Las hijas nacidas fuera del matrimonio de los reyes de León y Castilla no fueron figuras secundarias ni quedaron excluidas del poder dinástico como se había asumido en parte de la historiografía, sino que participaron activamente en una de las principales estructuras de autoridad femenina de la Edad Media peninsular: el infantazgo. Así lo concluye una investigación de la historiadora Luísa Tollendal Prudente, que acaba de ser publicada en la revista científica 'Journal of Medieval Iberian Studies'.

El estudio consultado por EFE, se centra en la infanta Elvira Alfonso (1079-c.1158), hija del rey Alfonso VI y de la noble leonesa Jimena Muñoz, revisa la posición de las descendientes extramatrimoniales de la monarquía leonesa y castellana entre los siglos XI y XII, y plantea una reinterpretación del papel político desempeñado por estas mujeres.

Hijas naturales

La investigación sostiene que las hijas naturales de los monarcas no eran consideradas ajenas a la familia real ni privadas de influencia, sino que podían integrarse plenamente en el infantazgo, una institución o forma de poder reservada a las infantas, es decir, hijas, hermanas y tías de los reyes.

Lejos de ser un simple patrimonio monástico, el infantazgo constituía una parcela de autoridad vinculada al gobierno del reino. Incluía monasterios, iglesias, rentas y territorios bajo control de las infantas, que participaban así en el ejercicio de la monarquía junto a los reyes.

Según la autora, la documentación medieval demuestra que Elvira Alfonso mantuvo una posición destacada durante los reinados de su hermana Urraca I y de su sobrino Alfonso VII. De hecho, aparece en diplomas regios con el título de reina e identificada como 'infanta', pese a haber nacido de una relación no matrimonial.

La figura de Elvira resulta especialmente relevante para León. Su madre, Jimena Muñoz, pertenecía a una familia aristocrática vinculada a El Bierzo y, tras separarse de Alfonso VI, continuó ejerciendo influencia en territorios como Astorga y la comarca berciana.

El trabajo también analiza el caso de Teresa de Portugal, hermana de Elvira y madre de Alfonso Henriques, considerado el primer rey de Portugal. Prudente plantea que el protagonismo político de Teresa no derivó únicamente de la construcción del reino portugués, sino también de los derechos que ostentaba como infanta leonesa integrada en el infantazgo.

Entre las conclusiones más novedosas destaca la idea de que la legitimidad de nacimiento no era el principal criterio para acceder a este espacio de poder. Más importante era la pertenencia por sangre a la dinastía y la presencia efectiva en el territorio del reino. Así, tanto Elvira Alfonso como Urraca la Asturiana, hija natural de Alfonso VII, recuperaron posiciones de relevancia tras regresar a León y Castilla después de periodos fuera de sus fronteras.

Urraca 'la Asturiana'

La autora defiende incluso que Urraca 'la Asturiana' pudo convertirse en heredera política de Sancha Raimúndez, una de las mujeres más influyentes de la monarquía leonesa del siglo XII y principal dirigente del infantazgo.

Otro de los aspectos que aborda la investigación es la relación entre Elvira Alfonso y la reina Urraca I. Frente a interpretaciones anteriores que apuntaban a una marginación de las hermanas nacidas fuera del matrimonio, el análisis de cartas de donación y documentos regios muestra una realidad más compleja, con episodios de colaboración política y apoyo mutuo.

La investigación matiza además la idea de que determinados territorios controlados por Elvira Alfonso formaban parte del infantazgo. En varios casos, la autora considera que se trataba en realidad de tenencias, es decir, demarcaciones administradas temporalmente en nombre de la Corona, lo que amplía la imagen de estas mujeres como agentes con capacidad para ejercer distintas formas de autoridad.

La excepción de Elvira Pérez de Lara

El estudio también explora un posible tratamiento desigual según el sexo del progenitor real. Mientras las hijas naturales de los reyes parecen haber sido aceptadas dentro de las estructuras de poder de la dinastía, la situación de Elvira Pérez de Lara, hija de la reina Urraca I y del conde Pedro González de Lara, fue diferente. Aunque conservó patrimonio e influencia, la documentación no la identifica como infanta y su integración en el infantazgo resulta mucho más difusa.

Para Prudente, esta diferencia apunta a un posible sesgo de género dentro de la propia construcción del poder medieval: las descendientes extramatrimoniales de los monarcas varones encontraban un encaje más claro en la dinastía que las nacidas de una reina gobernante.

La investigación, basada en el análisis de decenas de diplomas, cartularios y documentos regios de los siglos XI y XII, contribuye a revisar la historia política del Reino de León desde una perspectiva de género y refuerza la idea de que las mujeres de la familia real desempeñaron un papel esencial en el gobierno medieval.

El trabajo concluye que las infantas, fueran legítimas o naturales, formaban parte de una monarquía compartida en la que el poder no residía únicamente en el rey, sino en una red dinástica donde las mujeres ejercían funciones políticas, patrimoniales y simbólicas de primer orden.

Miles de conductores y no pocos viandantes pasan a su lado cada día. Pero nadie le hace caso. Es un muro discreto, de una altura media y sin embargo suficiente para ocultar lo que hay detrás, en la finca situada en los Altos de Nava, junto a la carretera de Asturias, en las afueras del norte de León capital. En la distancia corta se puede comprobar que se trata de una pared que suma muchos años: por el granulado, un color algo desvaído, el desgaste de su viejo hormigón y el óxido de las juntas de metal que une sus lienzos. Variadas pintadas, algunas muy del siglo XXI, son lo único que del tabique llama hoy la atención.

Pero nadie sabe que cuando pasa ante este muro, le observa un testigo mudo y discreto de un momento crucial de la historia de la ciudad y de España, un hito que cumple 90 años: el estallido del golpe de Estado militar contra la Segunda República y el inicio de la Guerra Civil en León. Y es que 90 años exactos cumple también estos días una imagen, una muy poco conocida fotografía, que permite demostrar y datar la longevidad de esa humilde pared que hoy nos observa.

La idea general que se tiene del origen del franquismo en León y de los 40 años de dictadura, como en el resto de la Región Leonesa y las provincias de Castilla La Vieja de la actual Comunidad, es que el golpe fascista del 18 de julio de 1936 triunfó de manera aplastante, sin apenas resistencia.

Y eso no es del todo cierto. Primero, porque al norte de la provincia se terminó situando el Frente Norte divisorio, y de constante y durísimo conflicto bélico, entre el León ya en manos de los rebeldes del bando nacional y los fieles a la democracia republicana. Hasta que ese frente cayó, en octubre de 1937, hubo un enfrentamiento mortal entre ambos bandos. Y lo atestigua la destrucción casi total de algunas localidades, como La Pola o Villamanín, casi evocando a Guernica.

Pero incluso en la propia ciudad hay muchos matices, con los documentos en la mano. Para empezar, durante dos días completos las fuerzas sublevadas no se atrevieron a salir de los cuarteles y tomar el mando de las instituciones por la fuerza. No fue hasta el 20 de julio, una vez que constataron que habían abandonado la ciudad los cientos de mineros provenientes de Asturias que recalaron en la capital leonesa para pertrecharse de armas y víveres camino de la defensa de Madrid y algunas otras ciudades a su paso. Un periplo narrado con todo lujo de detalles en ILEÓN en una serie de diez artículos de José Cabañas.

Hay otras muchas fuentes oficiales que demuestran que ese triunfo golpista en la capital leonesa no fue un camino de rosas. Y junto a documentos, expedientes, causas sumarísimas del franquismo para justificar fusilamientos y encarcelamientos en masa, testimonios, algunos diarios personales y noticias de prensa de la época, también hay unas pocas y muy desconocidas fotografías. Bien se dice que “una imagen vale más que mil palabras”.

Una estampa muy desconocida

La principal foto, la que ilustra este reportaje, es la que delata la ya antigua presencia del muro que nos ocupa. Muestra un amplio parapeto con unos 25 soldados del sublevado Regimiento Burgos número 31 perfectamente equipados, en posición de defensa activa. Llama mucho la atención el hecho de que a los pies del parapeto, de más de un metro de altura y donde se apoyan los fusiles, aparezcan hasta cuatro cadáveres de militares supuestamente abatidos en una refriega que se adivina, ya que la escena transmite una fuerte tensión de batalla.

Por detrás se puede observar sin duda alguna la vieja pared y hasta los postes de la luz antiguos de madera y una pequeña casa baja en la parte superior izquierda que coinciden plenamente con la misma imagen que hoy, 90 años después, se aprecia en la misma zona.

Los enfrentamientos directos entre el bando faccioso y el democrático en aquel julio de 1936 existieron: son incuestionables y están documentalmente demostrados. Incluso llegando a tirotearse en la calle Padre Isla intentando llegar los mineros al centro también desde la zona de la Estación de Matallana, pero sobre todo en la vía principal de incursión: la carretera de Asturias. Son muy numerosas las publicaciones que dan fe documental de ello y que hablan de parapetos, trincheras, blocaos, fortines y tiroteos y también de bombas e, incluso, de fallecidos.

La mayoría de los duros combates ocurrieron en las inmediaciones del Fielato, el antiguo puesto de cobro de derechos de consumos, es decir, impuestos y tasas municipales, entonces una caseta situado junto a la carretera que hoy es la N-630. Se conserva un antiguo mesón con ese mismo nombre que delata el lugar aproximado.

También hay fotos de aquellos días, como esta que muestra un claro 'posado' de soldados nacionales con el Fielato detrás, en apariencia de defender la ciudad.

Así fueron las refriegas en la zona

Quizá quien más ha detallado las incursiones de aquellos días es el escritor, investigador y divulgador José Cabañas, recopilando todo lujo de detalles en su libro El asalto a la República en la provincia de León. Segunda Parte. La guerra, de Ediciones del Lobo Sapiens en 2023. Resalta con pruebas documentales especialmente dos intensos intentos de incursión durante las madrugadas del 23 y 24 de julio de 1936, situando los combates en torno a los depósitos de agua, los terrenos de La Copona, el camino de Carbajal de la Legua, el polvorín provincial cercano, el Fielato y la propia carretera de Asturias.

El primer ataque se produjo en la madrugada del 23 de julio. Izquierdistas dispersados tras la caída de León y mineros procedentes de La Robla, llegados en varios camiones, intentaron asaltar el polvorín provincial. Durante varias horas se registró un fuerte tiroteo en aquellos arrabales, donde las fuerzas sublevadas habían instalado con antelación puestos de vigilancia, barricadas y blocaos defensivos, como bien pudieran ser los de la fotografía, ante la posibilidad de que los partidarios del Gobierno legítimo trataran de entrar en la ciudad por ese punto norte, que era lo más lógico.

Los 'pollos bien' de buena familia que combatieron

Entre los defensores de aquellas posiciones se encontraban soldados del Regimiento de Infantería y varios jóvenes integrados en las llamadas Escuadras de la Revolución Nacional. La prensa local lo publicó literalmente así: “El ruidoso ataque, el estrepitoso tiroteo, de numerosos marxistas armados contra el depó­sito de aguas de la carretera de Asturias, cerca de Carbajal de la Legua. Valientes muchachos de la capital, pollos bien (sic) y soldados mejor, sostienen en aquellos altos la defensa y se baten heroicamente en los terrenos de La Copona. Fuegos nocturnos que acabaron pronto”.

Por 'pollos bien' se referían los periodistas a vástagos de buenas familias leonesas, algunos muy bien identificados, que se hicieron fuertes en aquellas barricadas. Por ejemplo, hermanos Juan Antonio y Rogelio García de Juan o dos de los hermanos Roa Rico (Francisco, Octavio o quizá Carlos). También se sitúa allí al falangista Ángel Blanco, que acompañaba a los soldados de la compañía que mandaba el capitán Antonio Cosido. Cabañas relata que los seis en una pequeña trinchera en avanzadilla enfilada por los tiros del enemigo, “alumbrado por un reflector colocado hacia la Casa de los Colegiales, a la parte del Hospital”, sosteniendo la defensa con tal brío que los marxistas de La Robla “no pudieron llegar a tomar café en León. Eso sí, al vecindario no le dejaron pegar ojo en toda la noche, sosteniendo el fuego sin parar”. Así lo escribió en el períódico Proa (cabecera falangista, que se apropió de La Democracia, del alcalde socialista Miguel Castaño que sería fusilado meses después) Carmelo Hernández, alias Lamparilla, un periodista totalmente afecto al golpe y después a la dictadura de Franco.

El ataque fracasó, pero los grupos republicanos volvieron a intentarlo al día siguiente. En la madrugada del 24 de julio se produjo una ofensiva más numerosa y organizada contra las mismas defensas de la carretera de Asturias. Los atacantes conocían ya la posición de los blocaos y lograron sobrepasar algunos de ellos, mientras otros grupos mantenían ocupados bajo el fuego a los soldados que los defendían. Aquella incursión fue más lejos de lo que casi nunca se admitió, penetrando casi hasta el centro de la ciudad.

Cabañas lo relata así: “Duró el copioso cruce de disparos hasta las cuatro de la madrugada, cuando los atacantes (que de nuevo cortaban la electricidad) fueron ahuyentados por el fuego de ametralladoras y fusiles de quienes vigilaban la entrada a la urbe y por un aparato del aeródromo que salió entonces en su persecución y que bombardeaba una camioneta cerca de La Robla, habiendo llegado antes a hostigar a los defensores de la ciudad por la avenida Padre Isla y a forzar su repliegue hacia el centro, cercando incluso y acosando a tiros la Comandancia Militar sita en un chalet de aquella vía mientras tuvieron municiones, hasta que, agotadas, pasaron las fuerzas militares con el apoyo de la aviación a la ofensiva consiguiendo poner en fuga a los de izquierdas, que se retiran hacia La Robla, no sin que antes se aprese a algunos de ellos y se les sume a los que desde la noche del pasado día 20 continuaban recluidos en San Marcos”, en referencia al ya entonces tristemente famoso campo de concentración.

Se sabe que durante los combates se rompió una cañería en las inmediaciones de los depósitos, por lo que los vecinos comprobaron al amanecer que el agua llegaba turbia a sus casas. La prensa favorable a los sublevados minimizó después la magnitud de la refriega, aunque mencionó a un guardia civil herido de bala en un hombro y a otro alcanzado por una pequeña perdigonada.

Finalmente, el fuego de fusiles y ametralladoras desde los puestos defensivos obligó a los atacantes a retirarse. Muchos tuvieron que atravesar de nuevo los fortines de la carretera de Asturias, todavía atacados por algunos de sus compañeros para facilitar la huida. Aquellos combates marcaron el fracaso del último intento serio de penetrar en León por su acceso septentrional y consolidaron el control de la ciudad por las fuerzas sublevadas.

Hoy, lienzo de mensajes y pintadas

Pero las imágenes en forma de fotos de golpistas en la carretera de Asturias, defendiendo con armas su reciente rebelión, aunque se tratara de montajes, demuestran que la historia del inicio de la Guerra Civil en León tiene aún hoy muchos matices que mostrar. Y detallan también cómo hay rincones de la ciudad de León, tan cambiada en muchos aspectos, que apenas han visto pasar el tiempo 90 años después.

Eso sí, en aquellos muros posiblemente centenarios las pintadas visibles de los últimos sí muestran el signo de los nuevos tiempos, con pintadas contradictorias que todavía mencionan al movimiento 'Antifa' (antifascista) o 'Vota Democracia Nacional', un partido político fascista nostálgico del régimen golpista. Otra clama contra el 'Algoritmo: trituradora humana, social y familiar', en referencia al impacto de las redes sociales e internet. Y las hay de plena actualidad al reivindicar '¡Palestina libre!', en tiempos de ocupación internacional israelí y genocidio de la población.

Gracias a su capacidad para usar herramientas, recordar rostros e incluso aprender a comunicarse con los humanos mediante el lenguaje de señas, los primates no humanos se consideran entre las criaturas más inteligentes del planeta.

Sin embargo, algunos conceptos, como la geometría, se han considerado tradicionalmente fuera del alcance de nuestros parientes evolutivos más cercanos. Ahora, un estudio de la Universidad Carnegie Mellon (EE UU), publicado en PNAS, cuestiona esta idea.

“Lo que nos sorprendió no fue solo que los monos pudieran realizar la tarea, sino que monos, niños y adultos parecían comprender las relaciones geométricas de una manera esencialmente similar”, explica Jessica Cantlon, neurocientífica cognitiva del departamento de Psicología y del Instituto de Neurociencia de esta universidad, y autora principal del estudio. “Esto sugiere que estas intuiciones forman parte de la arquitectura básica de la mente de los primates”, añade.

“Tú también te equivocarías”

Para llegar a esta conclusión, el equipo ofreció a babuinos oliva y macacos rhesus nutritivos bocadillos de fruta a cambio de su participación en un juego de emparejamiento de figuras geométricas bidimensionales en una pantalla táctil.

Lo que nos sorprendió fue que los monos, los niños y los adultos parecían pensar sobre las relaciones geométricas de una manera fundamentalmente similar

Jessica Cantlon — Universidad Carnegie Mellon

“Eso puede parecer fácil, pero en realidad es bastante difícil, porque no hay rasgos distintivos entre los objetos, ni grandes diferencias de color, tamaño o forma”, afirma Cantlon.

En cambio, los monos tenían que encontrar la pareja correcta basándose únicamente en la similitud geométrica. “Tú también te equivocarías”, responde la investigadora cuando le preguntan si un adulto tendría problemas con el juego de emparejar.

Intuición geométrica

El equipo también realizó el mismo experimento con decenas de niños en edad preescolar (de 3 a 6 años) en la Escuela Infantil de la Universidad Carnegie Mellon, así como con 79 adultos del pueblo indígena Tsimane' de Bolivia. Como grupo de agricultores y recolectores, los Tsimane' no reciben el mismo tipo de educación formal que en Estados Unidos. Veintiún adultos estadounidenses también participaron en el estudio.

“Eso nos permitió diferenciar la edad de la experiencia cultural”, explica Cantlon. “Porque a veces, cuando intentas estudiar algo en los niños, puede ser difícil discernir si su habilidad es fruto de su desarrollo o si la han aprendido a través de la educación o la experiencia”.

Los investigadores descubrieron que en todos los grupos, dos especies de primates no humanos, niños humanos y adultos humanos, existía una clara continuidad en la forma en que los primates y los humanos concebían la geometría básica.

Existe una clara continuidad en la forma en que los primates y los humanos concebían la geometría básica. Los niños parten de intuiciones profundas y ancestrales sobre la forma y el espacio. La educación puede basarse en esas intuiciones en lugar de tratar la geometría como algo que debe enseñarse desde cero

Jessica Cantlon

“La intuición geométrica es algo que los humanos, con el tiempo, transforman en matemáticas y ciencias”, destaca Cantlon. “Por lo tanto, si queremos comprender cómo aprenden geometría los niños, necesitamos entender qué conocimientos previos poseen antes de que comience la instrucción formal. Este estudio sugiere que los niños parten de intuiciones profundas y ancestrales sobre la forma y el espacio. La educación puede basarse en esas intuiciones en lugar de tratar la geometría como algo que debe enseñarse desde cero”.

El ‘Portal de los Primates’

Este nuevo estudio es solo el más reciente que ha salido del laboratorio de Cantlon en colaboración con lo que se conoce como el Portal de Primates. Ubicado en el zoológico Seneca Park de Nueva York. Se trata de un proyecto colaborativo entre un grupo de científicos de la Universidad Carnegie Mellon y el Instituto Tecnológico de Rochester que estudian los orígenes y la naturaleza del pensamiento.

Cuenta con una pantalla táctil cerrada con la que los babuinos oliva en cautiverio pueden interactuar mientras realizan sus actividades diarias. “Uno de los babuinos, llamado Kalamata, era el mono más trabajador que jamás haya visto”, afirma Jialin Li, estudiante de doctorado de segundo año en la CMU y autora principal del estudio de geometría.

Este portal ofrece acceso abierto a datos, código y vídeos de primates que están resolviendo problemas cognitivos, con el objetivo de que estudiantes de todo el mundo puedan investigar la mente animal

“Se acercaba a la pantalla y esperaba a que yo encendiera la computadora, y luego se quedaba allí sentado durante dos o tres horas realizando todo tipo de tareas matemáticas”, añade. El Portal de Primates ofrece acceso abierto a datos, código y vídeos de primates que están resolviendo problemas cognitivos, con el objetivo de que estudiantes de todo el mundo puedan investigar la mente animal.

Cantlon también ha colaborado con otra coautora del estudio, Caroline DeLong, del Instituto Tecnológico de Rochester, para llevar el concepto del Portal de Primates a las aulas de primaria enseñando a niños pequeños a programar. Posteriormente, los alumnos visitan el zoológico para ver a los babuinos jugar a los juegos que han desarrollado para ellos. Se trata de una experiencia que los investigadores han relacionado con mejores resultados en matemáticas y ciencias, así como con un mayor interés por las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

Los orígenes del pensamiento humano

Todo se reduce a una pregunta sencilla, explica Cantlon, ‘¿Cómo llegamos a pensar de la manera en que pensamos?’. Desde una piedra de 70 000 años de antigüedad grabada con líneas paralelas recurrentes hasta un colmillo de mamut de 35 000 años de antigüedad con 88 muescas organizadas en filas, la arqueología nos dice que los humanos han sido sensibles a la geometría euclidiana durante mucho tiempo.

“Es una de las primeras cosas que los humanos quisieron plasmar por escrito. Y ese tipo de intuiciones nos resultan automáticas, porque las hemos interiorizado profundamente”, dijo Cantlon. “Pero incluso pensar en una forma bidimensional y comprender las propiedades que comparte con otro objeto es un tipo de cognición realmente abstracta”.

Referencia: Jialin Li, Isabelle Boni, Logan R. Sandwick and Jessica F. Cantlon — 'Continuity in Geometric Intuition Between Humans and Monkeys' ~ Revista Proceedings of the National Academy of Sciences (2026) | DOI: doi.org/10.1073/pnas.2532934123.

Un equipo de investigación del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del CSIC y de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha publicado una revisión científica sobre los llamados dispositivos autooscilatorios, unos componentes electrónicos que generan señales de forma autónoma y pueden reproducir algunos mecanismos propios de las neuronas.

El trabajo reúne conocimientos de física, química, ciencia de materiales, electroquímica e ingeniería electrónica para avanzar hacia nuevas formas de computación inspiradas en el cerebro. Sus posibles aplicaciones los convierten en una alternativa para desarrollar una nueva generación de hardware inteligente.

El estudio, según un teletipo de la Agencia SINC, propone una visión común para comprender cómo funcionan estos dispositivos. Aunque utilizan materiales y tecnologías muy diferentes, muchos pueden comportarse de forma similar a las neuronas, ya que generan impulsos eléctricos, responden a estímulos o se sincronizan entre sí.

Estos dispositivos pueden imitar algunas funciones neuronales, como generar impulsos eléctricos, responder a estímulos o sincronizarse entre sí

Para explicar estos comportamientos, el trabajo recurre a la dinámica no lineal, que estudia sistemas capaces de responder de forma compleja y cambiante ante distintos estímulos. Según sus autores, esta perspectiva puede ayudar a diseñar dispositivos más eficientes para futuros sistemas de computación inspirados en el cerebro.

Propiedades de los materiales

La investigación ofrece una explicación común para comprender el funcionamiento de las distintas familias de dispositivos autooscilatorios. Para ello, utiliza herramientas matemáticas que permiten estudiar cómo un sistema puede cambiar de comportamiento, por ejemplo, al pasar de un estado estable a generar impulsos eléctricos u oscilaciones.

Esta visión proporciona una guía para diseñar nuevos dispositivos capaces de procesar información mediante las propiedades físicas de los propios materiales, de una forma más parecida al funcionamiento del cerebro que al de los ordenadores tradicionales.

Las posibles aplicaciones de esta tecnología abarcan desde la inteligencia artificial y la robótica hasta el reconocimiento de patrones, el procesamiento de señales y los sistemas capaces de aprender y adaptarse en tiempo real. Además, estos dispositivos podrían reducir el consumo energético y simplificar el diseño de los circuitos, ya que integran en un mismo elemento el almacenamiento, el procesamiento y la adaptación de la información.

Las aplicaciones abarcan desde la IA y la robótica hasta el reconocimiento de patrones, el procesamiento de señales y los sistemas capaces de aprender y adaptarse en tiempo real. Los osciladores integran almacenamiento, procesamiento y adaptación en un mismo elemento físico

“La principal ventaja de estos sistemas es que la computación emerge directamente de las propiedades físicas y dinámicas del dispositivo. En lugar de separar memoria y procesamiento, como ocurre en los ordenadores tradicionales, los osciladores integran almacenamiento, procesamiento y adaptación en un mismo elemento físico”, explica Juan Bisquert, investigador distinguido de la UPV y líder del grupo PROFUND en el ITQ.

Esta característica puede traducirse en un menor consumo energético, una reducción de la complejidad de los circuitos y una mayor eficiencia en tareas cognitivas.

Funciones neuronales

El trabajo está asociado al proyecto ERC Advanced Grant PeroSpiker, cuyo objetivo es establecer los principios físicos y dinámicos que permiten a los materiales y dispositivos iónico-electrónicos presentar funciones inspiradas en las neuronas, como la excitabilidad, la generación de impulsos, las oscilaciones, la adaptación y la memoria.

La revisión ha sido realizada por Gonzalo Rivera-Sierra, Roberto Fenollosa y Juan Bisquert, del Instituto de Tecnología Química.

Un estudio realizado en montes mediterráneos de Salamanca y Ávila concluye que los fuegos alteran durante años el funcionamiento de los ecosistemas y que algunas de las actuaciones aplicadas para acelerar la recuperación apenas consiguen restaurar completamente su equilibrio ecológico.

La investigación consultada por EFE, que acaba de ser publicada en la revista internacional 'Forest Ecology and Management', analizó la evolución de zonas afectadas por incendios en Las Quilamas (Salamanca) y Pedro Bernardo (Ávila), además de otros dos emplazamientos de Castilla-La Mancha (Liétor y Hellón en Albacete), para evaluar cómo responden los bosques tras el fuego y qué efectos tienen las distintas actuaciones de restauración.

Los autores emplearon un indicador denominado “multifuncionalidad ecosistémica”, que integra aspectos como la producción vegetal, la fertilidad del suelo, la regulación del agua, el almacenamiento de carbono o la actividad microbiana.

Su principal conclusión es que los incendios reducen de forma general esa capacidad global del ecosistema para prestar servicios ambientales, incluso cuando algunas funciones concretas parecen haberse recuperado.

El trabajo cobra especial relevancia en Castilla y León, una de las comunidades más castigadas por los grandes incendios forestales de los últimos años y donde la restauración de los montes quemados supone una de las principales preocupaciones de gestores forestales y administraciones.

Las funciones más vulnerables al fuego

Los investigadores comprobaron que no todas las funciones ecológicas responden igual al fuego. Mientras algunos procesos relacionados con el suelo muestran cierta resistencia o se estabilizan relativamente rápido, otros vinculados a la vegetación, al almacenamiento de carbono o a la regulación hídrica sufren alteraciones más profundas y persistentes.

En Pedro Bernardo, escenario de un incendio de alta severidad en 2019, los científicos detectaron cinco años después problemas especialmente visibles en la capacidad del suelo para regular el agua, una función clave para reducir la erosión y favorecer la recuperación de la cubierta vegetal.

Por el contrario, en Las Quilamas, donde se estudió un gran incendio ocurrido en 2005, los resultados muestran que la recuperación ecológica puede seguir trayectorias complejas y no siempre lineales.

Dos décadas después del fuego, algunas funciones habían alcanzado niveles similares e incluso superiores a los observados en zonas no quemadas, lo que sugiere procesos de reorganización ecológica a largo plazo.

Otro de los hallazgos más llamativos del trabajo es que las actuaciones de restauración posteriores al incendio no ofrecen resultados universales.

Las conclusiones apuntan a que la eficacia de estas intervenciones depende en gran medida de las características ambientales de cada lugar, del clima y del tiempo transcurrido desde el incendio.

En algunos casos las actuaciones mejoraron determinadas funciones ecológicas, mientras que en otros tuvieron efectos escasos o incluso negativos sobre algunos parámetros del ecosistema.

Estrategias adaptadas a cada territorio

Los autores sostienen que no existe una receta única para restaurar un monte quemado y defienden estrategias adaptadas a cada territorio. También consideran que evaluar únicamente aspectos visibles, como la regeneración de la vegetación, puede ofrecer una imagen incompleta de la recuperación real del bosque.

La Fundación Carolina Rodríguez ha convocado la 31.ª edición de los Premios Mariano Rodríguez, unos galardones que distinguen la investigación de las nuevas generaciones y contribuyen a impulsar el conocimiento científico vinculado a la Universidad de León (ULE).

Los premios están dirigidos a investigadores que hayan finalizado sus estudios oficiales de grado con posterioridad al 1 de enero de 2019 y podrán concurrir con trabajos inéditos, individuales o colectivos, relacionados con León y su provincia o desarrollados en el ámbito de la ULE.

La convocatoria contempla la concesión de dos premios indivisibles de 3.000 euros, uno en el área de Ciencias de la Naturaleza y Técnicas y otro en Ciencias Sociales y Humanidades.

Además, el jurado podrá conceder un accésit de 600 euros en cada una de las modalidades cuando la calidad de los trabajos presentados así lo aconseje.

Los originales deberán presentarse antes del 21 de diciembre de 2026 en el Registro General de la ULE, tanto en formato impreso como en soporte digital, de acuerdo con las condiciones establecidas en las bases de la convocatoria.

El fallo del jurado se hará público antes del 1 de abril de 2027 y los premios se entregarán durante el acto académico de la festividad de San Isidoro, patrón de la Universidad de León.

Las Montañas de León han sido presentadas como un modelo internacional de sostenibilidad basado en la gestión tradicional del territorio, según recoge un capítulo científico publicado en el libro Sustainable Management of Traditional Farming Systems (Springer Nature), que analiza esta zona del noroeste español reconocida como Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM) por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

La investigación, firmada por la profesora de la Universidad de León (ULE) Eugenia Rendueles Álvarez, destaca que la región ha logrado conservar durante generaciones un complejo mosaico agrosilvopastoril en el que conviven la ganadería extensiva, el pastoreo trashumante, la agricultura de secano, los huertos tradicionales y el aprovechamiento sostenible de los recursos forestales.

El trabajo consultado por la Agencia EFE subraya que el principal valor de este territorio reside en la combinación entre biodiversidad, producción de alimentos y una organización comunitaria que ha permitido mantener el equilibrio entre la actividad humana y el entorno natural.

Gobernanza y gestión

Entre los elementos diferenciales del sistema leonés figuran las juntas vecinales, las alcaldías pedáneas y los concejos, instituciones de origen histórico que continúan desempeñando un papel clave en la gestión de montes, pastos y otros bienes comunales.

Estas formas de gobernanza local permiten organizar trabajos colectivos, conocidos como hacenderas, coordinar el uso de recursos compartidos y reforzar la soberanía alimentaria de las comunidades rurales.

Según el estudio, la capacidad de adaptación de las Montañas de León se sustenta precisamente en la fortaleza de estas estructuras comunitarias y en la transmisión de conocimientos tradicionales entre generaciones.

El capítulo también destaca la diversificación productiva como otro de los pilares del sistema. La coexistencia de diferentes actividades agrarias y forestales, junto con la producción local de alimentos, contribuye a reducir la vulnerabilidad frente a crisis económicas o ambientales.

No obstante, la investigación advierte de varios desafíos que amenazan la continuidad de este patrimonio agrario. Entre ellos figuran la despoblación, el envejecimiento de la población rural, el deterioro de infraestructuras y los efectos cada vez más visibles del cambio climático sobre los ecosistemas de montaña.

Innovación local

Frente a esos retos, el estudio identifica diversas estrategias de innovación impulsadas desde el propio territorio como el desarrollo de productos con certificaciones ecológicas, el fomento del ecoturismo ligado al patrimonio natural y cultural, y las iniciativas de formación dirigidas a jóvenes para favorecer el relevo generacional.

La publicación sostiene que la combinación de saberes tradicionales y herramientas contemporáneas constituye una vía eficaz para garantizar la viabilidad futura de estas comunidades rurales.

Asimismo, concluye que las Montañas de León representan un ejemplo de aplicación práctica de los principios agroecológicos promovidos por la FAO y contribuyen al cumplimiento de diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, especialmente los relacionados con la seguridad alimentaria, la acción climática, la conservación de los ecosistemas terrestres y el fortalecimiento de las comunidades locales.

Los osos pardos de la cordillera Cantábrica también recurren a una suerte de “farol” para aparentar ser más grandes de lo que realmente son, según un estudio internacional en el que participa la Universidad de León (ULE), que ha documentado por primera vez cómo algunos ejemplares elevan deliberadamente sus marcas sobre árboles y postes para transmitir a otros osos una imagen de mayor tamaño y fortaleza.

La investigación, consultada por la Agencia EFE y publicada este mes en la revista científica Journal of Mammalogy, analiza el comportamiento comunicativo del oso pardo cantábrico (Ursus arctos) y concluye que algunos machos son capaces de manipular señales que hasta ahora se consideraban prácticamente imposibles de falsear.

Entre los autores figura el investigador de la Universidad de León (ULE) Héctor Ruiz Villar, junto a especialistas del CSIC, la Universidad de Oviedo, la Universidad de Granada y diversas entidades dedicadas al estudio y conservación de la fauna salvaje.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos monitorizaron durante cuatro años distintos puntos de marcaje utilizados por los osos en la cordillera Cantábrica, repartidos entre Asturias y León. Las cámaras trampa acumularon más de 117.000 horas de grabación y permitieron registrar la presencia de 164 individuos.

Los investigadores observaron que siete machos utilizaban estrategias poco habituales para dejar sus señales a una altura superior a la que les permitiría su anatomía.

Algunos trepaban parcialmente por árboles o postes y otros aprovechaban estructuras naturales o plataformas para alcanzar zonas mucho más elevadas. De esta forma, las marcas visuales y olorosas quedaban situadas a una altura propia de ejemplares más grandes y dominantes.

Según los autores, la altura a la que un oso deja sus señales constituye una importante fuente de información para otros individuos. Los machos utilizan con frecuencia troncos y árboles para restregarse y depositar olores, así como para dejar marcas visibles en la corteza. Cuanto más alto se encuentra el rastro, mayor suele ser el tamaño corporal asociado al animal que lo ha producido.

El hallazgo sugiere que algunos osos intentan influir en la percepción de sus competidores e incluso de las hembras durante la época reproductora. En lugar de mostrar únicamente su tamaño real, serían capaces de exagerar su presencia para evitar enfrentamientos con machos dominantes o mejorar sus opciones de ser considerados rivales de entidad.

Los científicos destacan que este comportamiento es muy poco frecuente. Apenas el 4,3% de los osos identificados realizó este tipo de marcajes elevados, una circunstancia que ayuda a mantener la credibilidad general del sistema de comunicación. Si todos los individuos exagerasen de forma habitual, las señales dejarían de ser fiables.

Además, los ejemplares que recurrieron con mayor frecuencia a estas estrategias fueron machos subadultos o individuos aparentemente menos competitivos que otros osos presentes en la zona. Los grandes machos adultos, que ya cuentan con ventajas físicas evidentes, tendrían menos necesidad de aparentar un tamaño superior.

El descubrimiento resulta especialmente interesante porque cuestiona la idea de que determinadas señales biológicas son siempre honestas.

Tradicionalmente, los investigadores consideraban que la altura de las marcas estaba limitada por las capacidades físicas del animal y reflejaba fielmente sus dimensiones corporales. Sin embargo, este trabajo demuestra que algunos osos pueden alterar esa relación mediante comportamientos ingeniosos.

Pese a ello, los autores reclaman prudencia. El estudio no demuestra de forma definitiva que otros osos sean engañados por estas señales, sino que documenta la capacidad de algunos individuos para producirlas. Futuras investigaciones deberán analizar cómo reaccionan los receptores ante estas marcas elevadas y si realmente influyen en su comportamiento.

Lo que sí parece claro es que la comunicación del oso pardo es mucho más compleja de lo que se pensaba. Lejos de limitarse a dejar rastros de olor, estos grandes mamíferos utilizan una combinación de señales químicas y visuales que les permite transmitir información sobre identidad, sexo, edad o condición física. Ahora, además, los científicos saben que algunos también son capaces de exagerar sus credenciales.

Mientras Europa ardía en la Segunda Guerra Mundial y miles de españoles seguían sufriendo las consecuencias de la Guerra Civil, la provincia de León se convirtió en un discreto escenario de espionaje, redes clandestinas, guerrilla antifranquista y rutas de evasión vinculadas a los servicios secretos británicos, según una investigación de la Universidad de León (ULE) que aporta nueva documentación procedente de archivos del Reino Unido.

El estudio, recogido por la Agencia EFE, firmado por el historiador Javier Rodríguez González y publicado en la revista Millars, sostiene que el noroeste peninsular desempeñó entre 1936 y 1945 un papel estratégico mucho más relevante de lo que tradicionalmente ha reflejado la historiografía, al situarse entre las fronteras portuguesa y francesa y entre el Cantábrico, el Atlántico y la cordillera Cantábrica.

La investigación conecta en un mismo relato tres fenómenos habitualmente estudiados por separado: la caída del Frente Norte durante la Guerra Civil, el nacimiento de la guerrilla antifranquista y las actividades de inteligencia desarrolladas en España durante el conflicto mundial.

Uno de los hallazgos más llamativos es el protagonismo que adquirió León dentro de las operaciones de inteligencia británicas.

Entre los documentos consultados en los Archivos Nacionales del Reino Unido figura la actividad del ingeniero escocés Alexander Easton, afincado en El Bierzo, quien mantenía contactos con la resistencia antifranquista y que, según un informe de los servicios secretos británicos de 1943, trabajaba para el consulado británico de Vigo enviando información sobre Galicia y el noroeste español.

Easton, conocido entre los guerrilleros como El Inglés o El Amigo, proporcionó además apoyo logístico a la Federación de Guerrillas de León-Galicia, facilitándoles una multicopista para imprimir propaganda, una radio y refugios seguros en la comarca berciana.

La investigación también rescata la historia de la denominada Red San Miguel, considerada por el autor como la principal estructura de espionaje británica desplegada en el noroeste español. Su centro de operaciones se encontraba en la ciudad de León y estaba dirigido por Lorenzo San Miguel, quien coordinaba informaciones procedentes de Asturias, Galicia, Cantabria y el País Vasco antes de transmitirlas a Londres mediante mensajes cifrados.

Según el estudio, la red fue desmantelada en 1943 por los servicios de inteligencia franquistas. El propio San Miguel murió abatido en una vivienda de la calle Condesa de Sagasta de la capital leonesa y varios integrantes de la organización fueron posteriormente condenados a muerte y ejecutados en Oviedo.

La documentación analizada apunta incluso a que los británicos llegaron a contemplar posibles planes de intervención militar en España en caso de evolución desfavorable de la guerra mundial. En ese contexto, el noroeste peninsular aparecía como un territorio estratégico para cualquier hipotético desembarco aliado.

Pero León no solo fue escenario de espionaje. El trabajo recuerda que la provincia fue también la cuna de la primera gran organización guerrillera de la posguerra española: la Federación de Guerrillas de León-Galicia. Nacida en los montes situados entre León y Ourense, agrupó desde 1942 a combatientes antifranquistas procedentes de distintas sensibilidades políticas y extendió su actividad por El Bierzo, La Cabrera, Laciana, la Maragatería y zonas limítrofes de Galicia, Asturias y Zamora.

El origen de aquella resistencia se encuentra en los llamados “huidos”, republicanos que tras la victoria franquista se refugiaron en las montañas para escapar de la represión. Muchos de ellos encontraron en la abrupta geografía del oeste leonés un refugio natural que acabaría convirtiéndose en una estructura guerrillera organizada.

Otro de los aspectos más singulares que aborda el estudio son las rutas clandestinas de evacuación utilizadas para sacar de Europa a perseguidos por el nazismo. Los investigadores han localizado informes británicos que describen itinerarios entre Francia, Madrid, León, Vigo y Portugal gestionados por agentes vinculados al Servicio de Operaciones Especiales (SOE).

En esos documentos aparece incluso citado el histórico Hotel Oliden de León como posible punto de parada para quienes atravesaban España de manera clandestina camino de la frontera portuguesa. También se menciona La Bañeza como enclave estratégico dentro de esos recorridos secretos.

Para Rodríguez González, las fronteras del noroeste fueron mucho más que simples límites geográficos. Entre el final de la Guerra Civil y la conclusión de la Segunda Guerra Mundial se transformaron en corredores de fuga, territorios de resistencia, escenarios de espionaje y espacios donde se cruzaron los intereses de británicos, alemanes, franquistas y guerrilleros.

La investigación forma parte del proyecto estatal Fronteras (in)visibles: información, inteligencia y redes clandestinas en espacios fronterizos (España, 1936-1950) y aporta una nueva visión sobre el papel desempeñado por León en uno de los periodos más convulsos del siglo XX, situando a la provincia en el mapa internacional de la guerra secreta que se libró en Europa.

Un equipo científico internacional ha elaborado el mapa más detallado hasta la fecha de los enhancers o potenciadores, regiones del ADN que controlan los genes humanos. En total, ha trazado más de 92 millones de posibles interacciones entre estos elementos reguladores y los genes sobre los que actúan en 1 458 muestras de 369 tipos celulares y tejidos distintos.

El trabajo, publicado en la revista Nature por el consorcio Encode, es el último hito de un esfuerzo de dos décadas para comprender qué hacen realmente las letras del genoma humano. Se ha llevado a cabo con la participación de personal investigador del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona.

Los genes constituyen solo una pequeña fracción del ADN humano. En realidad, la mayor parte funciona como un sistema de control de alta precisión que regula su expresión. Entre sus componentes más importantes se encuentran los potenciadores, fragmentos cortos de ADN que se comportan como reguladores de intensidad que ajustan con precisión la actividad de los genes, al alza o a la baja.

Los mismos genes están presentes en todas las células, pero los potenciadores modifican el grado de actividad de los genes de forma específica para cada tejido, lo que contribuye en parte a que una célula de la piel sea diferente de una célula cerebral o de una célula sanguínea. El reto para la comunidad científica ha sido que un potenciador puede situarse relativamente lejos, a lo largo de la secuencia de ADN, del gen que controla, lo que hace muy difícil saber qué interruptor está conectado con qué gen.

Un modelo computacional

Para construir el atlas, el equipo desarrolló un modelo computacional, denominado Encode-rE2G, entrenado con numerosos experimentos distintos en los que se desactivaban potenciadores individuales para observar qué genes se veían afectados. A continuación, el modelo se comparó con métodos rivales y se aplicó a cientos de tipos celulares, para lo que solo necesita un único tipo de datos experimentales de amplia disponibilidad: la cromatina abierta.

El nuevo recurso es importante para comprender las enfermedades. La gran mayoría de las variantes genéticas que distintos estudios han asociado a trastornos comunes no se encuentran dentro de los propios genes, sino en regiones reguladoras. Hasta ahora ha resultado muy difícil determinar a qué gen afecta realmente una variante de este tipo, o en qué tejido se produce la alteración. Combinado con otras herramientas, el nuevo modelo fue capaz de predecir el gen diana probable de una variante asociada a una enfermedad con una precisión de alrededor del 79 %, una mejora sustancial respecto a los enfoques anteriores.

Los genes constituyen solo una pequeña fracción del ADN humano. La gran mayoría de las variantes genéticas que distintos estudios han asociado a trastornos comunes no se encuentran dentro de los propios genes, sino en regiones reguladoras

El estudio también reveló nueva biología. La mayoría de los potenciadores actúan sobre genes sorprendentemente cercanos; los genes de los que depende toda célula tienden a ser menos dependientes de potenciadores distantes, y los potenciadores cercanos situados unos junto a otros pueden actuar de forma conjunta para producir un efecto mayor que la suma de sus partes.

La Enciclopedia de Elementos del ADN [que es lo que significan las siglas ENCODE], fue puesta en marcha por el National Human Genome Research Institute de Estados Unidos (NHGR) en 2003. En aquel momento, el Proyecto Genoma Humano acababa de terminar de deletrear los tres mil millones de letras del ADN humano, pero leer la secuencia no es lo mismo que comprenderla. Encode se propuso catalogar las partes funcionales de los genomas humano y de ratón —lo que incluye los genes y, sobre todo, los potenciadores que regulan su actividad— en cientos de tipos celulares. A lo largo de más de veinte años se ha convertido en una de las colaboraciones más grandes e influyentes de la biología.

Roderic Guigó y Ramil Nurtdinov, del Centro de Regulación Genómica europeo (CRG), son miembros activos del grupo de trabajo de Encode responsable de este trabajo. Han desarrollado EPIraction, un método que compara muchos tipos celulares a la vez para identificar las conexiones potenciador–gen propias de un tejido determinado, y han contribuido a construir el marco común utilizado para probar y comparar todos los modelos del estudio.

Referencia: Gschwind, A.R., Mualim, K.S., Karbalayghareh, A. et al — 'An encyclopedia of enhancer-gene regulatory interactions in the human genome' ~ Revista Nature (2026) | DOI: 10.1038/s41586-026-10781-4.

El proyecto APISForesta, impulsado por la Universidad de León, movilizará 1,19 millones de euros para impulsar la recuperación ambiental y el desarrollo económico de El Bierzo, en León, y la Sierra de la Culebra, en Zamora, dos zonas muy castigadas por el fuego en los últimos años, mediante una apuesta por la miel, la castaña o las setas.

El plan, que se ha presentado este miércoles en la Universidad de León, nace con el objetivo de convertir la restauración de los ecosistemas forestales en una herramienta para generar empleo, fijar población y crear nuevas actividades económicas ligadas a los recursos naturales del territorio, ha señalado la rectora, Nuria González.

APISForesta desarrollará actuaciones dirigidas a recuperar la actividad apícola mediante la creación de jardines y hoteles para polinizadores, favoreciendo especies más allá de las abejas, restaurar los sotos de castaños afectados por plagas e incendios y favorecer el aprovechamiento micológico mediante plantaciones con especies micorrizadas.

El proyecto, financiado por la Fundación Biodiversidad con fondos Feder y con un plazo de ejecución de 36 meses, incorporará además programas de formación y asesoramiento para que la población local pueda transformar estos recursos en nuevas oportunidades económicas.

González ha subrayado que APISForesta demuestra cómo la investigación puede contribuir a recuperar los montes, generar nuevas oportunidades de desarrollo sostenible y poner el conocimiento al servicio del territorio para afrontar retos como la despoblación y la dinamización del medio rural.

Por su parte, la investigadora del Departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental Rosa María Valencia ha explicado que el trabajo de la Universidad se centrará especialmente en el desarrollo de una apicultura sostenible, el estudio y puesta en valor de productos forestales no maderables y la transferencia del conocimiento a la población local.

Oportunidad de futuro

En la misma línea, el representante del Instituto de Restauración y Medio Ambiente (IRMA), encargado de la redacción del proyecto, Juan Antonio Sánchez, ha destacado que “no se trata únicamente de restaurar los espacios afectados por los incendios, sino de convertir esa recuperación en una oportunidad de futuro para quienes viven en estos territorios, aprovechando el potencial de la miel, la castaña o la producción micológica”.

Las actuaciones se adaptarán a las características y recursos naturales de cada uno de los municipios participantes, de forma que en Oencia el proyecto se centrará especialmente en la recuperación de los castañares afectados por enfermedades como el chancro y la avispilla, favoreciendo además futuras iniciativas de transformación del producto.

En el municipio zamorano de Tábara, donde el incendio de 2022 arrasó cerca del 95% del término municipal, APISForesta contribuirá a recuperar actividades ligadas a la apicultura, el castaño y la micología como motores de empleo y desarrollo económico.

Por último, en Puebla de Sanabria el proyecto impulsará actuaciones relacionadas con los polinizadores y la puesta en valor de productos como las setas, la miel y la castaña, considerados elementos estratégicos para revitalizar la economía rural.

Las altas temperaturas limitan los movimientos del oso pardo cantábrico en un contexto de calentamiento global, según dos nuevos estudios en los que participa la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), que perfilan una “estrategia prioritaria no solo para el oso, sino para otros grandes mamíferos”.

Los resultados obtenidos ofrecen “una visión sin precedentes de cómo se mueve esta especie y qué factores condicionan su comportamiento”, según investigadores de la Politécnica en colaboración con la británica Universidad de Exeter y la Junta de Castilla y León.

El análisis de las trayectorias ha permitido desarrollar una herramienta estadística para distinguir con mayor precisión entre distintas fases de movimiento, identificando zonas de residencia, de reposo y desplazamientos exploratorios no residentes.

Las conclusiones tienen “implicaciones directas para la gestión del oso pardo en un contexto de cambio climático”, indica la UPM en una nota.

Identificar, proteger y conectar refugios térmicos – laderas de umbría, bosques densos con recursos tróficos disponibles – se perfila como “una estrategia prioritaria no solo para el oso, sino para otros grandes mamíferos”.

Para estudiar cómo los factores ambientales moldean conjuntamente los comportamientos y estrategias de movimiento, los investigadores se basaron en datos del Plan de Captura y Radiomarcaje de Oso Pardo de Castilla y León, que recoge más de 150.000 posiciones GPS registradas en 24 osos adultos.

El primer estudio presenta una herramienta estadística que segmenta trayectorias de movimiento en estados conductualmente significativos dentro de patrones de movimiento a largo plazo de estos animales.

Su aplicación a los datos de seguimiento GPS revela una alta plasticidad en el comportamiento del oso pardo, con variaciones notables en los ritmos de actividad entre individuos y según la fase de movimiento del animal.

La herramienta permite además mejorar significativamente la estimación de las áreas de campeo –esencial para la gestión de la fauna– y es aplicable a otras especies.

El calor como factor limitante

El segundo estudio analiza cómo la temperatura, la huella humana, la cobertura forestal y el tamaño corporal condicionan conjuntamente la velocidad de movimiento de los osos.

Las temperaturas registradas por los collares GPS “muestran que el calor limita sus movimientos en gran medida. Este efecto es especialmente pronunciado en los machos adultos de mayor tamaño”, que tienen más dificultades para disipar el calor y son más vulnerables al estrés térmico.

Aunque los osos se movieron más rápido en áreas humanizadas, posiblemente para reducir el tiempo de viaje en zonas donde pueden ser detectados, esta respuesta se vio atenuada por las altas temperaturas, indicando que el estrés térmico puede forzar al oso a moverse más lentamente en zonas donde normalmente aceleraría el paso.

En contraposición, el estudio revela cómo los bosques actúan como un refugio térmico: la sombra y el microclima de la cubierta arbórea les permiten mantener su actividad, amortiguando así el efecto limitante de las altas temperaturas sobre su comportamiento.

Ambos estudios ilustran “el valor de la colaboración sostenida entre la administración y la universidad pública como una vía eficaz para traducir la ciencia en herramientas útiles para la gestión y conservación de especies amenazadas”, comenta el profesor Pablo Cisneros.

Cuando los científicos hablan de terremotos, suelen usar dos palabras que el público confunde con frecuencia: peligro y riesgo. El peligro sísmico describe la probabilidad de que el suelo alcance determinados niveles de sacudida en un lugar, mientras que el riesgo sísmico es la probabilidad de que ese peligro cause daños a personas o infraestructuras.

Con esta distinción observemos los mapas de peligro sísmico europeo. El modelo de referencia actual ESHM20 (European Seismic Hazard Model 2020) fue desarrollado por un amplio consorcio de instituciones del continente.

Los tonos rojizos se concentran en el sur: Italia, Grecia y Turquía. Intuitivamente, interpretamos que estos son los lugares más peligrosos de Europa. Hasta cierto punto, esa interpretación es correcta, pero oculta una contradicción que merece una reflexión más detenida.

El mayor terremoto de Europa ocurrió en Portugal

Si grandes terremotos tienen potencial de generar más daño a una misma distancia, cabría esperar que el mayor registrado en Europa se hubiera producido en Grecia, Italia o Turquía. Sin embargo, el más grande del que tenemos constancia ocurrió el 1 de noviembre de 1755 frente a las costas atlánticas de la península ibérica.

Con una magnitud cercana a 9 Mw (escala de movimiento sísmico), se conoce como el Gran Terremoto de Lisboa y probablemente se cobró la vida de 100.000 personas. Puesto en perspectiva, la península ibérica puede producir terremotos equivalentes a unas 600 millones de bombas atómicas como la lanzada sobre Hiroshima.

Puesto en perspectiva, la península ibérica puede producir terremotos equivalentes a unas 600 millones de bombas atómicas como la lanzada sobre Hiroshima

Podemos entender este seísmo contrastándolo con eventos más recientes. Fue similar en magnitud al de Tohoku-oki de 2011 en Japón, el cuarto más grande registrado con instrumentos modernos. A pesar de toda la tecnología antisísmica japonesa, generó daños directos de unos 185 000 millones de dólares y fue el desastre socio-natural más costoso de la historia.

Se cobró más de 15 000 vidas y desplazó a cientos de miles de personas. Además, provocó el conocido accidente en la central nuclear de Fukushima Daiichi debido a la fuga de material radiactivo. Clasificado con el máximo nivel de gravedad, igualó al desastre de Chernóbil. Claramente, las consecuencias por terremotos pueden abarcar múltiples áreas.

Lo que la ciencia nos dice

Estudios en el suroeste de España han identificado varios eventos grandes previos a 1755, incluidos en la época romana, lo que habla de una zona con largos registros de actividad sísmica. Para entender la distribución temporal de los terremotos se habla del “tiempo de recurrencia”: indica el lapso medio entre terremotos de magnitud similar en un mismo lugar, relacionado con la acumulación de energía a lo largo del tiempo.

Estimaciones sugieren recurrencias de mil años en la zona ibérica. Es decir, que faltarían más de 700 años para que pueda ocurrir de nuevo un terremoto de similar al de Lisboa. Sin embargo, en los mil años previos al terremoto de la capital portuguesa hay registro histórico de, al menos, cuatro eventos significativos en la región (en 881, 1048, 1356 y 1531). Luego no es seguro pensar que el siguiente gran terremoto ocurra dentro de varios siglos.

Importan el cuándo… y el dónde

A las personas le interesa saber cuándo experimentarán un terremoto destructivo, no si la fuente del mismo coincide en el espacio con eventos pasados. Un ejercicio útil consiste en tomar el intervalo medio observado entre terremotos. Por ejemplo, en Chile la recurrencia de grandes terremotos puede ser de 300 años. No obstante, seísmos en zonas contiguas pueden estar separados por solo 12-15 años. Para el caso ibérico, este tiempo es aproximadamente de 220 años. Resulta llamativo que, desde 1755, haya transcurrido un tiempo comparable e, incluso, superior.

Si un lugar es capaz de generar eventos de en torno a 9 Mw, el terremoto de 1969 no tuvo tiempo suficiente de acumular una cantidad significativa de energía. No hay que descartar que el siguiente puede seguir esperándonos

Suele considerarse el terremoto del 28 de febrero de 1969 (7.9 Mw), originado en el sudoeste de Portugal, como aquel evento “faltante”, pero su energía liberada fue 45 veces menor a la de Lisboa, una pequeña fracción. Además, ambos eventos ocurrieron cerca uno del otro. Si un lugar es capaz de generar eventos de en torno a 9 Mw, el terremoto de 1969 no tuvo tiempo suficiente de acumular una cantidad significativa de energía. No hay que descartar que el siguiente puede seguir esperándonos.

El fantasma de L'Aquila

Antes del terremoto de L'Aquila (Italia), sucedido en 2009, tuvo lugar una serie de temblores menores. Ante esto, unos pocos técnicos alertaban de un gran seísmo inminente, mientras muchos otros expertos pedían cautela. Sin embargo, algunas autoridades “tranquilizaban” a la desconcertada ciudadanía bromeando con “tomar vino” para relajarse. Lamentablemente, días después se produjo el terremoto principal, donde murieron más de 300 personas.

Estos hechos generaron un debate: ¿cómo comunicar riesgos inciertos pero potencialmente devastadores? La lección de desastres como L'Aquila o Tohoku es clara: la ausencia de certeza no justifica ignorar los escenarios extremos. Aunque sean poco probables, sus consecuencias pueden ser tan graves que merece la pena estar preparados para ellos.

Riesgos sísmicos en lugares como Sevilla

Aunque los modelos incorporan información histórica, la incertidumbre previa a los grandes terremotos genera dudas en la estimación del peligro sísmico ibérico. El escenario empeora si consideramos zonas como Sevilla. En estos lugares, el terreno amplifica las ondas sísmicas, aumentando el potencial daño.

Con peligros sísmicos potencialmente subestimados, es probable que la normativa de construcción vigente también esté afectada. Contemplar explícitamente terremotos del tamaño del ocurrido en 1755 cada pocos siglos cambiaría drásticamente el color del mapa del ESHM20 en la península ibérica.

La evidencia muestra que este tipo de eventos podrían ser mucho más recurrentes de lo que pensamos. La cuestión es si estamos preparados para cuando se repitan

Actualmente, la comunidad científica conoce la existencia de este riesgo. Entonces, ¿por qué terremotos como el de Lisboa siguen siendo tratados como excepciones históricas? Quizás para no enfrentarnos a una realidad incómoda.

Ninguna persona actual vivió aquella catástrofe; asumimos que es una curiosidad inofensiva y que no nos alcanzará. Pero la evidencia muestra que este tipo de eventos podrían ser mucho más recurrentes de lo que pensamos. La cuestión es si estamos preparados para cuando se repitan.

Patricio Venegas Aravena es académico en el Departamento de Ingeniería de la Universidad Loyola en Andalucía desde 2025.

La colección de divulgación científica de la editorial Guadalmazán ha publicado el libro titulado Animales, virus y epidemias, del que es autor Pedro Rubio Nistal, catedrático emérito de la Universidad de León (ULE), que explica que su intención ha sido “hacer un libro divulgativo que pueda entretener e ilustrar sobre el mundo de los virus a cualquier persona con curiosidad sobre el tema”.

La publicación es el fruto de la amplia experiencia del autor, que explica qué son los virus y cómo producen enfermedades, por qué emergen nuevas epidemias y qué tiene que ver con ello la intensificación ganadera, la pérdida de ecosistemas o el movimiento incesante de personas y mercancías.

El autor hace un repaso por las pandemias que asolaron millones de animales (la peste bovina, el síndrome reproductivo porcino, la peste porcina africana) y que el público nunca llegó a conocer, “aunque deberían habernos advertido”.

Rubio Nistal explica el fascinante mundo de los coronavirus del cerdo, en constante evolución, y la extraordinaria relación de los murciélagos con los virus: animales que conviven desde hace millones de años con el Ébola y el Marburg sin enfermar, y cuyo secreto inmunológico la ciencia aún no ha descifrado del todo.

“Somos una profesión que en general escribe poco”, comenta Pedro Rubio Nistal, “y casi todo dirigido al público veterinario y he tratado de hacer un libro escrito por un veterinario para tratar el mundo de los virus desde diversos puntos de vista, incidiendo en su papel en ocasiones favorable e indispensable en nuestra vida y en los ecosistemas que es poco conocido”.

El libro dedica un capítulo a los especiales virus nuevos descubiertos en el siglo XXI como los virus gigantes, los virófagos, que son virus que infectan a otros virus, y los virus zombis congelados en el permafrost, el suelo congelado de la tundra.

“Por último”, concluye el autor, “trato de los bacteriófagos que tienen una historia curiosa y que son una de las herramientas que tenemos para luchar contra las bacterias resistentes a los antibióticos”.

Pedro Rubio Nistal (Castrocontrigo, León, 1955) es catedrático emérito de Enfermedades Infecciosas y Epidemiología de la Facultad de Veterinaria de la ULE. Veterinario de formación y vocación, inició su trayectoria profesional en explotaciones ganaderas antes de incorporarse a la docencia y la investigación, donde ha desarrollado durante más de cuatro décadas toda su carrera.

Se doctoró con una tesis sobre infecciones por coronavirus y rotavirus del cerdo, realizó una estancia postdoctoral en la Facultad de Veterinaria de Gante y formó y dirigió un grupo de investigación de prestigio internacional especializado en las enfermedades infecciosas digestivas del cerdo.

Ha dirigido numerosas tesis doctorales, entre ellas varias sobre coronavirus, publicado sus trabajos en revistas científicas internacionales y nacionales, y ejercido una amplia labor de divulgación en congresos, cursos y jornadas técnicas.

Su actividad combina la investigación académica con la colaboración con empresas del sector ganadero, la industria alimentaria y compañías farmacéuticas; ha sido miembro fundador de dos empresas derivadas en la ULE, las spin-off Aquilón CyL y Biogés Starters, es inventor de una patente de vacuna contra la disentería porcina única a nivel mundial y miembro del European College of Porcine Health Management.

El libro se puede adquirir en librerías y a través de internet, ha sido editado por Guadalmazán, ilustrado y en formato de 15 x 24 centímetros, tiene 400 páginas y su precio es de 23 euros.

Con motivo del Día Internacional de la Conservación del Suelo, que se conmemora hoy, día 7 de julio, el Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAS-CSIC) reitera “la necesidad de seguir impulsando políticas, investigaciones y prácticas agrarias que aseguren la protección de este recurso esencial”.

“Conservar el suelo significa preservar la capacidad de producir alimentos, almacenar agua, capturar carbono y mantener ecosistemas saludables para las generaciones futuras. El suelo no es lo que pisamos, es lo que nos sostiene y, aunque requiere siglos para formarse, puede degradarse en muy poco tiempo por efecto de la erosión, la pérdida de materia orgánica o prácticas de manejo inadecuadas. Ante este escenario, agravado por el cambio climático y el avance de los procesos de desertificación en amplias zonas del área mediterránea, la conservación del suelo constituye uno de los principales retos ambientales y agrarios de nuestro tiempo”, explican en una nota de prensa.

Coincidiendo con este Día Internacional, el Laboratorio de Erosión del IAS-CSIC quiere recordar la importancia de proteger este recurso estratégico y poner en valor el trabajo científico desarrollado durante el último año para promover sistemas agrícolas más sostenibles, resilientes y capaces de afrontar los desafíos futuros.

Secuestro de carbono en los suelos agrícolas

Entre las principales líneas de investigación orientadas a la conservación y mejora de los suelos desarrolladas por el grupo del IAS-CSIC destaca el estudio de estrategias de agricultura regenerativa en olivar y su contribución a la prestación de servicios ecosistémicos, así como el secuestro de carbono en los suelos agrícolas. En esta línea, se ha desarrollado una metodología actualizada para estimar el contenido de carbono orgánico en el olivar, tanto en su biomasa aérea-radicular como en el suelo.

Estos trabajos, desarrollados en el marco de proyectos como MARVIC y el Olive-Carbon-Balance, permiten avanzar en la estimación de la capacidad de los cultivos mediterráneos para capturar carbono atmosférico y contribuir a la mitigación del cambio climático. “El conocimiento preciso de los cambios en las reservas de carbono del suelo es fundamental para diseñar sistemas agrarios más sostenibles y para respaldar futuros mecanismos de certificación ambiental”, explica José Alfonso Gómez, responsable del Laboratorio de Erosión del IAS-CSIC.

Durante este año se han intensificado los esfuerzos en estudios orientados a integrar cubiertas vegetales, barreras vegetales y medidas de control de cárcavas dentro de una estrategia conjunta de conservación del suelo en cultivos leñosos mediterráneos, con el desarrollo de herramientas de análisis y diseño, como el modelo PROSEB. Estas soluciones permiten reducir la erosión, mejorar la infiltración del agua y aumentar la resiliencia de las explotaciones agrícolas frente a eventos climáticos extremos. “La combinación de distintas prácticas de conservación ofrece beneficios ambientales evidentes, pero también contribuye a la viabilidad económica de las explotaciones agrarias en zonas áridas y semiáridas”, señala Gómez. Esta estrategia no se reduce solo a zonas mediterráneas; en colaboración con la Northwest A&F University (China) se ha trabajado también en usos sostenibles de suelo en manzano en la zona del Loess Plateau, una de las grandes áreas de cultivo de este leñoso en el mundo.

En esta misma línea, el grupo ha continuado desarrollando herramientas y conocimientos para abordar uno de los mayores desafíos del sur de Europa: la lucha contra la desertificación. Los trabajos realizados, como la contribución al Atlas de Desertificación de España, con el caso de estudio del olivar, muestran cómo una gestión adecuada del suelo puede reducir significativamente los procesos de degradación y favorecer la sostenibilidad a largo plazo de los territorios agrícolas, especialmente en áreas vulnerables del Mediterráneo. Con este fin se ha desarrollado una guía de identificación de erosión en olivar, una herramienta práctica y estandarizada para evaluar el riesgo de erosión hídrica en olivares de todo el Mediterráneo y para apoyar la selección de estrategias de conservación adaptadas a cada explotación, disponible en Digital CSIC. Además, en 2026 se publicó el artículo científico que valida y describe la metodología de la guía a escala mediterránea.

Entre los proyectos actualmente en marcha, aparte de MARVIC, destaca, AGRECO4CAST, centrado en evaluar y promover estrategias de agricultura regenerativa adaptadas a las condiciones mediterráneas, mejorando la calidad y funcionalidad del suelo en olivares de montaña y sistemas agrícolas diversificados de campiña. El proyecto analiza el efecto de diferentes prácticas de manejo sobre la conservación del carbono orgánico, la estructura del suelo, la biodiversidad edáfica, el control de la erosión y la eficiencia en el uso de los recursos, con el objetivo de generar evidencias científicas que faciliten la transición hacia sistemas agrarios más resilientes y sostenibles. Asimismo, el proyecto ReNAtgro, financiado por la Fundación Biodiversidad, está evaluando soluciones de agricultura sostenible con diferentes grados de renaturalización en distintos sistemas productivos del entorno de Doñana, incluyendo cultivos de fresa y frutos rojos, cítricos y olivar, con el objetivo de compatibilizar productividad, conservación de recursos y adaptación al cambio climático. O el proyecto ReLand, que pretende desarrollar y validar una metodología para implementar y monitorizar prácticas basadas en vegetación que restauren la sostenibilidad de los paisajes agrícolas mediterráneos, especialmente en cultivos leñosos como el olivar o los cítricos.

Colaboración internacional

La actividad científica del grupo también ha continuado reforzándose mediante colaboraciones internacionales con instituciones de referencia. Durante el último año se han consolidado los vínculos con la Northwest A&F University (China), la Beijing Forestry University, el African Plant Nutrition Institute (APNI), la Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P, Marruecos), la University of Natural Resources and Life Sciences (BOKU, Austria), el Consejo Oleícola Internacional (COI) y el Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR-STEMS, Italia), entre otros. Estas colaboraciones han dado lugar a intercambios científicos, proyectos conjuntos y estancias de investigación que han permitido compartir experiencias sobre conservación de suelos, agricultura regenerativa, secuestro de carbono y gestión sostenible del suelo y del agua en diferentes regiones del mundo. Asimismo, investigadoras de Brasil y Marruecos han realizado estancias científicas en el laboratorio del IAS-CSIC fortaleciendo la proyección internacional de las investigaciones desarrolladas desde Córdoba.

Junto a la actividad investigadora, que se desarrolla en buena parte en coordinación con la Unidad Asociada de IAS-CSIC del IFAPA 'Gestión integral de suelo y agua en cultivos leñosos Mediterráneos', el Laboratorio de Erosión mantiene una importante labor de transferencia y divulgación dirigida tanto al sector agrícola como a la sociedad en general. La participación en jornadas técnicas, congresos científicos y actividades de comunicación pública de la ciencia permite acercar los resultados de investigación a agricultores, técnicos, responsables de la gestión del territorio y ciudadanía. “La conservación del suelo no depende únicamente de avances científicos; es sobre todo un compromiso de la sociedad que requiere de una estrecha colaboración entre investigadores, administraciones y sector productivo y el entendimiento de que es una inversión pública que garantiza el futuro del medio rural”, destaca José Alfonso Gómez.

Referencia Multimedia: son igualmente importantes los materiales de diseminación y divulgación del canal de YouTube del laboratorio, que ofrece información sobre los temas relacionados con el uso y el manejo sostenible de los suelos.

La Universidad de León ha abierto este lunes una ventana a la ciencia para los investigadores del mañana en el marco de una nueva edición del Campus Científico de Verano. Hasta el próximo viernes, 60 estudiantes de 4.º de ESO y Bachillerato conocerán de primera mano cómo trabaja el personal investigador de la institución y se acercarán al conocimiento científico a través de la experimentación.

Organizado por la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+i) y la Fundación General de la Universidad de León y de la Empresa (Fgulem), en el marco del Plan de Transferencia de Conocimiento Universidad-Empresa (Plan TCUE 2024-2027), el campus acerca a los jóvenes al trabajo que se desarrolla en los laboratorios, facultades y centros de investigación de la ULE, ofreciéndoles una experiencia práctica para descubrir cómo se genera el conocimiento científico y cómo la investigación contribuye a dar respuesta a los retos de la sociedad.

Durante cinco jornadas, los participantes recorrerán 10 facultades, escuelas e institutos del Campus de Vegazana, donde formarán parte en 28 talleres relacionados con ámbitos tan diversos como las humanidades, la veterinaria, la biología, la actividad física y el deporte, el derecho, la educación o las distintas ramas de la ingeniería.

Lejos del formato tradicional de una clase, las actividades están diseñadas para que los estudiantes experimenten, observen y participen activamente en el trabajo científico. Analizar restos arqueológicos para reconstruir el pasado, descubrir cómo funcionan los sentidos, conocer el cerebro desde la neurociencia, programar robots, explorar aplicaciones de la inteligencia artificial o acercarse a la ingeniería agraria son solo algunas de las experiencias que vivirán a lo largo de la semana.

Más allá de los talleres, el Campus Científico de Verano pretende despertar vocaciones científicas y tecnológicas entre los jóvenes y acercarles la realidad de la investigación universitaria. Una oportunidad para convivir con profesorado e investigadores de la Universidad de León y descubrir, desde dentro, cómo la ciencia, la innovación y la transferencia de conocimiento forman parte del día a día de la institución.

La Facultad de Filosofía y Letras, en el Campus de Vegazana de la Universidad de León (ULE), acogerá los días 6 y 7 de julio un curso de verano titulado ‘La investigación en archivos’, que alcanza este año su octava edición. La organización ha corrido a cargo del Departamento de Patrimonio Artístico y Documental, con la colaboración del Instituto de Humanismo y Tradición Clásica, y bajo la dirección de María del Carmen Rodríguez López, Patricia Herrero Sánchez y Rafael Ceballos Roa.

El curso está destinado especialmente a diplomados y licenciados en Biblioteconomía y Documentación, Graduados en Información y Documentación, Historia del Arte, Historia y de cualquier campo de las Ciencias Sociales y Humanidades, así como doctorandos en Ciencias Sociales y Humanidades, miembros de la comunidad universitaria, profesores, investigadores y cualquier otra persona que esté interesada en los temas que serán objeto de estudio.

Uno de los principales objetivos que se persigue con esta iniciativa es mostrar los archivos a la sociedad, ofreciendo una visión más cercana y actualizada del patrimonio que en ellos se custodia, así como la necesidad de su estudio, conservación y difusión para proteger el valioso contenido que se encuentra en ellos, que puede ser de interés local, nacional e internacional.

Métodos y fuentes documentales útiles para la investigación

El programa pretende orientar a los futuros investigadores sobre los métodos y fuentes documentales y bibliográficas para desarrollar una correcta investigación, al tiempo que se expondrán metodologías y sistemas de trabajo en los archivos.

En las diferentes sesiones y ponencias se introducirán y describirán los fondos de diferentes categorías de archivos: administrativos, históricos, eclesiásticos, familiares, empresariales, de asociaciones, etcétera.

También se dará a conocer al alumnado la información contenida en los archivos de diversos ámbitos, tanto públicos como privados, así como la documentación custodiada en ellos para saber qué esperar de estos ante una futura investigación. Es importante reseñar que los participantes tendrán ocasión de conocer los archivos Municipal de León y al Histórico provincial de León. ya que se han programado dos visitas guiadas.

El precio de la matrícula se ha fijado en 55 euros, cantidad que se reduce a 35 para estudiantes universitarios, personas en situación de desempleo, jubilados, personas del sector o gremio y para quienes realicen el curso en la modalidad online. Quienes estén interesados pueden formalizar la inscripción a través de este enlace.

¿Qué fue primero: el crecimiento del cuerpo de los primates o su cerebro? ¿O sucedió a la vez? Esta cuestión lleva estudiándose décadas en antropología, y ahora un nuevo estudio aporta más pruebas a la hipótesis de que primero aumentó el tamaño corporal, y luego le siguió el cerebro.

De hecho, el nuevo análisis, llevado a cabo por la Universidad de Oxford (Reino Unido) y publicado en la revista PLOS One, señala que el cerebro siguió creciendo hasta más de lo esperado que para ‘ponerse al día’ con el cuerpo.

Estas preguntas surgieron cuando se descubrió que, en una etapa tardía de la evolución humana, el cerebro experimentó un aumento drástico de su tamaño total y también en relación con el cuerpo. Una de las hipótesis que surgieron en la década de 1970 fue que, en el caso de los humanos y otros primates con cerebros grandes, primero creció el cuerpo y luego le siguió el órgano nervioso.

En una etapa tardía de la evolución humana, el cerebro experimentó un aumento drástico de su tamaño total y también en relación con el cuerpo

Sin embargo, un análisis de 1999 llevado a cabo por un equipo de la Universidad de Duke (EE UU) echó por tierra la hipótesis. Se estudiaron rasgos anatómicos y líneas temporales derivadas de la datación de fósiles de primates, y el equipo investigador no encontró pruebas estadísticas que respaldaran la idea.

Pero casi treinta años después, el equipo de la universidad británica dirigido por el antropólogo Robin Dunbar decidió volver a esos datos y reanalizarlos con técnicas genéticas moleculares más actuales.

Mejores métodos estadísticos

“Uno de los principales avances a nuestro favor es que se ha mejorado la datación de los antepasados comunes entre especies y, sobre todo, tenemos métodos estadísticos más precisos”, señala Dunbar a la Agencia SINC.

Gracias a ellas, el equipo encontró pruebas fiables de que, en algunos linajes de primates, incluido el humano, el tamaño del cerebro se quedó rezagado con respecto al del cuerpo para después ‘recuperar’ esa diferencia.

El tamaño del cerebro de muchos de los linajes superó significativamente lo esperado y las especies pudieron alcanzar un nivel cognitivo superior

Sin embargo, el crecimiento no se limitó a compensarla. En muchos linajes, el cerebro superó significativamente el tamaño esperado, lo que permitió a estas especies alcanzar un nivel cognitivo superior.

“Vimos que el tamaño corporal cambia primero, y este aumento permite a su vez un crecimiento aún mayor del cerebro, lo que permitió que los primates tuvieran más sociabilidad, es decir, más capacidad de cooperar y organizarse”, afirma Dunbar.

Grandes grupos sociales

Así, según los autores, los nuevos hallazgos concuerdan con la idea de que los primates de cerebro grande evolucionaron para formar grandes grupos sociales como estrategia de protección frente a los depredadores, lo que favoreció cerebros de mayor tamaño, ya que los vínculos sociales requieren exigencias cognitivas complejas.

Esto podría haberse visto facilitado por el ahorro energético derivado del cambio a dietas centradas más en frutas, semillas y frutos secos ricos en energía, en lugar de en follaje.

La hipótesis del ‘cerebro social’, formulada por el propio Dunbar en la década de 1990, ha sido cuestionada por otros investigadores

“Los monos, los simios y, por supuesto, los seres humanos pasaron con el tiempo de la fuerza física al cerebro como principal forma de protegerse de los depredadores”, dice Dunbar.

No obstante, esta hipótesis del ‘cerebro social’, formulada por el propio Dunbar en la década de 1990, ha sido cuestionada por otros investigadores, y aún se necesitan más estudios para aclararla.

Referencia: Dunbar RIM — 'Evolutionary lags in the primate brain size/body size relationship revisited' ~ Revista PLoS One (2026) | DOI: 10.1371/journal.pone.0351073.

Desde una montaña del norte de Chile, el observatorio NSF–DOE Vera C. Rubin ha comenzado las observaciones del programa Legacy Survey of Space and Time (LSST, por sus siglas en inglés). A lo largo de la próxima década observará repetidamente el cielo austral para estudiar la materia y la energía oscuras, descubrir millones de fenómenos transitorios y elaborar el mayor mapa dinámico del universo hasta la fecha.

El observatorio combina un amplio campo de visión con la mayor cámara digital jamás construida, de 3 200 megapíxeles, capaz de obtener una imagen aproximadamente cada 40 segundos.

Al finalizar el proyecto habrá observado cada región del cielo unas 800 veces. Cada noche generará alrededor de diez terabytes de datos y hasta siete millones de alertas automáticas sobre cambios detectados en el firmamento, lo que permitirá a la comunidad científica responder con rapidez a nuevos fenómenos astronómicos.

Participación española

España participa en el LSST a través del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), el Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física Teórica (IFT UAM-CSIC) y el Port d'Informació Científica (PIC). Los equipos españoles han contribuido a la puesta en marcha del observatorio, el desarrollo de software, el acceso y procesamiento de los datos y su explotación científica en áreas como la cosmología, la materia y la energía oscuras o el estudio de fenómenos transitorios.

Al finalizar el proyecto habrá observado cada región del cielo unas 800 veces. Cada noche generará alrededor de diez terabytes de datos y hasta siete millones de alertas automáticas sobre cambios en el firmamento

“LSST puede entenderse como la continuación natural del Dark Energy Survey (DES), en el que los grupos españoles hemos participado durante los últimos 20 años. Sin embargo, este cartografiado será mucho más rápido, amplio y profundo”, afirma Ramon Miquel, investigador del IFAE a la Agencia SINC. A su juicio, el proyecto supondrá “una auténtica revolución para la cosmología observacional”.

Diez años de observaciones

El cartografiado permitirá seguir la evolución del universo como nunca antes. Rubin detectará estrellas variables, explosiones de supernovas, agujeros negros activos, colisiones entre objetos compactos y otros fenómenos transitorios, además de aportar nuevas pistas sobre la materia y la energía oscuras. También impulsará la astronomía multimensajero al facilitar el seguimiento de estos eventos desde observatorios de todo el mundo.

El observatorio será además una herramienta clave para descubrir nuevos cuerpos del Sistema Solar. Durante apenas un mes y medio de observaciones de optimización ya ha identificado más de 11.000 asteroides hasta entonces desconocidos, entre ellos 33 objetos cercanos a la Tierra y 380 objetos transneptunianos.

“Con LSST empezamos un tipo de exploración del universo a una escala inédita. Una recolección de datos sin precedentes en tiempo real y a una profundidad y amplitud nunca alcanzadas”, señala Nacho Sevilla, investigador del CIEMAT e integrante de la colaboración internacional DESC. “Estoy muy ilusionado por los descubrimientos que nos depararán los próximos años”.

Un estudio internacional revela dos planetas gaseosos con densidades inferiores a las del algodón de azúcar. El trabajo, liderado por la Universidad de Oxford (Reino Unido), se ha publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Denominados TOI-791 b y TOI-791 c, estos cuerpos celestes orbitan alrededor de una estrella enana situada a 1 110 años luz de la Tierra en la constelación austral de Volans. Ambos planetas tienen el tamaño de Júpiter, y en palabras de los investigadores, son “superesponjosos”.

En concreto, el primero de ellos posee una densidad de apenas 0,038 gramos por centímetro cúbico, mientras que el segundo tiene una de 0,047. En comparación, la densidad media de nuestro gigante gaseoso (Júpiter) es de 1,33 gramos, es decir, entre 28 y 35 veces más. Ahora, la pregunta sería ¿cuánto pesa el algodón de azúcar en comparación con esta pareja gaseosa?

La densidad promedio del algodón de azúcar es de 0,05 gramos por centímetro cúbico

Según explica a la Agencia SINC la autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Oxford, George Dransfield, la densidad promedio del algodón de azúcar es de 0,05 g/cm³. Por el contrario, la Tierra tiene 5,5 g/cm³.

“Lo emocionante de estos planetas superinflados es que no sabemos con certeza cómo se formaron o cómo llegaron a tener densidades tan bajas”, explica la experta. “Una de las teorías principales es que se formaron en una parte del disco protoplanetario donde hay más gas disponible, lo que les permitiría acumular un volumen muy grande en poco tiempo” argumenta.

Planetas 'hermanos'

Estos objetos cósmicos son hermanos y se cree que se constituyeron juntos. Además, están atrapados en una relación gravitatoria conocida como resonancia de movimiento medio, un fenómeno que explica que por cada cinco órbitas que completa el planeta interior, el exterior completa tres vueltas. “Esto conduce a interacciones gravitacionales entre los planetas que nos permiten calcular sus masas”, señala Dransfield.

Actualmente, solo se conocen otros cuatro sistemas que contengan múltiples planetas superligeros y convierte a este par cósmico en un laboratorio raro para estudiar su formación y evolución. “Solo se sabe de un puñado de planetas superesponjosos y es muy raro encontrar dos en el mismo sistema”, expone la experta. “Sus densidades tan bajas los convierten en fenómenos muy singulares en el Universo”, enfatiza.

Por otro lado, cuando un planeta pasa por delante de su estrella anfitriona –un evento llamado tránsito–atenúa ligeramente la luz de la estrella. La cantidad de brillo permite conocer el tamaño del planeta y en este sistema los investigadores detectaron pequeñas variaciones en su cronometraje, causadas por el tirón gravitatorio mutuo mientras orbitan.

Todavía se desconoce su composición

Al analizar estos desvíos temporales, el equipo pudo estimar las masas de los planetas y calcular sus densidades. El trabajo se basó en ocho años de observaciones, en las que el invierno antártico ofreció una ventaja única gracias a los meses de oscuridad continua que permitieron que los astrónomos capturaran los tránsitos de los planetas. Cada uno duraba más de 11 horas, los tránsitos más largos observados desde la Tierra.

Solo se conocen otros cuatro sistemas que contengan múltiples planetas superligeros. El invierno antártico ofreció una ventaja única gracias a los meses de oscuridad continua que permitieron que los astrónomos capturaran los tránsitos de los planetas

En cuanto a su composición, los astrónomos debaten sobre qué están hechos. “La hipótesis principal es que están conformados por vastas envolturas de hidrógeno y helio, algo que les ayudaría a estar tan inflados, explica Dransfield. ”Sin embargo, hasta que no obtengamos observaciones atmosféricas con el telescopio James Webb no podemos decir nada seguro sobre su conformación“.

Estas envolturas gaseosas podrían haberse acumulado cuando los planetas se formaron lejos de su estrella anfitriona, en regiones frías del disco protoplanetario donde pudo enfriarse y acumularse rápidamente alrededor de un núcleo sólido. En el futuro, los investigadores pretenden llevar a cabo estudios de seguimiento para comprender cómo se formaron y descartar posibles interpretaciones.

Referencia: Dransfield, G. et al — 'ASTEP confirmation of a pair of long-period Jupiter-sized planets with extremely low densities transiting TOI-791'. Revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026) | DOI: 10.1093/mnras/stag864.