Investigadores de la Universidad de León (ULE) han identificado una fórmula que permitiría reducir hasta un 66% el coste de despliegue de grandes constelaciones de satélites, uno de los principales desafíos de la nueva economía espacial impulsada por compañías como SpaceX, Amazon o los grandes operadores chinos de telecomunicaciones.

Un estudio publicado recientemente en la revista Acta Astronautica, en el que los investigadores leoneses Deibi López Rodríguez, Pablo Barreiro Treviño, Carlos Rubio Sierra y Jesús Gonzalo de Grado analizan las tecnologías utilizadas para poner en órbita miles de satélites de forma rápida, segura y económica llega a esta conclusión.

El trabajo consultado por la Agencia EFE revisa la evolución de los sistemas de lanzamiento desde los primeros proyectos multisatélite hasta las futuras megaconstelaciones destinadas a proporcionar internet de banda ancha, navegación avanzada, observación terrestre o servicios de comunicación en cualquier lugar del planeta.

Los investigadores concluyen que los sistemas basados en satélites apilados, una técnica popularizada por la constelación Starlink de SpaceX, son actualmente los más eficientes para misiones de gran escala. Esta configuración permite aprovechar mejor el espacio disponible en los cohetes y transportar más carga útil en cada lanzamiento.

Según los cálculos recogidos en el estudio, esta estrategia puede reducir en torno a un 66 por ciento el coste por kilogramo transportado al espacio respecto a los sistemas tradicionales basados en dispensadores, utilizados por otras constelaciones como OneWeb.

Aceleración de la carrera espacial

El análisis revela además la magnitud de una carrera espacial que se está acelerando a nivel mundial. Mientras en 2010 había alrededor de 900 satélites activos orbitando la Tierra, en 2025 la cifra ya superaba los 11.000 y podría aumentar en otros 18.000 antes de finalizar esta década, según los datos recopilados por los autores.

El estudio examina algunas de las mayores constelaciones actualmente en desarrollo, entre ellas Starlink, Amazon Leo, OneWeb, Guowang o Qianfan, destinadas principalmente a ofrecer conexiones de internet de baja latencia y cobertura global.

Los autores destacan que la creciente demanda de conectividad, observación terrestre y navegación está transformando por completo la industria espacial y obligando a desarrollar nuevas tecnologías para lanzar grandes cantidades de satélites en plazos cada vez más reducidos.

Referencia: Deibi López Rodríguez, Pablo Barreiro Treviño, Carlos Rubio Sierra & Jesús Gonzalo de Grado — 'On the satellite constellation launching techniques and their implications for spacecraft structural design' ~ Revista Acta Astronomica | DOI: 10.1016/j.actaastro.2026.10.025.

Al volver la vista atrás, posiblemente desearíamos corregir aquello que consideramos impropio y descabellado en nuestro pasado. Y aunque estemos convencidos de que ‘agua pasada no mueve molinos’, pretenderíamos –inúltilmente, por supuesto– borrar ciertas ‘etapas oscuras’ que no nos condujeron más que a situaciones problemáticas y a conflictos presentes.

En tal sentido, aunque borrar o hacer desaparecer un hecho vivido resulta –hasta ahora– imposible (incluso desde el punto de vista de la Física cuántica, ciencia que por estar aún ‘en pañales’ no lo ha dicho todo y le queda mucho por experimentar y descubrir), sí podríamos cambiar el significado que para nosotros tiene, en el presente, un acontecimiento del ayer.

Hay observaciones a favor de la posibilidad de poder actuar sobre el pasado. Entre los años setenta y ochenta, el físico norteamericano John Archibald Weeler realizó el experimento mental conocido como 'acción retardada', con el que llegaría a la conclusión de que en el cosmos ‘no existen fenómenos elementales hasta que son fenómenos observados’. De acuerdo con esta afirmación, cabría dar por hecho de que solo la presencia de un observador podría asegurar la existencia de los elementos físicos que observa, constatando, también, la existencia de sí mismo.

La valoración de Weeler podría parecernos un juego fantástico en el que, si quisiéramos cambiar el pasado, sería suficiente mover los imperceptibles hilos del pensamiento y maniobrar sobre los recuerdos. Tal consideración parece demencial ante los ojos del materialismo y de buen número de científicos, mientras que para algunos filósofos y no pocos chamanes (para quienes el Universo es un ejambre de hilos de energía y nuestra conciencia uno de ellos), la posibilidad de manipular el pensamiento es obvia y el salto a otras dimensiones del espacio-tiempo, una capacidad natural de la mente humana. 

‘Tejer hacia atrás’ en el tiempo

Recapitular nuestro pasado sin juzgar los hechos, actuar como observadores imparciales de un camino realizado que no podemos borrar, pero sí modificar (el camino de nuestra propia vida) ha sido, desde tiempos remotos, un ejercicio para el autoconocimiento.

Supongamos, pues, que nuestro pensamiento tiene manos y que con ellas podemos asir uno de los hilos energéticos llamado 'memoria'. Esta metáfora nos permite imaginar la acción de ‘tejer hacia atrás en el tiempo’ para llegar a los reductos más antiguos de nuestra existencia física. De esta forma, seríamos capaces de conocer nuestra identidad, llegando, en muchos casos, a percibir ‘nuestra historia cuántica personal’ antes del nacimiento e incluso –desde la óptica de determinadas escuelas religiosas y filosóficas– la historia de nuestras ‘vidas pasadas’.

Pero la ‘observación consciente’ no atañe solamente a los estudios metafísicos. Nohora M. Parga (literata, diseñadora y comunicadora social colombiana) es autora de un libro titulado El gozo de existir: La felicidad tras superar ‘moobing’ e ictus (autopublicación de 2016). En esta obra, la escritora relata cómo tras un largo período en coma, al recuperar la memoria, pudo reconocer quién era. Desde su experiencia, recapitular su historia pasada la salvó del olvido de sí misma, además de ayudarla a curar los traumas que el acoso laboral y la enfermedad habían dejado en ella como secuela.

'Las chimeneas de Green Knowe': viajar al pasado

No puedo negar que, de cuando en cuando, me dedico a recomponer mi historia personal hilvanando recuerdos (soy de los que creen que viajar en el pasado es posible). 

Hace algunos días vi De una época a otra (From time to time), una película de 2009 dirigida por Julian Fellowes y basada en la novela clásica infantil de Lucy M. Boston The Chimneys of Green Knowe (1958). Ambientada a finales de la Segunda Guerra Mundial, el filme narra las experiencias extra-sensoriales de un niño que visita a su abuela en Green Knowe, mansión inglesa, vetusta y ruinosa, en la que se conserva la historia de generaciones y se esconde un secreto. Esta obra cinematográfica (que cuenta con la espectacular actuación de Maggie Smith en el rol de Mrs. Oldknow y la estupenda interpretación del joven actor Alex Etel como su nieto Tolly Oldknow) nos remonta a una dimensión en la que el pasado semeja a un cortinaje deteriorado, pero siempre accesible a cualquier técnica de restauración.

A pesar de que las terroríficas ‘escenas de miedo’ que esperaba no llegaron nunca, sí se me quedó grabada la imagen de lo imperceptible y veloz que le resulta a Tolly pasar del presente al pasado y viceversa, coincidiendo con personajes de otra época (los espectros) e interactuando con ellos. Las chimeneas de la mansión son el espacio en el que los fantasmas de Green Knowe se esconden, para desde ahí salir a transitar, libremente, por las habitaciones del inmueble. Pocos pueden verlos: solo el niño, la abuela y algunos sirvientes, que son esos que viajan utilizando el poder de la imaginación. Pero… ¿Acaso no es la imaginación esa linterna que nos libera de las fronteras del rígido presente?

En resumen, una historia fantástica de corte filosófico que invitamos a ver, en la que la vieja mansión simboliza la memoria y donde los fantasmas, atrapados en la nebulosa del espacio-tiempo invisible, son nuestros recuerdos que no mueren. Escalando por las chimeneas de nuestra mente podríamos, sí, viajar al pasado; podríamos, incluso, descubrir tesoros escondidos en nuestra mente. Posiblemente no exista una mejor propuesta para nuestros ratos de ocio que recapitular el ayer. Entonces: ¡Manos a la obra!

El Telescopio Espacial James Webb y el Nancy Grace Roman revelan los primero capítulos del universo con un detalle extraordinario gracias al desarrollo de Lumina, una de las simulaciones más grandes y detalladas en la que han participado investigadores de la Universidad Harvard y el Smithsonian.

En un estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MRAS) el nuevo modelo recrea cómo interactuaron la materia ordinaria, la materia oscura y la radicación durante los primeros 2 mil millones de años del universo. Al comparar las observaciones con las predicciones, los expertos pudieron determinar si su comprensión de las leyes físicas seguía siendo precisa.

Durante siglos, los astrónomos han observado el cielo y han creado modelos sofisticados para explicar cómo se formó el cosmos. Hoy en día, las simulaciones permiten a los investigadores plasmar sus teorías en predicciones exactas.

Cuando estas observaciones coinciden con dichas proyecciones, crece la confianza en las teorías existentes

En particular, cuando estas observaciones coinciden con dichas proyecciones, crece la confianza en las teorías existentes. Cuando no, los astrónomos tienen la oportunidad de descubrir nuevas claves del universo.

Según explica el autor principal del trabajo y miembro del Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian, Olivier Zier, con la ayuda de James Webb el cosmos se ha convertido en una nueva frontera en la astrofísica. “Para entender lo que vemos, necesitamos traducir nuestras teorías en predicciones detalladas”, demanda. 

Los ingredientes del cosmos

Lumina es la mayor simulación cosmológica de radiación hidrodinámica jamás creada. Este modelo recrea cómo los ‘ingredientes’ fundamentales del universo –como el gas, la materia oscura y la luz– interactuaron para formar estrellas y galaxias.

En concreto, esta simulación sigue los primeros 2 mil millones de años de la historia cósmica e investiga cómo surgieron las primeras galaxias y las vastas regiones de gas entre ellas. Además, este sistema cubre más de 100 veces el volumen de espacio modelado por simulaciones anteriores y es el primero en capturar la reionización del helio a medida que ocurrió.

Lumina es la mayor simulación cosmológica de radiación hidrodinámica jamás creada

Lumina abarca una región equivalente a un cubo de 1 500 millones de años luz a cada lado, comparable a la escala que los astrónomos pueden observar con los telescopios más poderosos de la actualidad.

“Somos muy afortunados por estar construyendo simulaciones como esta”, señala el autor del estudio e investigador en la Universidad de Texas (Estados Unidos), Aaron Smith. “Por primera vez, podemos observar cómo el hidrógeno o el helio evolucionaron hacia su forma moderna a lo largo de un volumen tan inmenso del universo, mientras analizamos las galaxias y otros objetos que impulsan esa transformación”.

Para crear Lumina se necesitaron más de 15 000 unidades de procesamiento gráfico en Frontier, uno de los superordenadores más rápidos del mundo. Su potencia de cálculo permitió a los investigadores modelar un volumen sin precedentes del universo temprano mientras mantenían el nivel de detalle para estudiar la formación de galaxias, estrellas y agujeros negros.

El equipo de investigación diseñó esta simulación como una plataforma para probar nuevas ideas sobre la formación y la evolución del universo. Los futuros estudios servirán para investigar cómo se mueven los gases entre las galaxias, cómo la radiación del Big Bang dio forma a la evolución cósmica y cómo se desarrollaron, con el tiempo, las regiones de intensa formación estelar.

Referencia:  Zier, O. et al — 'Introducing the LUMINA project: large-volume radiation-hydrodynamic simulations of the epochs of hydrogen and helium reionization' ~ Revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026) | DOI: 10.1093/mnras/stag1469.

Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin, es el galardonado por la Real Academia Sueca de las Ciencias con el Premio Nobel de Física 2026, por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. 

Este investigador se dio cuenta de que el hielo en el Polo Sur podría usarse para rastrear las partículas conocidas como neutrinos. Su visión y liderazgo científico han sido esenciales para el Observatorio de Neutrinos IceCube, un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Gracias a este sistema, los investigadores pueden capturar neutrinos de procesos ricos en energía en el universo.

Los neutrinos están en todas partes, pero no se dan a conocer. Pasan por toda la Tierra y a través de nuestros cuerpos sin que nos demos cuenta. Solo en escasas ocasiones, un neutrino interactúa con un núcleo atómico, lo que hace posible que alguien con el equipo adecuado los descubra.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el cosmos posee aceleradores de partículas naturales, que disparan partículas con una potencia de hasta un millón de veces más de las que se pueden lograr en los laboratorios de la Tierra. Gran parte de estas fuentes son misteriosas ya que se desconocen qué son, dónde están y cuáles son los principales procesos dentro de ellas.

Los neutrinos con energías muy altas se crean en los mismos entornos que otros tipos de partículas. Sin embargo, a diferencia de las demás, los neutrinos llegan sin cambiar de dirección o perder energía. Esto significa que pueden proporcionar información que no está disponible de ninguna otra manera.

Sensores en el hielo 

Francis Halzen presentó por primera vez sus ideas para capturar neutrinos en el Polo Sur en 1988. Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico produce un destello de luz que puede ser rastreado por sensores en el suelo glacial. El hielo del Polo Sur tiene muchas ventajas, ya que está libre de interferencias y el área es geológicamente estable, sin terremotos. Halzen y su teoría ganaron el apoyo de otros investigadores y, solo unos años después, se realizaron pruebas preliminares en sensores en hielo.

Los neutrinos cósmicos con energías tan altas son muy raros, por lo que se necesita un volumen de hielo enorme para observar un número adecuado de colisiones. IceCube cubre un kilómetro cúbico completo y se terminó en 2011.

Los neutrinos pasan por toda la Tierra y a través de nuestros cuerpos sin que nos demos cuenta. Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico produce un destello de luz que puede ser rastreado por sensores en el hielo glacial claro

Los investigadores descubrieron los primeros neutrinos de alta energía y, unos años más tarde, pudieron publicar su descubrimiento de neutrinos originados fuera de nuestro sistema solar. Ahora, la búsqueda de las fuentes de neutrinos del universo podría hacerse en profundidad.

“Francis Halzen ha dirigido un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han proporcionado un nuevo instrumento fantástico. Su tenacidad y visión científica han allanado el camino para un nuevo tipo de astronomía”, dice Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física.

Las interacciones de neutrinos proporcionarán a los investigadores un nuevo conocimiento sobre los entornos violentos en los que se pueden crear neutrinos de alta energía, e incluso podrían revelar fenómenos cósmicos desconocidos.

Un estudio internacional liderado por personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) presenta la primera detección segura del radical metilo (CH₃) en el entorno de una estrella evolucionada rica en carbono.

La molécula ha sido hallada con el telescopio espacial James Webb (JWST) en SMP LMC 011, una estrella moribunda de la Gran Nube de Magallanes, y apunta a una vía inesperada para construir las moléculas de carbono que siembran el universo de material orgánico. Los resultados se publican en la revista The Astrophysical Journal Letters.

El radical metilo, CH₃, es uno de los ladrillos más simples e importantes de la química del carbono: un único átomo de carbono, tres de hidrógeno y un electrón desapareado que lo hace extremadamente reactivo, de modo que se une a casi cualquier molécula que encuentra. Esa misma reactividad hace que sea muy efímero y muy difícil de detectar en el espacio.

El radical metilo, CH₃, es uno de los ladrillos más simples e importantes de la química del carbono. El equipo sugiere que este polvo está siendo erosionado por los fotones ultravioleta de la estrella central

Además, es casi invisible para la mayoría de los telescopios. Debido a su forma simétrica, el CH₃ no emite señal en el rango de radio en el que los astrónomos detectan la mayor parte de las moléculas; solo puede identificarse a través de una vibración concreta en el infrarrojo medio, a una longitud de onda que la atmósfera terrestre bloquea. Detectarlo directamente requiere, por tanto, un observatorio espacial tan sensible como el JWST.

Utilizando el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) a bordo del JWST, el equipo no solo detectó el CH₃, sino que determinó su abundancia, hallando niveles notablemente superiores a los previstos, según informa de ello la Agencia SINC. La química habitual, en la que la luz ultravioleta rompe moléculas más simples como el metano, solo debería producir una cantidad modesta de metilo. Este exceso sugiere la existencia de un mecanismo desconocido hasta la fecha.

[Leer más: Así se formaron las primeras estrellas y galaxias según simulaciones avanzadas]

Los investigadores proponen que son los propios granos de polvo la fuente adicional. Alrededor de estas estrellas, el carbono y el hidrógeno se condensan en un material desordenado y con aspecto de hollín conocido como carbono amorfo hidrogenado (HAC, por sus siglas en inglés).

El equipo sugiere que este polvo está siendo erosionado por los fotones ultravioleta de la estrella central o por ondas de choque, liberando radicales metilo directamente al gas circundante.

Una vuelta a la historia del polvo cósmico

El hallazgo invierte la imagen habitual de cómo se relacionan con el polvo las grandes moléculas de carbono (los hidrocarburos aromáticos policíclicos, o PAHs).

Normalmente se piensa que los PAHs se forman en el gas y luego quedan atrapados en los granos de polvo. Este resultado sugiere que también puede ocurrir lo contrario: los granos pueden erosionarse y devolver al gas moléculas pequeñas y reactivas, donde el CH₃ actúa entonces como pieza básica para ensamblar nuevas moléculas en forma de anillo (aromáticas). En la práctica, el equipo propone una retroalimentación en ambos sentidos entre el polvo y la química en fase gaseosa.

Normalmente se piensa que los PAHs se forman en el gas y luego quedan atrapados en los granos de polvo

Esta estrella es, además, excepcionalmente rica en benceno (C₆H₆), el anillo aromático más simple y la unidad básica de los PAHs. Los abundantes radicales metilo pueden unirse al benceno y a sus derivados; adiciones sucesivas de metilo transforman el benceno en tolueno, después en etilbenceno y, así, en aromáticos alquil-sustituidos cada vez mayores. De este modo, el CH₃ ofrece una vía para aumentar la complejidad molecular a partir del anillo aromático más sencillo.

Molécula muy reactiva

Una segunda pista respalda esta interpretación. El equipo buscó etano (C₂H₆), que se formaría si el metilo reaccionara simplemente consigo mismo, y no lo encontró. Esto indica que el CH₃ se canaliza hacia esas reacciones de crecimiento en lugar de quedar en un callejón sin salida, alimentando la formación de moléculas aromáticas mayores como el tolueno y el etilbenceno, los primeros pasos hacia una mayor complejidad molecular.

“El radical metilo es una de las moléculas más reactivas y de vida más corta que podemos buscar en el espacio, y apenas deja una huella que los telescopios puedan ver”, explica Jialu Li, investigadora postdoctoral del IAC que ha liderado el estudio. “Detectarlo directamente y poder medir realmente cuánto hay, solo ha sido posible gracias a la extraordinaria sensibilidad del JWST”, añade.

El radical metilo es una de las moléculas más reactivas y de vida más corta que podemos buscar en el espacio, y apenas deja una huella que los telescopios puedan ver

Jialu Li — Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

“La cantidad de metilo que medimos es demasiado alta para explicarla con la fotoquímica habitual en fase gaseosa”, señala Domingo Aníbal García-Hernández, investigador del IAC y coautor del trabajo, que coordina la Acción COST europea NanoSpace sobre nanoestructuras de carbono en el espacio. “La explicación más probable es que los granos de polvo de carbono estén siendo erosionados por la luz ultravioleta y/o por ondas de choque, devolviendo esta molécula al gas; de manera que el polvo no solo crece, sino que también puede descomponerse y alimentar la química”, subraya.

[Leer más: Encuentran la evidencia más sólida hasta el momento de que existen estrellas con agujeros negros]

“Las estrellas evolucionadas como esta se encuentran entre las principales fábricas de polvo de carbono y moléculas orgánicas complejas del Universo, la materia prima de futuras estrellas, planetas y, quizá, la vida”, afirma Arturo Manchado, investigador del IAC/CSIC y coautor. “Nuestro resultado identifica el radical metilo como una pieza clave de ese proceso, y nos dice que los modelos químicos actuales deben actualizarse para incluir estas reacciones”, destaca.

El estudio forma parte del proyecto internacional JWST Proto-PAH Project, que reúne a personal investigador del IAC con equipos de Canadá, Estados Unidos y Europa para rastrear cómo las moléculas de carbono más pequeñas crecen hasta formar las grandes estructuras aromáticas que impregnan el cosmos.

Referencia: J. Li, D. A. García-Hernández, A. Manchado, et al — 'The JWST Proto-PAH Project: Detection of the methyl radical CH₃ in the highly evolved C-rich object SMP LMC 011' ~ Revista The Astrophysical Journal Letters (2026) | DOI: 10.3847/2041-8213/aea794.

Investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido) han utilizado algunas de las simulaciones más detalladas realizadas hasta la fecha sobre el universo primitivo para estudiar cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias. El estudio se publica hoy en Open Journal of Astrophysics.

Con la ayuda del proyecto Megatron, los expertos han empleado simulaciones avanzadas para explorar cómo las primeras estrellas y galaxias iluminaron el cosmos, hasta entonces oscuro, y lo enriquecieron con los elementos químicos que más tarde se convertirían en los componentes básicos de todo lo que nos rodea.

Para saberlo, combinaron simulaciones cosmológicas con sofisticados modelos de radiación, química y formación de galaxias. Los resultados del trabajo revelaron que captar con precisión la interacción entre la luz estelar, el gas y los elementos recién formados es esencial para conectar dos perspectivas del universo primitivo que antes estaban separadas.

Simulaciones del pasado

Concretamente, estas son las observaciones de galaxias jóvenes realizadas por el Telescopio Espacial James Webb y las huellas químicas de estrellas antiguas situadas en la Vía Láctea.

El telescopio ofrece una visión directa de las galaxias del universo primitivo, mientras que las estrellas antiguas actúan como un registro fósil de la historia del espacio. Cuando se estudian las huellas químicas, los astrónomos reconstruyen las propiedades de los primeros astros y rastrean cómo enriquecieron el cosmos con elementos químicos.

Según explica a SINC el autor del trabajo e investigador de la Universidad de Bath, Martin Rey, ejecutaron lo que se conoce como simulaciones cosmológicas de galaxias. “Partimos de un fragmento del universo bastante cercano al Big Bang y después dejamos que un modelo informático proyectase este sector hacia adelante en el tiempo, sin olvidar de forma simultánea las leyes de la gravedad, la dinámica de gases, la radiación y la química”, apunta el experto.

Partimos de un fragmento del universo bastante cercano al Big Bang y después dejamos que un modelo informático proyectara este sector hacia adelante en el tiempo

Martin Rey — Autor del estudio e investigador en la Universidad de Bath

Megatron puede rastrear la luz emitida por las estrellas y las reacciones químicas resultantes en el gas –más de 80 elementos– de manera conjunta en lugar de añadir estos efectos a posteriori.

“Esto permite estudiar la aparición de las primeras generaciones de estrellas y saber cómo su luz y sus explosiones remodelaron el gas circundante. Luego, contrastamos esas predicciones con datos reales, tanto de galaxias distantes como de la composición química de estrellas antiguas cercanas”, expone el investigador.

Las simulaciones siguen la evolución de una galaxia joven que, con el tiempo, se convierte en un sistema de masa similar a la de la Vía Láctea.

Gracias a la ayuda de estos modelos informáticos avanzados que registran el movimiento del gas, la propagación de la luz estelar y la evolución química, el equipo investigó cómo las estrellas dan forma a las galaxias a lo largo de miles de millones de años.

El estudio expone que los modelos simplificados podrían subestimar la influencia de la radiación estelar y de los procesos químicos de gas que rodea a las galaxias. Pero, al modelar efectos con una resolución alta, el equipo ha podido observar estructuras en el gas que los modelos más simples no captaban, lo que contribuye a mejorar las predicciones para las observaciones astronómicas futuras.

Una visión del cosmos primitivo

Las simulaciones empiezan con gas primigenio que no contiene elementos pesados y que reflejan las mismas condiciones después del Big Bang. A continuación, interpretan el nacimiento de las primeras estrellas, la radiación que emiten, las explosiones de supernova que marcan su muerte y la dispersión de sus elementos hacia las generaciones posteriores de estrellas y galaxias.

Según indica Rey, los elementos que hacen posible nuestro mundo y la vida —el carbono, el oxígeno, el hierro y muchos otros— fueron forjados por las estrellas. “Para comprender de dónde proceden esos elementos, necesitamos entender cómo se formaron estos astros y cómo enriquecieron su entorno”, afirma.

Más allá, el proceso por el que una galaxia joven se convierte en una estructura como la Vía Láctea es bastante complejo porque, al igual que el resto, este sistema se compone de muchos “bloques de construcción” que se fusionan para ensamblar un objeto mayor, apunta el investigador del trabajo.

Para comprender de dónde proceden esos elementos, necesitamos entender cómo se formaron estos astros y cómo enriquecieron su entorno

Martin Rey

Con el tiempo, la fusión se desacelera, lo que permite que se forme un disco de gas que se estabiliza en una galaxia espiral. “Este proceso es a la vez genérico e increíblemente específico, ya que los detalles de cuántos eventos de fusión hubo y de cuándo se estabilizó el disco dejan una huella observable en las propiedades de nuestra galaxia”, dice.

Asimismo, Rey explica que cuando eligieron las condiciones iniciales de sus simulaciones intentaron que coincidieran tantas características de la Vía Láctea como fuera posible. Por ejemplo, “en el artículo que escribimos, el objeto tenía la masa adecuada de materia oscura y estrellas de 14 000 millones de años de evolución, además de ser una galaxia espiral que se parece razonablemente a la de la nuestra”, afirma.

De cara al futuro, el equipo tiene previsto utilizar Megatron para reforzar los vínculos entre la teoría y la información observacional. “Megatrón proporciona un marco físico común para interpretar dos de los nuevos conjuntos de datos más apasionantes de la astronomía: la visión del James Webb y el registro fósil estelar”, concluye Rey.

Referencia: Rey M. et al — 'Megatron: how the first stars can create an iron metallicity plateau in the smallest dwarf galaxies'. Revista Open Journal of Astrophysics (2026). | DOI: 10.33232/001c.169605.

La física moderna se asienta sobre dos pilares fundamentales. Por un lado, la teoría de la relatividad general de Albert Einstein describe cómo caen los objetos y cómo la gravedad moldea la estructura del universo. Por el otro, la mecánica cuántica explica el comportamiento de las partículas a nivel subatómico.

Ambas teorías han sido contrastadas durante décadas, y sin embargo, no acaban de ser del todo compatibles, dado que la gravedad no parece funcionar de la misma forma que Einstein predijo en la escala inifinitesimal donde actúan los quarks. Una de las principales misiones de los físicos teóricos ha sido tratar de reconciliar ambos postulados en una teoría unificada que termine por completar el Modelo Estándar. A este propósito se han sumado, sin éxito, algunas de las mejores mentes de la fïsica del siglo XX y del XXI. Incluso un estudio realizado en Japón y hecho público hace unos días mostraba que algunos signos de gravedad a nivel cuántico pueden ser simplemente una ilusión.

Ahora, un equipo internacional de investigadores –informa de ello la Agencia SINC– ha llevado a cabo un experimento pionero que explora la frontera exacta donde ambos mundos se encuentran. En un estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances, los científicos han observado un cambio en las propiedades cuánticas de los átomos mientras caen bajo el efecto de la gravedad.

En un nuevo estudio los científicos han observado un cambio en las propiedades cuánticas de los átomos mientras caen bajo el efecto de la gravedad

De manera crucial, el efecto que han logrado medir es exactamente el mismo que se predice cuando el principio de equivalencia de Einstein, piedra angular de su teoría gravitacional, se aplica a un objeto cuántico. Este principio establece que, para un observador en caída libre, la gravedad debería desaparecer a nivel local, generando la misma sensación de ingravidez que experimentaría alguien al caer libremente dentro de un ascensor.

Aunque esta teoría ha superado pruebas de una precisión extraordinaria con materia ordinaria a escala macroscópica, no estaba claro cómo podría probarse experimentalmente con objetos cuánticos, los cuales pueden comportarse como ondas y viajar simultáneamente por más de un camino.

Un ‘interferómetro de Galileo’ cuántico

En el corazón del experimento se encuentra un nuevo dispositivo que los investigadores han denominado interferómetro cuántico de Galileo. Este aparato les permitió realizar una proeza inusual: dividir efectivamente la onda cuántica asociada a un átomo en dos trayectorias, mantener una de ellas fija mientras la otra caía libremente, y luego reunirlas para observar cómo la gravedad había alterado la onda en caída.

Los investigadores emplearon nubes de átomos de rubidio enfriados justo por encima del cero absoluto y manipulados cerca de la superficie de un chip atómico diseñado para la ocasión

El ensayo se llevó a cabo en la Universidad Ben-Gurion del Néguev, en Israel, utilizando nubes de átomos de rubidio enfriados justo por encima del cero absoluto y manipulados cerca de la superficie de un chip atómico diseñado especialmente para la ocasión. El equipo, que incluye al investigador predoctoral Or Dobkowski, utilizó primero pulsos de microondas para situar los átomos ultrafríos en una superposición cuántica, permitiendo que cada átomo viajara por dos caminos diferentes a la vez.

A continuación, mediante diminutos cables eléctricos integrados en el chip, generaron campos magnéticos controlados con extrema precisión. Una parte de la onda atómica respondió a este campo, permitiendo a los investigadores aplicar una fuerza ascendente que contrarrestaba exactamente el tirón descendente de la gravedad, manteniéndola estacionaria respecto al laboratorio y a la Tierra.

La otra parte de la onda fue empujada hacia arriba con un pulso magnético y luego conmutada a un estado casi inafectado por el campo para que pudiera caer libremente, siguiendo una trayectoria balística similar a la de una pelota lanzada al aire. Al final de la caída, los físicos utilizaron un nuevo pulso magnético para volver a unir ambas partes.

En busca de la gran unificación

Cuando las dos ondas se reunieron, interfirieron entre sí. Esa interferencia permitió a los investigadores medir la minúscula diferencia de fase cuántica acumulada mientras una caía y la otra se mantenía completamente inmóvil. La fase medida en el experimento coincide de forma exacta con la que se predice al aplicar el principio de Einstein a una onda cuántica de estas características, proporcionando una conexión experimental directa entre ambos mundos.

La fase medida en el experimento coincide de forma exacta con la que se predice al aplicar el principio de Einstein a una onda cuántica de estas características

“Se trata de un artículo único, en el sentido de que combina un experimento difícil con una interpretación teórica de gran alcance sobre una de las cuestiones más fundamentales de la física: cómo pueden unificarse la gravedad y la teoría cuántica en una sola comprensión del universo”, señala Ron Folman, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Ben-Gurion del Néguev. Según el científico, este complejo experimento arroja nuevas pistas sobre cómo podría lograrse en el futuro dicha unificación teórica.

Por su parte, Vlatko Vedral, coautor del trabajo en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford, subraya la resiliencia del modelo cuántico. “No tenemos ninguna teoría coherente que nos diga por qué debería fallar la física cuántica. Este experimento empuja la mecánica cuántica hacia una de sus fronteras más intrigantes, la gravedad, y demuestra que, una vez más, sus predicciones se cumplen”, concluye.

Este experimento empuja la mecánica cuántica hacia una de sus fronteras más intrigantes, la gravedad, y demuestra que, una vez más, sus predicciones se cumplen

Vlatko Vedral — Universidad de Oxford

El resultado no unifica por sí solo ambas teorías ni demuestra que la gravedad misma sea de naturaleza cuántica, pero corrobora que el principio de equivalencia de Einstein sigue siendo consistente con la mecánica cuántica en el régimen probado.

Tampoco descarta los argumentos planteados por el coautor del estudio y premio Nobel de Física, sir Roger Penrose, quien sostiene que la mecánica cuántica podría desmoronarse en objetos masivos mantenidos en superposición durante tiempos prolongados, una hipótesis que el consorcio ya planea poner a prueba con experimentos futuros utilizando nanodiamantes.

Referencia: Roger Penrose, Vlatko Vedral, Wolfgang P. Schleich, Ron Folman et al — 'Observation of the quantum phase of free fall and the consistency with the equivalence principle' ~ Revista Science Advances (2026) | DOI: 10.1126/sciadv.aec8045

Un equipo de astrónomos europeos ha descubierto la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia (la Vía Láctea) orbitando el agujero negro que hay en su centro.

La estrella, llamada S301, fue detectada con el VLTI (Interferómetro del VLT, Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés) y alcanza velocidades de 25 000 kilómetros por segundo a medida que gira alrededor del agujero negro de cuatro millones de masas solares. Se acerca más a él que cualquier otro objeto observado antes, tan cerca que siente los efectos de la rotación del propio agujero negro.

“Décadas siguiendo cuidadosamente las estrellas en la constelación de Sagitario que orbitan el agujero negro central de nuestra galaxia, Sagitario A*, han llevado al revolucionario descubrimiento de esta prometedora estrella. Debido a que orbita tan cerca, S301 abre una nueva ventana para estudiar las propiedades fundamentales del espacio-tiempo en este entorno extremo de agujeros negros”, declara el premio Nobel Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Garching, Alemania, y miembro fundador de la colaboración que realizó las nuevas observaciones.

“Lo especial de esta estrella es que orbita Sagitario A* en una órbita muy cerrada. Tarda solo 8,7 años en completarla y se acerca al agujero negro a apenas 12 veces la distancia de la Tierra al Sol. Eso es algo sin precedentes”, indica Felix Mang, estudiante de doctorado en MPE y autor del estudio publicado en la revista Nature.

Velocidad del 8 % de la velocidad de la luz

Cuando alcanza el punto más cercano al agujero negro en su órbita alrededor del mismo, la estrella viaja a unos 25 000 kilómetros por segundo (100 000 veces más rápido que un avión comercial, o más del 8 % de la velocidad de la luz) lo que la convierte en la poseedora del récord de estrella más rápida de la Vía Láctea.

S301 también se acerca más a Sagitario A* que cualquier otra estrella observada hasta ahora, acercándose al agujero negro aproximadamente a la distancia que hay entre Saturno y el Sol. Como S301 se acerca tanto a Sagitario A*, es la primera estrella conocida que podría usarse para medir directamente la rotación de un agujero negro.

Como S301 se acerca tanto a Sagitario A*, es la primera estrella conocida que podría usarse para medir directamente la rotación de un agujero negro

Como la mayoría de las cosas en nuestro Universo, la comunidad astronómica predice que Sagitario A* gira. Según la teoría general de la relatividad de Einstein, un agujero negro giratorio arrastra el espacio-tiempo consigo y lo retuerce, lo que afecta las órbitas de las estrellas circundantes. El efecto es más intenso en objetos que orbitan agujeros negros de rotación rápida a corta distancia.

“Con esta estrella esperamos medir, en los próximos 10 años, el giro del agujero negro”, dice Mang. El investigador del MPE, Stefan Gillessen, que también tuvo un papel destacado en el nuevo estudio, añade: “Por primera vez, seríamos capaces de medir de forma muy directa el espín de un agujero negro masivo, lo que sería una prueba clave de la teoría de Einstein”.

Juan Osorno, astrónomo del Observatorio LIRA de París–PSL (Francia), que también tuvo un papel clave en el estudio, añade: “Sin esta estrella, tendríamos que medir el movimiento de otras estrellas durante varias décadas más para acercarnos a medir el espín del agujero negro”.

Combinación de cuatro telescopios

Encontrar a S301, que en el cielo parece dos mil millones de veces más débil que Betelgeuse (la estrella naranja de la constelación de Orión), no fue tarea fácil. El equipo utilizó el VLTI, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, y su instrumento GRAVITY, ahora conocido como GRAVITY+ tras una mejora de infraestructura.

El superpoder del VLTI radica en su capacidad para combinar la luz de cuatro telescopios de 8 metros, creando así un telescopio ‘virtual’ con una resolución espacial 15 veces superior a la de un solo telescopio de 8 metros.

“De todo el mundo, Paranal es el único lugar donde se pueden hacer este tipo de observaciones porque ningún otro observatorio tiene cuatro telescopios de 8 metros que puedan actuar juntos como interferómetro”, afirma el coautor, Frank Eisenhauer, investigador principal y director de GRAVITY+ en MPE.

Probablemente la estrella formaba parte de un par binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*

En la primavera de 2023, el equipo logró ver, por primera vez, con GRAVITY, y más tarde con GRAVITY+, esta nueva estrella, y desde entonces la han seguido para restringir su órbita. También pudieron rastrear la historia orbital de S301 hasta 2017, descubriendo que su última aproximación al agujero negro central fue a principios de 2023.

Las propiedades orbitales de S301, y el hecho de que las estrellas no puedan formarse tan cerca de un agujero negro masivo, indican que probablemente la estrella formaba parte de un par binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*. En el proceso, S301 quedó atrapada por la gravedad del agujero negro mientras su estrella compañera fue expulsada a alta velocidad, probablemente la suficiente como para abandonar la galaxia por completo.

Las observaciones de seguimiento con GRAVITY+, y con el instrumento MICADO , que se instalará en el ELT (Extremely Large Telescope) de ESO, serán cruciales para seguir la trayectoria de S301 durante la próxima década, mientras realiza su siguiente acercamiento, previsto para 2031. Observar al menos dos órbitas completas de S301 permite que su trayectoria esté restringida con suficiente precisión como para que el equipo determine directamente el giro de Sagitario A* por primera vez. “Sería un sueño hecho realidad”, dice Mang.

Referencia: K. Abd El Dayem et al — 'Discovery of a star sensitive to the spin of Sagittarius A*'~ Revista Nature (2026) | DOI: 10.1038/s41586-026-10894-w.

Expectación, alegría, emoción y curiosidad, mucha curiosidad en el Palacio de Exposiciones de León donde la Agencia Espacial Europea, con la colaboración de la Universidad de León y el Ayuntamiento de la capital de la provincia, ha preparado una jornada divulgativa de alto nivel para disfrutar del eclipse solar total que se dará desde las 19.30 horas hasta su máximo en las 20.28 horas.

Miles de personas se han acercado esta mañana a las charlas divulgativas y a los talleres, y se espera que otras miles más se acerquen por la tarde, a partir de las 17.30 horas al recinto para escuchar las últimas charlas y talleres y poder contemplar desde el aparcamiento del final el fenómeno meteorológico astronómico.

La jornada, gratuita y sin necesidad de inscripción, reunirá a científicos, ingenieros y expertos en astronomía.

Las actividades comenzarán a las 10.00 horas en el interior del Palacio de Exposiciones y Congresos, con talleres, experimentos y propuestas interactivas para todas las edades, que se prolongarán hasta las 14.00 horas. El programa de tarde comenzará a las 17.30 horas con la apertura de puertas, mientras que entre las 18.30 y las 21.45 horas se desarrollarán charlas divulgativas, explicaciones de expertos y actividades de observación del eclipse en el exterior del recinto.

La organización facilitará gafas certificadas para contemplar el fenómeno hasta agotar existencias. La ESA recomienda acudir con antelación, llevar agua, gorra y protección solar, y utilizar siempre gafas homologadas mientras el Sol sea visible. Además, la retransmisión internacional podrá seguirse en inglés a través de ESA Web TV y YouTube a partir de las 19.30 horas.

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Astrónomos de la Universidad de Harvard han detectado por primera vez una atmósfera en un planeta rocoso similar a la Tierra que orbita dentro de una zona habitable. Este hallazgo aporta la prueba más sólida hasta la fecha de que podrían existir mundos similares más allá de nuestro sistema solar.

El estudio, publicado en la revista Science, presenta los resultados de observaciones que detectaron una fuga de helio de la atmósfera de LHS 1140, un exoplaneta rocoso que se sitúa a 48 años luz de nuestro mundo.

“Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal y como la conocemos”, explica a la Agencia SINC el autor principal e investigador de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la institución americana, Collin Cherubim. “Esta es la primera vez que se ha encontrado una atmósfera en un planeta rocoso situado en la zona habitable de otra estrella”.

LHS 1140 orbita alrededor de una enana roja dentro de la zona habitable de su estrella, es decir, la región en la que las temperaturas y las condiciones ambientales se encuentran en un rango que permitiría la existencia de agua líquida en la superficie.

Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal y como la conocemos

Collin Cherubim — Universidad de Harvard

Hasta ahora, los astrónomos habían descubierto miles de exoplanetas, entre ellos algunos mundos rocosos situados en zonas habitables, pero determinar si esos planetas tienen atmósfera era un reto.

“Hace veinte años nos preguntábamos si existían otros planetas parecidos a la Tierra”, afirmó el catedrático de la misma institución americana, Robin Wordsworth. “Descubrimos que algunos son comunes y encontramos algunos en la zona habitable. La siguiente pregunta era si alguno de ellos habría logrado conservar una atmósfera. Ahora sabemos que al menos uno lo ha hecho”, indica.

Fuga de helio al espacio

El modelo teórico de los investigadores predijo que LHS 1140 b tiene una atmósfera superior rica en helio que se está escapando lentamente al espacio. Para comprenderlo, el equipo utilizó el espectrógrafo Warm Infrared Echelle (WINERED) del telescopio Magellan situado en el Observatorio de Las Campanas, en Chile.

En un principio, observaron una alineación poco habitual entre este planeta y otro que transitaron por delante de su estrella la misma noche. Aunque uno de ellos no mostraba indicios de tener atmósfera, el otro, LHS 1140 b, presentaba fugas de helio a su alrededor, lo que confirmó que conserva una atmósfera.

Collin analizó los planetas que se conocían y predijo que este tendría una atmósfera de helio, explicaron los autores. A continuación, organizó el tiempo de observación con el telescopio, obtuvo los datos y la detección resultó ser estadísticamente sólida.

Esto ha supuesto una validación del modelo y, con suerte, será la primera de muchas más observaciones por venir

Collin Cherubim

Según los astrónomos, es probable que la atmósfera del planeta haya sobrevivido durante más de tres mil millones de años, lo que la convierte en un objetivo valioso para futuras observaciones.

Los expertos afirmaron que les gustaría determinar la composición completa de la atmósfera e investigar en el futuro si el planeta tiene océanos en su superficie u otras características asociadas a la habitabilidad. Él y sus colegas también utilizarán su modelo para buscar otros mundos similares.

“Esto ha supuesto una validación del modelo y, con suerte, será solo la primera de muchas más observaciones por venir”, afirmó Cherubim. Los hallazgos sugieren que las observaciones terrestres en busca de gases 'escapistas' podrían convertirse en una herramienta importante para estudiar las atmósferas de los exoplanetas rocosos.

Referencia: Cherubim et al — 'Escaping helium from a terrestrial planet atmosphere in a nearby habitable-zone' ~ Revista Science (2026) | DOI: 10.1126/science.aea9708.

Desde una montaña del norte de Chile, el observatorio NSF–DOE Vera C. Rubin ha comenzado las observaciones del programa Legacy Survey of Space and Time (LSST, por sus siglas en inglés). A lo largo de la próxima década observará repetidamente el cielo austral para estudiar la materia y la energía oscuras, descubrir millones de fenómenos transitorios y elaborar el mayor mapa dinámico del universo hasta la fecha.

El observatorio combina un amplio campo de visión con la mayor cámara digital jamás construida, de 3 200 megapíxeles, capaz de obtener una imagen aproximadamente cada 40 segundos.

Al finalizar el proyecto habrá observado cada región del cielo unas 800 veces. Cada noche generará alrededor de diez terabytes de datos y hasta siete millones de alertas automáticas sobre cambios detectados en el firmamento, lo que permitirá a la comunidad científica responder con rapidez a nuevos fenómenos astronómicos.

Participación española

España participa en el LSST a través del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), el Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física Teórica (IFT UAM-CSIC) y el Port d'Informació Científica (PIC). Los equipos españoles han contribuido a la puesta en marcha del observatorio, el desarrollo de software, el acceso y procesamiento de los datos y su explotación científica en áreas como la cosmología, la materia y la energía oscuras o el estudio de fenómenos transitorios.

Al finalizar el proyecto habrá observado cada región del cielo unas 800 veces. Cada noche generará alrededor de diez terabytes de datos y hasta siete millones de alertas automáticas sobre cambios en el firmamento

“LSST puede entenderse como la continuación natural del Dark Energy Survey (DES), en el que los grupos españoles hemos participado durante los últimos 20 años. Sin embargo, este cartografiado será mucho más rápido, amplio y profundo”, afirma Ramon Miquel, investigador del IFAE a la Agencia SINC. A su juicio, el proyecto supondrá “una auténtica revolución para la cosmología observacional”.

Diez años de observaciones

El cartografiado permitirá seguir la evolución del universo como nunca antes. Rubin detectará estrellas variables, explosiones de supernovas, agujeros negros activos, colisiones entre objetos compactos y otros fenómenos transitorios, además de aportar nuevas pistas sobre la materia y la energía oscuras. También impulsará la astronomía multimensajero al facilitar el seguimiento de estos eventos desde observatorios de todo el mundo.

El observatorio será además una herramienta clave para descubrir nuevos cuerpos del Sistema Solar. Durante apenas un mes y medio de observaciones de optimización ya ha identificado más de 11.000 asteroides hasta entonces desconocidos, entre ellos 33 objetos cercanos a la Tierra y 380 objetos transneptunianos.

“Con LSST empezamos un tipo de exploración del universo a una escala inédita. Una recolección de datos sin precedentes en tiempo real y a una profundidad y amplitud nunca alcanzadas”, señala Nacho Sevilla, investigador del CIEMAT e integrante de la colaboración internacional DESC. “Estoy muy ilusionado por los descubrimientos que nos depararán los próximos años”.

Un estudio internacional revela dos planetas gaseosos con densidades inferiores a las del algodón de azúcar. El trabajo, liderado por la Universidad de Oxford (Reino Unido), se ha publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Denominados TOI-791 b y TOI-791 c, estos cuerpos celestes orbitan alrededor de una estrella enana situada a 1 110 años luz de la Tierra en la constelación austral de Volans. Ambos planetas tienen el tamaño de Júpiter, y en palabras de los investigadores, son “superesponjosos”.

En concreto, el primero de ellos posee una densidad de apenas 0,038 gramos por centímetro cúbico, mientras que el segundo tiene una de 0,047. En comparación, la densidad media de nuestro gigante gaseoso (Júpiter) es de 1,33 gramos, es decir, entre 28 y 35 veces más. Ahora, la pregunta sería ¿cuánto pesa el algodón de azúcar en comparación con esta pareja gaseosa?

La densidad promedio del algodón de azúcar es de 0,05 gramos por centímetro cúbico

Según explica a la Agencia SINC la autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Oxford, George Dransfield, la densidad promedio del algodón de azúcar es de 0,05 g/cm³. Por el contrario, la Tierra tiene 5,5 g/cm³.

“Lo emocionante de estos planetas superinflados es que no sabemos con certeza cómo se formaron o cómo llegaron a tener densidades tan bajas”, explica la experta. “Una de las teorías principales es que se formaron en una parte del disco protoplanetario donde hay más gas disponible, lo que les permitiría acumular un volumen muy grande en poco tiempo” argumenta.

Planetas 'hermanos'

Estos objetos cósmicos son hermanos y se cree que se constituyeron juntos. Además, están atrapados en una relación gravitatoria conocida como resonancia de movimiento medio, un fenómeno que explica que por cada cinco órbitas que completa el planeta interior, el exterior completa tres vueltas. “Esto conduce a interacciones gravitacionales entre los planetas que nos permiten calcular sus masas”, señala Dransfield.

Actualmente, solo se conocen otros cuatro sistemas que contengan múltiples planetas superligeros y convierte a este par cósmico en un laboratorio raro para estudiar su formación y evolución. “Solo se sabe de un puñado de planetas superesponjosos y es muy raro encontrar dos en el mismo sistema”, expone la experta. “Sus densidades tan bajas los convierten en fenómenos muy singulares en el Universo”, enfatiza.

Por otro lado, cuando un planeta pasa por delante de su estrella anfitriona –un evento llamado tránsito–atenúa ligeramente la luz de la estrella. La cantidad de brillo permite conocer el tamaño del planeta y en este sistema los investigadores detectaron pequeñas variaciones en su cronometraje, causadas por el tirón gravitatorio mutuo mientras orbitan.

Todavía se desconoce su composición

Al analizar estos desvíos temporales, el equipo pudo estimar las masas de los planetas y calcular sus densidades. El trabajo se basó en ocho años de observaciones, en las que el invierno antártico ofreció una ventaja única gracias a los meses de oscuridad continua que permitieron que los astrónomos capturaran los tránsitos de los planetas. Cada uno duraba más de 11 horas, los tránsitos más largos observados desde la Tierra.

Solo se conocen otros cuatro sistemas que contengan múltiples planetas superligeros. El invierno antártico ofreció una ventaja única gracias a los meses de oscuridad continua que permitieron que los astrónomos capturaran los tránsitos de los planetas

En cuanto a su composición, los astrónomos debaten sobre qué están hechos. “La hipótesis principal es que están conformados por vastas envolturas de hidrógeno y helio, algo que les ayudaría a estar tan inflados, explica Dransfield. ”Sin embargo, hasta que no obtengamos observaciones atmosféricas con el telescopio James Webb no podemos decir nada seguro sobre su conformación“.

Estas envolturas gaseosas podrían haberse acumulado cuando los planetas se formaron lejos de su estrella anfitriona, en regiones frías del disco protoplanetario donde pudo enfriarse y acumularse rápidamente alrededor de un núcleo sólido. En el futuro, los investigadores pretenden llevar a cabo estudios de seguimiento para comprender cómo se formaron y descartar posibles interpretaciones.

Referencia: Dransfield, G. et al — 'ASTEP confirmation of a pair of long-period Jupiter-sized planets with extremely low densities transiting TOI-791'. Revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026) | DOI: 10.1093/mnras/stag864.

Cuando parte de una nube molecular de gas y polvo colapsa bajo su propia gravedad se origina una protoestrella, una estrella todavía en construcción. Durante esta etapa, la materia que cae hacia ella interactúa con intensos campos magnéticos que expulsan parte de ese material al espacio en forma de chorros capaces de recorrer cientos de kilómetros por segundo.

Un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), publicado en Nature Astronomy, ha revelado la existencia de una nueva población de estrellas en formación cuyos chorros de materia son capaces de acelerar protones de manera eficiente y producir rayos gamma, la forma más energética de luz que existe en el universo.

“Aparte de confirmar la importancia y el impacto que estos chorros de materia tienen en su entorno, hemos sido capaces de relacionar la energía de los rayos gamma con la potencia de su fuente emisora”, explica Javier Méndez Gallego, líder del estudio e investigador del IAA-CSIC.

Vestigios de un acelerador en formación

Para obtener estos resultados, el equipo investigador comparó el catálogo más completo de fuentes de rayos gamma obtenido por el telescopio espacial Fermi con las posiciones de objetos estelares jóvenes procedentes del sondeo RMS (Red MSX Source Survey, por sus siglas en inglés). 

El análisis, según informa de él la Agencia SINC, reveló 33 asociaciones probables entre ambos tipos de objetos, lo que permitió identificar por primera vez una población de protoestrellas emisoras de rayos gamma, bautizada por los autores como protoestrellas luminosas en rayos gamma.

Los rayos gamma constituyen la forma más energética de radiación electromagnética y suelen asociarse a algunos de los fenómenos más extremos del universo, como las explosiones de supernova o los agujeros negros activos. 

Una nueva población de estrellas en formación puede acelerar protones de manera eficiente y producir rayos gamma. Su detección resulta relevante porque actúa como una huella de los procesos que aceleran los rayos cósmicos

Su detección resulta especialmente relevante porque actúa como una huella de los procesos que aceleran los rayos cósmicos, lo que permite rastrear fenómenos que de otro modo serían difíciles de observar.

“Los rayos gamma constituyen una ventana observacional al universo no térmico, donde fuentes astronómicas extremas, como agujeros negros y púlsares, actúan como aceleradores naturales de partículas. Estas partículas viajan por el espacio a velocidades cercanas a la de la luz e interactúan con su entorno mientras producen importantes cambios energéticos y químicos”, señala Emma de Oña Wilhelmi, coautora del proyecto investigador. 

Potencia y energía liberada

El origen de estas partículas, compuestas principalmente por protones ,es una de las grandes incógnitas de la astrofísica. Los resultados obtenidos muestran una relación entre la energía de los rayos gamma detectados y la potencia de los chorros emitidos por las protoestrellas. 

“Esta conexión nos ha permitido vincular directamente la emisión gamma con la actividad de los chorros y confirmar que estos objetos actúan como aceleradores eficientes de protones”, señala Rubén López-Coto, investigador del IAA-CSIC y segundo autor del trabajo. 

El estudio propone que esta aceleración se produce cuando los chorros expulsados chocan contra el gas que las rodea

El estudio propone que esta aceleración se produce cuando los chorros expulsados por las protoestrellas chocan contra el gas que las rodea. Estos impactos actúan como auténticos aceleradores naturales al impulsar protones hasta velocidades cercanas a la de la luz y dar lugar a la emisión de rayos gamma observada.

“Nuestros resultados muestran que estas protoestrellas constituyen un nuevo laboratorio natural para estudiar cómo se aceleran los rayos cósmicos, de forma que futuras observaciones permitirán comprender mejor la física que se esconde detrás de esta emisión”, concluye Méndez.

Referencia: Javier Méndez-Gallego, Rubén López-Coto, R., Emma de Oña Wilhelmi et al — 'Evidence for protostellar jets as a population of hadronic gamma-ray sources' ~ Revista Nature Astronomy (2026) | DOI: 10.1038/s41550-026-02886-7.

“Si las puertas de la percepción se purificasen, cada cosa aparecería al hombre como es: infinita. Pues el hombre se ha encerrado hasta el punto de no ver sino a través de las grietas estrechas de su caverna”, es la reflexión (una de las más conocidas) del pintor, poeta y místico inglés William Blake en El matrimonio entre el cielo y el infierno, obra escrita entre mil setescientos noventa y mil setescientos noventa y tres. Algo más de siglo y medio después, el también escritor y místico Aldous Leonard Huxley se sometió a experimentos bajo el consumo de mescalina (y posteriormente de otras sustancias alucinógenas) a fin de purificar ‘las puertas’ a las que Blake había hecho referencia, describiendo sus experiencias sensoriales en el ensayo Las puertas de la percepción. Y la conclusión fue la siguiente: el cerebro representa un ‘filtro protector’ que restringe la percepción inmediata de la realidad. Se necesita, pues, pulir ese ‘filtro’ si queremos captar lo que existe más allá de nuestros pobres sentidos.

Atraído por Huxley, Jim Morrison (junto al tecladista Ray Manzarek) fundó, en mil novescientos sesenta y cinco, la mítica banda The Doors. Tres años después saldría la primera edición (en inglés) de Las enseñanzas de don Juan, tesis doctoral de Carlos Castaneda en la que Mescalito (el peyote) juega un rol protagónico. En fin, desde la segunda mitad del pasado siglo, las puertas del conocimiento quedaron abiertas a búsquedas ‘poco ortodoxas’: en el metafísico afán de ‘percibir lo infinito’ se desarollaron los movimientos de la contracultura, proliferaron corrientes ‘paranormales’ de diversa índole y la New Age, inquietante colofón ideológico del primer milenio de nuestra era cristiana, hirvió a borbotones a la temperatura de escuelas místicas y de sectas, cada una de ellas con sus rituales esotéricos, sus ‘terapias alternativas’ y sus ‘salidas del cuerpo’, prácticas ancestrales tan puestas de moda en la actualidad.

Sin embargo, a veces el camino del conocimiento es mucho más simple de lo que pensamos y lo tenemos al alcance de la mano. A mí, por ejemplo, me basta con mirar a través de la ventana de esta ‘habitación con vistas’ para ver cómo el paisaje se transforma. Y es que al observar la caricatura urbana creada por los diseñadores del barrio en el que habito, mi observación se fragmenta, no en pedazos (como cuando un cuerpo frágil se escacha contra el suelo), sino en evocaciones de un pasado aparentemente lejano… recuerdos que me conectan con el ayer hasta el punto de hacerme creer que el presente no existe. Estoy dando, sin lugar a dudas, un salto que me permite ‘rasgar el velo’ del que hablaba Helena Blavatsky; una inmersión profunda en el tiempo que, sin ayuda de la mescalina, me conduce a una percepción inmediata de la realidad.

No percibimos el presente, sino el pasado

No se trata de estar bajo los efectos de la mescalina o del LSD o de la ayahuasca o de cualquier otra sustancia psicoactiva. Nada de eso. Se trata, simplemente, de echar a andar el motor de los recuerdos, a fin de percibir el mundo (como sostenía Blake) no a través de ‘las grietas estrechas de nuestra caverna’, sino desde una perspectiva libre de obstáculos en la que, bajo el continuo fluir del tiempo, ‘el filtro’ se hace añicos.

En su Teoría de la Relatividad, el genio Albert Einstein habla de que el presente no puede ser capturado por los sentidos, pues la percepción del tiempo (o mejor dicho, del tiempo-espacio) existe en correspondencia con la perspectiva del observador, la cual, a su vez, está sometida a constantes cambios. Mucho antes de Einstein, Heráclito de Éfeso, pionero de la Física Cuántica en su manifestación más primitiva, aseguraba que no nos podemos bañar dos veces en el mismo río. Será por eso que al mirar por la ventana de ‘mi habitación con vistas’ y ver esta calle y estos coches en ella aparcados… y las moles de concreto (estos edificios construidos por y para el ser unánime condenado al pensamiento unánime) que me impiden ver lo que hay más allá…, salto a otro tiempo y a otro espacio. Y lo hago gracias a la memoria.

¿Es entonces la memoria una vía de ‘percepción inmediata’?

Sí, desde luego. Claro, no se trata de sumergirnos mentalmente en lo peor de nuestra vida. Al contrario, se trata de aprender a viajar en la quinta dimensión a la que nos conducen los recuerdos. Y allí, en ese tiempo-espacio sin criba, volver a tener en nuestras manos aquel juguete olvidado en el armario de la niñez, encontrar de nuevo a los amigos de la adolescencia (esos que nos ayudaban a urdir ‘programas malditos’ contra todo lo que nos era impuesto), caminar por las calles del viejo barrio (y verlas tal y como eran), deleitarnos con el olor de la albahaca en el patio de la abuela, escuchar (sin ayuda de Youtube) viejas canciones, ponernos de nuevo el mejor traje que tuvimos para asistir a la mejor fiesta, dar el primer beso de amor y sentir en la piel el toque de una caricia prohibida y en el sexo el primer orgasmo… Y también –¿Por qué no?– contagiar de nuevo el sarampión y las paperas y padecer las fiebres altas que mamá nos quitaba con baños de alcohol, quedarnos en vela la noche anterior al examen que nos llevó a repetir el curso, enjugar los lagrimones derramados por un amor imposible… y ver a nuestros seres queridos diciéndonos adiós mientras el laurel del jardín se pudre bajo el musgo…

Y así, viajar en el pasado hasta regresar a ‘nuestra habitación con vistas’ en la que olvidamos –porque el olvido es tan perspicaz como la memoria– que el presente es el ayer que somos y el hoy que fuimos.

Es posible que Blake y Huxley estén de acuerdo con esta práctica de experimentar con la memoria.

Es posible que, desde el universo de los intangibles, la patenten para su uso en la Tierra.

Un equipo de investigadores del grupo de investigación en Óptica y Ciencias No Lineales (ONL) del Instituto de Aplicaciones Computacionales de Código Comunitario (IAC3) de la Universidad de las Illes Balears (UIB) ha conseguido observar por primera vez cristales del tiempo discretos en un sistema láser sencillo y accesible.

El trabajo, publicado en la revista científica Physical Review Letters, muestra como un láser semiconductor puede autoorganizarse en un nuevo estado dinámico que se repite en el tiempo, y no en el espacio, rompiendo una simetría fundamental de la física. Este resultado acerca un fenómeno hasta hace poco considerado puramente teórico a plataformas experimentales reales y robustas, alq ue los físicos le han puesto el peculiar nombre de cristal de espacio-tiempo.

En ausencia de forzamiento externo, las leyes físicas son invariantes bajo traslaciones continuas en el tiempo (el sistema no ‘distingue’ un instante de otro). Sin embargo, cuando el sistema es excitado de manera periódica –explican desde la Agencia SINC–, esa simetría continua queda reducida a una simetría discreta: el sistema solo es invariante bajo desplazamientos temporales iguales al periodo del forzamiento, tal y como como un efecto estroboscópico.

En este contexto, puede ocurrir una ruptura espontánea de simetría temporal discreta, en la que la respuesta del sistema adopta un periodo diferente del impuesto externamente, lo que corresponde precisamente a los llamados cristales del tiempo. La propia Universidad de las Islas Baleares lo explica más a fondo en esta noticia de su web.

Efecto estroboscópico

Un modo sencillo de entender este fenómeno es mediante el llamado efecto estroboscópico. Imaginemos a un niño en un columpio al que se le aplica un empuje periódico perfectamente regular: por ejemplo, un adulto lo impulsa ligeramente una vez por cada oscilación del sistema de referencia externo.

El sistema deja de respetar la periodicidad impuesta por el forzamiento y adopta una periodicidad propia, emergente, que es un múltiplo entero del periodo externo

Si tomamos fotografías siempre en el mismo instante de cada ciclo de empuje —es decir, una ‘foto estroboscópica’ sincronizada con el periodo de excitación—, en un régimen simple, cada fotografía muestra al sistema en la misma posición: todas las imágenes son idénticas. Esto refleja que el sistema respeta la simetría de traslación temporal discreta impuesta por el forzamiento: si avanzamos exactamente un periodo, nada cambia.

Sin embargo, bajo ciertas condiciones no lineales o de interacción, el sistema puede reorganizarse espontáneamente. Entonces aparece una situación más sorprendente: aunque seguimos tomando una foto cada periodo del forzamiento, el columpio ya no repite su estado en cada imagen. En lugar de eso, puede tardar dos, tres o más periodos en volver a la misma configuración.

Por ejemplo, puede ocurrir que en una foto el columpio esté a la izquierda, en la siguiente a la derecha, y solo en la tercera vuelva a la izquierda. Desde el punto de vista estroboscópico, el sistema ha ‘cambiado de ritmo’ sin que hayamos cambiado el ritmo de excitación.

El estudio muestra como un láser semiconductor puede autoorganizarse en un nuevo estado dinámico que se repite en el tiempo, y no en el espacio

Esto es precisamente lo que se interpreta como una ruptura espontánea de la simetría temporal discreta: el sistema deja de respetar la periodicidad impuesta por el forzamiento y adopta una periodicidad propia, emergente, que es un múltiplo entero del periodo externo.

Un láser semiconductor

En este estudio, los investigadores han utilizado un láser semiconductor en régimen de bloqueo de modos activo, un dispositivo habitual en fotónica, para demostrar que el sistema puede experimentar una transición repentina: en lugar de emitir pulsos de luz regularmente espaciados, el láser emite solo un pulso de cada dos y pasa a funcionar con un periodo doble.

Este fenómeno, conocido como duplicación del periodo, es una firma clara de un cristal del tiempo discreto. Además, el sistema puede adoptar dos configuraciones temporales equivalentes, desplazadas entre sí, que pueden coexistir dentro del mismo láser. Las fronteras entre estas configuraciones actúan como paredes de dominio, una característica propia de los cristales convencionales, pero trasladada ahora al eje temporal.

Según explica Julien Javaloyes, investigador principal del grupo ONL de la UIB y autor del estudio, “este resultado demuestra que los cristales del tiempo no son una curiosidad limitada a experimentos extremadamente complejos, sino que pueden emerger de manera natural en sistemas ópticos sencillos y controlables, con un gran potencial tecnológico”.

Este resultado demuestra que los cristales del tiempo no son una curiosidad limitada a experimentos extremadamente complejos, sino que pueden emerger de manera natural en sistemas ópticos sencillos y controlables, con un gran potencial tecnológico

Julien Javaloyes — UIB

Más allá de su interés fundamental, este descubrimiento abre la puerta a nuevas aplicaciones en tecnologías de temporización ultraprecisa, en la generación de peines de frecuencia —clave en espectroscopia, metrología o sistemas de navegación— y en el control avanzado de la luz.

El trabajo es fruto de una estrecha colaboración internacional con investigadores de la Universidad de Münster (Alemania) y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), y pone de manifiesto el papel relevante de la UIB en la investigación en fotónica y dinámica no lineal. Los autores confían que este estudio estimule nuevos experimentos en otros tipos de láseres, como por ejemplo los de fibra óptica o de estado sólido, y amplíe todavía más la exploración de los cristales del tiempo.

Referencia: Ruiling Weng, Elias R. Koch, Jesús Yelo-Sarrión, Josep Batle, Neil G. R. Broderick, Julien Javaloyes and Svetlana V. Gurevich — 'Discrete Time Crystals in Actively Mode-Locked Lasers'. Revista Physical Review Letters (2026) | DOI: doi.org/10.1103/k1cn-ngy6.

Durante las últimas dos décadas, los astrofísicos dedicados a la búsqueda y caracterización de mundos fuera de nuestro sistema solar se han topado de forma sistemática con el mismo obstáculo opaco. La presencia de nubes perennes en los llamados ‘Júpiteres calientes’ —planetas gigantes gaseosos que orbitan peligrosamente cerca de sus estrellas— actuaba como un cristal empañado, impidiendo medir con precisión la verdadera composición química de sus atmósferas. Las señales moleculares de los elementos quedaban diluidas y distorsionadas en los promedios globales captados por los telescopios espaciales de generaciones anteriores.

Sin embargo, un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad Johns Hopkins (EE UU) ha conseguido, por primera vez, aislar meteorológicamente estas formaciones. Gracias a las capacidades de alta resolución del telescopio espacial James Webb (JWST), los investigadores han descubierto un ciclo de nubes asimétrico y dinámico en el exoplaneta WASP-94A b, un gigante gaseoso situado a casi 700 años luz de la Tierra, en la constelación de Microscopium.

El hallazgo demuestra que los amaneceres y los atardeceres de este planeta presentan dos escenarios climáticos radicalmente opuestos.

Se confirma la presencia de este mismo ciclo asimétrico de nubes minerales en otros dos mundos bien conocidos: WASP-39 b y WASP-17 b

El estudio, publicado este jueves en la revista Science, detalla cómo el equipo logró segmentar las observaciones del planeta justo en los momentos en que transitaba por delante de su estrella madre. Utilizando el instrumento del JWST denominado generador de imágenes en el infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija (NIRISS por sus siglas en inglés), los investigadores dividieron los datos espectroscópicos en dos mitades exactas: el limbo delantero, que corresponde al amanecer exoplanetario (donde el aire viaja desde la gélida cara nocturna hacia la diurna), y el limbo trasero, que representa el atardecer, la región de transición donde las corrientes regresan del calor abrasador del lado diurno.

Una dicotomía climática extrema

Los resultados de este análisis espectral localizado han sorprendido a los autores. Mientras que las mañanas de WASP-94A b aparecen densamente pobladas por nubes compuestas de silicato de magnesio —un mineral que en la Tierra forma la base de la mayoría de las rocas—, los atardeceres disfrutan de cielos completamente despejados. Esta marcada diferencia estacional a escala planetaria redefine por completo los modelos de circulación atmosférica que la astrofísica manejaba hasta la fecha para estos mundos extremos.

“Llevo 20 años estudiando exoplanetas y la nubosidad generalizada siempre ha sido una espina clavada en nuestro costado”, explica David Sing, profesor distinguido Bloomberg de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad Johns Hopkins y uno de los autores principales de la investigación a la Agencia SINC. “No solo hemos sido capaces de despejar la vista, sino que por fin podemos determinar de qué están hechas las nubes y cómo se condensan y evaporan a medida que se mueven alrededor del planeta. Lo que vimos fue una verdadera dicotomía entre el clima de ambos lados”.

No solo hemos sido capaces de despejar la vista, sino que por fin podemos determinar de qué están hechas las nubes y cómo se condensan y evaporan a medida que se mueven alrededor del planeta

David Sing — Universidad Johns Hopkins

Para explicar este fenómeno, los científicos han empleado un modelo de circulación general en tres dimensiones que apunta a la existencia de un violento ciclo impulsado por contrastes térmicos extremos. Entre ambos hemisferios existe una diferencia de temperatura de aproximadamente 450 grados Kelvin, unos 177 grados celsius.

Las nubes minerales se forman en la oscuridad del lado nocturno y, al ser arrastradas por los potentes vientos hacia el hemisferio diurno expuesto a una radiación térmica que supera los 1000 °C, los compuestos químicos hierven y se vaporizan por completo, dejando el atardecer completamente limpio. Una hipótesis alternativa sugiere que la propia dinámica atmosférica arrastra estas nubes hacia las capas más profundas del interior planetario, ocultándolas de la vista antes de la puesta de sol.

Encaje definitivo en las teorías de formación planetaria

La confirmación de que los atardeceres de WASP-94A b están libres de nubes ha ofrecido a los astrónomos una ventana limpia y sin precedentes para descifrar su verdadera naturaleza química. Con los datos anteriores obtenidos por el telescopio espacial Hubble, que mezclaba de manera indistinguible la firma de las nubes y los gases de la atmósfera, los cálculos matemáticos arrojaban resultados desconcertantes. El planeta parecía contener cientos de veces más oxígeno y carbono que nuestro Júpiter, una anomalía química que contradecía frontalmente todas las teorías físicas sobre cómo se forman los sistemas planetarios.

Al limpiar la ecuación y realizar las mediciones de absorción molecular fijándose de manera exclusiva en el limbo despejado del atardecer, la distorsión ha desaparecido y se ha detectado una potente señal de vapor de agua. Los nuevos espectros del James Webb revelan que la abundancia de carbono y oxígeno en WASP-94A b es apenas cinco veces superior a la de Júpiter, un valor perfectamente coherente con los modelos de acreción estándar y que devuelve la lógica molecular al estudio de estos colosos gaseosos.

Con el telescopio Hubble obteníamos una visión de conjunto distorsionada en la que los datos de las nubes y la atmósfera limpia se aplastaban entre si

Sagnick Mukherjee — Universidad Estatal de Arizona

“Con el telescopio Hubble obteníamos una visión de conjunto distorsionada en la que los datos de las nubes y la atmósfera limpia se aplastaban entre si”, apunta Sagnick Mukherjee, investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Arizona y primer autor del trabajo. “Este enfoque con el JWST nos permite localizar geográficamente nuestras observaciones, lo que ha resultado clave para identificar el ciclo diario de las nubes”.

Avisos para futuras mediciones exoplanetarias

Los autores advierten en su artículo de que tratar la atmósfera de un exoplaneta como un sistema uniforme, una asunción simplificada muy habitual en la literatura científica actual, puede sesgar gravemente las estimaciones sobre sus propiedades físicas y químicas. Los resultados sugieren que muchas de las mediciones de atmósferas exoplanetarias realizadas hasta la fecha podrían necesitar una profunda revisión para tener en cuenta estos complejos sistemas climáticos asimétricos.

Utilizando a WASP-94A b como un laboratorio de referencia meteorológica, el equipo extendió este mismo método de análisis a otros ocho gigantes gaseosos calientes de catálogo. Los análisis preliminares ya han confirmado la presencia de este mismo ciclo asimétrico de nubes minerales en otros dos mundos bien conocidos: WASP-39 b y WASP-17 b.

El grupo liderado por Sing planea ahora explotar un nuevo programa de observación de gran alcance con el James Webb centrado en monitorizar la dinámica planetaria en una muestra mucho más diversa de exoplanetas, incluyendo colosos gaseosos de órbitas excéntricas ubicados en la zona de habitabilidad de sus estrellas.

Referencia: Sagnick Mukherjee, Kristin S. Sotzen, Daniel Thorngren, Le-Chris Wang, Maria Zamyatina et al — “Cloudy mornings and clear evenings on a gas giant exoplanet'. Revista Science (2026) | DOI: 10.1126/science.adx5903.

El Paraninfo Gordón Ordás del Edificio El Albéitar de la Universidad de León ha acogido esta semana la entrega de diplomas de las olimpiadas de Física y de Química 2026, en un acto que fue presidido por la Vicerrectora de Emprendimiento, Empleabilidad y Formación Permanente de la ULE, María José Vieira Aller. Estuvo acompañada por la Decana de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales, Laura López Campano, y el Director del Departamento de Química y Física Aplicadas, Roberto López González, que se ha ocupado también de la coordinación de las pruebas de Química.

Destaca el hecho de que, un año más, han sido los alumnos procedentes de la enseñanza pública los que han ganado el mayor número de diplomas: 15 de los 20 entregados. Pero también se han visto reconocidos con los primeros puestos en la clasificación.

Vieira se mostró satisfecha por compartir con los jóvenes y sus familias y profesores el momento en el que se reconoce “el talento, el esfuerzo y la curiosidad de los estudiantes de segundo de bachillerato de nuestra provincia”, y les felicitó por su valentía al “dar el paso adelante y participar en las pruebas”.

La vicerrectora comentó que la física y la química “son fundamentales para entender y transformar el mundo y afrontar la multitud de retos tecnológicos y de investigación que tenemos”. También apuntó que “están presentes en muchas titulaciones de la Universidad de León, y son claves en sectores estratégicos muy presentes en nuestra provincia”.

Laura López Campano insistió en la felicitación a los premiados, y les animó a estudiar una carrera de ciencias. La decana de Biología citó a Santiago Ramón y Cajal cuando dejo dicho que el secreto del éxito se reduce a ‘trabajo y perseverancia’, y también recordó a Severo Ochoa, que afirmaba que ‘la creatividad es la base de toda innovación científica’, y concluyó su intervención haciendo suyas las palabras de Marie Curie, que recomendaba ‘perseverar y tener confianza en uno mismo’.

El acto contó también con la intervención de Mariano Santander, profesor emérito de la Universidad de Valladolid, que pronunció una interesante conferencia titulada ‘Sobre los tamaños y las distancias en el universo’, que precedió a la entrega de diplomas a los galardonados y a su profesorado.

Cerca de cien participantes en ambas pruebas

En la presente edición han participado 96 alumnos (46 en la Olimpiada de física y 52 en la de Química) procedentes de 15 de los 49 centros públicos y privados que imparten enseñanzas de Bachillerato en nuestro distrito universitario.

A continuación, se relacionan los diez alumnos galardonados en cada Olimpiada (algunos han conseguido ser premiados en ambas competiciones) y el centro en el que cursan sus estudios:

Fase Local de la Olimpiada de Química:

1.º Eva Pérez Iglesias - IES Europa, Ponferrada

2.º África Criado Llamas - IES Eras de Renueva, León

3.º Emma Robles Garcia - IES Ordoño II, León

4.º Salvador Vázquez Benito - IES Gil y Carrasco, Ponferrada

5.º Diego A. García Pérez - IES Gil y Carrasco, Ponferrada

6.º Irene Amigo Martínez - IES Europa, Ponferrada

7.º Rodrigo Ramón Fernández - IES Fuentesnuevas, Fuentesnuevas

8.º Álvar Vieira González - C.N. Madre del Buen Consejo, León

9.º Victoria Gómez García - IES Gil y Carrasco, Ponferrada

10.º Mateo Llamas Pérez - IES Ramiro II, La Robla

Fase Local de la Olimpiada de Física

1.º David Lorente Lorenzo - IES Lancia. León

2.º Eva Pérez Iglesias - IES Europa, León

3.º José Vicente Álvarez - IES Lancia, León

4.º Álvar Vieira González - C. Ntra. Madre Del Buen Consejo, León

5.º Tomás Borregán Bartolomé - C. Ntra. Sra. Del Carmen, León

6.º Chadi Oumiri Rhazi - IES Europa, Ponferrada

7.º Iván Prieto Rubio - IES Eras de Renueva, León

8.º Natalia Martínez Rubio - IES Eras de Renueva, León

9.º Álvaro Rodrigo Sarmiento - C. Sagrado Corazón, León

10.º Lydia Rodríguez de Paz - C. La Asunción, León

Hay que indicar que los dos primeros clasificados en la fase local de cada olimpiada se ganan el derecho a participar en las fases nacionales, que a su vez otorgan importantes premios económicos y abren la posibilidad a los ganadores de acudir a los certámenes internacionales, que este año se desarrollarán en Colombia y Brasil (Olimpiada de Física) y Uzbekistán y Cuba (Olimpiada de Química).

Un equipo de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) ha logrado este martes transportar con éxito en un camión una nube de antiprotones, algo que la prestigiosa institución considera un “hito mundial” y un gran paso hacia el estudio de la antimateria, muy difícil de conservar.

El logro, alcanzado en el centro de experimentos BASE del CERN, acerca más la posibilidad de transportar antimateria, hasta ahora casi imposible porque se aniquila al entrar en contacto con la materia, a otros laboratorios europeos con el fin de poder realizar mediciones de alta precisión de estas partículas.

Según destacó un comunicado del CERN, es el único lugar del mundo donde pueden producirse, almacenarse y estudiarse antiprotones, algo que se logra mediante los desaceleradores AD y ELENA, y ahora busca transportarlos a un espacio externo para experimentos más precisos.

Para ello ha desarrollado el sistema de captura criogénica de antimateria BASE-STEP, con el que este martes logró acumular una nube de 92 antiprotones (un tipo de antimateria junto a los positrones y los antineutrones) que desconectó de las instalaciones experimentales para después cargarla en un camión.

El BASE-STEP, que pesa alrededor de una tonelada, incluye un imán superconductor así como refrigeración criogénica con helio líquido para poder mantener los antiprotones a bajas temperaturas cercanas al cero absoluto.

El CERN quiere transportar antiprotones a laboratorios como el de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf o el de la Universidad Leibniz de Hannover, ambos en Alemania, para poder llevar a cabo mediciones más exactas que en la institución de Ginebra, donde los desaceleradores y otros aparatos producen unas fluctuaciones del campo magnético que limitan la precisión.

Traslado a cerca del cero absoluto de temperatura

“Para alcanzar nuestro primer destino, el laboratorio de precisión de Düsseldorf, necesitaríamos ocho horas, por lo que tendríamos que mantener el imán superconductor a una temperatura inferior a 8,2 grados Kelvin (−264,95 °C) durante todo ese tiempo”, explicó el responsable de BASE-STEP Christian Smorra en el comunicado.

No obstante, agregó, el mayor desafío sigue estando en la llegada al destino, donde hay que idear aún formas de transferir los antiprotones a las zonas de experimentación sin que desaparezcan.

La antimateria es una clase de partículas casi idéntica a la materia ordinaria, solo que con carga eléctrica y momento magnético invertidos, y su estudio es uno de los pilares del CERN, en su meta de desentrañar los misterios de la física de partículas.

Uno de esos misterios es por qué nuestro universo posee predominantemente materia mientras que la antimateria prácticamente desapareció tras el Big Bang, cuando deberían haberse creado cantidades iguales de materia y antimateria que, al encontrarse, se aniquilaran mutuamente, dejando el universo vacío.

Un equipo de astrónomos y astrónomas ha captado una nueva y sorprendente imagen de la región central de nuestra Vía Láctea, que revela una compleja red de filamentos de gas cósmico con un detalle sin precedentes.

Obtenido con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), este rico conjunto de datos permitirá a la comunidad astronómica profundizar en la vida de las estrellas presentes en la región más extrema de nuestra galaxia, junto al agujero negro supermasivo que hay en su centro.

“Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle”, declara Ashley Barnes, astrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania, que forma parte del equipo que obtuvo los nuevos datos.

Las observaciones proporcionan una visión única del gas frío (la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas) dentro de la llamada Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés) de nuestra galaxia. Es la primera vez que se explora con tanto detalle el gas frío de toda esta zona.

Los datos se presentan en cinco artículos, ahora aceptados para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Una región de más de 650 años luz

La región que aparece en la nueva imagen abarca más de 650 años luz. Alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia.

“Es el único núcleo galáctico lo suficientemente cercano a la Tierra como para que lo estudiemos con tanto detalle”, afirma Barnes. El conjunto de datos revela la CMZ como nunca antes, desde estructuras de gas de decenas de años luz de diámetro hasta pequeñas nubes de gas alrededor de estrellas individuales.

En concreto, el gas que se estudia con ACES (siglas de ALMA CMZ Exploration Survey, sondeo de exploración de la zona molecular central con ALMA) es gas molecular frío. El sondeo desentraña la intrincada química de la CMZ, y ha detectado docenas de moléculas diferentes, desde las simples, como el monóxido de silicio, hasta las orgánicas más complejas, como el metanol, la acetona o el etanol.

La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas

Steve Longmore — Universidad John Moores

El gas molecular frío fluye a lo largo de filamentos que alimentan grupos de materia a partir de los cuales pueden crecer estrellas. En las afueras de la Vía Láctea se sabe cómo ocurre este proceso, pero dentro de la región central los eventos son mucho más extremos.

“La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas”, declara el líder de ACES, Steve Longmore, profesor de astrofísica en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido).

Estrellas en entornos extremos

Con ACES, la comunidad astronómica espera comprender mejor cómo influyen estos fenómenos en el nacimiento de las estrellas y si nuestras teorías de formación estelar se mantienen en entornos extremos.

“Al estudiar cómo nacen las estrellas en la CMZ, también podemos obtener una imagen más clara de cómo crecieron y evolucionaron las galaxias”, agrega Longmore. “Creemos que la región comparte muchas características con las galaxias del universo temprano, donde las estrellas se formaban en entornos caóticos y extremos”.

Esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA. Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle

Ashley Barnes — ESO

Para recopilar este nuevo conjunto de datos, el equipo utilizó ALMA, una instalación operada por ESO y sus socios en el desierto de Atacama, en Chile. De hecho, esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA. En el cielo, el mosaico (obtenido al unir muchas observaciones individuales, como juntar piezas de un rompecabezas) es tan largo como tres lunas llenas puestas una al lado de la otra.

“La próxima actualización de sensibilidad de banda ancha de ALMA, junto con el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, pronto nos permitirá adentrarnos aún más en esta región para resolver estructuras más finas, rastrear químicas más complejas y explorar la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros con una claridad sin precedentes”, concluye Barnes. “En muchos sentidos, esto no es más que el comienzo”.

Un equipo científico ha captado una estrella masiva en la galaxia de Andrómeda muriéndose que, en lugar de producir la usual explosión de supernova, colapsó directamente a un agujero negro.

Estos eventos son difíciles de detectar porque, en el proceso, las estrellas colapsan silenciosamente en lugar de explotar. El hallazgo implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser más común de lo que se pensaba, pero que normalmente se pasa por alto.

Por eso, los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba. El estudio lo ha dirigido el Instituto Flatiron de la Fundación Simons (EE UU) y los detalles se publican en la revista Science.

Supernovas fallidas

Hacia el final de su vida, las estrellas masivas se vuelven inestables y aumentan de tamaño, lo que produce cambios notables en su brillo en escalas de tiempo que los seres humanos pueden observar. En muchos casos, estas estrellas mueren en brillantes supernovas, que son extremadamente luminosas y fáciles de detectar.

Sin embargo, no todas las estrellas moribundas explotan. Ya existía la hipótesis de que algunas estrellas masivas no logran producir una explosión. En su lugar, cuando el núcleo de la estrella colapsa, su material exterior caería hacia adentro y formaría un agujero negro.

El problema está en que estas ‘supernovas fallidas’ son difíciles de detectar porque emiten señales de energía muy débiles. Así, la única forma hasta ahora de saber que se habían producido era simplemente porque las estrellas desaparecían de la vista.  

En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil

Kishalay De — Instituto Flatiron

En este nuevo trabajo, el equipo de la fundación estadounidense utilizó observaciones archivadas a largo plazo de la misión espacial NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial infrarrojo buscador de asteroides y cometas. Con estos datos, descubrieron un objeto estelar inusual en la galaxia de Andrómeda que se iluminó brevemente pero luego se fue desvaneciendo de forma constante.

 “En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil”, apunta a la Agencia SINC Kishalay De, investigador del Instituto Flatiron y primer autor del artículo.

Detectar su brillo infrarrojo

Como explica De, el brillo infrarrojo asociado a la envoltura exterior expulsada por la estrella en el proceso “es muy débil y requiere una monitorización infrarroja de campo amplio y a largo plazo, algo que solo es posible con los datos de la misión NEOWISE”.

La estrella que detectaron, llamada M31-2014-DS1, aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022. Sus restos solo son detectables ahora en la luz infrarroja media, donde brilla con una intensidad diez veces menor que antes.

M31-2014-DS1 aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022

Así, descubrieron que la estrella no explotó como supernova al final de su vida, sino que su núcleo colapsó directamente en un agujero negro, expulsando lentamente sus capas externas en el proceso.

“Esto implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser común, pero se pasa por alto en gran medida. Con nuestro estudio mostramos que las observaciones infrarrojas proporcionan una forma efectiva de identificar estos procesos”, dice el investigador.

Más agujeros negros de los que se piensa

Además, De destaca que la masa de la estrella progenitora, aproximadamente 13 veces la masa del Sol, es inferior al umbral que se había supuesto durante mucho tiempo para la formación de agujeros negros.

“Esto sugiere que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba, lo que aumenta significativamente las estimaciones sobre el número de agujeros negros que existen en el universo”, añade.

Los resultados sugieren que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba

Kishalay De

Sin embargo, el investigador subraya que el estudio no explica de forma definitiva por qué algunas estrellas explotan como supernovas mientras que otras colapsan directamente en agujeros negros.

“Los resultados nos muestran que las estrellas masivas de masa relativamente modesta pueden sufrir una implosión casi completa, lo que desafía las suposiciones tradicionales”, dice el investigador. “Esto indica que probablemente depende de detalles sutiles de la estructura estelar y la física del núcleo, más que de la masa estelar por sí sola, pero habrá que concretarlo en investigaciones futuras”, añade.

Referencia:  Kishalay De et al — 'Disappearance of a massive star in the Andromeda Galaxy due to formation of a black hole'. Revista Science (2026) | DOI: 10.1126/science.adt4853.