El Paraninfo Gordón Ordás del Edificio El Albéitar de la Universidad de León ha acogido esta semana la entrega de diplomas de las olimpiadas de Física y de Química 2026, en un acto que fue presidido por la Vicerrectora de Emprendimiento, Empleabilidad y Formación Permanente de la ULE, María José Vieira Aller. Estuvo acompañada por la Decana de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales, Laura López Campano, y el Director del Departamento de Química y Física Aplicadas, Roberto López González, que se ha ocupado también de la coordinación de las pruebas de Química.

Destaca el hecho de que, un año más, han sido los alumnos procedentes de la enseñanza pública los que han ganado el mayor número de diplomas: 15 de los 20 entregados. Pero también se han visto reconocidos con los primeros puestos en la clasificación.

Vieira se mostró satisfecha por compartir con los jóvenes y sus familias y profesores el momento en el que se reconoce “el talento, el esfuerzo y la curiosidad de los estudiantes de segundo de bachillerato de nuestra provincia”, y les felicitó por su valentía al “dar el paso adelante y participar en las pruebas”.

La vicerrectora comentó que la física y la química “son fundamentales para entender y transformar el mundo y afrontar la multitud de retos tecnológicos y de investigación que tenemos”. También apuntó que “están presentes en muchas titulaciones de la Universidad de León, y son claves en sectores estratégicos muy presentes en nuestra provincia”.

Laura López Campano insistió en la felicitación a los premiados, y les animó a estudiar una carrera de ciencias. La decana de Biología citó a Santiago Ramón y Cajal cuando dejo dicho que el secreto del éxito se reduce a ‘trabajo y perseverancia’, y también recordó a Severo Ochoa, que afirmaba que ‘la creatividad es la base de toda innovación científica’, y concluyó su intervención haciendo suyas las palabras de Marie Curie, que recomendaba ‘perseverar y tener confianza en uno mismo’.

El acto contó también con la intervención de Mariano Santander, profesor emérito de la Universidad de Valladolid, que pronunció una interesante conferencia titulada ‘Sobre los tamaños y las distancias en el universo’, que precedió a la entrega de diplomas a los galardonados y a su profesorado.

Cerca de cien participantes en ambas pruebas

En la presente edición han participado 96 alumnos (46 en la Olimpiada de física y 52 en la de Química) procedentes de 15 de los 49 centros públicos y privados que imparten enseñanzas de Bachillerato en nuestro distrito universitario.

A continuación, se relacionan los diez alumnos galardonados en cada Olimpiada (algunos han conseguido ser premiados en ambas competiciones) y el centro en el que cursan sus estudios:

Fase Local de la Olimpiada de Química:

1.º Eva Pérez Iglesias - IES Europa, Ponferrada

2.º África Criado Llamas - IES Eras de Renueva, León

3.º Emma Robles Garcia - IES Ordoño II, León

4.º Salvador Vázquez Benito - IES Gil y Carrasco, Ponferrada

5.º Diego A. García Pérez - IES Gil y Carrasco, Ponferrada

6.º Irene Amigo Martínez - IES Europa, Ponferrada

7.º Rodrigo Ramón Fernández - IES Fuentesnuevas, Fuentesnuevas

8.º Álvar Vieira González - C.N. Madre del Buen Consejo, León

9.º Victoria Gómez García - IES Gil y Carrasco, Ponferrada

10.º Mateo Llamas Pérez - IES Ramiro II, La Robla

Fase Local de la Olimpiada de Física

1.º David Lorente Lorenzo - IES Lancia. León

2.º Eva Pérez Iglesias - IES Europa, León

3.º José Vicente Álvarez - IES Lancia, León

4.º Álvar Vieira González - C. Ntra. Madre Del Buen Consejo, León

5.º Tomás Borregán Bartolomé - C. Ntra. Sra. Del Carmen, León

6.º Chadi Oumiri Rhazi - IES Europa, Ponferrada

7.º Iván Prieto Rubio - IES Eras de Renueva, León

8.º Natalia Martínez Rubio - IES Eras de Renueva, León

9.º Álvaro Rodrigo Sarmiento - C. Sagrado Corazón, León

10.º Lydia Rodríguez de Paz - C. La Asunción, León

Hay que indicar que los dos primeros clasificados en la fase local de cada olimpiada se ganan el derecho a participar en las fases nacionales, que a su vez otorgan importantes premios económicos y abren la posibilidad a los ganadores de acudir a los certámenes internacionales, que este año se desarrollarán en Colombia y Brasil (Olimpiada de Física) y Uzbekistán y Cuba (Olimpiada de Química).

Un equipo de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) ha logrado este martes transportar con éxito en un camión una nube de antiprotones, algo que la prestigiosa institución considera un “hito mundial” y un gran paso hacia el estudio de la antimateria, muy difícil de conservar.

El logro, alcanzado en el centro de experimentos BASE del CERN, acerca más la posibilidad de transportar antimateria, hasta ahora casi imposible porque se aniquila al entrar en contacto con la materia, a otros laboratorios europeos con el fin de poder realizar mediciones de alta precisión de estas partículas.

Según destacó un comunicado del CERN, es el único lugar del mundo donde pueden producirse, almacenarse y estudiarse antiprotones, algo que se logra mediante los desaceleradores AD y ELENA, y ahora busca transportarlos a un espacio externo para experimentos más precisos.

Para ello ha desarrollado el sistema de captura criogénica de antimateria BASE-STEP, con el que este martes logró acumular una nube de 92 antiprotones (un tipo de antimateria junto a los positrones y los antineutrones) que desconectó de las instalaciones experimentales para después cargarla en un camión.

El BASE-STEP, que pesa alrededor de una tonelada, incluye un imán superconductor así como refrigeración criogénica con helio líquido para poder mantener los antiprotones a bajas temperaturas cercanas al cero absoluto.

El CERN quiere transportar antiprotones a laboratorios como el de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf o el de la Universidad Leibniz de Hannover, ambos en Alemania, para poder llevar a cabo mediciones más exactas que en la institución de Ginebra, donde los desaceleradores y otros aparatos producen unas fluctuaciones del campo magnético que limitan la precisión.

Traslado a cerca del cero absoluto de temperatura

“Para alcanzar nuestro primer destino, el laboratorio de precisión de Düsseldorf, necesitaríamos ocho horas, por lo que tendríamos que mantener el imán superconductor a una temperatura inferior a 8,2 grados Kelvin (−264,95 °C) durante todo ese tiempo”, explicó el responsable de BASE-STEP Christian Smorra en el comunicado.

No obstante, agregó, el mayor desafío sigue estando en la llegada al destino, donde hay que idear aún formas de transferir los antiprotones a las zonas de experimentación sin que desaparezcan.

La antimateria es una clase de partículas casi idéntica a la materia ordinaria, solo que con carga eléctrica y momento magnético invertidos, y su estudio es uno de los pilares del CERN, en su meta de desentrañar los misterios de la física de partículas.

Uno de esos misterios es por qué nuestro universo posee predominantemente materia mientras que la antimateria prácticamente desapareció tras el Big Bang, cuando deberían haberse creado cantidades iguales de materia y antimateria que, al encontrarse, se aniquilaran mutuamente, dejando el universo vacío.

Un equipo de astrónomos y astrónomas ha captado una nueva y sorprendente imagen de la región central de nuestra Vía Láctea, que revela una compleja red de filamentos de gas cósmico con un detalle sin precedentes.

Obtenido con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), este rico conjunto de datos permitirá a la comunidad astronómica profundizar en la vida de las estrellas presentes en la región más extrema de nuestra galaxia, junto al agujero negro supermasivo que hay en su centro.

“Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle”, declara Ashley Barnes, astrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania, que forma parte del equipo que obtuvo los nuevos datos.

Las observaciones proporcionan una visión única del gas frío (la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas) dentro de la llamada Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés) de nuestra galaxia. Es la primera vez que se explora con tanto detalle el gas frío de toda esta zona.

Los datos se presentan en cinco artículos, ahora aceptados para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Una región de más de 650 años luz

La región que aparece en la nueva imagen abarca más de 650 años luz. Alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia.

“Es el único núcleo galáctico lo suficientemente cercano a la Tierra como para que lo estudiemos con tanto detalle”, afirma Barnes. El conjunto de datos revela la CMZ como nunca antes, desde estructuras de gas de decenas de años luz de diámetro hasta pequeñas nubes de gas alrededor de estrellas individuales.

En concreto, el gas que se estudia con ACES (siglas de ALMA CMZ Exploration Survey, sondeo de exploración de la zona molecular central con ALMA) es gas molecular frío. El sondeo desentraña la intrincada química de la CMZ, y ha detectado docenas de moléculas diferentes, desde las simples, como el monóxido de silicio, hasta las orgánicas más complejas, como el metanol, la acetona o el etanol.

La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas

Steve Longmore — Universidad John Moores

El gas molecular frío fluye a lo largo de filamentos que alimentan grupos de materia a partir de los cuales pueden crecer estrellas. En las afueras de la Vía Láctea se sabe cómo ocurre este proceso, pero dentro de la región central los eventos son mucho más extremos.

“La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en potentes explosiones de supernovas e incluso hipernovas”, declara el líder de ACES, Steve Longmore, profesor de astrofísica en la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido).

Estrellas en entornos extremos

Con ACES, la comunidad astronómica espera comprender mejor cómo influyen estos fenómenos en el nacimiento de las estrellas y si nuestras teorías de formación estelar se mantienen en entornos extremos.

“Al estudiar cómo nacen las estrellas en la CMZ, también podemos obtener una imagen más clara de cómo crecieron y evolucionaron las galaxias”, agrega Longmore. “Creemos que la región comparte muchas características con las galaxias del universo temprano, donde las estrellas se formaban en entornos caóticos y extremos”.

Esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA. Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con extraordinario detalle

Ashley Barnes — ESO

Para recopilar este nuevo conjunto de datos, el equipo utilizó ALMA, una instalación operada por ESO y sus socios en el desierto de Atacama, en Chile. De hecho, esta es la primera vez que se escanea un área tan grande con esta instalación, lo que la convierte en la imagen más grande de ALMA. En el cielo, el mosaico (obtenido al unir muchas observaciones individuales, como juntar piezas de un rompecabezas) es tan largo como tres lunas llenas puestas una al lado de la otra.

“La próxima actualización de sensibilidad de banda ancha de ALMA, junto con el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, pronto nos permitirá adentrarnos aún más en esta región para resolver estructuras más finas, rastrear químicas más complejas y explorar la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros con una claridad sin precedentes”, concluye Barnes. “En muchos sentidos, esto no es más que el comienzo”.

Un equipo científico ha captado una estrella masiva en la galaxia de Andrómeda muriéndose que, en lugar de producir la usual explosión de supernova, colapsó directamente a un agujero negro.

Estos eventos son difíciles de detectar porque, en el proceso, las estrellas colapsan silenciosamente en lugar de explotar. El hallazgo implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser más común de lo que se pensaba, pero que normalmente se pasa por alto.

Por eso, los autores apuntan que se trata de una prueba más de que puede haber más agujeros negros en el universo de los que se pensaba. El estudio lo ha dirigido el Instituto Flatiron de la Fundación Simons (EE UU) y los detalles se publican en la revista Science.

Supernovas fallidas

Hacia el final de su vida, las estrellas masivas se vuelven inestables y aumentan de tamaño, lo que produce cambios notables en su brillo en escalas de tiempo que los seres humanos pueden observar. En muchos casos, estas estrellas mueren en brillantes supernovas, que son extremadamente luminosas y fáciles de detectar.

Sin embargo, no todas las estrellas moribundas explotan. Ya existía la hipótesis de que algunas estrellas masivas no logran producir una explosión. En su lugar, cuando el núcleo de la estrella colapsa, su material exterior caería hacia adentro y formaría un agujero negro.

El problema está en que estas ‘supernovas fallidas’ son difíciles de detectar porque emiten señales de energía muy débiles. Así, la única forma hasta ahora de saber que se habían producido era simplemente porque las estrellas desaparecían de la vista.  

En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil

Kishalay De — Instituto Flatiron

En este nuevo trabajo, el equipo de la fundación estadounidense utilizó observaciones archivadas a largo plazo de la misión espacial NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial infrarrojo buscador de asteroides y cometas. Con estos datos, descubrieron un objeto estelar inusual en la galaxia de Andrómeda que se iluminó brevemente pero luego se fue desvaneciendo de forma constante.

 “En una galaxia típica que contiene entre decenas y cientos de miles de millones de estrellas, detectar la desaparición de una sola estrella es extremadamente difícil”, apunta a la Agencia SINC Kishalay De, investigador del Instituto Flatiron y primer autor del artículo.

Detectar su brillo infrarrojo

Como explica De, el brillo infrarrojo asociado a la envoltura exterior expulsada por la estrella en el proceso “es muy débil y requiere una monitorización infrarroja de campo amplio y a largo plazo, algo que solo es posible con los datos de la misión NEOWISE”.

La estrella que detectaron, llamada M31-2014-DS1, aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022. Sus restos solo son detectables ahora en la luz infrarroja media, donde brilla con una intensidad diez veces menor que antes.

M31-2014-DS1 aumentó su brillo infrarrojo durante aproximadamente dos años a partir de 2014, pero luego se atenuó y finalmente se volvió casi invisible en la luz óptica en 2022

Así, descubrieron que la estrella no explotó como supernova al final de su vida, sino que su núcleo colapsó directamente en un agujero negro, expulsando lentamente sus capas externas en el proceso.

“Esto implica que la formación de agujeros negros mediante colapso directo puede ser común, pero se pasa por alto en gran medida. Con nuestro estudio mostramos que las observaciones infrarrojas proporcionan una forma efectiva de identificar estos procesos”, dice el investigador.

Más agujeros negros de los que se piensa

Además, De destaca que la masa de la estrella progenitora, aproximadamente 13 veces la masa del Sol, es inferior al umbral que se había supuesto durante mucho tiempo para la formación de agujeros negros.

“Esto sugiere que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba, lo que aumenta significativamente las estimaciones sobre el número de agujeros negros que existen en el universo”, añade.

Los resultados sugieren que los agujeros negros pueden formarse a partir de un rango de masas estelares mucho más amplio de lo que se pensaba

Kishalay De

Sin embargo, el investigador subraya que el estudio no explica de forma definitiva por qué algunas estrellas explotan como supernovas mientras que otras colapsan directamente en agujeros negros.

“Los resultados nos muestran que las estrellas masivas de masa relativamente modesta pueden sufrir una implosión casi completa, lo que desafía las suposiciones tradicionales”, dice el investigador. “Esto indica que probablemente depende de detalles sutiles de la estructura estelar y la física del núcleo, más que de la masa estelar por sí sola, pero habrá que concretarlo en investigaciones futuras”, añade.

Referencia:  Kishalay De et al — 'Disappearance of a massive star in the Andromeda Galaxy due to formation of a black hole'. Revista Science (2026) | DOI: 10.1126/science.adt4853.

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad de Warwick (Reino Unido), ha descubierto un sistema planetario que rompe con las convenciones establecidas sobre cómo se forman los mundos alrededor de las estrellas. El sistema, bautizado como LHS 1903, presenta una configuración inédita: un pequeño planeta rocoso situado en el borde exterior, precedido por dos gigantes gaseosos y otro mundo rocoso interno.

El hallazgo, publicado esta semana en la revista Science, obliga a la comunidad científica a replantearse los pilares de la astronomía planetaria. Hasta ahora, la observación de la Vía Láctea –y nuestro propio sistema solar– sugería un patrón constante: los planetas rocosos y densos se sitúan cerca de la estrella, mientras que los gigantes gaseosos se forman en las regiones exteriores, más frías. Sin embargo, los datos obtenidos mediante el satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) revelan que LHS 1903 ha invertido este orden.

“Este extraño desorden lo convierte en un sistema único, formado de dentro hacia fuera”, explica a la Agencia SINC Thomas Wilson, profesor del departamento de Física de la Universidad de Warwick y autor principal del estudio. “Los planetas rocosos no suelen formarse lejos de su estrella anfitriona, en el exterior de los mundos gaseosos”.

Isabel Rebollido, investigadora de la ESA, señala que “históricamente, nuestras teorías se basan en lo que vemos en nuestro sistema solar. Al descubrir sistemas de exoplanetas cada vez más diversos, empezamos a revisar estas teorías”.

Formación secuencial y escasez de gas

Los modelos tradicionales sostienen que la radiación estelar barre las atmósferas gaseosas de los planetas cercanos, dejando solo núcleos sólidos, mientras que el gas se acumula en las afueras. Para explicar la existencia de este intruso rocoso exterior, los científicos descartaron teorías de colisiones o intercambios de posición.

En su lugar, los investigadores proponen un proceso de formación planetaria de “dentro a fuera”. Según esta hipótesis, los planetas no nacieron a la vez, sino de forma secuencial. A medida que cada planeta evolucionaba, consumía el polvo y el gas circundantes, dejando a los mundos exteriores en un entorno diferente.

Parece que hemos encontrado la primera prueba de un planeta que se formó en un entorno agotado de gas

Thomas Wilson — Universidad de Warwick

“Para cuando se formó este último planeta exterior, es posible que el sistema ya se hubiera quedado sin gas, un elemento vital para el crecimiento de los gigantes”, afirma Wilson. “Parece que hemos encontrado la primera prueba de un planeta que se formó en un entorno agotado de gas”.

Por su parte, Maximilian Günther, científico del proyecto CHEOPS, añade que este descubrimiento es precisamente la pieza del rompecabezas que la misión buscaba encontrar para resolver los misterios de la evolución planetaria.

Referencia: Wilson et al — 'Gas-depleted planet formation occurred in the four-planet system around the red dwarf LHS 1903'. Revista Science (2025) | DOI: 10.1126/science.adl2348.

Hace aproximadamente un siglo, los astrónomos observaron que las galaxias lejanas parecían alejarse de nosotros. De hecho, cuanto más distante es una galaxia, más rápido se aleja. Esto proporcionó la primera evidencia clave de que el Universo se está expandiendo. Pero el mecanismo que lo rige sigue investigándose.

Eso es lo que hace la colaboración científica internacional Dark Energy Survey (DES) desde 2013. Ahora, publica resultados que por primera vez combinan seis años de datos estudiados de lentes gravitacionales y agrupaciones de galaxias, dos referencias que se utilizan como técnicas para medir la expansión del Cosmos.

En el artículo, que resume 18 trabajos científicos y aún está a la espera de la revisión por pares, también se presentan los primeros resultados obtenidos al combinar las cuatro medidas diferentes de la energía oscura —oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), supernovas de tipo Ia, cúmulos de galaxias y lentes gravitacionales débiles— tal como se propuso en la concepción inicial de DES hace 25 años.

Las nuevas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos

El análisis ofrece nuevas medidas, más precisas, que reducen el abanico de modelos posibles sobre la evolución del Universo. Estas medidas son más del doble de restrictivas que las obtenidas en análisis anteriores de DES y siguen siendo compatibles con los resultados previos.

Cómo medir la energía oscura

Como el Cosmos está dominado por la gravedad —una fuerza que atrae la materia—, los astrónomos esperaban que su expansión del se ralentizara con el tiempo.

En 1998, dos equipos independientes de cosmólogos utilizaron supernovas distantes para descubrir que la expansión del Universo se está acelerando en lugar de frenarse. Para explicar estas observaciones, propusieron un nuevo tipo de energía responsable de impulsar esta expansión acelerada: la energía oscura. Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del Cosmos. Aun así, sabemos muy poco sobre ella.

Actualmente, los astrofísicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70 % de la densidad de masa-energía del Universo

En los años siguientes, los científicos comenzaron a diseñar experimentos para estudiar la energía oscura, entre ellos el Dark Energy Survey. Hoy en día, DES es una colaboración internacional de más de 400 astrofísicos y científicos de 35 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Para estudiar la energía oscura, la colaboración DES llevó a cabo un cartografiado profundo y de gran área del cielo entre 2013 y 2019. La colaboración DES construyó una cámara digital extremadamente sensible de 570 megapíxeles, DECam, y la instaló en el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, en los Andes chilenos.

Durante 758 noches a lo largo de seis años, la colaboración DES registró información de 669 millones de galaxias situadas a miles de millones de años luz de la Tierra, cubriendo una octava parte del cielo. Las instituciones españolas forman parte del proyecto desde su inicio y, además de haber colaborado de manera destacada en el diseño, fabricación, pruebas e instalación de DECam y en la toma de datos, hoy en día tienen importantes responsabilidades en la explotación científica de los datos.

“A partir de nuestras imágenes, podemos medir las formas de las galaxias y las sutiles distorsiones causadas por la gravedad, así como sus posiciones y la manera en que se agrupan en el cielo. Sin embargo, para interpretar estas mediciones también necesitamos saber a qué distancia se encuentran las galaxias. En la práctica, inferimos esas distancias a partir de sus colores, medidos mediante observaciones con distintos filtros”, explica William d’Assignies Doumerg, estudiante de doctorado en el IFAE y miembro del equipo de calibración de distancias del Dark Energy Survey.

“En este análisis llevamos la calibración de distancias a un nivel de precisión sin precedentes, que nos permite conectar con confianza la distribución observada de las galaxias con la física subyacente de la energía oscura”, afirmó Giulia Giannini, colíder del Grupo de Trabajo de Redshifts de DES e investigadora del ICE-CSIC en Barcelona.

6.000 millones de años de historia 

Para obtener estos nuevos resultados, los científicos de DES ampliaron métodos que ellos mismos desarrollaron utilizando lentes gravitacionales débiles para reconstruir de forma robusta la distribución de la materia en el Universo. Lo han hecho analizando tanto la probabilidad de que dos galaxias se encuentren a una determinada distancia entre sí como la de que presenten distorsiones similares causadas por las lentes gravitacionales débiles.

Al reconstruir la distribución de la materia a lo largo de 6.000 millones de años de historia cósmica, estas mediciones permiten determinar cuánta materia oscura y energía oscura hay en cada momento.

“La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias. Esto resulta muy estimulante, pero también implica una gran responsabilidad: asegurarnos de que cada etapa del análisis sea plenamente robusta”, afirma Simon Samuroff, investigador postdoctoral en el IFAE, que ha coliderado el análisis cosmológico de las distorsiones de las galaxias.

La medida final de lentes gravitacionales de DES incluye alrededor de 150 millones de galaxias, un conjunto de datos de dimensiones extraordinarias

Simon Samuroff — IFAE

En este análisis, DES comparó sus datos con dos modelos cosmológicos: el modelo estándar ΛCDM, con densidad de energía oscura constante, y un modelo extendido, wCDM, en el que esta densidad evoluciona con el tiempo.

DES observó que sus datos concuerdan mayoritariamente con el modelo estándar de la cosmología. Los datos también se ajustan al modelo de energía oscura en evolución, pero no mejor que al modelo estándar.

Sin embargo, un elemento común a ambos modelos presenta una discrepancia llamativa. En análisis anteriores, el parámetro que describe cómo se agrupa la materia en el Cosmos mostraba un valor distinto del predicho por ambos modelos a partir del agrupamiento observado en el Universo temprano. En este nuevo análisis, al incorporar los datos más recientes, esa diferencia se amplió. La discrepancia persiste incluso cuando DES combina sus datos con los de otros experimentos.

Investigar modelos alternativos

A continuación, DES combinará este trabajo con las medidas más recientes procedentes de otros experimentos de energía oscura para investigar modelos alternativos de gravedad y energía oscura. Este análisis también es importante porque allana el camino para que el nuevo Observatorio Vera C. Rubin, financiado por la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos, realice estudios similares con su Legacy Survey of Space and Time (LSST).

“Las mediciones serán cada vez más precisas en tan solo unos pocos años”, afirmó Anna Porredon, colíder del grupo de trabajo de Estructura a Gran Escala de DES y científica sénior del CIEMAT en Madrid. “Hemos dado un paso significativo en precisión, pero todas estas mediciones mejorarán mucho más con nuevas observaciones del Observatorio Rubin y otros telescopios. Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años”.

Es emocionante pensar que probablemente tendremos algunas respuestas definitivas sobre la energía oscura en los próximos 10 años

Anna Porredon — Ciemat

El Dark Energy Survey (DES) es una colaboración internacional de más de 400 científicos de 25 instituciones en siete países, liderada por el Laboratorio Nacional Fermi de Aceleradores (Fermilab), el principal laboratorio nacional de Estados Unidos dedicado a la física de partículas y la investigación en aceleradores. El Fermi Forward Discovery Group gestiona Fermilab para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos.

España fue el primer socio internacional en unirse a Estados Unidos para fundar el proyecto DES en 2015. La participación española se articula a través de tres instituciones: dos en Barcelona —el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE)— y una en Madrid —el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT)—, además de investigadores del Instituto de Física Teórica (IFT/CSIC-UAM).

Referencia: DES Collaboration / T. M. C. Abbott, T. Manning, J. L. Marshall et al — 'Dark Energy Survey Year 6 Results: Cosmological Constraints from Galaxy Clustering and Weak Lensing'. Publicado en arxiv.org (enero de 2026) | DOI: 10.48550/arXiv.2601.14559.

Un equipo internacional ha elaborado el mapa de mayor resolución hasta ahora de la materia oscura, que revela cómo ha influido en el crecimiento de las galaxias durante los últimos 10 000 millones de años.

El estudio lo lideran la Universidad de Durham (Reino Unido), el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA (EE UU) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza. Los detalles de la investigación se publican en la revista Nature Astronomy.

El mapa tiene más del doble de resolución que su predecesor y se remonta a períodos más tempranos de la evolución del Universo. Esto lo convierte en un punto de referencia para estudiar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de entornos galácticos.

“Hemos entrado en una nueva era en el cartografiado de la materia oscura al lograr una resolución sin precedentes”, dice a SINC Diana Scognamiglio, investigadora del JPL y autora principal de la investigación. “Este mapa revela la red cósmica con mucho más detalle que nunca y detecta nuevos cúmulos de galaxias que no se veían en los mapas anteriores”.

El 85 % de la materia

La materia oscura, que constituye alrededor del 85 % de la materia del Universo, es difícil de detectar porque no emite ni absorbe luz y, por lo tanto, es invisible para los telescopios convencionales.

Cuando se originó el Cosmos, la materia oscura y la materia ordinaria probablemente estaban distribuidas de forma dispersa. La hipótesis actual es que la materia oscura se aglomeró primero y luego atrajo a la materia ordinaria, y se crearon regiones donde comenzaron a formarse estrellas y galaxias. De esta manera, la materia oscura determinó la distribución a gran escala de las galaxias que vemos hoy en día en el Universo.

El nuevo mapa se convierte en un punto de referencia para estudiar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de entornos galácticos

Richard Massey, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham y coautor de la investigación, explica que “dondequiera que se encuentre materia ordinaria en el Universo actual, también se encuentra materia oscura”. “Miles de millones de partículas de materia oscura atraviesan nuestro cuerpo cada segundo. No nos hacen ningún daño, no nos perciben y simplemente siguen su camino”, dice a la Agencia SINC.

Al provocar que la formación de galaxias y estrellas comenzara antes de lo que lo habría hecho de otro modo, la materia oscura también desempeñó un papel en la creación de las condiciones para que finalmente se formaran los planetas. Sin ella, es posible que no tuviéramos los elementos en nuestra galaxia que permitieron la aparición de la vida.

Toda la nube de materia oscura que gira alrededor de la Vía Láctea tiene suficiente gravedad como para mantener unida toda nuestra galaxia. Sin la materia oscura, la Vía Láctea se desintegraría

Richard Massey — Universidad de Durham

“Toda la nube de materia oscura que gira alrededor de la Vía Láctea tiene suficiente gravedad como para mantener unida toda nuestra galaxia. Sin la materia oscura, la Vía Láctea se desintegraría”, señala Massey.

Rastrear desviaciones de luz

Aunque la materia oscura no absorbe ni emite luz, su gravedad afecta a las trayectorias de la luz procedente de galaxias lejanas. Por eso, el equipo utilizó imágenes del telescopio espacial James Webb y midió ligeras distorsiones en las formas de unas 250 000 galaxias para rastrear cómo se distribuye la masa intermedia, independientemente de su naturaleza.

Es decir, buscaron materia oscura observando cómo su masa curva el propio espacio, lo que a su vez desvía la luz que viaja hacia la Tierra desde galaxias lejanas, como si la luz de esas galaxias hubiera atravesado un cristal deformado.

El mapa resultante es una sección del cielo aproximadamente 2,5 veces más grande que la luna llena, en la constelación de Sextans. Contiene aproximadamente diez veces más galaxias que los mapas de la zona realizados por observatorios terrestres y el doble que el que realizó el telescopio espacial Hubble.

La reconstrucción es una sección del cielo aproximadamente 2,5 veces más grande que la luna llena, en la constelación de Sextans

Esta cartografía pone al descubierto cúmulos galácticos masivos, además de una red de puentes filamentosos oscuros —hebras de materia oscura que sostienen gas y galaxias y conforman el armazón del Universo—, junto a grupos de galaxias de baja masa que, de otro modo, resultarían demasiado tenues o distantes para detectarse con telescopios convencionales.

Relación entre materia oscura y ordinaria

El nuevo mapa demuestra que la relación entre la materia oscura, las galaxias y el gas caliente que vemos en el Universo cercano ya existía cuando las galaxias se formaban más activamente.

“Así, mostramos que la materia oscura y la materia ordinaria trazan las mismas estructuras a gran escala, incluso en épocas cósmicas más tempranas, lo que confirma una predicción clave de nuestro modelo cosmológico actual”, afirma Scognamiglio, autora principal.

“Este resultado muestra que hay más materia oscura que todos los átomos de todos los planetas, estrellas y galaxias que existen. Nadie sabe qué es la materia oscura. Pero cuando se explora cualquier nueva frontera, el primer paso es trazar un mapa. En nuestro mapa, hemos encontrado regiones interesantes del Universo que merecerán la pena explorar”, afirma Massey.

Cuando se explora cualquier nueva frontera, el primer paso es trazar un mapa. En nuestro mapa, hemos encontrado regiones interesantes del universo que merecerán la pena explorar

Richard Massey

Además, Scognamiglio subraya que el nuevo estudio proporciona una referencia de alta resolución para interpretar futuros estudios mucho más amplios y permite realizar comparaciones detalladas entre observaciones y simulaciones cosmológicas.

“El área que hemos cubierto es relativamente pequeña. ¡Pero es una limitación temporal!”, exclama la investigadora. “Las misiones actuales y futuras, como Euclid de la ESA y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, crearán mapas similares sobre áreas mucho más grandes del cielo. Ese es el objetivo”, concluye.

Referencia: Diana Scognamiglio, Greta Toni, Maximilian von Wietersheim-Kramsta, John R. Weaver et al — 'An ultra-high-resolution map of (dark) matter'. Revista Nature Astronomy (2026) | DOI: 10.1038/s41550-025-02763-9.

“¡Hola! Estás escuchando este pódcast bajo tu responsabilidad. ¿Que de qué va? De lo que nos dé la gana. ¿Que quienes somos? Lo más probable es que nos estés escuchando porque eres nuestro colega y ya nos conoces. ¿Que no sabes quiénes somos? En ese caso te diremos que somos cinco físicos viejunos que vamos a hablar de las rayadas que nos vengan a la cabeza. Hablamos de ciencia, de libros, de cine... y a veces de Física de Sistemas Complejos. También invitaremos a gente más lista que nosotros para que nos ilumine con su sabiduría. Este es un pódcast de Culto, así que estás avisado escuchando a tu propio riesgo”.

Así comienzan más o menos con este aviso los capítulos de La Vaca Esférica uno de los pódcasts más divertidos para aprender de todo tipo de cosas que hay en España. Son “cinco físicos viejunos” –que hablan en un pódcast “de culto”, como dicen riéndose un poco de ellos mismos porque tienen pocas escuchas pese a lo interesantísimas que son sus conversaciones–, que forman una fantástica tertulia capaz de hablar de su especialidad (la Física de Sistemas Complejos) y a la vez de novelas, de películas, de canciones (son muy aficionados al Jazz), de historia, de biología... de todo aquello que se pueda definir como un 'sistema complejo'... que, en esencia, es todo en la vida mundana. Así, aprovechan cualquier tema para hablar de él y luego comentar las teorías científicas que pueden explicar lo que ocurre en cada circunstancia.

Un proyecto que se podría definir como 'La Cultureta de la Ciencia', con una forma más que divertida e interesante de divulgación el conocimiento humano desde el punto de vista científico en una tertulia en la que aprovechan sus muchos intereses personales más allá de la investigación para hablar de todo: sea de La Odisea, del apocalipsis, de lo que les venga en gana. Eso sí, cada programa es de una calidad notoria y se aprende muchísimo con sus recomendaciones de artículos y libros para seguir investigando si al oyente le interesa el tema.

¿Quiénes son estos 'cinco físicos viejunos'?

Los componentes del grupo de físicos de Sistemas Complejos que forman La Vaca Esférica son el berciano Saúl Ares, que trabaja en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC y fue famoso durante la Pandemia por haber salido como experto en la televisión explicando desde el punto de vista científico cómo se expandía el coronavirus y cómo se combatía e investigaba el COVID-19; José Cuesta, catedrático de Matemática Aplicada en la Universidad Carlos III de Madrid; Javier Galeano, físico profesor de la Escuela de Ingeniería Técnica Agrícola de la Universidad Politécnica de Madrid; el físico Mario Castro, profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ICAI) en el Departamento de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial; y Susanna Manrubia, profesora de Investigación del departamento de Biodiversidad y Biología Evolutiva del Museo Nacional de Ciencias Naturales, que se sumó definitivamente al equipo en la segunda temporada, aunque estaba invitada desde el principio pero por trabajo no pudo hacerlo pero participó en varios programas de la primera.

¿Y de qué hablan? De todo, menos de Lakatos (chiste particular de este pódcast), y de cualquier cosa; pero menos de los Acadios de lo que Saúl Ares querría. Este tipo de proyectos comienzan de una forma y van cogiendo un poso cultural propio que crea una jerga y unos chistes particulares. Y en La Vaca Esférica los hay de todo tipo, sobre todo respecto a las manías de cada uno de los participantes. No son programas específicos de Física, sino que este grupo de amigos comentan todo tipo de temáticas aprovechando para enumerar teorías e hipótesis científicas que vienen a cuento para interpretar cierto tipo de circunstancias. Los programas de los apocalipsis (en la segunda temporada) son el perfecto ejemplo de ello. Sí, se atreven a hablar de los apocalipsis como mejor ejemplo de colapso en sistemas complejos sociales; y también de psicópatas –uno de los programas más impactantes cuando uno se plantea si sería buena cosa curarlos de su circunstancia, porque se descubre que no es una enfermedad sino una característica física en el cerebro como si alguien no tuviera un órgano interno o una extremidad– o de eclipses aprovechando que este año veremos en España (concretamente en León) uno solar total, algo que ocurrió hace más de cien años en la península.

Pero también hablan, por supuesto, de literatura (tienen un club de lectura), de cine y de otro tipo de aficiones, como el Jazz (también tienen un club de escuchas y un programa en directo sobre este estilo musical) y... la estadística contando cómo es de improbable que te toque la Lotería de Navidad con una anécdota vasca en Baracaldo. De hecho, lo dejan bien claro casi al principio de la primera temporada, ya que tras el primer programa (de octubre de 2024 en el que comienzan con la coña de que 'este pódcast es de culto', porque son conscientes que no mucha gente los escucha) en que presentan quiénes son y qué es la Física de Sistemas Complejos [spoiler: para ellos es la mejor disciplina de la Física y, posiblemente, lo sea para el futuro del conocimiento científico], el segundo es... sobre La Odisea (adelantándose sin saber a la polémica de la película de Nolan; de la que seguro que hablarán cuando se estrene)... y tienen también un programa sobre las mejores películas que han visto durante 2025.

Cómo crear un pódcast 'de culto' entre amigos

El físico berciano Saúl Ares comenta cómo surgió la idea de hacer un pódcast con los amigos. Varios de ellos son expertos en divulgación, y al final grabar los programas “es una excusa más para vernos, que nos conocemos todos de cuando estudiábamos, fuéramos alumnos o alguno que fue profesor nuestro”. La cuestión es que iban a hacer algo con un libro de Lakatos y no pudo ser, pero de ahí surgió La Vaca Esférica.

“Era un filósofo que trabajaba sobre todo mucho en la filosofía de las matemáticas y publicó un libro titulado Pruebas y Reputaciones que tiene dos partes. La primera parte del libro es como un teatrillo. Es un profesor en una clase hablando con sus alumnos y es un como un diálogo entre ellos, como un diálogo socrático sobre cómo se hacen pruebas y se hacen demostraciones de teoremas o no y cómo se hace la investigación de los descubrimientos en matemáticas, pero así teatralizado. Y entonces José Cuesta, uno de los que están en el pódcast, dijo: 'Deberíamos hacer una obra de teatro representando el libro”, pero vimos que era bastante complicado. Así que le respondimos: “¿Vale, y si lo grabamos y si hacemos un pódcast?... y luego nos pusimos a ello... y lo hicimos sobre otra cosa. La idea original era intentar contar un poco lo que se cuenta en ese libro grabando un teatro sonoro y luego al final, como nos hemos ido por las ramas, lo hemos dejado como meme recurrente que todavía no hemos contado nunca”, cuenta divertido.

¿Y cómo surgió este grupo tan avenido y divertido? Pues Ares (@omeuxeito en TwiXter) indica que todos pertenecen al Grupo Interdisciplinar de Sistemas Complejos (el GSIC) –de hecho estuvieron hasta ayer en Sevilla en la reunión anual de la sociedad española de este tipo de disciplina de la Física–, “y José Cuesta era profesor en el departamento en el que yo hice el doctorado. Que me ayudó en la tesis, e incluso de mi primer artículo científico él es también coautor, así que lo conozco de los tiempos de estudiante de tercer ciclo universitario. Mario, que es otro de los del pódcast, es el hermano mío de tesis. Él la terminó cuando yo la estaba empezando, la hice con un mismo director de tesis. O sea, que viene de del mismo círculo. Susana es colaboradora desde hace muchísimos años de José y ahora de todos nosotros”.

El primer día de grabación, en octubre de 2024, se metieron “en una sala que había en la Universidad Politécnica, que es donde está Javi Galeano,y grabamos el primer capítulo que era sobre presentar un poco quiénes somos y qué es la Física de Sistemas Complejos y hacer la broma de Lakatos y ya. Estuvimos media hora, que más o menos se nos terminó de forma natural la conversación. Pero nos quedamos así mirando y dijimos: 'Qué bien ha salido, ¿no? Sí, sí, grabamos otro': Pues grabamos otro. ¿Sobre qué lo grabamos? Pues durante la comida habíamos estado hablando de La Odisea. Así que nos dijimos: 'Pues sobre la Odisea, que lo tenemos ensayado de la comida. Y así ha sido todo en estas tres temporadas”, relata Saúl Ares.

El tercer capítulo se centró en el Premio Nobel de Física de 2024, que se le dió a John Hopfield y Geoffrey Hinton por sus contribuciones fundamentales al aprendizaje automático y las redes neuronales artificiales, sentando las bases de la inteligencia artificial moderna. Y, claro, comentaban cómo los puristas de la Física Teórica estaban muy cabreados “porque para ellos no era Fisica de verdad”, con lo que también tuvieron una oportunidad de desarrollar en qué trabajan y por qué es tan importante su disciplina a día de hoy... y lo será cada vez más.

¿Qué es una 'vaca esférica'?

La cuestión es que llamaron al pódcast La Vaca Esférica por una coña muy particular de científicos e ingenieros. A muchos de ellos les sonará de cuando comenzaban la carrera el dicho de un profesor que para plantear un problema decía aquello de “teniendo una vaca, y siendo esta esférica, cuál es el volumen si pesa dos toneladas?” [nota del articulista: es un problema ficticio descrito con mucha mala leche, evidentemente]. Pero de una broma sobre una aparente reducción al absurdo surgen muchísimas hipótesis y teorías científicas que son realmente importantes para el avance del conocimiento humano.

Es decir, que la simplificación de modelos complejos ofrece unas explicaciones que son absolutamente cruciales para conocer, por ejemplo, cómo funcionan las redes sociales digitales... y las reales de la sociedad, que explican las decisiones políticas históricas (es su último programa publicado). Resulta que para avanzar en ciertos estudios hay que reducir los datos para poder establecer hipótesis y tener explicaciones de cuestiones muchísimo más complejas, creando teorías que permitan, por ejemplo, predecir el tiempo. Aunque en su juventud la Física de Sistemas Complejos no era muy apreciada –de hecho una de las anécdotas de estudiantes es que uno de ellos estudió Física del Aire y sus compañeros le decían que para qué se matriculaba en 'Física del Zaire', porque les parecía una disciplina pobre y tercermundista–, a lo largo del tiempo se ha venido demostrando que es crucial para estudiar sistemas biológicos (de hecho Saúl Ares trabaja en modelización de difusión de epidemias en el CSIC) o físicos de la complejidad absoluta que es la atmósfera terrestre.

Y no sólo eso, sino que también está impactando en disciplinas, digamos, menos científicas (que sí lo son aunque algunas sean sociales, pero mucho menos duras que las Ciencias Exactas como las Matemáticas, la Química, la Geología y demás, aunque también estén comenzando como este tipo de disciplinas y sean tan poco exactas como cuando comenzaron a estudiar los químicos los elementos desde la Alquimia) como la sociología, la psicología y, últimamente, hasta la Historia... ya que con la modelización de nodos comerciales se puede llegar a conocer los flujos de materias primas que determinen un periodo histórico en una zona.

Por eso se pueden poner a hablar del caos, de la inteligencia artificial en el cine, preguntarse qué es la vida, y de viajes en el tiempo en el programa '¡Joder, que nos hemos cargado al Cid!', estos temas y más en la primera temporada. O del apocalipsis y el 'colapso en la Edad del Bronce' (y el físico leonés... de los Acadios), o de cómo se ven a los científicos en las obras de ficción, o del lenguaje mismo en la segunda temporada. O de la Entropía –tema absolutamente recurrente para cualquier aficionado a la Física, junto con los viajes en el tiempo ya tratados anteriormente–, o de pelis de culto, o de eclipses, o de cómo surge el habla... incluso hasta de la esencia y la explicación científica de qué es el humor en la tercera.

Invitados especiales

Precisamente uno de las características de este pódcast es la humildad de los componentes de esta tertulia a modo Cultureta de la Ciencia, que cuando no controlan de un tema del que les gustaría hablar invitan “a alguien que sabe más” que ellos. Por ejemplo, para hablar de la esencia del humor, en el programa '¿Cómo escribir un chiste?' cuentan con otro científico divulgador como Efraím Centeno aprovechando su libro Manual de creatividad humorística al alcance de todos.

Otra colaboradora en la primera temporada era Susanna Manrubia –cuando entonces no podía participar como ya hace desde la segunda temporada por estar muy ocupada– que se dedicó a contar cosas sobre la biología, la genética (hablando de la increíble cantidade descendientes de Gengis Khan) y el origen de la vida, más los viajes en el tiempo (en bucle). Precisamente su incorporación, como voz femenina dio un impulso al pódcast para convertirlo en una tertulia a modo de Cultureta Científica; no sólo por su timbre radiofónico, sino porque la visión femenina de la ciencia es muy importante, teniendo en cuenta que el número de científicas en la actualidad es muy importante. Y sus aportaciones, las de las investigadoras, cruciales para su avance.

También participan el ornitólogo Gabriel Mindin, que explica cómo el estudio estadístico de los trinos de los pájaros permite investigar los orígenes y causas de por qué los seres humanos hablamos, y el profesor de Matemáticas y Ciencia de la Computación Alex Arenas, que desarrolla por qué las vacas esféricas son una filosofía de hacer ciencia hablando... nada menos que del Joker de Batman.

Son un grupo de cinco físicos viejunos, pero que también son personas normales con sus aficiones que les llevan a investigar cosas bastante alucinantes y a admirarse de lo que hacen sus compañeros científicos (por eso los invitan). Es muy común tener la idea de que los investigadores en ciencia son como Sheldon Cooper y los demás protagonistas de la comedia The Big Bang Theory (menos Howard Wolowitz que es ingeniero y no tiene un doctorado aunque fuera astronauta), unos tipos raros y frikis modo nerd, pero no es así. En absoluto. La mayoría tienen vidas de lo más normales en su día a día. “Lo dice también José Cuesta en un capítulo –reconoce Saúl Ares– que dice que estaba tomando unas cañas con los padres de unos compañeros de colegio de su hijo que estaban jugando un partido y le empiezan a preguntar a qué se dedicaba y al decir que era profesor universitario le contestaron: 'Anda, pues eres una persona normal'. Sí. Somos personas normales dentro de lo que cabe”, espeta riéndose el físico berciano de esta simpática anécdota.

Aunque personas normales que son capaces de preguntarse por las que no lo son. Para terminar esta entrada al blog de curiosidades de ILEÓN –muy poco adecuado al ejemplo de lo que es vaca esférica porque desgrana el interesantísimo pódcast que tiene este nombre con mucha precisión del sistema– este curioso que suscribe destaca uno de los programas más impactantes que ha escuchado en años. Con una invitada también excepcional, la psicóloga Lucía Halty. Se titula: 'Serpientes de traje,  los psicópatas que nos rodean', en los que el oyente se queda completamente alucinado con lo que se describe de ellos.

Como pistas, y para abrir boca, la psicopatía no es una enfermedad; es una circunstancia física en el cerebro –como lo es que alguien nazca ciego–, que no se puede curar. Eso no significa que todos los psicópatas sean violentos, ni mucho menos. Pero sí cabe la pregunta fundamental: ¿De poderse curar a un psicópata, lo harías?

Ojo a lo que se responde: porque esa pregunta tiene unas derivadas en un sistema complejo como es la psique humana y la Sociedad que es digna de estudiarse con una buena vaca esférica. Porque a ver quién es el guapo que intenta explicar todas las consecuencias que tendría en esos cerebros humanos y para esas personas.

Si con esta última pregunta –si es que el lector ha conseguido llegar hasta aquí– no se pone ahora mismo este capítulo que se puede escuchar aquí abajo... es que no hay curiosidad e igual el pódcast no es para el que no le dé a pinchar.

Si la hay, será imposible no perderse este tema en este 'Pódcast de Culto' que todo el mundo debería escuchar en España. Para ver si algún día hablan de Imre Lakatos de viva voz.

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas, en su decimo octava edición, ha sido concedido al físico canadiense Allan MacDonald, profesor en la Universidad de Texas en Austin, y al físico español Pablo Jarillo-Herrero, catedrático en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), por sus descubrimientos sobre el denominado ‘ángulo mágico’, que transforma el comportamiento de materiales como el grafeno. Este hallazgo ha dado lugar a la twistrónica, una nueva área de la física que explora cómo la rotación de capas bidimensionales permite obtener propiedades emergentes como superconductividad, magnetismo y aislamiento.

La fascinación científica de MacDonald por los materiales bidimensionales surgió durante su estancia en el Instituto Max Planck para la Investigación del Estado Sólido, junto al Nobel de Física Klaus von Klitzing. “Ellos tenían la visión de fabricar materiales artificiales y manipularlos a su gusto, pero con los métodos disponibles entonces no pudieron lograr el control suficiente, la estructura necesaria para observar los efectos más interesantes”, explica el físico canadiense. Esa visión guió su carrera hacia el estudio de láminas de grafeno superpuestas y otros materiales ultrafinos, buscando nuevas propiedades con potencial tecnológico.

MacDonald predijo en un modelo teórico que al girar dos capas de grafeno a un ángulo muy preciso –en torno a 1,1 grados– los electrones ralentizan su movimiento hasta casi detenerse, generando fenómenos inéditos

En 2011, MacDonald predijo en un modelo teórico que al girar dos capas de grafeno a un ángulo muy preciso —en torno a 1,1 grados— los electrones ralentizan su movimiento hasta casi detenerse, generando fenómenos inéditos. Publicó esta predicción en Proceedings of the National Academy of Sciences, bautizando ese valor como el ‘ángulo mágico’.

Controlar el ángulo entre capas de grafeno

Siete años después, Jarillo-Herrero lideró la demostración experimental del efecto. “Era territorio inexplorado y por tanto tenía que dar lugar a algo interesante”, explica el investigador español, que desarrolló una técnica para controlar el ángulo entre capas de grafeno, un reto que parecía “ciencia ficción”. En 2018, su equipo publicó en Nature que el grafeno rotado a 1,1 grados se comporta como aislante o superconductor, y que es posible modificar sus propiedades con una precisión nunca vista. Aquellos artículos se convirtieron en los más citados del año en todas las áreas de conocimiento.

El español Jarillo-Herrero publicó en 'Nature' que el grafeno rotado a 1,1 grados se comporta como aislante o superconductor, y que es posible modificar sus propiedades con una precisión nunca vista

“Su trabajo ha abierto nuevas fronteras de la física, con un gran impacto potencial”, destaca María José García Borge, profesora de Investigación en el Instituto de Estructura de la Materia (IEM-CSIC) y miembro del jurado.

Aplicaciones futuras

Entre las aplicaciones futuras figuran la transmisión eléctrica sin pérdidas, nuevos dispositivos electrónicos y avances en computación cuántica. Luis Viña, catedrático de Física de Materiales en la Universidad Autónoma de Madrid y presidente de la Real Sociedad Española de Física, subraya que “MacDonald, desde la teoría, y Jarillo-Herrero, desde el experimento, han creado una tecnología de vanguardia para diseñar materiales con propiedades inéditas”.

Necesitamos una ‘imprenta’ que permita producir miles de dispositivos idénticos

Pablo Jarillo-Herrero — Catedrático en el MIT

El reto ahora es fabricar estas estructuras a gran escala. Hoy, el proceso es artesanal y lleva semanas, lo que limita su aplicación. “Necesitamos una ‘imprenta’ que permita producir miles de dispositivos idénticos”, apunta Jarillo-Herrero. Si se logra, la twistrónica podría revolucionar la electrónica, la computación cuántica y la inteligencia artificial, reduciendo drásticamente el consumo energético.

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado el gas más caliente y temprano jamás observado en un cúmulo de galaxias, un hallazgo que podría obligar a revisar los modelos actuales de formación de estas estructuras cósmicas. La nube de gas, situada entre galaxias, presenta una temperatura al menos cinco veces superior a la que predicen las teorías para una etapa tan temprana del universo.

El descubrimiento, liderado por investigadores canadienses y publicado en la revista Nature, revela la existencia de un cúmulo de galaxias extremadamente caliente tan sólo 1.400 millones de años después del Big Bang.

Según los modelos actuales, estas temperaturas sólo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos.

“No esperábamos encontrar una atmósfera de cúmulo tan caliente tan pronto en la historia cósmica”, afirma Dazhi Zhou, autor principal del estudio y doctorando en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Columbia Británica (UBC).

Estas temperaturas solo deberían alcanzarse en cúmulos más maduros y estables, mucho más avanzados en la historia del cosmos

“De hecho, al principio dudé de la señal porque era demasiado intensa para ser real. Pero tras meses de verificación, hemos confirmado que este gas es al menos cinco veces más caliente de lo previsto, e incluso más energético que el de muchos cúmulos actuales”, continúa.

Según los investigadores, este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo.

Esto indica que algo en el universo primitivo –probablemente esos agujeros negros– ya estaba inyectando enormes cantidades de energía en el entorno y moldeando el cúmulo joven mucho antes y con más intensidad de lo que pensábamos“, explica Scott Chapman, coautor del trabajo y profesor en la Universidad de Dalhousie, que realizó la investigación mientras trabajaba en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC).

Un cúmulo en plena infancia cósmica

Para llevar a cabo el estudio, el equipo observó el cúmulo SPT2349-56, situado a unos 12.000 millones de años luz, lo que permite analizarlo cuando el universo era todavía muy joven. Las observaciones se realizaron con el radiotelescopio ALMA, que incluye instrumentos diseñados, construidos y probados por el NRC.

A pesar de su juventud, este cúmulo presenta una masa notable. Su núcleo mide unos 500.000 años luz de diámetro, un tamaño comparable al del halo que rodea la Vía Láctea. Alberga más de 30 galaxias activas y forma estrellas a un ritmo más de cinco mil veces superior al de nuestra galaxia, concentrado todo ello en una región extremadamente compacta.

Este exceso de energía podría estar relacionado con la actividad de tres agujeros negros supermasivos recientemente identificados en el cúmulo

El análisis se centró en el efecto Sunyaev-Zeldovich, una herramienta cosmológica que permite estimar la energía térmica del medio intracumular, es decir, el gas que se encuentra entre las galaxias de un cúmulo.

“Comprender los cúmulos de galaxias es clave para entender las galaxias más grandes del universo”, señala Chapman, también profesor afiliado a la UBC.

“Estas galaxias masivas suelen residir en cúmulos, y su evolución está fuertemente condicionada por el entorno extremo en el que se forman, incluido el medio intracumular”, añade.

Un origen más violento de lo previsto

Los modelos actuales sostienen que el gas que compone el medio intracumular se acumula y se calienta progresivamente a medida que el cúmulo inmaduro colapsa gravitacionalmente hasta alcanzar un estado estable. Sin embargo, los nuevos resultados sugieren que este proceso podría ser mucho más rápido y violento de lo que se creía.

El equipo pretende ahora investigar cómo interactúan entre sí la intensa formación estelar, la actividad de los agujeros negros y esta atmósfera sobrecalentada.

“Queremos entender cómo encajan todas estas piezas y qué nos dicen sobre la formación de los cúmulos de galaxias actuales”, concluye Zhou: “¿Cómo puede estar ocurriendo todo esto al mismo tiempo en un sistema tan joven y compacto?”.

Referencia: Dazhi Zhou, Scott C. Chapman, Manuel Aravena, Pablo Araya-Araya, Melanie Archipley, David Vizgan, George C. P. Wang, Axel Weiß et al — ''Sunyaev-Zeldovich detection of hot intracluster gas at redshift 4.3' ~ Revista Nature (2025) / DOI: 10.1038/s41586-025-09901-3.

Un equipo internacional liderado por científicos en Australia ha creado por primera vez una imagen completa de cómo se desarrollan los errores a lo largo del tiempo dentro de un ordenador cuántico, un avance que podría ayudar a que las futuras máquinas cuánticas sean mucho más fiables.

Liderados por Christina Giarmatzi, de la Universidad de Macquarie (Australia), los investigadores descubrieron que los diminutos errores que afectan a los ordenadores cuánticos no aparecen de forma aleatoria. En lugar de eso, pueden persistir, evolucionar e incluso enlazarse entre distintos momentos en el tiempo.

“Podemos pensar que los ordenadores cuánticos conservan una memoria de los errores, que puede ser clásica o cuántica dependiendo de la forma en que estos errores estén conectados”, explica esta física cuántica, que lleva afincada en Australia más de una década.

Una suposición que no se cumple

“Muchos protocolos cuánticos asumen que los ordenadores cuánticos no tienen este tipo de memoria —lo que se conoce como comportamiento markoviano—, pero eso sencillamente no es cierto”.

Este tipo de comportamiento es uno de los principales obstáculos para construir ordenadores cuánticos prácticos y escalables.

“Hemos sido capaces de reconstruir toda la evolución de un proceso cuántico en múltiples instantes temporales, algo que no se había logrado hasta ahora”, señala Giarmatzi. “Esto nos permite ver no solo cuándo aparece el ruido, sino cómo se propaga a lo largo del tiempo”.

El avance abre vías métodos más avanzados para modelizar, predecir y corregir errores en dispositivos cuánticos, no solo en chips superconductores, sino también en sistemas como los iones atrapados y los cúbits de espín.

Hemos reconstruido toda la evolución de un proceso cuántico en múltiples instantes temporales, algo que no se había logrado hasta ahora. Esto nos permite ver no solo cuándo aparece el ruido, sino cómo se propaga a lo largo del tiempo

Christina Giarmatzi — Universidad de Macquarie

“Hemos abierto una nueva ventana a la forma en que los sistemas cuánticos se comportan a lo largo del tiempo cuando sus errores están correlacionados”, añade Giarmatzi. “Eso es esencial si queremos que los ordenadores cuánticos sean realmente útiles y estén libres de errores”.

Ordenadores cuánticos en la nube de IBM

Para lograrlo, el equipo llevó a cabo una serie de experimentos en procesadores cuánticos superconductores de última generación, algunos en el laboratorio de la Universidad de Queensland y otros a través de los ordenadores cuánticos en la nube de IBM.

Los intentos previos de cartografiar el comportamiento temporal de los sistemas cuánticos se habían topado con el mismo obstáculo: tras medir un sistema cuántico a mitad del experimento, los científicos no podían prepararlo libremente para el siguiente paso, porque esa preparación depende de si el resultado de la medición fue 0 o 1.

Los errores en los ordenadores cuánticos no son aleatorios: pueden persistir, evolucionar y conectarse entre distintos momentos en el tiempo

El nuevo método resuelve este problema introduciendo un ingenioso giro: asumir que en el 50 % de los casos el resultado fue 1 y en el otro 50 %, 0. A continuación, los investigadores utilizaron software para trabajar hacia atrás con los datos y determinar en qué estado se encontraba el sistema.

“El hardware podía hacerlo”, explica el coautor del estudio, Fabio Costa, de Nordita en Estocolmo. “Lo que descubrimos fue cómo preparar realmente el sistema tras una medición a mitad del circuito”.

Los resultados muestran que incluso las mejores máquinas cuánticas actuales presentan patrones sutiles pero relevantes de ruido correlacionado en el tiempo, incluido ruido de naturaleza cuántica que procede de cúbits cercanos en el mismo chip.

Incluso las mejores máquinas cuánticas presentan patrones sutiles pero relevantes de ruido correlacionado en el tiempo, incluido ruido de naturaleza cuántica que procede de cúbits cercanos en el mismo chip

Comprender estos patrones ayudará a los científicos a diseñar mejores herramientas de caracterización y corrección de errores, un paso crucial hacia la construcción de ordenadores cuánticos fiables y tolerantes a fallos.

El equipo ha puesto a disposición pública sus datos experimentales y su código: “Es muy gratificante cuando los modelos teóricos pueden hacerse realidad en hardware real, y más aún cuando ayudan a mejorar ese propio hardware”, afirma Tyler Jones, que participó en el proyecto como doctorando en la Universidad de Queensland. “La caracterización robusta de las correlaciones temporales en sistemas cuánticos es necesaria en el camino hacia la construcción de máquinas cuánticas potentes”, señala.

Referencia: Christina Giarmatzi et al — 'Multi-time quantum process tomography on a superconducting qubit'. Revista Quantum, (2025) | DOI: 10.22331/q-2025-12-18-1952.

Las estrellas similares al Sol nacen en el interior de inmensas nubes de gas y polvo. En torno a cada estrella se forma un disco que la alimenta y donde, con el tiempo, se originan los planetas.

Pero este escenario, crucial para entender el origen de sistemas como el nuestro, dista de ser apacible: durante sus primeras etapas, las estrellas experimentan estallidos que calientan y remodelan el disco, y lanzan potentes chorros de material —usualmente llamados jets— que atraviesan el espacio interestelar a velocidades hipersónicas. Estos fenómenos influyen tanto en la evolución de la futura estrella como en la configuración de los sistemas planetarios que llegarán a formarse a su alrededor.

Ahora, la revista Nature Astronomy publica un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que presenta una secuencia de imágenes en forma de anillo que muestran, en una especie de tomografía cósmica, el comportamiento de la sección transversal de un jet a medida que varía su velocidad.

Esta técnica permite reconstruir cómo el material eyectado interactúa con su entorno con un nivel de detalle sin precedentes. El resultado ofrece, por primera vez, una sólida validación de un modelo teórico planteado hace tres décadas sobre la dinámica interna de estos jets.

“Es la primera vez que se alcanza este nivel de precisión, gracias a la sensibilidad lograda en nuestro estudio, que fue diseñado específicamente para este propósito”, señala Guillermo Blázquez Calero, investigador del IAA-CSIC que lidera el trabajo.

Según Blázquez Calero, estos resultados obtenidos con el radiotelescopio ALMA [siglas en inglés del Atacama Large Millimeter-submillimeter Array que significa 'Conjunto de Atacama de Telescopios Milimétricos y Submilimétricos'] “arrojan luz sobre cómo se expulsa material desde las inmediaciones de una estrella joven, cuál es su relación con los estallidos que se observan en estas primeras etapas de la vida de una estrella y cómo el chorro de material expulsado interactúa con el medio interestelar a grandes distancias”.

Estallidos estelares y jets: un nacimiento turbulento

Lejos de ser un proceso tranquilo, la formación de las estrellas está marcada por fenómenos altamente energéticos, con episodios de gran actividad. Al igual que en los agujeros negros, las estrellas jóvenes acumulan material en discos de acreción y expulsan jets que se desplazan a gran velocidad por el espacio.

Las estrellas jóvenes experimentan estallidos, durante los cuales incrementan de forma repentina su luminosidad y energía, provocando que parte del material del disco que la rodea se caliente y se redistribuya. Por su parte, los jets actúan como reguladores: expulsan parte del material del disco y determinan cuánta masa se incorpora finalmente a la estrella en formación.

Estas eyecciones también dejan su huella en el entorno: modifican las condiciones físicas de la región donde nace la estrella y pueden incluso afectar a lugares lejanos donde se están formando otras estrellas y sistemas planetarios, alterando su composición y evolución.

Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas

Guillermo Blázquez Calero — IAA-CSIC

Gracias a este trabajo y a las capacidades del radiotelescopio ALMA, ha sido posible obtener las imágenes más detalladas hasta ahora de la interacción entre un jet y su entorno. Las observaciones proporcionan imágenes de la sección transversal del jet que revelan la estructura interna resultante de ese proceso de interacción. El análisis conjunto de estas imágenes y de los modelos físicos pone de manifiesto dos aspectos clave: la velocidad del jet debe cambiar con el tiempo, y los aumentos de velocidad deben estar sincronizados con los estallidos característicos de las estrellas en formación.

En este contexto, se ha logrado trazar, por primera vez, el rastro de un antiguo estallido observado en el brillo de una estrella joven, identificando su huella en el chorro de gas molecular eyectado por la estrella.

“Nuestro estudio revela que, aunque el proceso de formación estelar y planetaria se desarrolla a lo largo de varios millones de años para una estrella como nuestro Sol, es posible detectar cambios significativos en escalas de tiempo humanas —de apenas unas décadas— y rastrear en el gas molecular eyectado la huella que dejan los eventos episódicos de acreción y eyección de materia más energéticos”, explica Blázquez Calero.

Un laboratorio en forma de estrellas

Aunque los jets en objetos estelares jóvenes han sido ampliamente estudiados, todavía se desconocen muchos aspectos sobre su dinámica e influencia en la formación de estrellas y planetas. Para abordar estas preguntas, el equipo del IAA-CSIC realizó observaciones de alta sensibilidad y resolución —capaces de revelar incluso los detalles más tenues y diminutos— del sistema binario de estrellas en formación SVS 13 (estos sistemas están formados por dos estrellas que giran en torno a un centro común).

Este es un sistema emblemático ubicado en la región de formación estelar NGC 1333, a unos mil años luz de la Tierra, que alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal para estudiar la conexión entre discos, estallidos y jets.

El trabajo abre nuevas vías para comprender cómo se generan y evolucionan los jets en las estrellas jóvenes, y cómo estos procesos encajan en el marco general de la formación estelar y planetaria.

La región de formación estelar NGC 1333 alberga una estrella joven muy activa con un prominente jet de gas molecular, lo que la convierte en un laboratorio ideal

Tal y como destaca Guillem Anglada, investigador del IAA-CSIC e Investigador Principal del proyecto observacional en ALMA, estudiar estos fenómenos en objetos cercanos como SVS 13 resulta clave para avanzar en su comprensión. “Nuestro grupo estudia el fenómeno de los jets en las estrellas jóvenes porque se encuentran a una distancia relativamente cercana a nosotros y eso nos permite investigarlas con gran detalle”, explica. “Sin embargo, al ser un fenómeno universal, nuestro objetivo final es tratar de relacionarlo con todos los jets existentes —desde los que se originan en las diferentes etapas de la evolución estelar, hasta los que surgen en el entorno de los agujeros negros supermasivos en los núcleos activos de galaxias—, por supuesto, cada uno escalado a su propio nivel de energía”.

Referencia: Blázquez-Calero, G., Anglada, G., Cabrit, S. et al — 'Bowshocks driven by the pole-on molecular jet of outbursting protostar SVS 13'. Nature Astronomy (2025) | DOI: 10.1038/s41550-025-02716-2.

La revista Nature publicó su lista anual de diez figuras clave en algunas de las historias científicas más destacadas de 2025. El reconocimiento celebra la exploración de nuevas fronteras, el avance de prometedoras terapias médicas, la defensa de la integridad científica y la labor de quienes impulsan políticas globales capaces de salvar vidas.

Para Brendan Maher, editor de la revista, la clasificación pone el foco en personas dedicadas a comprender y, en muchos casos, proteger el mundo natural, razón por la cual forman parte de Nature’s 10 este año.

Susan Monarez / Defensora de la salud pública

Al asumir la dirección de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE UU, Susan Monarez generó alivio entre muchos investigadores. Microbióloga e inmunóloga con casi dos décadas de servicio público, su nombramiento fue recibido con sorpresa precisamente por ser una elección técnica y no polémica. Pero apenas un mes después de tomar el cargo, fue destituida.

Monarez denunció que fue destituida por negarse a comprometer la integridad científica del organismo, tras rechazar órdenes para cesar a científicos del CDC y para aprobar recomendaciones de vacunación sin datos suficientes. Su salida provocó dimisiones en cadena y expuso tensiones internas en la administración estadounidense, que ha impulsado recortes, despidos y cancelaciones de financiación científica.

A pesar de la crisis, Monarez mantiene su convicción de que el CDC no debe ceder a presiones políticas. Defendió una agenda basada en datos y en mejorar la capacidad del organismo para adaptar recomendaciones a cada territorio. “Nunca comprometes tu integridad moral y científica”, afirmó, dejando un mensaje para quien la sustituya: el CDC es demasiado importante como para rendirse.

Achal Agrawal / Vigilante de las retractaciones científicas

El matemático indio Achal Agrawal inició su cruzada por la integridad académica tras descubrir que estudiantes utilizaban programas para parafrasear artículos con el fin de sortear los controles de plagio. Aquel episodio, en 2022, lo convenció de que el problema estaba profundamente arraigado. Renunció a su puesto universitario para dedicarse a investigarlo a tiempo completo.

Desde entonces ha impulsado India Research Watch, una comunidad que analiza malas prácticas, recopila retractaciones y recibe denuncias anónimas. Su trabajo contribuyó a un cambio histórico en el sistema de evaluación de universidades indias: ahora se penaliza a las instituciones con altos niveles de artículos retractados, un giro que pretende desincentivar la producción masiva sin calidad.

El coste personal ha sido elevado: Agrawal enfrenta dificultades laborales y un proceso judicial, pero continúa organizando talleres y defendiendo que la limpieza del ecosistema científico requiere persistencia. Su trabajo ha resonado también fuera de India, alentando a otros investigadores a detectar patrones de fraude y malas prácticas.

Tony Tyson / El pionero del gran telescopio Rubin

Tony Tyson vio cumplido un sueño de más de 30 años cuando el nuevo Observatorio Vera Rubin, en Chile, captó sus primeras imágenes: miles de galaxias enfocadas con una nitidez sin precedentes. El físico de la Universidad de California en Davis fue el visionario que concibió este proyecto gigante, dotado de la cámara digital más grande del mundo.

El observatorio, ágil pese a sus 350 toneladas, realizará un vídeo continuo del cielo austral, detectará supernovas, mapeará la materia oscura y buscará asteroides peligrosos para la Tierra. Fue un proyecto de alto riesgo, costoso e innovador, que solo avanzó gracias a la persistencia de Tyson ante las dudas iniciales de la comunidad.

Su carrera siempre estuvo marcada por ideas ambiciosas: desde sus primeros experimentos con sensores CCD —que revolucionaron la astronomía— hasta su participación en el hallazgo de la energía oscura. A los 85 años, sigue afinando el telescopio con el que espera desentrañar la estructura del cosmos… y quizá revelar fenómenos que aún no imaginamos.

Precious Matsoso / La negociadora del primer tratado pandémico

El 16 de abril de 2025, en Ginebra, los países de la OMS alcanzaron un acuerdo histórico: el primer tratado mundial sobre pandemias. Tras más de tres años de negociaciones tensas, la arquitecta del consenso fue Precious Matsoso, experta sudafricana en salud global y copresidenta del proceso.

El mayor reto fue corregir las desigualdades evidenciadas por la covid-19: la circulación de datos y muestras funcionó, pero los beneficios —fármacos y vacunas— no se distribuyeron equitativamente. Con firmeza, creatividad e incluso canciones para rebajar tensiones, Matsoso logró que los países cedieran y encontraran fórmulas de compromiso.

Aún quedan desafíos: la ratificación del tratado por 60 países y la resolución de controversias sobre acceso a patógenos y reparto de beneficios. Pero Matsoso defiende que se lograron avances vitales, como acuerdos para transferir tecnología a países de bajos ingresos. Su esperanza es que, cuando llegue la próxima crisis, el mundo esté mejor preparado.

Sarah Tabrizi / La estratega contra el Huntington

En septiembre, Sarah Tabrizi vio por primera vez datos que el campo llevaba décadas esperando: evidencia de que una terapia génica podía ralentizar el avance del Huntington. El tratamiento AMT-130, basado en un virus que apaga la producción de la proteína tóxica, redujo el deterioro clínico en un 75 % en pacientes tratados con dosis altas.

Para la directora del centro de Huntington en University College London, los resultados confirmaron que aún hay una ventana terapéutica incluso después de la aparición de síntomas. El hallazgo supone un impulso enorme para un campo que ha sufrido reveses dolorosos, como la fallida terapia tominersen, cuyos resultados Tabrizi tuvo que explicar a cientos de familias.

Además de liderar múltiples ensayos, Tabrizi trabaja en prevenir la enfermedad antes de que aparezca. Dirige un vasto estudio en jóvenes portadores de la mutación que ya muestra cambios cerebrales tempranos, lo que podría justificar intervenir años antes. Su ambición final: impedir que la enfermedad llegue a manifestarse.

Mengran Du / Exploradora del abismo oceánico

A bordo del sumergible Fendouzhe, a más de 9 kilómetros de profundidad, Mengran Du contempló un ecosistema jamás visto: gusanos rojos, caracoles y otros animales que prosperan en la oscuridad total gracias a compuestos químicos que emergen del fondo marino. Era el ecosistema animal más profundo registrado en la Tierra.

Geocientífica del Instituto de Ciencias y Tecnologías del Mar Profundo de la Academia China de Ciencias, Du identificó especies directamente en el fondo, una habilidad crucial para guiar la investigación en un entorno extremo. Su descubrimiento llevó a replantear la expedición para explorar más puntos, hallando ecosistemas similares en otras fosas oceánicas.

Los resultados apuntan a un corredor global de vida basada en la quimiosíntesis, lo que sugiere que estos entornos tienen un papel mayor del que se pensaba en las redes tróficas profundas. Du quiere volver cuanto antes a esos mundos oscuros. Para ella, el sumergible es “una máquina del tiempo” que abre puertas a realidades totalmente nuevas.

Luciano Moreira / El gran criador de mosquitos contra el dengue

En una fábrica gigantesca de Curitiba (Brasil), Luciano Moreira supervisa la producción de 80 millones de huevos de mosquito por semana. Allí se crían Aedes aegypti infectados con Wolbachia, una bacteria que reduce drásticamente la transmisión del dengue. Brasil ha adoptado oficialmente esta estrategia como medida nacional de salud pública.

Moreira comenzó fabricando mosquitos casi de manera artesanal, pero su trabajo científico —que demostró que Wolbachia bloquea la transmisión de varios virus— y su capacidad para convencer a autoridades sanitarias impulsaron una expansión colosal. En ciudades como Niterói, los casos de dengue descendieron hasta un 89 %.

Ahora dirige Wolbito do Brasil, la empresa que produce los insectos para su liberación masiva. Con un objetivo anual de 5 000 millones de mosquitos y un equipo creciente, Moreira concentra esfuerzos en su país, uno de los más afectados por el dengue. Para él, cada técnico de la fábrica multiplica su compromiso con la salud pública.

Liang Wenfeng / El disruptor chino de la inteligencia artificial

En enero, la empresa china DeepSeek sacudió el sector de la IA al lanzar R1, un modelo de razonamiento potente, barato y de pesos abiertos. Detrás del proyecto está Liang Wenfeng, un exanalista financiero que hizo fortuna aplicando algoritmos bursátiles antes de fundar la compañía en 2023.

R1 iguala en muchas tareas a los modelos líderes de EE UU, pero su entrenamiento costó diez veces menos que el de algunos competidores. Además, DeepSeek publicó su método completo, convirtiendo el modelo en un recurso global para investigadores y estimulando a otras empresas a seguir el camino del código abierto.

Liang acumuló durante una década 10 000 GPUs para investigar IA incluso antes de las restricciones de exportación estadounidenses. Su empresa opera con jerarquías mínimas y apuesta por el talento joven. En China, sus modelos ya gestionan servicios públicos y son usados por millones de personas a diario. El mundo espera ahora el R2, presumiblemente también abierto.

Yifat Merbl / La cazadora de péptidos inmunitarios

Mientras estudiaba los desechos celulares generados por los proteasomas, Yifat Merbl descubrió algo insospechado: un arsenal de péptidos con funciones antimicrobianas que constituyen un nuevo frente del sistema inmunitario. Son fragmentos resultantes de la degradación de proteínas ordinarias, no especializadas.

El hallazgo se produjo gracias a análisis masivos de péptidos producidos por proteasomas con diferentes “tapas” reguladoras. En células infectadas, el proteasoma cambia su configuración para favorecer la producción de fragmentos capaces de destruir bacterias, un mecanismo de defensa independiente de la activación clásica del sistema inmune.

Esta bióloga de sistemas trabaja en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, continúa explorando la enorme variedad de péptidos que puede generar el organismo. Su trabajo demuestra que una sola proteína puede adquirir múltiples funciones, y su equipo cree que solo han arañado la superficie de este universo molecular.

KJ Muldoon / El bebé que abrió una nueva era de la edición genética

KJ Muldoon nació en 2024 con una enfermedad genética ultra rara, la deficiencia de CPS1, que impide procesar proteínas y acumula amoníaco de forma letal. Su caso inspiró el primer tratamiento de edición genética CRISPR totalmente personalizado, diseñado para corregir un único error en su ADN.

Un equipo de médicos y científicos de Filadelfia y Pensilvania desarrolló en tiempo récord —seis meses— una terapia de base editing adaptada exclusivamente a su mutación. KJ recibió tres infusiones en febrero de 2025, con las que mejoró su capacidad para tolerar proteínas y estabilizar los niveles de amoníaco.

Varias empresas de biotecnología trabajaron sin descanso para fabricar los componentes de edición genética necesarios para tratar a KJ. “Calculamos que nos llevaría 18 meses” afirma Sandy Ottensmann, vicepresidenta de Integrated DNA Technologies en Coralville,Iowa. “Lo conseguimos en seis”.

Tras pasar 307 días hospitalizado, KJ volvió a casa en junio. Su progreso plantea un reto mayor: cómo hacer accesibles terapias extremadamente personalizadas en un sector donde los costes son enormes y la inversión es incierta. Pero su caso ha reavivado programas destinados a llevar la medicina genética de precisión a más niños.

Theia es un cuerpo celeste hipotético que, según la teoría del gran impacto, habría chocado con la Tierra hace 4 500 millones de años y, de los materiales que salieron de esta colisión, se formó la Luna y empezó a girar alrededor de nuestro planeta.El origen de Theia es un misterio, pero ahora, un estudio internacional liderado por la Universidad de Chicago (EE UU) y el Instituto Max-Planck (Alemania), revela algunas pistas.

Según la investigación, publicada en Science, este gigante planetario se habría formado en el sistema solar interior, y probablemente más cerca del Sol de lo que se formó la Tierra.

Huellas isotópicas

El grupo científico analizó rocas lunares y terrestres y examinó las huellas isotópicas del hierro en su composición, es decir, las diferentes versiones del hierro según su número de protones y neutrones.

“Utilizamos análisis de alta precisión de isótopos de hierro de muestras de la Luna recogidas por las misiones Apolo. Estas mediciones se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior”, explica a SINC Timo Hopp, primer autor del estudio.

Las mediciones de isótopos se utilizan para discriminar entre el material que se formó en el sistema solar interior y el que se creó en el exterior

Timo Hopp

El estudio muestra que la proto-Tierra y la Luna tienen composiciones isotópicas de hierro similares entre sí y correspondientes a la de los meteoritos no carbonáceos, un tipo de cuerpos celestes formados en el interior del sistema solar.

Además, los autores integraron estos resultados con datos isotópicos previos de otros elementos y realizaron cálculos de balance de masa para Theia y la proto-Tierra.

“Así fue como concluimos que Theia se formó con material incluso más cercano al Sol que la Tierra”, señala Hopp.

El hallazgo esclarece un poco más el origen de nuestro satélite, pero los autores subrayan que serán necesarios más análisis para corroborar el papel de Theia en el proceso.

Referencia: Timo Hopp, Thorsten Kleine et al — 'The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System'. Revista Science (2025) | DOI: 10.1126/science.ado0623.

Un equipo de astrónomos ha confirmado con imágenes del telescopio espacial James Webb (NASA/ESA/CSA) la existencia de un agujero negro supermasivo en activo dentro de una galaxia apenas 570 millones de años después del Big Bang.

CANUCS-LRD-z8.6, parte de una clase de pequeñas galaxias muy lejanas que han desconcertado a los investigadores, representa una pieza clave en el rompecabezas que cuestiona las teorías actuales sobre la formación de galaxias y agujeros negros en el Universo primitivo. El descubrimiento conecta los primeros agujeros negros con los cuásares luminosos que observamos hoy.

En sus tres primeros años, los estudios de Webb sobre el Universo temprano han revelado un número creciente de objetos pequeños, extremadamente distantes y sorprendentemente rojos. Estas llamadas Little Red Dots (LRD) siguen siendo un misterio para los astrónomos, pese a su abundancia inesperada.

Tenue luz de una galaxia lejana

El hallazgo en CANUCS-LRD-z8.6, posible gracias a las capacidades excepcionales de Webb, aporta pistas en esta búsqueda de respuestas. El espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) permitió observar la tenue luz de esta galaxia lejana y detectar rasgos espectrales clave que apuntan a la presencia de un agujero negro en acreción.

Roberta Tripodi, autora principal del estudio e investigadora en la Universidad de Liubliana (Eslovenia) y en el INAF - Osservatorio Astronomico di Roma (Italia), explicó: “Este descubrimiento es realmente extraordinario. Hemos observado una galaxia de menos de 600 millones de años tras el Big Bang y no solo alberga un agujero negro supermasivo, sino que este crece rápidamente, mucho más de lo esperado en una galaxia tan temprana. Esto desafía nuestra comprensión sobre la formación de agujeros negros y galaxias en el Universo primitivo y abre nuevas vías de investigación sobre cómo surgieron estos objetos”.

El equipo analizó el espectro de la galaxia, que mostró gas altamente ionizado por radiación energética y sugirió una rotación rápida en torno a una fuente central. Estas características son indicativas de un agujero negro supermasivo en acreción.

Fase inicial de evolución galáctica

Los datos espectrales permitieron estimar la masa del agujero negro, revelando que es inusualmente grande para una etapa tan temprana del Universo, y mostraron que CANUCS-LRD-z8.6 es compacta y apenas ha producido elementos pesados, lo que indica que se encuentra en una fase inicial de evolución. Esta combinación la convierte en un objeto fascinante para el estudio.

Además, la espectroscopía de Webb permitió medir la energía emitida en diferentes longitudes de onda, con lo que se caracterizaron las propiedades físicas de la galaxia. Esto permitió determinar la masa estelar y compararla con la del agujero negro.

Hemos observado una galaxia de menos de 600 millones de años tras el Big Bang y no solo alberga un agujero negro supermasivo, sino que este crece rápidamente, mucho más de lo esperado en una galaxia tan temprana

Roberta Tripodi — Autora principal (Universidad de Liubliana e INAF)

“Los datos que recibimos de Webb fueron absolutamente cruciales”, añadió Nicholas Martis, colaborador de la Universidad de Liubliana que ayudó a analizar el espectro. “Las características reveladas por Webb mostraron señales claras de un agujero negro en acreción en el centro de la galaxia, algo imposible de detectar con tecnología anterior. Lo más llamativo es que el agujero negro es sobredimensionado respecto a la masa estelar. Esto sugiere que los agujeros negros en el Universo temprano pudieron crecer mucho más rápido que las galaxias que los albergan”.

Los astrónomos habían observado previamente que la masa de un agujero negro supermasivo y la de su galaxia anfitriona están relacionadas: cuanto mayor es la galaxia, mayor es su agujero negro central.

CANUCS-LRD-z8.6 es la galaxia anfitriona más masiva conocida en una época tan temprana, pero su agujero negro es aún más masivo de lo esperado, rompiendo la relación habitual. El resultado sugiere que los agujeros negros pudieron formarse y crecer a un ritmo acelerado en el Universo primitivo, incluso en galaxias relativamente pequeñas.

“Este descubrimiento es un paso emocionante para comprender la formación de los primeros agujeros negros supermasivos en el Universo”, explicó Maruša Bradač, líder del grupo en la Universidad de Liubliana. “

El descubrimiento conecta los primeros agujeros negros con los cuásares luminosos que observamos hoy.. El resultado sugiere que los agujeros negros pudieron formarse y crecer a un ritmo acelerado en el Universo primitivo, incluso en galaxias relativamente pequeñas

El crecimiento inesperadamente rápido del agujero negro en esta galaxia plantea preguntas sobre los procesos que permitieron que objetos tan masivos surgieran tan pronto. A medida que seguimos analizando los datos, esperamos encontrar más galaxias como CANUCS-LRD-z8.6, que podrían darnos pistas aún más valiosas sobre el origen de agujeros negros y galaxias“ señaló Bradač.

Observaciones adicionales con el telescopio ALMA

El equipo ya planifica observaciones adicionales con el Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) y con Webb para estudiar el gas frío y el polvo de la galaxia y afinar el conocimiento sobre las propiedades del agujero negro. Esta investigación sobre la LRD busca responder cuestiones cruciales sobre el Universo temprano, como cómo coevolucionaron agujeros negros y galaxias en el primer millardo de años de historia cósmica.

Con el telescopio de Atacama se estudiará el gas frío y el polvo de la galaxia para afinar el conocimiento sobre las propiedades del agujero negro

A medida que los astrónomos continúan explorando el Universo primitivo con el JWST, se esperan más sorpresas que ofrecerán una imagen cada vez más detallada de cómo crecieron y evolucionaron los primeros agujeros negros supermasivos, preparando el escenario para la formación de los cuásares luminosos que iluminan el cosmos actual.

Referencia: los resultados fueron obtenidos por la colaboración CANUCS a partir del programa de observación #1208 (PI: C. J. Willott) explicado en la página web de la Agencia Espacial Europea.

Un estudio internacional liderado por investigadores de la Universidad de León (ULE) ha revelado los graves efectos tóxicos que puede tener la combustión doméstica de carbón en interiores, especialmente en zonas residenciales del noroeste de España.

El trabajo al que ha tenido acceso la Agencia EFE, publicado recientemente en la revista Atmospheric Environment, ha sido financiado por la Junta de Castilla y León y cofinanciado con fondos europeos.

La investigación, en la que han participado los científicos leoneses Ana Isabel Calvo y Roberto Fraile, demuestra que los niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) en el aire interior durante la quema de carbón son entre 8 y 10 veces superiores a los registrados en el exterior o en ausencia de combustión.

El estudio se llevó a cabo en una vivienda deshabitada, simulando condiciones reales de calefacción con carbón y se detectó que estos compuestos, altamente tóxicos y potencialmente cancerígenos, se acumulan en las partículas en suspensión (PM10) y pueden provocar daños celulares significativos.

Los investigadores analizaron la composición química de las partículas y su impacto en células pulmonares humanas (A549), observando una disminución notable de la viabilidad celular, aumento del estrés oxidativo, alteraciones en el ciclo celular y un incremento de la apoptosis y necrosis.

“Los resultados muestran una correlación directa entre la presencia de compuestos orgánicos como los ácidos dicarboxílicos, resinas y PAHs, y los efectos tóxicos observados en las células”, explica el equipo.

En particular, el compuesto indeno[1,2,3-cd]pireno fue el más abundante y está clasificado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como posiblemente cancerígeno para humanos.

Además de los PAHs, se detectaron otros contaminantes como levoglucosano, ftalimida y derivados del Irgafos 168, que no estaban presentes en el aire exterior ni en el ambiente sin combustión. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de revisar las prácticas de calefacción en zonas donde aún se utiliza carbón como fuente energética.

La investigación pone el foco en la situación de León y otras regiones del noroeste peninsular, donde el carbón sigue teniendo un peso relevante en las emisiones de carbono negro durante el invierno. Según datos previos, en esta zona el carbón contribuye hasta un 26% al carbono negro equivalente en la estación fría.

Los autores del estudio instan a las autoridades y a la ciudadanía a promover alternativas más limpias para la calefacción doméstica, como parte de una estrategia integral para mejorar la calidad del aire y reducir los riesgos para la salud pública.

Referencia: D. Figueiredo, Estela Vicente, Ana I. Calvo, M. Evtyugina, Roberto Fraile, Helena Oliveira, Célia Alves — 'PM-bound organic compounds from residential coal combustion: levels and toxicological effects'. Revista Atmospheric Environment (octubre de 2025) | DOI: 10.1016/j.atmosenv.2025.121641.

La misión Sentinel-1 ['Centinela', en inglés], que proporciona visión por radar al programa de observación de la Tierra Copernicus, cuenta con una nueva incorporación a su familia de satélites, con la llegada a órbita de Sentinel-1D, el último de la innovadora primera generación.

El lanzamiento tuvo lugar a las 22.02 (hora española peninsular) del martes 4 de noviembre, a bordo de un lanzador Ariane 6 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, según informa del despegue la Agencia SINC.

El satélite se colocó en su órbita 34 minutos después del lanzamiento, y se recibió una señal del satélite a las 23:22. Esta “adquisición de señal” es un momento clave en cualquier lanzamiento, ya que el equipo que opera la misión en tierra puede confirmar que el satélite está en órbita y es capaz de comunicarse.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética (SAR) siempre que es necesario, en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche. Este servicio es utilizado por equipos de respuesta ante catástrofes, agencias medioambientales, autoridades marítimas, especialistas en clima y la comunidad de usuarios de observación de la Tierra, que dependen de actualizaciones frecuentes de datos críticos.

La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de alta resolución de la superficie terrestre obtenidas mediante radar de apertura sintética

Simonetta Cheli, directora de los programas de observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), afirmó que “los ciudadanos se beneficiarán de la contribución de esta misión al conocimiento científico sobre nuestro medio ambiente, al proporcionar datos de radar precisos, fiables y aprovechables sobre los movimientos de nuestras capas de hielo, nuestros ecosistemas forestales, los movimientos del terreno y mucho más”.

Tecnología punta para mejorar los datos

El Sentinel-1D se unirá a su gemelo, el Sentinel-1C. Cuando esté plenamente operativo, sustituirá al Sentinel-1A, que lleva más de 11 años en servicio, mucho más allá de su vida útil prevista.

Los satélites Sentinel-1D y Sentinel-1C trabajarán en paralelo, orbitando en lados opuestos del globo, separados por 180°, para optimizar la cobertura global y la entrega de datos.

Ambos satélites llevan a bordo un instrumento SAR de banda C, junto con un instrumento del Sistema de Identificación Automática (AIS), por lo que, además de capturar imágenes de alta resolución de la superficie terrestre, la misión también mejora la detección y el seguimiento de los buques en las zonas marítimas.

El Sentinel-1D proporcionará más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, además de un seguimiento preciso

Cuando el Sentinel-1D esté plenamente operativo, mejorará las observaciones del AIS, incluyendo más datos sobre la identidad de los barcos, su ubicación y dirección de viaje, y un seguimiento preciso. El Sentinel-1D y el Sentinel-1C son compatibles con el sistema de navegación Galileo, así como con otros sistemas globales de navegación por satélite. Además, ambos satélites estarán preparados para apoyar la misión Earth Explorer Harmony.

El Sentinel-1D fue lanzado en un cohete Ariane 6, equipado con dos propulsores para este despegue. Su diseño modular y versátil le permite lanzar misiones a la órbita terrestre baja, así como aquellas destinadas a llegar mucho más lejos, al espacio profundo. Con más de 60 metros de altura, el Ariane 6 puede pesar casi 900 toneladas cuando se lanza con una carga útil completa.

La misión Sentinel-1, cuyo primer satélite se lanzó en 2014, ha supuesto un cambio paradigmático en la forma de observar el planeta, con un enfoque sistemático de la adquisición de datos y la creación de series temporales de datos radar de alta calidad que abarcan los últimos 11 años. Esto ha contribuido a remodelar la visión del planeta Tierra, según afirma la ESA en un comunicado, al aportar datos a los servicios públicos y a los estudios científicos sobre los cambios en el medio ambiente y el clima.

A los seres humanos les encantan los mitos, lo fantástico y lo maravilloso. Y no digamos si a eso le añadimos cierto misterio. El cerebro del homo sapiens parece estar programado para sentir placer con escuchar un cuento o una historia, por lo que es para ellos casi adictivo escuchar una narración fantasiosa que conocer el hecho científico en sí.

Afortunadamente en el día a día existen un par de ámbitos distintos que se llaman ocio y el trabajo –es otra curiosidad saber que la palabra 'negocio' (que es lo que se busca con la labor trabajadora) es, en latín precisamente el 'no ocio'– y en los que cada momento se aplican mejor el cuento y el conocimiento riguroso. Es con estas distinciones cuando comprendemos que en los tiempos de ocio, en los que la humanidad siempre se ha contado cuentos y misterios, se cuelen bulos y mitos irreales; y que en los tiempos de labor los oficios sistematicen el saber de forma rigurosa y científica.

También hay que tener en cuenta que los antiguos no distinguían entre lo real y lo irreal porque lo divino se entremezclaba con todas las cosas. Es decir, los fantasmas existían realmente para ellos y Dios estaba (como muchos creen hoy) en el origen de la materia. Esto explicaría la existencia de la Alquimia antes de lo que hoy conocemos como la Química; como también la Astrología antes que la Astronomía. Y, por cierto, no hay que equivocarse: antes de la sistematización racional de estas dos disciplinas, no se puede considerar que no fueran el conocimiento más avanzado de la realidad y que las que hoy consideramos paparruchas antiguas eran las que predominaron durante casi toda la historia de la humanidad... y las que hoy certificamos como rigurosas desde hace poco más de tres siglos se basan directamente en ellas.

La alquimia es una práctica que tiene muchísimo que ver con León. De hecho, Nicolás Flamel, el escritor del primer manual alquímico, el Libro de las figuras jeroglíficas, reconoce él mismo que fue en la urbe legionense donde conoció los secretos de la Alquimia gracias a un rabino judío, copiando en sus 12 ilustraciones varios relieves de la Pulchra Leonina. Vamos, que la Catedral de León es la piedra filosofal (simbólicamente hablando) como defiende el profesor César García Álvarez.

La conexión entre alquimia y química

Una vez explicado todo esto no es muy difícil de comprender la conexión íntima entre la alquimia y la química. De hecho una es la madre y otra la hija; y la propia escisión de ambas disciplinas –en realidad de más, ya que la primera también conjugaba la metalurgia, la metalurgia, la física, la medicina, la semiótica, el misticismo, el espiritualismo y el arte, todas mezcladas con la astrología– comenzó con un cambio lingüístico eliminando el prefijo 'al' [que en árabe funciona como el adjetivo determinante 'el, la'] por parte de Robert Boyle en su libro de 1661 The sceptical chymist [en inglés 'El químico escéptico'] y continuó con la sistematización de los elementos en manuales y enciclopedias.

Quizás sea esta la diferencia más notoria: que la química comenzó a ser de uso público (de los ricos y adinerados ilustrados, que con ella comenzaron a elaborar nuevos procesos fabriles de forma sistémica y comprobada; lo que dio paso a la Revolución Industrial), mientras que la alquimia era celosa de conservar sus secretos al tener un origen hermético (de Hermes Trismegisto, el tres veces grande), que derivó en secretismo. Sin embargo, al ser una disciplina con la misma esencia, no se puede olvidar el carácter espiritual de los alquimistas sin perder cierto conocimiento en la actualidad que nos haga reflexionar más profundamente sobre la visión humana de la realidad.

[Dato sorprendente: ¿Sabía el lector que la palabra 'laboratorio' es una construcción derivada del ora et labora monástico, al mezclar el rezo con la labor y crear la palabra compuesta 'labora-et-ora'... que da laboratorio; o sea, el lugar donde estudiaban los alquimistas era como un templo: un oratorio del trabajo]

Todo esto puede parecer a priori un cuento de brujos, o una novela fantástica, muy propia de estas fechas en las que los jóvenes alocados e inexpertos celebran la fiesta estadounidense de Halloween, en las que las televisiones se hartan hoy a poner películas de miedo o especiales de esta celebración que no tiene más de 150 años y que poco (o más bien nada) tiene que ver con Todos los Santos. Y sin embargo, la alquimia sí tiene que ver con la muerte, o al menos con el ánimo de vencerla como dicen que hizo el propio Nicolás Flamel: el alquimista no sólo buscaba la piedra filosofal o el convertir los metales en oro, sino las claves de la inmortalidad.

En sus investigaciones alquímicas –que se pueden datar desde muy antiguo en el Egipto, Mesopotamia y Grecia de la Edad Antigua– los eruditos de la protoquímica definieron conceptos que, leídos hoy, crean bastante desasosiego a la mente contemporánea más racional y poco dada a la espiritualidad. Y es aquí donde entra lo sorprendente y abracadabrante para los tiempos de hoy: el Fuego Secreto explicaría la teoría nuclear y su definición se parece tanto a la energía que podría crear una bomba nuclear que deja patidifuso.

Fuego secreto y teoría nuclear

Cualquier escéptico puede decir que mezclar alquimia y la fisión del átomo es una tontería mayúscula. Y sin el conocimiento del pensamiento de los alquimistas podría decirse que ya quedaría zanjado este artículo y considerado como una magufada de las gordas. Pero si es una doctora internacional en Química, por la Universidad de Granada y premio nacional a la Excelencia Académica Universitaria quien lo señala, la cosa cambia bastante. Lo defiende Ángeles Ceregido –autora de Esto no estaba en mi libro de la Historia de la Alquimia, de la editorial Almuzara– en el podcast El Libro Rojo de Ritxi Ostáriz. Concretamente en el capítulo 249 titulado 'Alquimia, el poder divino de la materia', donde explica las conexiones entre el saber de los antiguos y las técnicas contemporáneas; recordando que los antiguos tendían a saber más cosas de las que pensamos y explorando las conexiones de lo olvidado (u ocultado) con la realidad actual.

Un trabajo –el de unir, redescubrir el saber antiguo con el contemporáneo para reflexionar sobre ello, como hace Ostáriz en su podcast– que igual es poco considerado, o más bien denostado, pero que cuando muestra coincidencias tan asombrosas en los textos alquímicos da mucho que pensar.

Ese 'Fuego Secreto' de los alquimistas es la fuerza interior de la materia (empezamos a ver paralelismos) y es la clave de la alquimia y del pensamiento filosófico antiguo, que buscaba comprender la realidad del mundo. Lo hacía pensando (por eso son filósofos, los amigos del saber) a falta de poder comprobarlo empíricamente por su falta de tecnología para experimentos precisos y rigurosos.

Ese pensamiento filosófico dio paso a explicaciones de la realidad, de lo que compone la materia, basados sistemas físicos como el de los arjés de Anaximandro, –en el que los elementos básicos que formaban las cosas eran el aire, la tierra, el agua y el fuego– y el atomismo mecanicista –que define la esencia de las cosas con “unas partículas individuales indestructibles e indivisibles” sin más cualidades que, al combinarse, constituyen los diferentes objetos– de Leucipo y Demócrito en los siglos V y IV antes de Cristo. Concepciones de la visión de la naturaleza que se siguieron usando por los intelectuales y sabios europeos hasta la Ilustración. La primera hasta la llegada de la química moderna (que los demostró científicamente a partir de los siglos XVI y XVII) y la segunda hasta la división del átomo en 1917 por el neozelandés Ernest Rutherford... lo que devino en la Física Cuántica que este 2025 cumplió cien años.

Y es aquí donde Ángeles Ceregido (leonesa de familia según confiesa orgullosa, ya que su padre nació en El Bierzo) señala la sorprendente conexión entre la alquimia y la bomba atómica: “Es ese fuego secreto de los filósofos, que es el título de un libro de Patrick Harpur, el secreto mejor guardado de los alquimistas. Ese fuego secreto es Mercurius, que está al principio y al final de su obra, pero que también es clave en todo el proceso alquímico; y Mercurius es un arquetipo clave en el imaginario alquímico. Tiene una naturaleza ambigua, es un espíritu que puede adoptar multitud de formas porque en él se integran los opuestos más irreconciliables. Él es materia pero también es espíritu, es veneno pero también es elixir o medicina, está hecho de fuego pero en el fondo es agua, un agua además que no moja las manos, como decían los alquimistas. A su vez es el alma de uno mismo pero también es el alma del mundo, ese anima mundi que impregna la naturaleza y que es la intermediaria entre el cielo y la tierra”.

“Ese anima mundi –continúa Ceregido, que también explica en el podcast 'Sapiens' de RTVE lo que es la alquimia–, decían los alquimistas que estaba atrapada en el corazón de la materia y que su función era liberarla; pero la tenían que liberar con mucho cuidado, con mucho mimo. Ostanes [el sabio persa] decía que la naturaleza siempre vence a la naturaleza, por eso los alquimistas tenían que tratar a la naturaleza como un amante, no como una esclava. Liberar esa energía, es como que tienes algo muy preciado entre tus manos y puede ser peligroso. Por supuesto, ese fuego siempre había que mantenerlo prendido, por algo los alquimistas son los señores del fuego, como decía Mircea Elíade en Herreros y alquimistas. Así que una de las principales dificultades a las que se enfrentaban los alquimistas era exactamente eso, la mesura, mantener el equilibrio de ese fuego secreto que si se sabía trabajar les podía llevar hasta la piedra filosofal pero que si se les escapaba de las manos pues nos podría llevar a todos de vuelta a la edad de piedra. Así de poderosa es la fuerza que se esconde en el corazón de la materia”.

Esto comienza a sonar familiar: una fuerza interior de la materia que, mal manejada, se desata y acabaría con la civilización. Lo mismo que diríamos con un apocalipsis nuclear. Pero no es esta casualidad la que tiene más peso a la hora de determinar la conexión entre dos mundos tan distintos, sino las propias definiciones de los alquimistas de lo que es su Fuego Secreto que conectan de forma increíble con el presente.

Los escritos alquimistas

“¿Qué paralelismos hay entre ambas fuerzas? ¿Entre la energía nuclear de hoy y esa fuerza, ese fuego invisible, el fuego secreto de los alquimistas? ¿Conocían ellos un poquito la energía nuclear, si se le puede llamar así?”, le pregunta Ritxi Ostáriz a Ceregido. Que contesta:

“Los alquimistas sabían mucho más de lo que pensábamos. De partida hay una conexión clara entre ellos y los físicos de partículas, y es que ambos están interesados en trabajar con la materia y en conocer lo que se esconde en su interior. Ahora a lo mejor nos reímos, pero para que vean lo que hacen los paradigmas. En el siglo V antes de Cristo también estaba la teoría atomista de Demócrito, que decía que todo estaba hecho de átomos y vacío. El átomo que era para él un ente indivisible. Pero claro, como su teoría no estaba respaldada por experiencia experimental directa, pasó desapercibida. ¿Qué pasa? Que nunca hay que perder la esperanza. En el siglo XVII su teoría fue retomada por alquimistas como Gassendi, Van Helmont y Robert Boyle, que los conocemos como científicos, pero en el fondo eran alquimistas. Y ya en el 1800, con Dalton. Bueno, pues esta teoría atomista sentó las bases de la concepción actual de la materia, pero con el tiempo fue evolucionando y fuimos descubriendo que el átomo en realidad sí que era divisible”, revela la doctora en Química con premio nacional.

[Dato significativo: uno de los objetivos de los alquimistas era transmutar metales en 'oro' (es matizable porque se refiere más al 'oro filosofal' que a uno material en ciertos momentos, 'la primavera eterna', pero eso es otra historia) y Ceregido al definir qué diferencia un átomo de otro explica que es la combinación entre sus partículas: protones, neutrones y electrones: “Sobre todo, el número de protones en el núcleo, que es lo que se llama número atómico. Los átomos del elemento oro tienen 79 protones en el núcleo, por ejemplo, y los de mercurio y el plomo 80 y 82. Interesantísimo que de los siete metales que se conocían en la antigüedad –que eran cobre, hierro, estaño, plomo, mercurio, plata y oro–, los alquimistas siempre usaban plomo y mercurio para transmutarlos en oro, y son justamente los que tienen el número atómico más cercano al oro. Es decir, para transformar mercurio en oro sólo habría que quitarle un protón, y para transformar plomo en oro sólo habría que quitarle tres protones del núcleo”]

Es extraordinario que ahondando en los escritos de los alquimistas estos vislumbren “que en el corazón de la materia existía una fuerza inmensa”, expone la experta. Matizando que “no era parte del conocimiento convencional de la época en los primeros siglos de nuestra era; porque, de hecho, no se sabía que había un núcleo atómico. Demócrito decía que el átomo era indivisible, pero entonces no se había demostrado”. No sabían por qué. Era pura filosofía.

“Pero hoy día sí sabemos que en el núcleo atómico los quarks están unidos gracias al efecto de la fuerza nuclear fuerte, que es la fuerza más poderosa de las cuatro fuerzas fundamentales que existen en la naturaleza y es la que está involucrada en los procesos de fisión nuclear. Mira si será poderosa que la reacción de fisión nuclear en cadena de uranio enriquecido, que es la base para fabricar bombas atómicas”, destaca. Para indicar después que “ya en la tabla esmeralda de Hermes Trismegisto estaba escrito lo siguiente: ”¡Atención! Aquí está la fuerza fuerte de toda fortaleza, porque vencerá a todo lo sutil y en todo sólido penetrará. ¡La fuerza fuerte! Vence a todo, en todo sólido penetra“.

“¿Cómo podía saber Hermes esto? No para ahí la cosa”, continúa Ceregido. A continuación, por su interés, se transcribe lo que cuenta en 'El Libro Rojo de Ritxi Ostáriz'.

Ostanes, en el siglo III a.C., decía: “Ve a la corriente del Nilo. Allí encontrarás una piedra que tiene un espíritu, que se refiere a la expulsión del mercurio. Toma esta piedra, divídela, penetra con tu mano en su interior y sácale el corazón”.

Su alma es su corazón. Es decir, que ellos ya sabían que para llegar a la fuerza que se encontraba en el interior de la materia, Mercurius, que es exactamente lo que he dicho antes, tenían que penetrar la materia, dividirla y llegar hasta el corazón. Es más, Zósimo de Panópolis en vez de llamarla mercurio la llamó 'agua divina'.

Él decía en sus textos, este es el gran misterio, dos naturalezas, una sustancia. Es universal, está en todas las cosas, tiene un poder destructor. El que la conoce posee el oro y la plata.

Su virtud está oculta. Lo estaba diciendo otra vez lo mismo. Y no es solo eso.

Más adelante, ya en 1675, Robert Boyle, que es uno de los padres de la química –él trabajaba mucho con el mercurio filosofal, practicaba alquimia– decía que en uno de sus experimentos descubrió que para preparar ese mercurio se liberaba una gran cantidad de energía y dijo que no publicaba la receta por el inconveniente político que podía causar si caía en manos malvadas. A lo que Isaac Newton, el padre de la física –que también practicaba la alquimia y en esa época también trabajaba con el mercurio filosofal– siguiendo la misma receta de Boyle (que venía de Starkey, que era un alquimista estadounidense) llegó a escribir una carta a la Royal Society donde les pedía que por favor dejasen de publicar nada sobre ese tema porque podían causar un daño inmenso al mundo. Y luego también hay textos, libros de alquimia, donde dicen que incluso el alquimista Yavir, que es de la Edad Media, llegó a decir que si el átomo pudiese ser dividido podría liberar una fuerza suficiente como para destruir la ciudad de Bagdad. Fíjate: no sé si lo sabían, pero por lo menos lo intuían muy bien.

Claro, tú dices: ¿Pero esta gente cómo decía estas cosas? Estoy dando citas desde la tabla esmeralda, tres siglos antes de Cristo o así... ¿No? ¿Y entonces, qué está pasando? Hay un libro muy interesante que se llama 'El retorno de los brujos' de Pauwels y Bergier. Bergier fue un ingeniero francés que estaba muy interesado en todos estos temas y decía que él se había reunido con el alquimista Fulcanelli, que es el alquimista más famoso del siglo XX, y dice que le contó que precisamente porque habían ocurrido esas catástrofes en un pasado remoto ellos temían la tremenda energía que se encerraba en el corazón de la materia y guardaban secreta su ciencia. Es más, esto es súper interesante porque según Bergier en 1937 Fulcanelli se reunió con él en la Sociedad del Gas de París y le dijo: “Están ustedes muy cerca de conseguir el éxito, pero los trabajos que están realizando ustedes y sus semejantes son tremendamente peligrosos para la humanidad. La liberación de la energía nuclear es más fácil de lo que piensan, se pueden fabricar explosivos que pueden arrasar ciudades enteras, los alquimistas lo saben desde hace mucho tiempo”.

Casualidades o no, un año después, en diciembre de 1938, un grupo de físicos alemanes, entre los que se encontraban Otto Hahn y Lisa Meitner, descubrieron la fisión nuclear del uranio. ¿Qué es esto de la fisión nuclear? Pues es cuando un núcleo de un átomo pesado se rompe dando lugar a átomos más ligeros. Se libera energía y neutrones: estos neutrones a su vez golpean a otros átomos de uranio que se vuelven a fisionar y así se liberan más neutrones y energía.

Esto da lugar a una reacción en cadena. Claro, en un kilogramo de uranio puede haber miles de trillones de millones de átomos de uranio, entonces imagínate la cantidad de energía que se puede liberar. Hasta ese momento era inconcebible“.

En una época tan convulsa, a las puertas de la Segunda Guerra Mundial, esta fuerza podía ser peligrosísima en manos de los nazis. Einstein escribió su famosísima carta al presidente de los Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt advirtiéndole de elllo y el mandatario ordenó poner en marcha el Proyecto Manhattan, que creó la bomba atómica. El director científico de ese proyecto fue Robert Oppenheimer, el de la película de Cristopher Nolan, muy recomendable de ver. Un proyecto en el que trabajaron algunos de los científicos más brillantes de la época como Fermi, Szilard, Fuchs, Feynman... –mientras que en el bando alemán estaba Heisenberg, que era otro gran científico–, relata Ángeles Ceregido: “En julio de 1945 llevan a cabo el primer ensayo nuclear, después de superar muchos retos técnicos, y cuando Oppenheimer vio el resultado de liberar esa energía que había en la materia, él hizo esa parafrasis del texto sagrado Bhagavad Gita, que es parte del Mahabharata, donde dijo aquello de: 'Me he convertido en la muerte, el destructor de los mundos', totalmente impactado por lo que había hecho”.

Son precisamente Einstein y Oppenheimer los que dan paso a otra coincidencia –o sincronicidad, como le gusta decirlo– que hace si cabe más raro este artículo: “La conclusión –considera la investigadora– es que los científicos consiguieron liberar esa energía escondida en el corazón de la materia, pero lo hicieron sin cuidado. Lo hicieron sin pensar en el alma, lo hicieron sin conciencia, y por tanto las consecuencias fueron catastróficas. Por eso los alquimistas decían que era tan importante que los avances en el terreno material y empírico (es decir, la ciencia), fuese acompañada de avances de conciencia; porque si realmente fuese posible liberar la energía nuclear usando procedimientos convencionales, como los que utilizaban los alquimistas en sus laboratorios, que eran muy sencillo, y el secreto cae en manos de cualquiera... imagínate las consecuencias para la humanidad”.

“Así entendemos la carta de Newton y toda esta preocupación de los alquimistas. Fíjate que siempre que yo pienso en la energía atómica, siempre que pienso en el poder de la materia, no sé por qué pero me viene a la cabeza la Gita, precisamente la Bhagavad Gita y ese momento en el que Krishna se muestra como Vishnu en todo su esplendor: como la fuerza de mil soles. Claro, y además ese texto lo menciono en mi libro, porque es que el texto dice: 'Abrazado por la incandescencia del alma del mundo, el mundo se retorció y culebreó, los elefantes se achicharraron y marcharon temblorosos, se ofreció un panorama estremecedor, los cadáveres habían quedado mutilados por el horrendo calor, no parecían haber sido humanos, jamás hubo un arma tan terrible, jamás creímos que pudiese existir un arma semejante', expone sobre un texto de miles de años de antigüedad.

“Claro, antes de conocer los efectos de la bomba atómica, esto no tenía mucho sentido. Dices: ¿Qué clase de arma puede ser esa?”, se pregunta. Y destaca que haya una conexión tan contradictoria entre la carta de Newton y la de Einstein; una, la del padre de la física clásica contra su investigación y, otra, la del padre de la física relativista, abogando por su creación; aunque luego se arrepintiera de ello, pero las circunstancias de la guerra mandaban.

“Ahora –continúa la doctora en Química–, pues podríamos pensar que a lo mejor este texto del Bahavad Gita describe el fulgor de una explosión nuclear y no podemos descartar que en el pasado haya habido civilizaciones que hayan alcanzado ese nivel de tecnología y que se les fue de las manos y acabaron volviendo a la edad de piedra. Esto es algo que dice en 1908 en un libro Frederic Soddy y era todo un científico. De hecho él fue premio Nobel de física en 1921 y decía eso: que existieron civilizaciones pasadas y que la alquimia habría sido el legado que nos habría quedado de aquellas”.

[Dato de actualidad: la trasmutación de los metales en oro es algo que en el pasado jamás se pudo conseguir, aunque las leyendas sobre Nicolás Flamel quisieran mostrar todo lo contrario. Sin embargo, con la tecnología del siglo XX sí que era posible convertir el el mercurio en oro: usando un ciclotrón (un acelerador de partículas como el Gran Colisionador de Hadrones del CERN), bombardeando los átomos para que pierdan las partículas necesarias y dejarlos en el número atómico correcto. Sin embargo, Ceregido afirma que “hablando del oro, de quitar un protón, quitar tres protones y transformar en oro, que ha sido como un poco el objetivo material siempre de los alquimistas precisamente es lo que había conseguido el CERN hace unas semanas”. El sueño alquimista cumplido por los físicos, pero a nivel atómico y a un coste mayúsculo que no compensa económicamente 'transmutarlo' con esta técnica]

Y claro, explosionar bombas atómicas y refinar uranio conlleva manejo de elementos radiactivos. ¿Tenían conocimiento los alquimistas de la radiactividad? En teoría no, porque la descubren Becquerel, Pierre y Marie Curie, y Rutherford. La experta en ciencia explica que “la radioactividad se descubrió antes que la fisión nuclear. Además se descubrió de manera fortuita en 1896 por Becquerel, que estaba investigando sus minerales de uranio y él quería hacer unos experimentos, pero necesitaba ponerlos al sol. Un día estaba nublado, así que los guardó en un cajón y se dio cuenta al abrir el cajón días después de que la placa fotográfica que había puesto encima del mineral de uranio se había velado; y así como se dio cuenta de que el uranio estaba emitiendo una radiación muy penetrante incluso cuando no estaba expuesto al sol”.

“Es decir, el uranio emitía energía de manera permanente sin depender de ninguna fuerza externa. ¿Esa energía de la que hablaban los alquimistas? ¿O no? Entonces lo que pasó es que al descubrirse la radioactividad, el fenómeno fue estudiado luego más por Marie y Pierre Curie, a todos nos suenan. De hecho en algunos libros que tratan la historia de la alquimia dicen que Pierre Curie estaba relacionado con los círculos de Fulcanelli. Pero fueron descubriendo que lo que estaba pasando con la radioactividad es que los núcleos de los átomos de elementos radioactivos eran inestables. Es decir, la combinación de protones y neutrones en el núcleo emitían de manera espontánea radiación para estabilizarse, la radiación alfa, beta y gamma. Y entonces al emitir esa radiación se transformaban en otros átomos. O sea, las transmutaciones que los alquimistas habían buscado durante siglos estaban ocurriendo de manera espontánea en la naturaleza. Por eso digo que no siempre hacen falta grandes instalaciones científicas para transformar el núcleo atómico, porque mira, con la radioactividad está ocurriendo de manera espontánea y por eso a la radioactividad se le llamó la piedra filosofal moderna”, desvela.

¿Casualidad o causalidad?

Y aquí está la anécdota que vincularía según la doctora en Química el misterio del fuego secreto con el cientifista mundo de la Ilustración, otra 'coincidencia' que deja el culo torcido a cualquier cientifista: “Rutherford y Soddy trabajaron, estudiaron esa naturaleza de la radiación emitida y ellos consiguieron transformar núcleos de nitrógeno en oxígeno lanzándole radiación alfa. Y Soddy le dijo a Rutherford: '¿Te das cuenta de que acabamos de hacer una transmutación?'... y Rutherford le dijo: 'Calla, calla que nos van a cortar la cabeza por alquimistas'. Y es que en el fondo ellos eran alquimistas porque Rutherford tenía en su escudo de armas a Hermes Trismegisto. O sea: ¿Tú no pones en tu escudo de armas a Hermes Trismegisto por casualidad, no?”, remacha María de los Ángeles Ceregido. Un nombre muy adecuado para una experta científica, sabia en los misterios ocultos y olvidados del pasado y una invitada excepcional en el podcast de Ritxi Ostáriz que se puede escuchar íntegro (hablan de muchas más cosas relacionadas y más que interesantes para un amante de las curiosidades) pinchando en la caja de aquí abajo.

¿Casualidad o causalidad? Ahora queda en el lector la decisión de tomar en serio o no la conexión entre la alquimia y la bomba atómica. La coincidencia es asombrosa, aparentemente incontestable. De no poder rebatirse planteado así. Pero ciertamente desde una posición escéptica puede haber sido mera coincidencia y por establecer una causalidad sobre si de verdad conocían el poder de la fisión atómica los alquimistas, la que más se ajusta con las pruebas empíricas que se tienen es que lo que dejaron por escrito no fuera más que una intuición expuesta de forma filosófica hermética que con el tiempo se ha considerado como conocimiento oculto y, al desconocerse, las noveluchas de Dan Brown y los románticos lo han convertido en cuentos para incautos.

Lo cual, si uno se pone a pensar, es inquietante en cualquiera de los dos casos. Y una extravagancia. Altamente divertida, eso sí; pero absorbente y adictiva si uno se pone a encontrar sincronicidades de este tipo que le lleven a descubrir un misterio tras otro.

El fuego secreto de la curiosidad. Casualmente la verdadera esencia de la Ciencia.

En un nuevo experimento, cuyos resultados se dan a conocer hoy en la revista Nature, el equipo de Google Quantum AI ha conseguido medir correlaciones de tiempo inverso —conocidas como out-of-time-order correlators (OTOCs)— en un procesador cuántico superconductivo de 65 cúbits. Estas magnitudes permiten observar cómo se propaga y se “revierte” la información en sistemas cuánticos, una técnica que los investigadores describen como una forma de “dar marcha atrás al tiempo” para explorar la dinámica cuántica.

El trabajo, dirigido por Hartmut Neven, fundador y líder de Google Quantum AI, introduce el algoritmo Quantum Echoes (ecos cuánticos), que utiliza protocolos de inversión temporal para detectar los efectos genuinamente cuánticos de los sistemas a gran escala. Según los autores, las medidas de OTOC revelan propiedades microscópicas inaccesibles a la computación clásica, y podrían servir como herramienta para desarrollar demostraciones verificables de rendimiento fuera del alcance de los superordenadores.

El trabajo introduce el algoritmo Quantum Echoes, que utiliza protocolos de inversión temporal para detectar los efectos genuinamente cuánticos de los sistemas a gran escala

Tal y como explica a la Agencia SINC Tom O’Brien, físico computacional y coautor del estudio, “en última instancia, un ordenador cuántico genera datos, y usamos esos datos para resolver problemas. Si no es posible verificar esa información —es decir, si no puedo demostrar por ningún medio, ni con experimentos en la naturaleza ni en una aplicación práctica, que los resultados son correctos—, ¿cómo pueden ser realmente útiles?”.

Reducción de tasas de error

“Nuestra implementación de los OTOC en resonancia magnética nuclear (RMN) ofrece una buena descripción de cómo podrían ser los pasos siguientes para alcanzar la ventaja cuántica práctica”, destaca. Según O’Brien, el principal obstáculo técnico es el ruido: los ordenadores cuánticos actuales tienen tasas de error de 0,001 y se estima que sería necesario reducirlas a alrededor de 0,00001 para lograr una ventaja práctica en este tipo de cálculos.

“Pero eso solo supone una diferencia de un factor 100”, puntualiza.“Esperamos que, gracias a las mejoras en los dispositivos, los avances algorítmicos y, posiblemente, las primeras implementaciones de la corrección de errores cuánticos, este objetivo sea alcanzable”.

El investigador explica que “la inversión temporal es una de las pocas formas que conocemos para observar cómo se propaga la información en un sistema cuántico caótico. En estos sistemas, la información de espín se dispersa rápidamente y resulta casi imposible recuperarla con métodos locales”.

La inversión temporal es una de las pocas formas que conocemos para observar cómo se propaga la información en un sistema cuántico caótico

Tom O'Brien — Investigador de Google Quantum AI

Sin embargo, señala, “pequeñas perturbaciones pueden alterar notablemente nuestra capacidad de invertir el tiempo. En el algoritmo Quantum Echoes avanzamos y retrocedemos en el tiempo aplicando una modificación local y medimos cuánto afecta al proceso de inversión temporal. Este efecto genera una señal clara incluso a grandes distancias, como hemos comprobado en la aplicación con RMN”.

Además del experimento principal, el equipo ha presentado un segundo estudio en arXiv (en fase de preprint) en colaboración con el laboratorio de Ashok Ajoy, en la Universidad de California en Berkeley, donde aplican el mismo método a moléculas reales mediante resonancia magnética nuclear.

En ese trabajo, los investigadores combinaron simulaciones cuánticas con datos experimentales para estimar distancias atómicas en moléculas orgánicas como el tolueno y el 3’,5’-dimetilbifenilo, logrando una precisión comparable a la de las mediciones convencionales.

Avance respecto a generaciones anteriores

“Este trabajo ha utilizado nuestro chip Willow, que tiene la misma arquitectura que usamos en nuestro experimento de corrección de errores cuánticos publicado el año pasado en Nature. Creemos que supone un avance respecto a generaciones anteriores, por ejemplo, en las tasas de error de dos cúbit y de un solo cúbit”, subraya O’Brien.

El chip Willow, con arquitectura superconductora, incorpora mejoras sustanciales en estabilidad y en las tasas de error frente a generaciones previas, según Google. Estas mejoras han sido esenciales para implementar el algoritmo Quantum Echoes, cuya sensibilidad depende de la precisión con que se pueda invertir la evolución temporal del sistema.

El experimento con el chip Willow representa la primera vez que un ordenador cuántico ejecuta un algoritmo verificable que supera las capacidades de los superordenadores más potentes, dice Google

Según la compañía, el experimento con este chip representa la primera vez que un ordenador cuántico ejecuta un algoritmo verificable que supera las capacidades de los superordenadores más potentes, con un rendimiento 13 000 veces superior en el cálculo de una magnitud física concreta.

La demostración se considera un paso decisivo hacia la llamada “ventaja cuántica práctica”: el momento en que un ordenador cuántico no solo supere en potencia a los clásicos, sino que también ofrezca resultados verificables y útiles.

Según el gigante tecnológico, la técnica de Quantum Echoes podría convertirse en una herramienta para estudiar fenómenos naturales difíciles de observar, desde la estructura de moléculas y materiales hasta los procesos caóticos en sistemas físicos como los agujeros negros.

El próximo objetivo de Google es la creación de un cúbit lógico de larga duración, un paso esencial hacia los ordenadores cuánticos plenamente corregidos frente a errores

Los responsables del proyecto señalan que este avance acerca la computación cuántica a su primera aplicación real. Próximamente, el equipo se centrará en alcanzar lo que denomina milestone 3 de su hoja de ruta: la creación de un cúbit lógico de larga duración, un paso esencial hacia los ordenadores cuánticos plenamente corregidos frente a errores.

Referencias: Google Quantum AI and Collaborators* — 'Observation of constructive interference at the edge of quantum ergodicity'. Revista Nature, 2025 | DOI: /// Idem — 'Quantum computation of molecular geometry via many-body nuclear spin echoes'. arXiv, 2025 (consultar aquí).

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha concedido el Premio Nobel de Física 2025 a John Clarke, Michel H. Devoret, y John M. Martinis, investigadores de la Universidad de California (EE UU), por la demostración del efecto túnel cuántico macroscópico y la cuantización de la energía en un circuito eléctrico.

Una cuestión importante en física es el tamaño máximo de un sistema que puede demostrar efectos mecánicos cuánticos. Los galardonados con el Premio Nobel de este año realizaron experimentos con un circuito eléctrico en el que demostraron tanto el efecto túnel cuántico como los niveles de energía cuantificados en un sistema lo suficientemente grande como para caber en la mano.

La mecánica cuántica permite que una partícula atraviese una barrera, utilizando un proceso denominado efecto túnel. Cuando interviene un gran número de partículas, los efectos de la mecánica cuántica suelen ser insignificantes. Los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica.

Circuito de superconductores

En 1984 y 1985, John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis llevaron a cabo una serie de experimentos con un circuito electrónico construido con superconductores, componentes que pueden conducir la corriente sin resistencia eléctrica.

En el circuito, los componentes superconductores estaban separados por una fina capa de material no conductor, una configuración conocida como unión Josephson. Al refinar y medir todas las diversas propiedades de su circuito, pudieron controlar y explorar los fenómenos que se producían cuando hacían pasar una corriente a través de él.

Los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica: su sistema muestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante el efecto túnel

En conjunto, las partículas cargadas que se movían a través del superconductor formaban un sistema que se comportaba como si fueran una sola partícula que llenaba todo el circuito. Este sistema macroscópico similar a una partícula se encuentra inicialmente en un estado en el que la corriente fluye sin ningún voltaje. El sistema queda atrapado en este estado, como si estuviera detrás de una barrera que no puede atravesar.

Comportamiento previsto por la mecánica cuántica

En el experimento, el sistema muestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante el efecto túnel. El cambio de estado del sistema se detecta mediante la aparición de un voltaje.

Los galardonados también pudieron demostrar que el sistema se comporta de la manera prevista por la mecánica cuántica: está cuantificado, lo que significa que solo absorbe o emite cantidades específicas de energía.

“Es maravilloso poder celebrar la forma en que la mecánica cuántica centenaria ofrece continuamente nuevas sorpresas. También es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital”, afirma Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física.

Los transistores de los microchips de los ordenadores son un ejemplo de la tecnología cuántica que nos rodea. El Premio Nobel de Física de este año ha brindado oportunidades para desarrollar la próxima generación de tecnología cuántica, incluida la criptografía cuántica, los ordenadores cuánticos y los sensores cuánticos.