La Reserva de la Biosfera de Babia ha dado un paso significativo en el refuerzo de su gobernanza con la constitución oficial de su Consejo Científico, un órgano llamado a asesorar en la toma de decisiones clave sobre conservación, investigación y desarrollo sostenible. Tras una reunión preliminar celebrada de forma telemática a finales de enero de 2026, este miércoles 25 de marzo ha tenido lugar la primera sesión presencial, en la que se han sentado las bases del futuro Plan de Acción o Plan Estratégico para el periodo 2026-2031.

El nuevo Consejo Científico nace con el objetivo de aportar respaldo técnico y académico a la gestión de la Reserva, en línea con los principios del Programa MaB (El Hombre y la Biosfera) de la UNESCO. En este primer encuentro, sus integrantes han abordado las líneas estratégicas que orientarán el documento que regirá la planificación del espacio durante los próximos cinco años, considerado un instrumento clave para garantizar una gestión eficaz y adaptada a los retos actuales.

La creación de este órgano pone de relieve la voluntad de integrar el conocimiento científico actualizado en la planificación territorial y en la conservación de los valores naturales y culturales de Babia. El Consejo está formado por especialistas de distintos ámbitos del conocimiento, vinculados a universidades y centros de investigación, lo que permitirá un enfoque multidisciplinar en la toma de decisiones.

El presidente de la Asociación Gestora de la Reserva de la Biosfera de Babia y alcalde de San Emiliano, David Marcello Román, ha subrayado la importancia de este paso al considerar que “la creación de un Consejo Científico representa un avance clave para fortalecer la gestión, al dotarla de una base rigurosa, objetiva y multidisciplinar”. En este sentido, ha destacado que la integración de disciplinas como la ecología, la economía, la sociología o la planificación territorial favorecerá decisiones más informadas y eficaces.

Desde la dirección de la Reserva se incide en que este nuevo enfoque permitirá anticipar mejor los desafíos ambientales y sociales, diseñar estrategias sostenibles a largo plazo y compatibilizar la conservación del patrimonio natural con el desarrollo económico del territorio. Con ello, el Consejo Científico se configura como una herramienta esencial para garantizar la sostenibilidad y el desarrollo equilibrado de Babia en los próximos años, reforzando su valor tanto como espacio protegido como motor de oportunidades para la población local.

El Consejo Científico de la Reserva de la Biosfera de Babia está integrado por Borja Jiménez Alfaro, profesor titular de la Universidad de Oviedo, vicedirector del Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB-CSIC) y director científico del Jardín Botánico Atlántico de Gijón; David González-Álvarez, doctor en Arqueología e investigador del Instituto de Ciencias del Patrimonio del CSIC (INCIPIT-CSIC); Eugenia Rendueles Álvarez, doctora en Veterinaria, licenciada en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, investigadora y docente del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de León; Sara Alcalde Aparicio, doctora en Edafología y profesora de la Universidad de León; Alipio García de Celis, doctor en Geografía por la Universidad de León y profesor jubilado de la Universidad de Valladolid; Ignacio Prieto Sarro, doctor en Geografía por la Universidad de León y director del Servicio de Cartografía de la Universidad de León; y María Jesús Sánchez Muñoz, doctora en Geografía por la Universidad de Salamanca y profesora de la Universidad de León.

El asteroide 2024 YP4 podría impactar contra la Luna en diciembre de 2032, aunque es extremadamente improbable, según informa la Agencia Espacial Europea (ESA).

Concretamente, las últimas observaciones apuntan a que existe un 4 % de posibilidades de que colisione contra el satélite natural e investigaciones previas ya descartaron un impacto contra la Tierra en marzo del año pasado. Según afirma el jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, Richard Moissi, un impacto lunar de ese calibre es un evento muy raro, y nadie sabría cuáles serían los efectos exactos.  

“La colisión podría verse desde la Tierra, por lo que los científicos estarían muy entusiasmados con la posibilidad de analizarlo”, cuenta el experto a la Agencia SINC.

El asteroide posee entre 53 y 67 metros de diámetro y fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 gracias al telescopio del Sistema de Alerta de Último Impacto Terrestre de Asteroides –ATLAS en inglés– en Río Hurtado, Chile. 

Respuesta planetaria internacional

Poco después de su hallazgo, los sistemas automáticos determinaron que dicho objeto contaba con un 3 % de probabilidades de impactar contra la Tierra en 2034, lo que causaría graves daños. Como resultado, 2024 YP4 se posicionó en la lista de asteroides peligrosos de la ESA y captó la atención de todo el mundo al convertirse en el primer objeto espacial en desencadenar una respuesta planetaria internacional. 

El bólido posee entre 53 y 67 metros de diámetro y fue descubierto el 27 de diciembre de 2024. Investigaciones previas ya descartaron un impacto de este asteroide contra la Tierra en marzo del año pasado

Las últimas observaciones, realizadas con el Telescopio espacial James Webb, permitieron medir con precisión su trayectoria alrededor del sol y en marzo de 2025 descartaron un posible impacto terrestre. 

Desde el lado diurno de la Tierra

El asteroide fue descubierto dos días después de que atravesara su posición más cercana a la Tierra. No se detectó porque se acercó desde el lado diurno del planeta, es decir desde una región del cielo oculta por la luz del Sol.

Esta parte del cielo está oculta a la mirada de telescopios ópticos terrestres y representa un ángulo muerto para los sistemas de alerta de asteroides.

Un precedente de este punto ciego se vio el 15 de febrero de 2013, cuando el meteoro Chelyabinsk, un asteroide de 20 metros y 13.000 toneladas, atravesó la atmósfera sobre los Montes Urales (Rusia) a mediodía. La explosión dañó miles de edificios, y aproximadamente mil quinientas personas resultaron heridas por fragmentos de vidrio.

Volverán a estudiarlo en 2028

Actualmente, 2024 YP4 se encuentra muy lejos como para analizarlo con detalle, por lo que la probabilidad de impacto no cambiará hasta que pueda volver a estudiarse en junio de 2028 o se abra una ventana de observación con el telescopio James Webb.

Cuando pueda verse otra vez, se realizarán nuevas investigaciones y no pasará mucho tiempo hasta que los astrónomos determinen si finalmente el asteroide golpeará la Luna, añaden desde la institución europea. 

Los objetos pequeños pueden representar un peligro significativo para los astronautas y la infraestructura lunar

En el caso de que colisione contra el satélite, “dejaría un nuevo cráter en su superficie”, explica Moissi. “Todavía no podemos predecir cuánto material se arrojará al espacio o si alguno de ellos puede llegar a la Tierra”, expresa. 

A medida que la humanidad pretende establecerse en la Luna, el monitoreo en busca de objetos que puedan golpearla será cada vez más relevante.

Los objetos pequeños suelen deteriorarse cuando atraviesan la atmósfera de la Tierra, pero este satélite carece de escudo. De ahí que dichos objetos puedan representar un peligro significativo para los astronautas y la infraestructura lunar, advierten desde la ESA.

Un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio, demuestra por primera vez que una tormenta de polvo anómala e intensa de escala local fue capaz de impulsar el transporte de agua hasta las capas más altas de la atmósfera marciana durante el verano del hemisferio norte del planeta, una época en la que este proceso no se consideraba relevante.

El trabajo, publicado en Communications: Earth & Environment, proporciona una nueva perspectiva sobre el papel de estos episodios anómalos en la evolución del planeta.

La imagen actual de Marte como un desierto árido y hostil contrasta con la historia que revela su propia superficie. Canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas indican que el Planeta Rojo fue, en sus primeros tiempos, un mundo mucho más húmedo y dinámico. Reconstruir cómo desapareció ese entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia planetaria. Aunque se conocen varios procesos capaces de explicar parte de esa pérdida, el destino de gran parte del agua marciana continúa siendo una incógnita.

Ahora este hallazgo “revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”, apunta Adrián Brines, del IAA-CSIC a la Agencia SINC como coautor principal del estudio.

Una de las claves para saber cuánta agua ha perdido Marte es medir cuánto hidrógeno ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera con facilidad cuando el agua se descompone en la atmósfera. Las mediciones actuales muestran que el planeta ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años, suficiente para cubrir gran parte de su superficie con cientos de metros de profundidad.

Canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas indican que el Planeta Rojo fue, en sus primeros tiempos, un mundo mucho más húmedo y dinámico. Las mediciones actuales muestran que Marte ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años

Igual que la Tierra, Marte presenta cuatro estaciones debido a una inclinación similar de su eje. “Sin embargo, su órbita es más elíptica, de modo que durante parte de su año el planeta se encuentra más cerca del Sol y recibe más energía”, explica Brines. Y a esto se suma una marcada diferencia en la elevación del terreno entre ambos hemisferios, más bajo en el norte que en el sur, “lo que provoca que los veranos del hemisferio sur sean mucho más cálidos y dinámicos que los del hemisferio norte”, aclara este experto.

Principal periodo de pérdida de agua

En este contexto, durante el verano del hemisferio sur –o verano austral– la atmósfera se carga de polvo y se calienta, lo que favorece que el vapor de agua ascienda hasta capas muy altas, donde la radiación solar lo descompone y permite que el hidrógeno escape al espacio. En cambio, durante el verano boreal, el agua queda confinada a altitudes más bajas y la pérdida es mucho menor. Este ciclo estacional convierte al verano austral en el principal periodo de pérdida de agua de Marte, un proceso que, repetido año tras año, ha sido clave en la transformación del planeta rojo.

Durante el verano del hemisferio sur –o verano austral– la atmósfera se carga de polvo y se calienta, lo que favorece que el vapor de agua ascienda hasta capas muy altas, donde la radiación solar lo descompone y permite que el hidrógeno escape al espacio

Ahora, este nuevo estudio, coliderado por el IAA-CSIC, ha detectado un aumento inusual de vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte en el año marciano 37 (2022-2023 en la Tierra), provocado por una tormenta de polvo anómala. Los años marcianos se empiezan a contar en 1955, cuando por primera vez fue posible medir con suficiente precisión la posición de Marte en su órbita y usar ese momento como referencia. Como Marte tarda casi el doble que la Tierra en dar una vuelta al Sol, el año marciano 37, tomando como punto de referencia 1955, corresponde aproximadamente al periodo 2021-2023 en el calendario terrestre.

Misión ExoMars 

El hallazgo se basa en la combinación de datos del Trace Gas Orbiter (TGO) de la misión ExoMars de la ESA (2016) y su instrumento NOMAD –en cuyo equipo científico participa activamente el IAA-CSIC– con observaciones de otras misiones activas en órbita marciana, como Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM).

“Gracias a la monitorización constante y sistemática de estas observaciones y a las idóneas herramientas de cálculo del IAA-CSIC para este tipo de estudios atmosféricos, hemos podido estudiar no solo la distribución vertical del vapor de agua, sino también la distribución de polvo en la atmósfera, la formación de nubes de hielo de agua y el escape de hidrógeno al espacio”, detalla Adrián Brines.

La combinación de observaciones continuas y las herramientas de análisis del IAA‑CSIC nos permitió caracterizar la distribución del vapor de agua y del polvo, así como la formación de nubes y el escape de hidrógeno al espacio

Adrián Brines — Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC)

En este caso, una atípica tormenta de polvo provocó una inyección repentina y muy intensa de vapor de agua que alcanzó alturas entre 60 y 80 kilómetros, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte. En esas altitudes, la cantidad de agua fue hasta diez veces mayor de lo habitual, un comportamiento que no se había visto en años marcianos anteriores y que no predicen los modelos climáticos actuales.

Exceso de vapor de agua

Este exceso de vapor de agua no fue local: se detectó de forma simultánea en todas las longitudes, lo que indica que el agua se distribuyó rápidamente alrededor del planeta. Tras unas semanas, la cantidad de polvo en la atmósfera volvió a niveles normales y, en consecuencia, el vapor de agua volvió a concentrarse en las capas bajas.

El fenómeno no se quedó solo en la atmósfera media. Las observaciones independientes de las misiones EMM y MRO, mostraron que, poco después, aumentó de forma notable la cantidad de hidrógeno en la exobase –la región donde la atmósfera se mezcla con el espacio–. Como consecuencia, el escape de hidrógeno al espacio se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación.

El escape de hidrógeno al espacio se incrementó aproximadamente 2,5 veces respecto a años anteriores durante la misma estación

Aunque este episodio fue breve y no tan intenso como los grandes eventos de pérdida de hidrógeno asociados al verano austral y a las tormentas globales de polvo, demuestra que Marte puede perder agua de forma significativa incluso durante periodos tradicionalmente tranquilos.

“Estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años y muestran que episodios cortos pero intensos pueden tener un papel relevante en la evolución climática del planeta rojo”, concluye Brines (IAA-CSIC).

Referencia: Adrián Brines et al —  'Out-of-season water escape during Mars’ northern summer triggered by a strong localized dust storm'. Revista Commun Earth Environment (diciembre de 2025) | DOI: 10.1038/s43247-025-03157-5.

La Universidad de León (ULE) ha publicado el libro titulado Geomorfología de León. Ejemplos significativos de procesos y formas de relieve, obra de José María Redondo Vega, catedrático emérito de la Universidad de León (ULE), que se ofrece como una invitación a mirar el paisaje con otros ojos, a comprenderlo como el resultado de una larga conversación entre la Tierra, el clima y el hombre, en una provincia donde cada valle, ladera o montaña encierra un relato geológico único.

Desde el Servicio de Publicaciones de la ULE se explica que se trata de “un recorrido fascinante por la diversidad, complejidad y belleza del relieve leonés, una de las provincias con mayor variedad de formas del territorio peninsular. El libro invita al lector a descubrir cómo los procesos naturales internos y externos, el paso del tiempo y la acción humana han ido modelando la superficie terrestre hasta conformar un paisaje cambiante, dinámico y en constante transformación”.

Lejos de ser una simple recopilación de lugares o accidentes geográficos, esta obra constituye un estudio “profundo, riguroso y apasionado del relieve como elemento vivo del planeta”. Desde la perspectiva de la Geomorfología (rama esencial de la Geografía Física), el autor analiza las formas terrestres como huellas visibles de los procesos naturales que las generan, rastreando en ellas las evidencias de antiguos climas, las superposiciones de modelados y las transformaciones que, a lo largo de miles o millones de años, han ido dejando su rastro en el territorio leonés.

El relieve se presenta aquí como la epidermis de un sistema planetario en continua evolución. Sus mutaciones, aunque a menudo imperceptibles a escala humana, reflejan los grandes cambios ambientales y climáticos de la historia geológica.

A través de ejemplos cuidadosamente seleccionados (glaciares, valles fluviales, formas estructurales, modelados kársticos o relieves antrópicos), el libro reconstruye la memoria de la Tierra, evidenciando cómo las fuerzas internas, el clima y la intervención humana se entrelazan en la construcción del paisaje.

León: una riqueza geomorfológica infravalorada

El texto no busca inventariar el patrimonio natural de León, sino poner en valor su riqueza geomorfológica, muchas veces infravalorada. Se trata de una reivindicación del relieve como soporte esencial de la vida, como base de los ecosistemas, los asentamientos humanos y los recursos naturales. Con un enfoque divulgativo pero fundamentado, el autor propone una mirada sensible y científica a la vez, capaz de apreciar tanto la grandiosidad de una gran morfoestructura como la delicadeza de una huella glaciar casi imperceptible.

El libro se organiza en torno a cuatro grandes grupos de formas: las estructurales, determinadas por las fuerzas internas de la Tierra y la litología; las dinámicas, gobernadas por procesos externos; las climáticas, especialmente las de origen glaciar y periglaciar; y las antrópicas, resultado de la acción humana sobre el territorio. Esta clasificación, lejos de ser rígida, refleja la complejidad y la interacción continua de los factores que modelan el paisaje.

El lector encontrará una reflexión profunda sobre el sentido de estudiar lo efímero: formas de relieve que cambian, desaparecen o se transforman con el tiempo, pero que, precisamente por eso, merecen ser conocidas y valoradas. El autor defiende que el relieve no es solo escenario, sino también protagonista de la historia natural y humana.

Ficha: El libro tiene 377 páginas, su formato es de 24 centímetros, con fotografías y mapas en color y en encuadernación rústica cosida. La dirección editorial ha corrido a cargo de José Manuel Trabado, y el diseño, maquetación y tratamiento de imágenes ha sido realizados por Juan Luis Hernansanz Rubio. Se puede adquirir por 15 euros en librerías especializadas o en la propia página web de la ULE, a través de este enlace

Theia es un cuerpo celeste hipotético que, según la teoría del gran impacto, habría chocado con la Tierra hace 4 500 millones de años y, de los materiales que salieron de esta colisión, se formó la Luna y empezó a girar alrededor de nuestro planeta.El origen de Theia es un misterio, pero ahora, un estudio internacional liderado por la Universidad de Chicago (EE UU) y el Instituto Max-Planck (Alemania), revela algunas pistas.

Según la investigación, publicada en Science, este gigante planetario se habría formado en el sistema solar interior, y probablemente más cerca del Sol de lo que se formó la Tierra.

Huellas isotópicas

El grupo científico analizó rocas lunares y terrestres y examinó las huellas isotópicas del hierro en su composición, es decir, las diferentes versiones del hierro según su número de protones y neutrones.

“Utilizamos análisis de alta precisión de isótopos de hierro de muestras de la Luna recogidas por las misiones Apolo. Estas mediciones se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior”, explica a SINC Timo Hopp, primer autor del estudio.

Las mediciones de isótopos se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior

Timo Hopp

El estudio muestra que la proto-Tierra y la Luna tienen composiciones isotópicas de hierro similares entre sí y correspondientes a la de los meteoritos no carbonáceos, un tipo de cuerpos celestes formados en el interior del sistema solar.

Además, los autores integraron estos resultados con datos isotópicos previos de otros elementos y realizaron cálculos de balance de masa para Theia y la proto-Tierra.

“Así fue como concluimos que Theia se formó con material incluso más cercano al Sol que la Tierra”, señala Hopp.

El hallazgo esclarece un poco más el origen de nuestro satélite, pero los autores subrayan que serán necesarios más análisis para corroborar el papel de Theia en el proceso.

Referencia: Timo Hopp, Thorsten Kleine et al — 'The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System'. Revista Science (2025) | DOI: 10.1126/science.ado0623.

La Reserva de la Biosfera del Alto Bernesga ha instalado diez carteles explicativos sobre la geología de la zona en los municipios de La Pola de Gordón y Villamanín, en el marco del proyecto Turisbernesga, financiado por los Fondos Next Generation de la Unión Europea a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España.

Uno de estos paneles, ubicado en Ciñera de Gordón, destaca el papel del carbón como pilar identitario del Alto Bernesga, según ha explicado este jueves en su perfil en redes sociales.

Esta roca, formada hace unos 300 millones de años en los bosques del periodo Carbonífero, no solo tiene un valor geológico, sino también cultural, paisajístico y socioeconómico.

El cartel invita a un viaje al pasado, cuando densos bosques cubrían la zona, y recuerda la importancia de la minería del carbón en el desarrollo de la comarca, cuya huella permanece viva en el paisaje y en la memoria colectiva.

Turisbernesga es una iniciativa que impulsa un turismo sostenible, poniendo en valor el patrimonio cultural, el paisaje y los recursos naturales del territorio. Entre sus acciones destacan la señalización de infraestructuras de uso público, la promoción del turismo estelar, geológico e industrial, y la conservación del patrimonio material e inmaterial.

La colocación de los paneles ha contado con la colaboración de los ayuntamientos de La Pola de Gordón y Villamanín, y busca fomentar el conocimiento y el respeto por el entorno natural, acercando a la ciudadanía la riqueza geológica del Alto Bernesga.

Investigadores y geólogos del grupo de Investigación Q-GEO .-Geología Ambiental, Cuaternario y Geodiversidad- de la Universidad de León, en el marco del proyecto DIGIS 3 proporcionaron al Grupo Ingemar, una empresa con canteras propias, elaboradora y comercializadora de granito ornamental, una investigación que impulsa la utilización de nuevas tecnologías para hacer más eficiente y sostenible la extracción de granito.

El informe obtenido se elaboró tras llevar a cabo más de un centenar de medidas en 18 muestras de roca correspondientes a ocho canteras de diferentes localizaciones de España y Portugal, para las que se utilizó la técnica de espectroscopía de reflectancia de laboratorio para analizar la calidad y posibles procesos de alteración de rocas graníticas para su uso ornamental, una técnica puntera que permite conocer de manera rápida la calidad de la roca sin necesidad de esperar varios días los resultados de un laboratorio.

Dentro del consorcio DIGIS 3, el grupo Q-GEO de la Universidad de León acerca las tecnologías basadas en teledetección y espectroscopía de reflectancia de laboratorio VNIR-SWIR a las empresas y centros tecnológicos vinculados a la explotación o extracción de rocas, con el objetivo de aportar información útil para el desarrollo de sus tareas en los procesos de transformación digital.

Estos retos tecnológicos, entre otros, abordan la cartografía de teledetección de proximidad de la distribución espacial de las concentraciones minerales en cualquier tipo de roca, facilitando conocer de una manera rápida sus posibles patologías o presencia de impurezas, lo que ayuda a determinar el uso potencial de la roca. En este caso, el servicio se prestó al Grupo Ingemar, dedicado a la investigación, extracción, elaboración y comercialización de roca ornamental de canteras propias a nivel nacional e internacional.

En esta experimentación se utilizó la espectroscopía de reflectancia de laboratorio para una simulación en tiempo real de la determinación composicional de distintas rocas ornamentales graníticas. Para ello se utilizaron varias losas de roca cortadas correspondientes a seis variedades de rocas de tipo granito de distintas regiones de la Península Ibérica.

El potencial uso de esta tecnología tanto en nave de corte como en el frente de extracción de rocas graníticas puede llegar a mejorar la clasificación y la selección de tratamiento superficial del material útil en la cantera. De esta manera, puede evitarse el transporte de piezas grandes a las naves de corte que finalmente serían rechazadas generando residuos, mejorando así la eficiencia de la cantera y mejorando la caracterización composicional del material para contribuir a una extracción y tratamiento más eficiente y sostenible.

El sábado, 13 de septiembre, Puebla de Lillo acogerá una jornada singular bajo el título 'Gea: Habitar en la geología de la comarca', un evento que propone una experiencia inmersiva en el territorio desde una mirada geológica, artística y participativa.

La actividad, centrada en el talco como materia y elemento del paisaje, está organizada por la Fundación Cerezales Antonino y Cinia, y será guiada por Alberto Díez Valbuena, guía-intérprete del patrimonio con amplia trayectoria en la mediación cultural y el arte en contextos naturales.

La sesión dará comienzo a las 10.00 horas en la plaza del pueblo, punto de encuentro desde donde los asistentes se desplazarán a la Mina de San Andrés y el Cerro de Castiltejón, espacios donde se desarrollará una intervención artística grupal.

Tras esta experiencia, a las 12.30 horas tendrá lugar en la Casa del Parque 'Valle del Porma' la proyección de un documental rodado en 1993 sobre la Mina de San Andrés. La cinta recoge testimonios de trabajadores y vecinos del entorno, ofreciendo una mirada íntima y humana a la historia minera local. Esta actividad es de acceso libre y no requiere haber participado previamente en la intervención de campo.

Se parece al Wolframio, pero no. No es el tungsteno. Y sólo se pueden extraer muestras visibles de este rarísimo mineral en León. Sí, en en todo el planeta Tierra la provincia de León es el único lugar en la que se pueden encontrar este valioso –por escaso–, compuesto metalífero descubierto hace poco más de un siglo y que ha despertado el interés de científicos, coleccionistas y museos de medio mundo.

Tiene un brillo metálico, una textura botroidal —en forma de pequeñas burbujas fusionadas— y una composición singular que mezcla cobre, níquel, cobalto, hierro y azufre. Lo más extraordinario: solo en León se han hallado ejemplares macroscópicos de este mineral, mientras que en el resto del mundo solo ha aparecido en forma microscópica.

Aunque con los años se han identificado rastros microscópicos de la misma composición en otros doce lugares del mundo —como Polonia, Japón, China o incluso Tarragona—, sólo una mina leonesa ha generado piezas que puedan contemplarse a simple vista, lo que le otorga a esta localidad minera el título de localidad tipo. En el mundo de la mineralogía, eso significa que cualquier otro hallazgo se compara, por definición, con lo que allí apareció primero.

Bajo las montañas del municipio leonés de Cármenes, oculto en vetas de dolomita y apenas perceptible a simple vista, se esconde este mineral descubierto y descrito en el año 1920, tras analizar muestras procedentes de la mina La Providencia, también conocida como La Profunda, situada en Cármenes. La explotación fue intensamente trabajada entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX por intereses angloespañoles, que buscaban principalmente cobre. “Situada a 2,3 kilómetros al oeste de la localidad de Villanueva de Pontedo, y fue explotada inicialmente entre 1906 y 1914, interrumpiéndose las labores debido a los problemas para el procesado de un mineral tan complejo. En 1920 se puso de nuevo en actividad, enviando muestras a Londres para estudiar su procesado. En estas muestras se descubrió este nuevo y raro mineral. Con distintas interrupciones, las labores se mantuvieron activas hasta 1963”, explican en la Wikipedia.

Fue entonces cuando los geólogos Schoeller y Powell identificaron una nueva especie mineralógica en el laboratorio y, por error logístico, la bautizaron con el nombre de la estación ferroviaria desde la que se enviaban las muestras: Villamanín.

Aparece en una piedra blanca, que en química se diría dolomita cristalina porque se une con otros sulfuros y su forma de cristalizar es cuboctaédrica u octaédrica (entre un cubo y un octaedro). Su lustre es metálico y opaco de color negro y algunos minerales presentan rayas de la misma naturaleza. Tiene una tenacidad frágil y una densidad calculada de 4,41 gramos por centímetro cúbico.

A pesar de que en muchas fotografías se ve como un mineral brilloso, la realidad es otra. Después de varias pruebas, se determinó que es opaco.

Se supone que el lector habrá adivinado ya su nombre: la villamaninita. Sin embargo, su nombre lleva a confusión: no alude al municipio de origen, sino a la estación de ferrocarril desde la que se exportaba.

Un garrafal fallo geográfico le dio su nombre

Por esta confusión se quedó para los estudios científicos como villamaninita, aunque la verdadera localidad tipo es Cármenes. La pieza original que sirvió para su clasificación aún se conserva.

Esta es la historia de un fallo garrafal que le dio su confuso nombre. Un error geográfico convertido en denominación científica que perdura más de un siglo después. La realidad es que es en el vecino municipio de Cármenes donde se encuentra el único yacimiento del planeta que ha producido cristales visibles sin ayuda de microscopio.

A pesar de su rareza, la villamaninita no tiene un valor industrial. Es un mineral del grupo II (sulfuros), según la clasificación de Strunz. Aparece en una dolomita cristalina junto con otros sulfuros, especialmente bravoita, linneita, bornita, tetraedrita y pirita. Tamta variabilidad de la composición de este mineral provocó que durante los años 1940 se pusiera en duda el que fuera una especie independiente, pero estudios posteriores lo determinaron fehacientemente. Es una de los 5.800 especies de minerales que hay en la Tierra, según la Asociación Internacional de Mineralogía. Y sólo se puede ver a simple vista en la provincia de León.

Su interés reside en su exclusividad geológica y en su valor como objeto de estudio y colección. Algunas piezas, por pequeñas que sean, han alcanzado precios elevados en el mercado especializado: ejemplares estéticamente llamativos de menos de un centímetro se han estimado en más de 2.700 euros por su belleza, simetría y procedencia, aunque lo más habitual es que piezas más comunes se vendan desde 25 euros en casas especializadas.

Dónde se puede ver o comprar

Este mineral leonés figura ya en catálogos científicos y bases de datos como Mindat.org, donde se conservan más de 70 fotografías de ejemplares visibles extraídos en León. También forma parte de colecciones oficiales como la del Museo Geominero del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), en Madrid, que conserva muestras originales del hallazgo y otras recogidas antes del cierre de la mina. En Zaragoza, el Museo Virtual de Mineralogía de la Universidad también lo documenta con fines didácticos, con imágenes de ejemplares botroidales sobre dolomita, que muestran la particular estética de esta curiosa especie.

Hoy, la mina de La Providencia de Cármenes permanece cerrada, sin actividad extractiva, y forma parte del pasado industrial de la Montaña Central leonesa, y también de una ruta de montaña. Pero su legado sigue vivo en vitrinas de museos, colecciones privadas y catálogos científicos, donde este pequeño y poco conocido mineral recuerda que, a veces, la mayor rareza puede estar justo bajo nuestros pies.

El Aula Geológica de Robles de Laciana, en la provincia de León, celebrará del 1 al 5 de julio la séptima edición de las Jornadas de Geología, Geolaciana, que en esta ocasión se amplía en un día más para poder ofrecer a los participantes una visión integral de la Cueva de Valporquero.

Con el objetivo de “demostrar que la geología de León es muy importante” las VII Jornadas Geolaciana contarán con cuatro conferencias, un taller y cinco salidas de campo para “dar a conocerla importancia de patrimonio natural de León, una de las provincias de España con más relevancia en este aspecto”.

Así lo señaló este miércoles el representante del Aula Geológica de Robles y miembro de la asociación Amigos de Sierra Pambley, Policarpo Fernández López, durante la presentación de las jornadas, cuyo coordinador, el biólogo Rodrigo Castaño de Luis, fue el encargado de desglosar la programación prevista.

Las VIII Jornadas Geolaciana comenzarán el martes, día 1 de julio, con cuatro conferencias y un taller práctico. La primera de ellas, ‘El aprovechamiento de los recursos líticos en la prehistoria leonesa: una visión geoarqueológica’, estará impartida por el investigador de la Universidad de Vigo Diego Herrero Alonso, y, tras él, Silvia Menéndez, del Instituto Geológico Minero de España, abordará ‘Las colecciones geológicas de la provincia de León en el Museo Geominero’.

La tercera de las conferencias programadas para el primer día de Geolaciana será ‘La función estratégica de los satélites en la gestión de los desastres naturales y respuesta a emergencias’, impartido por el ingeniero de la Agencia Espacial Europea Juan José Rivera. Finalmente, el director del Campus de Ponferrada de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, Jorge Vega, abordará los territorios sostenibles.

Esta primera jornada se completará en horario de tarde con el taller práctico ‘Los fósiles: un recurso no renovable. Buenas prácticas en su recogida y manejo’, en el que la responsable del Jardín Botánico de Córdoba, Carmen Álvarez, y el biólogo Rodrigo Castaño de Luis mostrarán a los participantes “qué relevancia tienen los fósiles, teniendo en cuenta que son un patrimonio único” y enseñarán “técnicas para extraer la mayor cantidad posible de fósiles, deteriorándolos lo menor posible y sin dañar los yacimientos”.

El miércoles, día 2 de julio, comenzarán las salidas de campo, para lo que Geolaciana viajará al Valle de Luna. Allí, se visitarán los arrecifes del Devónico en la cantera de Mirantes de Luna, con los profesores de la Universidad Complutense de Madrid Sergio Rodríguez y Jesús Vivas, y el propio Rodrigo Castaño de Luis.

En horario de tarde, los participantes se trasladarán a Barrios de Luna para contemplar el yacimiento de trilobites, “donde se permitió descubrir su enrollamiento”, junto al profesor de la Universidad Complutense de Madrid, Jorge Esteve.

El tercer día de Geolaciana, el jueves 3 de julio, la salida de campo será al entorno del Puerto de Somiedo y la Cueta de Babia, donde “donde nace uno de los principales ríos del noroeste peninsular, el Sil”. La jornada ‘El Alto Sil: un río y un paisaje con una bella historia geológica’ contará con un itinerario de diez kilómetros y con la participación del coordinador de las Jornadas Geológicas, el biólogo Rodrigo Castaño de Luis.

Al día siguiente, se celebrará una salida de campo a Villasecino, “donde muy poca gente sabe que en su día hubo unas pequeñas minas de plomo que en este momento están completamente disimuladas”. Allí, el profesor de la Universidad de León Pablo Caldevilla, y Rodrigo Castaño de Luis abordarán ‘Las minas de plomo de Villasecino, un ejemplo de hidrotermalismo'.

Cueva de Valporquero

Geolaciana amplía este año su duración para ofrecer una jornada más en la que los participantes cambiarán de zona y se dirigirán a la Montaña Central Leonesa, concretamente al valle del Torío, para desarrollar la actividad ‘Vaporquero: una visión integral de un karst extraordinario’, impartida por Pedro González y Tania García Miranda, autores del hallazgo de nuevas galerías y salas, junto a Rodrigo Castaño de Luis.

La jornada, que permitirá a los participantes “irse con una idea completa y fehaciente de cómo se ha conformado la Cueva de Valporquero” se dividirá en dos partes. En la primera, que se desarrollará por la mañana, se coronará el macizo de Valporquero, por encima de las Hoces, para “ver la naturaleza de las rocas, su estructura y el acuífero que es responsable último del origen cueva”.

Por la tarde, se entrará en la cueva, donde se hará el recorrido turístico más algunas artes accesorias y donde Pedro González y Tania García Miranda explicarán sus nuevos hallazgos -la Sala de los Leones, la Galería del Centenario y una última muy reciente- y contrastarán el nuevo modelo de topografía con el clásico.

Interés geológico

El diputado de Cultura, Arte y Patrimonio de la Diputación de León, Emilio Martínez, acompañó en el día de hoy a los organizadores de las VII Jornadas Geolaciana en su presentación, en la que celebró su objetivo de “fomentar la educación en geología, favorecer la investigación y divulgación y poner en valor estos recursos en las comarcas de la provincia”, donde existen “más de un centenar lugares interés geológico”.

Emilio Martínez puso de relieve el protagonismo de la Cueva Valporquero en la séptima edición de las Jornadas, “con una ascensión al macizo y un recorrido por su interior”, donde recordó que hace pocos días se hizo público el hallazgo de una nueva galería con una altura de 40 metros y una longitud de 80 metros“.

“El interés de la Cueva de Valporquero continúa creciendo, con más de 60.000 visitantes durante el año pasado, cuando la Diputación de León invirtió cerca de medio millón de euros en su mejora, mediante obras de cambio depuradora, en el parque infantil y una solución de colapso en la zona recreativa”, concluyó el diputado.

Un total de 150 personas participarán el próximo domingo, 11 de mayo, en la actividad divulgativa de geología ‘Geolodía León 25’, que, bajo el título ‘Tras la huella de la minería romana del oro en Las Médulas’, permitirá conocer tanto el yacimiento romano como el cauce de los ríos auríferos Sil y Cabrera.

La actividad, que se celebra desde el año 2011 en la provincia de León y ha permitido visitar ya el valle de Fonfría, las cuevas de Llamazares y Valporquero o los calderones de Piedrasecha, registró un total de 255 solicitudes para las 150 plazas disponibles, de las que el 74 por ciento son personas mayores de 50 años, el 16 por ciento mayores de 30 años y el diez por ciento entre 40 y 49 años.

El ‘Geolodía León 25’, se presentó este viernes en la Diputación de León, donde la vicerrectora de Inclusión, Igualdad y Proyección Social de la Universidad de León, Raquel Domínguez Fernández, puso de relieve que la actividad “aúna ciencia, historia, paisaje y compromiso social” y detalló que este año el recorrido llevará a Las Médulas, en la comarca del Bierzo, donde “la geología es también historia”.

“Las Médulas es algo más que una cicatriz hermosa, un yacimiento arqueológico o un Patrimonio de la Humanidad, sino que son un territorio vivo y una sinfonía de ocres y verdes que el tiempo ha modelado con paciencia que permite entender cómo los romanos alteraron una montaña entera para extraer oro”, afirmó la vicerrectora.

Por este motivo, como novedad este año, la actividad ‘Geolodía León 25’, ha editado una pequeña publicación divulgativa desde el rigor científico y académico que aborda los contenidos que se experimentarán en la salida a Las Médulas, haciéndolos accesibles para todos los públicos.

Raquel Domínguez Fernández, que definió el Geolodía como “un esfuerzo de divulgación social de las ciencias convertido en un referente para reconocer la naturaleza”, aprovechó la ocasión para poner de relieve el compromiso de la ULE “con la provincia y divulgación del conocimiento que se genera”, de forma que en la institución académica “no solo investiga, sino también escucha, enseña, conecta y se implica en el territorio” con el objetivo de “convertir el saber en una herramienta accesible, transformadora y cercana”.

También participó en la presentación el diputado de Cultura, Arte y Patrimonio, Emilio Martínez, para quien Las Médulas se trata de “una de las obras mineras de época romana más importantes del mundo”, que “permiten explicar el proceso extractor usado para el oro”.

Es por ello que, según puso de relieve, la institución provincial ha invertido cerca de 400.000 euros en el enclave a través de dos actuaciones, como son la recuperación del canal romano entre Peñalba y Las Médulas como ruta y la mejora y recuperación del entorno de la Casa del Parque. A ello se suman do intervenciones de 86 kilómetros en la red hidráulica de Truchas, Castrillo de Cabrera y Puente de Domingo Flórez con una inversión del Instituto Leonés de Cultura de 280.000 euros.

El ‘Geolodía León 25’, que este año responde al título ‘Tras la huella de la minería romana del oro en Las Médulas. Los ríos auríferos Sil y Cabrera’ cuenta con la colaboración de la Universidad de León, la Escuela Superior y Técnica de Ingenieros de Minas, el Departamento de Tecnología Minera, Topografía y Estructuras, el Instituto Geológico y Minero de España y la Asociación de Amigos del Patrimonio Cultural de León, Promonumenta.

El clásico Crónicas marcianas de Ray Bradbury retrataba el planeta Marte como un delicado paraíso que los invasores humanos destruían, exterminando su refinada civilización. En 1950, cuando se publicó esta colección de relatos, ya se sabía que nuestro mundo vecino es gélido y –se creía– seco, con una atmósfera irrespirable y sin rastros de vida compleja presente.

Pero quizá un cierto paraíso marciano, aunque sin los gentiles indígenas de Bradbury, pudo existir en otro tiempo: un nuevo estudio de investigadores chinos y estadounidenses ha identificado lo que hace miles de millones de años fueron playas de arena fina, comparables a las terrestres, al borde de un océano marciano; un lugar donde tal vez la vida pudo eclosionar antes de que el planeta rojo se tornase inhabitable.

Hace 4.000 millones de años, Marte tenía una atmósfera más densa y temperaturas que permitían la presencia de agua líquida

Hace 4.000 millones de años, Marte se parecía más a la Tierra que hoy, con una atmósfera más densa y temperaturas que permitían la presencia de agua líquida en la superficie. Hay pruebas sobradas de que aún existen grandes cantidades de agua en forma de hielo, la mayoría bajo tierra, o atrapada en minerales, pero durante décadas los científicos han debatido si en un pasado remoto hubo un gran océano que ocupaba al menos la tercera parte de la superficie.

El océano Deuteronilus

Dicha hipótesis nació en la década de 1980, cuando el científico de la NASA Timothy Parker analizó imágenes tomadas por las sondas Viking unos años antes y descubrió lo que parecían líneas costeras en torno a las tierras bajas del hemisferio norte, una región llamada Deuteronilus que se diferencia notablemente de la meseta meridional, rugosa y horadada por cráteres. Parker propuso que aquello era el antiguo litoral de un enorme océano.

En la década de 1980, el científico de la NASA Timothy Parker descubrió en imágenes de las sondas Viking lo que parecían líneas costeras

“Pero hubo debate, porque las orillas propuestas no eran planas”, cuenta a la Agencia SINC el geocientífico planetario Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley. Una línea litoral debe mantenerse al mismo nivel, y la presunta costa observada por Parker tenía elevaciones y depresiones de hasta 10 kilómetros, por lo que otros expertos cuestionaron esta interpretación.

El registro superficial es difícil de interpretar después de 3.500 millones de años de historia

Michael Manga — Universidad de California en Berkeley

En 2018, Manga y sus colaboradores ofrecieron una solución que validaba la hipótesis de Parker: “Mostramos que Marte se deformó a lo largo del tiempo porque su eje de rotación se desplazó y el volcanismo distorsionó el planeta, lo que podría explicar por qué ya no eran planas”, resume. “Pero llegar a ver playas era algo que faltaba, ya que este registro está enterrado; el registro superficial es difícil de interpretar después de 3.500 millones de años de historia”.

Buscar bajo la superficie

En mayo de 2021, China se convirtió en la segunda nación en tener un artefacto operativo en la superficie de Marte con el rover Zhurong de la misión Tianwen-1, que se posó en Utopia Planitia, una llanura en la región de Deuteronilus. Durante su año de operación, recogió innumerables observaciones de su entorno, incluyendo datos de hasta 80 metros bajo la superficie gracias a su radar de penetración del subsuelo, RoPeR (Rover Penetrating Radar).

La geología fósil preservada bajo tierra ha revelado la huella de lo que fue una línea costera de 1,3 kilómetros con playas de arena fina

Para analizar los datos del RoPeR, los científicos responsables del Zhurong contaron con la colaboración de Manga por sus trabajos previos. “Lo que es nuevo es poder mirar bajo la superficie para buscar el registro de océanos pasados”, comenta el geocientífico. “Bajo tierra, los rasgos se conservan mejor”. Y esa geología fósil preservada bajo tierra ha revelado la huella de lo que fue una línea costera de 1,3 kilómetros con playas de arena fina, esta vez niveladas, pero entre 10 y 35 metros bajo la superficie actual.

Según los resultados publicados esta semana en PNAS, la antigua costa marciana forma depósitos sedimentarios que los autores han asemejado a los terrestres, también en su inclinación hacia una misma dirección, la del extinto océano, con una pendiente media de unos 15 grados, similar a la de las playas terrícolas.

Una playa real, de estilo vacacional

Benjamin Cardenas — Universidad Estatal de Pensilvania

Los investigadores han descartado otros posibles orígenes de estos depósitos, como flujos de lava, vientos o un episodio de derretimiento de hielos. Los datos son consistentes con el transporte de arena desde los ríos a un océano estable, líquido y libre de hielo, cuyas olas y corrientes, durante millones de años, acumularon estos materiales en playas no muy diferentes de las nuestras; en palabras del coautor del estudio Benjamin Cardenas, de la Universidad Estatal de Pensilvania, “una playa real, de estilo vacacional”.

Hierro oxidado por el agua

“El estudio del rover chino es fascinante y aporta más pistas sobre la ubicación y la forma de antiguas masas de agua”, indica Colin Wilson, científico de las misiones marcianas Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter, de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Utilizando datos de estas sondas y experimentos de laboratorio, un trabajo publicado ahora en Nature Communications presta apoyo adicional a la noción de un antiguo Marte húmedo y templado.

El color rojo de Marte se debe a la ferrihidrita, un óxido de hierro hidratado que se formó en presencia de agua

El estudio desvela que el color rojo de Marte, su rasgo más conocido, no se debe al tipo de óxido de hierro que se creía. Análisis previos habían concluido que se trataba de hematita, un mineral formado por la reacción del metal con oxígeno en seco, ya que observaciones anteriores no habían encontrado agua en este polvo. La nueva investigación muestra que el material es ferrihidrita, un óxido de hierro hidratado que se formó en presencia de agua y que, por tanto, dataría de la época del Marte acuoso, perdurando hasta hoy.

Nos acercamos a una mejor comprensión del dónde, el cuándo y el cómo de la presencia de agua en la historia temprana de Marte

Colin Wilson — Agencia Europea del Espacio (ESA)

“El resultado de la ferrihidrita aporta pistas sobre la cronología de la era del agua líquida en la historia marciana”, subraya Wilson. “Uniendo estas pistas con otras muchas, lentamente nos acercamos a una mejor comprensión del dónde, el cuándo y el cómo de la presencia de agua en la historia temprana de Marte”.

El agua, cuna de la vida

Pero si estudios recientes sugieren que la vida en la Tierra pudo arrancar antes de lo que se creía, hace algo más de 4 000 millones de años, en la época de aquel Marte húmedo, ¿pudo nuestro vecino seguir el mismo camino? “Los litorales son grandes enclaves donde buscar evidencias de vida pasada”, dice Cardenas a SINC. “Se piensa que la vida temprana en la Tierra surgió en lugares como este, cerca de la interfase entre el aire y aguas someras”.

El instrumento LIMS de la Universidad de Berna podría encontrar restos de vida antigua en materiales marcianos

Nuevas misiones espaciales podrían ayudar a encontrar esta vida pasada en Marte, si llegó a existir. La misión conjunta NASA-ESA de retorno de muestras marcianas traerá los materiales recogidos por el rover Perseverance de la NASA en lo que fueron entornos húmedos, y el futuro rover europeo Rosalind Franklin de la misión ExoMars perforará la superficie para estudiar los materiales enterrados.

Un instrumento desarrollado en la Universidad de Berna podría encontrar estos restos de vida antigua en materiales marcianos. Según un estudio publicado esta semana en Frontiers in Astronomy and Space Sciences, el LIMS (siglas en inglés de Espectrómetro de Masas de Ionización y Ablación por Láser) ha identificado microbios fósiles en yesos argelinos análogos a los sulfatos marcianos que se formaron al precipitar las sales por la evaporación del agua.

Si estos depósitos sedimentarios subterráneos pudiesen alcanzarse mediante una futura misión marciana, es muy probable que conserven señales de vida

Youcef Sellam — Universidad de Berna

Según expone el primer autor del trabajo, Youcef Sellam, el LIMS volará a la Luna con el nuevo programa Artemisa de la NASA. Con respecto a la línea costera hallada por el rover chino, “si estos depósitos sedimentarios subterráneos pudiesen alcanzarse mediante una futura misión marciana, es muy probable que conserven señales de vida que nuestro instrumento LIMS ha demostrado poder detectar”, dice Sellam.

Referencias: Li, J. et al — 'Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars', Revista PNAS, 2025 | DOI: 10.1073/pnas.2422213122 /// Valantinas, A. et al. — 'Detection of ferrihydrite in Martian red dust records ancient cold and wet conditions on Mars'. Revista Nature Communications, 2025 | DOI: 10.1038/s41467-025-56970-z /// Sellam, Y. et al. – 'The search for ancient life on Mars using morphological and mass spectrometric analysis: an analog study in detecting microfossils in Messinian gypsum'. Revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, 2025 | DOI: 10.3389/fspas.2025.1503042.

A veces olvidamos lo extremadamente maravillosa que puede ser la vida y el fenómeno tan especial y único que representa. Hasta donde sabemos, solo hay un planeta capaz de albergar vida, el nuestro. Y parece que surgió una única vez en forma de algo parecido a los actuales organismos procariotas.

Sin embargo, no perdemos la esperanza de encontrar algo similar a LUCA (siglas de Last Universal Common Ancestor, la célula ancestral de la que descienden todos los seres vivos que conocemos) más allá de nuestras orillas planetarias.

Desde que empezamos a soñar con marcianos, el panorama del conocimiento científico ha cambiado sensiblemente. Los rovers más recientes que han recorrido la superficie de este planeta, Perseverance y Curiosity, han identificado compuestos orgánicos y minerales que sugieren que pudo haber tenido condiciones habitables en el pasado, pero eso es todo. Ahora mismo, Marte es un paraje desértico rojizo, atractivo pero muerto. Nada de seres verdes con grandes cabezas.

¿Dónde los buscamos?

Mercurio es una roca abrasada próxima al Sol, Venus tiene una atmósfera tóxica y tórrida y los demás planetas del sistema solar o son gaseosos o están muy lejos del Sol. Así que, al margen de Marte, la búsqueda de otras formas de vida se centra en satélites, sobre todo de Júpiter y Saturno.

Europa, satélite de Júpiter, y Encelado, satélite de Saturno, parecen contar con grandes océanos de agua bajo una gruesa corteza de hielo que podrían albergar moléculas orgánicas, los pilares para el origen de la vida tal como la conocemos. Esos sí, no serían como E.T. el extraterrestre de Steven Spielberg, sino más bien similares a los organismos unicelulares terrestres más sencillos.

Si miramos más allá, se han detectado más de 5.500 planetas girando en torno a otras estrellas diferentes al Sol. Solo unos pocos se consideran potencialmente habitables y están siendo objeto de investigación. Pero, como decía Carl Sagan en Contact: “El universo es un lugar bastante grande. Si solo estamos nosotros, sería una terrible pérdida de espacio”.

Abrir la mente a lugares inhóspitos

Antes de la década de 1960, las condiciones que albergan los prometedores satélites del sistema solar nos habrían parecido imposibles para la vida.

La idea predominante hasta entonces era que la vida solo podría darse en los rangos de habitabilidad en los que veíamos sobrevivir organismos pluricelulares: agua, temperaturas suaves por encima de 0⁰ C y por debajo de 40⁰ C, pH en rangos neutros, salinidad baja, luz solar o energía equivalente. Estas condiciones se consideraban imprescindibles para la vida.

Sin embargo, a mediados del siglo XX, el microbiólogo Thomas D. Brock descubrió bacterias que vivían en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone, donde las temperaturas superan los 70⁰ C. Sin que entonces se encontrara relación directa, aquel descubrimiento amplió el sueño científico de encontrar vida extraterrestre.

Desde entonces, se han descubierto en la Tierra organismos extremófilos que sobreviven en una variedad de condiciones extremas: desde el frío de las fisuras de los hielos polares a las altas presiones de las profundidades oceánicas. Se han encontrado bacterias adheridas a pequeñas partículas en suspensión en las nubes, en ambientes salinos extremos, como el Mar Muerto, o extremadamente ácidos, como en Río Tinto. Algunas extremófilas sobreviven a altas presiones, e incluso las hay resistentes a altos niveles de radiación.

Lo impactante fue también encontrarlas dentro de nosotros.

Marcianos en nuestro estómago

En los años 80, dos médicos australianos, Barry Marshall y Robin Warren, comenzaron a estudiar las úlceras gastroduodenales. Hasta ese momento, la dolencia se atribuía al estrés o el exceso de secreción de ácido gástrico, algo que ayudaba muy poco a solventar el problema al paciente.

Warren, como patólogo, tras haber identificado bacterias en las muestras de biopsias gástricas de los enfermos, tenía claro que debían considerarse agentes causales de la enfermedad. Sin embargo, debía luchar contra el dogma de que los microorganismos no podían crecer en las condiciones extremas del medio ácido del estómago.

Hasta 1981, Warren había investigado en solitario. Pero ese año se encontró con Barry Marshall, que seguía el programa de especialización clínica del Real Colegio de Médicos de Australia, al que le propusieron colaborar con “el chalado de Warren, que está intentando convertir las gastritis en una enfermedad infecciosa”.

En 2005, Barry Marshall y Robin Warren recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de Helicobacter pylori y su papel en las enfermedades gástricas, revolucionando el campo de la gastroenterología.

Helicobacter pylori dispone de una asombrosa batería de factores que la ayudan a sobrevivir en la hostilidad. Por ejemplo, flagelos que la permiten surfear en lo líquidos estomacales para acercarse a la pared del estómago, rompiendo la capa de moco protectora y adhiriéndose a ella.

Con la enzima ureasa, Helicobacter pylori degrada la urea del estómago en amoníaco y CO₂, creando un microclima de pH más elevado que le permite reproducirse. En cuanto su número aumenta, libera exotoxinas que inflaman y destruyen el tejido gástrico del estómago. Y así es como las úlceras acaban apareciendo, al quedar el tejido conectivo subyacente expuesto a la acidez del estómago.

Hemos aprendido que, incluso agazapada dentro de nuestras entrañas, en las paredes del interior sonrosado de nuestro estómago, sujeta a unos pHs similares al vinagre, sin luz, azotada por violentos movimientos peristálticos y expuesta a enzimas degradativas y al arrastre de las mareas generadas por el amasijo de alimentos, la vida es capaz de resistir y proliferar.

El estudio de microorganismos extremófilos ofrece la esperanza de que también en otros cuerpos del sistema solar, o en alguno de esos 5.500 exoplanetas descubiertos, aún en condiciones extremas, ese fenómeno tan extraordinario que es la vida esté presente.

Los marcianos con los que hoy soñamos podrían parecerse a Hellicoacter pylori, por qué no.

María Rosa Pino Otín es profesora e investigadora en Microbiología de la Universidad San Jorge. Este artículo se republica con licencia de The Conversation España.

¿Sabría decir usted cuál es el municipio con más rugosidad (más montañoso) de la España peninsular? Una buena pregunta, sabiendo que nuestro país es el segundo país en orografía de Europa. Pues no se lo pierdan, que está en León.

Sabemos que España tiene 506.000 kilómetros cuadrado pero... ¿Y si resulta su superficie plana en un mapa 3D es superior?

Concretamente según Goerlich (2022) tenemos una superficie de 526.781 kilómetros cuadrados al disponer de una pendiente media de 28,8º. Luego tenemos la otra variable, la rugosidad. La rugosidad se define como la irregularidad del terreno, es una característica importante para la Geografía y la Biología puesto que implica diferentes tipos de fauna y flora dependiendo de estas variables.

Al cruzar altitud y rugosidad tendríamos este mapa de colores azulados. Como se puede ver las dos zonas de la España peninsular con más tonos oscuros son Pirineos y la cordillera Cantábrica. Ninguna sorpresa. En las Islas Canarias al ser un archipiélago de origen volcánico, los respectivos conos y calderas también generan una riqueza geomorfológica tremenda y, en puridad, hay que reconocerlo, allí está el municipio más montañoso del Estado Español. Pero en toda la península ibérica es uno de la provincia leonesa.  

Pero volvamos al territorio peninsular. Sólo hay un municipio en blanco en el siguiente mapa de abajo. ¿Qué leches es? ¿Vive gente ahí? Como se cuenta en el hilo de Twitter de arriba, publicado en abril de 2024, corresponde a la zona más inaccesible de la península Ibérica: el municipio de Posada de Valdeón.

Pues bien, esta zona goza de ser la zona con más rugosidad de la península ibérica. Hablamos nada menos que del de 40,8 grados de pendiente media en 164 kilómetros cuadrados con un índice de rugosidad de 126,88. Por contrastar, Canfranc en Aragón tiene 122 y 38º de pendiente. 

El 86,2% del municipio está en pendiente. Básicamente cuando se llega al municipio se van a ver muy pocas zonas llanas. Precisamente una de estas zonas corresponde a Los Llanos de Valdeón, localidad del municipio de Posada de Valdeón que es bastante llana teniendo en cuenta la geografía del municipio.

El estudio de Cantarino y Goerlich que confirma dicha situación, muestra una curiosidad tremenda. Es en esta zona de la Región Leonesa dónde encontramos gran parte del Parque Nacional de Picos de Europa, junto al vecino municipio de Oseja de Sajambre una fauna y flora especial.

Por ejemplo, es en Posada de Valdeón dónde se encuentra el único bosque autóctono de tilos que no ha tenido intervención humana (antropización) de Europa. El bosque se encuentra rodeando la zona, también la ermita de Corona.

La ermita de corona está situada a mitad de camino entre las localidades de Cordiñanes y Caín en un lugar relativamente llano para la zona y eso queentre estas localidades sólo hay 5 kilómetros en línea recta. Más adelante tendrá importancia este dato.

Concretamente y curiosamente es en el famoso Monte Corona el lugar dónde el mítico rey Don Pelayo fue coronado en el año 718 siendo proclamado líder de los concejos de la zona.

El Chorco de los Lobos

Otra de las cosas curiosas de la zona del Monte Corona además de los tilos es el Chorco de Lobos (o de Corona) un lugar para capturar lobos y reunirse y defenderse en el crudo invierno leonés del aislamiento geográfico de la zona. 

La legislación más antigua que se tiene constancia sobre el funcionamiento del chorco de lobos data del año 1610. Regulaba quienes debían participar, normalmente hombres, pero no prohibía a las mujeres asistir si eran cabeza de familia.

Debían reunirse en el Chorco cualquier día del año excepto cuando se celebrase la Santa Misa, se tocaba la campana dos veces y se organizaban los puestos que debía ocupar cada participante.

Un lugar de especies animales increíbles

Otras especies increíbles que podrás ver en la zona además de los tilos y el lobo ibérico, son el oso cantábrico, del cual la provincia de León es la que más osos tiene de España, se estima que de los 370 osos que hay en España casi el 50% viven en la provincia de León.

El oso cantábrico vive un dulce apogeo desde la casi volatilización de la especie que sufrió en el siglo XX en el noroeste de España.

Las fotos del guía Iñigo Valdeón, que lleva la cuenta de Instagram de @valdeon__wild da buena cuenta de que cada vez, hay más osos en la cordillera Cantábrica.

Y también vive por la zona la que posiblemente y sin ningun lugar a dudas sea el ave más amenazada de España. El urogallo cantábrico. Sólo quedan 300 urogallos en España, de los cuales la mitad viven en la provincia de León, la mayoría de ellos es verdad que viven en el alto Sil, pero toda la cordillera Cantábrica fue su hábitat hasta hace pocos años.

Proyectos como los numerosos campos de aerogeneradores en nuestra provincia los están mermando y están fragmentando sus poblaciones, que son muy sensibles al ruido de estas estructuras. Por ello os ánimo a que nos apoyéis a los leoneses contra estas barbaries. En la foto de arriba se puede ver una hembra y un macho. Y abajo, una maravillosa y completísima infografía realizada por la Agencia ICAL.

Actualmente el Centro del Urogallo ubicado en Caboalles de Arriba (Villablino) ofrece una serie de actividades bastante amplia, así como también información de esta especie en peligro crítico de extinción.

Otras especies de la zona son el rebeco, el buitre leonado, el lobo ibérico, la nutria, la perdiz pardilla entre otras decenas. Incluso el desmán ibérico, del que ILEÓN tiene un reportaje, ya que es un animal que tiene un hábitat que llega hasta El Bierzo.

Cinco kilómetros no tan escasos...

Como ya se dijo antes entre Cordiñanes de Valdeón y Caín hay escasos 5 kilómetros en línea recta. Un dato que en cualquier otro lugar sería un paseín escaso, corto, pero no es precisamente así. Y esto es un buen ejemplo para hacerse una idea de la geografía del municipio.

La distancia puede parecer corta, pero el problema viene que en coche se tarda 15 minutos por carretera, teniendo un desnivel de 500 metros. Estas fotos de la carretera lo dejan claro.

Más de 1.700 metros de desnivel

Caín que cuenta con poco más de media centena de habitantes tenía dos núcleos de población, Caín de Arriba y de Abajo, separados por escasos 150 metros. Sin embargo, Caín de Arriba quedo deshabitado hace casi 3 décadas. Algo que ocurre a menudo desde hace varias décadas en la provincia de León; la despoblación implacable.

Caín cuenta con varias curiosidades muy importantes y es que, es un pueblo situado a sólo 460 metros de altura, pero como podéis ver en la foto realizada por un servidor, varias de las cumbres de Picos de Europa rodean la población, como el pico Robliza de más de 2.200 metros de altura.

La archifamosa Garganta del Cares nombre que recibe del río homónimo de sólo 54km esculpe la roca caliza con una belleza indescriptible. Es en Caín dónde comienza o acaba la Ruta del Cares, dependiendo de dónde quiera empezar el grupo.

Un municipio, que coincide con un valle de espectaculares panorámicas, de gran riqueza natural y atractivos turísticos que se puede conocer (y compartir para que lo conozca toda España) también en este hilo de TwiXter, que probablemente tenga en breve una segunda parte.

El Centro del Urogallo de Caboalles de Arriba abre este viernes 7 de febrero a las cinco de la tarde una exposición de fotografías con medio centenar de imágenes bajo el título 'Los últimos de la mina', obra del fotógrafo Luis Miguel Ramos Blanco.

Las instantáneas que se muestran, según explica el autor en una nota de prensa, están tomadas hace ya 36 años en la mina La Escondida, ubicada en montes del mismo pueblo donde ahora se muestran. Por lo que algunos de los recogidos en las imágenes tendrán la oportunidad de verse en las paredes del Centro del Urogallo mucho más jóvenes, con más de una treintena de años menos.

La muestra de este fotógrafo leonés, uno de los fundadores de la asociación de fotógrafos leoneses Focus en 1986, ha estado colgada en el Centro de Interpretación del Clima de la Vid de Gordón, en la montaña central leonesa, hasta el pasado 8 de diciembre.

Ahora regresa al lugar donde tuvo su origen, como él explica: “Bajé por primera vez a la mina La Escondida en el otoño de 1989. Accedí por mediación de un amigo minero, Luis Vidal Lobo, entonces alcalde pedáneo de Caboalles de Abajo y empleado de La Escondida, perteneciente a la concesión Hijos de Baldomero García SA”.

No fue esta su única incursión en los mundos de escasa luz del subsuelo, y paraíso de los amantes de los contraluces. En 1995 repitió experiencia en una pequeña mina de Tremor de Abajo, en una concesión de Nicanor Jáñez. Y en el 2002 volvió a La Escondida, cuando ya se percibía en el ambiente el agotamiento y final de una época dorada de la minería.

Ese impacto de un mundo desconocido, de la naturalidad sin artificios de las personas que lo poblaban, es lo que Luis Miguel Ramos captó y muestra en su exposición. Naturalezas muertas empapadas de las vidas de sus protagonistas. La muestra permanecerá visitable en el Centro del Urogallo de Caboalles de Arriba hasta mediados del mes de abril. Para luego trasladarse al Museo de la Siderurgia y Minería de Castilla y León en Sabero. 

Charla en Sierra Pambley

Ese mismo viernes, una hora y media más tarde, organizado por la Fundación Sierra Pambley en las aulas de sus instalaciones en Villablino, tendrá lugar una charla de un viejo conocido de la comarca de Laciana, el geógrafo Alipio José García de Celis, doctor e investigador de la Universidad de Valladolid y colaborador del grupo Geología, Paisaje y Territorio (GEOPAT) de la Universidad de León.

Él mismo ya ha sido parte activa en diversos eventos culturales, Universidad Popular de Laciana y Jornadas de Geología del Aula Geológica de Robles, y como director en salidas de campo en estos eventos. Y es que es un buen conocedor de estos territorios, englobados en el estudio de su tesis doctoral en la Universidad de León (1993), que versó sobre 'Geomorfología de la vertiente meridional de la Cordillera Cantábrica la montaña occidental de León y su piedemonte'. En esta ocasión el tema de su exposición es “el cambio climático”, un asunto que tanta aceptación mediática y pública tiene hoy en día. El profesor de Celis hablará sobre que es el cambio climático, cómo nos está afectando y cómo no va a afectar.

El Ayuntamiento de Torre del Bierzo, la Junta Vecinal de Santa Marina de Torre y la Asociación de Jubilados y Pensionistas de Santa Marina de Torre organizan la primera edición de la ruta literaria por la senda de los petroglifos. Será este sábado 19 de octubre a partir de las 16.30 horas.

La ruta partirá de la Plaza Virgilio Riesgo de la localidad de Santa Marina de Torre, en el municipio de Torre del Bierzo. La actividad consistirá en una visita guiada por la senda y un itinerario literario de diferentes autores locales.

Con posterioridad, la jornada se completará a las 19.00 horas con un magosto popular, con bollo preñao, cucurucho de castañas, café y queimada.

Las inscripciones se pueden formalizar en el teléfono del Ayuntamiento de Torre del Bierzo (987536231). El precio es de 5 euros y el plazo de inscripción finaliza este miércoles 16 de octubre.

El Museo de la Siderurgia y la Minería, con sede en Sabero, acoge el sábado 17 de agosto la cuarta edición de la Feria y mesa de intercambio de minerales, rocas y fósiles de Castilla y León, que reúne a vendedores y coleccionistas y que contará con una treintena de puestos.

Profesionales llegados de comunidades autónomas como Cataluña, País Vasco. Andalucía o Murcia participan en est encuentro que coordina José Vicente Casado, con la colaboración del Ayuntamiento. La cita, según lo destacó hoy en el acto de presentación el delegado territorial de la Junta, Eduardo Diego, se consolida como un punto de encuentro en el que los asistentes pueden disfrutar de distintas actividades como talleres o visitas guiadas, además de la ambientación musical.

La Feria se celebrará de 11 de la mañana a nueve de la noche y además de atraer a los aficionados contará con la presencia de otros visitantes de la zona que el mismo día, a primera hora de la mañana, participan en la jornada del campeonato mundial de Aguas Bravas que congrega en la zona a más de 300 piragüistas, palistas y acompañantes.

El director del Museo -que el pasado año recibió más de 40.000 visitas-, Roberto Fernández, remarcó que la convocatoria tiene como objetivos dar a conocer la gran riqueza minera y mineralógica de Castilla y León y servir de punto de encuentro de profesionales y aficionados. También recordó que Manuel Cañón, el propietario de las más de 250 piezas que se exponen en la muestra temporal ‘Minerales de España’, acompañará a los asistentes en los dos recorridos por la misma previstos para las 12.30 y 18.30 horas.

José Vicente Casado, que acompañó su comparecencia con un amonites de Madagascar que vivió hace unos 140 millones de años y un cuarzo de Marruecos que anteriormente fue otro mineral y fue transformado con el paso de millones de años, subrayó que la feria atrae a personas “muy interesadas por la ciencia, la naturaleza, que se desplazan cientos de kilómetros y generan un movimiento importante. Mezcla el afán de coleccionar y el conocimiento científico y los asistentes se quedan varios días en la zona”.

“Me hace ilusión que haya personas que vengan a la feria y conozcan los minerales. Los colegios ya no tienen ni colecciones de piedras. Los minerales son una excusa para dar a conocer estos recursos, genera vocaciones, respeto por la naturaleza, conocer gente y un vínculo entre las personas. Son una excusa para relacionarnos con el mundo real”, resumió después de sugerir que su duración podría extenderse a más de una jornada.

Un equipo internacional de astrónomos, en el que desde España participan el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), presenta las primeras imágenes con alta resolución de Didymos, un sistema binario de asteroides cercano a la Tierra. 

Las imágenes obtenidas con las sondas DART y LICIAcube han permitido a los astrónomos inferir información clave sobre la geología y la evolución del sistema de asteroides. El estudio se publica hoy en cinco artículos en un número dedicado a este tema en Nature Communications.

Las observaciones de asteroides cercanos a la Tierra (NEA, por sus siglas en inglés) han demostrado que gran parte de ellos existen como sistemas binarios. Los astrónomos y astrónomas han planteado la teoría de que estos sistemas binarios se forman cuando aumenta la velocidad de rotación de un único asteroide tipo rubble pile o pila de escombros. Este expulsa restos, que a su vez acaban formando un nuevo compañero.

Dicho proceso depende de las propiedades geofísicas del asteroide. Por tanto, estudiar la forma y la morfología de la superficie de los asteroides es clave para interpretar su evolución.

La colisión de DART: fuente de información

Gracias a las observaciones de proximidad del sistema Didymos -recogidas por la misión DART de la NASA cuando colisionó con el sistema de asteroides el 27 de septiembre de 2022, así como las imágenes recogidas por el LICIA Cube Unit Key Explorer (LUKE) de la Agencia Espacial Italiana (ASI) justo después del impacto-, el equipo ha tenido una oportunidad única de observar de cerca a nivel geológico un sistema binario NEA a partir del cual podemos inferir sus propiedades geofísicas y ampliar nuestra comprensión sobre su formación.

Los sistemas binarios se forman cuando aumenta la velocidad de rotación de un único asteroide tipo 'rubble pile' o pila de escombros lo que provoca la expulsión de restos que acaban formando un nuevo compañero

“A través de este análisis, hemos podido inferir sus propiedades geofísicas y ampliar nuestra comprensión sobre la naturaleza física de estos asteroides”, explica Juan Luis Rizos, investigador del IAA-CSIC y miembro del Proximity Imaging Working Group de la misión DART, cuyo papel principal ha sido el análisis y modelado fotométrico de las imágenes capturadas por la cámara DRACO de la sonda.

Por su parte, el investigador del ICE-CSIC y del IEEC, Josep M. Trigo-Rodríguez ha participado en el análisis de las imágenes de mayor resolución obtenidas por la cámara DRACO a bordo de la nave DART. La especialización del equipo del ICE-CSIC en meteoritos condríticos que forman estos asteroides ha permitido mejorar la interpretación de los procesos que ocurrieron en ellos.

Estas imágenes revelan que Didymos es aplanado y presenta indicios de ondulación a lo largo de su perímetro ecuatorial. Sus regiones polares son rugosas y contienen grandes rocas y cráteres, mientras que cerca de su ecuador la superficie de Didymos es lisa, con pocas rocas grandes y cráteres. Dimorphos, por su parte, tiene una superficie cubierta de rocas, grietas y algunos cráteres. Las superficies de ambos asteroides incluyen grandes bloques que sugieren que ambos son de tipo pila de escombros.

El astrofísico Josep M. Trigo afirma: “Estudiando las imágenes de alta resolución proporcionadas por la cámara de DART identificamos la complejidad de la superficie de Dimorphos. Su superficie está cubierta por una infinidad de rocas puntiagudas y fragmentadas por su exposición al espacio, también sujeta a largas grietas y lineamientos que indican la deformación impuesta por la acción gravitatoria de su masivo compañero. Estos procesos están enterrando cráteres de impacto y están cambiando la estructura de Dimorphos”.

Aglomerados rocosos del espacio

El estudio revela también que estos asteroides potencialmente peligrosos comparten una naturaleza “sorprendentemente frágil”, exhibiendo cohesiones superficiales de menos de 1 pascal y una cohesión interior de alrededor de 10 pascales.

“Es un resultado sorprendente y desafiante, que ejemplifica la complejidad de explorar estos cuerpos”, señala el investigador del ICE-CSIC. “Podemos ejemplificar tales valores pensando en los esperados para una pila gigante de rocas afiladas recogidas en los Pirineos. Llevarlas todas al espacio en una gran caja, y luego quitarla. Exacto: obtendrás una pila de piedras enorme y desmenuzable. No muy diferente a un castillo volador de arena mojada”, añade.

Estos asteroides comparten una naturaleza frágil y desmenuzable, comparable a una pila gigante de rocas afiladas recogidas en los Pirineos o a un castillo volador de arena mojada

Josep M. Trigo-Rodríguez — ICE-CSIC – IEEC

Observar los cráteres de la superficie de un asteroide puede revelar su edad y su historia. A medida que viajan por el espacio, los asteroides chocan con otros asteroides. Las colisiones pequeñas producen cráteres en la superficie, mientras que una colisión más grande puede romperlo en pedazos.Cuando un asteroide se rompe, queda al descubierto una superficie nueva. Las observaciones identificaron 16 y 22 cráteres plausibles en Didymos y Dimorphos, respectivamente. En el caso de Didymos, la mayoría de los cráteres se encuentran en latitudes más altas y los más grandes tienen más de 160 metros de diámetro y se asemejan a amplias depresiones circulares que se encuentran en otros asteroides. 

Didymos y Dimorphos son cuerpos esculpidos por grandes impactos, muy fracturados. Los análisis de la resistencia de la superficie y del número de cráteres permitieron al equipo concluir que la superficie de Didymos es entre 40 y 130 veces más antigua que su satélite Dimorphos, con edades superficiales absolutas probables de alrededor de 12,5 millones de años para Didymos y 300.000 años para Dimorphos.

Pensamos que Dimorphos se originó a partir de Didymos debido a un aumento en su rotación causado por la interacción con la radiación solar

Juan Luis Rizos — IAA-CSIC

“Pensamos que Dimorphos se originó a partir de Didymos debido a un aumento en su rotación causado por la interacción con la radiación solar”, explica Rizos. “La baja cohesión de los materiales permitió que el objeto se deformara a medida que su rotación se aceleraba, hasta que, al alcanzar cierta velocidad, parte del material del cuerpo progenitor se desgajó y formó la luna Dimorphos. Este fenómeno se conoce como fisión rotacional”, concluye el investigador.

Una implicación interesante del estudio es que la edad superficial estimada inferida para Didymos es sustancialmente más joven que la edad determinada para su familia de asteroides más plausible, la familia de asteroides Baptistina, que tiene un rango de edad estimado diez veces mayor y una cohesión superficial mucho mayor. Más bien, Didymos puede representar la última de múltiples generaciones de asteroides que se derivan del progenitor original.

Según Josep M. Trigo, “a pesar de ser asteroides que atraviesan la región cercana a la Tierra, sus superficies fueron esculpidas por impactos colosales. De hecho, nuestros modelos indican que el ritmo de formación de cráteres que experimentaron ambos objetos es el esperado para cuerpos que pasan la mayor parte de su vida en el cinturón principal de asteroides situado entre Marte y Júpiter”. 

La misión Hera de la ESA se lanzará en octubre de 2024 y realizará una exploración de seis meses del sistema binario Didymos y Dimorphos en 2026

Estas observaciones son cruciales para comprender la naturaleza de los asteroides potencialmente peligrosos. La misión DART ha demostrado la capacidad de desviar asteroides, y el hecho de que la mayoría de ellos estén muy fracturados es, según señalan los investigadores, una excelente noticia para la defensa planetaria y permite que las misiones de impacto cinético sean realmente eficientes a la hora de desviarlos.

De hecho, los nuevos hallazgos, además de mejorar nuestra comprensión de las características físicas y geológicas de este sistema binario de asteroides, tienen implicaciones potenciales para futuras misiones de exploración y estrategias de defensa planetaria. 

Además, la próxima misión Hera de la ESA, en la que también participa el CSIC, se lanzará en octubre de 2024 y realizará una exploración de seis meses del sistema binario Didymos y Dimorphos en 2026. La mayor duración de la misión en comparación con DART proporcionará datos para una mejor comprensión del origen y la evolución del fascinante sistema Didymos.

Referencias: Oliver Barnouin et al — 'The geology and evolution of the Near-Earth binary asteroid system (65803) Didymos'.  RegvistaNature Communications, 2024 | DOI: 10.1038/s41467-024-50146-x /// Pajola M. et al — 'Evidence for multi-fragmentation and mass shedding of boulders on rubble-pile binary asteroid (65803) Didymos-Dimorphos'. Revista  Nature Communications, 2024 | DOI: 10.1038/s41467-024-50148-9 /// Robin C.Q. et al — 'Mechanical properties of rubble pile asteroids (Dimorphos, Itokawa, Ryugu, and Bennu) through surface boulder morphological analysis'. Revista Nature Communications, 2024 | DOI: 10.1038/s41467-024-50147-w.

La noticia del día es el anuncio del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (Jet Propulsion Laboratory) de que el rover Perseverance “encontró una fascinante roca que presenta indicios de haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años, aunque se necesita más investigación” para confirmar este extremo.

Una noticia que ha saltado a la luz en el blog de este laboratorio de la Agencia Espacial Estadounidense en el que explica que “Una roca llena de venas ha captado la atención del equipo científico del rover Perseverance de la NASA. Apodada Cheyava Falls por el equipo, la roca en forma de punta de flecha contiene características fascinantes que podrían arrojar luz sobre la cuestión de si Marte albergó vida microscópica en el pasado distante”.

A continuación se expone una traducción de lo que indican los científicos, que advierten de que la roca ofrece muchas posibilidades de que se haya producido vida microbiana en Marte, pero que aún no está demostrado y no se puede confirmar ese extremo.

El análisis de los instrumentos a bordo del rover indica que la roca posee cualidades que encajan en la definición de un posible indicador de vida antigua. La roca exhibe firmas químicas y estructuras que posiblemente podrían haber sido formadas por vida hace miles de millones de años, cuando el área explorada por el rover contenía agua corriente. El equipo científico está considerando otras explicaciones para las características observadas y se requerirán futuros pasos de investigación para determinar si la vida antigua es una explicación válida.

La roca —la muestra de núcleo de roca número 22 del rover— fue detectada el 21 de julio, mientras el rover exploraba el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho que fue tallado por el agua que fluía hacia el cráter Jezero hace mucho tiempo.

“Hemos diseñado la ruta para el Perseverance para asegurarnos de que vaya a áreas con potencial para muestras científicas interesantes”, manifestó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. “Este viaje a través del lecho del río Neretva Vallis ha dado sus frutos, ya que encontramos algo que nunca habíamos visto antes, lo que brindará mucho material de estudio a nuestros científicos”.

Múltiples escaneos de Cheyava Falls por el instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) del rover indican que contiene compuestos orgánicos. Si bien tales moléculas basadas en carbono se consideran los componentes básicos de la vida, también pueden formarse por procesos no biológicos.

“Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante que ha investigado el Perseverance”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance del Caltech en Pasadena. “Por un lado, tenemos nuestra primera detección convincente de material orgánico, manchas coloridas distintivas indicativas de reacciones químicas que la vida microbiana podría utilizar como fuente de energía, y evidencia clara de que el agua —necesaria para la vida— alguna vez pasó por la roca. Por otro lado, no hemos podido determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado Cheyava Falls y contribuido a estas características”.

Otros detalles sobre la roca, que mide 1 metro por 0.6 metros y fue nombrada en honor a una cascada del Gran Cañón, también han intrigado al equipo.

Cómo las rocas obtienen sus manchas

En su búsqueda de signos de vida microbiana antigua, la misión Perseverance se ha centrado en rocas que pueden haber sido creadas o modificadas hace mucho tiempo por la presencia de agua. Por eso el equipo se fijó en Cheyava Falls.

“Esta es el tipo de observación clave para la que se construyó SHERLOC: buscar materia orgánica, ya que es un componente esencial en la búsqueda de vida pasada”, dijo Kevin Hand, investigador principal de SHERLOC en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que administra la misión.

A lo largo de la roca hay grandes venas blancas de sulfato de calcio. Entre esas venas hay bandas de material cuyo color rojizo sugiere la presencia de hematita, uno de los minerales que le da a Marte su distintivo tono oxidado.

Cuando el Perseverance examinó más de cerca estas regiones rojas, encontró docenas de manchas irregulares de color blanco, cada una rodeada de material negro, similar a las manchas de un leopardo. El instrumento PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) del Perseverance determinó que estos halos negros contienen hierro y fosfato.

“Estas manchas son una gran sorpresa”, dijo David Flannery, astrobiólogo y miembro del equipo científico de Perseverance de la Universidad de Tecnología de Queensland en Australia. “En la Tierra, estos tipos de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo”.

La detección de este tipo de manchas en rocas sedimentarias terrestres puede ocurrir cuando las reacciones químicas que involucran hematita convierten la roca de roja a blanca. Esas reacciones también pueden liberar hierro y fosfato, posiblemente causando la formación de los halos negros. Las reacciones de este tipo pueden ser una fuente de energía para los microbios, lo que explica la asociación entre tales características y los microbios en un entorno terrestre.

En uno de los escenarios que está considerando el equipo científico del Perseverance, Cheyava Falls se depositó inicialmente como barro con compuestos orgánicos mezclados que eventualmente se cementaron en roca. Más tarde, un segundo episodio de flujo de fluidos penetró en las fisuras de la roca, permitiendo depósitos minerales que crearon las grandes venas blancas de sulfato de calcio que se ven hoy y resultando en las manchas.

Otra pieza del rompecabezas

Si bien tanto la materia orgánica como las manchas de leopardo son de gran interés, no son los únicos aspectos de la roca Cheyava Falls que desconciertan al equipo científico. Les sorprendió encontrar que estas venas están llenas de cristales de tamaño milimétrico de olivino, un mineral que se forma a partir del magma. El olivino podría estar relacionado con rocas que se formaron más arriba en el borde del valle fluvial y que pueden haber sido producidas por la cristalización del magma.

De ser así, el equipo tiene otra pregunta por responder: ¿Podrían el olivino y el sulfato haberse introducido en la roca a temperaturas tan altas que resultara en una reacción química abiótica que diera lugar a las manchas de leopardo?

“Hemos bombardeado esa roca con láseres y rayos X y la hemos fotografiado literalmente día y noche desde casi todos los ángulos imaginables”, dijo Farley. “Científicamente, el Perseverance no tiene más que dar. Para comprender completamente lo que realmente sucedió en ese valle fluvial marciano en el cráter Jezero hace miles de millones de años, quisiéramos traer la muestra de Cheyava Falls de regreso a la Tierra, para que pueda ser estudiada con los poderosos instrumentos disponibles en los laboratorios”.

Más información sobre la misión de Perseverance en Marte

Un objetivo clave de la misión del Perseverance en Marte es la astrobiología, incluyendo el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y su clima pasado, para ayudar a allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y como la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos.

El Programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), está diseñado para enviar naves espaciales a Marte para recoger estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la NASA de la Luna a Marte, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a preparar la exploración humana del Planeta Rojo.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado por el Caltech, construyó y gestiona las operaciones del rover Perseverance.

Para más información se puede visitar la web de Perseverance pinchando aquí.

El Instituto Geológico y Minero de España (IGME) alerta de la preocupante situación de las masas de agua subterránea del territorio nacional. Según los planes hidrológicos, un 44 % de esas aguas está en mala situación. 

Para el instituto, el apoyo a las administraciones en la definición de estrategias de gestión eficientes y sostenibles es clave en el actual contexto de creciente escasez de recursos en un escenario de cambio climático como el actual, en el que hay sequías cada vez más intensas.

En el IGME –departamento del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)– trabajan unas 50 personas especializadas en hidrogeología que llevan realizando un seguimiento del estado de estas aguas subterráneas desde la década de 1960.

Un reciente artículo publicado en Nature Communications destaca que la escasez de agua potable a nivel mundial se ha multiplicado por tres debido a la contaminación por nitratos.

David Pulido, director del departamento de Aguas y Cambio Global del IGME, apunta a la Agencia SINC que las aguas subterráneas, con más inercia que las superficiales, son un recurso estratégico para la gestión de sequías. La sobreexplotación de las aguas subterráneas es una realidad en zonas como Doñana o el Alto Guadiana, afectando a humedales y espacios naturales. “Hay acuíferos en España que han registrado descensos de hasta 10 metros al año, y que pueden tardar un siglo en recuperar su nivel, algo a lo que también afecta el cambio climático”, señala.

Según los planes hidrológicos, un 44% de las aguas subterráneas están en mala situación

Según los resultados de una investigación desarrollada por el IGME, si se siguen incrementado las emisiones de CO₂ como hasta ahora, para el año 2045 la recarga o entrada de agua a los acuíferos disminuirá, de media, un 11 %. Esta cifra puede llegar a más de un 20 % en más del 10 % del territorio peninsular.

La situación es especialmente alarmante en las zonas costeras, según han constatado las investigaciones del IGME, donde al bajar el nivel de los acuíferos se producen entradas de aguas salinas en el sistema. Son situaciones que tienen una compleja solución.

Las posibilidades de la IA

Miguel Mejías, jefe del Área de Hidrogeología Aplicada, recuerda que el mantenimiento de las aguas subterráneas “es fundamental para el suministro a la población y para el desarrollo económico”. Apunta, también, que, gracias a las redes de control que están distribuidas por todas las demarcaciones hidrográficas, es posible conocer el estado en el que se encuentra de cada acuífero.

Mejías asegura que es un conocimiento en el que se ha avanzado mucho. Esta mejora se debe, por un lado, a nuevas tecnologías, como es la instrumentación de piezómetros (sensores en sondeos), capaces de transmitir datos en tiempo real, y, por otro lado, a las nuevas posibilidades que ofrece la inteligencia artificial.

Referencias: Wang et al — 'A triple increase in global river basins with water scarcity due to future pollution'. Revista Nature Communications, 2024 | DOI: 10.1038/s41467-024-44947-3 /// Pulido-Velazquez et al — 'Assessing impacts of future potential climate change scenarios on aquifer recharge in continental Spain'.  RevistaJournal of Hydrology, 2024 | DOI: 10.1016/j.jhydrol.2017.10.077.