La ribera de bosque del Bernesga, una de las más afectadas por el estrés hídrico del cambio climático según un estudio
El río Bernesga, uno de los principales cursos fluviales de la provincia de León, presenta algunas de las señales más preocupantes de deterioro de los bosques de ribera de toda la cuenca del Duero, según un estudio científico publicado recientemente que ha detectado un descenso continuado de la vegetación y un aumento del estrés hídrico durante los últimos ocho años.
La investigación consultada por la Agencia EFE, publicada el 27 de octubre en la revista científica Sustainability, ha analizado la evolución de seis corredores fluviales de Castilla y León mediante imágenes obtenidas por los satélites Sentinel-2 y tecnología LiDAR, capaz de medir la estructura tridimensional de la vegetación. El trabajo de investigación se centró en tramos de los ríos Bernesga, Torío, Arlanza, Cueza, Trabancos y del propio Duero entre 2017 y 2024.
Los resultados sitúan al Bernesga como el caso más preocupante del conjunto analizado. Los investigadores constataron descensos significativos en todos los indicadores empleados para medir el vigor de la vegetación y la disponibilidad de agua, una evolución que contrasta con la observada en otros espacios de la cuenca.
En concreto, el tramo leonés registró la mayor caída del índice NDVI, utilizado internacionalmente para evaluar la actividad fotosintética y la salud de la cubierta vegetal, además de fuertes retrocesos en los indicadores relacionados con la humedad de la vegetación. Paralelamente, aumentaron los parámetros asociados al estrés por falta de agua.
El estudio destaca que el deterioro resulta especialmente llamativo porque el Bernesga conserva todavía una estructura forestal relativamente desarrollada.
De hecho, ocupa el segundo lugar entre los seis corredores analizados en presencia de arbolado alto de ribera, solo por detrás del Arlanza. Sin embargo, esa complejidad estructural no se ha traducido en una mejor resistencia frente a las condiciones de sequía.
Anomalía relevante en León
Los autores consideran que el comportamiento del Bernesga constituye una anomalía relevante y lo sitúan en la categoría de máxima prioridad para futuras evaluaciones sobre el terreno.
A juicio de los investigadores, la evolución observada apunta a la existencia de factores adicionales que no pueden apreciarse únicamente mediante imágenes satelitales, como alteraciones hidrológicas, presiones sobre los recursos subterráneos o los efectos acumulados de varios años de sequía.
El trabajo señala además que los años 2017, 2019 y 2022 dejaron una huella visible en los indicadores de humedad de varios de los ríos estudiados, coincidiendo con periodos especialmente secos registrados en la península ibérica.
Esa respuesta común refuerza la idea de que los ecosistemas ribereños son particularmente sensibles a los cambios en la disponibilidad de agua.
Frente al caso del Bernesga, el estudio identifica situaciones más favorables en otros corredores. El río Arlanza mostró una evolución positiva en la mayoría de los indicadores analizados y aparece como el espacio con mayor estabilidad ecológica del conjunto.
Por su parte, los ríos Cueza, Duero y Trabancos presentan señales de posible recuperación, aunque los investigadores advierten de que todavía es necesario ampliar el periodo de observación para confirmar esa tendencia.
En el caso del Torío, también incluido en el análisis, los datos reflejan una situación relativamente estable, sin grandes cambios durante el periodo de estudio.
La investigación forma parte del proyecto DueroChange, financiado por la Fundación Biodiversidad, y plantea que la combinación de imágenes satelitales y tecnología LiDAR puede convertirse en una herramienta de alerta temprana para detectar signos de degradación antes de que estos sean visibles a gran escala.
Referencia: Shima Sadat Fatemi, Ana Hernando Gallego, José Antonio Manzanera, Antonio Morabito y Javier Velázquez — 'Assessing Riparian Vegetation Dynamics and Resilience Under Climate Change Using Sentinel-2 and LiDAR: A Case Study of the Duero River Basin, Spain' ~ Revista Sustainability (2026) | DOI: 10.3390/su182110925