alimentos o snaks.

Se trata de una autorización demanial, que podrá ampliarse hasta 2029 a satisfacción de ambas partes y a base de prórrogas, para al menos tres máquinas. Su emplazamiento será el mismo edificio de servicios múltiples de la Cueva, en la primera planta, con acceso directo para el público e igualmente acceso a baños públicos. La zona suma unos 80 metros cuadrados, habrá alrededor mesas y sillas e incluso la empresa que se alce con el contrato dispondrá de un espacio de unos 12 metros más como almacén.

Las máquinas deberán funcionar al menos toda la temporada de apertura de la Cueva en todos los horarios máximos de apertura de la taquilla, de 10 a 18.00 horas, y en concreto de forma ininterrumpida todos los días entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre, cuando la afluencia es mayor con diferencia.

A 2 euros como máximo un café: todos los precios

La Diputación también establece unos precios máximos que la empresa elegida no podrá superar. Como por ejemplo, 2 euros por cualquier tipo de café o agua de medio litro, 2,50 por chocolate, refrescos o zumos pequeños, 2,20 por infusiones o 3,50 euros por bebidas isotónicas. En cuanto a referencias máximas para sólidos, los sándwiches y bocadillos no podrán superar los 3,50 euros, 2,50 chocolatinas o galletas y 2,50 euros la bolsa de patatas fritas y similares. En las bases no se contempla la venta de bebida alcohólica alguna.

Si todo va bien en cuanto a plazos -apenas semana y media ya para presentar ofertas-, y la maldición hostelera de Valporquero no se repite, antes del verano llegará casi con seguridad el fin de la esperanza de poder volver a ver abierta la cafetería de la Cueva. Sin embargo, la frialdad de unas máquinas será casi un premio de consolación a poco que no deje del todo huérfanos, hambrientos y sedientos, a visitantes y también empleados, como lleva años ocurriendo.

La Cueva de Valporquero ha iniciado este 1 de marzo una nueva temporada de visitas que se prolongará hasta el 13 de diciembre. La instalación, gestionada por la Diputación de León, vuelve a abrir sus puertas con tres recorridos diferentes, normal, largo y ‘Valporquero Insólito’, además de la posibilidad de realizar el curso de aguas.

La temporada se divide en tres periodos. Del 1 de marzo al 30 de abril, la cueva podrá visitarse los jueves, viernes, sábados y domingos, así como durante toda la Semana Santa y el festivo del 23 de abril. Del 1 de mayo al 30 de septiembre permanecerá abierta todos los días. Finalmente, del 1 de octubre al 13 de diciembre abrirá los jueves, viernes, sábados, domingos, festivos y puentes.

Los horarios de taquilla varían según la época del año. En marzo, abril, octubre, noviembre y diciembre será de 10.00 a 17.00 horas. En mayo, junio, julio, agosto y septiembre se ampliará hasta las 18.00 horas, de forma ininterrumpida.

Tres recorridos guiados

La Cueva de Valporquero ofrece tres tipos de visita, todas ellas en grupo y acompañadas por guía. El recorrido normal incluye cinco salas, Pequeñas Maravillas, Gran Rotonda, Hadas, Cementerio Estalactítico y Gran Vía, y tiene una duración aproximada de entre 55 y 65 minutos.

El recorrido largo amplía la visita a siete salas, añadiendo Columna Solitaria y Maravillas, con una duración de entre 90 y 100 minutos. En los meses de marzo, abril, octubre, noviembre y diciembre se realiza a las 12.00 y 15.30 horas. Entre mayo y septiembre se amplían los pases a las 11.30, 13.00 y 16.30 horas.

Por su parte, ‘Valporquero Insólito’ está dirigido a grupos reducidos y recomendado para mayores de 12 años. Tiene una duración aproximada de tres horas e incluye, además del recorrido largo, la parte alta de la sala de Pequeñas Maravillas, la galería de acceso al curso de aguas, la zona baja de la sala de Maravillas, el lago y el final de la cueva. La primera parte se realiza a oscuras, con frontales individuales, y el regreso con las salas iluminadas. Esta modalidad requiere reserva online previa y se ofrece los jueves, sábados y domingos a las 9.20 horas.

Además, desde 2013 se puede realizar el curso de aguas acompañados por empresas de turismo activo. Esta experiencia incluye un tramo inicial de unos 20 minutos hasta el desvío al arroyo y una travesía de entre tres horas y media y cuatro horas.

Más de 61.000 visitantes en 2025

La pasada temporada, que concluyó el 8 de diciembre de 2025, se cerró con 61.312 visitantes, 1.072 más que el año anterior. Los meses con mayor afluencia fueron julio, con 10.021 entradas, y agosto, con 14.731.

Del total, 31.999 personas realizaron el recorrido normal, 25.961 optaron por el largo, 1.186 participaron en ‘Valporquero Insólito’ y 2.166 en el curso de aguas. En cuanto a la procedencia, la mayoría de visitantes llegaron de Madrid, con el 23,31% del total, seguidos de León (19,98%) y Asturias (8,23%).

Una mujer ha resultado herida de consideración, y ha sido necesario movilizar dos helicópteros diferentes, tras sufrir en la tarde de este domingo 22 de junio un accidente en las inmediaciones de la Cueva de Valporquero, uno de los puntos más turísticos de la provincia de León, en el municipio de Vegacervera.

Según ha podido confirmar ILEÓN, la víctima sufrió una caída de en torno a seis metros de desnivel, golpeándose en la cabeza. Ocurrió a las 14.30 horas, según se detalla en el primer aviso telefónico que recibió la sala de Emergencias del 1-1-2 de la Junta de Castilla y León, que puso en marcha de manera inmediata todo el operativo para el rescate de la mujer, en una zona de no muy fácil acceso.

Otras fuentes consultadas indican que en el momento del siniestro se encontraba haciendo rápel, afrontando la baja de un desnivel con el uso de cuerdas, arneses, mosquetones, en una zona del llamado 'curso de aguas', una actividad de ocio y aventura muy demandada en la Cueva de Valporquero, ya que recorre buena parte del transcurso subterráneo del agua que durante siglos ha moldeado esta impresionante cavidad, que gestiona la Diputación.

Las fuentes oficiales explican que, ante las circunstancias del siniestro, por un lado de dio aviso al centro coordinador, que activó el helicóptero y el equipo de rescatadores de la Junta, proveniente de la base de Valladolid, mientras que por otro lado se dio aviso a Sanidad Castilla y León (Sacyl), que decidió el envío al lugar de su propio helicóptero medicalizado con base en Astorga.

A la llegada del primero, los rescatadores bajaron hacia la zona donde la mujer permanecía tras la caída, en todo momento consciente, para inmovilizarla, prestarle los primeros auxilios y proceder a su izado a una zona más segunda. En este lugar esperaba el equipo médico, que cogió el relevo y la acompañó en el traslado aéreo urgente al Hospital de León, donde ingresó en urgencias.

Han sido necesarios muchos intentos, y todos ellos fallidos, para que por fin uno de los principales recursos turísticos de la provincia de León, la espectacular Cueva de Valporquero, que gestiona la Diputación de León, pueda ofrecer a las decenas de miles de visitantes anuales un establecimiento hostelero donde tomar un café o un menú.

Las instalaciones de cafetería y restaurante de la Cueva de Valporquero, situadas junto al edificio de usos múltiples, que dispone incluso de una amplia terraza con vistas al valle que alberga la imponente cavidad bajo los pies, no ofrece servicio alguno desde antes de la pandemia. Y eso a pesar de las cifras de visita, que se incrementaron mucho hace nueve años, cuando con motivo del 50 cumpleaños de su apertura al público se impulsó su promoción con importantes campañas.

Ahora por fin parece que una empresa interesada, procedente de Asturias, la única que concurrió al último intento de la Diputación leonesa, va a poder volver reabrir las instalaciones hosteleras de la institución de cara a la mayor parte de la temporada de este año 2025. Se trata de la firma Servicios Ilimitados del Principado SL, asentada en Arriondas, que ha cumplido con todos los requisitos impulsados desde la Diputación.

El contrato, a punto de formalizarse, se pone en marcha por el período de un año pero con tres prórrogas anuales, es decir, en realidad para cuatro ejercicios que, de cumplirse, permitirán tener la tranquilidad de que el establecimiento permanecerá abierto y a pleno rendimiento hasta el año 2028

La cuantía final parte de un presupuesto base de licitación de 143.401 anuales con el IVA incluido, con lo que la cifra final para los cuatro años sumará 573.604 euros, según lo aprobado en la Junta de Gobierno de la Diputación el 20 de marzo de este año. De momento, la apertura se mantendrá hasta el próximo 15 de diciembre, es decir, hasta el fin total de la temporada de visitas a la Cueva de Valporquero.

El proceso desde la institución ha tenido que ofrecer unas condiciones muy suculentas para conseguir que alguien se hiciera cargo por fin de las instalaciones, que suman 390 metros cuadrados. El establecimiento, además de toda la infraestructura hostelera en perfectas condiciones, ofrece una ocupación máxima total es de 159 personas, sumando las 70 que caben en la zona de cafetería, otras 56 del comedor y 28 más en la terraza exterior.

Entre esas condiciones especiales, el canon anual mínimo se situó en el 0,10% de los ingresos obtenidos en la taquilla de la Cueva de Valporquero durante el año de explotación, y teniendo en cuenta una media de los últimos años cercana a los 60.000 turistas, la cifra mínima de ese canon a pagar por la empresa apenas rondaba los 350 euros.

Horarios y precios

A mayores, otra ventaja era que si la cifra de visitas es excepcionalmente baja, la Diputación compensará a la empresa hostelera con dinero en metálico. En concreto, se situó un 'suelo' de 50.500 turistas y un techo de 63.000 visitantes, y dentro de ese rango se compensará con un importe de 0.20 euros por visitante. En dinero, eso significa que habría una compensación económica sobre déficit por visitante de 1,099 euros por cada uno de ellos, hasta un máximo de 13.736 euros en el peor de los casos.

Además, conforme a los pliegos, quedan establecidos horarios de apertura para todo el año desde las 9,45 horas los lunes, martes, miércoles y viernes, así como a las 8.45 en jueves, sábados y domingos. El cierre en temporada alta (de mayo a septiembre, incluidos) sería a las 19.15 horas y en temporada baja a las 18.15 horas. También se fija un menú del día que no pase de 18 euros en días de diario y de 20 los fines de semana.

Igualmente, se aplicaron algunas mejoras en la puntuación por condiciones especiales, tales como ofrecer productos típicos de la provincia de León, otros procedentes de comercio justo o productos sin gluten.

Todo hace esperar que con todo ello por fin se pueda contar en las visitas a Valporquero y a sus formaciones de miles de años con un servicio básico para una comarca en la que, además, han ido cerrado numerosos bases y restaurantes de toda la zona de influencia en esta parte de la Montaña Central. Un problema con el que se encontró el pasado año la Diputación cuando un hostelero de la zona se interesó por reabrir la cafetería de la Cueva para para ese año 2024 y finalmente desistió ante la imposibilidad de encontrar personal para atenderlo.

La Diputación de León anuncia que la Cueva de Valporquero ya ha abierto sus instalaciones comenzando así una nueva temporada para visitas del público a los recorridos turísticos con precios y horarios habituales. Esta infraestructura, que gestiona el área de Turismo encabezada por el diputado Octavio González, estará disponible hasta el 8 de diciembre.

La gruta geológica ubicada en el municipio de Vegacervera ofrecerá las visitas en horario de 10 a 17 horas hasta el 30 de abril, permitiendo la entrada del público de jueves a domingo, así como festivos y del 14 al 20 de abril todos los días por coincidir con la Semana Santa. Ya se pueden adquirir las entradas en la página web de las instalaciones.

El recorrido normal se realizará cada 40 o 50 minutos en función de la afluencia, siendo la última entrada a las 17 horas, mientras que el recorrido largo será a las 12 y a las 15.30 horas.

A partir del 1 de mayo y hasta el 30 de septiembre este recurso estará abierto todos los días, de 10 a 18 horas. Durante estos meses el recorrido normal se realizará con la misma frecuencia, siendo la última entrada a las 18 horas, y el recorrido largo se ampliará a tres horarios: 11.30, 13.00 y 16.30 horas.

Por otro lado, el nuevo recorrido ‘Valporquero insólito’ se realizará durante toda la temporada los jueves, sábado y domingos a las 9.20 horas.  

Además, desde el 1 de octubre y hasta el fin de la temporada, programada para el 8 de diciembre, se volverá a la apertura de jueves a domingo y festivos hasta las 17 horas, como en este primer tramo de la temporada.

Durante el pasado ejercicio, las visitas a la Cueva de Valporquero ascendieron a 60.239 durante los 232 días que estuvo abierta, desde el 2 de marzo hasta el 9 de diciembre, lo que supuso un incremento respecto a 2023, puesto que entonces fueron 59.952 personas las que participaron en alguno de los recorridos de la gruta. 

La cueva de Valporquero, ubicada en la montaña leonesa del municipio que lleva su nombre, no deja de sorprender. Después de 100 años del comienzo de las exploraciones en esta cavidad leonesa, los espeleólogos Pedro González y Tania García han encontrado esta semana una nueva galería en la cueva leonesa, cuya explotación turística está en manos de la Diputación de León desde hace unos 70 años, siendo un recurso turístico de primer orden en la provincia.

La nueva galería se encuentra unos 20 metros por encima de la recién bautizada como Sala de los Lirones, el último descubrimiento inmenso en el verano del año pasado, y goza de impresionantes decoraciones de formaciones geológicas y coloridas coladas. Además, tiene la particularidad de que en ella se aprecia el lecho del río, cuando fluía sesenta metros por encima del cauce actual.

Este descubrimiento se suma al que tuvo lugar el pasado verano cuando los mismos exploradores de Valporquero se abrieron paso hasta encontrar una inmensa sala de entorno a 1.000 metros cuadrados que causó auténtica admiración.

Otra de las curiosidades de esta nueva galería es que presenta los bloques estalactíticos caídos del techo, que indican los daños provocados por un terremoto que, en algún momento del pasado, afectó a esta cueva.

A pesar de que las mediciones indican que la cavidad se encuentra a poco más de 20 metros hasta la superficie, la cantidad de restos óseos de lirones que han encontrado en la galería indican que posiblemente exista un conducto que, aunque parcialmente colmatado, comunique con la superficie.

Dado su difícil acceso, los espeleógolos dudan que se pueda llegar a visitar esta nueva cavidad, que aún no ha sido bautizada por sus descubridores.

Pese a lo positivo de este descubrimiento, el espeleólogo Pedro González lamenta que la Diputación de León, a pesar de haber sido avisada hace semanas de este hallazgo, no se ha hecho eco de la nueva galería: “Un descubrimiento así, en una de las cuevas turísticas top de España, no se da desde hace 40 o 50 años. Aquí cada poco se descubre algo nuevo y la Diputación no nos apoya, ni felicita ni lo publicita. Nada”, critica González.

La temporada turística de 2024 ha marcado un nuevo y leve incremento en el número de visitantes a la Cueva de Valporquero, según los datos de la memoria anual presentada por la Diputación de León una vez que se ha puesto fin a la temporada. Y es que durante los 232 días de apertura de este año, desde el 2 de marzo hasta el 9 de diciembre, un total de 60.239 personas visitaron este enclave turístico de la institución provincial.

Sin embargo, aunque la cifra supera las 59.952 visitas registradas en 2023, aún refleja un significativo descenso respecto a las cifras alcanzadas antes de la pandemia de COVID-19, en 2019. Una pérdida respecto a aquel año que se cifra en casi 15.000 personas menos. El hecho es que en aquella ocasión, el último año completo antes del impacto de la pandemia la cueva registró un total de 74.311 visitantes. Esto supone una pérdida de casi un 19%, o lo que es lo mismo, que casi hay un turista menos por cada cinco que acuden a visitar esta joya geológica subterránea en la comarca leonesa del Torío.

Este descenso se evidencia especialmente en los meses clave de la temporada, como agosto, cuando este año se contabilizaron 15.614 visitas, frente a las más de 20.000 que se registraban en años de mayor afluencia. Claro que entonces se notaba el impacto positivo de una campaña publicitaria de la Cueva de Valporquero en Madrid.

Los detalles del año

El análisis de la memoria revela que las 60.239 visitas de 2024 incluyen a 32.369 personas que realizaron el recorrido normal en 1.470 grupos, entre los cuales se encuentran 4.073 visitantes provenientes de campamentos y actividades escolares. Además, en el recorrido largo participaron 24.294 personas organizadas en 675 grupos. Por su parte, el recorrido Valporquero Insólito registró 1.128 visitantes distribuidos en 120 grupos, mientras que el turismo activo relacionado con el “Curso de Aguas de Valporquero” contabilizó 2.448 participantes en 355 travesías.

Los meses más concurridos fueron agosto, con 15.614 visitantes, seguido de julio con 9.210, mayo con 6.220 y septiembre con 5.822. Sin embargo, factores como el mal tiempo en diciembre, que obligó al cierre de las instalaciones durante dos días, y la falta de puentes festivos en octubre influyeron negativamente en la afluencia durante algunos meses, según la valoración de la institución a través de una nota de prensa.

La Diputación también resalta las inversiones realizadas este año, como el cambio de depuradora y las mejoras en la zona recreativa exterior, que incluyeron la instalación de un parque infantil y la solución a problemas de colapso, todo ello con un coste de 489.456 euros.

La (condenada) cafetería

Además, se intentó -sin éxito este año- resolver un problema esencial: la reapertura de la cafetería de la Cueva. Las suculentas condiciones de la licitación emitida no fueron sus frutos a pesar de que estuvo a punto y ahora se ha impulsado una nueva que incluye cláusulas para garantizar productos locales y precios justos. La concesión también contempla compensaciones económicas si las visitas anuales caen por debajo de las 63.000, es decir, que con las actuales cifras el concesionario se embolsaría un dinero a mayores, cifrado en 14.000 euros.

En el apartado de actividades, se organizaron eventos como la Olimpiada de Geología de León, el congreso Cuevatur 2024, un recital de música, una búsqueda del tesoro, actividades de tirolina y observaciones astronómicas nocturnas. Estas acciones promocionales contribuyeron también a la visibilidad en redes sociales, donde los perfiles oficiales de la cueva superan los 6.000 seguidores y generaron cerca de 10.000 interacciones durante este ejercicio.

La ciudad de León será salida y meta de la I Marcha Cicloturista de Otoño León que se celebra este domingo 13 de octubre y que rendirá homenaje al exciclista leonés Enrique Sahagún Santos, quien corrió entre los años 60 y 70 en el Giro de Italia y Vuelta a España, entre otras pruebas.

Organizada por el Club Deportivo Ciclista Team Legio con la colaboración de la Federación de Ciclismo de Castila y León y el Ayuntamiento de León, saldrá a las 9.30 horas del Pabellón Margarita Ramos.

La marcha recorrerá 100 kilómetros por la provincia, atravesando Carbajal de la Legua, Lorenzana, Cuadros, La Robla, Matallana de Torío, Vegacervera, Cueva de Valporquero -donde estará el avituallamiento-, Felmín, Vegacervera, Matallana de Torío, Garrafe de Torío, San Feliz de Torío, Villaquilambre y Navatejera y concluir en el punto de partida.

Más de 60.000 personas acuden cada año a la maravilla que es la Cueva de Valporquero, un recurso turístico que no por esconder bajo tierra un universo creado gota a gota, milenio a milenio, deja de jugar en la primera división de toda España. Más de 60.000 almas que cuando acuden a la Montaña Central, en el municipio de Valorquero, necesitan un refrigerio, calentarse con un cafetín, un bocata, un refresco o un plato combinado. Pero más les vale que lo lleven de casa o del hotel porque hace años que allí arriba la cafetería de la instalación, que es propiedad de la Diputación de León como la cueva, permanece cerrada a cal y canto.

Este año, el diputado provincial de Turismo, también alcalde de Vegacervera, Octavio González, tenía fundadas esperanzas de poner fin a la maldición de la cafetería vacía. Salió adelante una licitación de condiciones muy golosas, para evitar que quedara desierta como el año anterior y tantos atrás.

Esta vez, por ejemplo, se partía de un precio ínfimo de apenas 359 euros al año y un contrato hasta el año 2027, para dar estabilidad al proyecto hostelero elegido, con algunos consumos asumidos por la institución provincial, que también ofrecía el mobiliario y equipamiento completos. Incluso realizó obras de mejora.

El gozo en un pozo

González, sin embargo, lamenta ya inmerso en pleno verano, cuando más afluencia suma a la Cueva, que la instalación sigue cerrada. Y “aunque hubo alguien muy interesado y estuvo a punto” de dar el paso, finalmente se retiró. Se trataba del mejor escenario posible: un impulso autóctono, de la zona. Un conocido hostelero con negocio abierto en el cercano pueblo de Cármenes buscó y rebuscó empleados locales, misión imposible. Y después de donde fuera necesario. Y más imposible todavía. Al final ni él ni nadie se presentó al concurso y la Diputación insistirá en retomar una nueva oferta.

En otra punta de la provincia, en Canedo, en la comarca de El Bierzo, un grito desesperado lanzado a través de Facebook el pasado mes de junio por no encontrar profesionales de la hostelería, el grito de Miguel y Patricia, llegaba a millones de personas, sin exagerar. Comenzaba así: “Nos preguntamos... Aún queda alguien que quiera trabajar en la hostelería? La cosa pinta muy mal, tres meses buscando y nada”. Y advertían que de seguir así la cosa tendrían que cerrar la maravillosa palloza que regentaban, prima hermana de la que hace años mantienen en Balboa. “Un negocio levantado, funcionado y tener que dejarlo es lo más triste que nos ha pasado en la vida”, escribían, generando un tsunami de reacciones.

Misión “casi imposible”

En torno a su mensaje se provocó un amplísimo debate sobre las oportunidades reales de supervivencia de un negocio hostelero cuando éste, por más maravilloso que sea, no está en una gran ciudad, cuando se implanta en un pueblo, enclavado en un paraje idílico pero también alejado. Y casos como éstos de León demuestran que si la hostelería es un negocio rentable pero difícil, hoy implantarla en el mundo rural se antoja “casi imposible”.

Lo resume así Miguel Corullón Caurel, el hombre que vio en las tradicionales pallozas de techo de paja un lugar para el deleite de sus clientes y que suma en sus espaldas más de tres décadas en el sector. Al final, aquel llamamiento desesperado surtió un efecto llamada “impresionante”, con cientos de currículums, llamadas y mensajes de personas interesadas que a priori parecían responder a su pregunta de si “queda alguien que quiera trabajar en la hostelería” con un rotundo “sí”.

“Aventureros de temporada”

Pero no: del valle de Balboa o la comarca del Bierzo, muy pocos se han interesado, porque “tras la pandemia, que lo dejó mucha gente, ya nadie de esos vuelve, ni por todo el oro del mundo”. Jóvenes, tampoco: si acaso un puñado de personas que Miguel llama “aventureros de temporada”, a los que les parece romántico venirse a los confines rurales de España a sacarse un dinerillo veraniego pero que no ofrecen ni la necesaria experiencia ni mucho menos una mínima estabilidad. Porque “necesitamos plantilla estable, que abrimos todo el año”.

Pero al menos en junio de entre los cientos de ofertas salieron tres contratos: todos de más de 50 años y uno de ellos “de 67 años, que se ha reenganchado de la jubilación”, resalta el empresario. Parecía un final feliz.

En la comarca del Torío, para encontrar al personal de la cafetería de la Cueva de Valporquero, surgió el mismo problema: que por muy goloso que sea el puesto, nadie quiere trabajar a tanta distancia. Entre León capital y Valporquero hay más de 50 kilómetros de montaña; preciosa, sí, pero también plagada de curvas, por una carretera de estado mejorable y en invierno con obstáculos naturales como nieve o hielo que hacen que la hora de duración del trayecto de ida y la hora de regreso se puedan fácilmente multiplicar.

No hay dónde vivir en los pueblos

Queda la opción de vivir más cerca. Pero no es tal opción. Porque tanto Octavio González como Miguel Corullón coinciden casi con idénticas palabras: no hay viviendas disponibles en los pueblos. “Nosotros ya lo tenemos todo en cuenta, hace años que no ofrecemos horarios partidos, les resulta absolutamente imposible, y ni por esas porque no hay una sola casa disponible” para alquilar, resalta el berciano.

“Lo más cerca (de Balboa o Canedo) aquí sería Villafranca del Bierzo, porque claro, es lógico: la gente tampoco quiere un pueblín pequeño sino un sitio con algo de vida, con servicios, con mejores comunicaciones... y al final unir todo eso es imposible”. O los desplazamientos: “La gente tiene miedo hasta para circular por algunas de nuestras carreteras, que si salen bichos, que son estrechas, que el tiempo...”.

En el caso del hostelero de Cármenes que estuvo a punto de quedarse la gestión de la flamante cafetería de Valporquero, con terraza con unas vistas espectaculares incluida, se vino abajo por lo mismo, admite el diputado: no pudieron encontrar personal estable para toda la época de apertura, de marzo a diciembre.

A la desesperada: 'robar' camareros

De este modo, la conclusión de Corullón es definitiva: “No encuentras a nadie profesional dispuesto a venir todo el año ni ofreciendo 2.000 pavos, ni compensando horas, con todas las vacaciones, horario seguido... nada”. En su desesperación, admite, “hemos intentado hasta lo que jamás soñamos: ir a 'robar' camareros; sí, ir a gente que sabes que funciona y ofrecerles mejoras, lo que sea... pero nada, ni por esas”.

Tras viralizarse su llamada de atención en redes, ellos tuvieron suerte inicial para la Palloza de Canedo. Pero todo parece torcerse otra vez: dos bajas al mismo tiempo están multiplicando más si cabe los problemas de un arranque de temporada de verano “malísima, con el tiempo poco estable y después de una Semana Santa nefasta”. De modo que el empresario acaba de salir de la gestoría y echar las últimas cuentas para concluir que “no nos es viable mantener una plantilla de once empleados entre las dos pallozas y los números nos lo dejan claro: al final tendremos que cerrar”. Están exhaustos ya de sentirse Quijotes contra molinos rurales.

En numerosos y pequeños pueblos del sur de la provincia el goteo de cierres y la desesperada búsqueda de quienes los reabran es un constante quebradero de cabeza, provocando una auténtica 'Ley seca' rural. Ni el ofrecimiento de condiciones casi de saldo para atraer al menos a una familia surte siempre el efecto positivo deseado. Ayuntamientos y juntas vecinales saben que cuando se cierra una barra de bar, reabrirla es una aventura con un casi seguro triste final.

Las (tardías) ayudas de la Junta para gastos de los bares

La Junta de Castilla y León lo ha sabido leer también, aunque bastante tarde. Acaba de poner en marcha este año 2024 una línea de ayudas públicas para bares y teleclubs en los pequeños pueblos de la Comunidad, conscientes de que son auténticos centros de ocio y convivencia social imprescindibles, sin los cuales la despoblación se multiplica a pasos agigantados. Hasta 3.035.116 euros ofrece para pagar facturas de consumos básicos como agua, electricidad, gas, calefacción o hasta cuotas de internet, televisión y plataformas audiovisuales.

“Si se consigue mantener la hostelería en los pueblos, si hay trabajo en esto, eso son familias que se quedan a vivir, es frenar la despoblación, son niños para mantener las escuelas abiertas, son argumentos para reclamar que las administraciones sigan invirtiendo en infraestructuras”, resume el alcalde de Vegacervera, consciente también desde el área de Turismo de la Diputación que posiblemente estemos hablando de la primera industria de la provincia de León. Pero él sabe por experiencia que esa lógica es un equilibrio muchas veces imposible en el pueblo, allí donde la vida es tan idílica como realmente difícil.

Se pensaba que era imposible que pudiera arrojar más sorpresas la Cueva de Valporquero, ubicada en la montaña leonesa del municipio de Valporquero, y cuya explotación turística está en manos de la Diputación de León desde hace unos 70 años.

Sin embargo, esta inmensa cueva guardaba un secreto más, un secreto inmenso: una cavidad de entorno a 1.000 metros cuadrados, puede que la segunda más grande de las muchas ya exploradas bajo la tierra de Valporquero.

Lo ha sacado a la luz, nunca mejor dicho, una pareja de espeleólogos: Pedro González y Tania García, de la empresa Guheko, que apoyados en la tecnología de nuevos equipos de iluminación LED y una destreza máxima en escalada se han encaramado hasta una altura “de entre 50 o 60 pisos” de paredes verticales y húmedas hasta encontrarlo.

Ha resultado “emocionante” como pocas experiencias de ambos durante años en la Cueva leonesa por excelencia, por la que pasan más de 65.000 turistas cada año. Porque lo cierto es que Pedro y Tania son conscientes de ser los primeros seres humanos en alcanzar este lugar formado por miles de años de caprichos de la tierra y que, como les gusta pensar, “ha pisado menos gente que la superficie de la luna”.

Entre las curiosidades que han podido explorar en apenas unas horas de estancia en esta 'nueva' caverna, les ha llamado la atención la aparición de algunos restos óseos de animales mamíferos, que podrían ser lirones o ratones, y que les hace pensar que “quizá indiquen que hay o hubo algún acceso desde el exterior”, ya que se encuentra muy por encima del curso de agua natural actual de la Cueva de Valporquero y, por lo tanto, más cerca del exterior.

Pedro González explica que el nuevo espacio presenta diferencias sobre lo que los turistas conocen, “con menos formaciones” de estalactitas estalagmitas, y más pequeñas, casi incipientes, pero “el lugar es espectacular por su tamaño”, aparte de por su inaccesibilidad. Analizando las condiciones y la situación, considera a priori que esta zona no fue formada por las mismas aguas que han modelado el resto de la Cueva de Valporquero sin por otro curso de agua distinto. Este aspecto, junto con la datación de la cueva en el Pleistoceno del Periodo Cuaternario de la era Cenozoica, hace que los geólogos tengan un interesante desafío por delante para entender su origen. Pero no será fácil: “Ya hay geólogos interesados en subir pero más les vale que tengan mucha destreza en escalada”, recomienda.

González y García aún piensan cómo denominar a este nuevo espacio, un privilegio que por tradición les corresponde, y a que siguen dando vueltas con alguna referencia que sea original y algo genérica, “no íntimo sino más épico”, como por ejemplo se puso hace décadas a la 'Sala de la Prensa' que bautizó un periodista en vez de usar el nombre de su hija. Tendrá que transmitir lo “descomunal” del lugar y de la noticia, que alguien que lleva décadas trabajando en la Cueva de Valporquero siempre creyó imposible: “Yo lo pensaba pero esto demuestra que nunca se puede decir que acabas de conocer el interior de una cueva” como esta caja interminable de sorpresas.

El Ayuntamiento de León, a través de la Concejalía de Juventud, ha programado cuatro actividades gratuitas de multiaventura y excursiones para jóvenes bajo el epígrafe ‘Hace un día de Verano’. Se trata de un día de rafting en Boñar, una jornada de espeleobarranquismo en la Cueva de Valporquero y dos excursiones a la Ruta del Cares y al descenso del Sella, el único fuera fuera de la provincia.

La programación está destinada a jóvenes de entre 18 a 30 años empadronados en el municipio de León a fecha 1 de junio o matriculados en algún centro educativo del municipio o jóvenes en riesgo de exclusión o social o en situación de refugiado.

El plazo de inscripción se abre el lunes 17 de junio. Podrán formalizarse en el Centro de Información Juvenil LeónJoven (Av. Padre Isla, 48) de 9.00 a 14.30 horas y también a través del correo electrónico informacion.juventud@aytoleon.es y en el teléfono 987 87 52 00.

La primera de las actividades de multiaventura propuestas se llevará a cabo el 27 de julio y consistirá en un día de rafting en el río Porma, en la localidad de Boñar. Será en el mes de septiembre, concretamente el día 7 cuando se celebre un día de espelobarranquismo en la Cueva de Valporquero. Las dos excursiones están programadas para los días 3 de agosto, con un día en el descenso del Sella y la playa de Ribadesella, y el 24 del mismo mes, con una jornada en la Ruta del Cares.

Más de 120 expertos participan en León hasta este domingo 26 de mayo en el cuadragésimo tercer Foro de Asociaciones y Gestores Culturales: las rutas del patrimonio, bajo la organización de la asociación Hispania Nostra.

La actividad se traslada este sábado a la Fundación Sierra Pambley. El escritor Juan Ramón Corpas Mauleón imparte por la mañana la conferencia titulada Las rutas del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad: el Camino de Santiago, y varios ponentes más intervendrán a lo largo de la mañana como Marity González García, directora de proyectos de la Asociación Trashumancia y Naturaleza; Víctor Gibello Bravo, arqueólogo en la Fundación Dolores Bas y delegado de Hispania Nostra en Extremadura, o Gabriel Morate Martín, responsable de patrimonio en la Fundación Montemadrid.

Por la tarde, el centenar de congresistas realizará un paseo guiado por León, donde visitarán la Catedral, casco antiguo, Plaza Mayor, Barrio Húmedo, Barrio Romántico, Muralla, Casa Botines, Palacio de los Guzmanes y San Isidoro.

Por la noche asistirán a la presentación Al alba del parlamentarismo, Los Decreta de la Curia Regia, por El Trovador Leonés. Y el domingo los expertos irán en autobús hasta el espacio natural Las Hoces de Vegacervera y a la cueva Valporquero. El congreso concluirá después del almuerzo.

El recorrido de la tecnología móvil de mapeo de Google Street View se encuentra esta semana recorriendo y retratando varios puntos de la provincia leonesa. Esta vez le ha tocado el turno a uno de sus principales recursos turísticos de la misma, la Cueva de Valporquero, en el municipio de Vegacervera.

La presencia del coche de esta empresa llamó poderosamente la atención de los visitantes que se acercaron a la Montaña Central leonesa a conocer los secretos de esta maravilla de la naturaleza que es la Cueva de Valporquero, que gestiona la Diputación de León. Y es que esta zona de León no estaba hasta ahora muy bien retratada para poderse mostrar con todo lujo de detalle a través de esta aplicación tecnológica de la multinacional Google. De hecho, las últimas imágenes de la zona datan del año 2009, hace quince ya.

En este momento, la empresa está actualizando sus fotografías de numerosos emplazamientos y fue 'pillada' en Valporquero con gran expectación, porque además aprovechó el espectacular paraje de acceso a la cueva para realizar una parada técnica. Su presencia delata que más pronto que tarde la zona aparecerá en sus aplicaciones a través de internet, como Google Street View o Google Maps, con una nueva visión de la zona, lo cual siempre contribuye un poco además a la promoción de un lugar que ya recibe decenas de miles de visitas cada año.

Durante ya demasiado tiempo, los casi 60.000 visitantes que cada año tiene de media uno de los recursos turísticos de la provincia de León, la Cueva de Valporquero, no tienen donde tomar un café o un refresco, dónde desayunar o comerse un bocadillo, menú o plato combinado, antes o después de alucinar con la visita a una de las galerías subterráneas más impresionantes de España.

El pasado año 2023 se produjo el último intento por conseguir que el espacio destinado a cafetería-restaurante, en un edificio perfectamente equipado cercano a las taquillas y el acceso de la Cueva, todo ello propiedad de la Diputación de León, pudiera abrir sus puertas. Eso sí, las condiciones no resultaron para nada suculentas y, otro año más, la licitación pública y el servicio hostelero quedó desierto.

No ayudó para nada el hecho de que la licitación saliera ya en el mes de agosto (el de la afluencia abrumadoramente más alta del año a la Cueva) para resolverse prácticamente en septiembre, es decir, con las fechas de más tirón ya pasadas. En esas condiciones, la institución provincial cosechó un lógico nuevo fiasco, unido al de años precedentes.

Este año, el mismo equipo de Gobierno de PSOE y Unión del Pueblo Leonés (UPL) han intentado mejorar las condiciones para hacerlas más suculentas. No sólo impulsando con antelación la licitación de este servicio sino multiplicando por dos el período de explotación de la cafetería, es decir, un contrato por cuatro años, hasta 2027.

Pero lo más apetecible es el canon económico que los pliegos para la explotación hostelera de la Cueva establecen: se trata de un mínimo del 0,10% calculado sobre los ingresos totales de taquilla que ese año haya sumado la Cueva de Valporquero conforme a sus visitantes. Para que los interesados echen sus cuentas, la institución hace una previsión de visitas para este 2024 con la media de los dos últimos años, y sitúa esa media de afluencia en 58.236 personas, que dejaron en taquilla 358.773 euros. El 0,10% de esa cantidad son exactamente 358,7 euros. Y esa sería la cantidad más aproximada que tendría que sufragar, como mínimo, quien reabra la cafetería-restaurante. Lógicamente, los pliegos indican que los ofertantes podrán plantear una oferta al alza y ese pago mayor anual puntuará más en la decisión final.

Entre otros detalles del contrato, se indica que los gastos de calefacción de todo el inmueble correrán a cargo del arrendatario, y no podrán escatimar: habrán de ser aproximadamente 19 grados. En cambio, la Diputación asume todos los gastos energéticos, que se entienden incluido en el precio público, aunque para evitar derroches y facturas desagradables fija una potencia máxima de 75 Kw y un consumo máximo anual de 55.000 Kw/h.

Todos los detalles

El adjudicatario asumirá el resto de gastos, como teléfono, datáfono, calefacción o gas, así como impuestos públicos por basura, agua o depuración. La institución, además, pone a disposición la totalidad del mobiliario y equipamiento ya existente en la zona hostelera, que suma 390 metros cuadrados. La ocupación máxima total es de 159 personas, sumando las 70 que caben en la zona de cafetería, 56 en el comedor y 28 en la terraza exterior, cuando haga buen tiempo.

El grado de detalle de los pliegos llega a establecer horarios obligatorios de apertura, todo el año desde las 9,45 horas los lunes, martes, miércoles y viernes, así como a las 8.45 en jueves, sábados y domingos. El cierre en temporada alta (de mayo a septiembre, incluidos) sería a las 19.15 horas y en temporada baja a las 18.15 horas.

Igualmente obligatorio será ofrecer un menú del día que no pase de 18 euros en días de diario y de 20 los fines de semana (IVA incluido), así como la 'fuerte sugerencia' de que ofrezcan productos gastronómicos típicos de León, que o en vano la Diputación promueve la marca Productos de León.

Hasta el miércoles 27 de marzo

El plazo para formalizar las propuestas finalizará el próximo miércoles 27 de marzo, de modo que con suerte, si se presentan ofertas, y mientras se valoran y adjudican, las personas o empresa que exploten el establecimiento ya habrán perdido el habitual buen tirón de la Semana Santa, pero al menos dispondrán del verano por delante.

En una nota de prensa, la Diputación de León asegura que “se han mejorado notablemente las condiciones económicas” con ese descuento, convencida, ahora, de que “se trata de un servicio esencial para los visitantes de la joya más espectacular del patrimonio geológico de la provincia”, y más “teniendo en cuenta la escasez de establecimientos hosteleros en la comarca y el cierre de varios restaurantes en los pueblos de los alrededores”. El diputado provincial de Turismo, por cierto, es Octavio González, el alcalde de Vegacervera, el municipio en el que se enmarca la Cueva de Valporquero.

Aquí se pueden consultar los pliegos de la licitación del contrato de gestión y explotación de los servicios de cafetería-restaurante de la Cueva de Valporquero: