Al hablar de los fósiles del género Homo, restos de nuestros antecesores, es habitual recordar que los más antiguos están en África: África del Sur, Etiopía, con el valle del río Omo, o Tanzania, entre otros. Una parte fundamental de fósiles de homínidos proceden de este continente y en él se siguen descubriendo otros nuevos. Hay también yacimientos importantes en Europa (El Sidrón en León, Atapuerca, Dmanisi, valle de Neander, monte Carmelo, Petralona, etcétera), aunque cada vez adquieren más importancia Asia y, en especial, el sudeste asiático.

Un reguero de “eslabones perdidos”

Fue en Java, en 1891, donde el anatomista francés Eugène Dubois creyó encontrar el 'eslabón perdido', al descubrir algunos dientes sueltos, un fragmento craneal y un fémur en las excavaciones en el río Solo, cerca de Trinil. Dubois publicó en 1894 el hallazgo de lo que bautizó como Pithecanthropus erectus [“mono-hombre erguido”], conocido popularmente como 'hombre de Java'. Desde 1963, cuando comenzó mi interés en el tema, he visto anunciar muchos supuestos 'eslabones perdidos'.

A comienzos del siglo XX, el geólogo y paleontólogo alemán Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald obtuvo nuevos fósiles de Trinil y de localidades como Sangiran, a unos 75 km, donde halló un cráneo atribuido a Pithecanthropus.

Entre 1921 y 1937, el paleontólogo austriaco Otto Zdansky excavó la Colina del Hueso del Dragón o Longgushan–en Zhoukoudian, cerca de Pekín, China– y encontró un diente, que estudió el anatomista Davison Black.

Con financiación internacional, Black dirigió más excavaciones en la zona y a la especie a la que pertenecían los fósiles la denominó Sinanthropus pekinensis. Posteriormente, cuando se estableció la identidad o cercanía con los hallados en Trinil, terminaron llamándose Homo erectus pekinensis.

En las excavaciones encontraron un buen número de fósiles, pero se perdieron en su traslado a Estados Unidos. Solo se conservaron los moldes que habían tenido la precaución de realizar. Estos moldes han permitido corroborar la existencia de ese fósil, al compararlos con los pocos encontrados en el mismo lugar después de la Segunda Guerra Mundial, entre 1949 y 1979.

Siguen apareciendo nuevas especies

En tiempos recientes, nuevos descubrimientos en el sudeste asiático han cobrado especial relevancia. En 2004, el paleoantropólogo Peter Brown y colaboradores describieron el Homo floresiensis, hallado en la cueva de Liang Bua (isla de Flores, Indonesia), una especie extinguida hace unos 50.000 años. Se ha propuesto que su antepasado podría ser H. erectus, ya presente en la región, y que su reducido tamaño corporal sería resultado del típico proceso de enanismo insular.

Por otro lado, en 2009, el equipo de la paleoantropóloga australiana Debbie Argue publicó un análisis en el que parece que el Homo floresiensis puede estar relacionado con el Homo habilis, hallado en África, lo que supondría la admisión de una primera salida desde África de esta especie. Esto lo vincularía también con el Homo georgicus, de la localidad de Dmanisi –en Georgia, entre entre Europa Oriental y Asia Occidental–, que tiene un volumen cerebral algo mayor que H. floresiensis, pero no el doble, como lo tiene el H. erectus.

En al año 2019, el investigador francés Florent Detroit y sus colaboradores describieron formalmente el Homo luzonensis, con los escasos fósiles encontrados en la cueva del Callao (Filipinas) a lo largo de los años 2007-2010. Este podría estar relacionado con H. sapiens o con H. floresiensis, pero de un modo incierto.

El homínido de Denísova

Todas estas investigaciones cambian súbitamente con los hallazgos en las cuevas de Denísova, en el macizo de Altai (Siberia, Rusia). Junto a artefactos atribuidos a neandertales, se encontró una falange de una niña de la que el biólogo sueco-estonio Svante Pääbo pudo extraer el ADN mitocondrial. Este hallazgo dio lugar al homínido de Denísova; confirmado cuando se encontró una niña híbrida, de madre neandertal y padre denisovano, en el año 2018.

Mientras, en la localidad de Yunxian (China central), se descubrieron tres cráneos, entre 1989 y 2022, con una antigüedad estimada en 2026 de 1,77 millones de años. Pueden ser asociados a Homo erectus, pero con una capacidad craneana de 1143 centímetros cúbicos. Este fósil es más pequeño que los cráneos de Homo longi  [en chino, “hombre dragón”], que en estos momentos se considera un denisovano.

El cráneo virtual resultante de los estudios realizados revela una mezcla de rasgos considerados primitivos o ancestrales y derivados o novedosos. Su capacidad endocraneal es mayor que la de H. erectus. El análisis comparativo de cráneo y mandíbula muestra similitudes con H. erectus y H. heidelbergensis, pero también con H. longi –que incluye fósiles de Dali, Jinniushan, Xujiayao y Hualongdong, Xiahe y Penghu– y con H. sapiens.

Todos estos hallazgos recientes permiten considerar cinco grupos de fósiles de este periodo en Asia: Homo erectus asiático, Homo heidelbergensis, neandertales, Homo sapiens y Homo longi. La mezcla de rasgos indicaría hacia un ancestro común de las líneas evolutivas H. longi  –H. sapiens (con apomorfías o novedades evolutivas) y H. erectus– H. heidelbergensis, con una antiguedad de 1,77 millones de años.

En busca de un ancestro común

Entre 2014 y 2015, se encontraron fósiles datados en unos 300.000 años en Hualongdong (HLD), provincia de Anhui, sur de China: un cráneo con 14 dientes. Mientras que el cráneo, las extremidades y la mandíbula muestran predominantemente rasgos primitivos compartidos con los primeros ejemplares de Homo, los huesos faciales muestran afinidades más cercanas a los humanos modernos.

Parece que hay dos explicaciones posibles. Por una parte, el flujo genético con una forma más arcaica, como H. erectus, ya presente en la zona. Por otro, una población de Homo estrechamente relacionada con H. sapiens y distinta de H. erectus, los neandertales y denisovanos.

No obstante, el antropólogo estadounidense Alan Rogers y colaboradores, en un artículo de 2020, postulan que, cientos de miles de años antes, los ancestros de los neandertales y los denisovanos se cruzaron con sus propios predecesores euroasiáticos: miembros de una población 'superarcaica' que se separó de otros humanos hace aproximadamente dos millones de años.

Baste este comentario para mostrar cómo la historia de la evolución humana tiene un interesante comienzo en Asia, se traslada a África y vuelve a buscar soluciones –o complicaciones– otra vez en Asia.

Rafael Jordana es un catedrático y profesor emérito de la Universidad de Navarra, con una larga trayectoria en zoología y fisiología. Ha ocupado cargos académicos relevantes, fundó el Museo de Zoología, cuenta con una destacada producción científica y es especialmente reconocido por la descripción de numerosas especies de colémbolos. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation España e ILEÓN tiene permiso de republicación.

Dos nuevos fósiles de trigonotárbidos (un orden extinto de arácnidos anterior a las arañas) han sido identificados en la comarca leonesa de El Bierzo y en el valle del río Valderrueda (León), en lo que supone un avance significativo para reconstruir la fauna que habitó los bosques tropicales del noroeste de la península ibérica hace unos 300 millones de años.

El hallazgo, publicado recientemente en la revista científica Paläontologische Zeitschrift (PalZ), duplica el registro de este grupo en toda la península y apunta a que su aparente rareza hasta ahora respondía más a la falta de búsqueda específica que a una escasa presencia en aquellos ecosistemas.

Los fósiles fueron localizados en estratos del Gzheliense (Pennsylvaniense superior), correspondientes al final del Carbonífero, y proceden de dos cuencas carboníferas históricas: la de El Bierzo y la de Sabero-Valderrueda, ambas en la provincia de León.

Las piezas, descubiertas por el naturalista leonés José Vicente Casado y depositadas en los museos de Bembibre (León) y Álava, pertenecen al género extinto Aphantomartus, un grupo relativamente común en Europa central y Reino Unido, pero poco documentado en la península ibérica.

Santa Marina de Torre (Bierzo) y Valderrueda

Uno de los ejemplares, recuperado en el municipio berciano de Santa Marina de Torre, conserva buena parte de la cara ventral del animal, con restos de patas, pedipalpos y parte del abdomen. Aunque la vista no permite una identificación completa, los investigadores lo adscriben a Aphantomartus pero sin especificar la especie concreta.

El segundo fósil, hallado en el Vabneco o cuenca de Valderrueda, sí presenta rasgos suficientes para asignarlo a Aphantomartus areolatus, una especie descrita por primera vez en 1911 y ya documentada en León en los años ochenta.

Los trigonotárbidos, que se extinguieron en el Pérmico, se parecían superficialmente a las arañas, aunque carecían de glándulas productoras de seda y presentaban un abdomen segmentado cubierto por placas.

El ejemplar berciano conserva incluso una espina en la base de una de las patas posteriores, una estructura no descrita hasta ahora en este grupo y cuya función podría estar relacionada con el agarre de presas o con el comportamiento reproductivo.

El estudio, recogido por la Agencia EFE, destaca que estos animales vivieron ocultos entre la hojarasca y los restos vegetales de bosques tropicales húmedos, dominados por helechos, pteridospermas y licópsidas de gran porte.

De hecho, ambos fósiles aparecieron estrechamente asociados a restos de plantas fósiles excelentemente preservadas, lo que permite reconstruir su hábitat con precisión.

Entre las especies vegetales presentes figuran Neuropteris ovata, Nemejcopteris eminaeformis, Polymorphopteris polymorpha o Cyperites bicarinatus, todas ellas típicas de ambientes pantanosos, lagunas efímeras y zonas de planicie de inundación.

La coexistencia de estos arácnidos con una fauna insectívora diversa —incluyendo protolibélulas, cucarachas primitivas y ortópteros ancestrales— sugiere que Aphantomartus pudo desempeñar un rol como pequeño depredador dentro de un ecosistema exuberante pero inestable, marcado por los cambios climáticos y tectónicos asociados al final de la era Paleozoica.

Hasta ahora solo se conocían dos registros de trigonotárbidos en la península ibérica: uno en León y otro en Portugal.

Con estos nuevos hallazgos, los autores del estudio concluyen que su aparente escasez se debía probablemente a su diminuto tamaño y a que pasaban desapercibidos entre los abundantes restos vegetales de las cuencas carboníferas.

Los resultados amplían la distribución geográfica del género Aphantomartus en el suroeste de Europa y refuerzan la hipótesis de que los bosques húmedos que cubrían lo que hoy es el noroeste de España actuaron como refugio paleotropical durante los episodios más fríos de la Edad de Hielo del Pérmico temprano, permitiendo la supervivencia de diversas comunidades faunísticas antes de su declive definitivo. 

Referencia: Santos, A.A., Dunlop, J.A., Hernández-Orúe, A. et al — 'Trigonotarbids (Arachnida) hidden in plant debris from a Late Pennsylvanian tropical forest at El Bierzo, Castilla y León, Spain'. Revista PalZ  (Paläontologische Zeitschrift, noviembre de2025) | DOI: 10.1007/s12542-025-00745-w.

Una mujer enterrada en la Edad Moderna, entre los siglos XVI y XVII, en el presbiterio de uno de los monasterios más importantes del Reino de León, el de San Miguel de Escalada, se ha convertido en un hallazgo excepcional al poder detectar en sus restos óseos la presencia más temprana de la sífilis –una enfermedad proveniente de América– en la provincia de León. Esta investigación aporta nuevas evidencias sobre la presencia histórica de esta enfermedad en España y su impacto en las élites sociales de la época.

Los restos, exhumados en las excavaciones realizadas en el templo Prerrománico Leonés entre 1983 y 1984, pertenecen a una mujer de entre 25 y 35 años, de unos 1,57 metros de estatura, cuya sepultura se encontraba situada junto al altar mayor.

Este emplazamiento –reservado tradicionalmente a figuras relevantes de la comunidad eclesiástica o a familias acomodadas– refuerza la hipótesis de que se trataba de una persona de notable estatus social.

La datación radiocarbónica del canino superior derecho sitúa el enterramiento entre los siglos XVI y XVII, un periodo (el comienzo de la llamada Edad Moderna), en el que la sífilis se propagó de forma intensa por Europa y se caracterizó, según los investigadores, por una mayor agresividad clínica.

El esqueleto se conserva en un estado excepcional, lo que ha permitido un análisis detallado de las lesiones. Los autores describen alteraciones compatibles con una infección por Treponema pallidum, la bacteria responsable de la sífilis venérea.

Una enfermedad que confundía a médicos y arqueólogos

Los autores recuerdan que la sífilis ha sido históricamente conocida como “la gran imitadora” por su capacidad para reproducir síntomas de otras enfermedades, tanto en vida como en los restos óseos. Por ello, el diagnóstico diferencial ha sido un reto tanto para la medicina histórica como para la paleopatología.

En este caso, patologías como la tuberculosis, la lepra u otras infecciones crónicas fueron descartadas por la distribución anatómica de las lesiones y la presencia simultánea de caries sicca (una especie de tuberculosis ósea), hueso reactivo y procesos gomatosos muy característicos de la sífilis terciaria.

Pese a ello, las investigadoras advierten que solo el análisis de ADN antiguo permite distinguir con absoluta certeza entre sífilis venérea y otros tipos de treponematosis. Sin embargo, este tipo de análisis no siempre resulta exitoso en restos arqueológicos, por lo que el diagnóstico final se establece “como compatible” con Treponema pallidum.

Excepcional hallazgo

En España, los casos osteoarqueológicos documentados de sífilis son escasos en comparación con otros países europeos. El estudio incorpora este hallazgo al reducido conjunto de evidencias previas, procedentes de yacimientos como Saldaña (Palencia), San Nicolás de Bari (Burgos) o Huelva.

El estudio subraya que la sífilis fue una de las enfermedades más relevantes de los siglos XV y XVI, y que sus huellas en el registro óseo permiten reconstruir aspectos de la vida, la salud y la muerte en la Europa preindustrial.

El estudio lo firman Susana Gómez González, vinculada a la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Isabel I (Burgos) y al Área de Antropología Física de la Universidad de León, y por Ana Pilar Suárez García, especialista del Departamento de Patrimonio Artístico y Documental de la Facultad de Filosofía y Letras de la ULE.

Referencia: Gómez-González, Susana y Suárez García, Ana Pilar — 'Un caso de sífilis en la alta sociedad (ss. XVI-XVII d. C): Evidencia paleopatológica de una mujer enterrada en el altar mayor (Gradefes, León, España)'. Revista Paleopatología (noviembre de 2025) | DOI: 10.65108/revista/11-25/articulo-6/

Los humanos anatómicamente modernos portan niveles bajos de ADN neandertal, pero este no se distribuye de manera uniforme, según un estudio liderado por la Universidad de Pensilvania (EE UU) y publicado en la revista Science.

Para realizar la investigación, los científicos compararon los genomas de neandertales con un panel de 73 mujeres de poblaciones subsaharianas que carecen prácticamente de ascendencia neandertal, incluyendo a los !Xoo y Ju|’hoansi de Botswana y los Chabu de Etiopía. Este enfoque permitió identificar regiones del genoma neandertal que contienen ADN de humanos anatómicamente modernos (AMH) procedentes de episodios de mestizaje anteriores.

El análisis se centró en la neandertal de Altai, una hembra cuyo genoma de alta calidad está datado en 122 000 años. También se estudiaron otras dos hembras: la de Chagyrskaya (80 000 años) y la de Vindija (52 000 años).

Múltiples hipótesis

Los resultados mostraron que los cromosomas X de estas neandertales contienen proporciones significativamente más altas de ADN humano moderno que los autosomas, lo que indica que la falta de alelos neandertales en los humanos modernos no se debe únicamente a incompatibilidades genómicas en el cromosoma X.

“Para explicarlo consideramos dos hipótesis relacionadas con la selección natural. Una era que las incompatibilidades reproductivas impidieran el intercambio de cromosomas X entre los neandertales y los AMH. Descartamos esta hipótesis al observar que el cromosoma X neandertal portaba más ascendencia de humanos modernos que el resto del genoma neandertal (no menos)”, declara a SINC Alexander Platt, autor principal del estudio.  

El análisis se centró en la neandertal de Altai, una hembra cuyo genoma de alta calidad está datado en 122.000 años. Para explicar los resultados consideramos dos hipótesis relacionadas con la selección natural

Alexander Platt

La otra hipótesis era que el cromosoma X de los AMH fuera funcionalmente superior al de los neandertales. “También descartamos esta posibilidad al observar que los alelos de los humanos modernos se localizaban preferentemente en las partes menos funcionales del cromosoma X neandertal, y no en las regiones más importantes desde el punto de vista funcional”, añade.

Esto llevó a los científicos a concluir que el fenómeno impulsor no estaba relacionado con lo que hacían los cromosomas X, sino con quiénes los portaban y cómo se movían entre poblaciones.

¿Encuentros sesgados por el sexo?

Este trabajo apunta a que cuando los neandertales y los humanos modernos se cruzaron en el pasado, los emparejamientos fueron mayoritariamente entre neandertales masculinos y mujeres humanas. Este patrón podría explicar la distribución desigual del ADN neandertal en nuestra especie y arroja luz sobre la historia de los primeros encuentros entre ambas especies.

Incluso oleadas repetidas de mujeres AMH hacia una población neandertal no producirían estos resultados

Alexander Platt

Sin embargo, los autores no descartan la posibilidad de que los sesgos demográficos por sexo hayan desempeñado un papel importante. Además, es posible que la migración diferencial y la preferencia de pareja hayan actuado simultáneamente.

“Un escenario en el que mujeres AMH migran hacia una primera población neandertal, luego mujeres de esa población mestiza migran hacia una segunda población neandertal y, eventualmente (200 000 años después), hombres de esa población neandertal migran hacia una población AMH podría explicar el patrón”, ejemplifica el científico.

Escenarios más simples, como un único evento de mezcla entre mujeres AMH y hombres neandertales, no serían suficientes. “Incluso oleadas repetidas de mujeres AMH hacia una población neandertal no producirían estos resultados. Debido a la complejidad del escenario demográfico necesario, tendemos a favorecer el modelo más simple de preferencia de pareja”, asegura Platt.

Entender los ‘desiertos neandertales’

Al comparar los genomas de ambas especies, los investigadores identificaron vacíos llamativos conocidos como ‘desiertos neandertales’, es decir, largos segmentos de ADN en los humanos modernos donde las contribuciones genéticas de los neandertales son especialmente escasas. Estas regiones aparecen en varios cromosomas, con mayor prominencia en el cromosoma X.

La conclusión de una mezcla con sesgo sexual no afecta directamente nuestra comprensión de los ‘desiertos neandertales’

Alexander Platt

“La conclusión de una mezcla con sesgo sexual no afecta directamente nuestra comprensión de los ‘desiertos neandertales’. Sin embargo, trabajos previos, que mostraron la relativa escasez de alelos AMH en las zonas neandertales ortólogas a los desiertos neandertales en humanos modernos, sugieren que estas son regiones de incompatibilidad genómica entre los grupos”, afirma Platt.

En estas partes del gen, los alelos neandertales eran perjudiciales en el contexto del resto del genoma humano moderno, y los alelos AMH eran perjudiciales en el contexto del resto del genoma neandertal. “Observamos algo similar en el cromosoma X, donde parece que los neandertales redujeron el número de alelos AMH en las partes más funcionalmente importantes de ese cromosoma”, concluye.

Referencia: Alexander Platt et al — 'Interbreeding between Neanderthals and modern humans was strongly sex biased'.  Redacción Science (2026) | DOI: 10.1126/science.aea6774.

Científicos del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y sus socios internacionales han descubierto en China la piel fosilizada de un iguanodonte juvenil excepcionalmente bien conservado.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution ha permitido estudiar tejidos blandos preservados durante 125 millones de años, un caso muy poco común en el registro fósil.

Documentado desde hace 200 años, el grupo Iguanodontia se amplía con el descubrimiento de una especie completamente nueva, la primera conocida por presentar espinas con propiedades nunca observadas en dinosaurios.

Mediante escaneos de rayos X y secciones histológicas de alta resolución, los investigadores identificaron células de la piel que revelan la presencia de espinas cutáneas huecas que cubrían gran parte del cuerpo del animal.

Espinas con múltiples funciones

La nueva especie ha sido bautizada como Haolong dongi, en honor a Dong Zhiming, pionero de la paleontología china, según informa de ello la Agencia SINC. Este dinosaurio espinoso era herbívoro y vivía bajo la presión de depredación de pequeños dinosaurios carnívoros.

Comparables en su función disuasoria a las de los puercoespines, sus apéndices representan una innovación evolutiva única. También pudieron haber desempeñado un papel en la termorregulación o en la percepción sensorial.

Hasta ahora, no existían pruebas que atestiguaran la presencia de tales espinas en los dinosaurios. Dado que el ejemplar de Haolong dongi es juvenil, queda por determinar si estas espinas también estaban presentes en los adultos.

Referencia: Huang Jiandong et al — 'Cellular-level preservation of cutaneous spikes in an Early Cretaceous iguanodontian dinosaur'. Revista Nature Ecology & Evolution (febrero de 2026) | DOI: 10.1038/s41559-025-02960-9.

Los fósiles de homíninos descubiertos en Casablanca, Marruecos, que datan de hace unos 773.000 años, podrían ser antepasados cercanos de los humanos modernos, según los resultados de una investigación liderada por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig, Alemania.

Estos restos muestran una mezcla de rasgos antiguos y modernos, lo que les sitúa cerca del punto en el que comenzaron a divergir los linajes humanos africanos y euroasiáticos.

Los hallazgos, publicados en Nature, proporcionan información sobre las poblaciones africanas anteriores al Homo sapiens más antiguo conocido y aportan pruebas del origen africano de nuestra especie. Los fósiles son de una época cercana a la del Homo antecessor hallado en Atapuerca, pero son morfológicamente distintos.

“Estos resultados se relacionan con un tema que investigamos en Atapuerca: la separación evolutiva de neandertales y sapiens y el último antepasado común. Habrá que comparar estos nuevos restos norteafricanos con los fósiles de Homo antecessor en Atapuerca”, dice Juan Luis Arsuaga, director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos y ajeno al estudio, en declaraciones a SMC España.

Vacío en el registro africano

Se cree que los últimos antepasados comunes de los humanos modernos, los neandertales y los denisovanos, vivieron hace entre 765.000 y 550.000 años. Sin embargo, aún se debate sobre dónde aparecieron por primera vez.

Descubrimientos anteriores, como el Homo antecessor en España, sugerían posibles vínculos ancestrales en Europa. Pero no se han encontrado fósiles en África de datación similar para confirmar este camino y se habla de un “vacío” en el registro africano.

Los restos muestran una mezcla de rasgos antiguos y modernos. El examen de los sedimentos circundantes muestra que los fósiles datan de una época cercana a un cambio importante en el campo magnético de la Tierra

El investigador Jean-Jacques Hublin y su equipo analizaron los fósiles desenterrados en una cueva llamada Grotte à Hominidés en la cantera Thomas I de Marruecos, entre los que se encontraban dos mandíbulas parciales, numerosos dientes y vértebras.

El examen de los sedimentos circundantes muestra que los fósiles datan de una época cercana a un cambio importante en el campo magnético de la Tierra, hace unos 773.000 años, lo que les da una edad similar a la del H. antecessor.

Sin embargo, son morfológicamente diferentes del H. antecessor. Esta característica sugiere que la diferenciación regional entre Europa y el norte de África ya estaba presente a finales del Pleistoceno temprano (hace entre 1,8 millones y 780.000 años).

Rasgos modernos y antiguos

Así, los fósiles marroquíes combinan características antiguas observadas en especies como el Homo erectus con rasgos más modernos que se encuentran en el H. sapiens y los neandertales. Por ejemplo, el tamaño de sus molares se asemeja al de los primeros Homo sapiens y neandertales, mientras que la forma de su mandíbula se acerca más a la del Homo erectus y otros humanos arcaicos africanos.

“Este hallazgo rellena un vacío clave del registro africano justo cerca del intervalo en el que la genética sitúa la separación entre el linaje que acabará en Homo sapiens y el clado neandertal–denisovano”, dice Juan Ignacio Morales, investigador del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) en declaraciones a SMC España.

Este hallazgo rellena un vacío clave del registro africano justo cerca del intervalo en el que la genética sitúa la separación entre el linaje que acabará en Homo sapiens y el clado neandertal–denisovano

Según Morales, “los homininos de Casablanca pueden leerse como un ‘equivalente africano’ de Homo antecessor (Atapuerca): dos ventanas casi paralelas a ambos lados del Mediterráneo, con evolución en mosaico, pero con el yacimiento de Atapuerca apuntando más hacia la trayectoria neandertal y Casablanca hacia la africana”.

Aun así, el investigador apunta a la prudencia. “El conjunto es parcial (mandíbulas, dientes y vértebras) y no permite identificar al ‘último ancestro común’ como tal, que sería una población, no un individuo”, señala.

Referencia: Hublin et al — 'Early hominins from Morocco basal to the Homo sapiens lineage'. Revista Nature (2026) | DOI: 10.1038/s41586-025-09914-y.

Un nuevo dinosaurio descubierto en la formación Khuren Dukh, en Mongolia, aporta nueva información sobre la diversidad y evolución de los paquicefalosaurios. El ejemplar, que vivió hace unos 108 millones de años en un valle del Cretácico temprano, pertenece a una especie hasta ahora desconocida que, según publica hoy la revista Nature, constituye el esqueleto más antiguo y completo de este grupo de herbívoros caracterizados por su cráneo abovedado.

“Los paquicefalosaurios son dinosaurios icónicos, pero también raros y misteriosos”, señala Lindsay Zanno, profesora asociada en la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE UU), responsable de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales de este estado y coautora del trabajo.

El paleontólogo Tsogtbaatar Chinzorig, de la Academia de Ciencias de Mongolia y autor principal del estudio, recuperó los restos de este ejemplar, que más tarde fue descrito como Zavacephale rinpoche. El nombre combina la palabra tibetana zava [‘raíz’ u ‘origen’] con cephal [‘cabeza’ en latín]. El epíteto rinpoche [‘precioso’ en tibetano] alude al cráneo que apareció incrustado en un acantilado como si fuera una piedra tallada.

Era un animal pequeño y el espécimen esquelético más completo encontrado hasta ahora

Tsogtbaatar Chinzorig — Academia de Ciencias de Mongolia

“Múltiples características respaldan nuestro resultado de que era esqueléticamente inmaduro, como penetraciones vasculares periféricas y tejido fibrolamelar localizado, escasa remodelación de la corteza o la microestructura del eje medio de la tibia. Todo esto indica que era un individuo en crecimiento activo al momento de su muerte”, señala a SINC Chinzorig.

Según los investigadores, este dinosaurio vivió cuando el actual desierto era un valle con lagos y los adultos de su grupo podían medir más de cuatro metros de largo, dos de alto y superar los 350 kilos.

“Zavacephale rinpoche precede a todos los fósiles conocidos de paquicefalosaurios en unos 15 millones de años. Era un animal pequeño –de alrededor de un metro de longitud o menos– y el espécimen esquelético más completo encontrado hasta ahora”, explica Chinzorig.

El individuo descubierto no había llegado a la madurez al morir. Sin embargo, ya mostraba una cúpula craneal ya formada, aunque sin la ornamentación que presentan otros representantes de su grupo.

“Este hallazgo no solo retrasa el origen de la forma de cabeza abovedada por millones de años, sino que también revela una nueva perspectiva: los dinosaurios paquicefalosaurios desarrollaban una cabeza con estas características en etapas tempranas de su ontogenia. Esto se comprobó mediante la combinación del análisis microscópico del hueso del domo frontoparietal y los elementos del esqueleto postcraneal, una comparación que no se había hecho previamente. Es el primer espécimen rigurosamente evaluado de manera comparativa dentro del clado”, argumenta el científico.

“El desarrollo de la cúpula craneal en los paquicefalosaurios ha sido motivo de debate durante mucho tiempo debido a la ausencia de especies tempranas o anteriores al Cretácico tardío y a la naturaleza fragmentaria de casi todos los fósiles de este grupo”, añade el científico.

Incógnitas sobre su desarrollo

Uno de los grandes dilemas en torno a los paquicefalosaurios ha sido distinguir si las diferencias en sus cráneos responden a especies distintas o a simples fases de crecimiento. El nuevo fósil de Zavacephale rinpoche arroja luz sobre esta cuestión.

“No podemos usar únicamente las estructuras llamativas como señal para definir su especie o su estadio de crecimiento, porque parte de la ornamentación craneal cambia a medida que los animales maduran”, apunta Zanno.

No podemos usar únicamente las estructuras llamativas como señal para definir su especie o su estadio de crecimiento, porque parte de la ornamentación craneal cambia a medida que los animales maduran

Lindsay Zanno — Universidad Estatal de Carolina del Norte

La investigadora subraya que hay que recurrir a los anillos de crecimiento en los huesos para estimar la edad de los dinosaurios. “Datamos a los dinosaurios estudiando los anillos de crecimiento en los huesos, pero la mayoría de los esqueletos de paquicefalosaurios son cráneos aislados y fragmentarios. Z. rinpoche es un hallazgo espectacular porque tiene extremidades y un cráneo completo, lo que nos permite vincular por primera vez la etapa de crecimiento con el desarrollo de la cúpula”, subraya.

El análisis histológico de un hueso de la pata fue el que reveló que este ejemplar aún era un juvenil cuando murió, pese a exhibir ya una bóveda craneal bien desarrollada.

Llamar la atención y competir

Los paquicefalosaurios se han hecho famosos por sus cráneos abovedados, a menudo representados en ilustraciones y películas como armas para duelos de cabezazos. “El consenso es que estos dinosaurios usaban la cúpula para conductas sociosexuales. Estas no habrían servido contra depredadores ni para regular la temperatura; lo más probable es que fueran para exhibirse y competir por parejas. Si necesitas darte de topetazos para iniciar una relación, es mejor empezar a practicar temprano”, dice Zanno.

“Planteamos la hipótesis de que probablemente no ayudaba contra depredadores ni en la regulación de la temperatura, sino que lo más probable es que se utilizara para exhibición y competencia por parejas. Un equipo ha iniciado un proyecto de investigación separado y en curso para comprender más a fondo el rol y su función en Z. rinpoche”, continúa Chinzorig.

El hallazgo de Zavacephale rinpoche no solo confirma estas interpretaciones de comportamiento, sino que además completa vacíos importantes tanto en su cronología como en su desarrollo.

“Este espécimen es un descubrimiento único. Es importante no solo por ser el paquicefalosaurio más antiguo, extendiendo el registro fósil de este grupo en al menos 15 millones de años, sino también por lo completo y bien preservado que está”, indica la investigadora.

Este espécimen es un descubrimiento único. Es importante no solo por ser el paquicefalosaurio más antiguo, sino también por lo completo y bien preservado que está

Lindsay Zanno

Este ejemplar da datos sin precedentes sobre la anatomía y biología de los paquicefalosaurios, que incluye cómo eran sus extremidades, su cola articulada con tendones recubiertos y que usaban piedras estomacales para triturar alimento.

“Los nuevos restos recuperados de Z. rinpoche transforman nuestra comprensión de la paleobiología, la locomoción y el plan corporal de estos ‘misteriosos’ dinosaurios”, afirma Chinzorig. “Mongolia es bien conocida desde hace más de un siglo por su riqueza en descubrimientos fósiles y la calidad de su conservación. Dentro de otros grupos de dinosaurios conocidos del país, contamos con registros estratigráficamente bien documentados de especímenes de paquicefalosaurios, desde el Cretácico Superior inferior (Formación Bayanshiree) hasta el superior (Formación Nemegt). Existe el potencial de que la historia cambie o se amplíe nuestro entendimiento de los paquicefalosaurios a medida que se recuperen más especímenes en el futuro, ya que todavía se desconoce mucho sobre este grupo”, concluye.

Referencia: Tsogtbaatar Chinzorig et al – 'A Domed Pachycephalosaur From the Early Cretaceous of Mongolia'. Revista Nature | DOI: 10.1038/s41586-025-09213-6.

El oso de las cavernas (Ursus Spelaeus) vivió en lo que hoy es la provincia de León en el cuaternario. Esta es una de las constataciones de la primera campaña del proyecto ‘Frontera Cantábrica’, dedicada a la recuperación de restos de fauna del Cuaternario en cuevas de la provincia de León, ha concluido con resultados destacados. Gracias al apoyo de la Junta de Castilla y León y de la Universidad de León, el equipo investigador ha explorado más de 36 cavidades, documentando fósiles y subfósiles de vertebrados —algunos con más de 10.000 años de antigüedad—, además de piezas de notable valor científico.

Entre los hallazgos sobresale ese primer ejemplar de oso de las cavernas localizado en la provincia, junto a varios cráneos completos de oso pardo.

El proyecto, dirigido por Darío Fidalgo y desarrollado con la participación de especialistas de la Universidad de León y del Grupo de Intervenciones en Altura (GRIA), ha permitido recuperar y conservar más de tres mil restos fósiles y subfósiles. Entre ellos se incluyen restos pertenecientes a más de 35 osos pardos y a tres individuos de oso cavernario, aportando nuevos datos sobre los ecosistemas y la presencia humana en el territorio leonés a lo largo de milenios.

Prioridad, proteger los yacimientos

La campaña ha tenido como prioridad la protección de yacimientos en riesgo de expolio, garantizando la custodia de los materiales arqueo-paleontológicos en el Laboratorio de Prehistoria de la Universidad de León. Para ello, se han aplicado protocolos oficiales que aseguran la legalidad y la trazabilidad de cada hallazgo.

En su vertiente formativa, ‘Frontera Cantábrica’ ofrece a los estudiantes universitarios la posibilidad de participar en prácticas y trabajos de investigación, dentro de un equipo multidisciplinar que reúne a arqueólogos, paleontólogos, genetistas y otros especialistas vinculados tanto a la administración autonómica como al ámbito académico.

El equipo multidisciplinar incluye especialistas en arqueología, geología, paleontología, zoología, genética y antropología, coordinados por el doctor Darío Fidalgo Casares, con participación de la Junta de Castilla y León a través del Grupo de Intervenciones en Altura de León (GRIA) y del personal de parques y áreas protegidas. “Como funcionarios públicos garantizamos que este patrimonio, que es de todos, cumpla con los estándares legales, ya que tenemos un protocolo de recogida de fauna, con los precintos necesarios, el acta de levantamiento y la cesión de la investigación que garantiza la trazabilidad del material”, ha especificado Elías Ignacio Díez, miembro de este grupo.

Los resultados de este trabajo ya se han plasmado en publicaciones científicas, comunicaciones en congresos y actividades de divulgación. Según ha destacado el delegado territorial de la Junta, la iniciativa contribuye a la conservación del patrimonio natural y científico de León, al tiempo que impulsa el conocimiento y la valorización de los entornos rurales y de montaña.

En la isla indonesia de Sulawesi científicos liderados por la Universidad de Griffith (Australia) han descubierto herramientas de piedra con una antigüedad mínima de 1,04 millones de años. El hallazgo en el yacimiento de Calio, del Pleistoceno temprano o Edad de Hielo, sugiere que los primeros homínidos cruzaron aguas profundas para alcanzar esta isla mucho antes de lo que se pensaba.

El estudio, publicado hoy en la revista Nature, está dirigido por Budianto Hakim, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN), y Adam Brumm, del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana.

El equipo liderado por Hakim excavó siete herramientas de piedra en este yacimiento, en un afloramiento de arenisca situado en un campo de maíz moderno. Durante el Pleistoceno temprano, este entorno habría albergado actividades humanas como la fabricación de herramientas y la caza, cerca de un antiguo canal fluvial.

Los homínidos arcaicos llegaron a la isla de Flores hace al menos 1 millón de años, y ahora tenemos evidencia de ocupación humana en un periodo similar, si no anterior, en Sulawesi

Adam Brumm — Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana

“Este estudio amplia nuestra comprensión sobre los movimientos de los primeros humanos al este de la masa continental asiática, hacia la zona aislada de islas conocida como Wallacea. Sabemos que homínidos arcaicos llegaron a la isla de Flores, en el sur de Wallacea, hace al menos 1 millón de años, y ahora tenemos evidencia de ocupación humana en un periodo similar, si no anterior, en Sulawesi”, explica Brumm a la Agencia SINC.

Los artefactos encontrados en Calio son lascas de piedra con bordes afilados, desprendidas de guijarros más grandes mediante golpes controlados, probablemente obtenidos de ríos cercanos.

Movimientos humanos en la Línea de Wallace

Para datar el yacimiento, el equipo de Brumm combinó análisis paleomagnéticos de la arenisca con la datación directa de un fósil de cerdo encontrado en el mismo estrato, lo que permitió establecer una antigüedad mínima de 1,04 millones de años.

Es una pieza importante del rompecabezas, pero el yacimiento de Calio aún no ha producido ningún fósil de homínidos

Adam Brumm

Este mismo grupo ya había documentado anteriormente la presencia de homínidos en el archipiélago de Wallacea: hace 1,02 millones de años en la isla de Flores y hace unos 194 000 años en Talepu, también en Sulawesi.

La isla de Luzón en Filipinas, al norte de Wallacea, también había arrojado evidencia de homínidos de hace unos 700.000 años.

“Este descubrimiento se suma a nuestra comprensión del movimiento de los humanos extintos a través de la Línea dd Wallace, una zona de transición más allá de la cual especies animales únicas y, a menudo, bastante peculiares evolucionaron de forma aislada”, afirma el profesor Brumm.

“Es una pieza importante del rompecabezas, pero el yacimiento de Calio aún no ha producido ningún fósil de homínidos; así que, aunque ahora sabemos que había fabricantes de herramientas en Sulawesi hace un millón de años, su identidad sigue siendo un misterio”, añade.

¿Quiénes eran los vecinos del ‘hobbit’?

El hallazgo del Homo floresiensis —apodado el ‘hobbit’— y de fósiles similares de hace 700.000 años en la isla de Flores, también descubiertos por el equipo de Brumm, apuntan a que pudo ser Homo erectus quien cruzó la barrera marina desde el sudeste asiático continental. Aislado durante cientos de miles de años, habría experimentado un proceso de enanismo insular en este entorno único de Wallacea.

El investigador se pregunta ahora qué pudo ocurrir con Homo erectus en Sulawesi, una isla mucho más grande que Flores y con una diversidad ecológica mayor.

Los homínidos de Flores podrían haber reducido su tamaño como una adaptación evolutiva al pequeño espacio de la isla, pero Sulawesi es 12 veces más grande y tiene hábitats más ricos y diversos

Adam Brumm

“Los homínidos de Flores podrían haber reducido su tamaño como una adaptación evolutiva al pequeño espacio de la isla y a los limitados recursos alimenticios, pero Sulawesi es 12 veces más grande y tiene hábitats más ricos y diversos. Quizás, si los homínidos arcaicos se aislaron en Sulawesi, no habrían sufrido los mismos cambios anatómicos extremos que vemos en los homínidos de Flores”, añade Brumm.

“Sulawesi es un comodín, es como un minicontinente en sí mismo”, continúa. “Si los homínidos estuvieran aislados en esta isla enorme y ecológicamente rica durante un millón de años, ¿habrían sufrido los mismos cambios evolutivos que los hobbits de Flores? ¿O habría sucedido algo totalmente diferente?”.

Referencia: Budianto Hakim, Unggul Prasetyo Wibowo, Gerrit D. van den Bergh, Dida Yurnaldi,, Yinika L. Perston, Wenjing Yu, Maxime Aubert, Adam Brumm et al — 'Hominins on Sulawesi during the Early Pleistocene'. Revista Nature (2025) | DOI: 10.1038/s41586-025-09348-6.

La piel de los vertebrados puede estar cubierta por distintos tipos de apéndices, como el pelo de los mamíferos y las plumas de las aves, que cumplen funciones de aislamiento, sensibilidad, exhibición durante el apareamiento o incluso el vuelo.

Ahora, un estudio internacional liderado por Stephan Spiekman, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Stuttgart (Alemania), ha descubierto un fósil de un reptil del Triásico con estructuras similares a plumas que ponen en duda las teorías sobre la evolución de los apéndices complejos.

Según el artículo publicado en Nature, este hallazgo demuestra que estas inusuales formaciones anatómicas podrían haber evolucionado entre los reptiles antes del surgimiento de las aves y sus parientes más cercanos, lo que aporta nuevos conocimientos sobre el origen de las distintas formas de recubrimiento.

Dos esqueletos completos

El estudio se centró en una colección de fósiles de Mirasaura grauvogeli, una especie que vivió hace unos 247 millones de años. Entre los restos analizados, destacan dos esqueletos excepcionalmente bien conservados, además de tejidos blandos y estructuras aisladas presentes en otros 80 ejemplares.

Spiekman explica a la Agencia SINC que “el Mirasaura muestra claramente que la capacidad de desarrollar apéndices complejos también está presente en los primeros reptiles, no solo en aves y mamíferos, lo que supone un cambio radical en lo que sabemos sobre la evolución de la piel en estos animales”.

Este fósil abre la posibilidad de que otros grupos de reptiles también pudieran desarrollar tales estructuras en el pasado

Stephan Spiekman — Paleontólogo de vertebrados y morfólogo evolutivo

Estos recubrimientos se desarrollan a partir de las placodas, pequeñas zonas engrosadas de la piel, guiadas por un conjunto específico de herramientas genéticas.

“El hallazgo abre la posibilidad de que otros grupos de reptiles también pudieran desarrollar estas estructuras en el pasado, lo que podría significar que vivían y se comportaban de maneras mucho más diversas de lo que percibíamos anteriormente”, añade.

¿Un reptil con plumas?

No es la primera vez que se encuentran indicios de estructuras ‘inusuales’ en reptiles. De hecho, trabajos anteriores ya habían identificado especies como Longisquama insignis o algunos pterosaurios que presentaban apéndices atípicos, como estructuras similares a plumas primitivas.

No obstante, según el autor, el caso del Mirasaura es diferente porque está en una rama completamente distinta de la evolución de los reptiles.

La evidencia científica sugiere que existe una ascendencia compartida parcial entre reptiles, aves y mamíferos, pues un ancestro común presentaba características propias de los amniotas —el grupo de animales que ponen huevos con membranas internas—.

Este ancestro fue clave para la evolución de adaptaciones cutáneas complejas en diferentes linajes, aunque cada tipo de apéndice, como plumas o pelo, surgió de forma independiente. “Las plumas, las escamas y el pelo no son homólogos. Sin embargo, los biólogos han descubierto que existen amplias similitudes moleculares en los genes utilizados en el establecimiento y desarrollo de las zonas donde se forman”, señala el biólogo evolutivo Richard Prum, de la Universidad de Yale (EE UU), externo al estudio y que publica en la misma revista un artículo de opinión sobre el hallazgo.

Mirasaura no sugiere que las verdaderas plumas se originaran antes de lo que se pensaba, explican los especialistas, ya que, en esencia, son estructuras diferentes. La principal implicación del estudio es que Mirasaura confirma que este tipo de apéndices cutáneos complejos evolucionaron muy temprano en la historia de los reptiles.

Parecidos con las plumas

La cresta a lo largo del lomo del Mirasaura presenta apéndices de hasta 153 milímetros de longitud que contienen restos de células pigmentarias llamadas melanosomas, responsables del color en la piel, el pelo y las plumas. En este caso, los melanosomas hallados son más similares a los que se encuentran en las plumas que a los presentes en la piel de los reptiles o en el pelo de los mamíferos.

La evidencia científica sugiere que existe una ascendencia compartida parcial entre reptiles, aves y mamíferos. La cresta a lo largo del lomo del Mirasaura presenta apéndices de hasta 153 milímetros de longitud

Además, “los apéndices del Mirasaura se expanden hacia afuera durante su crecimiento, igual que las plumas. Dado que tanto las aves como Mirasaura son reptiles desde un punto de vista evolutivo, es posible que compartan el mecanismo para formar folículos en forma de anillo”, destaca el líder del estudio.

¿Qué función tenía la cresta?

Los apéndices formaban una cresta no apareada en la espalda del animal y no tenían ningún flujo sanguíneo en ellos. Por ese motivo, los autores descartaron que tuviese una función de mecanismo de deslizamiento, vuelo, camuflaje o estructura termorreguladora.

“Una posibilidad es que asustara a los depredadores al aumentar el tamaño de Mirasaura, pero creemos que lo más probable es que haya servido para un propósito de señalización visual como impresionar a un compañero o advertir a un competidor, lo que sugiere una capacidad visual avanzada”, comenta Spiekman.

Lo más probable es que haya servido para un propósito de señalización visual como impresionar a un compañero o advertir a un competidor

De hecho, su cráneo superficialmente similar al de un ave tiene grandes cuencas oculares con ojos orientados hacia adelante lo que apoya esta teoría.

“Aquí tenemos un animal que es evolutivamente anterior a todos los grupos de reptiles vivos que tenía ojos grandes, un cerebro grande y llevaba un recubrimiento muy complejo. Los reptiles eran claramente mucho más diversos en el pasado de lo que son hoy, y tengo mucha curiosidad por saber qué descubrimientos futuros aparecerán”, concluye.

Referencia: Stephan Spiekman, Léa Grauvogel-Stamm, Maria E. McNamara, Hans-Dieter Sues, Rainer R. Schoch et al — 'Triassic diapsid shows early diversification of skin appendages in reptiles'. Revista Nature (2025) | DOI: 10.1038/s41586-025-09167-9.

Investigadores de la Universidad de León y del Museo Nacional de Ciencias Naturales llevan a cabo el proyecto ‘Frontera Cantábrica’, que busca recuperar restos óseos, aunque también podría haber arqueológicos, en un total de 28 cuevas de la provincia de León, con el objetivo de “recuperar patrimonio y obtener información científica para saber cómo ha sido el desarrollo de la fauna, sobre todo de grandes mamíferos, durante el Cuaternario”.

La investigadora del área de Paleontología y profesora titular de la ULE, Esperanza Fernández, la investigadora del área de Prehistoria y profesora titular de la ULE, Natividad Fuertes, y el paleontólogo del departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales, Darío Fidalgo, fueron los encargados de presentar este martes la primera campaña de recuperación de restos de fauna del Cuaternario en cuevas de la provincia, que se desarrollará del 1 al 15 de agosto con la participación de voluntarios de diferentes puntos del país, que tendrán su centro logístico en la Mata del Curueño y que trabajarán en ocho cuevas situadas en Burón, Toral de los Vados, Lugueros o Riaño.

La investigadora del área de Paleontología detalló que el proyecto ‘Frontera Cantábrica’ es posible “gracias a que el servicio Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León ha concedido permisos para extraer materiales de diversas cuevas de León”, para lo que se cuenta con la colaboración puntual del Grupo de Intervenciones en Trabajos Verticales, “agentes medioambientales que se encargan de bajar a cuevas y sitios inaccesibles para recuperar el material”. Además, también colaboran espeleólogos que han puesto a disposición información sobre las cuevas.

El germen del proyecto, que busca “hacer que el patrimonio que es público siga siéndolo y que no pase a manos privadas como está pasando en los últimos años” y que tiene un plazo inicial establecido hasta el 31 de diciembre de 2026, se encuentra en un estudio “profundo” elaborado hace unos años en la cueva de Llamazares, que dio “resultados tan positivos”, que animó a los investigadores a “seguir trabajando”.

Por este motivo, una vez que se desarrolle la primera campaña, se comenzará a trabajar con el material rescatado y, “en función de lo que se descubra”, los investigadores decidirán “si se solicita la ampliación de los permisos para estudiar más cuevas” e incluso “si se interviene otra vez en algunas de las ya trabajadas”. Asimismo, “si las cosas van bien”, se podría también “solicitar financiación”.

Norte y sur de la Cordillera Cantábrica

“Aprovechamos el vacío de conocimiento que hay en el sur de la Cordillera Cantábrica para conocer cómo ha funcionado el paso de los años a nivel de ecosistemas y la interacción de la fauna con seres humanos”, apuntó el paleontólogo del departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales, Darío Fidalgo, quien añadió que se trabajará en 28 cavidades que “abarcan desde Picos de Europa hasta las montañas del Bierzo” con un trabajo que “busca entender cómo han cambiado los ecosistemas del sur de la Cordillera Cantábrica respecto al norte a través de los últimos millones de años de la historia de la tierra y cómo ha influido el impacto del ser humano”.

Los primeros apuntes del proyecto han permitido evaluar el cambio en el tamo de los sosos cantábricos, rebecos y caballos, de forma que “en algún punto entre los últimos 10.000 y 5.000 años, tanto por la huella humana como por el cambio de ecosistemas, disminuyen mucho de tamaño, lo que influye en cómo se comportan en los ecosistemas”.

Además, también ha vislumbrado diferencias entre el norte y el sur de la Cordillera Cantábrica, donde “por sesgos como que se ha excavado más o no se ha guardado este tipo de materiales”, en el sur “se encuentran cronologías más actuales y animales más cercanos a los actuales”, mientras que “en el norte hay hienas, rinocerontes, elefantes o mamuts”.

Hasta el momento, la mayoría de los registros encontrados pertenecen al oso cantábrico, con 29 individuos extraídos y otros 15 localizados en cuevas, así como “muchas cabras de gran tamaño extinguidas sobre 1890”, cabras domésticas, rebecos, algunos caballos, grandes bóvidos, animales pequeños como gatos, roedores, aves y ganado doméstico.

Arqueología

No obstante, ‘Frontera Cantábrica’ “no solo se centra en la fauna o los ecosistemas”, sino que “en gran parte está relacionado con los seres humanos”, lo que se involucra la antropología, el patrimonio y la arqueología, para lo que los grupos de la ULE “han permitido llevar a cabo las intervenciones con rigor arqueológico”.

En este sentido, la investigadora del área de Prehistoria de la ULE, Natividad Fuertes, resaltó la “importancia” de que “a nivel preventivo” siempre haya un arqueólogo para que “si sale algún materia, se pueda intervenir desde la perspectiva patrimonial”, de manera que “toda la recuperación del patrimonio paleontológico o arqueológico tenga la cobertura legal adecuada y todos los procedimientos adecuados para su conservación, estudio y depósito en los lugares correspondientes”.

El Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León, ubicado en Sabero (León), ha inaugurado este viernes 25 de julio horas su nueva exposición temporal: ‘Fósiles de Castilla y León’. La muestra reúne decenas de ejemplares procedentes de la colección particular del ingeniero de minas y coleccionista Juan Antonio Álvarez Gaspar.

“El objetivo de la exposición es acercar al público el rico patrimonio paleontológico de la comunidad, con piezas que abarcan desde el Paleozoico hasta épocas más recientes”, explica el museo en una nota de prensa. A lo largo de Castilla y de León se han encontrado numerosos fósiles que permiten reconstruir la historia de la vida en la Tierra y comprender la evolución de los ecosistemas, la fauna y la flora, así como los grandes cambios geológicos que ha experimentado el territorio.

“El patrimonio fósil de la comunidad destaca tanto por su abundancia como por su relevancia científica, y esta exposición busca divulgar ese valor de forma accesible al público general”, termina el comunicado.

La muestra podrá visitarse de manera gratuita en horario de museo hasta el mes de noviembre.

Parque Jurásico (1993) cimentó un tipo de superproducción familiar y fantástica, una marca que ha perdurado hasta nuestros días. La adaptación de una novela tan popular como la de Michael Crichton, la incorporación de Spielberg al proyecto y el murmullo publicitario en torno al uso de unos efectos digitales o CGI [siglas de Computer Generated Image, en inglés 'imagen generada por ordenador'] que iban a dibujar sobre la pantalla toda esa fauna jurásica de un modo nunca visto hasta entonces, produjeron un efecto mediático irresistible para la audiencia. Desde entonces y hasta el título que nos ocupa los dinosaurios no han dejado de dominar las taquillas de medio mundo.

En Jurassic World: Dominion (2022), la anterior cinta de la saga, veíamos como los dinosaurios habían logrado extenderse por todo el mundo de una manera invasiva, dividiendo a la especie humana entre los partidarios de acabar con ellos y los grupos ecologistas que luchaban por su preservación. Cinco años después de aquello solo unos pocos de esos gigantes de la naturaleza sobreviven en las regiones ecuatoriales. ¿Y cuál es el rebuscado y finamente no muy original leitmotiv de esta nueva entrega? Pues no se lo van a creer, resulta que tres de esas especies que viven en esa biosfera tropical contienen en su ADN la clave para fabricar un medicamento que aportará grandes beneficios a la raza humana. Dicho y hecho, allí se envía a un equipo especial, capitaneado por una Scarlett Johansson que hace lo que puede con su personaje, para conseguir ese valioso material genético. Y ya se pueden imaginar el resto, comienzan a sucederse aventuras tremebundas y disparates argumentales que nos recuerdan constantemente lo innecesario de seguir exprimiendo esta franquicia hasta límites bochornosos.

Resumiendo, este último episodio jurásico no disimula su afán recaudador y retoma sin rubor todos aquellos resortes que, casi a modo de recurrente y temible algoritmo, aseguran la presencia de público en las salas. A falta del efecto sorpresa y la fascinación casi virgen por estos seres colosales que explotaban los primeros títulos de la saga, ahora seguimos encontrando un sentido del espectáculo que quizás siga siendo medianamente eficiente, pero bajo el que no encontramos ningún sustento dramático ni nada que pueda perdurar en el tiempo. Otra de dinosaurios, pero una que ya debería hacer pensar a sus responsables que es momento de dejarlo y cerrar la puerta al salir.

Un estudio liderado por Antonio Rosas, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), en colaboración con el Instituto Catalán de Paleoecologia Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA) recopila los resultados obtenidos de once campañas paleoantropológicas desarrolladas en Guinea Ecuatorial.

Este trabajo, publicado en la revista Quaternary International, muestra las capacidades tecnológicas y la evolución de los Homo sapiens que habitaron Guinea Ecuatorial durante más de 20.000 años, incluidos ecosistemas tan hostiles como las selvas tropicales africanas.

A lo largo de las sucesivas expediciones realizadas por todo Guinea Ecuatorial desde 2014, los investigadores han identificado 449 afloramientos estratigráficos —exposiciones visibles de roca madre—. Cincuenta de ellos muestran evidencias de la actividad de nuestros antepasados a través del hallazgo de 868 herramientas líticas (fabricadas con piedra).

Una excepción cronológica

Todos los utensilios descubiertos se han datado entre 45.000 y 21.000 años antes de nuestra era, es decir, que se fabricaron al final del Paleolítico Medio africano o Middle Stone Age, comprendido aproximadamente entre 300.000 y 25.000 años antes del presente.

“Estos datos indican que las poblaciones del Paleolítico Medio persistieron en esta región incluso cuando en otras zonas del continente ya se había desarrollado el Paleolítico Superior”, destaca Antonio Rosas.

El trabajo muestra que la ocupación de los primeros ‘Homo sapiens’ en Guinea Ecuatorial fue sistemática, generalizada y más duradera de lo que se pensaba y las capacidades tecnológicas de los ‘Homo sapiens’ que habitaron Guinea Ecuatorial durante más de 20.000 años

El trabajo no solo evidencia la presencia de los primeros Homo sapiens en todo Guinea Ecuatorial, sino que muestra que dicha ocupación fue sistemática, generalizada y más duradera de lo que se pensaba hasta el momento.

Estas conclusiones respaldan los resultados obtenidos por el mismo equipo a principios de este año, cuando un estudio publicado en la revista Quaternary Science Reviews aportó pruebas de la avanzada capacidad tecnológica y cultural de nuestros antepasados.

Las pruebas halladas en la región ecuatoguineana de Río Campo fueron más de 400 herramientas de piedra, como puntas bifaciales y útiles asociados a actividades de caza y procesamiento de materiales. Esto supuso un doble descubrimiento: por un lado, la gran complejidad tecnológica de las herramientas es una muestra clara de las habilidades culturales de los primeros Homo sapiens para adaptarse a entornos hostiles caracterizados por una densa vegetación, altas temperaturas y recursos impredecibles.

Los hallazgos muestran una transmisión de conocimientos técnicos que conecta con otras industrias líticas del centro y sur de África y supone una tradición tecnológica sostenida durante milenios

Juan Ignacio Morales — Investigador del IPHES-CERCA

“Se trata de evidencias de cómo los humanos modernos se adaptaron a entornos tan complejos como las selvas ecuatoriales africanas”, aclara Rosas. Por otro lado, su datación entre 45.000 y 20.000 años, “muestra una transmisión de conocimientos técnicos que, en el espacio, conecta con otras industrias líticas del centro y sur de África y, en el tiempo, supone una tradición tecnológica sostenida durante milenios”, añade Juan Ignacio Morales, investigador del IPHES-CERCA y otro de los autores del trabajo.

Desafío a las creencias establecidas

Las narrativas tradicionales sobre la evolución humana en África proponen una progresión de nuestros antepasados simple y lineal, como una escalera evolutiva unidireccional que transcurre escalón a escalón, de padre a hijos.

Sin embargo, la datación y ubicación de las herramientas halladas por los investigadores plantean un escenario evolutivo mucho más complejo y diverso, donde múltiples especies de homínidos coexistieron, se interconectaron y se adaptaron a distintos entornos, lo que convierte la idea tradicional de ‘la escalera lineal’ en un ‘arbusto ramificado’ o en un ‘complejo mosaico’.

Las herramientas halladas plantean un escenario evolutivo mucho más complejo y diverso, donde múltiples especies de homínidos coexistieron

Además, tradicionalmente, las investigaciones se han centrado en regiones áridas o semiáridas de África. Sin embargo, las campañas antropológicas desarrolladas por el equipo investigador han destacado el valor de África Central para entender la vida, evolución y adaptación del Homo sapiens.

“La visión tradicional asumía una ocupación humana tardía en las selvas ecuatoriales africanas, pero tanto en este trabajo como en el anterior hemos confirmado su presencia en estos entornos tan hostiles”, añade Rosas.

La campaña número 12

A comienzos del mes de julio dará comienzo la XII campaña de investigación antropológica en Guinea Ecuatorial. Además del liderazgo del MNCN-CSIC y la colaboración del IPHES-CERCA, la expedición contará con la participación de instituciones ecuatoguineanas como el Instituto Nacional de Desarrollo Forestal y Manejo del Sistema de áreas Protegidas (INDEFOR-AP) y la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial.

Su objetivo será refinar las dataciones existentes y recoger datos sedimentológicos y geomorfológicos en dos regiones del norte del país: la cuenca del río Campo y la región de Temelón, donde se encuentran algunos de los yacimientos más ricos descubiertos hasta ahora.

A través de los datos y los hallazgos, los investigadores trataran de dar respuesta a cuestiones aún por resolver, como el origen de los grupos humanos que habitaron estos ecosistemas.

Su objetivo será refinar las dataciones existentes y recoger datos sedimentológicos y geomorfológicos en dos regiones del norte del país: la cuenca del río Campo y la región de Temelón

“No se descarta que sean descendientes de poblaciones presentes en la región desde hace más de 250 000 años, aunque una hipótesis que se pretende contrastar es la posible influencia de migraciones humanas desde el este de África, coincidiendo con una gran expansión demográfica hace unos 70 000 años”, destaca el investigador del MNCN-CSIC.

“Aunque persisten muchas incógnitas, los avances alcanzados desde el inicio de este proyecto transdisciplinar han sido significativos y han contribuido a iluminar un capítulo prácticamente desconocido de la evolución humana en el África Central”, concluyen los autores.

Referencia: Rosas, A., García-Tabernero, A., Fidalgo, D. et. al. — 'Widespread evidence of Middle Stone Age (MSA) presence in Equatorial Guinea (West-Central Atlantic Africa)'. Revista Quaternary International (2025) | DOI: 10.1016/j.quaint.2025.109849.

Paleontólogos del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis han publicado una investigación en la revista científica Cretaceous Research, en la que analizan el esqueleto más completo de Europa de la tortuga fósil Plastremys lata, de unos 110 millones de años de antigüedad. Los restos fueron hallados y excavados en la Mina Santa María de Ariño, en el municipio turolense de Ariño (España).

El estudio documenta por primera vez la presencia simultánea de dos especies extintas de tortugas del grupo Helochelydridae en esta localidad, un hallazgo de gran relevancia ya que se trata de uno de los pocos registros mundiales que evidencian esta coexistencia. Helochelydridae es un linaje de tortugas basales extinta, con escasos restos bien conservados en el registro fósil global.

El nuevo material incluye un esqueleto casi completo y restos aislados de varios individuos. Su análisis ha permitido identificar elementos anatómicos hasta ahora desconocidos para Plastremys lata, especie definida originalmente en Reino Unido, y que anteriormente solo se conocía por fragmentos de caparazones.

La investigación también amplía tanto el rango temporal, al reconocerse los restos de Ariño como los más antiguos de la especie a nivel global, como geográfico, tratándose de la primera vez que se identifica en la península ibérica.

Asimismo, informa de él la Agencia SINC, el estudio revisa el estatus del primer taxón de tortuga mesozoica definido en España, Trachyaspis turbulensis, descrito en 1957, a partir de un ejemplar procedente del municipio de Gargallo (Teruel).

Características taxonómicas

Tras un análisis anatómico detallado y su comparación con el nuevo material de Ariño, los investigadores reasignan este ejemplar a Plastremys lata, resolviendo una incertidumbre taxonómica de décadas.

Los autores son el paleontólogo del grupo de Biología Evolutiva de la UNED Adán Pérez-García y los paleontólogos de la Fundación Dinópolis Eduardo Espílez, Luis Mampel y Alberto Cobos.

El yacimiento de la Mina Santa María de Ariño se consolida así como uno de los enclaves paleontológicos más importantes del Cretácico Inferior a escala mundial.

Gracias a la colaboración entre la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y el Grupo SAMCA, se han recuperado miles de fósiles de vertebrados e invertebrados, así como plantas fósiles —algunas conservadas en ámbar—, y se han descrito nuevas especies de dinosaurios como Proa valdearinnoensis y Europelta carbonensis.

Referencia: Pérez-García, Espílez, E., Mampel, L. y Cobos, A. — 'New information on the anatomy and paleobiogeographic and stratigraphic distributions of the British basal turtle Plastremys lata (Helochelydridae) based on its most complete skeleton (lower Albian, Spain)'. Revista Cretaceous Research | DOI: 10.1016/j.cretres.2025.106179.

Hace entre sesenta y seis millones de años, al final del período Cretácico, el impacto de un asteroide cerca de la península de Yucatán, en México, provocó la extinción de todos los dinosaurios conocidos a excepción de las aves.

En este contexto, la Antártida pudo haber servido como refugio. La evidencia fósil sugiere que en esta zona, un clima templado con vegetación exuberante, posiblemente sirvió como incubadora para los primeros miembros del grupo que ahora incluye a los patos y gansos.

Un artículo publicado en la revista Nature describe un nuevo fósil del ave moderna más antigua conocida, un pariente temprano de los pájaros acuáticos actuales que vivió en la Antártida. 

El estudio, dirigido Christopher Torres, becario postdoctoral de la National Science Foundation (NSF) en el Heritage College of Osteopathic Medicine de la Universidad de Ohio, describe el cráneo casi completo de 69 millones de años, que pertenece a una especie de ave extinta denominada Vegavis iaai. Los restos fueron descubiertos durante una expedición en 2011 por el Proyecto de Paleontología de la Península Antártica.

Reconstrucción del cráneo. / Nature

Un cerebro único

El nuevo cráneo exhibe un pico largo y puntiagudo y una forma de cerebro única entre todas las aves conocidas previamente descubiertas de la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios no aviares y una extraña colección de aves primitivas dominaban el mundo. En cambio, estas características colocan a Vegavis en el grupo que incluye a todas las aves modernas, lo que representa la evidencia más temprana de una radiación evolutiva extendida actualmente en todo el planeta.

Pocas aves son tan propensas a generar tantas discusiones entre los paleontólogos como Vegavis

Christopher Torres, National Science Foundation

“Pocas aves son tan propensas a generar tantas discusiones entre los paleontólogos como Vegavis”, afirma el autor principal, Torres, ahora profesor en la Universidad del Pacífico. “Este nuevo fósil ayudará a resolver muchas de esas discusiones. La principal de ellas: ¿dónde se encuentra Vegavis en el árbol de la vida de las aves?”.

Reconstrucción de 'Vegavis'. / Nature

La posición evolutiva de esta especie

Hace 20 años, la coautora del estudio, Julia Clarke de la Universidad de Texas en Austin, y varios colegas informaron por primera vez sobre Vegavis. En ese momento, se propuso como una especie temprana de las aves modernas que evolutivamente se ubicaba dentro de las aves acuáticas.

Pero las aves modernas son excepcionalmente raras antes de la extinción del Cretácico final, y estudios más recientes han puesto en duda esta posición evolutiva de Vegavis. El nuevo espécimen descrito en este estudio tiene algo de lo que carecían todos los fósiles anteriores de esta ave: un cráneo casi completo.

Este nuevo cráneo ayuda a disipar escepticismos porque son compatibles con las aves modernas

Este nuevo cráneo ayuda a disipar ese escepticismo, ya que conserva varios rasgos, como la forma del cerebro y los huesos del pico, que son compatibles con las aves modernas, en particular las acuáticas.

A diferencia de la mayoría de este tipo de animales en la actualidad, el cráneo conserva rastros de músculos de la mandíbula potentes, útiles para superar la resistencia del agua mientras se sumergen para atrapar peces.

Estas características del cráneo son consistentes con pistas encontradas en otras partes del esqueleto, lo que sugiere que Vegavis usaba sus patas para propulsarse bajo el agua durante la persecución de peces y otras presas, una estrategia de alimentación diferente a la de las aves acuáticas modernas y más parecida a la de algunas otras aves como los somormujos y los colimbos.

Este fósil subraya que la Antártida tiene mucho que decirnos sobre las primeras etapas de la evolución de las aves modernas

Patrick O'Connor, Universidad de Ohio

“Este fósil subraya que la Antártida tiene mucho que decirnos sobre las primeras etapas de la evolución de las aves modernas”, afirma Patrick O'Connor, coautor del estudio, profesor de la Universidad de Ohio y director de Ciencias de la Tierra y el Espacio en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.

Lugar del estudio en la Antártida. / Nature

Las peculiaridades de la Antártida

Las aves que se conocen en otras partes del planeta en la misma época son apenas reconocibles según los estándares actuales. Además, la mayoría de los pocos yacimientos que conservan fósiles de aves ofrecen especímenes tan incompletos que solo dan algunas pistas sobre su identidad, como sucedía hasta ahora con Vegavis.

“Los pocos lugares con un registro fósil sustancial de aves del Cretácico Superior, como Madagascar y Argentina, revelan un aviario de especies extrañas, ahora extintas, con dientes y colas largas y óseas, solo lejanamente relacionadas con las aves modernas. Algo muy diferente parece haber estado sucediendo en los confines del hemisferio sur, específicamente en la Antártida”, señaló O'Connor.

La Antártida es, en muchos sentidos, la última frontera para la comprensión de la vida durante la Era de los Dinosaurios por parte de la humanidad

Matthew Lamanna, del Museo Carnegie de Historia Natural

La forma en que la masa continental antártica contribuyó a dar forma a los ecosistemas modernos en tiempos remotos es un tema de investigación por parte de científicos de todo el mundo. De hecho, según el coautor del estudio, Matthew Lamanna, del Museo Carnegie de Historia Natural, “la Antártida es, en muchos sentidos, la última frontera para la comprensión de la vida durante la Era de los Dinosaurios por parte de la humanidad”.

“Este descubrimiento ejemplifica el poder de la investigación científica y el papel crucial que desempeña nuestra institución en el avance del conocimiento sobre la historia profunda de la Tierra”, dijo la presidenta de la Universidad de Ohio, Lori Stewart González.

“Proyectos a gran escala como este, en los que participan estudiantes e investigadores posdoctorales, preparan a los científicos del mañana para colaborar, hacer avanzar la ciencia y abordar las cuestiones más importantes que enfrenta nuestro planeta”, concluye O'Connor.

Referencia: Christopher Torres et al – 'Cretaceous Antarctic bird skull elucidates early avian ecological diversity'. Revista Nature, 2025 | DOI: 10.1038/s41586-024-08390-0.

Meave Leakey, figura icónica de la paleoantropología perteneciente a una legendaria saga científica que ha desenterrado buena parte de la historia de nuestros ancestros en África, respondía hace unos años con cierto humor a la pregunta de cuándo tendremos un dibujo claro de la evolución humana: “En unos cien años, o así”. No es de extrañar que lo fiara tan largo, cuando cada hallazgo es una nueva luz en el túnel, que sin embargo sirve para descubrir que aún queda mucho túnel por explorar.

Esto ocurre con el último hallazgo en la sima del Elefante del yacimiento burgalés de la sierra de Atapuerca: según publica esta semana la revista Nature, se trata de huesos de un fragmento de la parte izquierda del rostro de un hominino adulto, junto con herramientas de piedra y pedazos óseos de animales que muestran marcas de cortes, el resultado de un festín.

'Pink', el nuevo antiguo europeo

En una videoconferencia de prensa, los investigadores han explicado que el individuo, formalmente ATE7-1, ha recibido el apodo de Pink, una referencia a la banda Pink Floyd y su álbum dedicado a la “cara oculta” de la Luna, pero también un homenaje a la primera autora del estudio, Rosa Huguet [pink es rosa en inglés], investigadora del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y la Universitat Rovira i Virgili (URV), y co-coordinadora de la excavación junto con Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, de la URV.

El hallazgo introduce un nuevo actor en la evolución humana en Europa. 'Pink' no solo es el hominino más antiguo de Atapuerca, sino también de toda Europa occidental

Rosa Huguet — Instituto Catalán de Paleoecologia Humana

Las piezas, desenterradas en la campaña de 2022, aparecieron en una capa denominada TE7, cuya datación se estima entre 1,1 y 1,4 millones de años atrás. Esto convierte a Pink no solo en el hominino más antiguo de Atapuerca, sino también de toda Europa occidental. En palabras de Huguet, el hallazgo “introduce un nuevo actor en la evolución humana en Europa”.

Los yacimientos de Atapuerca son sobre todo conocidos por haber alumbrado una nueva especie humana, el Homo antecessor, que vivió en el enclave hoy llamado Gran Dolina hace 850 000 años. Actualmente se considera un linaje hermano del nuestro que dio origen al Homo heidelbergensis y a nuestros primos neandertales; estas dos especies dejaron también su huella en Atapuerca.

Más primitivo que el 'Homo antecessor'

En 2007 se encontró en el nivel TE-9 de la sima del Elefante, dos metros por encima del hallazgo actual, una mandíbula de aspecto más primitivo que el Homo antecessor y cuya edad se estimó en 1,1-1,2 millones de años. El coautor del estudio y codirector del proyecto de Atapuerca José María Bermúdez de Castro, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (l), confirma a la Agencia SINC que posiblemente aquel hueso y los hallados ahora pertenezcan a la misma especie.

Los rasgos faciales de Pink son más primitivos que los del Homo antecessor, parecidos al Homo erectus

María Martinón-Torres — Directora del CNIEH

Pero... ¿Qué especie? La reconstrucción física y digital en 3D de los huesos de Pink ha resultado en algo bastante similar —aunque no del todo— a un Homo erectus, un ancestro del Homo sapiens. Explica María Martinón-Torres, coautora del estudio y directora del CENIEH, que “el Homo antecessor comparte con el Homo sapiens una cara de aspecto más moderno y una estructura ósea nasal prominente, mientras que los rasgos faciales de Pink son más primitivos, parecidos al Homo erectus, particularmente en su estructura nasal plana y poco desarrollada”.

Para el arqueólogo del CSIC Ignacio de la Torre, que no ha participado en el estudio pero que acaba de publicar en Nature el hallazgo de los cuchillos de hueso más antiguos de la humanidad, fabricados por Homo erectus en África hace 1,5 millones de años, “el nuevo hallazgo es importantísimo”, ya que “retrotrae de nuevo la antigüedad de los primeros homininos en Europa occidental”, indica. “Atapuerca demuestra, una vez más, ser el yacimiento paleoantropológico más importante de Europa, y un pozo al parecer sin fondo en lo que se refiere a fósiles humanos”.

'Homo erectus', el explorador

El Homo erectus se contempla como una especie clave en la historia de la evolución humana. Fue el primero con un porte y una envergadura que anticipaban los del Homo sapiens; y, según la ciencia actual, fue la primera especie humana que, desde África, se lanzó a la aventura de poblar Eurasia.

Algunos científicos discuten si realmente se originó en África —donde suele recibir el nombre de Homo ergaster— y emigró hacia el norte para expandirse a este y oeste, o si pudo surgir en la propia Eurasia y recorrer el camino de vuelta a la cuna africana.

En Eurasia, los huesos más antiguos de Homo erectus, de 1,8 millones de años, se encontraron en Dmanisi (Georgia). En 2024, científicos de la Academia Checa de Ciencias publicaron la datación en 1,4 millones de años de herramientas líticas halladas en Korolevo (Ucrania), gracias a una robusta técnica atómica. Según cuenta a SINC el codirector de aquel estudio, John Jansen, “sería fascinante saber quién fabricó aquellas herramientas, pero en Korolevo aún no se han encontrado fósiles”. El estudio señalaba a Homo erectus como una hipótesis razonable.

Creo que es verosímil que el Homo erectus estuviese presente en Ucrania y España hacia la misma época

Claire Terhune — Universidad de Arkansas

En enero de 2025, un equipo dirigido por Sabrina Curran, de la Universidad de Ohio, y Claire Terhune, de la Universidad de Arkansas, ha descrito el hallazgo en Grăunceanu (Rumanía) de huesos con marcas de cortes fechados en 1,95 millones de años. Según apunta Terhune a SINC, no hay pruebas sobre la especie responsable, “pero Homo erectus es ciertamente una opción, quizá la más probable con los datos actuales sobre la dispersión de los homininos”.

El 'Homo erectus' fue la primera especie humana que, desde África, se lanzó a la aventura de poblar Eurasia.Los hallazgos de Atapuerca son compatibles con una ola rápida de dispersión humana hacia Europa de este a oeste

“Creo que es verosímil que el Homo erectus estuviese presente en Ucrania y España hacia la misma época”, subraya Terhune. Curran añade que “es totalmente probable que los homininos llegaran a la Península Ibérica, y hacia el este a China y el sureste de Asia, en un lapso de 400.000 a 800.000 años”.

Para Jansen, los hallazgos de Atapuerca “son compatibles con una ola relativamente rápida de dispersión humana hacia Europa de este a oeste”, aunque no está seguro de que los datos presentados sostengan una datación de 1,4 millones de años.

Erectus, pero no del todo

Pese a todo, los autores concluyen que los huesos de Atapuerca varían algo de los de Dmanisi, por lo que no han clasificado a Pink definitivamente como Homo erectus, sino con el nombre provisional de Homo affinis erectus; es decir, algo afín. “Es lo más parecido a Homo erectus encontrado en Europa occidental, pero no todos los rasgos coinciden, y dejamos abierto que pueda pertenecer a una especie enteramente diferente”, comenta Martinón-Torres.

Los huesos de Atapuerca varían algo de los de Dmanisi, por lo que no se ha clasificado a Pink definitivamente como 'Homo erectus', sino con el nombre provisional de 'Homo affinis erectus'

El cocoordinador de la excavación, Rodríguez-Álvarez, coincide en que esta posible dispersión europea de un Homo erectus africano —allí los más antiguos datan de hace unos 2 millones de años— en el Pleistoceno Inferior sería coherente con las dataciones de los distintos hallazgos.

Sin fósiles humanos no hay hipótesis, solo especulaciones

José María Bermúdez de Castro — Codirector del proyecto de Atapuerca

Pero más allá del hecho de que la brecha cronológica entre los Homo más antiguos en África y Eurasia se va estrechando, los autores prefieren no arriesgar sobre qué posición podría ocupar Pink en el linaje humano si se tratara de una nueva especie. Bermúdez de Castro sentencia: “Sin fósiles humanos no hay hipótesis, solo especulaciones”.

Referencia: Rosa Huguet, Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, María Martinón-Torres, Amèlia Bargalló, Marina Mosquera, Josep Maria Parés, José María Bermúdez de Castro et al — 'The earliest human face of Western Europe'. Revista Nature, 2025 | DOI: 10.1038/s41586-025-08681-0.

Escribir sobre humor no es divertido. Ni resulta gracioso leerlo. Lo sé. He intentado ambas cosas. Hasta el gran Jardiel Poncela naufragó con su roma comparación: tratar de definirlo es como pretender pinchar una mariposa con un poste de telégrafos. Para mí el humor constituye un acto eléctrico de alivio de tensiones similar al funcionamiento de algún esfínter –tenemos varios– o un interruptor de secuencia con forma: Esto me confunde y aterra, no lo entiendo / Ah, ahora lo comprendo y no resulta una agresión o una amenaza / Ja, ja, ja, ja. Así de sencillo. Desde un bonobo que se cae del árbol y los demás monos se descojonan hasta una elaborada ironía de Borges. Tanto el mecanismo como la propia historia de la comedia, mucho me temo, va ligada íntimamente a la de la tragedia y la muerte: habitual e involuntariamente también a la de los graciosos que han pagado el pato más veces de las necesarias por defender no ya el humor, sino la verdad. Una historia conocida: la del payaso Yu Sze. Hace cuatro mil años en la antigua China, un comediante llamado Yu Sze servía en la corte del emperador Qin Shi Huang, que inició la construcción de un muro –igual les suena– en la frontera norte. A Yu Sze se le otorgaría un privilegio que le será reconocido al bufón desde entonces: el poder burlarse del rey, hacerle sugerencias e influir de alguna manera en sus decisiones. Esta singular autoridad vicaria no era, me temo, absoluta y debía ser ejercida con gran tacto y cautela, pues sobrepasándose o equivocándose nuestro chistoso personaje podía pagar con su propia sangre. Es sabido que el sacrificio de vidas humanas no importó demasiado en la construcción de la Gran Muralla. De hecho ya habían muerto levantándola dos millones de personas. El emperador Qin Shi Huang, no contento con esto, tuvo la idea de... lacarla (!), con lo cual el pueblo se estremeció; pero solo el bufón se atrevió a sugerirle –y convencerle de–, medio en broma medio en serio que no lo hiciera por… motivos. Me encantaría saber qué chuflas le contó. Debían ser fenomenales. Yu Sze –junto con otros cientos de miles de potenciales pintores– salvó el cuello, pero otros, como digo, no tuvieron tanta suerte. Un día cuento lo de las atelanas y lo de Tersites y lo de Calígula y lo de Filemón y Estúpido y lo de Bucco y Manducus y tal. ¿A cuento de qué viene esto? Pues al asteroide 2024 YR4 que nos va a aniquilar. Juá. Bueno. Tiene un 1,2% de probabilidad de chocar con la Tierra y probablemente un porcentaje aún más pequeño de hacerlo contra León. ¿Ven? A esto me refería. ¿Hay algo más peligroso que este pedrusco, con entre cuarenta y cien metros de diámetro, de impacto previsto para el 22 de diciembre de 2032? Pues sí. Columnas como esta con chascarrillos de dinosaurios –es célebre la gracia de que estos votaron A FAVOR del meteorito–. Estoy esperando que algunos personajes nos hablen de las bondades del cuerpo YR4 –si Coocoowork Orange o Mellon Karen y Google no lo quieren rebautizar de alguna otra manera– y nieguen directamente su presencia o realidad. Vivimos una nueva e imbécil época con asimismo nuevos actores que no descartan ningún escenario. Malos tiempos, como todos, para la comedia.

Los restos de los primeros dinosaurios podrían yacer sin descubrir en el Amazonas y otras regiones ecuatoriales de Sudamérica y África, sugiere un estudio de modelización dirigido por investigadores de la University College London, que apunta, además, a un origen millones de años anterior.

En la actualidad, los fósiles de dinosaurio más antiguos que se conocen datan de hace unos 230 millones de años y fueron desenterrados más al sur, en lugares como Brasil, Argentina y Zimbabue. Pero las diferencias entre estos fósiles sugieren que los dinosaurios ya habían estado evolucionando durante algún tiempo, lo que apunta a un origen millones de años antes, señalan los investigadores.

El trabajo, según la universidad británica (UCL), es un “nuevo giro en el misterioso origen de los dinosaurios”; los resultados se publican en la revista Current Biology.

Los primeros dinosaurios probablemente surgieron en una región ecuatorial cálida en lo que entonces era el supercontinente Gondwana

Este ha tenido en cuenta las lagunas existentes en el registro fósil, llegando a la conclusión de que los primeros dinosaurios probablemente surgieron en una región ecuatorial cálida en lo que entonces era el supercontinente Gondwana.

Esta zona de tierra hoy abarca el Amazonas, la cuenca del Congo y el desierto del Sáhara, explica un comunicado de la UCL.

Grandes lagunas en los registros

“Los dinosaurios están bien estudiados, pero aún no sabemos realmente de dónde proceden. El registro fósil presenta lagunas tan grandes que no puede tomarse al pie de la letra”, indica Joel Heath.

“Nuestro modelo sugiere que los primeros dinosaurios podrían haberse originado en Gondwana, una zona occidental de baja latitud. Se trata de un entorno más cálido y seco de lo que se pensaba, formado por zonas desérticas y sabanas”, añade.

Hasta ahora, no se han encontrado fósiles en las regiones de África y Sudamérica que en su día formaron esta parte de Gondwana. Sin embargo, “esto podría deberse a que los investigadores aún no se han topado con las rocas adecuadas, debido a una mezcla de inaccesibilidad y relativa falta de esfuerzos de investigación en estas zonas”.

El estudio de modelización se basó en fósiles y árboles evolutivos de dinosaurios y sus parientes reptiles cercanos, así como en geografía de la época

Al principio, los primeros dinosaurios eran superados ampliamente en número por sus primos reptiles, entre ellos los antepasados de los cocodrilos, los pseudosuquios (un abundante grupo que incluía especies enormes de hasta 10 metros de longitud).

Los primeros dinosaurios eran mucho más pequeños que sus descendientes, más del tamaño de un pollo o un perro que de un Diplodocus. Caminaban sobre dos patas y se cree que la mayoría eran omnívoros.

Los primeros dinosaurios no eran más grandes que un pollo o un perro. Se hicieron dominantes después de que las erupciones volcánicas acabaran con muchos de sus parientes reptiles hace 201 millones de años

Se hicieron dominantes después de que las erupciones volcánicas acabaran con muchos de sus parientes reptiles hace 201 millones de años.

Los nuevos resultados sugieren que los dinosaurios y otros reptiles podrían haberse originado en el Gondwana de baja latitud, antes de irradiar hacia el sur y Laurasia, el supercontinente septentrional adyacente que más tarde se dividió en Europa, Asia y Norteamérica.

Este origen se apoya en el hecho de que es un punto intermedio entre el lugar donde se han encontrado los primeros dinosaurios en el sur de Gondwana y donde se han descubierto los fósiles de muchos de sus parientes cercanos al norte, en Laurasia, recalca la universidad.

Los investigadores probaron su modelo con tres árboles evolutivos propuestos.

El modelo que consideraba a los silesáuridos, tradicionalmente considerados primos de los dinosaurios pero no dinosaurios propiamente dichos, como antepasados de los dinosaurios ornitisquios era el que más apoyaba el origen gondwánico de los dinosaurios a baja latitud.

Los ornitisquios, uno de los tres principales grupos de dinosaurios que más tarde incluyeron a los comedores de plantas stegosaurus y triceratops, están misteriosamente ausentes del registro fósil de estos primeros años de la era de los dinosaurios. Si los silesáuridos son los antepasados de los ornitisquios, esto ayuda a llenar este vacío en el árbol evolutivo.

La prueba definitiva de nuestros modelos será si se encuentran restos de dinosaurios primitivos en el Amazonas, el desierto del Sahara y otras antiguas partes de Gondwana de baja latitud

Joel Heath — University College London

“La prueba definitiva de nuestros modelos será si se encuentran restos de dinosaurios primitivos en el Amazonas, el desierto del Sahara y otras antiguas partes de Gondwana de baja latitud”, dice Heath.

“Encontrarlos revolucionaría nuestra comprensión de los ecosistemas del Triásico y ofrecería información clave sobre la historia evolutiva del grupo”, añade una nota del Museo de Historia Natural.

Referencia: Joel A. Heath, Natalie Cooper, Paul Upchurch & Philip D. Mannion — 'Accounting for sampling heterogeneity suggests a low paleolatitude origin for dinosaurs'. Revista Current Biology, enero de 2025 | DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.053.

Hay pocos regalos mejores que un buen libro. Y por eso, aprovechamos estas fechas para elegir una muestra de temática científica entre las novedades editoriales de 2024.

Aquí va la selección de la redacción de la Agencia SINC.

Epigenética: más allá del genoma – María Berdasco

¿Por qué los gemelos tienen distinta susceptibilidad a las enfermedades si su dotación genética es idéntica? ¿Y por qué en ocasiones su parecido va siendo menor a medida que crecen? La respuesta está en la epigenética, que literalmente significa por encima (epi) de la genética, y que proporcionan un ‘envoltorio’ al ADN que permite que se lea de diferente manera en cada persona, incluidos los gemelos idénticos. Lo explica en el libro Epigenética. Más allá del genoma (Guadalmazán) María Berdasco, del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras.

La epigénetica confiere ‘flexibilidad’ al genoma para adaptarse al entorno cambiante en el que vivimos. Y es responsable también de que el estilo vida, incluida la dieta, influya en la expresión de nuestros genes y, por tanto, de nuestra salud. Es la que hace posible que esa ‘herencia epigenética’, incluidos los traumas o el estrés, puedan afectar a las siguientes generaciones.

Esta idea ya la adelantó Galton, un primo de Darwin, que acuñó la expresión ‘naturaleza frente a crianza’, que refleja precisamente cuánto del comportamiento humano y las enfermedades que padecemos está determinado por los genes (la naturaleza) y cuánto se debe al entorno donde crecemos (crianza), como explica Berdasco.

Nexus – Yuval Noah Harari

Durante los últimos 100.000 años, los Homo sapiens hemos acumulado un enorme saber, traducido en miles de descubrimientos, inventos y conquistas. Sin embargo, nos enfrentamos a un mundo al borde del colapso ecológico, en el que abunda la desinformación, y nos precipitamos hacia una nueva era dominada por la inteligencia artificial.

El historiador e influyente pensador Yuval Noah Harari desgranada en su nuevo libro, Nexus. Una breve historia de las redes de información desde la Edad de Piedra hasta la IA (Debate), los continuos despropósitos de nuestra especie que han acabado en guerras y destrucción de forma recurrente y nos enfrentan a un escenario poco halagüeño: “La IA es la primera tecnología en la historia que puede tomar decisiones y crear ideas por sí misma y que podría incluso arrebatar el poder a los humanos. Los chips de silicio pueden crear espías que nunca duermen, financieras que nunca olvidan y déspotas que nunca mueren”.

Autores como George Orwell (India, 1903- Reino Unido 1950) en 1984 y el científico y novelista de ficción Arthur C. Clarke (Inglaterra; 1917-Sri Lanka; marzo de 2008) en la película 2001 una odisea en el espacio adelantaron la posibilidad de un escenario como el descrito por Harari. La diferencia es que este último estima que esos escenarios están a un paso de convertirse en realidad.

Paso a Paso: cómo aminar erguidos nos hizo humanos – Jeremy DeSilva

Caminar derechos tiene sus inconvenientes: dar a luz es más difícil y peligroso, tenemos hernias y nuestra velocidad al correr es muchos menor que la de otros animales. Frente a estos problemas, la bipedestación (forma culta de decir que lo hacemos sobre dos pies) nos ha convertido en la especie dominante del planeta.

Recién publicado en España, Paso a Paso. Cómo caminar erguido nos hizo humanos de Jeremy de Silva (Capitán Swing) fue declarado uno de los mejores libros de ciencia en Estados Unidos, donde se editó en 2021. De Silva nos conduce en un largo viaje de siete millones de años a los orígenes del linaje humano.

Guiándonos desde los modernos laboratorios de psicología del desarrollo hasta los antiguos yacimientos fósiles de África y Eurasia, muestra cómo la marcha erguida fue una puerta de entrada a muchos de los demás atributos que nos hacen humanos, como nuestras capacidades tecnológicas, nuestra sed de exploración o el uso del lenguaje.

El autor explica por qué la conocida secuencia de la evolución bípeda del chimpancé al humano no responde a la realidad. Eso sí, aclara, los humanos somos unos mamíferos bastante raros y particulares. Sin duda una interesante lectura en busca de nuestros orígenes.

Historia de la inteligencia artificial – Sara Robisco

La IA está presente ya en campos tan variados como la medicina, las finanzas o el procesamiento del lenguaje natural y se basa en máquinas que imitan la inteligencia humana para realizar tareas y mejorar su ejecución al recopilar información, imitando el proceder de nuestro cerebro.

Sara Robisco, científica de datos especializada en modelos de deep learning, nos conduce con su libro Historia de la Inteligencia artificial (Guadalmazán) por su medio siglo de evolución, desde su origen poco desde la Segunda Guerra Mundial. Y muestra cómo muchas de las técnicas actuales, consideradas innovadoras, tienen profundas raíces en la historia de la informática, que tiene en Alan Turing (Londres 1912-1954), a uno de sus principales precursores. Turing inventó el test que lleva su nombre para juzgar la inteligencia de una máquina en función de la capacidad de esta para emitir respuestas capaces de confundirse con las que daría un ser humano.

Desde los primeros sistemas expertos hasta las avanzadas redes neuronales, la autora revela en cada capítulo aspectos clave, haciendo hincapié en el impacto de la IA en el mundo actual, con explicaciones que permiten al lector diferenciar entre avances reales y exageraciones mediáticas.

321 curiosidades científicas – Mathilda Masters y Angelique Van Umbergen / Ilustraciones de Louize Perdieus

Aunque nos pueda parecer increíble, el vidrio es en realidad líquido, el pelo de los osos polares no es blanco, las huellas dejadas por los astronautas en la luna nunca se borran y el planeta Marte es rojo porque se está oxidando.

En 321 curiosidades que todo el mundo debería conocer sobre la ciencia (Geoplaneta), sus autoras nos explican estas y otras sorpresas que nos harán pasar un buen rato entreteniendo a lectores de cualquier edad. Incluidos los más pequeños, que podrán aprender de forma divertida anécdotas científicas y, por qué no, despertar su interés por estas disciplinas.

El libro está escrito por una exploradora nata, Mathilda Másters, que escribe libros para niños, y la jefa de equipo de ciencia de exploración humana en la Agencia Espacial Europea, Angelique Van Ombergen. Sin olvidar a la ilustradora, Louize Perdieus, que con sus dibujos hace este libro aún más atractivo.

Rompiendo barreras: una vida dedicada a la ciencia – Katalin Karikó

La investigación básica es fundamental. Gracias a ella durante la pandemia pudimos tener vacunas en un tiempo récord, aprovechando las investigaciones de la bioquímica húngara Katalin Karikó (Szolnok, 1955) sobre el ARN, unas siglas que nos resultan muy familiares a todos porque salvaron muchas vidas en la lucha contra el virus que causa el COVID.

Rompiendo barreras: Mi vida dedicada a la ciencia (Planeta) es la autobiografía de la reciente premio Nobel. Un libro que engancha y que muestra el esfuerzo de varias décadas de investigación, incluida su ‘huida’ a EE UU por motivos políticos para seguir con su actividad investigadora, con su esposo, su hija, y el osito de peluche de la pequeña donde llevaban escondido todo su dinero.

De origen humilde, Karikó nació en una casa con paredes de adobe, sin agua corriente ni luz eléctrica. Hija de un carnicero, le gustaba ver trabajar a su padre. Observar los corazones de los animales probablemente, admite, despertó en ella la curiosidad por la ciencia. En este libro explica su obstinada carrera por investigar a contracorriente el ARN, al que apenas se prestaba atención entonces. Mezcla en su relato retazos de su vida personal en la ha pasado, explica, de ser la madre de la dos veces medallista de oro olímpica Susan Francia, a tener un reconocimiento propio.